3.800 Dolarlık Uçuşlar ve İptal Edilen Kalkışlar: Trump'ın H-1B Duyurusu Teknoloji Çalışanlarını Nasıl Panikletti?
Altı haftalık bir iş gezisinden sonra, Silikon Vadisi'ndeki bir yarı iletken şirketinde çalışan Xiayun, tatile geldiği Çin'deki memleketinde H-1B vizesi hakkındaki haberi gördü. Cuma öğleden sonra, ABD Başkanı Donald Trump, herhangi bir H-1B vizesi sahibinin ABD'ye girişinin, "dilekçelerine 100.000 dolarlık bir ödeme eşlik eden veya eklenen yabancılar hariç, kısıtlanacağını" belirten bir bildiri imzaladı. Bu haber, Xiayun'u ve yüz binlerce göçmen işçiyi, nasıl etkileneceklerini ve yurtdışındaysalar, yeni kuralın yürürlüğe girmesi planlanan Pazar gününden önce dönüp dönmemeleri gerektiğini anlamaya çalışırken telaşa düşürdü.
Kimliğinin ortaya çıkmasını önlemek için çevrimiçi takma adını kullanmasını ve hikayede işverenin adını anmamasını rica eden Xiayun, yöneticisinden ücretten kaçınmak için en kısa sürede dönmeyi düşünmesi yönünde iletişimler almaya başladığını iddia ediyor. Ailesiyle havaalanında buluşmadan önce bile, en kısa sürede ABD'ye geri dönmeye karar verdiğini söylüyor. California'ya geri dönen bir sonraki uçağa binmeden önce Urumçi'de sadece iki saat kaldı.
WIRED'a, "Ailem ile uzun zamandır seyahat etme fırsatını dört gözle bekliyordum, ancak gerçek şu ki, ABD'deki kocamı, kedimi, evimi, arkadaşlarımı ve işimi geride bırakamam," diyor.
H-1B, en yaygın çalışma vizelerinden biridir ve üç yıla kadar ABD'de geçici ikamet arayan vasıflı işçilere verilir; devam eden istihdam sağlandığı takdirde yenilenme olasılığı vardır. 2019 yılında, ABD Vatandaşlık ve Göçmenlik Hizmetleri (USCIS), ülkede 580.000'den fazla göçmenin H-1B vizesine sahip olduğunu tahmin etti. USCIS tarafından her yıl en çok H-1B vizesi onaylanan işverenler üzerinde toplanan verilere göre, Silikon Vadisi şirketleri programın en büyük kullanıcılarıdır. 2025 mali yılında, yeni H-1B vizelerini sponsor eden en büyük şirketler arasında Amazon, Microsoft, Meta, Apple ve Google yer alıyordu.
WIRED tarafından incelenen e-postalara göre, Cuma akşamına kadar Microsoft, Google ve Amazon, yabancı çalışanlarına, bildiride belirtilen Pazar günü son tarihinden önce ABD'ye dönmeleri konusunda acil bildirimler göndermişti.
Beyaz Saray'dan, ABD Ticaret Bakanı Howard Lutnick'ten, basın sekreteri Karoline Leavitt'ten ve diğer devlet sosyal medya hesaplarından çelişkili mesajlar yağdı. Reddy Neumann Brown PC'de göçmenlik avukatı olan Steven Brown, "Her saat, her 30 dakikada bir şeyler değişiyor," diyor. Lutnick, 100.000 dolarlık ücretin yıllık olarak tahsil edileceğini iddia etti, diğerleri bunun bir kerelik bir ücret olduğunu söyledi; orijinal bildiri mevcut vize sahiplerini muaf tutmuyordu, ancak takip eden duyurular muaf tuttu. Çelişkiler ve yeni gelişmeler, yasal göçmen işçileri, ailelerini ve işverenlerini geçen hafta sonu neye inanacaklarından emin bırakmadı.
