Bağımsızlık Bildirgesi, yapılan değişikliklerden önce daha mı iyiydi?
Kızıl saçlı, ince bacaklı Thomas Jefferson, 1776’da Bağımsızlık Bildirgesi’ni kaleme aldığında otuz üç yaşındaydı; o kadar gençti ve sonradan görüldüğü üzere o kadar uzun ömürlüydü ki, bunun ne anlama geldiğini düşünmek için önünde elli yılı daha vardı. Dışişleri bakanı, eyalet meclisi üyesi, Virginia valisi, Kongre üyesi, Dışişleri Bakanı, Başkan Yardımcısı ve (iki kez) Başkan olarak görev yaptığı o yarım yüzyıl boyunca, kendisine sık sık tüm insanların eşit yaratıldığının ve hükümetlerin; yaşam, özgürlük ve mutluluğu arama gibi hakları güvence altına almak için insanlar arasında kurulduğunun neden bu kadar kendiliğinden aşikâr bir gerçek olduğuna inandığı sorulurdu. Mutluluk! Bu sorular üzerine söyleyecek çok şeyi vardı. Bu yıl, Jefferson’ın ölümünün üzerinden iki asır, Amerika Birleşik Devletleri’nin ise modern tarihin tartışmasız en önemli düzyazısını yayımlayarak bağımsızlığını ilan etmesinin üzerinden iki yüz elli yıl geçmiş bulunuyor. Jefferson, bunun dünyayı yeniden başlattığını düşünüyordu. Peki, artık eskidiğine göre bu ne anlama geliyor?
Bağımsızlık Bildirgesi’nin nasıl yazıldığına dair hikâye pek çok kez anlatıldı ancak ateşli olmasa bile ılımlı bir şekilde tartışılmaya devam ediyor. 11 Haziran 1776’da Kıta Kongresi, Jefferson’ı bağımsızlığı ilan eden bir taslak hazırlamakla görevlendirilen komiteye; John Adams, Benjamin Franklin, Connecticut’tan Roger Sherman ve New York’tan Robert Livingston ile birlikte atadı. Jefferson daha sonra, "Taslağı hazırlama işini oybirliğiyle sadece bana yüklediler" diye yazmıştı. Bu doğru mu? Jefferson’ı her zaman kıskanan Adams, günlüğüne komitenin Jefferson’a temel noktaların bir taslağını verdiğini ve Jefferson’ın yaptığı tek şeyin bunları "uygun bir kılığa sokmak" olduğunu kaydetti. Beşli Komite olarak bilinen gruptaki en iyi yazar olan Franklin ise, yaşlı, bilge ve her şeyden önce pek çok kuralı olan bir adam olarak, komite tarafından üzerinde değişiklik yapılması kaderinde olan bir şeyi yazmayı reddettiği için taslağı yazmayı geri çevirdiğini söyledi. Keskin ve hazır cevaplı görüşleri olan, kıskançlık ile acı arasındaki kısa mesafeye hapsolmuş duygulara sahip bir adam olan Adams, Virginyalı birinin yazmasının gerekli olduğunu düşünmeseydi kendisinin yazacağını iddia etti; ayrıca, Massachusetts’in meşhur huysuzunun da itiraf ettiği gibi, herkes onu "çekilmez" buluyordu. Tek bir şey tartışmanın ötesinde görünüyor: Kimse, her ikisi de vasat düzyazı stilistleri olan Sherman veya Livingston’ın kalemi eline alması olasılığını bir an bile aklından geçirmedi. Her halükarda görev, taslağını "bir veya iki günde" yazdığı söylenen Jefferson’a düştü. (Aslında on yedi gün sürmüştü.)
Savaş vardı. Çok acele edilmesi gerekiyordu. Ancak çeviklik mümkündü çünkü Bildirge’yi taslak haline getirmek herhangi bir çalışma gerektirmiyordu. Jefferson daha sonra James Madison’a, "Yazarken ne kitaba ne de broşüre başvurdum" demişti. "Tamamen yeni fikirler icat etmeyi ve daha önce hiç ifade edilmemiş hiçbir duygu sunmamayı görevimin bir parçası olarak görmedim." Jefferson bu konuda oldukça açık sözlü olabilirdi. Bir başka muhatabına açıkladığı üzere, tüm Amerikan Devrimi, böylesi bir araştırmanın ima ettiği tarihe saygıyı reddediyordu: "İstediğimiz şeyi yazmakta özgürdük. Küflü kayıtları araştırmak, Kraliyet parşömenlerini avlamak veya yarı barbar bir atanın yasalarını ve kurumlarını incelemek zorunda değildik. Doğanınkine başvurduk ve onları kalplerimize kazınmış halde bulduk." Bildirge’nin sadece "ülkemizin ruhunun gerçek bir dışavurumunu" ifade etmesini amaçlıyordu. Bildirge’nin yazarı olmaktan son derece gurur duyuyordu. Mezar taşına "Amerikan Bağımsızlık Bildirgesi’nin Yazarı" yazılmasını emretti ama Başkan olduğuna dair herhangi bir atıfta bulunulmasını istemedi. Jefferson, defalarca amacının "daha önce hiç düşünülmemiş yeni ilkeler veya yeni argümanlar bulmak ya da sadece daha önce hiç söylenmemiş şeyleri söylemek değil, konunun sağduyusunu insanlığın önüne koymak" olduğunu vurguladı. Özetle, "ne ilke veya duygu özgünlüğünü hedefleyen, ne de belirli ve önceki bir yazıdan kopyalanan bu metin, Amerikan zihninin bir ifadesi olarak tasarlandı."
