Kaybeden, Hadi Gel - Geleceğe Bir Waymo Kovalıyoruz | 6 Saat Boyunca Sürücüsüz Bir Robotaksi'nin Peşinde Koştuk ve İşte Olanlar
Dünyanın hemen hemen her yerinde trafikte sıkışıp kaldığınızda, hala kollarına, kollarına, direksiyonlara bağlı kafalar denizinde kuşatılıyorsunuz. Ancak Los Angeles, Phoenix, San Francisco ve Çin'in Wuhan şehrinde, direksiyon başında kimse olmayan, hiçbir insan gözetiminde yolcu alan taksiler bulabilirsiniz. Ve bu şehirlerden birinde yaşıyorsanız, muhtemelen bu manzara artık sizi iki defa düşünmeye bile sevk etmiyor. Gelecek, bu deneyimi hiç yaşamayanlar ile onu zaten biraz görmezden gelenler arasında asılı kalmış gibi.
Elbette, hemen hemen herkesin heyecan döngüsüyle uyuştuğunu söyleyebiliriz. Örnek bilimkurgu konforlarından biri olan otonom araçlar, 2018 civarında teknoloji dünyasının en sıcak konusuydular. Ardından, Arizona'da test edilen otonom bir Uber, yaya geçidinden geçmeye çalışan bir yayayı öldürdü, düzenleyici denetimler yoğunlaştı ve genel bir teknoloji hayal kırıklığı döneminde pek çok otonom araç projesi kapandı. Otonom sürüş endüstrisinin ciddiye alınmaya değmeyeceği hatta tamamen sorunlu olduğu görülmeye başlandı.
Gerçekte, bu bir "rope-a-dope" (sahte karşı koyma) durumuydu. Yatırım sermayesi akmaya devam etti. 2020'den bu yana, Alphabet yan kuruluşu Waymo'ya tek başına 11 milyardan fazla dolar yatırım yapıldı. Ve son birkaç yıldır, Waymo'nun üç ABD pazarında yüzlerce boş elektrikli Jaguar SUV'u, sonunda yolcuları alan ve onlardan ücret alan yollarda dolaşmaya başladı. Benzer bir beyaz SUV robot taksi filosu, aynı sıralarda Baidu yan kuruluşu Apollo Go tarafından Wuhan'da faaliyete geçti. Uzun zamandır hayal edilen gelecek nihayet sessizce burada ve her şey onu hızla ele geçireceğinin göstergesi. Waymo, 2025'in başlarında iki yeni ABD şehrinde faaliyete geçmeye hazırlanıyor: Teksas'ın Austin ve Georgia'nın Atlanta şehirleri. Ve otonom araç paylaşım taksileri, Las Vegas, Houston, Detroit, Seattle ve Çin'deki yedi şehirde ve Japonya, Birleşik Arap Emirlikleri, Almanya, Güney Kore, Birleşik Krallık, İsveç ve Singapur'da test aşamalarının çeşitli evrelerinde bulunuyor.
WIRED'ın bir bürosu Waymo'nun ilk pazarlarından birinde olmak hem bir avantaj hem de bir zorluk: San Francisco'da da bir sürü robotla yolda olma yeniliği büyük ölçüde ortadan kalktı. 90 yaşındaki annem bile ilk Waymo yolculuğu yaptıktan sonra yeni bilimkurgu şoförümüzle hemen rahatladı. "Buna alışmaya gerek yoktu" dedi. (Elbette, WIRED'ın tek bir annesi yok ama bu hikaye birçok yazara sahip. Bu yüzden Alphabet'ın otonom taksi filosunun değil, tek bir "Waymo şoförü" geliştirdiğini söylediği gibi, biz de ortak bir sesle yazmaya karar verdik.)
Gelecekten en yararlı haberi sunmak için, otonom araçları tekrar tuhaf hissettirmenin bir yoluna ihtiyaç duyduğumuzu fark ettik. Şehrin Waymo ile yaşadığı yıllardan daha az yüzeysel dersleri nasıl çıkaracağımız konusunda. Düşünmeye başladık.
San Francisco, yaygın otonom taksilerin başlangıcı ve sinema tarihindeki en ikonik araba kovalamaca sahnelerinden en az birinin arka planını sağladı. Bu yüzden WIRED, otonom gelecekten biraz anlam ve adrenalin elde etmenin en iyi yolunun, onu yakından takip etmek olacağına karar verdi.
Düşüncemiz: Bizden birkaç kişiyi eski usül, insanla yönetilen, kiralık bir araba içine koyacağız, sonra tüm bir iş günü boyunca Waymo robot taksinin nereye gittiğini takip edeceğiz. Hareketlerini, sokaktaki yaşamla olan ilişkisini, tüm otonom özünü inceleyeceğiz. Onunla konuşacak olan yolcularımızdan mümkün olduğunca fazlasıyla görüşeceğiz, onu yerine koyması tasarlanmış insan sürücüsünün gözünden gözlemleyeceğiz. Onu en az altı saat veya ateşli bir kazaya kadar kovalayacağız. Hangisi önce gelirse.
