A Bölgesi'nde, Helene Kasırgası'nda hayatını kaybeden sakinler için zaman doldu
Televizyondaki spagetti modelleri ve 7-Eleven'de kasada fırtına dedikoduları günlerce sürmüştü, tamirci Mark Etting fırtınanın geldiğini ve Madeira Beach mahallesindeki herkese tahliye emri verildiğini biliyordu.
Bir müşterisinin arazisindeki dönüştürülmüş bir bahçe kulübesinde yaşıyordu, ancak öğleden sonra kısa bir süre önce, Tampa Körfezi'ni vurması beklenen Helene Kasırgası'ndan saatler önce fırtınayı atlatmayı planlıyordu.
Daha sonra Etting, Meksika Körfezi'nde yüzmeye gitmek için sokağın karşısına geçti ve bir dalga onu "300 kiloluk bir linebacker" gibi devirdi. Ayağa kalktı. Vur, dalgalar onu tekrar devirdi. Suyun gücü onu salladı, dedi, boğulmanın nasıl bir şey olduğunu hayal etmesine neden oldu.
Eve yürüyerek döndüğünde, St. Petersburg'daki kız arkadaşının evine tahliye edilmesini ayarlamıştı.
"Bizimle gelmelisin," dedi 71 yaşındaki müşterisi ve ev sahibi Frank Wright'a.
"İyi olacağım Mark," dedi Wright kararlı bir şekilde. Tekerlekli sandalye kullanıyordu ve son aylarda zayıflamıştı ama kararlıydı.
Etting ayrıldığında Wright, en sevdiği yerde - kanepede, onu aslan gibi koruyan Çivava Jackson ile birlikte siyah beyaz bir Perry Mason bölümünü izliyordu.
Pinellas County'nin fırtınaya en açık bölgelerinin tamamında - Tahliye Bölgesi A - zorunlu tahliye emri altındaki sakinler seçimlerini yaptılar. Bazıları kaçtı, ancak evde kalanlar kesinlikle yalnız değildi.
Helene, Perşembe, 26 Eylül akşamı ile Cuma şafağı arasında orada en az 12 can aldı - bunlardan 11'i Bölge A'daydı.
İki kişi dışında hepsi 60 yaşından büyüktü, biri 90'lı yaşlarındaydı. Yaşlı mağdurların en az yarısı yürüme yardımcıları kullanıyordu veya sınırlı hareket kabiliyetine sahipti, dedi aile ve komşular. Neredeyse hepsi ülkenin en güzel su kenarlarına birkaç blok uzaklıkta tek katlı evlerde yaşıyordu.
Helene, Perşembe, 26 Eylül sabahı körfezde ilerledi ve Pinellas County Şerifi Bob Gualtieri, Bölge A'ya yönelik uyarısını basitleştirdi: Şimdi çıkın, çünkü bu gece size yardımcı olmayabiliriz. "Bir noktaya geleceğiz ki, kendi başınıza kalacaksınız," dedi, "çünkü sizin dinlemek istemediğiniz şey yüzünden ekibimizi tehlikeye atmayacağız."
O an, sekiz saatten kısa bir süre uzaktaydı.
Perşembe öğleden sonra
St. Petersburg polis memuru, şehrin kuzeydoğu köşesindeki Bölge A'da ışıklarını yanıp söndürerek ve sirenlerini çalarak tahliye emri duyurusu yaparak dolaştı. Treasure Island'daki Sunset Beach'te, genellikle bulunmayan dalgalarda sörf yapılıyordu ve Ka'tiki'deki barmenler gökyüzü kararmaya başlayınca saman çatı altında Corona servisi yapıyordu.
Dört gün sonra emekli olmaya hazırlanan 66 yaşında bir ilkokul öğretmeni olan Donna Fagersten, aynı Indian Rocks Beach Intracoastal Waterway şeridinde birinci kattaki apartman dairelerinde yaşayan arkadaşıyla birlikte buz ve erzak stoğu yaptı. Eğer zeminde işler tehlikeli hale gelirse, karşı caddede dördüncü kattaki apartman dairesinde bulunan arkadaşının annesine katılacaklardı. Endişelenmiyorlardı. Geçmişteki kasırgalar Intracoastal'dan suyu çekmişti, su baskını yapmamıştı.
