Mars Yanılgısı - Mars'ta insan kolonisi kurmak risklerle dolu. Peki neden bu kadar çok insan bunu başarmaya takıntılı?
LONDRA — Yoğun bir dönemeacın köşesinde, güney Londra'daki evimden bir otobüs yolculuğu uzaklıkta, sıradışı olmayan sarı tuğladan bir bina durur. Her gün binlerce banliyö yolcusu, Vauxhall Köprüsü'ne giderken bu köşeden geçer. Alt katların pencereleri arasında yer alan dikkat çekici “BRİTİŞ İMPARATORLUKLAR ARASI TOPLULUK” (BRITISH INTERPLANETARY SOCIETY) yazılı tabela olmasa, muhtemelen çok az kişi bu binaya dönüp ikinci kez bakardı.

Kennedy Uzay Merkezi, ulusal bir çaba olarak uzay keşfinin parıldayan başkenti ise, “Arthur C. Clarke Evi” adlı bu mütevazı adres, meraklıların manevi evi olarak kabul edilebilir. 1933 yılında kurulan ve merkezi burada bulunan topluluk, dünyanın en eski uzay savunuculuk örgütüdür. Ziyaret edeceğimi öğrendikten sonra bir arkadaşım bana bunun her zaman “uzay büyücülerinin” sığınağı olduğundan kuşkulandığını söylemişti. Şubat ayında bir sabah içeri girdiğimde, buranın konferans salonunu yeniden dekore etmekle meşgul olan Colin, John ve Alistair tarafından doldurulduğunu gördüm. Meslektaşları 1980'lerden kalma ağır bir İngiliz HOTOL uzay uçağının modelini lobiye taşımak için uğraşırken, Jerry Stone Mars'a yerleşmek hakkında konuşmak için ara verdi.

71 yaşında bir “uzay sunucusu” ve BIS (İngilizlerarası Topluluk) üyesi olan Stone için Mars her zaman bir saplantı olmuştur. Bana Kızıl Gezegen'e insanlı bir uzay aracı indirmenin “insanlığın ilerlemesinde büyük bir adım” olmayı vadettiğini, evrenin işleyişine dair sayısal sırların kilidini açacağını söyledi. Başka hiçbir şey olmasa bile, bu cezbedici bir kaseydi. Columbus, Magellan ve Cook'a saygısızlık etmek istemediğini belirterek, “Ancak onlar başka bir dünyanın yüzeyine inmek için milyonlarca millik uzayı geçmediler. Eğer bu sizi heyecanlandırmıyorsa, o zaman ne heyecanlandırır bilmiyorum” dedi.

Üst katta, topluluk kütüphanesinde Stone Mars hakkındaki kitapları raflarda taradı. Kısa süre sonra okuma masasında bir yığın büyüyordu — “Sıradaki Durak Mars”, “Neden Mars”, “Mars Yürüyüşü Bir”, “Mars Karargahı” — aralarında itki sistemleri, yaşam planları ve uzay giysisi tasarımları hakkında onlarca yıllık spekülasyonlar barındırıyordu. Kitaplardan biri Sputnik'ten öncesine dayanıyordu ve Mars küresini belirsiz bir gri tonlamalı leke olarak tasvir eden fotoğraflar içeriyordu. Stone, “Günümüzde insanlar arka bahçelerindeki teleskoplardan çok daha iyi görüntüler elde edebiliyorlar” dedi.

Gerçek şu ki, insanlar uzun süredir o lekeyi ziyaret etmeyi özlüyorlar. Apollo görevleriyle büyümüş Stone gibi adamlar sadece ona ulaşmak istiyor. Ancak yoldaşlarının çoğu daha büyük hayaller besliyor: Mars'ta kalıcı bir insan varlığı kurmak ve bunu yaparak gezegenler arası geleceğimizi başlatmak. Onlarca yıldır uzay misyonerleri, insanlığın budalalığı veya gezegeni yok eden bir asteroidin Dünya'nın 6. büyük yok oluş olayına yol açması durumunda Mars'a yerleşmeyi bir sigorta poliçesi, bir “cankurtaran sandalısı” olarak teşvik ettiler. Bazıları bu tutkuyu daha bulanık terimlerle, türümüzün keşfedilmemiş bölgelere yayılma evrimsel dürtüsündeki mantıklı bir sonraki adım olarak gördü. Diğerleri ise Jeff Bezos'un 2016 yılında söylediği daha az felsefi duyguları tekrarlamakla yetinmiş göründü: “Yapmalıyız, çünkü bu havalı.”

