Vietnam: Kaybedilmiş Bir Savaşın Kaybı
Vietnam Savaşı sırasında (1966) ABD'nin napalm saldırısını takiben yaşanan şiddetli bir patlama.
1964 yılında, Başkan Lyndon B. Johnson'ın beklediği Oval Ofis'e bir rapor ulaşır. Raporda, "USS Maddox, uluslararası sularda Kuzey Vietnamlılar tarafından vuruldu" yazmaktadır. Savaşa girme vakti gelmiştir. Ortalama bir vatandaş için Tonkin Körfezi Olayı olarak bilinen bu olay, Vietnam Savaşı'nın başlangıcını tanımlar. Başkan Johnson emri vermiş ve Amerika Birleşik Devletleri artık Vietnam'a asker göndermeye başlamıştır. Ancak bu gerçekten başlangıç mıdır?
Bağlam
1960'lar, halkın tepkilerinin ve zayıflayan imparatorlukların birçok yeni bağımsız ulusun yaratılmasına yol açtığı dekolonizasyon dönemini tanımlar. Bu uluslar ne yazık ki bağımsız olmak için zor bir zamanı seçmişlerdi. Demokratik Amerika Birleşik Devletleri ile komünist Sovyetler Birliği arasındaki Soğuk Savaş tüm hızıyla sürmekteydi ve bu "üçüncü dünya" ülkeleri, savaşı yürütmek için mükemmel birer savaş alanıydı. Başlangıçta Fransız Çinhindi bölgesinde bir Fransız sömürgesi olan Vietnam, II. Dünya Savaşı'ndan sonra Fransa'dan bağımsızlığını hızla kazandı. Ancak bağımsızlığını kazandıktan sonra Vietnam, kuzeydeki komünizm ve güneydeki demokrasi ideolojileri yüzünden kendi içinde bölünmüştü. Amerika Birleşik Devletleri ve Sovyetler Birliği için Vietnam, iki dünya gücü arasındaki mücadelenin odak noktası haline geldi.
Tonkin Körfezi Olayı'ndan önce, Amerika Birleşik Devletleri ve Sovyetler Birliği kendi ideolojik taraflarına hafif yardımlar gönderiyorlardı. Kuzey, Viet Kong ve Viet Minh ordularına komuta eden komünist lider Ho Chi Minh tarafından sorunsuz bir şekilde yönetiliyordu. Demokratik Güney ise biraz daha çalkantılı bir liderliğe sahipti; ilk lider Ngo Dinh Diem, Budistlere zulmettiğinin ortaya çıkmasının ardından 1963'te ABD desteğini kaybetti ve CIA tarafından dolaylı yoldan suikasta kurban gitti. Sonrasında Güney, savaşın sonuna kadar diktatörler tarafından yönetildi.
Olaylar, Tonkin Körfezi Olayı ile tırmandı. Amerikan kamuoyunun Vietnam'a karşı öfkesinin ardından Kongre, bugüne kadar çıkarılan en tartışmalı yasalardan biri olan Tonkin Körfezi Kararını kabul etti. Karar, Başkan Johnson'a savaşın etkinliğini en üst düzeye çıkarmak için Vietnam'da savaş yürütme konusunda sınırsız yetki verdi. O dönemde, Amerika Birleşik Devletleri'nin savaşı çabucak kazanacağı düşünülüyordu, bu nedenle aksaklıkları ve tereddütleri önlemek için tüm operasyonu tek bir kişinin yönetmesi mantıklı geliyordu. Ancak tüm bunlar, kısa sürede hızla bozulacak olan kamu desteğine bağlıydı.
Amerika Güvenini Kaybetmeye Başlıyor
Çatışma halindeki Viet Kong üyeleri.
