Amerika'nın ilk büyük göç baskısı ve Batı'nın yapılıp yıkılması
1882 Çinlilerin Dışlanması Yasası, Amerikan tarihindeki ilk büyük göç kısıtlaması olarak kabul ediliyor. Günümüzle paralellik gösteren ve göç kısıtlamalarının ve toplu sınır dışılamaların ekonomik sonuçları hakkında fikirler sağlayabilecek etkileyici bir hikaye. Bu, Çinli göçmenlerin Amerikan Batı'sında nasıl hayati bir iş gücü haline geldiğini ve transkontinental demiryolunun inşasında gösterdikleri fedakarlık ve katkılara rağmen, demiryolunun tamamlanması halkçı bir tepkiye yol açarak kaderlerini nasıl mühürlediğini anlatan hikâyenin 1. bölümü.
Kaliforniya, Truckee'deki Donner Anıtı Devlet Parkı, doğal güzelliğin tarihsel dehşetle belki de dünyada hiçbir yerde olmadığı kadar çarpıştığı bir yer. Parkta muhteşem bir alpin gölü ve Sierra Nevada'nın engebeli granit zirvelerinin ilham verici manzaraları var. Yüzmek, tekneyle gezmek, rüzgâr sörfü, yürüyüş, kar ayakkabılarıyla yürüyüş, kayak, piknik yapmak için harika bir yer – istediğinizi adlandırabilirsiniz. Ayrıca, 1846-47 kışında kar altında kalan Donner Partisi'nin Amerikan tarihindeki en kötü şöhretli yamyamlık olayına sahne olduğu korkunç bir yer.
Karımla ve ben Donner Anıtı Devlet Parkı'nı ilk kez birlikte ziyaret ettiğimizde, diğer türlü hoş bir Donner Gölü etrafı gezintisinin en rahatsız edici kısmının yamyamlık hatırlatıcıları olacağını düşünmüştük. Yanılmıştık.
Gölün yaklaşık yarısına kadar yürürken, China Cove adı verilen bir plaja ulaştık. Yeşil-turkuaz suların ötesine bakarak, granitle kaplı Donner Tepesi'nin güzel bir manzarasına hayran kaldık. China Cove'un bu bölge için tuhaf bir isim gibi görünüyordu. Ama sonra, geri dönüş yolculuğumuzda, karım bir levhanın nedenini gösteren bir tabela fark etti.
Gölün hemen üzerindeki dağlarda, transkontinental demiryolunun devasa Sierra Nevada'yı aşmasını sağlayan bir dizi artık terk edilmiş tünel bulunuyor. Bu, demiryolunun yapımında en zorlu, hatta en zorlu kısımlarından biriydi. Burada dağlar dik ve katı granitlerden oluşuyor. Ve Amerikalıların Atlantik ile Pasifik arasında bir demiryolu kurma hayali kurmaya başlamasından sonra, mühendisler tren raylarının tam olarak dağların içinden geçmesi gerektiğini tespit ettiler.
1862'de Başkan Abraham Lincoln tarafından onaylanan Pasifik Demiryolu Yasası, transkontinental demiryolunun inşasını finanse etti. Federal hükümet, iki demiryolu şirketine sözleşme verdi. Birisi, Doğu'dan inşa edecek olan Union Pacific Demiryolu ve diğeri, Batı'dan inşa edecek olan Central Pacific Demiryolu. Her şirket, döşediği mil başına federal sübvansiyonlar ve arazi hibe ödülleri ile ödüllendirildi. Şirketler birbirlerine doğru inşa edildikçe, bir şirketin bir mil kaybı diğer şirketin kazancını temsil ediyordu. Yarış başladı.
Central Pacific Demiryolu çok daha zor bir göreve sahipti. Sert uçurumlar, sert granitler ve dev kar fırtınalarıyla Sierra Nevada'nın içinden bir demiryolu inşa etmeliydi. Ayrıca, hala nispeten ıssız Batı Sahili'nde işçi işe alması gerekiyordu.
