Amerika'nın Ukrayna Savaşına Katılımının Gizli Tarihi (Hediye Makale)
1. Bölüm Şubat-Mayıs 2022
Güvene ve Öldürücü Bir Makinaya Kavuşma
Nisan 2022 ortalarında, Wiesbaden toplantısından yaklaşık iki hafta önce, Amerikan ve Ukraynalı donanma subayları rutin istihbarat paylaşımı görüşmesindeyken radar ekranlarında beklenmedik bir şey belirdi. Eski bir üst düzey ABD askeri yetkilisi'ne göre, "Amerikalılar, 'Aman Tanrım, bu Moskva!' dedi. Ukraynalılar, 'Aman Tanrım. Çok teşekkür ederim. Hoşçakalın!' dediler."
Moskova, Rusya Karadeniz Filo'sunun amiral gemisiydi. Ukraynalılar onu batırdılar.
Batırma, Ukraynalı beceri ve Rus beceriksizliğinin bir zafer sinyaliydi - bir gösteriydi. Ancak olay ayrıca, savaşın ilk haftalarında Ukrayna-Amerikan ilişkisinin bölünmüş durumunu da yansıtıyordu.
Amerikalılar için, Ukraynalıların bu kadar önemli bir şey hakkında önceden bilgi vermemeleri, gemiye ulaşabilecek füzelere sahip olmaları, Biden yönetiminin Ukraynalıların Rusya gücünün bu kadar güçlü bir sembolüne saldırmasına izin vermeyi amaçlamaması sebebiyle öfke, şaşkınlık ve panik vardı.
Ukraynalılar ise kendi derin köklü şüpheleri içindeydiler.
Onların savaşları, gördükleri kadarıyla 2014'te başladı, Bay Putin Kırım'ı ele geçirdiğinde ve Ukrayna'nın doğusunda ayrılıkçı ayaklanmalar başlattığında. Başkan Barack Obama, ele geçirmeyi kınadı ve Rusya'ya yaptırımlar uyguladı. Ancak Amerikan müdahalesinin tam ölçekli bir işgale yol açabileceğinden korkan Obama, yalnızca son derece sınırlı istihbarat paylaşımına izin vermiş ve savunma silahları taleplerini reddetmişti. "Battaniyeler ve gece görüş dürbünleri önemlidir, ancak bir savaşı battaniyelerle kazanılamaz," diye şikayet etti o zamanki Ukrayna Cumhurbaşkanı Petro O. Poroshenko. Nihayetinde Obama bu istihbarat kısıtlamalarını biraz gevşetmiş, Trump ise ilk döneminde bunları daha da gevşetmiş ve Ukraynalılara ilk antitank Javelin'lerini sağlamıştı.
Sonra, 24 Şubat 2022'de Rusya'nın tam ölçekli işgalinden önceki uğursuz günlerde, Biden yönetimi Kıyv büyükelçiliğini kapatmış ve tüm askeri personeli ülkeden çekmişti. (Küçük bir CIA subayı ekibi kalmaya izin verilmişti.) Ukraynalıların gördüğü gibi, üst düzey bir ABD askeri yetkilisi, "Onlara, 'Ruslar geliyor - görüşürüz!' dedik" dedi.
Amerikan generallerin işgalden sonra yardım teklif etmeleri, güvensizlik duvarına çarptı. "Biz Ruslarla savaşıyoruz. Siz değilsiniz. Neden size kulak verelim?" Ukrayna kara kuvvetleri komutanı Korgeneral Oleksandr Syrsky, Amerikanlarla ilk görüşmelerinde Amerikalı generallere bunu söylemişti.
Korgeneral Syrsky çabucak ikna oldu: Amerikalıların, insanlarının asla yapamayacağı türden savaş sahası istihbaratı sağlayabileceği ortaya çıktı.
İlk günlerde, General Donahue ve birkaç yardımcısı, neredeyse sadece telefonları aracılığıyla Rus birlik hareketleri hakkında Korgeneral Syrsky ve ekibine bilgi aktardı. Yine de, bu doğaçlama düzenleme bile, Ukrayna ordusu içinde Korgeneral Syrsky ile üstü silahlı kuvvetler komutanı General Valery Zaluzhny arasında ham bir rekabet sinirini harekete geçirmişti. Zaluzhny yanlıları, Korgeneral Syrsky'nin zaten ilişkiyi avantaj sağlamak için kullanmaya başladığını düşünüyordu.
İşleri daha da karmaşıklaştıran şey, General Zaluzhny ile Amerikan mevkidaşı, Birleşik Şefler Kurmay Başkanı General Mark A. Milley arasındaki gergin ilişkiydi.