79 yaşındaki Marjorie Havard, öğleden sonra geç saatlerde oğlu arayıp durumu sorunca St. Pete Beach'teki evindeydi. Aynı mahallede yaşayan oğlu, tesadüfen şehir dışında olması nedeniyle endişeliydi. Ancak Helene'nin merkezi Pinellas kıyılarına 100 mil uzaklıkta hareket ettiğinden ve gelgitin daha önce öğleden sonra geç saatlerde çekildiğinden, işlerin çok kötüleşmeyeceğini kabul ettiler. Ayrıca gençliğinde Harley'lere binmiş ve 40 dönümlük bir çiftlik satın almış olan Havard, yürüyüş sopalarıyla dolaşmasına rağmen macera ruhundan hala bir şeyler koruyordu.
39 yaşında bir tanker şoförü olan Eric Chambers, akşam 5'ten biraz sonra Kia'sıyla Treasure Island'daki Sunset Beach'teki dairesine geldi. Yer çok küçüktü ama ayda 1500 dolara, körfeze ve Ka'tiki'ye birkaç adım mesafede adada yaşayabiliyordu. Gömleğini çıkardı ve çıplak ayakla basketbol şortuyla dışarıya, plaja doğru yürüdü. Sanayi tesislerindeki dev jeneratörlere yakıt taşıyarak çok çalışıyordu. Ona göre adadaki tüm arkadaşları ve tanıdıkları, Ka'tiki kalabalığı, orada kalmayı tercih ediyordu. Çok kötü olamazdı.
Rüzgar daha da şiddetlendi.
Perşembe akşamı
Akşam 5:23'te Chambers, körfez suyunun kendisinden daha yüksek olan plaj tepelerinin üzerinden çarptığını fark etti. Ka'tiki'ye barmenleri ve personeli tahliye etmek için büyük bir beyaz minibüs geldi. Birkaç dakika içinde su, Gulf Boulevard'da dizlerine kadar yükseldi ve Chambers dairesine doğru ilerlerken zorlandı. Hasar görmüş elektrik hatlarından gelen patlama ve çatırdama sesleri, rastgele bir tatil kiralama evinin ahşap basamaklarını, balkona doğru koşturmasına neden oldu. Odadaki iki korkmuş turist, "Bu normal mi?" diye sordu. Chambers'ın kalmasına izin verdiler.
Toplum Güvenliği dağıtım görevlisi Emilio Chavez, Pinellas 911 Merkezi'ndeki gece vardiyasına geldi. Daha önce hiç bu kadar çok insan görmemişti. Her vardiyadan, gündüz, gece veya hafta sonundan her çalışan. Orada uyuyacağını, muhtemelen birkaç geceyi, bilerek bir çanta giysi getirmişti. Yüzlerce parlayan ekran ve küçük, sığınak benzeri pencerelerin bulunduğu uzun odada, beş monitörlü bir iş istasyonuna oturdu. 911 aramaları zaten artıyordu.
Madeira Beach'te, İtfaiye Şefi Clint Belk, deniz seviyesinden 13 fit yüksekteki kasabanın itfaiye istasyonunun güvenliğinden, su seviyelerinin bir saat içinde 3 fit yükseldiğini izliyordu. Helene onun ilk rodeo deneyimi değildi, ancak endişesi büyümeye başlıyordu. "Bu biraz farklı olabilir," diye düşündü.
Su sokaklarda nehirler gibi akarken Belk, kasabanın küçük itfaiye ekibinin tüm 10 üyesini görevlendirdi. Kurumun yüksek su araçlarıyla yol alarak, ilk müdahale ekipleri aileleri çatıdan alıp bir kadının sokak işaretine tutunmasına ve sürüklenmesini engellemesine yardımcı oldu.
Sunset Beach'te Chambers, balkondan sel sularında mahsur kalmış bir çifti kurtarmaya çalışırken, ilk müdahale ekiplerinin askeri tarzda bir yüksek su Humvee'sinde sel sularında ilerlediğini izledi.
"Burayı terk etmek istiyorsanız, bu muhtemelen son şansınız," dedi Chambers turistlere. Chambers'ın ne yapacağını sordular. Chambers biraz düşündü ve omuz silkti. "Nereye gideceğim?" Hepsi orada kaldı.