Belirlenen sabah, WIRED ofislerinin dışındaki bir otoparkta kovalamaca arabamızın şoförünü karşılamak için toplandık. Yaklaşırken parıltı tarafından kör edilirseniz, size söyleyelim: Tam olarak Bullitt yarış arabası yıldızını Steve McQueen gibi görünüyor.
Tamam, tamam, Steve McQueen'e hiç benzemiyor. Aksine, klasik bir araba kovalamaca filmi olan Ronin'den farklı bir filmdeki beş saatlik gölgeli Fransız-Faslı aksiyon kahramanı Jean Reno'ya hafifçe benziyor. Sadece bizimki daha cana yakın, daha lafı fazla, daha çok baba şakası yapan, eski askeri katil değil. Adı Gabe Ets-Hokin.
Üçüncü kuşak San Franciscalı olan Gabe, Nancy Pelosi'nin çocukları ile oynadığını ve Gavin Newsom ile aynı lisede okuduğunu, ve şimdi de siyasetçilerin yaptığı gibi bir sürücü olduğunu söylüyor - kanında var. 1995'ten beri taksilerde, Uber'larda veya Lyft'lerde çalışıyor ve hatta 90'ların sonlarında bir taksi işçileri grevinin düzenlenmesine yardımcı oldu. Son yirmi yıldır ayrıca araba kullanma, yolcu taşıma veya motosiklet kullanma hakkında yazdı. Araba kovalamaca film klişeleri hakkında ciddi olduğumuzu düşünüyorsanız, Gabe birinci Körfez Savaşı sırasında ABD Deniz Piyadeleri'nde makineli tüfekçiydi - yani en azından eski askeri. Gri Hyundai Ioniq 5 EV (10/10, WIRED tavsiye ediyor) kullanıyor ve askeri hizmet kurdelesini gösteriyor. Ayrıca orta konsoldan 100 yıllık bir ukulele de görünüyor.
Planlandığı gibi kovalamaca başladı: Bizden biri yakındaki bir Waymo'yu çağırdı, onu otoparkın kenarına götürdü ve ardından peşinden koşmak için diğerleriyle birleşti. "Ne söylemeniz gerektiğini biliyorsunuz değil mi?" Gabe, emniyet kemerlerimizi bağlamadığımız için direksiyon başından dedi. WIRED göz kırptı.
"Hadi!" diye bağırdı Gabe. "Eski filmleri hiç görmedin mi? Taksiye atlıyorsun ve 'Bu arabayı takip et!' diyorsun."
Ama Waymo orada durdu. İki acıklı dakika boyunca. Avcımızın -şekli bir sürü dönen süslemenin implante edildiği çizgi film bir köpekbalığına benzeyen bir araç- 29 kamerası ve beş lidariyle nasıl bir görüntü çizdiğimize bakmak için yeterince zaman vardı.
"Utanmış görünüyor" dedi Gabe.
"Üzgün. Çok üzgün" dedi WIRED. "Hile yapıldığını biliyor."
Sonra saat 10:42'de Waymo hareket etmeye başladı. WIRED "Bu arabayı takip et!" diye bağırdı.
Bir dakikadan daha kısa bir süre sonra Gabe iç çekti. "Bu kadar yavaş sürmeye alışkın değilim."
Daha fazla ilerlemeden önce şunu söylemeliyiz: Özellikle ilk kez, otonom bir araç içinde dolaşmak hemen hoş bir deneyim. Başlangıçta bir eğlence parkı gezintisi gibi - boş gondola yanaşıyor, içeri giriyorsunuz, kapıyı kapatıyorsunuz. Ardından bir eğlence parkı gezintisinin tam tersine dönüşüyor. Hiçbir heyecan, hiçbir sıçrama, hiçbir gürültü. Sadece siz, yumuşak siyah deri, varsayılan bilgisayar sesi ve -şu anda- bu şekilde ve bu şekilde hareket eden hayalet bir direksiyon.
Reddit ve Substack ve X, Waymo'nun ilk yolculuklarına övgülerle dolu, çoğu Uber ve Lyft deneyiminin "kötü" olduğu konusunda olumlu karşılaştırıyorlar. (Sosyal medyada ayrıca kafası karışmış ve sıkışıp kalmış Waymo'lar ve otonom SUV'lara yönelik şiddet olaylarını gösteren klipler de var.) Övgülerde iki temel tema öne çıkıyor. WIRED'ın annesi -yine 90 yaşında- bizimle ilk Waymo yolculuğu yaptıktan sonra ikisini de tekrarladı. "Gerçekten sorumlu, tüm kuralları bilen ve onlara uyan bir sürücünün sorumlu olduğunu hissettim. İnsan biriyle risk almazsın." Ve sensörler, mikrofonlar ve bilgisayarlar tarafından kuşatıldığını bilmesine rağmen, dinlendiğini veya kesildiğini hissetmedi. "Araçtaki konuşmamız daha özel hissetti. Başka bir kişi katılmıyordu."