Ruh, göğüs, kalp, zihin. O dönemdeki okuyucular da Bildirge’yi özgün bulmamışlardı. Richard Henry Lee, belgenin "Locke’un hükümet üzerine incelemesinden kopyalandığını" söyledi. Adams, "içinde iki yıldır Kongre’de klişeleşmiş fikirlerden başka bir şey olmadığını" öfkeyle belirtti.
Belki öyleydi, ancak Kongre’nin bu klişeleşmiş fikirleri ne kadar kötü ifade ettiğini düşünün. Haziran 1775’te Jefferson’a, başka bir bildirge olan "Silaha Sarılmanın Nedenleri ve Gerekliliği Bildirgesi"nin ortak yazarı olarak Pennsylvania delegesi John Dickinson yüklenmişti; bu metin, Amerikalıların Lexington, Concord ve Bunker Hill’de İngiliz Ordusu tarafından saldırıya uğradıktan sonra neden savaştıklarını açıklayan ağdalı bir metindi. Dickinson tarafından yazılan giriş bölümü şöyle başlar:
Eğer aklını kullanan insanların, varlığımızın İlahi Yaratıcısı’nın, insan ırkının bir kısmının, sonsuz iyiliği ve bilgeliği ile yasal bir tahakkümün nesneleri olarak işaretlenmiş, ne kadar şiddetli ve baskıcı olursa olsun asla haklı olarak direnilemeyecek mutlak bir mülkiyete sahip olmasını ve diğerleri üzerinde sınırsız bir güce sahip olmasını amaçladığına inanmaları mümkün olsaydı, bu Kolonilerin Sakinleri en azından Büyük Britanya Parlamentosu’ndan, üzerlerindeki bu korkunç otoritenin o kuruma verildiğine dair bazı kanıtlar talep edebilirlerdi.
Bağımsızlık Bildirgesi’nin giriş bölümü benzer duyguları sadece daha az çekingen bir şekilde ifade etmekle kalmıyor (bir yıllık savaş Kongre’yi daha cesur hale getirmişti) aynı zamanda daha fazla belagat ve hassasiyetle ifade ediyordu:
İnsanlık tarihindeki olayların akışı içinde, bir halkın, kendilerini bir diğeriyle bağlayan siyasi bağları koparması ve yeryüzündeki güçler arasında, Doğa ve Doğa’nın Tanrısı’nın yasalarının kendilerine hak tanıdığı ayrı ve eşit konumu üstlenmesi gerektiğinde, insanlığın görüşlerine duyulan makul bir saygı, onları ayrılığa zorlayan nedenleri açıklamalarını gerektirir.
Bildirge’deki fikirlerin Jefferson’a özgü olmadığını söylemek, yazının onun elinden çıktığına dair hiçbir kanıt göstermediği anlamına gelmez. Jefferson hiçbir kitaba danışmamış olabilir ancak bir ömür boyu süren okumalarından sonra hafızasına kesinlikle danışmıştı. Bildirge’nin taslağı İncil tarzında başlar. "Başlangıçta Tanrı gökleri ve yeri yarattı" değilse bile, en azından "İnsanlık tarihindeki olayların akışı içinde." Siyasi teorisi Lockecu’dur; aynı zamanda cumhuriyetçi ve radikalliktir: "Bu gerçeklerin kutsal ve yadsınamaz olduğuna inanıyoruz; tüm insanların eşit ve bağımsız yaratıldığını, bu eşit yaratılıştan devredilemez ve doğuştan gelen haklar türettiklerini, bunların arasında yaşamı koruma, özgürlük ve mutluluğu aramanın bulunduğunu." Üslubu Jefferson’ın edebi zevkini yansıtır. En sevdiği kitaplardan biri "Tristram Shandy" idi; o kadar değerliydi ki, eşi ölürken onunla pasajlar paylaşmışlardı ve Bildirge’nin bazı kısımları Sterne’vari bir bıkkınlık niteliği taşır. Sterne, "İnsan kalbinin yüklü olduğu tüm çapraz hesapların ve kederli maddelerin kataloğunu gözden geçirdiğinde, zihnin hangi gizli kaynaklarla buna dayanabildiğini ve ayakta kalabildiğini görmek harikadır," diye yazmıştı. İşte Jefferson: "Tüm deneyimler göstermiştir ki insanoğlu, kötülükler çekilebilir olduğu sürece, alışık oldukları formları kaldırarak kendilerini düzeltmekten çok acı çekmeye daha yatkındır."