Akşam 7:31'de Sunset Beach'teki tüm elektrikler kesildi. Görebildikleri tek şey, her yerde çalan araba alarmı ışıklarının yanıp sönmesiydi. Bu sırada arabalar yüzemeye başlamıştı.
Bölge A'daki tüm tek katlı yapılarda insanlar, halılarını, mobilyalarını ve yataklarını ıslatan suyu kaçmak için tırmanıyor, mutfak masalarına, çamaşır makinelerine ve ranza yataklarının üst yatağına, en sonunda da çatı arasına tırmanıyorlardı. Araçlar sokaklarda duruyordu. Bir düzineden fazla itfaiye ve kolluk kuvveti kuruluşundan yüzlerce kurtarma çalışanı geldi.
911 Merkezinde çağrı kabul eden Andrea Jordan, ekranında acil çağrı yapanların kuyruğunun uzadığını, diğer bir ekranda ise müdahale için hazır itfaiye araçları ve polis birimlerinin listesinin azaldığını gördü. Telefonun diğer ucundan insanlar yardım için çığlık atıyordu. 16 yıllık iş deneyimli olan Jordan, eğitimini hatırladı. "Bu senin acil durumun değil," dedi adrenalini kontrol etmek için kendine. "Sen yardım sağlıyorsun."
Kuyruğu gösteren bir ekran kırmızıya döndü ve bir uyarı alarmı çaldı.
Pinellas County Şerifi Bob Gualtieri, yüksek su araçlarının kurtarma çalışmalarına devam etmesi için artık çok derin olan eşitsiz ve şiddetli suda tekneleri çalıştırmakta zorlanarak akşam 7:42'de memurların çağrıları yanıtlamayı bırakmasını emretti. Bu mesaj, saniyeler sonra her memurun aracında monte edilmiş bilgisayarlara gösterildi.
Daha sonra şerif, kurtarma ekiplerinin yapamayacağı binin üzerinde çağrı yapıldığını söyledi.
Perşembe gecesi
St. Pete Beach'te, eski Harley sürücüsü Havard, saatlik güncellemelerle şehir dışındaki oğlunu altı kez aramıştı. Akşam 9 sıralarında su ayaklarının üstüne çıktı. Havard, kuru kalmak için yatağına oturdu. "Tamam, orada kal," dedi oğlu ona ve pilini korumak için telefonu kapatmasını söyledi.
"İyi olacağım," dedi oğluyla. "Sabah seni arayacağım." Oğlu komşularına ulaşarak birilerinin ona bakıp bakamayacağını öğrenmeye çalıştı ama sel çok kötüydü. Bir arkadaş daha sonra Havard'ı ön kapısının hemen içinde, görünüşe göre boğulmuş olarak buldu.
Akşam 9'dan kısa bir süre önce Madeira Beach İtfaiye Şefi Belk, itfaiyecilerini de istasyona geri çekti. Gerilimler yükseldi. Belk, gece boyunca 6 fit sel sularında ilerleyerek kurtarma çalışmaları yapabileceğine inanan bir teğmenle tartıştı. "Kesinlikle hayır," dedi Belk ona. Tam 9:01'de il genelinde "altıncı durum" yürürlüğe girdi, yani tüm polis ve itfaiye departmanları çağrıları yanıtlamayı bıraktı. Kurtarma çalışmalarına yeniden başlamaları saatler sürecekti.
911 Merkezinde dağıtım radyoları ürkütücü bir şekilde sessiz kaldı, ancak çağrılar gelmeye devam etti. Deneyimli çağrı kabul görevlisi Andrea Jordan, nadiren kullanılan bir kağıt metne uzandı. "Biliyorum bu sinir bozucu," dedi umutsuzca arayanlara, "ancak hava koşulları nedeniyle itfaiye ve acil sağlık hizmetleri yanıtları askıya alındı, ancak onları haberdar edeceğiz."
Çok sayıda milyon dolarlık sahil evlerinde ve bakımlı bir çiçek bahçesiyle bilinen mütevazı bir mobil evde, 80 yaşındaki Patti Mikos'un yaşadığı Dunedin'de çıkan yangınlar söndürülemedi. Mikos, elektrik kaynaklı olduğu düşünülen yangın çıktığında evden güvenli bir şekilde kaçmıştı, ancak arabasının alarmı çalınca anahtarlarını almak için eve geri koşmuştu. Arkadaşı ve komşusu onu takip etmeye çalıştı, ancak Mikos canlı çıkamadı.