Central Pacific Demiryolu önce bu işi yapmak üzere beyaz işçiler işe almaya çalıştı. Ancak birçok Amerikalı İç Savaşta savaşıyordu ve savaşmayan Batılılar görünüşte Nevada'nın hızla gelişen gümüş madenlerinde zengin olma hayallerine kapılıyordu. Demiryolu inşa etme işi acımasızdı ve işçi devri yüksekti. Şirket, rekor sürede işi bitirmeye yardımcı olabilecek büyük ve ucuz bir iş gücü aramakla meşguldü.
Bu arada, Amerika'nın Batı kıyılarına, özellikle savaştan yıpranmış Güney Çin'deki Guangdong eyaletinden Uzak Doğu'dan gelen az sayıda insan gelmeye başlamıştı. Bu binlerce Çinli göçmen, birçok beyaz Amerikalı ve Avrupalı'nın Sierra Nevada eteklerindeki zenginlik söylentileri nedeniyle Kuzey Kaliforniya'ya çekildi. 1848'deki altın keşfinden sonra dünyaya şok dalgaları gönderildi.
Paralı Göçmenler
Çinliler Amerika'ya geldikleri andan itibaren ayrımcılık, düşmanlık ve şiddete maruz kaldılar. İlk olarak yerel ve eyalet düzeyinde gerçekleşti. 1849'dan itibaren Kaliforniya maden eyaletleri, Çinlilerin maden haklarını kısıtlamaya yönelik yasalar çıkarmaya başladı. 1850 ve 1852'de Kaliforniya Eyalet Meclisi, yabancı madencilere vergi koyan yasalar çıkardı ("özgür beyaz kişi" olarak kabul edilen herhangi bir yabancı hariç tutuldu). Bunlar, Çinli göçmenlerin yaşamlarını zorlaştıracak ayrımcı yasalar ve toplumsal eylemler dizisindeki ilk atışlardı.
Yani 1860'larda, Central Pacific Demiryolu yöneticilerinden ve kurucularından biri olan Charlie Crocker, demiryolu inşaatına yardımcı olmak için Çinli işçiler işe alma fikrini ortaya attığında bazı tartışmalara neden oldu. Kendileri de yeni göçmenler olmalarına rağmen – Kaliforniya ancak yakın zamanda Meksika ile olan savaştan sonra ABD'nin bir parçası olmuştu – birçok beyaz işçi, diğer yabancıların işleri almasını ve fırsatları ele geçirmesini görmekten memnun değildi. Çinliler hakkındaki ırkçı görüşler, Amerikan toplum üyesi ve insan olarak değerlerini algılamalarını ve işverenlerin çalışma yetenekleri hakkındaki görüşlerini etkiledi.
Örneğin, bir demiryolu yöneticisi, Çinlilerin duvarcılık yapabilecek güç ve yeteneklere sahip olup olmadığını sorguladı. Crocker'ın verdiği cevap, "Çin Seddi, dünyanın en büyük taş işçiliği parçası değil miydi?" oldu. (Bugün, gölün üzerindeki Donner Zirvesi yakınında, hala ayakta duran ve Çinli işçiler tarafından transkontinental demiryolu için inşa edilmiş 150 metre yüksekliğinde bir set duvarı var. Yerel halk buna "Çin Duvarı" adını verdi.)
Central Pacific Demiryolu, sonunda Çinli işçileri işe almaya karar verdi ve işe alma konusunda yardım etmek için Auburn, Kaliforniya'da bulunan Hung Wah adında bir Çinli işçi müteahhidiyle anlaştı. Wah, Sierra Nevada eteklerindeki, planlanan demiryolu güzergahında bulunan maden kasabası Auburn'da ikamet ediyordu. 1863'te Wah, Auburn gazetesinde "Demiryolu, araba yolu veya maden arsalarında çalışacak herhangi sayıda Çinli işçi temin edebileceğini" ve bunu "en düşük nakit fiyatlarla" yapabileceğini ilan etti. Bu ilanın, demiryolu yöneticilerinin dikkatini çektiği anlaşılıyor.