Adams dışında, Kıta Kongresi’nin hiçbir üyesi tarihin Jefferson’dan daha iyi bir öğrencisi değildi ve Franklin dışında hiçbiri daha iyi bir bilim insanı değildi. Bildirge’nin III. George’a karşı şikâyetler listesi, tarihin ahlakçılığı ile bilimin ampirizmini birleştirir: "Büyük Britanya’nın şimdiki Kralı’nın tarihi, tümü bu Devletler üzerinde mutlak bir Tiranlık kurmayı doğrudan amaçlayan tekrarlanan yaralanmalar ve gasplar tarihidir. Bunu kanıtlamak için, Gerçekler tarafsız bir dünyaya sunulsun." Ancak, Amerika Birleşik Devletleri’nin bağımsızlığını ilan ederken ve Amerikalıların haklarını savunurken bile Jefferson, "acımasız Kızılderili vahşileri" olarak adlandırdığı yerli ulusların egemenliğinden korkuyordu ve kendisi bir köle sahibi olmasına rağmen, taslağında köleliğin "dehşetler yığını" olduğunu kınadı ve Kralı "İNSANLARIN alınıp satılacağı bir pazar" açtığı ve ardından İngilizler için savaşmaya istekli köleleştirilmiş Afrikalılara özgürlük sözü verdiği için suçladı. Son olarak, 1767’de baroya kabul edilen Jefferson, Bildirge’ye birkaç avukatvari, "işte kanıtım" tarzı vurgu da ekledi: "Karakteri tiran olarak tanımlanabilecek her eylemle damgalanmış bir prens, özgür olmayı amaçlayan bir halkın hükümdarı olmaya uygun değildir."
Ancak, tüm etkilerinin ve ödünç aldıklarının ötesinde, Jefferson elbette Bağımsızlık Bildirgesi’nin tek yazarı değildi. Taslağı yazdıktan sonra onu (kararlarından ve düzeltmelerinden faydalanmayı en çok istediğim iki üye olan) Adams ve Franklin’e verdi; onlar da kendi el yazılarıyla önerilerde bulundular. Franklin’in, Jefferson’ın "Bu gerçeklerin kutsal ve yadsınamaz olduğuna inanıyoruz" ifadesini, daha düzenli, daha az itiraz edilebilir ve daha laik olan "Bu gerçeklerin kendiliğinden aşikâr olduğuna inanıyoruz" şeklinde değiştirdiğine yaygın olarak inanılır. Ardından, 2 Temmuz’da ve tekrar 3 Temmuz’da Kongre, Beşli Komite tarafından sunulan taslağı gözden geçirmek üzere bir bütün olarak komite şeklinde toplandı. Böylece her yazarın kâbusu başladı.
Bağımsızlık Bildirgesi kısa değildir. Eğer onu en kısa kısa öykünün uzunluğuna indirgeseydiniz—"Satılık: bebek ayakkabıları, hiç giyilmemiş"—şöyle bir şey elde ederdiniz: "Duyduk duymadık demeyin! İnsanlar özgürdür! Çoğunlukla!" Kongre, Jefferson’ın taslağından birkaç yüz kelime çıkardı ama hiçbir zaman o kadar kısa olmadı.
Kongre’nin yaptığı düzinelerce değişiklik, tarihçiler ve edebiyat uzmanları tarafından en ince ayrıntısına kadar incelendi. "Amerikan Kutsal Yazısı" kitabının yazarı Pauline Maier, "tamamen ihmal edilmiş" yerine "ihmal edilmiş tamamen" ve "özgür olmayı amaçlayan bir halk" yerine "özgür bir halk" gibi değişiklikleri içeren ve Kral tarafından işlenen yaralanmaların tanımını "dinmek bilmeyen"den "tekrarlanan"a çeviren bu kongre değişikliklerini övdü. Ancak Jefferson, daha vasat yazarların düzyazısını bozarken orada oturma deneyimini dayanılmaz buldu. Hem orijinalini hem de Kongre’nin revizyonunu paylaşarak Richard Henry Lee’ye, "Eleştirmenler için daha iyi mi yoksa daha kötü mü olduğunu" sordu. Daha kötü olduğundan emindi.