Telefon görüşmelerinde General Milley, Ukraynalıların ekip taleplerini sorgulamakta tereddüt etmiyordu. Pentagon ofisindeki ekranındaki uydu istihbaratına dayalı savaş sahası tavsiyelerinde bulunabiliyordu. Ardından General Zaluzhny görüşmeyi sonlandırana kadar garip bir sessizlik oluyordu. Bazen Amerikalıların aramalarını tamamen görmezden geliyordu.
Onları konuşmaya devam ettirmek için Pentagon, karmaşık bir telefon ağacı kurdu: Milley'nin bir yardımcısı, Kaliforniya Ulusal Muhafızları komutanı Tümgeneral David S. Baldwin'i arayacak, o da Ukrayna savunma bakanı Oleksii Reznikov ile Lviv'de büyümüş zengin bir Los Angeles balondan imalatçısı Igor Pasternak'ı arayacaktı. Reznikov, General Baldwin'e göre "Milley'ye kızgın olduğunu biliyorum ama onu araman gerekiyor" diye General Zaluzhny'i arayacaktı.
Hızlı olaylar dizisi içinde düzensiz ittifak ortaklığa dönüştü.
Mart ayında, Kıyv'daki saldırıları durduğunda, Ruslar hedeflerini ve savaş planlarını yeniden yönlendirerek, daha fazla güç doğuya ve güneye doğru sevk ettiler - Amerikalıların aylar süreceğini düşündüğü lojistik bir başarı. İki buçuk hafta sürdü.
Koalisyon kendi hedeflerini yeniden yönlendirmezse, General Donahue ve ABD Avrupa ve Afrika Ordusu Komutanı General Christopher G. Cavoli, umutsuzca güçsüz ve silahsız Ukraynalıların savaşı kaybedeceğini sonuçlandırdı. Başka bir deyişle, koalisyonun ağır saldırı silahları - M777 top bataryaları ve mermileri - sağlamaya başlaması gerekecekti.
Biden yönetimi daha önce acil hava savunma ve antitank silah sevkiyatları ayarlamıştı. M777'ler tamamen başka bir şeydi - önemli bir kara savaşını desteklemeye yönelik ilk büyük adım.
Savunma Bakanı Lloyd J. Austin III ve General Milley, Ukraynalılara silahların nasıl kullanılacağı konusunda tavsiyede bulunmak ve bunları teslim etmek üzere 18. Hava Destekli Tugay'ı görevlendirdi. Başkan Joseph R. Biden Jr. M777'leri onaylayınca, Tony Bass Salonu tam teşekküllü bir karargah oldu.
Bir Polonyalı general, General Donahue'nin yardımcısı oldu. Bir İngiliz general, eski basketbol sahasındaki lojistik üssü yönetecekti. Bir Kanadalı eğitimden sorumlu olacaktı.
Salonun bodrum katı, Rus savaş sahası konumları, hareketleri ve niyetleri hakkında istihbarat üreten bir füzyon merkezi haline geldi. İstihbarat yetkililerine göre, Merkezi İstihbarat Teşkilatı (CIA), Ulusal Güvenlik Ajansı (NSA), Savunma İstihbarat Ajansı (DIA) ve Ulusal Coğrafi İstihbarat Ajansı (NGA) görevlileri ile koalisyon istihbarat görevlileri bir araya geldi.
18. Hava Destekli Tugay, Ejderha Kuvveti olarak bilinirdi; yeni operasyon Ejderha Kuvvetleri Tugayı olacaktı. Parçaları birleştirmek için gerekli olan tek şey isteksiz Ukrayna üst komutuydu.
26 Nisan'da Almanya'daki Ramstein Hava Üssü'nde düzenlenen uluslararası bir konferansta, General Milley, Bay Reznikov ve General Zaluzhny'nin bir yardımcısını General Cavoli ve Donahue ile tanıştırdı. "İşte sizin adamlarınız," dedi General Milley ve ekledi: "Onlarla çalışmanız gerekecek. Size yardımcı olacaklar."
Güven bağları kuruluyordu. Bay Reznikov, General Zaluzhny ile konuşmayı kabul etti. Reznikov, "Wiesbaden'a bir heyet kuruluşunu organize ettik" dedi. "Ve böyle başladı."
Ortaklığın kalbinde iki general vardı - Ukraynalı Zabrodskyi ve Amerikalı Donahue.
General Zabrodskyi, resmi olmayan bir yetkiyle de olsa, mecliste görev aldığı için Wiesbaden'daki baş Ukrayna temsilcisi olacaktı. Diğer her yönden ideal bir isimdi.
Ukrayna ordusundaki birçok çağdaşı gibi General Zabrodskyi, düşmanı iyi tanıyordu. 1990'larda St. Petersburg Askeri Akademisi'nde eğitim görmüş ve beş yıl Rus ordusunda görev yapmıştı.