Bu kovalamaca arabasında Gabe çok fazla katılıyordu. Çünkü buradaki en ilginç kişiydi. Hemen hemen her San Francisco bloğu hakkında hikaye anlatma yeteneğine sahip gibi görünüyordu. (Orada O.J. Simpson'un büyüdüğü projeler var. İpek Yolu karanlık pazarın yaratıcısının yakalandığı kamu kütüphanesi var. Belediye başkanı Ed Lee'nin ölümcül kalp krizi geçirdiği Safeway var.)
Şu ana kadar Gabe, makineyle karşılaşmaya karşı oldukça kendine güveniyormuş gibi görünüyor. Waymo'larla yolda paylaştığı ara sıra önceki deneyimlerine dayanarak, yavaş ve tembel, kuralcı oldukları izlenimi oluştu. Şimdiye kadar, plaka numarası 53516F3 olan Waymo'muz bu klişeyi kırmak için hiçbir şey yapmıyor. "Annemden daha iyi sürüyor ama 85 yaşında" dedi Gabe. Hız göstergesine işaret etti. "Bakın. Tam olarak hız sınırı."
"Sürücü tarzı açısından yolda daha çok bu araçların mı yoksa insanların mı olması gerektiğini tercih eder miydiniz?" diye sordu WIRED, Waymo'nun sabah tai chi yapan biri gibi durmadan durduğu durumlardan birinde hızlanmaya başladığı sırada. Gabe kelimenin tam anlamıyla ürperdi. "Bence trafik yoğunluğunu inanılmaz derecede azaltacaktı."
"Ama o zaman daha az can kaybı olurdu" dedi WIRED. "Bu da meselenin özü."
"Bilmiyorum, gerçekten o kadar az can kaybı olur muydu?" diye yanıtladı Gabe. "Sıradan sokak kazalarında çok az insan ölür." Ardından ütopyayı artırdı: "Yani, trafik ve yaya ölümlerini tamamen ortadan kaldırmak için şeyler yapabilirdik. Trafik ve yaya ölümlerini ortadan kaldıracak şey, şehirleri arabalara bağımlı olmaktan uzaklaştırmaktır - ve otonom araçlar tam olarak tersi bir şeyi temsil eder, yani tanım gereği."
"Bu, kentsel ulaşımın geleceğiyse" dedi, 53516F3'ün lidar dönen arka ucunu işaret ederek, "o zaman şehirleri devasa sokaklar, devasa otoparklar, trafik ışıkları ve şeritler ve bu kadar çok alan ve bu kadar az insana orantılı bir fayda sağlayan tüm bu altyapıyla tasarlamaya devam etmeliyiz."
Aniden kafamız karıştı. "Arabalardan uzaklaşmak, sizin için bir şey mi?" diye sordu WIRED, güneye doğru sürmeye devam ederken. (Görünüşe göre Gabe, eski bir askeri katilden daha gizemli bir şeydi: eski bir askeri kent planlama uzmanı.) Birçok özel araca sahip olmayan şehirler, dünya için iyi olacaktı, dedi. Ve kenar bölgelerde, yolcu taşıma hizmeti için de iyi olacaktı: "Arabanız yoksa, Uber veya Lyft kullanma olasılığınız daha yüksektir."
Veya bir Waymo'yu çağırabilirsiniz. Ancak önümüzdeki gün hakkında düşüncelerimiz çok yoğun. Waymo'muz ilk yolcusunu aldığında, notlar alan ve kamera tutan bir grup insanın arabasını takip ediyor olduklarını fark edeceklerini merak etmeye başladık. Hedef yerlerinde onları görüşmek için dışarı çıktığımızda, bizi takip ettiğimizden şikayet edecekler mi? Waymo'yu takip ettiğimiz konusunda algoritmik bir alarmı tetikler miyiz?
Sokakları ne kadar çok izlersek, kaygılarımızın anlamsız olduğunu o kadar çok anlıyoruz. San Francisco'da yeterince turist var ki Waymo'muz bir geçit töreni arabası gibi insanları cezbediyor.
Ayrıca anlamsız çünkü 53516F3 hiçbir yolcu almadı: Yolda 30 dakikadan biraz sonra bir bütçe marketin karşısındaki çitlerle çevrili bir yere sola döndü. Elektrikli araba şarj istasyonları görünmüyor ama alan boş Waymo'larla dolu, park halinde veya girip çıkıyor, her biri tüm lidaları hâlâ dönüyor. Genel görsel etki, kıvranan bir arı kovanı gibi. (Komşu bir çatıya, yan yatmış çıplak bir kadının 40 metre uzunluğunda tel heykeli uzanmış bir şekilde serpilmiş, Burning Man kalıntıları gibi; sanki çıplaklar bir pikniğe girmiş, robot karıncalar tarafından istila edilmiş gibi.)
