Öğrencilerine cinsel tacizde bulunduğu gerekçesiyle işten kovuldu. Ancak Kaliforniya yine de ders vermeye devam etmesine izin verdi.
Jason Agan'ın Angelo Rodriguez Lisesi'nde gözden kaçması imkansızdı. San Francisco Körfez Bölgesi'ndeki bu öğretmen, okulun 2001 yılında açılmasından bu yana kampüsün demirbaşlarından biri olan, yüksek sesli ve sosyal biriydi. Öğrenci hükümetini yönetiyor, okul etkinliklerini ve mezuniyet balosunu organize ederek kendini "perdenin arkasındaki adam" olarak adlandırıyordu. İleri seviye matematik (AP calculus) dersleri verdiği için, başarılı matematik öğrencileri onun onayını almak ve referans mektupları koparabilmek için sınıfına doluşuyordu. Bazıları onu matematiği sevdiren bir mentor, hatta ikinci bir baba olarak görüyordu.
Ancak Rodriguez Lisesi'nden 14 mezunla yapılan görüşmelere göre, öğrenciler yıllarca Agan’ın davranışları hakkında fısıldaştılar. Çoğu onun öğrencisi olan mezunlar, Agan’ın bazılarına kamuya açık alanlarda rahatsız edici şekillerde dokunduğunu, öğrencilere sarıldığını ve omuzlarına masaj yaptığını belirttiler. Ayrıca şortları fazla kısa olan kız öğrencileri herkesin içinde uyararak kıyafet yönetmeliğini uygulamaya takıntılı görünüyordu.
Agan'ın görev süresinin neredeyse yirminci yılında ve #MeToo hareketinin ardından, öğrenciler artık yeter demişti. KQED ve ProPublica tarafından yapılan bir araştırmaya göre, 2018 yılında en az 11 öğrenci ve bir veli, Agan'ın davranışları hakkında okul idaresine yazılı şikayette bulundu ve bu durum öğretmene en az iki kez durması için uyarı verilmesine yol açtı. 2019 yılının Ocak ayına gelindiğinde, Fairfield-Suisun Birleşik Okul Bölgesi onu ücretsiz izne çıkararak işten çıkarma sürecini başlatmıştı.
Agan buna karşı çıktı ve yaklaşık bir yıl sonra eyalet tarafından atanan bağımsız bir kurul, davasını inceledikten sonra onu "öğretmenlik yapmaya uygun olmadığına" karar verdi. Kurulun bu kararı, popüler öğretmenin tüm kariyerini geçirdiği işinden resmen ayrılması anlamına geliyordu.
Ancak kurulun incelemesi yalnızca bu okul bölgesindeki görevini kapsıyordu ve bulguları kamuoyuyla paylaşılmadı. Agan'ın California devlet okullarında öğretmenlik yapmaya devam edip edemeyeceği gibi ek disiplin cezalarının uygulanıp uygulanmayacağına karar vermek eyaletin öğretmen lisanslama kurumuna kalmıştı.
Sonraki üç yıl içinde Agan ikinci, ardından üçüncü bir okulda işe alındı. Bu süre zarfında eyalet, ilk okulundaki davranışları nedeniyle öğretmenlik lisansını bir haftalığına askıya aldı. Okul kayıtlarına göre Agan, ikinci okulunda sekizinci sınıf bir öğrenci tarafından cinsel tacizle tekrar suçlandı. Eyaletin öğretmenlik belgelendirme kurumu, Rodriguez Lisesi'nde yaşananların tam kapsamı hakkında diğer okulları veya öğrencilerin velilerini bilgilendirmedi.
Şu an 47 yaşında olan Agan, röportaj taleplerine yanıt vermedi. Bir muhabir apartmanının zilini çalıp kendini tanıttığında ise adresindeki biri telefonu kapattı. Ayrıca e-posta veya iadeli taahhütlü posta yoluyla gönderilen, öğrencilerin suçlamaları ve iş geçmişi hakkındaki sorulara da cevap vermedi. Agan daha önce öğrencilere dokunurken cinsel bir motivasyonu olmadığını reddetmiş, bağımsız kurula öğrencilere destek ve cesaret vermeye çalıştığını, onlara masaj yapmadığını söylemişti.