Amerikalılar da tanıyordu: 2005-2006 yıllarında Fort Leavenworth, Kansas'taki Ordu Komuta ve Genelkurmay Koleji'nde eğitim almıştı. Sekiz yıl sonra, General Zabrodskyi, kısmen Fort Leavenworth'te okuduğu, Konfederasyon generalinin ünlü keşif görevine benzeyen, Ukrayna'nın doğusundaki Rus destekli kuvvetlerin ardına tehlikeli bir görev önderliğinde bulundu; General George B. McClellan'ın Potomac Ordusu etrafındaki J.E.B. Stuart'ın ünlü keşif görevi. Bu, onu Pentagon'daki etkili insanlara tanıtmasına neden oldu; genel, çalışabilecekleri türden bir lider olarak görüldü.
General Zabrodskyi, Wiesbaden'deki ilk gününü şöyle hatırlıyor: "Görevim şuydu: Bu General Donahue kimdir? Yetkisi nedir? Bize ne kadar yardımcı olabilir?"
General Donahue, özel kuvvetlerin gizli dünyasında bir yıldızdı. CIA öldürme ekipleri ve yerel ortaklar ile birlikte Irak, Suriye, Libya ve Afganistan'ın gölgesinde terör liderlerini avlamıştı. Elit Delta Kuvvetleri'nin lideri olarak Suriye'deki İslami Devlet ile savaşmak için Kürt savaşçılarıyla bir ortaklık kurmaya yardımcı olmuştu. General Cavoli onu bir zamanlar "bir çizgi roman kahramanı" olarak tanımlamıştı.
Şimdi ülkesinin kuşatılmış doğu ve güneyindeki Rus güçlerinin kendi güçlerini gölgede bıraktığını gösteren bir harita gösterdi, general Zabrodskyi hatırlıyor. "Slava Ukraini" savaş çığlığıyla meydan okudu: "Başka insanlarla dilediğiniz kadar 'Slava Ukraini' diye bağırabilirsiniz. Ne kadar cesur olduğunuzu umursamıyorum. Rakamlara bakın." Daha sonra, general Zabrodskyi'nin anlattığına göre, düşmana 2022 sonbaharında bir darbe indirmek için büyük bir reddedilmiş fırsat olarak gördüğü Melitopol'e doğru bir zafer için bir plan çizdi.
İlk aşama başladı - Ukraynalı topçu askerlerinin yeni M777'leri üzerinde eğitim almaya başlaması. Ejderha Kuvvetleri Tugayı daha sonra, Rusların ilerlemesini durdurmak için silahları kullanmalarında onlara yardımcı olacaktır. Ardından, Ukraynalıların karşı saldırıya geçmesi gerekecekti.
O akşam General Zabrodskyi, üstlerine Kıyv'a yazdı.
"Biliyorsunuz, birçok ülke Ukrayna'yı desteklemek istedi" diye hatırlattı. Ancak "birisinin koordine olması, her şeyi organize etmesi, mevcut sorunları çözmesi ve gelecekte neye ihtiyacımız olduğunu belirlemesi gerekiyordu. Başkomutanına dedim ki: 'Ortaklarımızı bulduk.'"
Yakında, Ukraynalılar - toplam 20'si - istihbarat görevlileri, operasyon planlayıcıları, iletişim ve ateş kontrol uzmanları Wiesbaden'a gelmeye başladı. Her sabah, yetkililer hatırlattıkları gibi, Ukraynalılar ve Amerikalılar Rus silah sistemlerini ve kara kuvvetlerini incelemek ve en olgun, en değerli hedefleri belirlemek için bir araya geliyordu. Öncelik listeleri daha sonra istihbarat füzyon merkezine teslim ediliyordu, burada görevliler veri akışlarını analiz ederek hedeflerin konumlarını belirliyordu.
ABD Avrupa Komutanlığı içinde bu süreç ince ama zorlu bir dil tartışmasına yol açtı: Görevin hassasiyetini göz önünde bulundurarak, hedefleri "hedef" olarak adlandırmak gereksiz bir şekilde kışkırtıcı mıydı?
Bazı görevliler "hedef"in uygun olduğunu düşündü. Diğerleri, Rusların sık sık hareket ettiği ve bilgilerin saha üzerinde doğrulanması gerektiği için "istihbarat ipuçları" dedi.
Tartışma, Avrupa Komutanlığı'nın istihbarat şefi Tümgeneral Timothy D. Brown tarafından çözüldü: Rus kuvvetlerinin konumları "ilginç noktalar" olarak anılacaktı. Hava tehditleri hakkındaki istihbarat "ilginç izler" olarak adlandırılacaktı.
"Size, 'Ukraynalılara bir hedef verdiniz mi?' diye sorulursa, 'Hayır, vermedim' dediğinizde yalan söylemiyor olabilirsiniz," diye açıkladı bir ABD yetkilisi.
Her ilginç noktanın, NATO ortaklarına yönelik Rus misillemesi riskini azaltmak için hazırlanan istihbarat paylaşımı kurallarına uyması gerekecekti.