WIRED, yeni politikanın yürürlüğe girmesinden önce tatilden veya iş gezilerinden ABD'ye geri dönmek için son dakika kararları alan altı H-1B vize sahibine görüştü. Hepsi, yönetime karşı konuşmanın misillemeye neden olacağından korktukları için bu hikayede yalnızca adları veya soyadlarıyla tanıtılmalarını istedi. Yönetimin Cumartesi öğleden sonra yayınladığı açıklamalar, o sırada ülke dışında bulunan çoğu H-1B vize sahibinin aslında geri dönmek zorunda olmadığını netleştirirken, o zamana kadar seyahat planlarını değiştirerek binlerce dolar kaybettiklerini ve iki gün boyunca duygusal stres yaşadıklarını iddia ediyorlar.
Seattle merkezli Microsoft'ta yazılım geliştirici olan Zoey, 29 Eylül'e kadar Çin'de tatildeyken, yeni H-1B kuralı hakkında endişelenen arkadaşlarından mesajlar aldı. Microsoft'tan da en kısa sürede geri dönmesi talimatını içeren bir e-posta aldığını söylüyor. Yeni uyandığında, dört saat sonra ABD'ye hareket edecek yeni bir uçuş rezervasyonu yaptırmaya hemen karar verdi. Eşyalarını bir çantaya attı ve iki saat uzaklıktaki bir havaalanına koştu. Her şeye rağmen başardı.
Belirsiz kelimeler ve potansiyel olarak yıkıcı sonuçlar nedeniyle, sayısız göçmen işçi onun gibi aceleci ve maliyetli kararlar alarak, ek ücretlerden kaçınmak için seyahatlerini, düğünlerini ve aile toplantılarını terk etti. Cuma ve Cumartesi günleri sosyal medya, hangi uçuş rotalarının kuralın yürürlüğe girme zamanından önce eve ulaşabileceğine dair çılgın paylaşımlarla doldu. Silikon Vadisi'ndeki bir muhasebeci, WIRED'a Pekin'den Los Angeles'a son dakika bileti için 3.800 dolar harcamak zorunda kaldığını söylüyor. Bu arada, ödediği iade edilemeyen kurslar ve seyahat rezervasyonlarında yaklaşık 5.000 dolar kaybetti.
Diğerleri tam tersi yönde aynı ani şekilde hareket etti. New York'ta H-1B vizesiyle çalışan bir finans çalışanı olan Emily, Cuma akşamı Newark'tan Paris'e giden bir United uçuşuna binmişti ki, H-1B emri hakkında danıştırdığı göçmenlik avukatının ülkeyi terk etmemesi gerektiğini söylediğini iddia ediyor. Geri dönmesine izin verilmeyeceğinden korkan Emily, uçak zaten kalkış için taksiye giderken bile hosteslerden inmesini istedi.
"Hosteslerden biri şok oldu ve benim şaka yaptığımı düşündü, ancak diğer daha kıdemli hostes bana çok nazik davrandı," diyor. Pilot, uçağı tekrar kapıya götürmeyi kabul etti. Emily indi ve eve döndü.
Bu olay, 13 yıldır burada kaldıktan sonra ABD'deki hayatının ne kadar istikrarlı olduğunu sorgulamasına neden oldu. "Bugün aniden seyahat edemiyorsunuz. Belki yarın vize durumunuzu kaybedersiniz veya yarından sonra memleketinize dönemezsiniz. Bunun için sadece Trump'tan tek bir kelime yeterli," diyor.
Bu yeni kuralın vizelerini yenileyen veya iş değiştiren kişileri nasıl etkileyebileceği henüz belli değil. Yeni ücret - mahkemede onaylanırsa - işe alma maliyetlerini önemli ölçüde artıracak ve şirketleri göçmen işçileri tamamen sponsorlamaktan vazgeçmeye itebilir. Intel ve Meta'dan sözcüler yorum yapmayı reddetti; Google, Microsoft, Apple ve Amazon, WIRED'ın yorum talebine yanıt vermedi.
Brown, kurala itiraz eden davaların önümüzdeki haftalarda açılabileceğini tahmin ediyor. Bu arada, yeni ücretin daha fazla ABD işi yaratma hedefini gerçekleştirip gerçekleştirmeyeceğini sorguladı. "Uluslararası işletmeler bundan sonra endişelenecek mi? Daha fazla dış kaynak kullanımı görüyor muyuz? Daha fazla ABD işçisine geçiş görüyor muyuz? Bunun olabileceği birçok farklı yol var," diyor.
