Chicago Üniversitesi Beşeri Bilimleri Savunmayacaksa, Kim Savunacak? Chicago Üniversitesi'nin edebiyat, felsefe, sanat ve dil alanlarındaki doktora programlarına kabulü durdurmasının önemi nedir?
Rockefeller Center Noel ağacı aydınlatılmıştı, COVID-19 hala Wuhan'da gizemli bir solunum yolu hastalığıydı ve ben de ölmekte olan bir alanda, karşılaştırmalı edebiyat doktorası adayıydım. Boston yakınlarında neredeyse kesinlikle alamayacağım (ve alamadığım) bir kadrolu iş için Zoom üzerinden mülakata hazırlanıyordum. Aralık 2019'da Greenwich Village'deki bir kahve dükkanında benimle birlikte sıkışmış olan fakülte danışmanlarımdan biri, bininci kez, işe alım komitesinin bana sorabileceği soruları ve onlara nasıl cevap vermem gerektiği konusunda bana tavsiyede bulundu. Sonra, çeşitli romanların ve felsefe eserlerinin güzel yabancı dil baskılarıyla dizilmiş ofisine geri döndük ve ben de mülakat için orada oturacaktım. Orada, son bir bilgelik parçası sundu: "Sinirlenme. Sadece Harvard," dedi sırıtarak. "Chicago gibi değil."
Bir şaka, ama tamamen değil. Hatırladığım sürece ve kesinlikle ondan çok daha uzun süredir, Chicago Üniversitesi, beşeri bilimler öğrencileri ve akademisyenleri için hedef yer olarak yaygın bir şekilde görülüyor. Diğer bazı seçkin okulların, çok arzu edilen Ivy League markalamasına, birkaç ünlü fakülte üyesine veya profesörlerinin ve yüksek lisans öğrencilerinin maaşlarına eklemek için birkaç dolar daha sahip olabilir. Ancak belki de hiçbir yerde edebiyat, felsefe, sanat ve dillerin çalışması daha değerli, ruhu daha otantik bir şekilde korunmuş, sınırları daha inatçı bir şekilde takip edilmemiştir, Chicago'da olduğu kadar. Üniversite, ateşli eleştirmen Allan Bloom, romancı Saul Bellow ve etikçi Martha Nussbaum da dahil olmak üzere beşeri bilimler fakültesinde birçok ev ismine sahip olmuştur; ayrıca kamuoyu tarafından daha az tanınıyor olabilir ancak çalışmalarının alanlarında son derece etkili olduğu akademisyenler de vardır; bunlar arasında parlak edebiyat eleştirmeni Sianne Ngai ve erken İslam'ın çığır açan ve Guggenheim ödüllü tarihçisi Fred Donner bulunmaktadır. Kısacası, Chicago akademisyenlerin akademisyenleri için bir yerdir. En azından, itibarı budur. Ve Chicago'nun itibarı şüphesiz ki, üniversite yakın zamanda yedi bölüm için (bunların arasında sanat tarihi ve İngiliz dili ve edebiyatı da var) doktora kabulünü azalttığını ve klasikler de dahil olmak üzere diğerlerine kabulü tamamen dondurduğunu açıkladığında, kararın bazı çevrelerde öfke ve inanmazlıkla karşılanmasının nedenidir. Bir şaşkın akademisyen arkadaşım bana bir mesajda, "Chicago!" dedi.
12 Ağustos'ta fakülteye gönderilen bir e-postada, Chicago'nun sanat ve beşeri bilimler dekanı Deborah Nelson, değişikliklerin "bu belirsizlik anı" ve "gelişen mali gerçeklikler" nedeniyle gerekli olduğunu söyledi. Bu bürokrasi parçaları, hem Trump yönetiminin yüksek öğrenim üzerine savaşına hem de Chicago'nun göz alıcı 6,3 milyar dolarlık borç ve kripto para piyasasına kötü bir bahis de dahil olmak üzere yerel mali sorunlarına göndermeler gibi görünüyor. Dekanın e-postasında, "Bu anda ihtiyatlı olmaktan başka bir şey olmak sorumsuzluk olurdu" diye devam etti.
