Ağaçlara Karşı Savaş: Yasadışı Kesim Kartelleri, Teröristleri ve Düzenbaz Rejimleri Nasıl Finanse Ediyor?
2020 Ocak ayında, hayatını monarş kelebeğini korumaya adamış sevilen bir doğa rehberinin cesedi, Meksika'nın Michoacán eyaletindeki bir kuyuda ölü bulundu. Günler sonra, Sierra Madre dağlarındaki aynı UNESCO Dünya Mirası parkında çalışan ikinci bir rehberin cesedi keşfedildi. Tanıkların ifadesine göre, bu iki adamın ortak noktası, dağlarda yasadışı ağaç kesimiyle uğraşan uyuşturucu kartellerine karşı seslerini yükseltmeleridir.
Binlerce kilometre ötede, Demokratik Kongo Cumhuriyeti'ndeki Virunga Milli Parkı'nda, bir başka UNESCO Dünya Mirası alanında, silahlı isyancı gruplar her yıl ağaçları kömüre (kara altın olarak da bilinir) dönüştürerek 28 milyon dolar kazanıyor. Virunga'daki doğal kaynakları avcılıktan koruma çabaları sırasında 200'den fazla park görevlisi hayatını kaybetti.
Dünya genelinde, kötü niyetli devlet ve devlet dışı aktörler, faaliyetlerini finanse etmek için ormanlardan muazzam değer çıkarıyor. Yasadışı arazi temizliği ve kereste ile ilgili emtianın hasadı, taşınması, satın alınması ve satışı uzun süredir çevre aktivistlerinin küçük bir endişesi olarak göz ardı edildi. Ancak bu bir hata. Sürdürülemez ormansızlaşma çevreyi tehlikeye atarken, yasadışı ağaç kesimi aynı zamanda aşırı derecede -ve yeterince kabul edilmemiş- jeopolitik bir tehdit oluşturmaktadır. Çevre suçları, Amerika Birleşik Devletleri ve dünyadaki ülkeler için giderek artan bir ekonomik ve ulusal güvenlik tehdidini oluşturmaktadır. Ancak Washington, ulusötesi suç örgütleri, uyuşturucu kartelleri, teröristler ve düzensiz rejimlere karşı mücadelesinde, yasadışı ağaç kesiminin rolünü ve bu yasadışı ticarette Çin'in payını büyük ölçüde göz ardı etmiştir.
Neyse ki, ulusötesi suçla mücadele için bir plan zaten mevcuttur: Hükümetler arasında daha iyi işbirliği, artırılmış uygulama, daha şeffaf tedarik zincirleri, kamu-özel ortaklıkları ve en önemlisi, paranın izlenmesi. Ancak hükümetler yasadışı ağaç kesimini gerektiği ciddiyetle ele alana kadar, dünyanın en kötü aktörleri ağaçları keserek kendilerini finanse etmeye devam edecektir.
AĞAÇLARDA PARA BİTİYOR
ABD Gümrük ve Sınır Koruma'ya göre, yasadışı ağaç kesimi, taklitçilikten ve uyuşturucu kaçakçılığından sonra en karlı üçüncü ulusötesi suçtur ve "dünyanın en karlı doğal kaynak suçudur." Interpol ve Birleşmiş Milletler Çevre Programı, küresel kereste ticaretinin yüzde 15 ila 30'unun yasadışı olduğunu tahmin etmiştir. Amazon, Kongo havzası ve Güneydoğu Asya'daki tropikal ülkelerde, bu oranın çok daha yüksek olduğu ve yüzde 50 ila 90'a ulaştığı düşünülmektedir. Kongo havzası yağmur ormanında, Kongolu hükümet yetkilileri, New York Times'a göre neredeyse tüm ağaç kesiminin "bir şekilde yasadışı" olduğunu açıklamıştır. 2024 yılında, CBP, ormancılık suçlarının dünya çapında yılda yaklaşık 157 milyar dolar kar getirdiğini bildirdi. Ayrıca, bazıları dış yardıma bağımlı olan kaynak ülkelerin hükümetlerine yıllık milyarlarca dolarlık gelir kaybına da neden olmaktadır.
