Pandemi, Covid'e Hiç Yakalanmamış İnsanlarda Bile Beyin Yaşlanmasını Hızlandırmış Gibi Görünüyor
Covid-19 pandemisinin başlangıcından beş yıldan fazla bir süre sonra, sadece virüsün değil, aynı zamanda pandeminin neden olduğu uzun süreli stres, izolasyon, kayıp ve belirsizliğin de kalıcı etkilerini keşfetmeye devam ediyoruz. Bu ay Nature Communications'da yayınlanan yeni bir bilimsel çalışma, pandemiye yakalanmamış kişilerde bile pandeminin beyin yaşlanmasını hızlandırmış olabileceğini ortaya koydu.
İngiltere'deki Nottingham Üniversitesi'ndeki araştırmacılar, sağlık krizi başlamadan önce ve sonra çekilen beyin görüntülerini analiz ettiler. Bilim insanları, pandemiyi yaşayanların beyinlerinin, yalnızca 2020 Mart'ından önce taraması yapılanlara kıyasla, süre boyunca daha hızlı yaşlandığını buldu.
Çalışmanın ortak yazarlarından Ali-Reza Mohammadi-Nejad, üniversitenin web sitesinde yaptığı açıklamada, "Beni en çok şaşırtan şey, Covid geçirmemiş kişilerde bile beyin yaşlanma oranlarında önemli artışlar görülmesiydi" dedi. "Bu gerçekten, izolasyondan belirsizliğe kadar pandeminin deneyiminin kendisinin, beyin sağlığımızı ne kadar etkilemiş olabileceğini gösteriyor."
Ekip, uzun bir süre boyunca yaklaşık yarım milyon kişiden periyodik olarak biyolojik bilgi toplayan ve neredeyse 1.000 yetişkinin MR görüntülerini içeren büyük bir veri kümesi olan İngiltere Biobank'ından uzunlamasına verileri kullandı. Bu kişilerden bazıları pandemiden önce iki tarama almıştı (kontrol grubu), diğerleri ise virüs salgınına yanıt olarak karantina ve sağlık kısıtlamaları uygulandıktan önce ve sonra birer tarama almıştı ("pandemi" grubu).
Nottingham Üniversitesi'nde hesaplamalı nörogörüntüleme profesörü ve çalışmanın ortak yazarlarından Stamatios Sotiropoulos, yaptığı açıklamada, "İngiltere Biobank'ından pandemi öncesi ve sonrası elde edilen uzunlamasına MR verileri, bize böylesine büyük bir yaşam olayının beyni nasıl etkileyebileceğini gözlemlemek için nadir bir fırsat verdi" dedi.
Her bir kişinin "beyin yaşını" tahmin etmek için araştırmacılar, kronik hastalığı olmayan 15.000'den fazla sağlıklı gönüllü üzerinde bir makine öğrenimi modeli eğiterek, bir beynin kronolojik yaşına göre ne kadar yaşlı veya genç göründüğünü belirlemelerine olanak sağladı. Daha sonra, iki Biobank grubundaki MR beyin taramalarının yaşlarını değerlendirmek için bu aracı kullandılar. Her iki grubun ikinci taramalarına bakıldığında, kronolojik ve ölçülen yaş arasındaki ortalama fark, pandemi grubunda kontrol grubuna göre 5,5 ay daha yüksekti.
Araştırmacılar ayrıca, bu beyin yaşlanmasının hızlanmasının yaşlı insanlarda, erkeklerde ve düşük eğitim seviyesi, güvencesiz işler veya konut ve sağlık sorunları gibi dezavantajlı sosyoekonomik geçmişe sahip kişilerde daha belirgin olduğunu buldu.
Çalışmanın baş yazarı Dorothee Auer, Nottingham Üniversitesi tarafından yayınlanan bir açıklamada, "Bu çalışma, beyin sağlığının sadece hastalıkla değil, aynı zamanda günlük çevremizle de şekillendiğini hatırlatıyor" dedi. "Pandemide insanların yaşamları zorlandı, özellikle de zaten dezavantajlı olanların."
Pandemiyi yaşayanlarda beyin yaşlanması evrensel olarak görülmesine rağmen, yalnızca enfekte olanlar ölçülebilir bilişsel bozukluk gösterdi; bu, geçmişte belgelenmiş bir Covid belirtisidir. Çalışma, pandemi grubunda iki tarama arasında Covid geçirenlerin zihinsel esneklik ve işleme hızı testlerinde performans düşüşü yaşadığını buldu. Aksine, enfekte olmayanlarda önemli bir bilişsel değişiklik görülmedi; bu, yapısal yaşlanmanın her zaman görünür işlevsel belirtilere dönüşmediğini gösteriyor.
Ancak yazarlar, sonuçları etkileyebilecek bazı önemli sınırlamalar olduğunu kabul ediyorlar. Bunlar, insanların taramaları arasındaki zaman aralığının iki grup arasında farklı olması ve İngiltere Biobank'ının İngiliz nüfusunun en marjinalleştirilmiş kesimlerini temsil etmemesi gibi faktörleri içerir.
Araştırmacılar ayrıca, yalnızca iki zaman noktasından beyin taramaları analiz edildiği için geri dönüşümlülük olasılığını da vurguladılar; bu, bu kişilerde sonraki yıllarda nörolojik iyileşme olabileceği anlamına gelir. Auer, "Gözlemlenen değişikliklerin tersine çevrilip çevrilemeyeceğini henüz bilmiyoruz, ancak bu cesaret verici bir fikir" dedi.