Kongre’nin en büyük değişikliği, Jefferson’ın kendi servetinin türetildiği insan köleliği kurumundan dolayı III. George’u suçlayan ve Kral’ı "doğanın kendisine karşı zalim bir savaş yürütmekle, onu asla gücendirmemiş uzak bir halkın şahsında yaşam ve özgürlüğün en kutsal haklarını ihlal etmekle, onları başka bir yarımkürede köleliğe hapsetmek ve taşımakla ya da oraya nakledilmelerinde sefil bir ölümle karşı karşıya bırakmakla" ve sömürgecilerin "bu iğrenç ticareti yasaklama veya kısıtlama konusundaki her yasal girişimini" yenmekle suçlayan bir paragrafı çıkarmaktı. Dahil edilseydi, bu pasaj yirmi sekizinci şikâyet olurdu ve belgedeki en uzun şikâyet olurdu. Jefferson, çıkarılmanın Güney Carolina ve Georgia delegelerinin ısrarı üzerine yapıldığını savundu; tarihçiler, pasajın utanç verici derecede ikiyüzlü olması nedeniyle bunun gerekli olduğunu öne sürdüler. Ancak tarihçi David Armitage’ın belirttiği gibi, bu aynı zamanda Jefferson’ın taslağının anlattığı hikâyenin zirvesiydi; Kral’ı suçladığı en kötü şeydi. Ve bunun silinmesi, köleliğin hiç yaşanmamış gibi davranmaya yönelik yüzyıllık siyasi çabaların başlangıcını işaret ediyordu. (On bir yıl sonra, Anayasa Konvansiyonu delegeleri, ulusun yönetim çerçevesine "köle" veya "kölelik" kelimelerini koymamak için her türlü dolambaçlı yolu kullandılar.)
Kongre düzeltmelerini yaparken, zarfları elerken, fiilleri değiştirirken ve tüm paragrafları keserken, Franklin, diğer insanların düzelteceği bir şeyi asla yazmamak şeklindeki kuralına neden sahip olduğu hakkında bir hikâye anlatarak mutsuz Jefferson’ın dikkatini dağıtmaya çalıştı. Franklin, bir matbaacı iken, şapka dükkânı açmak üzere olan bir arkadaşının, bir ressama bir tabela yaptırmak istediğini söyledi: bir şapka resmi ve "John Thomson, Şapkacı, şapka yapar ve satar — nakit para için." Ressamı göreve atamadan önce Thomson, tasarım konusunda arkadaşlarından tavsiye istedi. Birincisi, "şapkacı" kelimesinin, "şapka yapar" kelimelerinden sonra geldiği için gereksiz tekrarlı olduğunu belirterek atılmasını önerdi. İkincisi, müşterilerin şapkaları kimin yaptığını umursamayacağı için "yapar" kelimesinin atılabileceğini öne sürdü. Üçüncüsü, "nakit para için" kelimelerinin, krediyle satmanın yerel bir gelenek olmaması nedeniyle anlamsız olduğunu söyledi. Dördüncüsü ise geriye kalanın —"John Thomson şapka satar"— da çok kelimeli olduğunu belirtti. "Kimse bedava vermenizi beklemeyeceğine göre" neden "şapka satar" diye soruyordu. Sonunda, geriye sadece bir şapka resmi ve "John Thomson" kelimeleri kaldı.
Ve ironik bir şekilde, Bağımsızlık Bildirgesi’nin kaderi de bu oldu.
Bildirge’nin birçok atası vardı. Birçok da torunu var. Bir şapkadan daha iyi bir resim papyon olabilir. Bildirge’nin kendisi düğümdür — ruh, göğüs, kalp, zihin. Düğümün her iki yanındaki kanatlar, Jefferson’ın yazdıklarının modelleri ve taklitleri olan, önce gelenler ve sonra gelenlerdir.
Önce gelenler, on ikinci yüzyıla kadar uzanabilen, özellikle 1689 Haklar Bildirgesi gibi, II. James’i "çeşitli kötü Danışmanların, Yargıçların ve Bakanların yardımıyla Protestan Dinini ve bu Krallığın Yasalarını ve Özgürlüklerini yıkmaya ve yok etmeye çalışmakla" suçlayan İngiliz haklar bildirgeleridir. Amerika’da sömürgeciler, 1760’ların Damga Vergisi krizinden beri haklarını kolektif olarak ilan ediyorlardı. Maier’in sayımına göre, daha doğrudan olarak Jefferson’ın taslağı, Nisan ve Temmuz 1776 arasında en az doksan Amerikan kasabası, ilçesi, eyaleti, milis birimi ve mekanik grubu tarafından yayımlanan bağımsızlık bildirgelerini takip ediyordu; buna Pennsylvania’nın 24 Haziran 1776’da yayımlanan "Bu Koloninin Büyük Britanya Tacı’ndan Bağımsızlığı Konusunda Bildirge"si de dahildir. Bu metin, Jefferson’ın Bildirge’sinde Kral tarafından kolonilere uygulanan yaralanmaları listelediği bölüme oldukça benzer bir dille başlar: "Büyük Britanya Kralı III. George, vs., İngiliz Anayasası’nın, adalet ve insanlık yasalarının ilkelerini ihlal ederek, tarihte eşi benzeri görülmemiş bir baskı birikimiyle, bu Koloninin ve diğer Amerikan Kolonilerinin sakinlerini korumasından mahrum bırakmıştır." Ruh, göğüs, kalp, zihin.