Chicago'nun sosyal bilimler bölümü de öncelikle antropoloji ve sosyal düşünce gibi beşeri bilimlere yönelik programlarda, filozof Hannah Arendt'in bir zamanlar ders verdiği programlarda doktora kabulüne ara verdiğini duyurdu. Chicago'da olanlar, sadece üniversitede değil, ulusal ve hatta küresel olarak beşeri bilimler için özellikle mide bulandırıcı bir durum. Klasik profesörü Catherine Kearns'ın bana gönderdiği bir mesajda belirttiği gibi okul, "beşeri bilgi arayışı ve entelektüel büyüme için benzersiz bir merkezdir." Bu makale için görüştüğüm yaklaşık 30 Chicago beşeri bilimler profesöründen çoğu, payların gelecekteki yüksek lisans öğrencilerinin veya onları eğitebilecek profesörlerin kaderinden çok daha yüksek olduğunu vurguladı. Chicago uzun zamandır, özellikle dillerde, küçük alanları ve beşeri bilimlerin ezoterik alanlarını canlı tutmaya yardımcı olmuştur. Üniversitenin desteği ve bu bilgi kümelerini devam ettirebilecek yüksek lisans öğrencilerinin sürekli eğitimi olmadan, insan öğreniminin tüm alanları sonunda yok olabilir.
Elbette, bazıları bu yorumları bencil şikayetler olarak görebilir. Ancak görüştüğüm kişilerin en temel korkuları kendi kariyerleri veya gelecekleri değil, alanlarıyla ilgiliydi – bir kez kaybedildiğinde kolayca geri kazanılamayan bilgiler hakkında. Chicago'lu ve yönetimin manevraları hakkında açık sözlü olan bir klasikçi Clifford Ando bana, "Bir alanın ölmesine izin verirseniz, insanlığa benzeyen bir şeye kayıp olur," dedi. "Ayrıca, sadece kitaplarınız olduğu için bir alanın yeniden yaratılamaması konusunda gerçek bir pratik risk var." Bu duyguyu tekrar tekrar duydum. Ünlü filozof Robert Pippin, "İnsanlık tarihinin en önemli düşünülmüş, yazılmış veya resmedilmiş şeyleri anlamaya yardımcı olacak şekilde eğitilmiş veya eğitim görmüş insanları üretmeyi bırakırsak," dedi, "bunu geri kazanmayabiliriz." İngilizce profesörü emeritus Elaine Hadley bana, "Yaptığımız işin bir parçası, bir bilgi gövdesini devam ettirmek için korumacılıktır. Yenilik yapmak ve bunun hakkında yeni şeyler düşünmek istiyoruz ve biliyorsunuz, onu günümüze uygun hale getirmek istiyoruz, ancak aynı zamanda bu bilgiyi canlı tutmaya çalışıyoruz" dedi.
Bu yanıtlar, üniversitelerin doktora üretimini akademik iş piyasasına göre kalibre edip etmemesi sorusuna odaklanmak yerine, beşeri bilimler alanlarında eğitilen insanların sayısının azalmasının kültürel maliyetlerini vurguluyor. Konuştuğum kimse, kadrolu istihdam fırsatlarının azalmasıyla karşı karşıya kaldıklarında yüksek lisans öğrencilerinin karşılaştığı baskılara duyarsız değildi. Ancak profesörler ayrıca, bir programın başarısını ne kadar çok profesör yarattığıyla tanımlamaktan da isteksiz görünüyordu – sonuçta, Chicago'daki çoğu beşeri bilimler doktora öğrencisi ücret ödemez ve yaşam masraflarını karşılamak için burs alır ve öğrenmek ve okumak için para almak en kötü kader değildir.
Bu fakülte bakış açıları ayrıca, sağ kanat medya kuruluşlarındaki seçkin yüksek eğitimcilerin egemen imajıyla da çelişiyordu: beşeri bilimler profesörlerinin, temel endişesi "gençlerin" siyasi olarak indoktrinasyonu olan "uyanık" aktivistler olduğu. Konuştuğum Chicago fakültesi üyelerinin çoğu, disiplinlerini, eğer varsa, muhafazakar terimlerle görüyor ve savunuyordu. Tutkulu savunmalarında, bir beşercinin görevinin bilgiyi korumak, öğrenmeyi piyasadan ve popüler ilgi dalgalarından korumak ve ekonomik faydaya yönelik kaba çağrılardan korunmak olduğu inancı gizli olarak yer alıyordu.