53516F3'ün tekrar ortaya çıkmasını beklemek için oturduk. Gabe ukulelesini çıkardı. Yaklaşık 10 dakika sonra tek bir aracı takip etme planımızı terk etmeye karar verdik. Bu yüzden kovanın dışına doğru giden rastgele yeni bir robot taksi dronu seçtik: 40757F3. Bryant Caddesi'nde mükemmel 25 mph ile koşmaya başladık, ofisimize o kadar yakın geçtik ki konumumuzu izleyen bir iş arkadaşımız pencereden bir fotoğraf çekti. Ve 20 dakikadan sonra 40757F3 bizi WIRED'ın birkaç blok uzaklığındaki başka bir Waymo alanına götürdü.
Bu sefer çıkan ilk robot taksinin izini takip ettik: 78889X3 plakalı taksi.
Başlangıçta bu araç için umutluyduk ama daha sonra kubbesinde sarı bir "düşük pil" göstergesi olduğunu fark ettik. "Bir yere gidiyorsa bağırırım" dedi WIRED. Doğru, 78889X3 bizi 3 mil güneydeki, yükseltilmiş bir otoyolun altında bulunan bir sanayi bölgesindeki bir şarj ve bakım alanına götürdü. Sonraki hedefimiz için çitin dışında beklediğimiz sırada bir adam bize votka şişesinden içmek için teklifte bulundu. Reddettik. Mümkün olan ruh halimiz de aynı şekilde. Yeni bir Waymo'nun ortaya çıktığını gördüğümüzde, 53499F3, WIRED tekdüze bir sesle söyledi: "Bu arabayı takip et."
Yaklaşık saat 11:30 idi. Sabahın ilerleyen saatleri, Gabe'nin dediğine göre, günün en sessiz zamanı olabilir; Uber ve Lyft uygulamalarına göre, işe başlaalı çok uzun zaman geçmediğinden beri yolculuk talebi neredeyse koma halindeydi. Ancak tüm bu boş alanların arasında dolaşma, Gabe'in kentsel gelecek hakkındaki tahminini daha da derinleştiriyor. Bugün yolda dolaşan çoğu arabanın, içinde yalnızca bir kişi bulunan 4.000 kiloluk bir mekanizma olmasının üzücü olduğunu ifade ediyor. Waymo, yolları 5.000 kiloluk tamamen boş araçlarla doldurarak yoğunluğu mı kötüleştirecek?
Waymo'nun ürün başkan yardımcısı Saswat Panigrahi'ye tüm bu boş robot hareketleri hakkında sorduğumuzda, bunu "filoyu dengeleme" olarak adlandırdı. Yavaş dönemlerde, araçlar, daha sonra beklenen yoğunluğu karşılamak için ideal konumda kendilerini otomatik olarak dağıtacaktır; ayrıca şarj olmak için en uygun zamanı seçeceklerdir. Günün ilerleyen saatlerinde yolcu sayısı arttıkça, şehirde daha az boş Waymo göreceğiz.
Waymo'nun şehirlerin geleceğini nasıl yeniden şekillendireceği sorusuna gelince, Panigrahi heyecanlı bir şekilde konuştu. Zaman zaman, 2010'ların ortalarından itibaren paylaşımlı ulaşım devriminin cesur bir vaizi gibi geliyor.
O zamanlarda, Uber'ın cesur CEO'su Travis Kalanick, araba kültürüyle ilgili kötülükler ve verimsizlikler hakkında konuşmayı çok severdi. "Yaklaşık yüzde 20 ile 30'u, günde sadece yüzde 4'ünü kullandığımız bu metal yığınına depolamaya ayırıyoruz" dedi 2016'da. Burada, 2024'te Panigrahi, "şehirlerde insanlarınki kadar araba için daha çok alan ayrıldığından" şikayetçi.
Kalanick'in büyük sözü, Uber'ın özel araba sahipliğini yok edeceği ve kentsel yoğunluğu ortadan kaldıracağıydı. Panigrahi, bu kadar abartılı değil, ancak Waymo'nun şehirlerde "hayati gayrimenkule sahip olan metal parçaların sayısının azalacağı" bir dünyaya yol açacağını düşünüyor. Gabe elbette bunun tam tersini varsayıyor: otonom araçların trafik yoğunluğunu artıracağı. Kim haklı?
Otonom araçları inceleyen kent planlama profesörü Adam Millard-Ball'a göre, son 15 yılın Uber ve Lyft deneyimleri, robot taksilerin trafiği nasıl etkileyeceği konusunda iyi bir fikir veriyor. (Çünkü sürücü olsun ya da olmasın, ikisi de algoritmik verimlilik katmanına sahip özel taksi hizmetleridir.) Ve araştırmalar, Uber ve Lyft'in şehir yollarına daha fazla özel araba getirdiğini, çünkü sürücülerin platformlar için yeni araçlar satın aldığını gösteriyor. Ve hepsi neye yol açtı? Doğru tahmin ettiniz: daha fazla trafik yoğunluğuna.