1865 ile 1869 arasında, Central Pacific Demiryolu, transkontinental demiryolunun batı bölümünü inşa etmek için toplam yaklaşık 20.000 Çinli göçmeni, inşaatın zirvesinde işgücünün %90'ına kadar istihdam etti. Bu işçiler ne kadar yetenekli, cesur ve verimli olurlarsa olsunlar, şirket onlara iyi davranmadı. Beyaz iş arkadaşlarından daha az ücret verdiler. Beyaz işçilerin daha sıcak vagonlarda kalmasına izin verirken, onları çadırda uyumaya zorladılar. Ve onları en tehlikeli işlerde çalıştırmaya yönlendirdiler.
Zirve Tüneli
Demiryolunun, Donner Geçidi boyunca Donner Gölü'nün üzerinde yükselen bölümü, inşa edilmesi özellikle zor ve tehlikeliydi. Özellikle Zirve Tüneli, neredeyse 1.700 fitlik katı granit içinden elle, ilkel aletler ve patlayıcılar kullanarak kazılmasını gerektiriyordu.
Roland Hsu, Kuzey Amerika'daki Çinli Demiryolu İşçileri Projesi'nin eski araştırma direktörü. Stanford Üniversitesi, transkontinental demiryolunun inşasına Çinli göçmenlerin katkılarını analiz etmek ve belgelemek için çok sayıda disiplinden gelen onlarca akademisyeni bir araya getirdi.
Hsu, tünellerin inşası sırasında dört Çinli işçinin granitte uzun bir demir çubuğu sürükleyerek çalıştığını söyledi. Bir diğeri ise bu çubuğa baltayla vuruyordu. Ardından, çubuğu tekrar çevirerek ve vurularak kaya parçasını zorla deliyorlardı. Delik yeterince derinleştiğinde, onu patlayıcılarla dolduruyor, ateşliyor ve kaçıyorlardı. "Bu, bir granit tabakasını kıracaktı ve sonra geri gelip tüm döküntüleri el ile taşıyacaktılar."
İnç inç, işçiler, Donner Tepesi'nden Zirve Tüneli'ni delmek için iki yılın üzerinde büyük bir çaba gösterdi – ve Central Pacific Demiryolu, projenin tamamlanmasında acele ettiği için onların gece gündüz ve kış aylarında çalışmasını sağladı. Bunlar rekor kıran kış ayları olacaktı.
Zor bir işti. Ve yaşadıkları kötü muamele diğer işçilerin işten ayrılmasına neden olmuş olsa da, Çinli göçmenlerin diğer işçilerden daha az seçeneği vardı. Bununla birlikte, demiryolu şirketinin makinelerindeki basit parçalar olmaktan da kaçındılar. Haziran 1867'de, ülkedeki en büyük örgütlü grevlerden biri olan Çinli işçiler, daha iyi ücret, azaltılmış çalışma saatleri (günde 11'den 10 saate) ve daha iyi çalışma koşulları için demiryolunda çalışmayı durdurdular.
Onlara bir inçlik yol verirse, bir mil alacaklarından korkan Crocker, taleplerini karşılamayacağını açıkladı. Ve yaklaşık bir hafta süren iş mücadelesinden sonra, Crocker, Çinli işçilerin kamplarına yiyecek ve diğer malzeme tedarikini kesmek de dahil olmak üzere gözdağı verme girişimlerine yöneldi. Şirket, işçileri sonunda çalışmaya geri döndürmeyi başardı. Çoğunlukla başarısız olan greve rağmen, tarihçiler şirketin sonraki aylarda ücretleri artırdığını kaydetti.
Sayısız Çinli işçi, Donner Gölü'nün üzerindeki dağlardaki Zirve ve diğer tünellerin inşasında öldü. Patlamalarda öldüler. Düşerken öldüler. Vahşi kar fırtınaları ve sıfırın altında soğuk hava koşullarında yüksek irtifalarda donarak öldüler. Kaya ve kar lavinalarında öldüler.
