Bonobolar hayali çay partilerinin tadını çıkarır ve şempanzeler rasyonel düşünür: Maymunlar aslında sandığımızdan daha çok bize benziyor.
Des Moines, Iowa’daki ahşap masayı şeffaf plastik bardaklar ve sürahiler süslüyordu. Görünmez meyve suyu dolduruldu ve hevesle sahte dolu bardağı seçerek ziyarete gelen adamla oyununa eşlik eden Kanzi’ye sunuldu. Birçok açıdan bu, çocukların hayali çay partilerinin tipik bir sahnesiydi. Tek fark, 44 yaşındaki Kanzi’nin bir bonobo olmasıydı.
2024 yılında Ape Initiative tesisinde gerçekleştirilen deney, büyük insansı maymun türlerinde "mış gibi yapma" (pretend play) oyununu deneysel olarak test edip belgeleyen ilk çalışma oldu ve sonuçları Şubat ayında Science dergisinde yayımlandı. Bu çalışma, geçtiğimiz on yıl boyunca insansı maymunlar ile insan davranışları arasındaki güçlü benzerlikleri ortaya çıkaran ve kendimizi en yakın akrabalarımızdan nasıl ayırdığımıza dair uzun süredir var olan inançları sarsan kapsamlı araştırmalara bir yenisini ekliyor.
İskoçya’daki St Andrews Üniversitesi’nden karşılaştırmalı psikolog ve çalışmanın baş yazarı Amalia Bastos, “Alanımızda insanların neden özel ve benzersiz olduğuna dair gerekçeler üretilmesi ve ardından benim gibi bilim insanlarının bunu test edip aslında o kadar da özel olmayabileceğimizi bulması tekrarlanan bir durum gibi görünüyor,” diyor. “Hayvanların da ikincil temsiller veya hayal gücü yetisine sahip olduğu görülüyor.”
Geçen yıl ölen Kanzi, hayal kurma yeteneğini test etmek için Bastos ve meslektaşlarıyla birkaç deneye katıldı. Bastos, “Tüm bu denemelere ‘Kanzi, hadi bir oyun oynayalım. Gel meyve suyunu bulalım’ diyerek başlıyoruz. Bu sayede en azından mümkün olduğunca sözlü bir çerçeve oluşturabiliyoruz” diyor.
Bir senaryoda, iki bardak meyve suyuyla “dolduruldu” ve ardından biri sürahiye “boşaltıldı”. Kanzi’den hangi bardağın meyve suyu içerdiğini göstermesi istendi. 50 denemenin 34’ünde doğru seçimi yaparak, hayali bir içecek kavramını kavrayabildiğini gösterdi. Başka bir testte, gerçek portakal suyu ile sahte meyve suyu arasında seçim yapması istendi. 18 denemenin 14’ünde gerçek meyve suyu içeren bardağı seçti.
Kanzi’nin hayal kurma, yani önündekinin ötesinde bir gerçekliği tasavvur edebilme yeteneği, sadece birkaç on yıl önce düşünülemezdi. 1990’larda bilim insanları insansı maymunların zeki olduklarını, bulmaca çözebildiklerini, alet kullanabildiklerini, güçlü sosyal ilişkiler kurabildiklerini, semboller ve işaret dili öğrenebildiklerini ve öz farkındalık seviyelerini gösteren ayna testini geçebildiklerini kabul ediyorlardı.
Ancak primatologlar ve bilişsel araştırmacılar, büyük insansı maymunlarda kültür, temsil ve zihin kuramı gibi daha soyut ve karmaşık soruları ancak düşünmeye başlıyorlardı.
Son yıllarda bilim insanları, büyük insansı maymunların zihinsel yetenekleri hakkında düzinelerce çarpıcı bulgu ortaya çıkardı. Şempanzeler ve bonobolar, geçmişteki grup arkadaşlarını on yıllar boyunca hatırlayabiliyorlar. Daha güçlü kanıtlar sunulduğunda şempanzeler, daha önce sahip oldukları inançları rasyonel bir şekilde gözden geçiriyorlar.
Batı ova gorilleri öpüşme davranışlarında bulunuyor. Orangutanlar, bonobolar, şempanzeler ve goriller birbirlerine şakacı bir şekilde takılıyorlar. Bonobolar, sosyal sınırların ötesinde yabancılarla iş birliği yapabiliyorlar. Şempanzelerin ise, tıpkı insanların “New Age” akımı takipçileri gibi, kristallere karşı ilginç ve takıntılı bir hayranlıkları var.
Özellikle bilim insanları, insansı maymunların zihin kuramını anlama konusunda önemli adımlar attılar. Bir zamanlar sadece insana özgü bir özellik olduğuna inanılan zihin kuramı; diğer bireylerin, bizimkilerden farklı olabilecek kendi düşünce, inanç, arzu, niyet ve bilgilerine sahip olduğunu anlama yeteneğidir.
