Sosyal kısırlık: Doğum oranları neden tüm zamanların en düşük seviyesine ulaştı?
Erkek Çocuksuzluğunun Gerçek Nedeni
ABD başkanlık adayı JD Vance'ın "çocuksuz kedi kadınları" hakkındaki yorumu, eğitimli, kentli, kariyer odaklı kadınlar imajını çağrıştırdı.
Ancak çocuksuzluk kimin üzerinde etki yarattığı konusunda resim değişiyor. Son araştırmalar, çocuk sahibi olmak istedikleri halde bunu başaramayan erkeklerin, özellikle de düşük gelirli erkeklerin daha olası olduğunu ortaya koydu.
2021 yılında Norveç'te yapılan bir araştırmada, en düşük beşinci gelir grubu içindeki erkek çocuksuzluk oranının %72 olduğu, ancak en yüksek gelir grubunda ise yalnızca %11 olduğu tespit edildi. Bu fark, son 30 yılda neredeyse 20 puanlık bir artış gösterdi.
Robin Hadley, çocuk sahibi olmak istediği ancak bunu başaramadığı kişilerden biri. Üniversiteye gitmemiş, Manchester'daki bir üniversite laboratuvarında teknik fotoğrafçı olmuş ve 30'lu yaşlarında baba olma arzusuyla yanıp tutuşmuş.
20'li yaşlarında evlenmiş ve boşanmış, o sırada bekar olan Hadley, ipotek ödemeleriyle boğuşuyor ve bu da ona çok az harcama yapma olanağı bırakıyordu. Dışarı çıkma olanağı olmadığı için flört etmek de zorlaşıyordu.
Arkadaşları ve meslektaşları baba olduklarında, kayıp duygusu yaşadı. "Çocuklar için doğum günü kartları veya yeni bebekler için koleksiyonlar, hepsi sahip olmadığın şeyin ve sahip olması beklenen şeyin hatırlatıcısı. Bununla ilgili acı var." dedi.
Deneyimi, bugün onun gibi baba olmak isteyen daha fazla erkeğin neden bu konuda zorluk yaşadığına dair bir kitap yazmasını sağladı. Araştırma yaparken fark etti ki, "üreme sonuçlarını etkileyen tüm şeylerle" yüzleşmiş: ekonomi, biyoloji, olayların zamanlaması ve ilişki seçimi.
Ayrıca, yaşlanma ve üremeyle ilgili çoğu çalışmadan ve ulusal istatistiklerden de çocuk sahibi olmayan erkeklerin yok olduğunu fark etti.
Hadley, İngiltere'de çocuk sahibi olamayan diğer erkeklerle de görüştü. Bunlar da üzüntü ve kayıp ifade ettiler ve yaşamlarında "bir şeylerin eksik" olduğunu söylediler.
Bu hafta, İngiltere ve Galler İstatistik Ofisi'nin verilerine göre, İngiltere ve Galler'de doğum oranı, rekor düzeyde düşerek kadın başına ortalama 1,44 doğum seviyesine geriledi. ABD'de doğum oranı rekor düşük seviyede iken, 2022 yılında Çin 60 yıldır ilk kez nüfus düşüşü yaşadı.
Dünyanın neredeyse her ülkesinde, çocuk sahibi olmayanların oranı artıyor. Küresel olarak istatistikler farklı yöntemlerle toplanıyor ve karşılaştırılması zor, ancak çocuk sahibi olma oranı, Doğu Asya'da yaklaşık %30 ile özellikle yüksek. İngiltere'de ise %18.
'Sosyal Kısırlık'ın Yükselişi
Bazıları için bu bir tercih. Diğerleri için ise, İngiltere'de her yedi heteroseksüel çiftten birini etkileyen biyolojik kısırlık sonucu. Ancak Robin gibi birçokları için, kaynak eksikliği, finansal sıkıntılar veya doğru kişiyle doğru zamanda tanışamama gibi faktörlerin birleşimi var. Bazıları buna "sosyal kısırlık" diyor.
Finlandiya Nüfus Araştırma Enstitüsü'nde sosyolog ve demograf olan Anna Rotkirch, Avrupa ve Finlandiya'da 20 yıldan fazla süredir üreme niyetlerini araştırdı ve bunun da devrede olabileceğini öne sürüyor. Çocuk sahibi olmayı, gençlerin yetişkinliğe adım atarken yaptıkları bir temel olay olarak görüyorduk. Şimdi ise Prof. Rotkirch'e göre, diğer hedeflerin başarıldıktan sonra yapıldığı bir zirve etkinliği olarak görülüyor.
Asya dışındaki ülkelerde Finlandiya, dünyanın en yüksek çocuksuzluk oranlarına sahip ülkelerden biri. Ancak 1990'lar ve 2000'lerin başında, dünya liderliğindeki çocuk dostu politikalarla düşen doğurganlığa karşı mücadele etmesiyle tanınıyordu. Ebeveyn izni orada cömert, çocuk bakımı uygun fiyatlı ve erkekler ve kadınlar ev işlerinde daha eşit bir oranda katkıda bulunuyorlardı.