Rus topraklarında herhangi bir ilginç nokta olmayacaktı. Ukraynalı komutanlar Rusya içindeki hedeflere saldırmak isterlerse, General Zabrodskyi'nin açıkladığı gibi, kendi istihbaratlarını ve yerli silahları kullanmaları gerekecekti. "Ruslara mesajımız şuydu: Bu savaş Ukrayna içinde yapılmalı," dedi bir üst düzey ABD yetkilisi.
Beyaz Saray ayrıca, silahlı kuvvetler başkanı gibi stratejik Rus liderlerinin konumları hakkındaki istihbaratın paylaşılmasını yasakladı. General Valery Gerasimov. "Eğer Ruslar başka bir ülkeye yardım ederek başkanımızı öldürürse bizim durumumuz nasıl olurdu?" dedi başka bir üst düzey ABD yetkilisi. "Savaşacağımız gibi davranırdık." Benzer şekilde, Ejderha Kuvvetleri Tugayı tek tek Rusların konumlarını belirleyen istihbaratı paylaşamadı.
Sistemin çalışmasıyla Ejderha Kuvvetleri Tugayı, Rusların nerede olduğunu Ukraynalılara söyleyecekti. Ancak istihbarat kaynaklarını ve yöntemlerini Rus casuslarından korumak için, nasıl bildiğini söylemeyecekti. Ukraynalıların güvenebileceği tek şey, korunan bulut üzerindeki koordinat zincirleriydi, Öncelik 1, Öncelik 2 vb. diye ayrılmıştı. Zabrodskyi'nin hatırladığı kadarıyla Ukraynalılar istihbarata neden güvenmeleri gerektiğini sorduğunda, General Donahue: "Nasıl öğrendiğimizi umursama. Sadece ateş ettiğinizde vuracağına ve sonuçları beğeneceğinize güvenin. Sonuçları beğenmezseniz bize söyleyin, daha iyi hale getireceğiz." dedi.
Sistem Mayıs ayında devreye girdi. İlk hedef, Rusların Ukraynalıların M777'leri gibi silah sistemlerini bulmak için kullanabilecekleri radarlı zırhlı araç olan Zoopark olacaktı. Füzyon merkezi, Ukrayna'nın doğusundaki Rus işgali altındaki Donetsk yakınlarında bir Zoopark buldu.
Ukraynalılar bir tuzak kurdular: İlk olarak, Rus çizgilerine doğru ateş edeceklerdi. Ruslar gelen ateşi takip etmek için Zoopark'ı döndürdüklerinde, füzyon merkezi saldırı için Zoopark'ın koordinatlarını belirleyecekti.
General Zabrodskyi'nin anlattığı gibi, belirlenen gün, General Donahue tabur komutanını bir cesaret konuşması yaparak aradı: "İyi misin?" diye sordu. "Gerçekten iyiyim" diye yanıtladı Ukraynalı. General Donahue daha sonra hedefi ve M777'nin doğru konumlandığından emin olmak için uydu görüntülerini kontrol etti. Ancak o zaman topçu ateşe başladı ve Zoopark'ı imha etti. "Hepimiz, 'Bunun üstesinden gelebiliriz!' dedik" diye hatırlattı bir ABD yetkilisi.
Ancak önemli bir soru kaldı: Bir tek, hareketsiz hedef karşısında bunu gerçekleştiren ortaklar, önemli bir kinetik savaşta birden fazla hedefi uygulayabilir miydi?
Bu, Rusların köprü kurmak ve ardından şehri kuşatıp ele geçirmeyi umdukları Donetsk'in kuzeyindeki Sievierodonetsk'te devam eden savaş olacaktı. General Zabrodskyi buna "muazzam bir hedef" dedi.
Sonuçlanan çatışma, erken ve önemli bir Ukrayna zaferi olarak geniş çapta bildirildi. Pontondan yapılan köprüler ölüm tuzakları haline geldi; Ukrayna tahminlerine göre en az 400 Rus öldürüldü. Söylenmeyen şey, Amerikalıların Rus saldırısına engel olmakta yardımcı olan ilginç noktaları sağlamasıydı.
Bu ilk aylarda çatışma büyük ölçüde Ukrayna'nın doğusunda yoğunlaşmıştı. Ancak ABD istihbaratı ayrıca, özellikle büyük şehir olan Kherson yakınlarında büyük bir birlik toplanması olmak üzere güneydeki Rus hareketlerini de takip ediyordu. Yakında birkaç M777 mürettebatı yeniden konuşlandırıldı ve Ejderha Kuvvetleri Tugayı, Rus konumlarına saldırmak için ilginç noktaları oraya göndermeye başladı.
