Apple'ın canlı sporlardan çekilmesi
Apple üç yıl önce canlı spor yayıncılığına atıldığında, büyük liglerde oynamaya hazır gibi görünüyordu. Apple ve MLB, 2022 sezonundan önce yaklaşık 85 milyon dolar değerinde yedi yıllık bir anlaşma imzalayarak Cuma Gecesi Beyzbolunu sadece Apple TV+’a getirdi. Bu hamle cesur ve stratejik görünüyordu ve teknoloji deviyi, geleneksel yayıncılar ve yeni yayın platformlarıyla birlikte spor medyasında ciddi bir oyuncu olarak konumlandırıyordu.
Geçtiğimiz haftaya hızlı bir şekilde geri dönecek olursak, hikaye farklı bir hal aldı. Apple, içeriden kişilerin düşük izleyici sayısını, yüksek maliyetleri ve hayranların parçalı yayın erişimine duyduğu hayal kırıklığını gerekçe göstererek, 2025 sezonundan sonra MLB ile üç yıllık “Cuma Gecesi Beyzbol” ortaklığını sonlandırıyor. Bu karar, bir zamanlar agresif bir canlı spor içerik hamlesi gibi görünen bir durumdan kayda değer bir geri çekilmeyi işaret ediyor.
Bu haber, durumu daha da ilginç kılan ek bir bağlamla geliyor. Yakın zamanda Apple'ın MLB Cumartesi maçlarını göz önünde bulundurduğu yönünde raporlar ortaya çıktı; bu da şirketin beyzbolden geri çekilmek yerine genişlemeyi düşündüğünü gösteriyor. Bunun yerine, Apple'ın MLB hakları anlaşmalarından tamamen çekildiği ve NBC'nin geride bırakılan boşluğu dolduracağı bildiriliyor.
Zamanlama, Apple'ın daha geniş spor stratejisinin planlandığı gibi çalışıp çalışmadığı konusunda sorular ortaya koyuyor. Şirket, bildirilen milyarlarca dolar değerinde on yıllık bir anlaşma imzalayarak Major League Soccer'a yaptığı büyük yatırımla manşetlere çıktı. Ayrıca Amerika Birleşik Devletleri'nde potansiyel Formula 1 yayın haklarıyla da ilişkilendirildi. Ancak beyzboldan geri çekilme, spora para yatırmanın otomatik olarak başarıya dönüşmediğini gösteriyor.
Spor yayıncılığı bilindiği gibi pahalıdır ve getiriler tahmin edilemez olabilir. Spor hakları maliyetleri yıllık 3,75 milyar dolara yaklaşırken, Apple, gelirin bu maliyetlere kolayca uymayabileceği bir işletmenin kapısını araladı. Senaryolu televizyon programlarının veya belgesellerin aksine, canlı sporlar, izleyicilerin takip edeceğinin garantisi olmaksızın, ligler ve kuruluşlara sürekli, yüksek ödemeler gerektirir.
Hayranların spor içeriklerini nasıl tükettiği düşünüldüğünde zorluk daha da karmaşık hale geliyor. Özellikle beyzbol, birçok hayranın yerel yayın ekiplerini ve tanıdık izleme alışkanlıklarını tercih ettiği derin bölgesel sadakatlere sahiptir. Maçları ayrı bir abonelik gerektiren bir yayın platformuna taşımak, geleneksel yayıncıların karşılaşmadığı engeller yaratır.
Apple'ın spora yaklaşımı her zaman biraz deneysel olmuştur. Şirketin derin cepleri var ve farklı stratejileri test edebilir, ancak teknoloji devleri bile yatırımlarından makul getiri görmek zorundadır. Apple, Apple TV+ kütüphanesini güçlendirmek ve daha fazla abone çekmek için yılda 3 milyar dolardan fazla para harcıyor ve spor hakları bu bütçenin önemli bir bölümünü temsil ediyor.
Finansal gerçeklik, bu kararları daha da acil hale getiriyor. Apple TV+, yayın hizmetinin şirketin içerik ve operasyonlara harcadığından çok daha az gelir üretmesiyle önemli bir kayıpla çalışıyor. Apple bu kayıpları daha geniş bir ekosistem stratejisi kapsamında karşılayabilse de, bireysel içerik anlaşmaları beklenen izleyici sayısını sağlamadığında ilerleme gösterme baskısı daha da artıyor. Abone sayısını artırmayan her pahalı spor sözleşmesi, genel yayın yatırımını hissedarlara ve iç paydaşlara haklı çıkarmayı zorlaştırıyor.
Daha geniş yayın ortamı başka bir karmaşıklık katmanı ekliyor. Her büyük teknoloji şirketi canlı sporların bir bölümünü istediği için fiyatları artırıyor ve hayranlar için parçalı bir izleme deneyimi yaratıyor. Amazon Perşembe Gecesi Futbolu'nu ele geçirdi, Netflix canlı etkinlikleri araştırıyor ve geleneksel yayıncılar en değerli içeriklerine sahip çıkmak için mücadele ediyor.
Apple'ın durumunu özellikle dikkat çekici kılan şey, şirketin yeni pazarlara genellikle nasıl yaklaştığıdır. Genellikle net bir strateji, önemli kaynaklar ve uzun vadeli bir bağlılıkla giriyorlar. MLB'den hızlı bir şekilde uzaklaşma, spor yayıncılığının Apple'ın kaynakları ve uzmanlığı olsa bile tahmin edilenden daha zorlayıcı olabileceğini gösteriyor.
İlerleyen zamanlarda, bunun Apple'ın içerik stratejisinde daha geniş bir değişimi işaret edip etmediğini izlemek önemlidir. Şirket, MLS gibi çalışan spor özelliklerine daha fazla yatırım yaparken, beklenen sonuçları vermeyenlerden geri çekilebilir. Alternatif olarak, bu, canlı spora daha ihtiyatlı bir yaklaşımın başlangıcı olabilir.
Beyzbol deneyimi, planlandığı gibi sonuçlanmasa bile değerli dersler verdi. Spor hayranları maçları nasıl ve nerede izledikleri konusunda hassastır ve yeni izleme alışkanlıkları geliştirmek zaman ve sabır gerektirir. Bazen bu sabrın maliyeti, en büyük şirketlerin bile ödemeye istekli olduğundan fazlasına çıkar.
Şimdilik, Cuma Gecesi Beyzbol, yeni evine taşınmadan önce 2025 sezonuna kadar devam edecek. Apple, bu deneyimden öğrendiklerini muhtemelen gelecekteki içerik kararlarına uygulayacaktır. Bunun spor stratejilerini iyileştirmek mi yoksa canlı etkinliklerden tamamen geri çekilmek mi olduğu henüz belli değil. Her iki durumda da karar, pahalı ve karmaşık spor medya hakları dünyasında rekabet gerçekliğine dair net bir mesaj gönderiyor.