Böyle bir misyon, büyük destekçilerden yoksun değil. 2019 yılında NASA, yörünge yollarının en kısa gidiş-dönüş yolculuğuna en elverişli olduğu 2033 yılında Mars'a ilk insanlı görevi gönderme planlarını duyurdu. Çinli roketçilerin de aynı fırlatma penceresini hedeflediği söyleniyor. Başkan Donald Trump, Ocak 2025'teki yemin töreninde, yeni yönetiminin “yıldızlara doğru açık kaderimizin peşinden gideceğini, Amerikan astronotlarını Mars gezegenine Yıldızlar ve Çizgiler'i dikmek için fırlatacağını” ilan etti.

Bu arada, insanlığın Mars tutkuları için gerçek ivme özel sektörden ve onun yeni plütokratik uzay yarışından geldi. 1980'lerin talihsiz mekik görevleri sırasında, uzaya bir nesne fırlatmanın maliyeti kütle kilogramı başına 54.000 doların üzerindeydi. SpaceX, üretimi kolaylaştırarak ve yeniden kullanılabilir fırlatma modüllerine öncülük ederek bu maliyeti kilogram başına yaklaşık 1.500 dolara düşürdü. Zamanla, bu ekonomik yörünge, uzay girişimcilerinin mekik programının başaramadığını başarmasına ve uzay uçuşunu rutin hale getirmesine tanık olabilir.

SpaceX'in kurucusu Elon Musk'ın dikkat çekici ama tuhaf savunuculuğuyla cesaretlenen bu gelişmeler, insanların Kızıl Gezegen'e ineceği ve öngörülebilir gelecekte potansiyel olarak kalıcı bir koloni kuracağı yönündeki iyimserliği yeniden alevlendirdi. Mars'ta ölmeyi umduğunu söyleyen Musk, 2024 yılında, kendi muhtemel ömrüyle şüpheli bir şekilde uyumlu görünen bir zaman çizelgesi belirledi: “İnsansız için 5 yıldan az, insan indirmek için 10'dan az, belki 20 yılda bir şehir, ama kesinlikle 30'da, medeniyet güvence altında.”

Ancak şimdi uzay topluluğu öngörülemeyen bir fikir değişikliğiyle sarsılıyordu. İki hafta önce Musk dikkatini çok daha yakın ve tartışılabilir bir şekilde daha az heyecan verici gök cismine çevirmişti. “En önemli öncelik medeniyetin geleceğini güvence altına almaktır” diye yazdı ve “Ay daha hızlıdır.” BIS'teki ak saçlılar bu eksen kayışından yakınıyordu. Görevdeki topluluk başkanı Colin Philp, “Ömrüm boyunca Mars'ta insanları görmeyi umuyordum” dedi. “Ama her zaman 20 yıl uzaktaymış gibi görünüyor.”

Kendi endişelerimi ortaya dökerek onların hayal kırıklığını artırmaya cesaret edemedim. Mars'a yerleşmenin zorlukları hakkında haftalarca okuma yaptıktan sonra, bariz bir gerçekle meşgul olmuştum. Mars, amansız bir şekilde düşmanca bir gezegen ve canlı bir organizma olmak için korkunç bir yerdir. Bazı eleştirmenlere göre, yüzeyinde bir insan varlığı kurma süreci, bunu yapacak herhangi bir hayali gelecekteki öncüyü giderek radyasyona maruz kalmış, hasta, deli ve ölü hale getirecektir.

Kızıl Gezegenin Siren Çağrısı

İnsanlığın Mars'a yerleşme hayalinin bir başlangıç noktası varsa, bunun sonuçları ağır bir yanlış çeviriyle başladığı söylenebilir. 1877'de Milano'lu gökbilimci Giovanni Schiaparelli teleskobunu uzak komşumuza doğrulttu ve gezegenin yüzeyini çaprazlayan çizgisel özelliklerden oluşan bir kafes işini tasvir eden elle çizilmiş bir harita üretti. Ne anlama geldiklerinden emin olmayan Schiaparelli bunlara “kanallar” anlamına gelen “canali” adını verdi. Keşfinin haberleri Anglosfer'e ulaştığında, kelime yapaylık çağrıştıran “canals” (yapay kanallar) olarak çevrildi ve bunların şimdiye kadar görünmeyen bir el tarafından tasarlandığı yönündeki spekülasyonları körükledi.

