Jeopardy!’ın En Büyük Geleneği Geri Dönüyor
Alex Trebek, Jeopardy! programındaki en sevdiği şeyden hiç çekinmeden bahsederdi.

Bu, programdaki zekice ipuçları değildi. Büyük başarı serileri, popüler kültür göndermeleri ya da cesur bahisler de değildi.

Onun en sevdiği şey, Trebek'in babacan bir bağlılıkla sahiplendiği "Teen Tournament" (Gençlik Turnuvası) yani lise öğrencilerinin karşı karşıya geldiği yarışmaydı. Hayatını kaybeden sunucu, 1990 yılında bir muhabire yaptığı açıklamada, “Bunu dört yıl önce başlattım ve resmen benim bebeğim gibi,” demişti.

Jeopardy!, 15 çocuğun 25.000 dolarlık büyük ödül için yarışacağı ilk gençlik yarışmasını duyurduktan sonra, ülke genelinde otel balo salonları dolup taştı. Cleveland'da ise Trebek —*Plain Dealer* gazetesinin o dönemki ifadesiyle “Rock Hudson modelinde yakışıklı bir matine idolü gibi görünen ve beyaz saten Cleveland Browns ceketi giyen” haliyle— 200 gencin katıldığı bir seçmeye katıldı. Burada Jeopardy!'yi diğer yarışma programlarından ayıran teorisini anlattı: “Bence Jeopardy!, zeki olmanın normal ve takdir edilebilir bir şey olduğu fikrine katkıda bulundu. Ve işte bir alıntı—yine ders vermeye başlıyorum—Jeopardy!, bu ülkedeki öğrenme etiğini pekiştiriyor.”

Gençlik Turnuvası'nın ilk yıllarında, yarışmacı adaylarına seçmelerde 60 puan geçme notu olan 100 puanlık bir yazılı sınav uygulanırdı. Trebek, turnuva başladıktan sonra bu sınava girmiş ve “gayet makul bir 86” puanı almıştı.

1987 ile 2019 yılları arasında Jeopardy!, hemen her yıl —bazen de yılda iki kez— bir Gençlik Turnuvası düzenledi. Trebek, bu turnuvayı Amerikan değerlerinin bir sembolü gibi görüyordu. 1989 yılında bir muhabire, “Günümüz gençliği hakkında yapılan tüm yorumlar göz önüne alındığında, Gençlik Turnuvası, gençlerimizin gerçekliğini yansıtan yetenek ve enerjiyi sergilemek için ideal bir vitrindir,” demişti. İzleyicilerin de bu görüşe katıldığı görülüyordu.

Programın kimliğini açıkça eğitim odaklı bir tema üzerine kurmak sadece bir reklam taktiği değildi; aynı zamanda harika bir televizyon içeriğiydi. Gençlik Turnuvası, en başından itibaren göz alıcı bir reyting başarısı yakaladı. Ağların televizyon altın çağında Jeopardy!, gecelik 25 milyon izleyiciye ulaşırken, Gençlik Turnuvası her yıl istikrarlı bir şekilde programın en yüksek reytinglerini getiriyordu. (Jeopardy! hala yayın hakları konusunda lider olsa da, bugün genellikle gecelik 7,5 milyon izleyici bandında seyrediyor.) Turnuva, Los Angeles Times'ın 1988'de iğneleyici bir dille belirttiği gibi, ağların reklamverenleri çekmek için “büyük bütçeli ve gösterişli bölümler” eklediği Şubat ayı reyting dönemlerinin vazgeçilmezi haline geldi.

Gerçekten de turnuva, stüdyo —ve belki de sunucu— için o kadar öncelikliydi ki, Trebek 2007'de kalp krizi geçirdikten sonra bile bir sonraki ay yarışmayı çekmek için tekrar göreve döneceğine dair söz verdi.

Turnuva zamanla evrim geçirdi: 2019'da şampiyon Avi Gupta, 100.000 dolar kazandı ve geçmişin bir hediyesi olan Rice-A-Roni kutusu bile almadı. Amerika'nın gençleri ve değerleri de değişti. Ancak Trebek'in bağlılığı hiç sarsılmadı. 2018 şampiyonu Claire Sattler, sunucunun törendeki velilere çocuklarıyla turnuvaya çıktıkları için gurur duymaları gerektiğini söylerken gözlerinin dolduğunu hatırlıyor.

Trebek, 2020'deki ölümünden sadece birkaç ay önce bile hâlâ Gençlik Turnuvası'nı düşünüyordu. Anılarını paylaştığı kitabında, 1987 Gençlik Turnuvası'ndaki yarışmacı Dana Venator'ın kişisel anısının kendisi için tüm zamanların favorisi olduğunu belirtmişti. Trebek, Venator'a bagpipe çalma hobisini sormuştu; Venator ise yanındakileri bir kemandan çok daha gür ses çıkaran bir enstrümanda yeni başlayan birinin hatalarıyla meşgul etmemek için, kimsenin duyamayacağı ormanlara gittiğini söylemişti.