Papyon düğümünün diğer tarafında, Bildirge’den sonra gelenler arasında Armitage’ın "egemenlik bulaşması" olarak adlandırdığı durum yer alır: 1776’dan bu yana, birçoğu Amerikan metninin dilinden ödünç alınan yüzden fazla bağımsızlık bildirgesi yayımlandı. İlk dalga devrimler çağında geldi. Daha sonraki dalgalar Birinci Dünya Savaşı’ndan sonra imparatorlukların çöküşünü, İkincisi’nden sonra büyük dekolonizasyon dönemini ve Sovyetler Birliği’nin dağılmasını takip etti. 1945’te Vietnam’ın Bağımsızlık Bildirgesi’ni yazan Ho Chi Minh, 1776 metnini "ölümsüz bir ifade" olarak adlandırdı.
Yine de, Jefferson’a ilham veren ancak sonuçlarını düşünmeyi reddettiği, insan eşitliği, özgürlük ve haklara dair başka bildirgeler de vardır. 1764’te "İngiliz Kolonilerinin Hakları İleri Sürülmüş ve Kanıtlanmıştır" adlı eserinde, Bostonlu avukat James Otis, "sömürgecilerin doğa yasası gereği, tıpkı tüm insanlar gibi, beyaz veya siyah, özgür doğduklarını" savundu. Jefferson "tüm insanlar, beyaz veya siyah, eşit yaratılmıştır" diye yazsaydı bu ne anlama gelirdi? Ya da 1773’te bir grup Massachusettsli adam tarafından imzalanan, "diğer insanlarla ortak olarak doğal bir özgür olma hakkına sahip olduklarını" beyan eden veya ertesi yıl "Biz özgür doğmuş bir halkız ve bu nimeti hiçbir sözleşme veya anlaşma ile kaybetmedik" diye ilan eden bir grup köleleştirilmiş Siyahi insanın dilekçelerinde bulunan dili Bildirge’ye yazsaydı ne olurdu? Kral’ı Afrikalıları köleleştirerek "insan doğasına karşı zalim bir savaş yürütmekle" suçlamak yerine, Jefferson —ve Kongre— Bildirge’lerinde buna bir son verildiğini ilan etselerdi ne olurdu?
Bu soru, tarihin yazımında ve ulusun kuruluşunun hafızasında daha geniş bir eksikliğe işaret ediyor. Amerika 250’nin kırmızı, beyaz ve mavi havai fişekleri arasında kaybolan şey, bunun aynı zamanda ilk eyalet anayasalarının yıl dönümü, yani Amerikan anayasacılığının yıl dönümü olduğu gerçeğidir. Kraliyet valisi sadece işi bırakan New Hampshire, Ocak 1776’da bir anayasa yazan ilk eski koloni oldu. Güney Carolina Mart’ta onu izleyerek kendini bir cumhuriyet olarak kurdu. "Elektrik Ateşi" olarak tanımladığı bağımsızlık ruhundan heyecan duyan John Adams, seçkin adamlara anayasaların nasıl taslak haline getirileceği konusunda talimat veren bir mektup kaleme aldı. İşte bu noktada eşi, yeni bir kanunlar kodunda hangi unsurları dahil ettiği konusunu yeniden gözden geçirmesi için onu uyardı. "Eşlerin eline bu kadar sınırsız güç vermeyin," diye yazdı. "Hatırla, tüm insanlar yapabilselerdi tiran olurlardı." Onu görmezden geldi.
John Adams’ın anayasaların neye ihtiyacı olduğu konusundaki mektubu Nisan 1776’da "Hükümet Üzerine Düşünceler" adıyla yayımlandı. Vatandaşlarına kendilerini "Hükümeti yeniden başlatma" görevine adamalarını tavsiye etti ve "İnsanın büyük amacı olan Halkın Mutluluğu, Hükümetin amacıdır" savını öne sürdü. Halk tarafından seçilen temsilciler meclisleri, zayıf yürütme organları ve bağımsız yargı organları tarafından yönetilen hükümetleri —kendisinin "insanların değil yasaların" hükümeti olarak adlandırdığı şeyi— destekledi. Philadelphia’da 10 Mayıs’ta Adams tüm eyaletleri anayasa yazmaya çağırdı ve Kongre bu yönde bir karar aldı.
Jefferson dört gün sonra Virginia’dan geldi ve hemen o kararın bir kopyasını, bir konvansiyon olarak Williamsburg’da toplanan Virginia yasama organına göndererek, yeni eyalet hükümetleri tasarlamanın "mevcut tartışmanın tüm amacı" olduğunu belirtti. Ardından haftalarca —aceleci, telaşlı— Virginia için bir anayasanın birden fazla taslağını hazırlamaya kendini adadı. Bu arada George Mason, Virginia’nın Haklar Bildirgesi’ni yazdı, ardından o da Virginia’nın anayasasını taslak haline getirmeye odaklandı; John Adams, "Hükümet Üzerine Düşünceler" adlı eserini tam da bu amaçla Richard Henry Lee’ye göndermişti. Mason’ın eyalet anayasası taslağı, Adams’ın desteklediğinden biraz daha demokratik olsa da (yasama organının üst kanadı, alt kanat tarafından atanmak yerine halk tarafından seçilecekti), Adams "Virginia’nın çok iyi iş çıkardığını" kabul etti.