Kime sorduğuma bağlı olarak, beşeri bilimler doktora programlarını küçültme hamlesi, kadrolu profesörlük için çukurlaşmış iş piyasasının ihtiyatlı bir kabulü ve üniversitenin beşeri bilimler bölümünü yaklaşan mali ve siyasi risklerden korumak için akıllıca bir girişimdir veya Trump yönetiminin saldırılarının örtüsü altında, "uygulaması olmayan", kar getirmiyen ve büyük ölçüde işsiz alanlardan (örneğin, karşılaştırmalı edebiyat gibi) üniversitenin üst düzey liderliğinin önemsediği alanlara (örneğin, STEM ve "inovasyon" gibi) kaynak transfer etmek için sinik bir çabadır. Konuştuğum bir fakülte üyesi, beşeri bilimler bölümünde değişiklikler yapmayı düşünürken Chicago'ya yardımcı olmak için getirilen bir danışmanlık firmasını anlattı. Birçok profesör, bazılarında kabulü azaltırken bazılarında durdurma hamlesinin, durdurulan programları ortadan kaldırmayı nihayetinde kolaylaştıracak koşullar yaratma girişimi olabileceğinden endişeleniyordu. Orta Doğu Çalışmaları bölümünde yardımcı doçent Holly Shissler karanlık bir kahkaha ile, "Hiçbir iyi krizi kullanılmadan bırakmayın," dedi. "Öğrenci olmayan bir durum yaratıyorsunuz ve sonra dönüp 'Neden öğrencileri olmayan tüm bu bölümleri ve fakülteleri destekliyoruz?' diyorsunuz."
Nelson'a e-posta gönderip değişikliklerin durdurulan bölümleri ortadan kaldırma planının bir parçası olup olmadığını sorduğumda, "Bir yıllık ara tam olarak öyledir - yalnızca tek bir kabul döngüsüne uygulanan ayrı bir karardır" dedi. Ancak, bölgesel bir yeniden yapılanmanın olabileceğini kabul etti gibiydi. "Amacım, fakültemizin araştırma ve öğretim kapsamını sürdürmektir," dedi. "Bunu yapmak için yeni fikirlere ve yapılara açık olmalıyız." "Sanat ve beşeri bilimlerde büyülü bir bölüm sayısı yok" diye ekledi. Bu arada, Chicago'nun beşeri bilimler profesörleri büyük ölçüde uygunluk açısından değerlendirilmeye karşı koymaya kararlı görünüyor. Duyurudan birkaç gün sonra Nelson ile yapılan bir toplantıda, beşeri bilimler bölümündeki 15 başkanın 14'ü dekana, tüm bölümlerinde veya hiçbirinde kayıtları durdurması gerektiğini söyledi. Bazılarını hedeflemek ve bazılarını hedeflememek kabul edilemezdi, çünkü bu, bazı alanların önemli olduğunu ve bazılarının olmadığını mesajı veriyordu.
Bölüm başkanlarının bahsi, bölümü yeniden düzenlemeyi ve programları kesmeyi daha zor hale getirecek şekilde, bölge çapındaki ara, sonraki akademik yıl için kısa vadeli acıya neden olsa bile, birleşik bir blok olarak hareket etmenin daha zor hale getireceği gibi görünüyor. Herhangi bir yerde bir fakültede görev yapmış herkesin söyleyebileceği gibi, bu derece çapraz bölüm dayanışması ve daha az tercih edilen meslektaşlar için fedakarlık yapma istekliliği dikkat çekici ve hatta dokunaklıdır. Geçen Çarşamba öğleden sonra, dekan başkanların dileğini yerine getirdiğini duyurdu: Felsefe ve müzik kompozisyonu hariç (bu programlarda önceki aralar nedeniyle), 2026-27 akademik yılı için beşeri bilimlerde doktora kabulü dondurulacaktır.