Bugün, yasadışı ağaç kesiminden elde edilen gelirler daha yüksek olabilir: BM Çevre Programı ve Interpol'ün tahminlerine göre çevre suçunun büyüme oranı yıllık yüzde beş ila yedi veya küresel ekonominin iki ila üç katı daha hızlıdır. 2025 yılında elde edilen gerçek gelir 250 milyar doların üzerinde olabilir. Bu tahminlerin bu kadar belirsiz kalması, yasadışı ağaç kesiminin uluslararası örgütler ve hükümetler tarafından yeterince önceliklendirilmediğinin ve incelenmediğinin bir yansımasıdır.
Organize yasadışı aktörler, fon üretmenin ve kirli gelirleri aklamanın nispeten kolay olması nedeniyle ormanın büyük kısımlarının yağmalanmasını sürdürüyor. Sık sık suç grupları tarafından yasadışı olarak çıkarılan ve ticaret edilen bir başka doğal kaynak olan altın gibi, odunun kökeni ve sertifikaları sahteleştirilebilir, bu da yasadışı kaynaklı kerestenin meşru olarak geçirilmesini mümkün kılar. "Kereste aklama" süreciyle, suçlular yasadışı odunu, türünü yanlış tanımlayarak, kökenini yanlış etiketleyerek veya ticaret kayıtlarını başka şekillerde sahteleyerek meşru gösterir; böylece yasal keresteyle karışmasını ve uluslararası ticarete girmesini sağlar ve satılabilir. "Çift aklama" olarak bilinen bir başka numara, kökenini gizlemek için kereste gelirlerini gayrimenkul gibi görünüşte meşru yatırımlara aktarır. Örneğin, Orta Amerika uyuşturucu kaçakçıları, yasadışı olarak ormansızlaştırdıkları arazilere sığır çiftlikleri kurdukları "narko sığır yetiştiriciliği" yaparak yasadışı uyuşturucu ticaretini kolaylaştırıyor ve uyuşturucu gelirlerini aklıyor. Bu kadar karlı bir faaliyet için yakalanma riski nispeten düşüktür çünkü çevre suçları soruşturmaları önceliklendirilmez ve cezai yaptırımlar, uyuşturucu kaçakçılığı gibi diğer ulusötesi suçlara göre çok daha azdır.
Bu uygulamalardan meşru işletmeler de zarar görmektedir. Amerikan Orman ve Kağıt Birliği, yasadışı olarak kesilen ağaçların yasal üreticiler için dünya kereste fiyatlarını yüzde 16'ya kadar düşürdüğünü ve bunun "ABD üreticilerinin ihracat yapma yeteneğini önemli ölçüde etkilediğini" bulmuştur. Bu arada, kereste endüstrisine bağımlı işletmeler, yasadışı kereste tedarik zincirlerine girdiğinde yasal, operasyonel ve itibar riskleriyle karşı karşıya kalmaktadır. Çevre Araştırma Ajansı, 2023 yılında Home Depot'un, Ekvator Ginesi'nden yasadışı kaynaklı ahşapla üretilen ve Kongo Cumhuriyeti'nden geldiği yanlış tanımlanan 1,2 milyondan fazla kapıyı bir ithalatçıdan satın aldığını, ABD Lacey Yasası'nın açık bir şekilde ihlal edildiğini bildirmiştir. (Yasa, yasadışı olarak hasat edilmiş kereste ve ilgili ürünlerin ithalatını yasaklar ve ithal edilen odunun menşeinin doğru bir şekilde beyan edilmesini gerektirir). Ikea, birkaç yıl önce, İngiliz çevre izleme kuruluşu Earthsight'ın İsveçli şirketi, Ukrayna'dan yasadışı olarak kesilmiş ahşap kullanarak sandalyeler üretmekle suçlamasıyla benzer bir incelemeyle karşılaştı. Her iki şirketin de şeffaf olmayan tedarik zincirleri konusunda endişelenmek için nedenleri vardı: 2016 yılında, ABD Adalet Bakanlığı, çoğunlukla yasadışı kaynaklı Rus ahşaptan üretilen Çin malı sert ağaç satın aldığı gerekçesiyle Lumber Liquidators'a 13 milyon dolardan fazla para cezası verdi; bu, Lacey Yasası'nı ihlal ettiği gerekçesiyle verilen en büyük ceza oldu. Tropikal bölgelerden kaynaklanan ahşap kullanan veya yasadışı ormansızlaşma ile ilgili faaliyet geçmişine sahip müşterilerle çalışan işletmelere finansman sağlayan bankalar da risk altındadır.