KQED ve ProPublica’nın California Öğretmen Belgelendirme Komisyonu üzerine yaptığı kapsamlı inceleme; okul bölgelerinin eyalete cinsel taciz veya diğer cinsel içerikli uygunsuz davranışları bildirmesine rağmen, eğitimcilerin ders vermeye devam etmelerine olanak tanıyan bir gecikme, eylemsizlik ve şeffaflık eksikliği düzenini ortaya koyuyor. Haber kuruluşlarının 2019-2025 yılları arasındaki verilere dayanan incelemesine göre, Agan'ın vakası, eyaletin okul bölgeleri tarafından öğrencileri cinsel tacize uğrattığı tespit edilen eğitimcilerin profesyonel lisanslarını iptal etmediği en az 67 vakadan biri. Okul web siteleri ve istihdam kayıtları üzerinden yapılan incelemeye göre, bu eğitimcilerden en az 14'ü diğer okullar tarafından yeniden işe alındı ve Agan dahil en az 12'si halen eğitim sektöründe çalışıyor.
Öğretmen Belgelendirme Komisyonu sözcüsü Anita Fitzhugh, eyaletin cinsel suçlardan hüküm giyen öğretmenlerin belgelerini otomatik olarak iptal ettiğini, ancak bir bölgenin cinsel suistimal tespit etmesinin buna doğrudan yol açmadığını belirtti. Lisanslama kurumunun değil, eyalet yasama organının otomatik iptale yol açan suistimal türlerini belirlediğini ifade etti.
Fitzhugh, kurumun suç teşkil etmeyen suistimal vakalarını değerlendirmek için bir komite atadığını ve Agan'ın herhangi bir suçla itham edilmediğini söyledi. "Komisyonun yetkisi, öğrencileri korumak ile belirli suçlardan hüküm giymemiş ancak suçlanmış eğitimcilerin yasal haklarını dengelemek üzerine kuruludur" dedi.
Kurumun disiplin sürecinin, gizliliğe verdiği önem açısından California'daki diğer lisanslama kurumları arasında benzersiz olduğunu belirten Fitzhugh, bir öğretmene disiplin cezası verildiğinin web sitelerinde not edildiğini, ancak veritabanının bunun nedenini açıklamadığını ifade etti.
Buna karşılık, California'da doktorlar, hemşireler, polis memurları ve avukatlar dahil olmak üzere diğer düzinelerce mesleği yöneten kurumlar, disiplin cezalarının nedenlerini web sitelerinde kolayca erişilebilir kılıyor. Oregon, Washington ve Florida dahil en az 12 eyalet de öğretmenler için aynısını yapıyor.
2011-2020 yılları arasında California'nın öğretmen lisanslama kurumunda görev yapan deneyimli öğretmen Alicia DeRollo, "Eğer öğretmen olarak işimiz çocukları güvende tutmaksa, onlara zarar verebilecek davranışlarımızdan sorumlu tutulmalıyız" dedi.
Bu denetim boşluğunun ortasında Agan iki yeni iş buldu ve sınıfta kalmaya devam etti.
Öğrenci Şikayetleri Birikmeye Başlıyor
Agan, 17 yıl boyunca ineklerin otladığı inişli çıkışlı tepelerin yanına kurulmuş, geniş bir açık hava kampüsü olan Rodriguez Lisesi'nde ders verdi. Okul, San Francisco ile Sacramento arasında yer alan, ırksal çeşitliliğe sahip Fairfield kasabasına hizmet veriyor.
Ardından 2018'de, ileri seviye matematik sınıfındaki birkaç ikinci sınıf öğrencisi onu okul yönetimine şikayet etti.
Okul kayıtlarına göre bir kız öğrenci, Agan'ın kendisi bir sınavdayken arka cebinden telefonunu aldığını ve sınıftaki kızların omuzlarına masaj yaptığını iddia etti. Müdür yardımcısı Gary Hiner, Agan'ı dikkatli olması konusunda uyardı ve öğrencilerin öğretmen sınıfta dolaşıp onlara dokunduğunda rahatsız olduklarını kendisine ilettiklerini aktardı.