Beşli Komite’nin atanmasından bir gün sonra, 12 Haziran 1776’da Pennsylvania Gazette, Virginia’nın Haklar Bildirgesi’ni yayımladı. Bildirge, "tüm insanların doğası gereği eşit derecede özgür ve bağımsız olduğunu ve bir toplum durumuna girdiklerinde, hiçbir sözleşme ile gelecek nesillerini mahrum bırakamayacakları veya elinden alamayacakları belirli doğal haklara sahip olduklarını; yani, mülk edinme ve sahip olma ve mutluluğu ve güvenliği arayıp elde etme araçlarıyla birlikte yaşam ve özgürlükten zevk aldıklarını" belirterek başlar. Bağımsızlık Bildirgesi üzerinde çalışan Jefferson, bunu güzelce sıkılaştırdı.
Ayrıca çok daha fazla önemsediği bir belgeyi yazmakla meşguldü. Virginia anayasasının yazımının ne kadar ilerlediğini bilmediği için Jefferson, kendi taslağını Williamsburg’a gönderdi. Eyalet anayasasının üçüncü bir taslağını 13 Haziran 1776’dan bir süre önce tamamladı. Köleliğin tamamen kaldırılması ("bundan böyle bu ülkeye gelen hiçbir kişi, hiçbir bahane altında kölelik içinde tutulmayacaktır") ve en azından mirasla ilgili olarak "kadınların erkeklerle eşit haklara sahip olacağı" maddesi dahil olmak üzere bir dizi radikal hüküm içeriyordu. "Nakit para" ve "şapka satar" gibi, "kölelik yok" ve "kadınlar için eşit haklar" da düzenlenerek çıkarıldı. Şapka resmi her şeyi anlatmıyor muydu?
Jefferson’ın taslağı çok geç geldiği için, Virginia delegeleri onu neredeyse tamamen bir kenara bıraktılar, ancak Kral’a karşı şikâyetler listesini, belgenin Haklar Bildirgesi ile yeni hükümetin çerçevesi arasına yerleştirerek korudular. Beşli Komite, Bağımsızlık Bildirgesi taslağını 28 Haziran’da Kongre’ye sundu. Virginia, 29 Haziran’da İngiltere’den bağımsızlığını ilan etti ve yeni anayasasını kabul etti. Ve sonra Benjamin Franklin, Thomas Jefferson’a bir şapkacının tabelası hakkında uzun bir hikâye anlattı.
Bağımsızlık Bildirgesi’nin, çoğu Amerikalının düşündüğünden çok daha fazla "öncesi" varsa, çok daha fazla "sonrası" da vardır. Orijinal parşömen rulo yapılıp Kıta Kongresi sekreterinin ofisinde saklandı, ancak savaş sırasında oldukça fazla yer değiştirdi; 1785’te New York’ta son bulmadan önce Pennsylvania, Maryland ve New Jersey’deki kasaba ve şehirlerde dolaştı. Ardından ulusal başkentle birlikte taşındı: 1790’da Philadelphia’ya ve on yıl sonra Washington’a. İlk kez sadece 1841’de, o zamanki ABD Patent Ofisi’nde halka sergilendi. Belgenin yüzüncü yılı olan 1876’da, önemli ölçüde sararmış ve solmuş bir halde, Independence Hall’da sergilendiği Philadelphia’ya geri götürüldü; bu çürüme çok fazla endişeye ve kamuoyu tepkisine yol açtı ve parşömenin 1924’te Kongre Kütüphanesi’nde sergilenmesinden önce onlarca yıl süren büyük ölçüde başarısız koruma çabalarına neden oldu. Bildirge, Anayasa ile birlikte, 1952 yılına kadar silahlı koruma altında, şu anki evi olan Ulusal Arşivler’e taşınmadı.