Uygulamayla Ejderha Kuvvetleri Tugayı daha hızlı ilginç noktalar üretti ve Ukraynalılar daha hızlı ateş etti. M777'leri ve benzer sistemleri kullanarak etkinliklerini ne kadar gösterdilerse, koalisyon yeni olanları gönderdi - Wiesbaden her geçen gün daha fazla ilginç nokta sağlıyordu.
"Ne zaman güvenmeye başladığımızı biliyor musun?" diye hatırladı General Zabrodskyi. "Donahue, 'İşte bir konum listesi' dediğinde. Listeyi kontrol ettik ve 'Bu 100 konum iyi, ama diğer 50'sine de ihtiyacımız var.' dediler ve diğer 50'yi gönderdiler."
M777'ler Ukrayna ordusunun çalışkan atları haline geldi. Ancak genellikle 155 milimetrik mermilerini 15 milden fazla fırlatamıyorlardı, bu nedenle sayıca ve ekipman olarak Rusların büyük üstünlüğüne karşı koyamıyorlardı.
Ukraynalılara hassasiyet, hız ve menzil açısından telafi avantajları sağlamak için General Cavoli ve Donahue kısa süre sonra daha büyük bir adım attı - 50 mile kadar menzile sahip uyduyla yönlendirilen füzeler kullanan Yüksek Hareketli Topçu Roket Sistemleri (HIMARS) sağlama önerisi.
Sonuçlanan tartışma, Amerikalıların evrim geçirmiş düşüncelerini yansıtıyordu.
Pentagon yetkilileri, ordudaki sınırlı HIMARS stoklarını tüketmekten kaçınmak için direniyorlardı. Ancak Mayıs ayında General Cavoli Washington'ı ziyaret etti ve sonunda onları ikna eden bir konuşma yaptı.
O sırada uluslararası güvenlik işlerinden sorumlu yardımcı savunma bakanı Celeste Wallander, "Milley her zaman, 'Küçük bir Rus ordusu, büyük bir Rus ordusuyla savaşıyor ve aynı şekilde savaşıyorlar ve Ukraynalılar asla kazanmayacaklar' derdi." dedi. General Cavoli'nin argümanı, "HIMARS ile bizim gibi savaşabilirler ve böylece Rusları yenmeye başlayacaklardır" olmuştu.
Beyaz Saray'da Bay Biden ve danışmanları bu argümanı, Rusları kızdırıp savaşı genişletmekten duyulan korku ile tartıştı. Generaller HIMARS'ı istediğinde, bir yetkilinin hatırlattığı gibi, "Bir adım öne çıkıp Üçüncü Dünya Savaşı'nın çıkıp çıkmayacağını merak ederken o çizginin üzerinde duruyormuş gibi hissettim." Ve Beyaz Saray o adım atığında, görevli, Ejderha Kuvvetleri Tugayı'nın "savaşın tüm arka ofisi" haline geldiğini söyledi.
Wiesbaden her HIMARS saldırısını denetleyecekti. General Donahue ve yardımcıları, Ukraynalıların hedef listelerini inceleyerek, fırlatıcılarını konumlandırma ve saldırılarını zamanlama konusunda onlara tavsiyede bulunacaktı. Ukraynalıların sadece Amerikalıların sağladığı koordinatları kullanmaları gerekiyordu. Bir savaş başlığı ateşlemek için HIMARS operatörlerine, Amerikalılar istedikleri zaman devre dışı bırakabilecekleri özel bir elektronik anahtar kartına ihtiyaç duyuluyordu.
100'den fazla Rus'un öldüğü veya yaralandığı HIMARS saldırıları neredeyse haftada bir gerçekleşti. Rus güçleri şaşkın ve kararsız kaldı. Moral çöktü ve bununla birlikte savaş iradesi de kayboldu. Ve HIMARS cephaneliği 8'den 38'e yükselirken ve Ukraynalı saldırganlar daha yetenekli hale gelirken, bir Amerikalı yetkilinin söylediğine göre, kayıp beş katına kadar çıktı.
"Küçük bir parçası olduk, belki en iyi parçası değildi ama sisteminizin küçük bir parçası olduk," diye açıkladı General Zabrodskyi ve ekledi: "Çoğu devlet bunu 10, 20, 30 yıl içinde yaptı. Ama biz birkaç hafta içinde yapmak zorunda kaldık."
Ortaklar birlikte öldürücü bir makine geliştirdiler.
3. Bölüm Kasım 2022 - Kasım 2023
En İyi Planlanmış Planlar
2023 planlamaları, geriye dönüp bakıldığında, irrasyonel bir coşku anında başladı.
Ukrayna, Oskil ve Dnipro nehirlerinin batı kıyılarını kontrol ediyordu. Koalisyon içindeki genel görüş, 2023 karşı saldırısının savaşın sonu olacağıydı: Ukraynalılar açıkça zafer kazanacak veya Bay Putin barış için müzakereye zorlanacaktı.