Mart 2018'de bir veli, Agan'ın Pi sembolünü kullanarak "Pimp" (Pezevenk) yazan bir tişörtle okula gelmesinin ardından başka bir yöneticiye e-posta gönderdi. Veli, bir öğretmenin "insanları kar uğruna cinsel olarak sömüren" birini hafife alan bir tişört giymemesi gerektiğini yazdı.
Bu kez müdür yardımcısı Allison Klein, Agan'a e-posta göndererek okulun "öğrencilere fiziksel olarak dokunmak, uygunsuz imalar veya kötü niyetli şakalar yapmak" için bir yer olmadığını hatırlattı.
Ancak kayıtlar, bir sonraki okul yılında daha fazla öğrencinin şikayette bulunduğunu gösteriyor. Ekim 2018'de bir öğrenci okul danışmanına ve ardından Hiner'a, Agan'ın arkasından yaklaşıp uzun saçlarının altından boynuna masaj yapmaya başladığını anlattı. Öğrenci, taciz edilmiş hissettiğini ve ne yapacağını bilemeyerek donup kaldığını belirtti.
Öğrenci o kadar üzgündü ki matematik dersinden nakil istedi ve iki gün sonra okul psikoloğunun ofisinde panik atak geçirdi.
Haftalar içinde en az dokuz öğrenci daha Agan'ın omuzlarına masaj yaptığını ve giydikleri kıyafetler nedeniyle kız öğrencileri hedef aldığını iddia eden yazılı şikayetlerde bulundu.
Şu an 23 yaşında olan Julia Steed, o dönemde Agan'ın "öğrencilere dokunma eğilimleri olduğunu" iddia ettiğinde 15 yaşındaydı. Steed, "Bu sınırları aşan bir durumdu ve biz bu kişiyi ifşa etmekten korkmadık" dedi.
Agan itiraz etti ve California devlet okullarında kadrolu öğretmenlerin işten çıkarılma durumunda sahip olduğu bir hak olan duruşma talep etti. Davası, okul bölgesinin tavsiyesini onaylayıp onaylamamaya karar verecek olan bağımsız bir panel tarafından değerlendirilecekti.
Okul bölgeleri, dava kaybetmenin maliyetli olması ve öğretmenin geri dönme ihtimali nedeniyle kadrolu öğretmenleri nadiren işten çıkarır. Bunun yerine, birçok bölge öğretmenlerin istifa etmesine izin veren anlaşmalar yapar. Ancak Agan'ın davasında, o dönem Fairfield-Suisun müdürü olan Kris Corey, kendisinin ve okul yönetim kurulunun işten çıkarma konusunda güçlü bir dosyaya sahip olduklarına inandıklarını belirtti.
Temmuz 2019'da Fairfield-Suisun bölge ofisinde sekiz gün süren duruşmalarda, öğrenciler, öğretmenler ve idareciler Agan aleyhinde ifade verdiler. Yedi öğrenci, üç idareci, eski bir rehberlik danışmanı ve bir veli Agan'a karşı konuştu. Öğrencilerden altısı, Agan'ın onlara dokunarak veya kıyafetleri hakkında yorum yaparak (bir kıza "kısa şortlu" demek gibi) kendilerini rahatsız ettiğini söyledi.
Agan'ın lehine dört eski öğrenci, üç öğretmen ve bir personel konuştu. Eski öğrenciler Agan'ı destekleyici bir mentor olarak tanımladılar ve omuzlarına dokunulduğunda rahatsız olmadıklarını iddia ettiler.
Duruşma sırasında Agan, açıkça uyarılmış olsaydı omuzlara dokunmayı bırakacağını savundu. Omuzlara masaj yapmadığını, öğrencilerin "sıkmaları veya sarsmaları" masaj olarak yorumladığını öne sürdü.
Kasım 2019'da panel oybirliğiyle Agan'ın işini kaybetmesi gerektiğine karar verdi. Agan'ın seçtiği öğretmen üye bile bu karara katıldı.