AHŞAPTAN YAPILMIŞ SİLAHLAR
Yasadışı ağaç kesimi genellikle uluslararası çatışmalarla iç içedir. Rusya'nın 2022'de Ukrayna'yı işgalinin ardından, AB, Moskova'nın uluslararası ağaç kesimi ticaretinden elde ettiği fonlarla savaş çabasını finanse edememesi için Rus ve Belarus ahşap ürünlerini hızla yasakladı. Bu ticaret, tek başına 2021 yılında Rusya için neredeyse 14 milyar dolar gelir sağlamıştı. Birleşik Krallık da kendi yasaklarıyla aynı şeyi yaptı ve Amerika Birleşik Devletleri, tahmini değeri yılda iki milyon euro olan Orta Afrika Cumhuriyeti'nde 30 yıllık bir kereste imtiyazı sağlayan Kremlin bağlantılı Wagner paralı asker şirketine yönelik yaptırımlar da dahil olmak üzere çeşitli yaptırımlar uyguladı. ABD Gümrük ve Sınır Koruma'nın belirttiği gibi, "yasadışı kereste ticareti kanla ıslanmıştır."
Gerçekten de, yaptırıma tabi karteller ve terörist gruplar defalarca ormanları fon kaynağı olarak kullandı. Örneğin, Meksika kartelleri, doğal kaynaklar tabanlı bir kara para aklama planında, yasadışı olarak kesilmiş keresteyi fentanil öncü maddelerin Çinli üreticileriyle ticaretini finanse etmek için kullanıyor. Kolombiya'daki eski gerilla grupları, yasadışı operasyonları desteklemek için Amazon yağmur ormanlarının büyük kısımlarını yok etti. İsrail İslam Devleti (IŞİD) Mozambik'te isyanları finanse etmek için yasadışı ağaç kesimine girişirken, Somali terör grubu El-Şebab, ABD Hazine Bakanlığı'nın yıllık 20 milyon dolar değerinde satış ve vergiye ulaştığını tahmin ettiği bir ticaret olan kömür için akasya ağaçlarını kesti. Mali'de, El-Kaide yanlısı Cemaat Nusrat El-İslam, ormanlara erişimi kontrol ederek nesli tükenmekte olan gül ağacının yasadışı ticaretinden yararlandı.
ABD hükümeti bunu yıllardır biliyordu. 2021 yılında ABD Hazine Bakanlığı, keresteyi Myanmar askeri cuntası için "önemli" bir fon kaynağı olarak nitelendirdi ve Myanmar'ın devlet kontrolündeki kereste şirketi MTE'ye yaptırım uyguladı. O zamanlar Cumhurbaşkanı Charles Taylor tarafından yönetilen Liberya'dan yuvarlak kütük ve kereste ürünlerinin ithalatını yasaklayan 2003 tarihli bir BM Güvenlik Konseyi kararı sonrasında, Cumhurbaşkanı George W. Bush, yasadışı ticaretin silah kaçakçılığıyla bağlantılı olduğunu ve Liberya'da ve "Batı Afrika genelinde" çatışmaları sürdürdüğünü kabul eden bir yürütme emri yayınladı. 2012 yılında Somali kömürü için benzer bir yasak getirildi.
Amerika Birleşik Devletleri'nin bu eylemleri elbette memnuniyetle karşılanıyor, ancak yetersizdir ve yasadışı ağaç kesiminin çoğu zaman başka bir yasadışı faaliyetin bir yan ürünü olarak düşünüldüğünü göstermektedir. Ormanların (ve diğer doğal kaynakların) istismarı kendi başına bir ulusal güvenlik tehdidi olarak görülene kadar, yasadışı ağaç kesimi ve sıklıkla eşlik eden suçlar meşru hükümetleri zayıflatmaya, despotları desteklemeye ve bölgeleri istikrarsızlaştırmaya devam edecektir.