"Bunu kazanacağız," dedi Bay Zelensky koalisyona, bir üst düzey Amerikalı yetkilinin hatırlattığı gibi.
Bunun gerçekleşmesi için, ortaklar sonbaharda Wiesbaden'da toplandıklarında, General Zabrodskyi'nin açıkladığı gibi, General Zaluzhny bir kez daha asıl çabanın, 2022'de yenilenmiş düşmana bir darbe indirmek için büyük, inkar edilmiş bir fırsat olduğuna inandığı, Kırım'daki Rus güçlerini boğmak için Melitopol'e doğru bir saldırı olması gerektiğini ısrar etti.
Ve yine, bazı Amerikalı generaller dikkatli olmak konusunda ısrar ediyorlardı.
Pentagon'da yetkililer, karşı saldırı için yeterli silah sağlama yeteneklerinden endişeleniyorlardı; belki de Ukraynalılar, olabilecek en güçlü konumlarında, bir anlaşma yapmayı düşünmeliydi. Birleşik Şefler Kurmay Başkanı General Milley, bu fikirden bir konuşmasında bahsedince, Ukrayna'nın birçok destekçisi (o zaman savaş konusunda büyük ölçüde destek veren Kongre Cumhuriyetçileri dahil) müdahaleye karşı çıkmıştı.
Wiesbaden'da, General Zabrodskyi ve İngilizlerle özel görüşmelerde, General Donahue, güneyi savunmak için kazılan Rus siperlerine işaret etti. Ayrıca Ukraynalıların birkaç hafta önce Dnipro'ya doğru durmuş ilerlemesine de dikkat çekti. "Siperlere giriyorlar, çocuklar" dedi. "Bunun üzerinden nasıl geçeceksiniz?"
General Zabrodskyi ve bir Avrupa yetkilisi tarafından hatırlanan alternatif önerisi ise bir molaydı: Ukraynalılar eğer bir yıl ya da daha fazla zaman harcarsa yeni tugaylar kurup eğitseler, Melitopol'e doğru ilerlemek için çok daha iyi bir konuma geleceklerdi.
İngilizler ise, Ukraynalıların her şeye rağmen ilerleyecekleri takdirde, koalisyonun onlara yardımcı olması gerektiğini savundu. General Cavoli, İngilizler ve Amerikalılar kadar iyi olmaları gerekmiyordu, sadece Ruslardan daha iyi olmaları gerekiyordu.
Bir mola olmayacak. General Zabrodskyi, General Zaluzhny'ye "Donahue haklı" diyecekti. Ancak ayrıca "Donahue'nun önerilerini sadece benim dışında kimse sevmediğini" itiraf edecekti.
Ayrıca, General Donahue çıkış yolundaydı.
18. Hava Destekli Tugay'ın konuşlandırılması her zaman geçici olmuştu. Şimdi Wiesbaden'da daha kalıcı bir örgüt olacaktı: Ukrayna Güvenlik Destek Grubu (SAG-Ukrayna), kod adı Erebus - karanlığın Yunan mitolojik temsilcisi.
O sonbahar günü, planlama oturumları ve ortak zamanları sona erdiğinde, General Donahue, General Zabrodskyi'yi Clay Kaserne havaalanına kadar eskort etti. Burada ona süs eşyalı bir kalkan sundu - 18. Hava Destekli Tugay ejderha amblemi, beş yıldızla çevrelenmiş.
Batıdaki, Wiesbaden temsil ediyordu; biraz daha doğuda ise Rzeszów-Jasionka Havalimanı vardı. Diğer yıldızlar, Kıyv, Kherson ve Kharkiv'i temsil ediyordu - General Zaluzhny ve güney ve doğu komutanları için.
Ve yıldızların altında "Teşekkürler."
"Neden bana teşekkür ediyorsun?" diye sordu General Zabrodskyi. "Benim teşekkür etmem gerekirdi."
General Donahue, Ukraynalıların savaştığını ve öldüğünü, Amerikan ekipmanlarını ve taktiklerini test ettiğini ve öğrenilen dersleri paylaştığını açıkladı. "Size teşekkür ederim," dedi, "hiçbir zaman yapamayacağımız şeyleri yaptık."
Hava alanındaki rüzgar ve gürültü arasından, hangisinin en çok teşekkür etmesi gerektiği konusunda gidip geldiler. Sonra ellerini sıktılar ve General Zabrodskyi boşta duran C-130'un içine girdi.
"Odanın yeni adamı" Tümgeneral Antonio A. Aguto Jr. oldu. Farklı bir komutan ve farklı bir görevle geldi.
