Tüketimciliğin Tehlikeleri ve Bunlarla Nasıl Mücadele Edebiliriz?
21. yüzyıl üretim verimliliğinin zirvesi ve çevresel bozulmanın temeli olan tüketimcilik, gösterişli tüketimi teşvik eden ve üretilmiş isteklerin, aşırı üretimin ve sömürünün olumlu geri bildirimlerini yaratan bir ekonomik ideolojidir. Tüketicileri bu tür tüketimin sosyal statü ve refahı artırdığına ikna ederek, tüketimcilik gereksiz ürünlerin her yerde bulunmasını, sera gazı emisyonlarının artmasını ve sürdürülemez ekonomik büyüme için Dünya'nın jeofizik sınırları üzerindeki önemli yükü haklı çıkarır.
Tüketimciliğin merkezinde, tüketicilerin ne zaman, ne ve nasıl üreteceklerini üreticilere bildirme konusunda serbest seçim ilkesi yer alır; bu, tüketimciliğin mikroekonomik sonuçlarının temelini oluşturur. Bununla birlikte, tüketimcilik, Amerikalıların yıllık gelirlerinin %21-25'ini gereksiz eşyalara harcamasıyla gösterildiği gibi, ikna edici reklam ve sosyal baskı yoluyla serbest seçimi engeller.
De Beers'in "Bir Elmas Sonsuza Kadardır" reklamları, tüketimciliğin gereksiz şeylere olan talebi artırmasının en önemli örneğidir. Kampanyadan bir yıl önce, 1947'de, Amerikalı gelinlerin yalnızca %10'u elmas yüzük almıştı; 1990'larda, kampanyanın elmasların bağlılığın sembolü olduğunu ve zenginliğin değil kamuoyunu ikna eden sosyal beklentileri nedeniyle %80'e yükseldi. De Beers, elmasları tüm ilişki dönüm noktaları için bir lüks değil, bir zorunluluk olarak gösteren kültürel bir beklenti yaratarak ham elmaslar üzerinde tekel gücü kazandı. 20. yüzyılda De Beers, küresel ham elmas pazarının %85-90'ını kontrol ediyordu; daha sonra kartelcilik ve arzı kısıtlama uygulamaya başladılar. Genel olarak, yapay olarak kıtlık yaratarak, De Beers elmas fiyatlarını tüketicinin zararına düzenledi.
Güney Afrika'da, açık ocak elmas madenciliği, yüzeyde atık biriktirir, kirliliğe, ormansızlaşmaya ve çevresel bozulmaya neden olur. Ayrıca, madencilik sırasında salınan metalik ve radyoaktif toz atmosferi kirleterek, ulusal ortalama PM2.5 konsantrasyonuna 19 mg/m³ katkıda bulunur; bu, Dünya Sağlık Örgütü'nün hava kalitesi hakkındaki yönergesinden 3,8 kat daha yüksektir. Bununla birlikte, "Bir Elmas Sonsuza Kadardır" sloganıyla desteklenen küresel elmas talebi, muazzam ekonomik bir refah getirdi; 2023 yılında elmas madenciliği, Güney Afrika'nın GSYİH'sine 10,9 milyar dolar katkıda bulunarak istihdam, altyapı ve devlet geliri yarattı ve tüketimciliğin hem nimetini hem de lanetini teyit etti. Tüketimcilik, gelişmekte olan ülkeleri, mallara ve hizmetlere olan talebi ezici bir şekilde artırarak, hızlı modayı ve damla gönderimi besleyerek makroekonomik hedeflere ulaşmaya zorluyor. Gelişmekte olan ülkelerdeki daha düşük üretim maliyetleri, daha fazla şirketin karlarını maksimize etmek için orada üretime başlamaya teşvik edildiği anlamına gelir. Örneğin, Bangladeş'in düşük ücretleri, hızlı ve düşük maliyetli konfeksiyon aşırı üretiminin gelişmesine olanak tanıyarak daha fazla yabancı yatırım çekmiştir. Konfeksiyon işçileri için aylık asgari ücret 12.500 Tk olmasına rağmen, aylık yaşam maliyeti 38.620 Tk ve enflasyon oranı %9,92 olup, %8,10'luk ücret artışını geride bırakmıştır. Sonuç olarak, Bangladeşli işçiler yoksulluk ve artan yaşam maliyetleriyle karşı karşıya kalmaya devam etmektedir.