Trebek kitabında şöyle yazmıştı: “Onun mülakatında en sevdiğim şey, tüm Jeopardy! deneyimine karşı ne kadar heyecanlı ve gözleri parlayarak yaklaştığıydı. Her ayrıntıdan çok keyif alıyor gibiydi.”

Eğer Venator, Jeopardy!'yi Trebek için harika kılan alçakgönüllülüğün, merakın ve sevincin simgesiyse, Gençlik Turnuvası genel olarak çok daha fazlasıydı. Jeopardy! sahnesine ilk kez çıkan her yetişkin bilgi küpü, Venator'da gördüklerinin bir kısmını hissetmekten kaçınamaz. Ancak Trebek'e göre, yarışmacı hâlâ lise öğrencisiyken bir şeyler çok daha özeldi. “Gençlik şovlarını izleyen yetişkinler, çocuklarını düşündüklerinde ilham almak istiyorlar. Bu ülkenin geleceğinin iyi ellerde olduğunu bilmek istiyorlar,” demişti.

Ancak Trebek'in sevdiği yıllık turnuvada tuhaf bir şey oldu: Yok oldu. Son Gençlik Turnuvası 2019'da yapıldı. Jeopardy!'nin son sezonları turnuvalarla dolu olsa ve bu yaz itibarıyla "Sports Jeopardy!" adında ikinci bir yan yayın başlasa da, programın son yedi yılda lise öğrencilerini ağırladığının en yakın örneği, üniversiteye geçmiş eski katılımcılar için düzenlenen 2023 tarihli bir buluşma turnuvasıydı.

Peki ne oldu? Endişelenmeyin, Gençlik Turnuvası hayranları: İcraî yönetici Michael Davies geçen hafta bana turnuvanın geri döneceğini söyledi. “Her yıl Sarah'a [Jeopardy!'nin ortak icraî yöneticisi] gidiyorum ve 'Hey, gerçekten Gençlik ve Üniversite turnuvalarını yapmak istiyorum' diyorum.” (Son Üniversite Şampiyonası 2022'de gerçekleşmişti.)

Soru şu: Ne zaman ve nerede? Davies, “Çeşitli ağlar ve platformlar, Gençlik ve Üniversite turnuvalarını prime-time veya dijital platformlarda yapmak için bizimle ilgilendi,” dedi. “Birkaç kez çok yaklaştık ama henüz gerçekleşmedi. Ama bu sadece bir zaman meselesi.”

Gecikmenin ardındaki bir diğer faktör ise Davies'in son birkaç sezondur uyguladığı çok turnuvalı "sezon sonu" (postseason) gösterilerine öncelik vermesi. Davies, "turnuva yorgunluğunun" gerçek olduğunu kabul ediyor ve standart, turnuva dışı bölümlerle bir denge kurmaya çalışıyor. “Sezon sonu formatını yerleştirmeye çalışırken ve düzenli oyun isteyen Jeopardy! izleyicilerine karşı duyarlı davranırken biraz yavaşladık.”

Ancak Davies, Trebek'in sevdiği turnuvanın tozlanmasına yedi yıl izin vermenin uzun bir süre olduğunu da kabul ediyor. “Bir noktada ya bir dijital platform veya bir ağ için yapacağımızı ya da bunu normal sezonun içine, yani syndicated Jeopardy!'in 46 haftalık süresine bir şekilde dahil edeceğimizi söylemek zorunda kalacağım; çünkü onu geri getirmeye kararlıyız.” Eğer tekrar yayın hakları kapsamında (syndication) dönerse, Davies Gençlik Turnuvası'nı her iki yılda bir yenilenen Üniversite Şampiyonası ile dönüşümlü olarak gerçekleşen, yarıyılda bir Mayıs ayı kapışması olarak hayal ediyor.

Davies'in gözü, Gençlik versiyonundan bile daha uzun süredir ortadan kalkan bir turnuvayı yeniden canlandırmakta: 2014'ten beri yayınlanmayan "Kids Week" (Çocuklar Haftası). Davies, “Jeopardy! içinde çocuklarla yapıldığında, 'Aman Tanrım, kaybetmek çok zor,' yani yarışan çocuklar üzerinde duygusal olarak çok ağır bir yük oluşturduğu yönünde bir his vardı,” dedi. Ancak buna katılmıyor. Ulusal Yazım Yarışması'na (National Spelling Bee) veya İngiliz bilgi yarışması Mastermind'in çocuk versiyonuna bakmasını öneriyor. Çocuklar haklı.