Hsu, "Bildiğimiz bir şey daha var, lavinalarda ölenlerin cesetleri, şimdi Donner Gölü olan vadinin dibinde bahara kadar bırakıldı" diyor. "Çünkü şirket onları kazmaya veya kurtarmaya değer olup olmadıklarını bile anlamaya gitmeyecekti."
Transkontinental demiryolu inşaatında ölen Çinli işçilerin tam sayısı hakkında kesin tahminlerimiz yok, ancak Hsu'nun da belirttiği gibi, kanıtlar 1.200'e kadar çıktığını gösteriyor. Karşılaştırma için, şimdi bir göl, dağ, geçit, devlet parkı ve daha fazlası anısına adlandırılmış olan Donner Partisi'nde 42 kişi öldü.
Transkontinental Demiryolunun Tamamlanmasının Ironisi ve Trajedisi
Transkontinental demiryolu 1869'da tamamlandı. Modern mühendislik ve teknolojik yeniliklerin bir harikasıydı ve Amerika Birleşik Devletleri'ni geçme süresini aylardan sadece bir haftaya indirdi. Gerçekten ulusu birleştirdi. Demiryolu sadece seyahat zamanını ve maliyetini azaltmakla kalmadı, aynı zamanda Donner Partisi gibi daha fazla trajedi yaşanmasını önlemeye yardımcı oldu.
Demiryolunun nihayetinde Batı'daki ekonomik büyümeyi hızlandıran dev bir motor olacağı kesindir. Ancak, tarihteki diğer birçok yeni teknolojik dalga gibi, lokomotiflere duyulan heyecan spekülasyon çılgınlığıyla birlikte geldi. Ve büyü bozulduğunda ve ekonomi çöktüğünde, Çinli göçmenler için yaşam çok daha kötü hale gelecekti.
Demiryolu yatırımcıları, transkontinental ve diğer demiryollarıyla birlikte gökyüzünün sınır tanımadığına inanıyordu. Tren duraklarının yakınındaki değer artacağına inandıkları büyük miktarda borçlandılar, demiryolu tahvilleri satın aldılar ve emlak topladılar. Bu borç, zaman bombasıydı.
Sonuçta, bazı tarihçilerin "ilk Büyük Depresyon" veya "Uzun Depresyon" olarak adlandırdığı 1873'teki "1873 Paniği" olarak bilinen bir mali kriz meydana geldi. Ulusal olarak işsizlik oranı %14'e fırladı. Ekonomi uzun yıllar kötü kaldı.
Kuzeybatı Üniversitesi Kellogg İşletme Okulu'nda ekonomist olan Nancy Qian, bu sert resesyonun Batı'da daha kötü olduğunu – ve ironik bir şekilde transkontinental demiryolunun bir nedeni olduğunu söylüyor.
"Transkontinental demiryolu ile Amerika Birleşik Devletleri'nin Doğu ve Batı'sının birleştirilmesinin ironilerinden biri de Batı'nın artık Doğu ile rekabet etmesi gerektiği" diyor Qian. "Doğu Batı'dan daha gelişmişti. Bu, Batı'daki üretim ve tarım için çok zorlaştırıyordu."
Tarihte birçok kez olduğu gibi, ekonomik karışıklık, dışlama, halkçı kışkırtma ve ırkçı şiddete yol açtı. Artık iş arayan birçok beyaz insan, işleri ele geçirdikleri için Çinli göçmenleri suçlamaya başladı. "Eğer Çinlileri dışlarsak, geri kalanımızın daha fazla işi, daha fazla fırsatı olacağı" fikrine yönelmeye başladılar.
Bu hareketin Amerika'dan Çinlileri kovması için en önemli merkez, şimdi Donner Anıtı Devlet Parkı'nın bulunduğu yerdi: Kaliforniya, Truckee. Demiryolunu inşa eden birçok Çinli göçmen, tamamlanmasının ardından oraya taşındı. Aslında, Truckee'nin "Çin Mahallesi"ni ülkenin en büyüğü haline getirmeye katkıda bulundular. Ancak yakında bu durum dramatik bir şekilde değişiyordu.