Çelişkili Mesajlar
Cuma günü bildiriden sonra yapılan bir basın toplantısında ABD Ticaret Bakanı Howard Lutnick kafa karıştırıcı bir açıklama yaptı. "Yıllık ve toplamda altı yıl olabilir - yılda 100.000 dolar." diye söyledi Lutnick muhabirlere.
Ancak bildiride ücretin yıllık olduğu belirtilmemişti. Cumartesi günü Beyaz Saray basın sekreteri Karoline Leavitt, X'te bir açıklama yayınladı: "Bu yıllık bir ücret DEĞİL. Sadece dilekçeye uygulanabilen bir kerelik bir ücrettir."
Lutnick'in yorumu büyük bir panik ve yanlış anlatılara yol açtı. "Bir şeyin değiştiğini bilmiyorum, yanlış bilgilendirildiğini bilmiyorum ya da belki de bunu savunmuştu?" diyor Brown. "Sanırım bir yürütme emri sunan birisinin metnin ne olduğunu ve umduğu şeyin ne olduğunu sunması gerekirdi."
Cumartesi öğleden sonra, yönetim H-1B vizesi kısıtlamaları hakkında açıklamalar yayınlamaya başladı. Beyaz Saray ile bağlantılı Rapid Responses 47 hesabı, X'te "Bildiri yalnızca şu anda ABD dışında olan Şubat ayındaki piyangoda gelecek başvuranlar için geçerlidir" ve mevcut vize sahiplerini etkilemeyeceğini yazdı. Gümrük ve Sınır Koruma (CBP) ve USCIS de kuralı nasıl uygulayacaklarını açıklayan kendi rehberlerini yayınladı. Her ikisi de zaten H-1B vizesi olan işçilerin 100.000 dolarlık ücreti ödemek zorunda kalmayacaklarını belirtti.
Bu yeni açıklamalar, en acil endişelerin bazılarını azalttı. Teknoloji şirketleri de tavsiyelerini geri aldı. WIRED tarafından incelenen e-postalara göre, Google ve Amazon o zamandan beri, geçerli H-1B vizeleri olan yabancı çalışanlara orijinal seyahat planlarına devam etmeleri konusunda yeni e-postalar gönderdi. Ancak bu noktada, geri dönmeye karar veren kişiler zaten ABD'deydi veya yoldaydı.
Cumartesi sabahı ABD'ye geri dönmek için 3.800 dolarlık bilet ödeyen Silikon Vadisi merkezli bir muhasebeci olan Shen, Pekin'den Los Angeles'a olan uçuşunun neredeyse tamamında uçuşun teknik arıza yaşayacağından veya gecikeceğinden ve dönüş tarihini kaçıracağından endişelenerek endişeli kaldığını söylüyor. Los Angeles'a indiğinde, yeni kuralın kendisine uygulanmayacağını öğrenmişti, bu yüzden girişini işleyen CBP görevlisiyle sohbet etti ve 24 saat sonra uygulanmaya başlayacak politikayı duyup duymadığını sordu. Görevlisinin bundan haberdar olmadığını iddia ediyor.
Shen o zamandan beri geri dönme kararlarından pişman olan insanları gördü, ancak bunun doğru olduğunu söylüyor. "Yanlış bir karar verdiğimi düşünmüyorum. O zaman ayrılmasaydım, diğer insanların deneyimleri hakkında sosyal medyayı okuyarak daha da endişelenirdim. Ancak erken ayrılma kararı en azından bana bir nebze huzur verdi," diyor.