Ancak 2010 yılından bu yana ülkedeki doğum oranları neredeyse üçte bir oranında azaldı.
Prof. Rotkirch, "Her sınıftan insan, bir çocuğun yaşamlarına belirsizlik ekleyeceğini düşünüyor gibi görünüyor." diye açıklıyor.
Finlandiya'da en zengin kadınlar, istem dışı çocuksuz kalma olasılığı en düşük olanlar, ancak düşük gelirli erkekler ise en yüksek olanlar. Bu, geçmişe kıyasla önemli bir değişim. Tarihsel olarak, daha yoksul ailelerden gelen insanlar daha erken yetişkinliğe geçerlerdi - daha genç yaşta eğitimi bırakır, iş bulur ve aile kurarlardı.
Güney Southampton Üniversitesi'nde demograf olan Bernice Kuang, Avrupa'daki diğer bölgelerde de bu eğilimin devam ettiğini ekliyor. "Şimdi aslında en dezavantajlı insanlar, aile kurmakta en az olası olan insanlar çünkü bunu karşılayamıyorlar." diyor.
Dr. Kuang, İngiltere'de gençlerin üreme niyetlerini araştırdığında sonuçlardan şaşırdı. 18-25 yaş arası gençlerin %15'i artık çocuk sahibi olmayacaklarını söylerken, 15 yıl önce bu oran %7-8 idi. Çoğu da emin değil.
Çocuk sahibi olmayı henüz düşünmeyenlerin yarısından fazlası çocuk sahibi olmak istemediklerini veya emin olmadıklarını söyledi. "Bu, önceki kuşaklara kıyasla büyük bir değişiklik." diyor Dr. Kuang.
Olumsuz yanıt verenlerin genellikle en finansal güvencesiz insanlar olduğu görülüyor. Gençler, ebeveynlerinden daha düşük bir yaşam standardına sahip olduklarını hissettiklerinde, çocuk sahibi olmak istememe olasılıkları daha yüksek oluyor.
Dr. Kuang, bunun mantıklı olduğunu söylüyor. Çünkü İngiltere'de ilk konut kredisi alma yaşı ortalama 30'ların ortalarındaydı ve ebeveynler uygun fiyatlı çocuk bakımı bulmakta zorlanıyor.
"Eğer niyetler değişmezse, büyük bir toplumsal değişim olacaktır." diyor. "İngiltere'nin rekorları kırması ilginç olurdu."
Erkeklik Krizi
Erkekler için finansal belirsizlik, istem dışı çocuksuzluk üzerinde katlanarak bir etki yaratıyor. Sosyologlar tarafından "seçim etkisi" olarak adlandırılıyor. Kadınlar, eş seçerken genellikle aynı sosyal sınıftan ya da üstünden birilerini tercih ediyor.
"Zekâ ve güven konusunda kendi ligimde olmadığımı anlıyorum." diyor Robin Hadley. "Düşündüğümde, seçim etkisi bir faktör olmuş olabilir."
30'larının sonlarında, şu anki eşiyle tanıştı. Çocuklar hakkında konuşmaya başladıklarında, 40'lı yaşlardaydılar ve artık çok geçti. Ancak onun, üniversiteye gitmesine ve doktora yapmasına yardımcı olduğunu söylüyor. "Onun olmasaydı şu an burada olmazdım." diyor.
Dünyanın %70'inde kadınlar erkeklere göre eğitimde daha başarılı; bu da Yale sosyoloğu Marcia Inhorn'un "eşleşme boşluğu" dediği bir duruma yol açıyor. Avrupa'da, üniversite mezunu olmayan erkekler, çocuk sahibi olma olasılığı en düşük grup.
Görünmez Bir Demografik Grup
Çoğu ülke gibi İngiltere'de de erkek üremeyle ilgili iyi veri yok çünkü doğum kaydı sırasında yalnızca annenin üreme geçmişi kaydediliyor. Bu, çocuk sahibi olmayan erkeklerin tanınmış bir "kategori" olarak var olmadığı anlamına geliyor.
Ancak bazı Kuzey Avrupa ülkeleri her ikisini de kaydediyor. 2021 Norveç çalışması, önemli sayıda erkeğin "geride bırakıldığını", "çocuksuzluğun en yoksul erkekler arasında en yüksek olduğunu" ve "bu üremedeki eşitsizliğin zamanla arttığını" ortaya koydu. Yazarlara göre, "kadın üreme hakkında çok şey biliniyor, ancak erkek üreme hakkında nispeten az şey biliniyor."
Oxford Üniversitesi'nde erkek sağlığı ve üremeyi inceleyen Vincent Straub, erkeklerin azalan doğum oranlarındaki rolünün genellikle göz ardı edildiğini söylüyor.