Tabii ki kimse Waymo için yeni bir araba satın almayacak. Ancak sürücüsüz araçlar, özellikle şehirlerin yolları fiyatlandırma konusunda başarısızlığa uğradığı için, olasılıkla daha fazla trafik tıkanıklığına yol açabilir. Yoğun iş merkezlerinde araba kullanmak ücretsizdir. Araba sahiplerini başka bir ulaşım yoluna zorlayan şey genellikle park ücretleridir. Örneğin, Taylor Swift'in Eras turuna eşlik eden 1.000 dolarlık otopark yerlerini ve bunun ardından dünyanın dört bir yanındaki şarkıcının ardından gelen toplu taşıma kullanımındaki artışı gözlemleyebilirsiniz. Ancak sorun şu ki, robotların şehir merkezlerinde park etmeye ihtiyaçları yok. Ve taksi hizmetinin kendisini daha da ucuzlaştırmaları olası (Waymo'nun ekonomisine daha sonra geri döneceğiz) çünkü ödeme yapacak Gabe gibi sürücüler yok. Sonuç olarak, yollarda ucuz, kullanımı kolay, yaygın olarak mevcut özel araçlar. Sınırsız trafik için bir tarif.
Otonom otobüsler hakkında ne düşünüyorsunuz? Waymo, sürücüsünün nihayetinde kamyonları, teslimat araçlarını, büyük insan taşıyıcılarını, istediğinizi sürmeyi sağlayabileceğini söylüyor. Sorun şu ki, otonom otobüslerle işçilikte tasarruf yapmak zor; tek bir araçta düzinelerce hayatın tehlikeye atıldığı durumlarda, şehirler muhtemelen robotlara ve yolculara eşlik eden insan bir gözetimciye ödeme yapmaya devam etmek zorunda kalacak.
Başka bir deyişle, Millard-Ball'ın da söylediği gibi, teknoloji tek başına şehirlerin sihirli bir şekilde daha iyi çalışmasını muhtemelen sağlamayacak; bunun için politikalara da ihtiyaç var. Örneğin, şehirler, yalnızca park ettikleri için değil, şehir merkezindeki yolları kullanmak için insanlardan ücret almayı başlatırsa, bu araba yolculuklarını daha da azaltır, daha fazla insanın daha çevre dostu otobüs, tren, bisiklet ve ara sıra yolcu taşıma hizmeti kullanmaya yönlendirilmesine yol açar. Uber ve Lyft aslında bu fikre bayılıyor. New York'ta, şirketler, Manhattan sokaklarına erişim için sürücülerin ödemesini zorunlu kılacak bir "yoğunluk ücreti" için kent planlama uzmanlarıyla birlikte lobi yapıyor. Bazı siyasi tartışmalar ve gecikmelerden sonra, devrim niteliğindeki yoğunluk programı nihayet geçerli olacak - çoğu sürücü için Manhattan'ın alt yarısına girmek için 9 dolar ücret alınacak ve tahmini olarak yıllık 500 milyon dolar ulaşım fonuna katkıda bulunacak - önümüzdeki Ocak ayında.
Özellikle her yeni bölgeye erişmek için onay alması gereken büyük bir yeni teknolojinin gelişmesi, büyük politika tartışmaları için doğal bir fırsat sunuyor, diye ekliyor Millard-Ball. Örneğin, şehirler, Uber ve Lyft'in bazen cimri davrandığı verileri -şehirlerin yoğunluğu ölçmesine ve sürücülerden talep dalgalanmalarına göre şehir sokaklarını kullanmaları için ücret almasına yardımcı olabilecek verileri- Waymo'dan talep edebilirler. Şehirler ayrıca Waymo'yu San Francisco'daki gibi puan kazanmak için toplu taşımayla iyi geçinmeye zorlayabilir: Ekim ayında Waymo, müşterilerine toplu taşıma duraklarının yakınından yola çıkmaları veya buralarda yolculuk yapmaları halinde gelecekteki yolculuklar için kredi ödüyor. Başka bir deyişle, otonom taksilerin hikayesi bir masaldan çok kabus olma olasılığı olan bir dünyadır. Şehirlerin bunun için pazarlık yapmaları gerekiyor.
Bu ise geleceğin çok uzakta, şimdilik ise gazeteciler ve sürücüden oluşan bir grup, sırasıyla idrara çıkma ihtiyacından ve kendi eskimişlik duygularından kurtulmaya çalışan bir robota San Francisco'nun depolama bölgesinde kovalıyor.