2023 yılında Bangladeş, esas olarak net ihracatın %83'ünü oluşturan, çıktıyı artıran ve milyonlarca iş yaratan hızlı moda ve tüketimcilik nedeniyle %5,8'lik bir GSYİH büyüme oranına sahipti. Bununla birlikte, Dhaleshwari Nehri'nde yaşayan bir kişi şöyle dedi: "Gençken burada konfeksiyon fabrikaları yoktu. Ekin yetiştirir ve farklı balık türlerini yakalamayı severdik." Aynı nehir artık ekosistem çökmesine kadar kirlilikten muzdarip ve kirlilikten dolayı su siyaha dönmüş olup, topluluklar için ciddi bir sağlık tehdidi oluşturmaktadır. Gelişmekte olan ülkeler, ölçülemez bir çevresel ve insan maliyeti öderken, büyüme, verimlilik ve düşük işsizlik ölçütleri altında makroekonomik başarıya ulaşmaktadır.
Tüketimcilik, algoritmik olarak oluşturulan içerik ve veri odaklı pazarlamanın bitmek bilmeyen bir istek ve kullanılabilirlik döngüsü üretmesiyle birlikte maddi malların ötesine, sanal dünyaya da sızar. Web siteleri, bireylerin neleri görüntülediklerinin geçmişini, sosyal ağları ve hatta biyometrik yanıtları takip ederek son derece hedefli reklamlar sunar ve gerçek ihtiyaç ile üretilmiş istek arasındaki farkı ortadan kaldırır. Yalnızca 2021 yılında dünya elektronik atığı 57 milyon metrik tondan fazla olmuştur, ancak bunun %20'den daha azı resmi olarak geri dönüştürülmüştür, bu da toksik bileşenlerin toprağa ve su kütlelerine sızmasına yol açmaktadır. Bu arada, bu ekosistemleri çalıştıran bulut hizmetlerine gömülü karbon, son kullanıcılar için gözlerden uzak olup, akışın, depolama alanının ve isteğe bağlı tüketimin çevresel fiyatını gizler.
Bütün bunlarla mücadele etmek için, dairesel ekonomi, yeniden kullanım, onarım ve yenilenmeyi önceleyerek büyümeyi kaynak tahribatından ayırmanın stratejik bir yoludur. Dairesel ekonomi, kıyafetleri geri dönüştürme, plastik kapları geri dönüştürme ve evde hasarlı malları onarma gibi faaliyetler yoluyla, özellikle kolayca yeniden üretilebilen veya yeniden kullanılabilen kaynakların atığını en aza indirir. Yeniden üretim döngüleri ve hizmet paradigmaları kullanan firmalar, çevresel etkilerini azaltırken ham madde fiyat dalgalanmalarına karşı bağışıklık kazandıran dirençli gelir akışlarına erişirler. Tüketimciliği çevre yönetimine yönlendirmek nihayetinde herkesi gerektirir: politika yapıcılar sorumluluk için mevzuat uygulamalı, şirketler sürdürülebilirliği göz önünde bulundurarak tasarlamaya devam etmeli ve tüketiciler tüketimde kendiliğindenlik yerine yansıtma uygulamalıdır.
Ekonomist Daniel W. Bromley, "bir piyasa ekonomisinin, seçim ve seçim özgürlüğüne verdiği önemle demokrasi fikrine hizmet ettiğini" belirtmektedir. Etik tüketimcilik, tüketicileri ekonomik, sosyal ve yönetişim (ESG) ölçütlerine bağlı şirketleri desteklemeye ve insanları veya doğayı sömüren şirketleri boykot etmeye teşvik eder. Bu uygulama, üstün ESG performansını karlılıkla uyumlu hale getirir çünkü yenilikçi ESG çabaları, sermaye maliyetini %0,5 oranında düşürebilir ve hisse senedi fiyatlarını %6'ya kadar artırabilir. Son zamanlarda Apple, dengelenmiş enerji maliyetleri ve kaçınılan fosil yakıt fiyat riskleriyle birlikte 16,5 gigawatt yenilenebilir kapasiteye ulaşarak kar marjını artırdı. Dar marjlarla çalışan tüm üreticiler milyonlarca dolar yatırım yapamaz. Ahlak tüketimciliği dikte etmez, ancak rekabetçilikle ve ESG'yi önceliklendirdiğinde üreticiler üretim ve verimliliği düşüren etik, düzenleyici ve finansal engellerle karşı karşıya kalırlar. Bu nedenle, bazıları tüketim eğilimlerinde önemli değişiklikler olmaksızın bu riski üstlenmekten şüphe duymaktadır.