Turnuvanın uzun süreli hayranlarının yanı sıra, bu haber şüphesiz çok özel bir kitle için de büyük bir heyecan kaynağı olacak: bizzat Gençlik Turnuvası'nda yarışan kişiler.

Yıllar boyunca, eski katılımcılardan Trebek ile yaşadıkları eğlenceli ve bazen tuhaf karşılaşmalar, Los Angeles'taki garip geceler, kulislerdeki gergin saatler ve hatta perde arkasındaki bir Gençlik Jeopardy! aşkı gibi sayısız hikaye duydum. Davies'in açıklaması, ilk testten oyun süresine ve sonrasındaki gelişmelere kadar bu hikayeleri topladığım birkaç aylık sürecin sonunda geldi. Eski genç katılımcılarla yapılan görüşmeler ve geçmişteki birçok Jeopardy! kroniği aracılığıyla, devam eden metin, 30 yıldan fazla süren Gençlik Turnuvalarını özel kılan şeyin ne olduğunu ve neden Alex Trebek sahnesinin sadece yetişkinlere bırakılmaması gerektiğini yakalamaya çalışan bir çabadır.

Turnuva dışı Jeopardy!'de olduğu gibi, ilk sezonlarda adayların bölgesel yüz yüze seçmelere davet edilmek için posta yoluyla kartpostal göndermesi gerekiyordu. Birçoğu için seçmeye ulaşmak, seçmeyi geçmek kadar çetindi.

Avi Stadler (1990 yarı finalisti): Üç yıl boyunca teste davet edilmeyi umarak programa kartpostallar gönderdim. 1989'da sonunda bir mektup aldım ama en yakın yer evimden altı saat uzaklıktaki Alabama'nın Mobile şehriydi. Annem babamla gitmemi istediğimde tamamen delirmiş olduğumu düşündüler. Şans eseri anneannem macera seviyordu. O ve ben Mobile'a çıktık, ben testi geçtim ve sonunda seçildim. Anneannem, adaylar test odasından çıkarken otel lobisinde beklediği hikayeyi anlatmaya bayılırdı. Geçip geçmediğimi öğrenmek için çaresizce başka bir çocuğa sarılmış ve kimin geçtiğini sormuştu. Çocuk beni tarif ettiğinde, anneannemin lobide dans etmeye ve bağırmaya başladığı söyleniyor.

Matthew Zielenski (1995 şampiyonu): Annem babam çeşitli postanelerden kartpostallar gönderdiğini söylüyor ve çalışmış olmalı çünkü ben ekran testine seçildim.

Jeff Xie (2014 şampiyonu): Nihayet çağrı gelmeden önce çevrimiçi testi dört kez denedim; her biri yedinci sınıftan onuncu sınıfa kadar.

Sultana Islam, Sahir Islam'ın (1997-B şampiyonu) annesi, New York Times'a verdiği demeçte: Trafik korkunçtu ve yolculuk altı saat sürdü. Geç kaldık ve testler çoktan başlamıştı. Sahir utandığı için girmek istemedi ama ben ısrar ettim. Çok nazik behavediler ve sonunda ona ekstra zaman verdiler.

Shannon Shelton (1995 yarı finalisti), Florida Times-Union'a verdiği demeçte: Korkunç yedi saatlik bir yolculuktu ve yol boyunca yağmur yağdı.

Peter Severson (2005 yarı finalisti): Ben Güney Dakota, Sioux Falls'tanım. Cuma günü öğle saatlerinde AP Tarih testini bitirdim, sonra babamla Minneapolis üzerinden Nashville'e uçmak için Omaha'ya sürdüm. Ertesi sabah, 50 soruluk eleme testine yaklaşık 70 gençle girmeden önce kahvaltı büfesinde yanlışlıkla son kullanma tarihi geçmiş süt içtim.

Lexington Herald-Leader, 1993 şampiyonu Fraser Woodford'un seçme yolculuğu hakkında: Seçildikten sonra Woodford, kendi masraflarıyla —aslında babasının sık uçuş millerini harcadı— seçmelere katılmak için Florida, Orlando'ya gitti.

Evan Eschliman (2012 yarı finalisti): Bir odaya Jeopardy! seçmesi için bir araya getirilmiş bir grup genç koyarsanız, en cana yakın etkileşimleri beklemeyin. Sadece çok fazla ter vardı. Beni kulise yönlendirdiler, kollarımı havaya kaldırmamı istediler ve gömlek lekelerini azaltmak için bir fön makinesi kullandılar.

Matthew Zielenski (1995): Genellikle mide bulantısı çekiyor ve su içiyordum. Diğerleri benim deli olduğumu düşünmüş olmalı.

Kareem Crayton (1991 yarı finalisti), Montgomery Advertiser'a verdiği demeçte: Biraz gergindim ama ellerimi cebimde tutmaya devam ettim. Sakin göründüğümü söylediler ama bu sadece bir maskedeydi.