Amerikan halkının savaşa olan ilgisini kaybetmesine birkaç neden yol açtı. Birincisi, savaşın kendisiydi. Amerika Birleşik Devletleri Ordusu beklenildiği kadar iyi bir performans sergilemiyordu ve Viet Kong'un gerilla taktikleri oldukça etkili olduğunu kanıtlıyordu. Ne de olsa 1770'lerdeki devrimci savaşçılar da gerilla taktikleriyle "yenilmez" İngilizleri mağlup etmişti. Ardından 1968'de Tet Taarruzu haberi duyuldu. Viet Kong, Amerika Birleşik Devletleri'ne büyük bir saldırı düzenlemiş ve büyük can kayıplarına yol açmıştı. Bunun bu kadar önemli olmasının nedeni, halkın Amerika'nın kazandığını ve savaşın yakında sona ereceğini düşünmesiydi. Ne de olsa hükümet ve medya öyle diyorsa, doğru olması gerekirdi. Görünüşe göre hükümet ve medya savaşın durumu hakkında yalan söylüyordu ve insanlar bunu öğrendiğinde, "güvenilirlik açığı" olarak bilinen, hükümete karşı ani bir güven kaybı yaşandı. Ardından insanlar, Amerikan birlikleri tarafından işlenen korkunç bir savaş suçu olan My Lai Katliamı'nı duydular. Bir Vietnam köyüne saldırmış ve sakinlerine karşı iğrenç savaş suçları işlemişlerdi. Daha da kötüsü, saldırıyı yöneten birlikteki sadece bir adam suçlu bulundu. Amerikan halkı bu savaşta "iyi adamlar" olmadıklarını hızla anladı ve oradan itibaren olaylar çığırından çıktı.
Savaşa karşı büyüyen huzursuzlukla birlikte, başkan adayı Richard Nixon 1968 seçimlerini domine etmek için savaşı sona erdirme vaadini kullandı; bu yüzden Amerikan halkı için Nixon'ın seçiminden sonraki beş yıl boyunca savaşın devam etmesi sürpriz oldu. Nixon, Vietnamlılaştırma adı verilen bir süreçle, Güney Vietnamlıların Amerikan Ordusu'ndan görevleri devralmak üzere eğitilmesiyle ABD'nin savaşa katılımını azalttı. İşler Amerika Birleşik Devletleri için yavaş ama emin adımlarla düzeliyor gibi görünüyordu. Bu, Pentagon Belgeleri yayınlanana kadar sürdü.
1971'de New York Times, ABD'nin Vietnam'daki dahli ile ilgili bazı örtbas edilmiş hükümet belgelerini ele geçirdi. Belgeler, ABD'nin aslında Truman'ın başkanlığından itibaren gizlice Vietnam'a dahil olduğunu ve savaşın kazanılabilir görüldüğü için değil, Amerika uluslararası utançtan kaçınmaya çalıştığı için uzatıldığını ortaya koydu. Bu, Amerikan halkı için kabul edilemezdi. İnsanların çocukları ve en yakın arkadaşları, hükümetin çoktan vazgeçtiği bir savaşta askere alınıp öldürülmüştü. Başka bir deyişle, hayatlarını boş yere kaybetmişlerdi. Pentagon Belgeleri'nin ateşlediği ve Watergate Skandalı ile körüklenen öfke, Başkan Nixon'ın hızla istifasına ve hükümet yetkilerinin ne olduğu konusunda devasa tartışmaların başlamasına yol açtı. Birincisi, insanlar bir kriz sırasında bir başkanın ne kadar güce sahip olması gerektiği konusunda emin değillerdi. Birçoğu için Tonkin Körfezi Kararı çok ileriydi ve Kongre kısa süre sonra 1973 Savaş Yetkileri Yasası ile bunu yürürlükten kaldırdı.
Vietnam'da da işler pek yolunda gitmiyordu. Amerika Birleşik Devletleri 1973'teki Paris Barış Anlaşmaları uyarınca tamamen çekildikten sonra, savunmasız Güney'in, Viet Kong'un 1975'te Güney başkenti Saygon'u ele geçirmesiyle Kuzey'e düşmesi ve Vietnam'ı komünist yönetim altında birleştirmesi uzun sürmedi. Bunun bir sonucu olarak, birçok kişi evlerini terk ederek Amerika Birleşik Devletleri'ne göç etti.
Sonuç olarak Vietnam Savaşı sadece denizaşırı bir çatışma değil, hem Vietnam hem de Amerika Birleşik Devletleri'ni yeniden şekillendiren bir dönüm noktasıydı. Amerikan askeri gücünün sınırlarını açığa çıkardı, hükümete olan güvensizliği derinleştirdi ve büyük siyasi ve sosyal tartışmaları ateşledi. Vietnam 1975'te komünist yönetim altında birleştikten sonra bile savaşın etkileri ABD siyasetini, dış politikasını ve kamuoyunu etkilemeye devam etti. Savaş nihayetinde etkisinin savaş alanının çok ötesine uzandığını gösterdi.