Parşömen elli yıldan fazla bir süre büyük ölçüde gizli kaldı, ancak basılı versiyonları hemen dolaşıma girdi. Kıta Kongresi’nin matbaacısı John Dunlap, Bağımsızlık Bildirgesi’nin ilk dizgi kopyalarını 4 Temmuz 1776’da yayımlayarak hepsini tek bir sayfaya, dev bir ilana sığdırdı. Philadelphia’da Market Street’te manifaturacı dükkânı olan Yahudi tüccar Jonas Phillips, bir kopyasını katlayıp Amsterdam’a gönderdiği bir mektubun içine koydu. Phillips, "Ekli olan, tüm ülkenin bir bildirgesidir," diye yazdı. "Nasıl biteceğini mübarek Tanrı bilir!" Phillips’in mektubu, savaş sırasında Amerikan gemilerini durduran İngiliz savaş gemileri tarafından el konulan posta çantaları arasındaydı; hiçbir zaman hedefine ulaşmadı. Ancak 1787’de Phillips, Anayasa Konvansiyonu’na, yeni federal Anayasa’da din özgürlüğünü garanti edecek bir hüküm getirilmesi için dilekçe verdi. Konvansiyona başkanlık eden George Washington’a, "Bu iyiliği kendim, çocuklarım ve soyum ve Amerika’nın 13 birleşik eyaletindeki tüm İsraillilerin yararı için talep ediyorum," diye yazdı. (1834’te Phillips’in torunu Uriah Phillips Levy, Jefferson’ın dağ zirvesindeki evi Monticello’yu satın aldı ve onu din özgürlüğüne adanmış özel bir anıta dönüştürdü. 1923’te, Kongre Kütüphanesi’nin Bağımsızlık Bildirgesi’ni ilk kez sergilemesinden bir yıl önce, Jonas Phillips’in torunları Monticello’yu halka açan bir vakfa sattı.)
Phillips, Bağımsızlık Bildirgesi’nin kopyasını Avrupa’ya postaladığında biraz yorum ekledi. Diğer Amerikalılar kendi düzeltmelerini sundular. 1776’da bir ara, Massachusetts’te bir milis (minuteman) olarak görev yapmış ve ardından Kıta Ordusu’na katılmış Siyahi bir asker olan Lemuel Haynes, Bildirge üzerine bir meditasyon —esasen ona bir ekleme— yazdı ve buna "Özgürlük Daha İleriye Taşındı" adını verdi; "İnsanlar, koyunlar ve öküzler gibi pazara sürülmekten daha asil amaçlar için yaratılmıştır" diyerek, "bir Zenci haklı olarak özgürlüğüne meydan okuyabilir ve inkâr edilemez bir hakka sahiptir. Sonuç olarak, bu topraklarda çokça bulunan Köle tutma uygulaması yasadışıdır," diye ısrar etti. Anayasa yazılmadan kısa bir süre önce Haynes, Amerika Birleşik Devletleri’nde atanan ilk Siyahi bakan olacaktı.
Jefferson’ın orijinal taslağını düzeltme eylemi, sadece bağımsızlıklarını ilan eden yeni ulus devletlerin değil, aynı zamanda ulus devletler içindeki insanların da hikâyesi olmuştur. ABD’de bu gelenek, on sekizinci yüzyılın yirmili yıllarından —jübile yıl dönemi— başlayarak işçi grupları, kadınlar, çiftçiler ve sosyalistler tarafından yayımlanan bağımsızlık bildirgelerinde ifade buldu. Hiçbir on dokuzuncu yüzyıl geleneği, Siyahi kölelik karşıtlarınınkinden daha etkili değildi. Boston’da Siyahi bir vaiz olan Maria W. Stewart, beyaz izleyicilere "ruhlarımız, sizin ruhlarınızın ateşlendiği aynı özgürlük ve bağımsızlık aşkıyla ateşlenmiştir" diye ısrar eden bir dizi makale ve vaaz yayımladı. 1829’da, Stewart’ın yakın arkadaşı olan North Carolina doğumlu Siyahi yazar David Walker, Amerikalılardan "Bağımsızlık Bildirgenizden çıkarılan dili, zalim ve merhametsiz atalarınız ve sizler tarafından atalarımıza ve bize uygulanan zulümleriniz ve cinayetlerinizle" karşılaştırmalarını isteyen "Dünyanın Renkli Vatandaşlarına Çağrı" adlı bir broşür yazdı. Frederick Douglass, Bağımsızlık Bildirgesi’nin bu Siyahi-kölelik karşıtı okumasından yola çıkarak, 1852’de ünlü bir şekilde "Amerikalı köle için sizin Dört Temmuz’unuz nedir?" diye soracaktı. Devam etti: "O Bağımsızlık Bildirgesi’nde vücut bulan siyasi özgürlüğün ve doğal adaletin büyük ilkeleri bize genişletiliyor mu?" Cevap hayırdı. "Bu Dört Temmuz sizindir, benim değil. Siz sevinebilirsiniz, ben yas tutmalıyım." O sadece yas tutmaktan çok daha fazlasını yaptı. Bir siyasi hareket örgütledi, bir gazete yayımladı, seçimleri etkiledi ve Anayasa’yı değiştirmek için savaştı.