GÜL AĞACI DELİLİĞİ
Çin'deki gül ağacı ticareti, yasadışı kereste ticaretinin nasıl zararlı ve istikrarsızlaştırıcı şekillerde şişebileceğinin açık bir örneğini sunmaktadır. Gül ağacı, on altıncı ve on sekizinci yüzyıllar arasında Çin hanedanlarının ihtişamıyla yakından ilişkilidir ve ülke zenginleştikçe gül ağacından yapılmış lüks ürünlere olan talep artmıştır. Çinli tüccarlar başlangıçta Kamboçya, Laos, Malezya, Myanmar ve Vietnam gibi Asya komşularından tedarik sağlamak için yurtdışına baktılar, ancak sonunda bu rezervlere ulaşmak zorlaştığında Afrika'ya döndüler.
Ticari Çinli ağaç kesim şirketleri, Afrika'daki birçok ülkeye girerek, Monopoly oyununda mülk gibi orman imtiyazlarını topladı. Giderek daha tanıdık bir modelde, Çinli tüccarlar, yurtiçi doğal ormanlarda ticari ağaç kesiminden yasaklandıklarında, en zayıf mevzuata, en sınırlı uygulama yeteneklerine ve yolsuzluğa en açık olan hükümetleri istismar ediyorlar. 2017 ağaç kesim moratoryumunun uygulama kapasitesi eksikliğinden dolayı başarısız olduğu Mozambik'te bir ormancılık yetkilisi, ülkenin ağaç kesimi endüstrisinin "çalıya gidip en yoksul insanları kütükleri kesmeye ikna eden Çinliler tarafından domine edildiğini" belirtmiştir. 2016 itibariyle, gül ağacı ticareti Çin'de yaklaşık 26 milyar dolarlık bir endüstriydi ve ülkenin tedarikinin yüzde 80'i Batı Afrika'dan geliyordu. Bu servetle birlikte talihsiz ancak tahmin edilebilir sonuçlar geldi: Son 20 yıldır, gül ağacı dünyanın en çok kaçakçılığı yapılan doğal ürünü olma şüpheli ayrıcalığına sahip.
2022 yılında, Yaban Hayatı ve Flora Nesli Tükenmekte Olan Türlerle Uluslararası Ticaretin Sözleşmesi, 16 Afrika ülkesinden gül ağacı ihracatına tamamen yasak getirdi. Bu çaba, Afrika'dan Çin'e yapılan gül ağacı ihracatını azalttı, ancak yasadışı Çinli tüccarlar, bir yedek ahşap türü bularak ve sömürü döngüsünü yeniden başlatarak çözüm yolları buldular. Çin hükümeti, yasadışı Çinli tüccarlarla olan ilişkisini büyük ölçüde reddetse de, esas olarak şeffaf olmayan iki taraflı diplomasiye katılarak ve yasadışı ağaç kesimini engellemeye yönelik işbirlikçi çabalardan kaçınarak Afrika'nın ağaç kesimiyle mücadele uygulamalarını daha da zorlaştırdı. Pekin ayrıca, yurtdışındaki yasadışı aktörlere ve sınırlarında yasadışı keresteye karşı etkili ve kapsamlı bir önlem almamıştır. Çin'in ticareti durdurmak için kararlı bir çaba göstermezse, talep (ve uygulamada yaşanan boşluklar) devam etmesini sağlayacaktır.
Çin'in dünyanın ormanlarına yaklaşımı ve doğal kaynaklara olan genel açlığı, Amerika Birleşik Devletleri için sonuçsuz değildir. Çin, dünyanın en büyük kereste ürünleri ihracatçısıdır. Ancak Çin'deki ormanlarda yerli ağaç kesimi ağır bir şekilde kısıtlandığından, ülkenin inşaat ve imalat sanayileri, Rusya ve Asya ve Afrika'daki çeşitli ülkeler de dahil olmak üzere çeşitli ülkelerden ahşap tedarik ediyor. Çevre Araştırma Ajansı'na göre, Çin "muhtemelen dünyanın en büyük yasadışı kereste ithalatçısıdır." Bu arada Amerika Birleşik Devletleri, Çin kerestesinin en büyük tek yabancı pazarıdır; BM verilerine göre, sadece 2023 yılında Çin, Amerika Birleşik Devletleri'ne 2,93 milyar dolar değerinde kereste ihraç etti. Washington, bu kerestenin gerçekte nereden geldiği ve neyi finanse ettiğiyle ilgilenmelidir.