ABD’deki Johns Hopkins Üniversitesi’nden bilişsel bilimci Christopher Krupenye, “Son birkaç on yılda, şempanzelerin ve diğer insansı maymunların sosyal partnerlerine karşı son derece duyarlı olduklarını gösteren, farklı araştırma gruplarından gelen dönüştürücü içgörülere tanık olduk” diyor.
“Bu, 30 yıl önce baskın görüşün hiçbir kanıtın olmadığı yönünde olduğu bir durumdu. Bugün ise burada heyecan verici bir kapasitenin olduğu konusunda bir fikir birliği var.”
Bilim insanları, primat dostlarımızın bilişsel potansiyelini tam olarak anlamak için hala çaba gösteriyorlar. İnsanlar ve insansı maymunlar, 6 ila 9 milyon yıl önce ortak bir atadan ayrıldılar. Ancak nüfusu 8 milyara ulaşan Homo sapiens’in aksine, diğer yedi büyük insansı maymun türü hayatta kalma mücadelesi veriyor. Bornean orangutanı, Sumatra orangutanı, Tapanuli orangutanı, doğu gorili, batı gorili, şempanze ve bonobonun tamamı nesli tehlike altında veya kritik tehlike altında olarak listelenmiştir. İç dünyalarını tam olarak anlamak için zaman daralıyor olabilir.
Krupenye, “Büyük insansı maymunları incelememizin bir nedeni, en yakın akrabalarımız olmaları ve dolayısıyla kendimiz hakkında bir şeyler öğrenmemizdir” diyor. “Ancak biz, insanların tahmin ettiğinden çok daha derin bir zihinsel yaşamı olan bu olağanüstü canlılarla çalışıyoruz.”
Rasyonel zihin
Yunan filozof Aristoteles, bir zamanlar insanı “rasyonel hayvan” olarak tanımlamıştı. İnsanların, onları diğerlerinden ayıran benzersiz bir akıl yürütme ve muhakeme kapasitesine sahip olduğunu öne sürmüştü. Hollanda’daki Utrecht Üniversitesi’nden karşılaştırmalı psikolog Hanna Schleihauf, “Peki, rasyonel olmak aslında ne anlama geliyor?” diye soruyor.
Son yıllardaki en önemli ilerlemelerden biri, şempanzelerin kanıtların gücü değiştikçe inançlarını gözden geçirdiklerinin bulunmasıdır. Uganda’daki Ngamba Adası şempanze barınağında yarı esaret altındaki şempanzeler üzerinde yapılan 2025 tarihli bir çalışmada, Schleihauf ve meslektaşları bir şempanze grubuna bir yiyecek ödülünün yeri hakkında gelişen kanıtlar sundular.
Schleihauf, “Belirli bir nedenden dolayı belirli bir inanca sahipseniz ve sonra nedeninizin yanlış olduğunu öğrenirseniz, sahip olduğunuz inancı bırakmanız gerekir” diyor. “Şempanzelerle yapmaya çalıştığımız şey de buydu.”
Bir dizi denemede araştırmacılar şempanzelere denekten uzağa bakan iki kutu sundular. İçinde yiyecek olabileceğini belirterek bir kutuyu salladılar. Bu noktada şempanze hangi kutuyu istediğini seçti. Ardından araştırmacılar ikinci kutuyu şempanzenin içinde elmaya benzeyen bir şeyi görebileceği şekilde çevirdiler.
Şempanze daha sonra bu güçlü kanıta dayanarak tekrar seçim yapma fırsatı buldu. Schleihauf, “Bu durumda, eğer bir şempanze rasyonel davranıyorsa fikrini değiştirirdi çünkü ilk seçim zayıf kanıta dayanıyordu ve sonra diğer tarafta aslında güçlü kanıt olduğunu öğreniyorsunuz” diyor.
Ve şempanzeler bunu yaptılar. Görünüşe göre rasyonel olanlar sadece insanlar değil.
Büyük insansı maymunlar üzerinde yapılan bilişsel araştırmaların çoğu, hayvanat bahçesinde veya barınakta yaşayan bireyler kullanılarak gerçekleştirildi. Araştırmacılar, bunun hayvanları vahşi doğada değerlendirmekten farklı bir bakış açısı sunduğunu belirtiyor. Bilim insanları, belirli bir birey için yılların verilerinden yararlanabiliyor ve özel deneyler tasarlayabiliyorlar.
Yakın zamanda, Kanzi hayal gücü çalışmasının da ortak yazarlarından olan Krupenye, hayvanat bahçesinde yaşayan şempanzelerin ve bonoboların uzun süreli hafızasını test etti; bu, yalnızca geçmiş sosyal partnerlerin belgelenmiş tarihi sayesinde mümkün olan bir başarıydı.
Araştırmacılar, eski bir grup arkadaşının görüntüsünü bir yabancının görüntüsüyle yan yana tuttular. Krupenye, “Eğer onları tanımasalardı, bu iki resme de eşit derecede bakacaklarını düşünebilirdiniz” diye açıklıyor. Ancak şempanzeler ve bonobolar, invazif olmayan göz takibi yöntemine göre eski sosyal partnerlerine bakmaya daha fazla zaman ayırdılar.