İlk müdahale ekipleri çalışmadığı için insanların kendilerini kurtarmaları gerekecekti.
Kimberly Graves, yükselen suyun ortasında mutfak masasında oturmuş korkuyordu. Bir komşusu su geçirmez botlar giydi ve akıntıya karşı ilerleyerek onu ve kocası Jeff Graves'i kurtardı. Ön kapı bir havuzdaki kapıyı açmaya çalışmak gibi sıkışmıştı. Graves, suda yüzebilmek için bir havuz şamandırasına tutunarak pencereden çıktı ve beline kadar gelen suda daha güvenli bir eve doğru ilerledi.
Graves'in kaçtığı evin tam karşısında, 67 yaşındaki Joseph Galinski boğulmuştu.
Emekli olmaya hazırlanan öğretmen Donna Fagersten, planlandığı gibi, arkadaşının annesine ait olan yakındaki dördüncü kattaki apartman dairesine geri çekilerek görünüşe göre güvenli bir yere ulaşmıştı. Arkadaşı ve kocası, 38 inçlik tekerlekli bir Jeep kullanarak başka bir komşuyu kurtarırken orada bekledi. Kokteyl içip kart oynadılar, ancak geç saatlerde Fagersten, kedisi Dylan'ı - Bob'un adını almış - kontrol etmek için eve gitmek istedi. Arkadaşları onu durdurmaya çalıştı.
Gitti, ama çok uzağa gidemedi. Bir başka komşu, Fagersten'i otoparkta yüzer halde buldu. Onu çıkardılar ve CPR uyguladılar. İlk müdahale ekipleri neredeyse bir saat sonra tekneyle geldi, ancak Fagersten ölmüştü.
Fagersten'in evinden bir mil bile uzaklaşmadan, Intracoastal'da yaşayan başka bir Indian Rocks sakini, üç fit suyun üzerinde yüzen apartman dairesindeki yatağında yatıyordu. Evde sağlık görevlisi olan Shannon Parker, yükselen suyun tavana ulaşacağından emindi. Oda arkadaşı, Parker'ın üstüne tırmanabilmesi için aracına bir masa çekti. Apartman binasının çatısını bir sonraki hamlesi olarak gözlemliyordu.
Sel suyuna baktı. Yıldızlar gibi ışıldıyor gibiydi, diye düşündü. Korkmasa, çok güzel olurdu, çünkü bir dalın üzerine düşeceğinden korkuyordu.
Sadece birkaç metre ötede, çimenlik ortak kullanım alanının karşısındaki başka bir küçük apartmanda, 60 yaşındaki Dominic Dewitt'in evini su basmıştı. Dewitt, gece bir zamanlar boğulmuştu. Parker daha sonra memurların içeri zorla girdiğini izledi. Dewitt'in buzdolabı yüzdü, dedi şerif.
Yakındaki Salt Public House'u işleten 71 yaşındaki emekli işadamı Aidan Bowles, tahliye olmak için bir otel ayırtmıştı. Ancak akşam 9'dan sonra, tek katlı Indian Rocks evinden oğlunu arayarak bunun gerekli olmadığını söyledi. "Fırtına haritada benimle paralel, bitti," dedi oğluna. Ve herhangi bir fırtına dalgası düşük gelgitte gelecekti - "endişelenecek bir şey yok."
Oğluna göre bu çağrıdan kısa bir süre sonra, fırtına dalgası içeri girerek Bowles'ı boğdu. Oğlu, kısa bir süre sonra Gulf Boulevard'un aşağısından tekneyle geçen bir arkadaşına, suyun birkaç fit derin olduğunu söylediğini söyledi.
Şeriflik, kurtarma çalışmalarına yeniden başlamaya akşam 10:06'da başladı, ancak su onları engelledi. Akşam 10:30'da Gualtieri, Seminole'deki Bay Pines Boulevard ve 100th Way N köşesindeki yüksek su aracından sokakları inceledi. Araçlar, ön camlarına kadar suyla dolu olarak kavşakta duruyordu. "Arabalardaki insanlar hala orada mı?" diye merak etti. Belirsizdi, ancak yine de onlara ulaşamıyorlardı.