General Donahue risk alan bir komutandı. General Aguto, kararlılığı ve geniş çaplı operasyonlara hakimliği ile ün salmıştı. 2014'te Kırım'ın ele geçirilmesinden sonra, Obama yönetimi Ukraynalıların eğitimini genişletti, bunlar arasında ülkenin uzak batısındaki bir üs de vardı; General Aguto, bu programı denetlemişti. Wiesbaden'da birinci önceliği yeni tugayları hazırlamak olacaktı. "Onları savaşa hazırlamalısın," dedi Savunma Bakanı Austin.
Bu, Ukraynalılar için daha fazla özerkliğe, ilişkinin yeniden dengelemesine yol açtı: İlk başta Wiesbaden, Ukraynalıların güvenini kazanmak için çalıştı. Şimdi Ukraynalılar Wiesbaden'ın güvenini istiyordu.
Yakında bir fırsat ortaya çıktı.
Ukraynalı istihbarat, işgal altındaki Makiivka'daki bir okulda geçici bir Rus kışlası tespit etmişti. "Bize güvenin" dedi General Zabrodskyi General Aguto'ya. Amerikalı güvendi ve Ukraynalı, "Tam hedefleme sürecini tamamen bağımsız olarak yaptık" diye hatırlattı. Wiesbaden'ın rolü, koordinatları sağlamakla sınırlı olacaktı.
Ortaklığın bu yeni aşamasında, ABD ve Ukrayna subayları hala öncelikleri belirlemek için günde bir araya gelecekti; füzyon merkezi bunları ilginç noktalara dönüştürüyordu. Ancak Ukraynalı komutanlar artık kendi istihbaratlarının meyvesi olan ek hedeflere HIMARS ile saldırmakta daha özgür bir el sahibiydiler - eğer önceden kabul edilmiş önceliklere hizmet ediyorsa.
"Geri çekilip izleyeceğiz ve deli bir şey yapmadığınızdan emin olmak için gözetimimizde tutacağız" dedi General Aguto Ukraynalılara. "Tüm amacımız", diye ekledi, "bir noktada sizin kendi başınıza çalışmanızı sağlamaktır."
2022'yi yankılayan 2023 Ocak ayındaki savaş oyunları, iki yönlü bir plan ortaya koydu.
Doğu'daki General Syrsky güçleri tarafından gerçekleştirilecek ikincil saldırı, aylardır çatışmanın devam ettiği Bakhmut'a odaklanacak ve 2022'de Putin tarafından ilhak edilen Luhansk bölgesine doğru bir gösteri yapılacaktı. Bu hareket, düşünceye göre, Rus güçlerini doğuya bağlayacak ve güneydeki asıl çabanın - Rus siperlerinin kışın ıslak ve soğukta çürümeye başladığı Melitopol saldırısının yolunu açacaktı.
Ancak farklı türden sorunlar yeni oluşan planı kemiriyordu.
General Zaluzhny, Ukrayna'nın en üst komutanı olsa da, üstünlüğü giderek General Syrsky ile olan rekabetinden etkilendi. Ukraynalı yetkililere göre, rekabet 2021'de Bay Zelensky'nin eski patronu General Syrsky'den önce General Zaluzhny'yi yükseltme kararından sonra yoğunlaşmıştı. İşgalden sonra, komutanlar sınırlı HIMARS bataryaları için mücadele ederken rekabet daha da şiddetlenmişti. General Syrsky Rusya'da doğmuş ve orduda görev yapmıştı; Ukraynacayı çalışmaya başlamadan önce toplantılarda genellikle Rusça konuşuyordu. General Zaluzhny bazen onu küçümseyerek "o Rus general" diye nitelendiriyordu.
Amerikalılar, General Syrsky'nin karşı saldırıda yardımcı bir rol verilmesinden mutsuz olduğunu biliyorlardı. General Aguto planı anladığından emin olmak için aradığında, "Anlaşmıyorum ama emirlerim bu" diye yanıtladı.
Karşı saldırı 1 Mayıs'ta başlayacaktı. Araya giren aylarda bunun için eğitim verilecekti. General Syrsky, eğitim için Avrupa'da her biri 3.000 ila 5.000 askerden oluşan dört savaş deneyimli tugay gönderecekti; bunlara dört yeni asker tugayı katılacaktı.
Generallerin diğer planları da vardı.
Bakhmut'ta Ruslar çok sayıda asker konuşlandırdı ve kaybetti. General Syrsky, onlarla çevrelenip saflarında kargaşa çıkarmak için bir fırsat gördü. ABD yetkililerine göre, General Aguto'ya "Melitopol için tüm yeni kişileri al" dedi. Ve Bay Zelensky, hem kendi başkomutanının hem de Amerikalıların itirazlarına rağmen, onunla yanıt verdiği takdirde, karşı saldırının temel direklerinden biri etkili bir şekilde ortadan kalkacaktı.