KESİP DÜŞÜRÜN
Doğal kaynaklar tükendikçe, kalan sınırlı ormanlar üzerindeki rekabet yoğunlaşacak, kütüklerin değeri artacak ve gelirler çatışmaları sürdürmeye ve kötü aktörleri zenginleştirmeye devam edecektir. Ancak Amerika Birleşik Devletleri ve yasadışı kerestenin kaynak ve hedef ülkelerinin çoğu, yasadışı ağaç kesimini ve çevre suçlarını öncelik olarak görmüyor. Çevre suçları ile mücadele çoğu ülkede yetersiz fonludur ve buna bağlı yasadışı mali akımlar hakkında nispeten az şey bilinmektedir, ancak gelirin büyük bir kısmı uluslararası finans sisteminde sona eriyor.
Hükümetler, yasadışı ağaç kesimini öncelikli bir tehdit olarak tanımalı ve bunu resmi olarak kolluk kuvvetleri ile kara para aklamayı önleme ve terörizmin finansmanıyla mücadele öncelikleri kapsamına almalıdır. Ayrıca kolluk kuvvetleri ve kovuşturma çabalarını önemli ölçüde artırmalı ve savunmasızlıkları belirlemek ve risklere yanıt vermek için finans kurumlarıyla birlikte risk değerlendirme çalışmaları yürütmelidir. Hükümetler yasadışı ağaç kesimini önceliklendirirse, finans kurumları da aynı şeyi yapacak, yüksek riskli yargı bölgelerini içeren ticaret için gereken özeni artıracak, daha fazla şüpheli işlem raporu düzenleyecek ve kereste endüstrisi ve ilgili ticaretle ilgilenen müşteriler için incelemeyi artıracaktır. Yasama organları, yasadışı kereste ve ilgili emtia ticaretini sınırlayan yasalar çıkarmalıdır; cezaları ve kolluk kuvvetleri kaynaklarını önemli ölçüde artırmalı; sadece nesli tükenmekte olanlar olarak kabul edilenler değil, tüm türlerin yasadışı ağaç kesiminin suç sayılmasını sağlamalıdır; ve yasadışı ağaç kesiminin kara para aklamasının ön koşulu olmasını sağlamalıdır.
Ancak hükümetler bu çabayı tek başına üstlenemez. Kolluk kuvvetleri ve mali istihbarat birimleri, birbirleri arasında ve mümkün olduğunda hükümet dışı örgütler, özel kuruluşlar -nakliyeciler, kereste endüstrisi ve büyük perakendeciler dahil- ve kamuoyu ile doğrudan veya kamu-özel ortaklıkları yoluyla istihbarat paylaşmalıdır. Yasadışı ağaç kesimi birçok sınırı aştığı için, hükümetler kovuşturmaları ve varlık el koymalarını daha iyi kolaylaştırmak için uluslararası düzeyde istihbarat paylaşmak üzere koordine olmalıdır.
Son olarak, son birkaç on yıldır hükümetler, karşılaştıkları en büyük ulusal güvenlik tehditleriyle mücadele etmek için tematik yaptırımlar kullanmıştır. Amerika Birleşik Devletleri, bazen Kanada, Birleşik Krallık ve AB ile birlikte, uyuşturucu kaçakçıları, teröristler, kitle imha silahlarının yayıcıları, siber suçlular, ciddi insan hakları ihlalcileri ve yozlaşmış aktörler için yaptırım programları oluşturmuştur. Sınırlı doğal kaynakları korumayı ve sürdürülebilir ve adil kullanımını sağlamayı amaçlayan, yasadışı doğal kaynak ticaretine odaklanan tematik bir yaptırım programı, tehdidin farkındalığını artıracak, uluslararası ağları bozacak ve olası yasadışı aktörleri caydıracaktır. Diğer ulusötesi tehditlerle mücadelede geliştirilen araçlar, dünyanın ormanlarını istismara karşı korumak için kullanılmalıdır. Aksi takdirde, yasadışı aktörler yağmadan kazanç elde etmeye devam edecektir.