Erotik romanlardan romantik aşk romanlarına kadar, aşk romanları kitap piyasasına hakim durumda ve kadınların cinsel gücünü yeniden tanımlıyor.
Bu tutku evliliğimden kısa bir süre sonra başladı.
E-kitaplar ve sesli kitaplar çıkmadan çok uzun zaman önce, göğüs dekolteli genç kızların ve çıplak göğüslü erkeklerin olduğu kapakları takıntımı ele verecek olan karton kapaklı kitapları gizlice okurdum. Derken, bir aile yolculuğu sırasında eşim, genç üvey kızlarıma arka koltukta neden yalnız oturmaktan hoşlandığımı anlattı.
"Diane 'bodice ripper' okuyor," dedi; bu, cinsel içerikli aşk romanları için kullanılan eski moda bir terimdi. O zamanlar bunlar benim suçluluk duyduğum zevklerimdi.
30 yıldan fazla zaman geçmesine rağmen hala aşk romanları hayranıyım, ancak bu artık saklamak zorunda hissettiğim bir arzu değil. Aslında, popüler kültür, din ve toplumsal cinsiyet konularındaki araştırma ilgi alanlarıma açtığı pencereye değer veriyorum.
Yalnız değilim. Romantik kurgu, ABD'de satılan kitapların neredeyse %25'ini oluşturuyor ve tür, 2022-23'te dünya genelinde 1,44 milyar ABD doları kazandı. Kutsal Kitap tüm zamanların en çok satan kitabı olabilir ancak aşk romanlarının yıllık satışları Kutsal Yazıları bile geride bırakıyor.
Kadınlar tarafından, kadınlar için yazıldı
Akademisyenler arasında, türün kalıcı popülaritesine dair çeşitli görüşler mevcuttur.
Bazıları romantik kurguyu, Marx'ın "halkın afyonu" kavramının edebi karşılığı olarak tanımlar. Bu kitapların her daim çok satanlar olmasının sebebinin, bir kaçış ve "sonsuza dek mutlu" olma vaadi sunmaları olduğunu savunurlar; günlük hayatın zorluklarından uzaklaşmak için hızlı bir şeker yüklemesi gibidirler.
Diğer akademisyenler ise türün geçmişine atıfta bulunur. Edebi klasikler olarak kabul edilseler de, 19. yüzyıl romanları olan *Aşk ve Gurur*, *Jane Eyre* ve *Uğultulu Tepeler* aynı zamanda kadınlar tarafından yazılmış ve kadınların duygusal yaşamlarına, kur yapma süreçlerine ve arzularına odaklanan aşk hikayeleri olarak da okunabilir. Dönemin dar cinsiyet rolleriyle çevrili bir dünyasında bu kitaplar, aşk hayatları ve kaderleri üzerinde bir nebze olsun söz sahibi olan zeki, çoğu zaman inatçı kadınları konu alıyordu.
Bana göre bu, popülaritelerini açıklıyor: 19. yüzyıl okurları, Jane Eyre'in ürkek bir mürebbiyeden bağımsız bir mirasçıya ve mutlu bir eşe dönüşme yolculuğunda dolaylı bir zevk bulmuş olabilirler. Benzer şekilde, Catherine Earnshaw'un parasız Heathcliff'i terk edip zengin Edgar Linton ile evlenme kararı, *Uğultulu Tepeler*'in kadın hayranlarına anlaşılabilir bir tercih gibi gelmiş olabilir.
On dokuzuncu yüzyıl kadınlarının sınırlı eğlenceleri vardı. Kendi koşullarını, daha fazla entrika ve dramla yansıtan kitaplar onlar için vazgeçilmezdi. Ancak okuyucu kitlesi büyüdükçe, erkek yazarlar da genişleyen pazardan pay almak istediler.
Erkekler kendi romanlarını yazmaya başladıkça, onların bakış açıları baskın hale geldi ve kadın kurgusunu kenara itti. Değişen sosyal normlar da bir zamanlar popüler olan "kadın romanını" eskimiş gösterdi.
Aşk romanı türü, 20. yüzyılda yazarların kurgularına daha fazla enerji ve daha sıra dışı karakterler eklemesiyle yeniden canlandı. Daphne Du Maurier'nin 1938 tarihli klasiği *Rebecca*, korku ve gerilimle harmanlanmış, kasvetli ve ıssız yerlerde geçen aşk hikayeleri olan gotik romanlara yeni bir soluk getirdi. Georgette Heyer ise İngiltere'nin Regency döneminde (1811–1820) geçen *The Grand Sophy* gibi ateşli hikayelerle tarihi aşk romanlarını canlandırdı.
"Bodice ripper"lar 1970'lerde ortaya çıktı. İsim, kısmen, genellikle yarı yırtık elbiseli bir kadının yapılı bir erkek tarafından kucaklandığı kapak resimlerinden geliyordu. Aşk türünün daha cüretkar bir yorumu olan bu kitaplar, genellikle 19. yüzyılın başlarında İngiltere'de geçiyor ve "sonsuza dek mutlu son" ile bitiyordu. Ancak karakterler, Jane Austen'ın kadın kahramanlarını şoke edecek ve skandal yaratacak şekillerde cinsel olarak aktiftiler.
Kathleen E. Woodiwiss'in *The Flame and The Flower* (1972) adlı eseri, modern "bodice ripper" dönemini başlatan kitap olarak kabul edilir: Karton kapaklı olarak yayınlanan ilk aşk romanı, içerdiği grafik tecavüz sahnelerine rağmen çok satan bir eser haline geldi.