"Uber'ın taksi mafyası hakkında konuştuğunu hatırladın mı?" diye sordu Gabe, şarj istasyonundan ayrıldıktan birkaç dakika sonra. "Big Taxi, Uber'ı nasıl ezmek istedi? Uber, bu zavallı küçük yeni şirket nasıl?" yolcu penceresine bakarak devam etti ve dışarıda gri bir ofis binasına, üzerine gri ve sarı boya spreylerinin sıçradığı, yığınlar halinde toplanmış kirli sarı Prius'lara baktı. "İşte sarı taksi, iflasından sonra nereye taşındı. Büyük taksi."
Belki de içsel büyük otobüs tur rehberi, Gabe'in kırıcı olmaktan çok daha neşeli görünmesini sağlıyor. Yaratıcı yıkım dalgalarında yüzer görünüyordu. 90'ların sonlarında organize ettiği o taksi işçileri grevini hatırlayabilir miyiz? Gabe o zamanlar Yellow Cab için çalışıyordu. Grev, belediyenin San Francisco'nun taksi madalyonlarını, işgücüne 500 taksi eklemek üzere genişletmesini engellemeye yönelikti. Gabe'nin endişesi, ücretlerin düşmesine sebep olacağıydı.
On iki yıl sonra Uber geldi ve San Francisco, binlerce yeni sürücünün kitlesel istilasının ilk noktası oldu. İnternet, Uber'da yolculuk yapmak için de övgülerle doldu: Uber'lar ne kadar bol, ne kadar güzel araçlar, düğmeye basıp şoförünüzün ekranda nasıl yaklaştığını izlemek ne kadar kolaydı. Risk sermayesiyle desteklenen ve kayıpla çalışmaya hazır olan Uber, yolculukları hayali düşük fiyatlara getirdi. Yellow Cab'ın şansı yoktu. Şimdi, görünürde kayıtsızlık ve belki de şaşkınlıkla, Gabe, 90'ların ortalarında Oakland ve San Francisco arasında birini götürmek için 30 dolar kazandığını, ancak sadece bugün, otuz yıl sonra, aynı yolculuk için sadece 24 dolar aldığını anlatabiliyordu. Tarih şimdi yine mi tekrarlanacak?
Saat 12:39'da, kovalamacanın iki saatinden biraz fazla sonra, dördüncü Waymo'muz, günümüzün ilk yolcusunu aldı. Sisli Sunset Bölgesi'ndeki güzel bir ev sokağında, Golden Gate Park'ın yakınında oldu. Siyahtan oluşan iki kişilik genç bir çift, evin önünden geldi ve Waymo'ya doğru yürürken, çatısında isimlerinin kısaltılmışları parlayan bir Waymo'nun önünde durdu. "Bakın" dedi Gabe, güvenli mesafede sokaktan. "Noel gibi. Ne kadar mutlu görünüyorlar."
Robot taksi, Full House dizisindeki Viktorya tarzı evlerin ("Bob Saget'i komedi şovlarında gördüm," dedi Gabe) ve eski Aziz Mary Katedrali'nin ("Temellerindeki tuğlalar yelkenli gemilerden balasttı") önünden, geçen ay bir Waymo'nun bir kalabalık tarafından saldırıya uğradığı ve bir genç tarafından ateşe verildiği söylenen noktadan kuzeydoğuya doğru yol aldı. Saat 13:23'te, kuzey kıyısında, City Lights kitapçılarının önünde durduk ve ikimiz de çifti yakalamak için dışarı çıktık.
WIRED, onları takip ettiğimizi söylediğinde, her iki yolcu da sanki bir böcek yutmuş gibi göründü. Andrew Dong'un bize karşı ne kadar şaşkın kaldığı belli olsa da, Waymo hakkında netti: "Sanırım şimdiye kadar yaşadığım en iyi araç paylaşım deneyimi." Arabada bir yabancı olmaması ve yolculuğun ne kadar sorunsuz geçmesi harika olmuştu. (Bu, Waymo'ya olan hayranlıktaki tekrar eden bir tema: Duraklar o kadar durmadan geçiliyor, kalkışlar o kadar hızlandırılmıştı.) New York'tan gelen yazılım mühendisi Dong, şansı olsaydı başka bir Uber veya Lyft çağırmayacağını söyledi. "Sadece bunu kullanacağım."
Aslında söylemek istediği, artık başka bir insan şoför kiralamayacaktı. Uber'ın son hedefi her zaman sürücüsüz araç filosu olmuştur. Ve Uber ve Lyft, Alphabet'ın sürücüsüz araç bölümü olan Waymo'yu potansiyel bir rakibi olarak listeleseler de, şimdilik Alphabet'ın sürücüsüz araç bölümüyle daha fazla dost düşman gibi görünüyor. Lyft, pandemi öncesi Phoenix'te Waymo aracılığıyla robot taksi yolculuğu sunmuştu ve iki şirket hala açık bir diyalog içerisindeydi; Uber, geçen yıl orada sürücüsüz Waymo yolculukları sunmaya başlamıştı. Waymo, Atlanta ve Austin'e açıldığında, nihayetinde Uber uygulaması aracılığıyla bunu yapacaktır. Taksiler, son yaratıcı yıkım dalgasında geçti. Bu sefer sadece insanlar olacak.