Meryl Federman (2007 şampiyonu): Üç finalisti —ben, Greg Peterson ve Kyle Neblett— diğer yarışmacıların bizi heyecanlandırmasını engellemek için öğle yemeğinde izole ettiler. Elbette şaka şuydu ki, sakin tutulması gereken gerçek kişiler her zaman ebeveynlerdi.

Leonard Cooper (2013 şampiyonu), Brown Daily Herald'a verdiği demeçte: Diğer herkesten çok daha rahattım. Son oyunlara bakarsanız, izin verilen en rahat şeyi giyiyordum. Aslında Hendrix tişörtüyle çıkmayı denemiştim.

Flood (2012): "Şanslı" oldukları için Flash Converse giyiyordum ve memleketteki bilgi yarışmalarında genellikle onları giyiyordum.

Zielenski (1995): Gömlek ve kravat takmıştım, geriye dönüp baktığımda bu inanılmaz aptalca bir hareketti çünkü neredeyse nefes alamıyordum.

Splittorf (1995): Şimdi merak ediyorum, üniversite çağındaki Ken Jennings o gece izliyor ve "Bak şu soldaki ezikti —ondan daha iyisini yapabilirim!" demiş midir? 19 yaşındaki oğlum o kadar bilmiş ki, her yeni mega-kazanan duyduğunda (Amy Schneider, Matt Amodio, Jamie Ding gibi) mevcut serilerini söyler ve ardından şunu ekler: "Babacı, kaç oyun kazandığını unuttum?" Her söylediğinde, o ayrıldıktan sonra kapı kilidini değiştiriyorum ama bir şekilde geri bulmayı başarıyor.

Gençlik enerjisi güçlü olabiliyordu.

Colleen Mahoney Hoelscher (2001 ikinci yarı finalisti): İsim vermeyeceğim ama iki arkadaşım yıllarca sevgili oldular. Bu muhtemelen hayal edebileceğiniz en "genç işi" hikaye: iki genç bilginiin Jeopardy! kulisinde birbirine aşık olması.

Sharon Gerber (1997-A çeyrek finalisti): Birinci gün tahta bozuldu ve hepimiz saatlerce kuliste oyunlar oynadık, film izledik ve harika vakit geçirdik. Çekimi tam bir gün geciktirdi, bu üretim için cehennem gibiydi ama bizim için biraz Breakfast Club durumu gibiydi, gerçi o zamanlar kimse sevgili olmadı.

Emily LaMonica (2016 yarı finalisti): Bizim grubumuz L.A.'da değil, D.C.'de çekim yaptı —seçim yılı olduğu için öyle olduğunu tahmin etmiştik. Personel bizi Washington Anıtı, Lincoln Anıtı, Jefferson Anıtı ve Vietnam Savaşı Anıtı dahil şehrin birkaç yerine götürdü. Ben çoğunlukla otobüste araç tutmasını engellemeye çalışarak vakit geçirdim ve kurgu fotoğraflar ile video çekimleri hakkında çok tuhaf hissettim. Ben's Chili Bowl'da yemek yedik, lezzetliydi ama araç tutmasına hiç yardımcı olmadı.

Mahoney Hoelscher (2001): Filadelfiya turumuzdan aldıkları b-roll görüntülerini reklam aralarında ve bölümün sonunda kullandılar. Her ne sebeple olursa olsun, favori çekimleri benim bir cheesesteak gömüldüğüm kısımdı. Dört bölümde yer aldım ve lisede bununla çok alay edildim.

Laura Ansley (2006 çeyrek finalisti): Tüm şey bittiğinde, yapımcıları sahnede bir dans partisi yapmamıza ikna ettik. iPod'ümü ses sistemine taktılar ve Fall Out Boy’un “Dance, Dance” şarkısı eşliğinde dans ettik. Alex Trebek davet edildi ama katılmadı.

Trebek'ten bahsetmek gerekirse: Bazı yarışmacılar bir idole tanışma şansı yakaladıkları için büyülenmişken, diğerleri üretim nedenleriyle —genç yarışmacıların birazdan yüzleşeceği oyun materyallerini zaten görmüş olduğu için— genellikle mesafeli tutulan bir sunucuyla karşılaşmanın şaşırtıcılığını yaşadı.

Splittorf (1995): Alex, soruları ona sorarken "yani" veya "ııı" diyen her adayı taklit edeceğini bildirdi, bu yüzden hepimiz bunları kaçınmak için elimizden geleni yaptık.

Kira Whelan (1997-B yarı finalisti), Los Angeles Times'a verdiği demeçte: En iyi mizah anlayışına sahip. Gençlerle çok iyi bağ kurdu ve bize çok saygılı davrandı.

Xie (2014): Ara ar