Cinsel devrimin ortasında ortaya çıkan bu romanlar, öncüllerinden daha açıktı ve kadın kahramanlar hayat seçimlerinde daha fazla söz sahibiydi. Bununla birlikte, cinsellik erkek odaklıydı ve genellikle "zonklayan bir uzvun" kadın kahramanı kendinden geçirebileceği imasında bulunuluyordu.
Aşık mafya üyeleri ve boğa yetiştiricileri
Dijital devrim, aşk romanlarını daha da dönüştürdü.
Kendi kendine yayıncılık, dijital yayıncılık ve BookTok, yeni ve daha genç okurları bu alana çekti. Herkes aşk romanı yazarı olabilirdi; bu da yeni karakterler, kurgular ve cinsel maceralar dizisini beraberinde getirdi.
Bir zamanlar çoğunlukla beyaz, İngiliz aristokratları içeren tür; artık Siyah, Latin ve Asyalı kahramanları kucaklıyor. Arzulu cadılar, doymak bilmez kurt adamlar ve vampir çapkınlar var. Bazı hikayeler uzaylı eşleşmelerini ve aşık mafya üyelerini keşfederken, diğerlerinde LGBTQ karakterler ve profesyonel sporcular ön plana çıkıyor. Daha müstehcen içeriklere ilgi duyan okurlar, boğalarla çiftleşen kadınlar, ters harem (bir kadın ve birkaç erkek) ve çok uzuvlu uzaylılarla birlikte olan kadınları konu alan erotik kurgulara yönelebiliyorlar.
Bu yeniliklerin birçoğunun ortak bir noktası var. 20. yüzyılın "bodice ripper"larındaki erkek odaklı kurgulara bağlı kalmak yerine, çoğu çağdaş aşk romanı yazarı kadın orgazmına odaklanıyor. Erkeklerin birleşmeyi aceleye getirme olasılığı çok daha düşük, çünkü boşalmadan önce partnerlerinin birden fazla orgazm deneyimlemesini istiyorlar.
Ancak çağdaş kadın karakterler sadece cinsel açıdan tatmin olmuyorlar. Aynı zamanda başarılı kariyerlere ve yakın kız arkadaşlara da sahipler. Gerçek hayata sadık kalarak, bazıları büyük beden veya engelli. Diğerleri geçmiş ilişkilerinde yanmışlar. Yatak odasında akıllarını başlarından almadan önce, taliplerinin duygusal duvarlarını aşmaları gerekiyor.
Kontrol kadınlarda
Özetle, tür 1990'larda sakladığım kitaplardan 180 derecelik bir dönüş geçirdi.
Günümüz romantik kurgusu, ateşli çiftleşmelerden ve mutlu sonlardan ziyade duygusal bağları ve güç dinamiklerini keşfetmekle ilgili. Hikayeler ayrıca ırk, sınıf, cinsiyet ve cinselliğin ilişkiler üzerindeki etkisini de işliyor.
İki eşcinsel buz hokeyi oyuncusu arasındaki karmaşık aşkı keşfeden çok satan kitap ve HBO dizisi *Heated Rivalry*'yi düşünün. Toksik erkeklikten ziyade duygusal savunmasızlıkla karakterize edilen bir ilişkiyi tasvir ettiği için hem heteroseksüel hem de eşcinsel kadın hayranlar tarafından çok seviliyor. Ayrıca daha önce yeterince rapor edilmemiş bir eğilimi de ortaya koyuyor: Kadınlar, eşcinsel erkeklerin seks yapmasını izlemekten hoşlanıyor.
*Heated Rivalry* olgusu ilgi çekici olsa da, "romantasy" (romantik fantezi) türü için de okuyucu sayısı hızla arttı.
Romantasy, sihir, periler ve ejderhalarla dolu hayali dünyalarda gezinen sıra dışı kadınları konu alıyor. Bazı kadın kahramanlar ürkek, bazıları ise cüretkar, ancak hepsinin ortak noktası kendi şartlarıyla başarılı olma dürtüsü.
Tür, 2015 yılında Sarah Maas'ın peri sarayına düşen güzel ama yoksul bir gencin destanı olan *A Court of Thorns and Roses* ile çıkış yaptı. On bir yıl ve iki seriden sonra, Maas'ın kitapları 75 milyondan fazla sattı. Her roman bir öncekinden daha cesur ve hatta bazı okurlara yatak odalarını renklendirmeleri için ilham veriyor.
Bu yeni aşk alt türlerinin başarısı, çarpıcı bir toplumsal değişimi yansıtıyor: Kadınlar artık "üstte" olmaktan çekinmiyorlar. Yazarlar ve okurlar üst düzey yönetici pozisyonlarında güçlü kadınları gördükçe, yatak odasında da benzer bir güç bekliyorlar.
Kadınların ne istediği zamanla değişmemiş olsa da, bunu başarma yeteneğimiz değişti. İşte bu yüzden, kadınlar tarafından, kadınlar için ve kadınlar hakkında yazılan kitapların popülaritesi, *Aşk ve Gurur*'daki Elizabeth Bennet'in Bay Darcy'ye aşık olduğu zamanki kadar canlı. Ancak Lizzie Bennet, gerçek hayattaki muadilleri gibi sınırlandırılmış bir dünyada yaşıyordu ve yapabilecekleri sınırlıydı.
Neyse ki, günümüz kadınları daha fazla güce, özgür iradeye ve hazzın tadına sahip. Ve neyse ki, önümüzde bizi nelerin beklediğini düşünürken kadınlar tarafından yazılmış, kadınlar için ve kadınları anlatan çok daha fazla kitabımız var.
Diane Winston, Medya ve Din Profesörü ve Knight Kürsü Başkanı, USC Annenberg İletişim ve Gazetecilik Okulu ve USC Dornsife Edebiyat, Sanat ve Bilim Koleji.