Mantıklı sonuç, neredeyse hiçbir kiralık insan şoförünün olmadığı bir dünya olabilir, ancak şu anda yüksek Waymo ücretleri ve sınırlı sayıda robot taksi bu geleceği erteliyor. Waymo yolculukları, öykülere göre, insan sürücülerle Lyft veya Uber yolculuklarından biraz daha pahalı. Panigrahi'ye göre, bu, bekleme sürelerini düşük tutmak için bir formül. Eğer fiyatlar çok düşük olursa, çok fazla insan Waymo çağırır ve sonunda 25 dakika bekler. "Heyecanı düşük tutmaya çok çalıştık, ancak talebin kademeli genişlememizi çok aştığını" belirtiyor Panigrahi. Ancak nihayetinde, fiyatların düşmeye başlayacağını söylüyor.
Ne kadar? Erken dönem Uber'da olduğu gibi, Waymo'nun gerçek temel ekonomisinin ne olduğunu söylemek zor. 93 milyar dolar nakit olan tarihsel olarak zengin bir kuruluşun bir parçası. Ayrıca özel sermaye devin Silver Lake, Abu Dabi egemen servet fonu ve VC şirketi Andreessen Horowitz dahil olmak üzere dış yatırımcıları var. Teknolojinin gelişimi bu kadar pahalı olduğunda -Hatırlayın, Google'ın sürücüsüz araç geliştirmeye başladığı 15 yıl önceydi- yatırımcılar sabırlı olmaları gerektiğini biliyor.
Waymo gelir elde etmeye başladıktan sonra, iş beklentilerini değerlendirmek kabaca tahminler yapmaktan ibaret. Waymo, araçlarının ne kadar sürdüğünü, bakım maliyetlerini veya gün boyunca boş kaldıklarını kamuoyu ile paylaşmadı. Ancak Ağustos ayında, Citizens JMP bankasındaki bazı finansal analistler, bir Waymo SUV'nun iki yıl sürdüğünü, donanım için yılda yaklaşık 70.000 dolar, çalıştırmak için yılda yaklaşık 41.000 dolar maliyeti olduğunu ve San Francisco'da günde yaklaşık 16 yolculuk yaptığını varsayan bir rapor yayınladı. Bu rakamlar temelinde, Waymo'nun San Francisco'da araba başına yıllık 112.000 dolar gelir elde ederken, analistlerin "birim kar" olarak adlandırdığı rakamı zorlayarak yıllık 111.000 dolar maliyet elde edeceği tahmin ediliyor. Bu rapor yayınlandığında Waymo haftalık 100.000 ücretli yolculuk yapıyordu; Ekim ayına kadar bu sayı 150.000'e yükseldi.
Panigrahi, belirli büyüme planları, yatırım getirileri veya finansal ayrıntılar hakkında çok fazla şey söylemedi, ancak Waymo'nun "araç başına ve pazar düzeyinde oldukça sağlam bir gelire" sahip olduğunu söyledi. Ve gelecekteki toplum yönü konusunda kendinden emin. "Arabalar insanları taşıyacak," diye ekliyor. "İnsanlar araç sürmeye ihtiyaç duymayacak."
Ağustos ayında yapılan bir podcast röportajında, Uber CEO'su Dara Khosrowshahi, Phoenix'teki Uber kullanıcılarının seçenek verildiğinde robot şöförü yalnızca yaklaşık yarısı kadar seçtiğini ve robotlara daha düşük puanlar verdiğini belirtti. Ancak Khosrowshahi, otonom araçların sonunda Uber yolculuklarının yolcular için maliyetini önemli ölçüde düşüreceğinden emindi ve Uber, dünyanın dört bir yanındaki Waymo benzeri şirketlerle işbirliği yapıyor. "On ila on beş yıl sonra, işimizde gerçek bir rol oynayacağını düşünüyorum" dedi.
Bazı insanlar için fiyatlar şu anda pek önemli değil gibi görünüyor. JMP'den analistlerden Andrew Boone, San Francisco'daki genç bankacılar arasında yaptığı bir ankette, sürücüsüz, beyaz, şık Waymo Jaguar'larına yüksek fiyatlar, uzun beklemeler ve iniş-binis noktaları arasındaki uzun yürüyüşlere rağmen güçlü bir tercih olduğunu buldu. Boone'nin dediğine göre, hizmet daha düşük seviyede bile olsa "insan sürücüsü olmayan bir araç kullanmayı gerçekten tercih ediyorlar."