1789’da, Birinci Kongre’de James Madison, Bağımsızlık Bildirgesi’nin giriş bölümünün kendi yeniden ifade ettiği versiyonunun ilk değişiklik olarak Anayasa’ya eklenmesini sağlamaya çalıştı ancak başarısız oldu. Bunun yerine, İç Savaş’tan önceki yıllarda Anayasa’nın Bildirge olmadan okunamayacağı konusunda ısrar ederek bu füzyonu başaranlar Siyahi kölelik karşıtları oldu. 1848’de, Seneca Falls, New York’taki ülkenin ilk kadın hakları kongresinde buluşan kadınlar, değiştirilmiş bir Bağımsızlık Bildirgesi olan Duygular Bildirgesi’ni taslak haline getirdiler ve kabul ettiler. Başka yerlerde, köleliğin Güney savunucuları Bildirge’nin kendi düzenlemelerini sundular, "tüm insanlar eşit yaratılmıştır" ifadesini (John C. Calhoun bunun bir hata olduğunu düşünüyordu) çıkardılar ve doğal hakları (George Fitzhugh 1863’te bunu "gösterişli bir saçmalık" olarak tanımladı) ortadan kaldırdılar. 1860’ta Güney Carolina, "kölelerin mülkiyet hakkı" konusunda ısrar ederken bağımsızlığını ilan ederek Birlik’ten ayrılan ilk eyalet oldu. Kölelik yanlısı Güneylilerin Bağımsızlık Bildirgesi’nde değer verdiği tek bir unsur vardı: "bir halkın, kendilerini bir diğeriyle bağlayan siyasi bağları koparma" hakkı. Devrim çağrısı, ayrılma hakkına dönüştü.
"İstediğimiz zaman ayrılabiliriz," Konfederasyon’un Bağımsızlık Bildirgesi’nin altı kelimelik özetiydi. Ve bu fikir, yirmi birinci yüzyıl Amerikan siyasetini yönlendiren kırılmalarda ve öfkelerde, nefretlerde ve şiddette, bölünme iştahında ve devam eden kampanyalarda (hiç bitmediler) —bölünme planları için (Texas Cumhuriyeti, Büyük Idaho, bağımsız bir California, önerilen Jefferson adlı bir eyalet)— gelişiyor. Birlik, Amerikan siyasi tarihinde ne kadar zengin bir damarsa, ayrılık da o kadar zengindir.
Abraham Lincoln, Konfederasyon’un Bildirge’yi Anayasa’yı anlamsız kılan bir belge olarak yorumlamasını reddetmeye boşuna çalıştı. 4 Mart 1861’deki ilk Göreve Başlama Konuşması’nda, yedi eyalet Birlik’ten zaten ayrılmışken, Lincoln ayrılmanın özünün anarşi olduğunu ilan etti. Ancak, iki haftadan daha kısa bir süre önce, 22 Şubat 1861’de Philadelphia’nın Independence Hall’unda yaptığı konuşmada, Bildirge’nin gerçekte ne anlama geldiğini söylemeye çalıştı. Binanın tuğla cephesinin önünde, bayraklarla örtülü ahşap bir platformdan konuşurken, "Bu sadece Kolonilerin anavatanından ayrılması meselesi değildi; Bağımsızlık Bildirgesi’nde, sadece bu ülkenin halkına değil, umarım tüm gelecek zamanlar için dünyaya özgürlük veren o duyguydu," dedi.
Kış soğuğunda insanlar Başkan seçilen kişiyi görmek için yapraksız ağaçlara tırmandılar. Askerler titreyen kalabalığı geri tutarak bir sırada durdular.
Lincoln, "İşte bu, zamanı geldiğinde tüm insanların omuzlarındaki ağırlığın kalkacağına dair söz veren şeydi," diye devam etti.
Ve sonra sordu, "Şimdi, arkadaşlarım, bu ülke bu temel üzerinde kurtarılabilir mi? Eğer kurtarılabilirse, bunu kurtarmaya yardım edebilirsem kendimi dünyanın en mutlu insanlarından biri sayarım. Eğer bu ilke üzerinde kurtarılamazsa, bu gerçekten korkunç olacak. Ancak bu ülke o ilkeden vazgeçmeden kurtarılamayacaksa, neredeyse o ilkeden vazgeçmektense bu noktada suikasta uğramayı tercih edeceğimi söyleyecektim."
Savaş ve kan dökülmemesini umduğunu söyledi. Ve umutları suya düştü. Ancak Lincoln, Bildirge’nin en acımasız ve en parlak editörüydü. Gettysburg’da, Jefferson metni taslak haline getirdikten seksen yedi yıl sonra, Lincoln ilkelerini "Satılık: bebek ayakkabıları, hiç giyilmemiş" tarzında on kelimeye indirgedi: "halkın, halk tarafından, halk için yönetimi." Bu ve Lincoln’ün silindir şapkasının resmi, Bildirge’nin en iyi kısaltması olmaya devam ediyor. Bildirge’nin ilkelerinin, kısaltılmış veya kısaltılmamış halinin kalıcı olup olmayacağı, sadece insanlık tarihindeki olayların akışının belirleyeceği bir sorudur. ♦
Bu metin, "Declare: A Civic Gospel" adlı eserden alınmıştır.