Erkeklerin üremedeki düşüşte "erkek malazisi" rolüne ilgi duyuyor - kadınlar toplumda güçlenirken ve erkeklik beklentileri ile erkeklik algıları değişirken genç erkekler tarafından hissedilen karışıklık.
Aynı sorunlar, erkeklik krizine yol açtığı gibi, ilişki kalıplarını da bozuyor.
Finlandiya, evlilik dışı ortaklıklar konusunda mükemmel verilere sahip ve bu veriler Prof. Rotkirch'ü endişelendiriyor. Geçmişte çiftler birlikte yaşarmış, çocuk sahibi olur, evlenir ve daha sonra başka çocuklar olurmuş. Şimdi birlikte yaşayan çiftler daha sık ayrılıyor.
İlişkiler üzerindeki ekran süresinin zararlı etkisi ve rekabet halindeki kariyer baskısı yanında, çiftlerin ilişki içindeki rollerine yönelik algılarında da bir farklılık var.
"Erkekler ve kadınlar arasındaki beklentilerde farklılıklar görüyoruz" diyor Vincent Straub.
Cinsiyet Rolleri Kadınları Engelliyor
Martha Bao 30'larında ve Şangay'da insan kaynakları alanında çalışıyor. Çocuk sahibi olmayı reddeden genç Çinli kadınların hızla büyüyen bir grubunun parçası.
2019'da Çin'de 30 yaş altı nüfusun %4,5'i çocuk sahibi olmak istemiyordu. İki yıl sonra bu oran %9,5'in üzerine çıktı. Bu istatistikler kadın ve erkek ayrımı yapmıyor ancak Martha, kadın arkadaşlarının çoğunun çocuk istemiyorken tüm erkeklerin istediğini söylüyor. Çin'de çocuk bakımı yükünün tamamen anneler üzerinde olduğunda bu şaşırtıcı değil, diyor.
"Bence bir çocuk yetiştirmek birçok sorumluluk almak anlamına geliyor ve ben bu sorumlulukları almak istemiyorum. Özgür olmak istiyorum." diye açıklıyor.
Ne Yapılabilir?
Azalan doğum oranlarının bir başka nedeni de, üreme konusundaki tartışmanın neredeyse tamamen kadınlar üzerine odaklanması olabilir. Bu konuda tasarlanan herhangi bir politika, resmin yarısını kaçırıyor.
Straub, üremeyi erkek sağlığı sorunu olarak ele alıp babalara bakım yapmanın faydalarını tartışmamız gerektiğine inanıyor. "AB'de her yüz erkekten sadece biri çocuk bakımı için kariyerini erteliyorken, kadınlar için bu oran üçte bir." diyor. Çocuk bakımı yapmanın erkeklerin sağlığı için iyi olduğu çok sayıda kanıta rağmen...
"Daha iyi verilere ihtiyacımız var." diyor Robin Hadley. Erkeklerin üreme verilerini kaydetmediğimiz sürece, onu veya fiziksel ve ruhsal sağlıkları üzerindeki etkisini tam olarak anlayamayız.
Üreme tartışmalarındaki erkeklerin görünmezliği, kayıtlarla sınırlı değil. Şimdi genç kadınların üremeleri hakkında düşünmeleri gerektiğinin farkındalığı artarken, genç erkekler arasında böyle bir tartışma yok.
Hadley, erkeklerin de biyolojik bir saati olduğunu söylüyor. Çalışmalar 35 yaşından sonra spermin etkinliğinin azaldığını gösteriyor. Bu, genç erkeklerin daha fazla bilmesi gereken bir şey.
Bu görünmez grubu görünür kılmak, sosyal kısırlıkla mücadele etmenin bir yolu. Diğer bir yöntem de ebeveynliği yeniden tanımlamak olabilir.
Çocuk sahibi olma konusuna yorum yapan tüm araştırmacılar, çocuk sahibi olmayan insanların hala çocuk yetiştirmede önemli bir rol oynadığını vurgulamaya özen gösterdi.
Davranışsal ekologlar buna "alloparenting" diyor. Evrimsel süreçte bir bebeğin düzinelerce bakıcısı olmuştur.
Hadley'in araştırmasında görüştüğü çocuk sahibi olmayan erkeklerden biri, yerel futbol kulübünde düzenli olarak karşılaştığı bir aileyi anlatıyor. Çocukları, okul projesi için bir büyükanne veya büyükbaba arıyorlardı. Fakat yoktu.
Hadley, üç yıl boyunca onların yedek büyükbabası oldu ve bundan sonra futbolda karşılaşırlardı, "Merhaba, dede!" derlerdi. Bu şekilde kabul edilmenin ne kadar güzel olduğunu söylüyordu.
"Bence çoğu çocuk sahibi olmayan insan bu tür bakımlarda yer alıyor, sadece görünmüyor." diyor Prof. Rotkirch. "Doğum kayıtlarında görünmüyor ama gerçekten önemli."