Artık Ukraynalılar sadece dört denememiş tugayı eğitim için yurtdışına gönderecekti. (Ukrayna içinde sekizini daha hazırlayacaklardı.) Ayrıca, yeni katılanlar çoğunlukla 40'lı ve 50'li yaşlardaydı. Avrupa'ya vardıklarında, bir üst düzey ABD yetkilisinin hatırladığı gibi, "Hepimiz sadece, Bu iyi değil diye düşündük."
Ukrayna'da askerlik çağı 27 idi. Avrupa'nın üst müttefik komutanı olan General Cavoli, General Zaluzhny'yi "18 yaşındaki gençlerin oyuna dahil olmasını" rica etti. Ancak Amerikalılar, ne başkanın ne de generalin bu kadar siyasi olarak sorunlu bir kararı sahiplenmeyeceğinin sonucuna vardılar.
Benzer bir durum Amerikan tarafında da geçerli oluyordu.
Önceki yıl, Ruslar komuta merkezlerini, mühimmat depolarını ve lojistik merkezlerini cephe hatlarının 50 kilometre yakınındaki bir konuma yerleştirmişti. Ancak yeni istihbarat, Rusların artık kritik tesisleri HIMARS'ın erişemeyeceği bir mesafeye taşımış olduğunu gösterdi. Böylece General Cavoli ve Aguto, Ukraynalılara Melitopol'ü savunmaya yardımcı olmak için Kırım'daki Rus güçlerini engellemek amacıyla 190 kilometreye kadar menzile sahip ordu taktik füze sistemleri (ATACMS) verecek olan yeni bir hamle önerdiler.
ATACMSler Biden yönetimi için özellikle hassas bir konu haline geldi. Rus ordusunun başkanı General Gerasimov, bir önceki Mayıs ayında General Milley'e 190 mil uçan herhangi bir şeyin bir kırmızı çizgiyi ihlal edeceği konusunda dolaylı bir uyarıda bulunmuştu. Ayrıca bir tedarik sorunu vardı: Pentagon, Amerika'nın kendi savaşını yapması gerekiyorsa yeterli ATACMS'nin olmayacağı konusunda zaten uyarıda bulunmuştu.
Mesaj netti: ATACMS istemeyi bırakın.
Temel varsayımlar altüst olmuştu. Yine de Amerikalılar, belirli bir yolsuzluk içinde de olsa, bir zafer yolu gördüler. Bu ipliği örmek için önemli olan, Rusların siperlerini tamir edip Melitopol'ü takviye etmek için daha fazla birlik göndermeden önce, 1 Mayıs'ta karşı saldırıya başlamaktı.
Ancak son tarih geldi ve geçti. Söz verilen mühimmat ve ekipman teslimatları gecikti ve General Aguto'nun başlamak için yeterli olduğuna dair güvence vermesine rağmen, Ukraynalılar her şeyin tamamlanmasını bekledi.
Bir noktada, hayal kırıklığı yükseldi, General Cavoli General Zabrodskyi'ye döndü ve dedi ki: "Misha, ülkeni seviyorum. Ama bunu yapmazsan savaş kaybedeceksin."
"Cevabım şuydu: 'Christopher, ne demek istediğini anlıyorum. Ama lütfen beni anlayın. Ben en üst komutan değilim. Ve ben Ukrayna Cumhurbaşkanı değilim,'" diye hatırlıyor General Zabrodskyi ve ekliyor, "Muhtemelen onun kadar ağlamam gerekiyordu."
Pentagon'da yetkililer daha ciddi bir çatlak oluşmaya başladığını fark etmeye başladılar. General Zabrodskyi, General Milley'nin sorduğunu hatırlıyor: "Doğruyu söyle. Planı değiştirdiniz mi?"
"Hayır, hayır, hayır" diye cevapladı. "Planı değiştirmedik ve değiştirmeyeceğiz."
Bu sözleri söylediğinde, gerçekten gerçeği söylüyordu.
Mayıs ayının sonunda istihbarat, Rusların yeni tugaylar hızla kurduğunu gösterdi. Ukraynalılar istediklerinin tümüne sahip değildi, ama ihtiyaç duyduklarına sahip olduklarına inanıyorlardı. Gitmeleri gerekiyordu.
General Zaluzhny, askeri konuları denetleyen devlet kuruluşu Stavka'daki bir toplantıda son planı çizdi. General Tarnavskyi'nin Melitopol'deki asıl saldırı için 12 tugayı ve büyük miktarda mühimmatı olacaktı. Deniz komutanı Tümgeneral Yuri Sodol, bir yıl önce acımasız bir kuşatmadan sonra Ruslar tarafından alınan harap liman şehri Mariupol'e doğru bir gösteri yapacaktı. General Syrsky, son aylarda hendek savaşından sonra yakın zamanda kaybedilen Bakhmut çevresindeki doğudaki destek çabasını yönetecekti.
Sonra General Syrsky konuştu. Ukraynalı yetkililere göre, general Rusları Bakhmut'tan çıkarmak