“Gidebildiğimiz en uzak nokta, 26 yıldır iki bireyi görmemiş olan bir bonoboydu” diyor. “[Bonobo] tüm denemeler boyunca bu bireyleri çeyrek asır sonra bile tanıyabildiğini düşündüren çok güçlü ve belirgin bir bakış eğilimi gösterdi.”
Kültürel çeşitlilik
Yine de büyük insansı maymun zekasının tüm kapsamını tam olarak anlamak için vahşi doğaya bakmalıyız. Schleihauf, “Sonuçta, beyinlerinin nasıl çalıştığını gerçekten gördüğümüz yer, doğal ortamlarında oldukları zamandır. İnsan araştırmacılarla değil, birbirleriyle etkileşime girdikleri zaman,” diyor.
Endonezya’daki Gunung Leuser Ulusal Parkı’nın gölgeliklerinde primatologlar, Haziran 2022’de şaşırtıcı bir gözlem kaydettiler. Suaq Balimbing araştırma alanındaki Rakus adıyla bilinen yetişkin bir erkek Sumatra orangutanı, bir liana asmasının yapraklarını ve saplarını çiğneyerek macun kıvamına getiriyor, ardından bunu parmaklarıyla yüzündeki derin yaraya sürüyordu.
Liana asması olan akar kuning (Fibraurea tinctoria), yerel olarak antibakteriyel ve ağrı kesici özellikleriyle bilinir. Rakus’un yarası kısa süre sonra kapandı ve birkaç hafta sonra tamamen iyileşti.
Çalışmanın lideri, Almanya’daki Max Planck Hayvan Davranışları Enstitüsü’nden bilişsel biyolog ve primatolog Isabelle Laumer, “Bundan önce, hayvanlarda bir bitki ile aktif yara iyileşmesine dair hiçbir rapor yoktu” diyor.
Laumer yakın zamanda dört büyük insansı maymun türündeki şakacı takılma davranışlarını değerlendirdi ve hayvanat bahçesinde yaşayanlarla vahşi orangutanların keşif davranışlarını karşılaştırarak, esaret altındakilerin nesneleri keşfetmeye daha meyilli olduğunu buldu. Bunun mantıklı olduğunu söylüyor çünkü “vahşi doğada bir orangutanın en az bir koluyla veya ayağıyla bir ağaca tutunması gerekir, aksi takdirde düşer. Ancak bir hayvanat bahçesinde yerdedirler ve tüm kollarını kullanabilirler. Bir şeyleri manipüle etmeleri çok daha kolaydır.”
Hayvanat bahçesinde yaşayan maymunlar ile vahşi olanlar arasındaki farklar çok büyük olabilir. Ancak vahşi topluluklar arasındaki özellikler de öyle.
New York City Üniversitesi’nde felsefe profesörü olan Kristin Andrews’un çalışmaları sosyal biliş ve hayvan zihinlerine odaklanıyor. İnsanlar gibi şempanzelerin de gruplar arasında farklılık gösteren kendi benzersiz kültürlerine sahip olduğunu söylüyor. Örneğin bir toplulukta, “şempanzeler küçük bir yaprağı ısırır ve bu ‘oyun’ anlamına gelir. Ancak başka bir toplulukta yaprağı ısırdıklarında bu, ‘çiftleşecekler’ anlamına gelir.”
Benzer şekilde, bir topluluktaki şempanzeler tahta çekiç kullanırken başka bir grup taş çekiç kullanabilir. “Bir şempanze bu iki topluluk arasında seyahat ediyorsa farkı bilmek önemlidir. Tıpkı insan göçmenlerin yeni ülkelere uyum sağlaması gerektiği gibi, aynı işaretin anlamını öğrenmeleri gerekir” diyor.
Bu tür kültürel farklılıklar, tehdit altındaki insansı maymunların koruma stratejileri için ciddi sonuçlar doğurur. Andrews, “Kültürel farklılıklar nedeniyle koruma, şempanzeler kadar bizim için de önemli” diyor.
Şubat ayında Learning and Behavior dergisinde yayımlanan bir makalede Andrews, hayvan kültürel çeşitliliğini korumanın, sadece biyolojik çeşitliliği korumanın yanı sıra yeni bir koruma hedefi haline gelip gelmemesi gerektiği sorusunu gündeme getiriyor.
Makalesinde, “Popülasyonlara öncelik verirken kültür önemli bir husus olmalı mı? Hayvanların ‘kültürel miras alanlarını’ özel koruma altına almalı mıyız?” diye soruyor.
Koruma çalışmaları genellikle yok oluşu önlemeye çalışarak bir türün mutlak sayısına odaklanır. Ancak Andrews’un çalışmaları, bir tür kurtarılsa bile, belirli bir şempanze grubu yok edilirse benzersiz kültürlerin sonsuza dek kaybolabileceğini gösteriyor.
“Eğer bir yerlerde şempanze DNA’sını saklarsak, ancak bu DNA’dan yaratılan organizma şempanze olmaya dair hiçbir şey bilmiyorsa, bu şempanze değildir. O başka bir şeydir” diyor.