City Lights'ın dışındaki Andrew Dong, Waymo yolculuğu hakkında aklına takılan bir başka şey daha söyledi. "Yavaş ve aptal olacağını düşünmüştük ama öyle değildi." Günün seyrince Gabe de aynı sonuca yavaş yavaş yaklaşıyordu.
Sabahın ilerleyen saatlerinde Waymo'larımızın favori kısayollarını kullanmaya başladığını fark ettiğinde başladı. Şimdi trafik öğleden sonra yoğunlaştıkça, robot avcımıza karşı saygısı artıyor. Bir noktada Waymo'muz, sarı ışığı geçerken neredeyse bizi kaybetti; Gabe gazı dibinde tuttu ve son anda raylarımıza geri döndü. "Şaşırdım" dedi Gabe. "Sanki sarı ışığı geçti, değil mi?"
Birkaç dakika sonra Waymo, yetişemediğimiz bir noktada sola döndükten sonra bizi bir an kaybetti. Gabe, anında sağa dönerek ve yasal olmayan bir U dönüşü yaparak kurtuldu. Onun haysiyeti sağlam olsa da, biraz kırılmış gibiydi.
Waymo sürücüsünün canlı anları bunlar. Bazen stratejik dikkatle etkileyici geliyor. Bir trafik ışığında, 53499F3'ü başlangıç kapısındaki bir at gibi inceliyordu. "Işığın yeşil dönmesine hemen doğru yola çıkmaması için nasıl programlandığını görüyorsun mu?" diye sordu. "Bir taksicinin nasıl kullanacağını gösteriyor."
Waymo'nun sürüşünün daha canlı görünmesinin bir nedeni, yolculukların birbiri ardına gelmesidir. Bir sonraki yolcularımız, Fairmont Oteli'nin önünden 13:35'te gelen genç bir çift. (Üç ay sonra, orada bir robot taksi Kamala Harris'in konvoyunun önüne takılacak.) Coit Kulesi'nde indirildi; Florida'dan gelen turistler, şehri dolaşmaya başlayıncaya kadar Waymo'ları hiç duymamışlardı.
Telegraph Hill'den aşağı doğru yola devam ettik ve 13:47'de, Waymo'umuza bakan flip telefonlarla donanmış Mennonite'leri fark ettikten sonra başka bir yolcu bindi. Robot taksilerde 20. seyahatindenmiş gibi görünüyor. Allbirds giyen genç bir adam, saat 14:04'te bir bina önünde indi ama bizimle konuşmak istemedi. Saat 14:14'te, Salesforce Kulesi'nin yakınında, Haight Bölgesi'ndeki bir tırnak salonuna giden yerel bir kadın bindi. Altı aydır düzenli olarak Waymo kullanıyor. Kendine ait boşlukta olmaktan hoşlanıyordu. Ancak bir seferinde aracı trafik koni tarafından şaşırdığı için müşteri hizmetleri ile irtibata geçmek zorunda kaldı.
Yaklaşık dördüncü saatte, iyi giyinmiş bir yayanın dört şeritli bir yolun ortasında durup telefonuyla Waymo'yu çektiğini şaşkınlıkla izledik. "Bu adamın ezilmekten korkmadığını gördüm," dedi WIRED.
"Doğal düşmanımız yok" diye düşündü Gabe, bunun bir sonuç olmadığını ima ediyormuş gibi. "Her yıl rastgele bir gün şehir, tek bir kişiyi öldürünceye kadar bir kaplan salıvermeli, sonra başka bir yıl için geri göndermelidir" dedi. "Bu şekilde 'Yabani hayvanlar. Tehlike. Çevrenize dikkat edin' diye her yerde işaretler koyabilirler. Bu sayede çok sayıda yaya hayat kurtarabilir."
"İlginç" dedi WIRED dikkatlice, kibar bir şekilde. "Bir demiryolu sorunu gibi."
"Ama bak" dedi Gabe. "Bence teknoloji şirketlerinin otonom araçlar hakkında dile getirdiği argüman çok benzer. Çünkü dedikleri şu: Bazı alışılmadık durumlarda birkaç ölüm olabilir - ancak genel olarak oran düşecektir. Yani bence fikrim mükemmel."
"Ayrıca" dedi, "turizm fırsatlarını düşünün."
Gabe, bu aşamada Waymo'ya daha da soğumuş durumdaydı. Ne kadar iyi çalıştığını görmüştü - buharlı delmenin John Henry'yi nasıl yeneceği konusunda belirleyici bir rol oynayacağı açıktı - ancak aynı zamanda Waymo'nun ucuzlaşmasıyla, daha fazla tek araçlı ulaşım teşvik edileceği konusunda da daha kesin bir inancındaydı. "Hiçbir şeyi değiştirmez" dedi. "Gerçek bir değişim yok. Yaptığınız tek şey emeği ucuzlatmak."
Ancak Gabe, Waymo'nun sunduğu en büyük değişim olan hayat kurtarma sözünü gör