Akşam 11:41'de, Gulf Boulevard ile birleşen Park Boulevard Köprüsü'nün ortasında tekne çalıştırmaya çalışan memurlarla birlikteydi. Değişen derinlikler ve akıntılar bunu imkansız hale getirdi.
Treasure Island'daki Sunset Beach'te, fırtına dalgası suları Gulf Boulevard'a ve boyunca bulunan evlerin ilk katlarına, ardından da yan sokaklara kum yığdı.
Orada yabancılarla kaldıkları otel balkonunda sığınma alanına giren, çıplak ayaklı tanker şoförü Eric Chambers, beton bir levhadan indi ve neredeyse tamamen su altında kaldı. Kendini bir çite çekerek biraz daha yüksek bir yere çıktı, su basan dairesine doğru ilerledi.
Tüm eşyalarının mahvolduğunu fark eden Chambers, bazı kuru reçeteleri ve yüzmemiş tek ayakkabılarını - kahverengi takım ayakkabılarını - aldı ve tekrar ayrılmaya gitti, ancak ahşap bir güverte suyla birlikte yükselerek kapısını sıkıştırmıştı. Adrenalinin etkisiyle kapıyı kırıncaya kadar kendisini kapıya fırlattı.
"Kalk şuraya!" diye bağırdı üçüncü katında güvertesi olan bir komşu. Güvertenin üzerinden, felakete ne kadar yakın olduğunu düşündü ve güneş doğup yıkımı ortaya çıkaran - çökmüş binalar, sokak aralarına sıkışmış ters çevrilmiş arabalar, kırık pencereler - güne kadar uyanık kaldı.
Sadece birkaç adım ötede, su, 1949'da inşa edilmiş ve Volpe's Villas olarak bilinen, küçük ve sıralı apartman dairelerinin bulunduğu bir şeridi harap etmişti. Ahşap direkler ve metal çıtalar pencerelerden içeri girmişti. Bir dairenin tüm duvarı yıkılmıştı. Ön tamponu eksik siyah bir Honda, bir otoparktan 100 yarda sürüklenmişti. 8 numaralı Dairenin kapısına çarpmıştı.
İçeride bir yerde, 37 yaşındaki Ka'tiki'li müşteri Rachel Burch boğulmuştu.
Plajların dışında, yüksek su, komşularının şakaları ve Kool-Aid poplarıyla "mahalledeki dede" gibi olduğunu söylediği bir St. Petersburg sakininin hayatını aldı. Sel suları, Jerome Waite'in Riviera Bay evine daha önce hiç ulaşmamıştı. Bakıcılar onu Cuma sabahı garajında yüzüstü yatarken ölü buldu. 89 yaşındaydı.
Redington Shores'lu 55 yaşındaki James Thompson ve Treasure Island'lı 93 yaşındaki Margaret McGarigle de evlerinde boğuldu. Pinellas Park'lı 63 yaşındaki Steven Boelsche, havuzunda yüzer halde bulundu, muhtemelen fırtınayla ilgili bir kazada elektrik çarpması sonucu öldü.
Ertesi sabah, memurlar, kulübesinde yaşayan tamircisinin, dalgaların gücünü hissettikten sonra tahliye olduğu, Frank Wright'ın evine zorla girdiler. Wright boğulmuştu. Çivavası Jackson hayatta kalmıştı.
Times gazetecilerinden Tony Marrero, Christopher O'Donnell, Michaela Mulligan, Paul Guzzo, Divya Kumar ve Gabrielle Calise bu habere katkıda bulundu.
• • •
• • •
Tampa Bay Times kasırga kapsamı 2024
Tahmincilere göre 2024 kasırga sezonu hakkında bilinmesi gereken 5 şey.
Tahminciler, 2024 kasırga sezonunun 'son derece aktif' olacağını tahmin ediyor. İşte nedeni.
Tampa Bay'de bir kasırganın ardından sel sigortası artabilir mi? Hurricane Ian'dan bir uyarı
Tampa Bay'de hangi bölgelerde su baskını olduğunu öğrenmek ister misiniz? İşte bakmanız gereken yerler.