Yanıtlanmamış Sorular
Cumartesi günkü geri dönüş, çok sayıda H-1B vize sahibinin panik yapmasına gerek olmadığı anlamına gelse de, yine de birçok yanıtlanmamış soru bırakıyor. Vize uzatma ve transfer dilekçelerine yeni ücret yansıtılacak mı? Bazı ülkelerden gelen H-1B sahiplerinin, ABD dışına seyahat etmek isterlerse yeni vize görüşmeleri için ülkelerine geri dönmeleri gerekiyor. Bu konsolosluk görüşmelerinde 100.000 dolarlık ücret alınacak mı? Brown, daha fazla açıklamaya hala ihtiyaç olduğunu ve önümüzdeki günlerde ortaya çıkabileceğini söylüyor.
Daha önce işverenler, H-1B vizesi için dilekçelerde birkaç bin dolar harcıyordu, diyor. 100.000 dolarlık yeni ücret, bu işverenlerin çoğunluğu için maliyetleri önemli ölçüde artıracaktır.
Kural ayrıca, bazı sektörlerin veya işverenlerin, iç güvenlik sekreteri Kristi Noem'in takdiri doğrultusunda yönetimden muafiyet almasına izin veriyor. Eleştirmenler, bunun şirketlerin ve sektörlerin yönetimi özel iyilikler için memnun etmek için bir mekanizma yaratabileceğinden endişe ediyor. "Özel kuruluşlara karşı acı ve baskı noktaları yaratmak - bunun yönetimin zorlama ve haraç talep etmesine izin vermesi - şu anda gerçek anlamda tüm yapay zeka dışı ekonomik gündemimiz," diye yazdı Abundance kitabının ortak yazarı siyasi düşünür Derek Thompson X'te. "Yapay zeka temelde istediğini alıyor. Yapay zeka dışı daha yüksek fiyatlar (tarife), daha az işçi (göçmenlik politikası), kamuya açık tehditler ve ad hoc taviz talepleri alıyor."
Yüksek ücretli sektörler bile ücretleri karşılamak istemeyebilir. Paris'teki tatilini iptal etmeye ve haberi gördüğünde geri uçmaya karar veren H-1B vizesiyle çalışan New York merkezli bir finans çalışanı olan Henry, çalıştığı finans kurumunda işe alma sürecinde yer aldığını söylüyor. Kendisi gibi işverenlerin uluslararası giriş seviyesi çalışanlar için vize sponsorluğunu durduracağından endişe ettiğini söylüyor. "Giriş seviyesi bir çalışanın yıllık maaşı 120.000 dolar. Şirketin onları işe almak için 100.000 dolar daha harcamasının imkanı yok."
H-1B sahibi yeteneklere bağımlı ancak yeni ücretleri karşılama olasılığı daha düşük olan çok daha fazla sektör de var. "Küçük mühendislik şirketleri, girişimler, kırsal hastaneler, üniversiteler - H-1B'nin kullanıldığı birçok farklı yol var ve bunlar topluluk için çok önemli," diyor Brown. Brown, hangi sektörlerin yeni ücretlerden gerçekten muafiyet alacağını görmek ilginç olacak diyor.
Bu arada, Trump yönetimi H-1B vize sistemi etrafında daha geniş reformları ilerletiyor. Pazar günü Beyaz Saray'ın web sitesine yayınlanan bir SSS, bugün var olan piyango sisteminden uzaklaşarak daha yüksek gelirli ve daha yüksek vasıflı başvuranları önceliklendirmeyi taahhüt etti. "Ek reformlar da değerlendirilmekte olup önümüzdeki aylarda duyurulacaktır," diyor.
Hafta sonu WIRED tarafından röportaj yapılan tüm H-1B sahipleri, bu olayın ABD göçmenlik politikasının istikrarına olan inancını sarstığını söyledi. Bazıları şimdi Japonya gibi ülkelere uzun vadeli kariyer değişiklikleri yapmayı değerlendiriyor.
"Uzun zamandır yürürlükte olan H-1B göçmenlik sisteminin ani bir bildiriyle kolayca alt üst edilebilmesi, tüm işin ne kadar kırılgan olduğunu gerçekten gösteriyor," diyor Cumartesi sabahı ABD'ye geri dönen Denver merkezli bir yazılım geliştirici olan Steven. "Bence bu, birçok kişinin ABD'de kalma konusundaki uzun vadeli planlarını değiştirecek."
Ek raporlama: Lauren Goode.