Aralık 2019'da okul bölgesi yetkilileri, Agan'ın işten çıkarılmasına ilişkin belgeleri ve soruşturmanın ayrıntılarını, eyalet yasalarının gerektirdiği şekilde, California'nın öğretmen lisanslama kurumuna gönderdi.
Eyalet lisans kurulunun Agan'ın davasında ne yapacağına karar vermesi neredeyse 500 gün sürdü.
Agan Sınıfa Nasıl Döndü?
Eyalet konuyu değerlendirirken, Agan Mayıs 2020'de Rodriguez Lisesi'nden yaklaşık bir saat uzaklıktaki bir Sacramento ortaokulunda işe başvurdu. Pandemi döneminde, özellikle matematik gibi derslerde büyük bir öğretmen açığı yaşanıyordu.
Agan, başvurusunda eski çalışma arkadaşlarından mükemmel referans mektupları sundu. California'nın belgelendirme veritabanında Agan'ın adını arayan herhangi bir okul, temiz bir sicil ve yasal olarak öğretmenliğe uygun olduğunu gösteren geçerli belgeler görürdü. Çünkü eyalet lisanslama kurumu, Agan'ın öğrencileri cinsel tacizle suçlandığı için işten çıkarıldığını bilmesine rağmen, California yasaları kurumun bu vaka hakkında bilgi açıklamasını engelliyordu.
İş başvurusunda Agan, "sınıfta öğrencilere omuzlarından uygunsuz bir şekilde dokunmakla suçlandıktan sonra" işten çıkarıldığını kabul etti. İşten çıkarmaya katılmadığını ve öğrencilere yardım ederken sık sık ellerini omuzlarına koyduğunu açıkladı. Agan, "Matematik birçokları için zor bir ders ve hareketlerim bir teşvik aracı olarak amaçlanmıştı" diye yazdı.
Agan o sonbahar Ephraim Williams College Prep Ortaokulu'nda ders vermeye başladı. Okul idarecileri, Agan'ı nasıl denetlediklerine dair sorulara yanıt vermedi.
Mayıs 2021'de eyalet lisanslama kurumu, Agan'ın ilk okulundaki davranışlarıyla ilgili olarak lisansını yedi günlüğüne askıya aldı. Eyaletin kamuya açık veritabanında "kırmızı bayrak" simgesiyle birlikte bu yaptırım göründü.
Eylül 2021'de, sekizinci sınıf bir öğrenci Agan'ın beline dokunduğundan şikayet etti. Öğrencinin annesi olayı müdüre bildirdi. Olaydan sonra yapılan görüşmede öğrenci, Agan'ın elini belinden çektiğini ancak kısa süre sonra gelip omzuna koyduğunu söyledi.
Agan yazılı bir yanıtla iddiaları reddetti. "Daha önceki tecrübelerim nedeniyle öğrencilerle kişisel temastan kaçınma konusunda son derece titiz davrandım" dedi.
Ancak öğrencinin annesi Leslie, kızının Agan'ı şikayet ettikten sonra okulda yaşadıklarının kötüleştiğini, Agan'ın dersinde notlarının düştüğünü ve yardım istediğinde öğretmenin onu görmezden geldiğini söyledi. Leslie, "Bütün eğitim sistemi onu korumayı tercih ediyor" dedi.
Ağustos 2022 itibarıyla Agan, Redwood City'deki Clifford Okulu'nda ders vermeye başladı ve 2024'te kadro aldı. Redwood City Okul Bölgesi müdür yardımcısı Wendy Kelly, Agan'ın işe alımıyla ilgili soruları yanıtlamayı reddetti. Okul bölgelerinin, "en iyi insanları sınıfa yerleştirmek" konusunda Öğretmen Belgelendirme Komisyonu'nun kararlarına güvendiklerini belirtti.
"Lisans askı süresinin sadece yedi gün olduğunu gördüğümde şaşırdım" diyen Kelly, "CTC bir öğretmeni tekrar göreve başlattığında, sorunun çözüldüğüne veya öğretmenin ders çıkardığına güvenmek zorundayım" ifadesini kullandı.