Amerika'da Schiaparelli'nin şeması kısa sürede, daha sonra Arizona, Flagstaff'ın eteklerinde kendi adını taşıyan bir gözlemevi kuran bir Boston tekstil hanedanının soyundan gelen Percival Lowell'ın hayal gücünü ele geçirdi. Kendisi ve Harvard'lı gökbilimci ekibi Schiaparelli'nin haritasını genişletirken, monomaniye eğilimli Barnumvari bir karakter olan Lowell, gözlemlediği çizgilerin kutup buzullarından bitki örtüsüyle kaplı ekvator vahalarına su taşıyan gezegen çapında bir sulama sistemini ortaya çıkardığına ikna oldu. Lowell için 20-30 mil genişliğinde ve ortalama 1.500 mil uzunluğundaki kanallar sadece yaşam belirtileri değil, aynı zamanda barışçıl ve üretken bir dünya dışı uygarlığın kesin kanıtıydı. 1895'teki bir dizi konferansta, Mars'ın bir titanlar diyarı olması gerektiği üzerine spekülasyonlar yaptı. Dünya yerçekiminden kurtulmuş olarak, “Bir Marslı fiziksel olarak bir insandan elli kat daha verimli olurdu” dedi.

Lowell'in teorileri, onu bir vizyoner olarak öven sansasyonel medya tarafından hevesle yayıldı. Ancak 20. yüzyılın başlarına gelindiğinde, fikirleri, dönemin sınırlı teleskopik menzili kadar kendi hüsnükuruntusunun bir ürünü olarak hayali olduğu gerekçesiyle bir kenara atılmıştı. Daha yakın tarihli yorumcular, Bostonlunun mercekteki obsesif vardiyalarında, kendi gözlerindeki kılcal damarların yansımalarından başka bir şey kaydetmemiş olabileceğini merak ettiler.

Uzay Yarışı'nın zirvesinde, Temmuz 1965'te NASA, gezegenin yüzeyinin 6.118 mil yakınından geçen ilk başarılı Mars sondası Mariner IV'ü fırlattı. Dünyaya geri gönderdiği 22 tanecikli, siyah-beyaz görüntü, çorak, kraterli bir kabuk ortaya koydu - bu, Mars'ın yaşam olmadığını gösteren neredeyse kesin bir kanıttı. Bununla birlikte, Lowell'ın ateşli rüyalarının varisleri için, önceden var olan Mars yaşam formu fikirlerinin, bilim kurguda zaten yinelenen bir tema olan alternatif bir vizyona dönüşmesi uzun sürmedi: Eğer Mars boşsa, belki de türümüzün gezegenler arası genişlemesinde ilk basamak olan bir insan kolonisine ev sahipliği yapabilirdi.

Mars'a Nasıl Yerleşilir?

The Mars Society'nin başkanı ve havacılık mühendisi Robert Zubrin, 2024 tarihli “Mars'ta Yeni Dünya” adlı kitabında, Kızıl Gezegen'de bir insan varlığı kurmak için kesin bir rehber sunmaktadır.

Zubrin, ilk Marslı ev sahiplerinin Dünya'dan SpaceX'in gelecekteki bir nesil “Starship”i ile yola çıkacaklarını, dışarıya yolculuğu orbital mekaniğin iki gezegen arasında mümkün olan en kısa yörüngeyi sunduğu anla çakıştıracak şekilde planlayacaklarını öngörüyor. Altı aylık bir yolculuğun ardından yerleşimciler, gezegenin kuzey yarımküresinde, yeraltı donmuş toprak tabakasına yakın, Karolev veya Milankovic Kraterleri yakınlarında bir yere bayraklarını dikerek önceden belirlenmiş bir yerleşim noktasına inecekler. Varışta, parçalanmış uzay aracı parçalarından yaşam alanları üreterek yaşanabilir bir karargah kuracaklar.

Köprübaşları kurulduktan sonra, 50 ila 100 inatçı bireyden oluşan bu öncü koloni “ardından işe koyulacak” diye yazıyor Zubrin. Mars'ın bol ham maddelerini çıkaracaklar: alçı taşından çimento öğütmek; kil benzeri yataklardan tuğla pişirmek; tüm gezegeni halı gibi kaplayan pas kırmızısı ferrik oksitten demir eritmek. Mars molozunu veya “regolit”i yıkayacak ve işleyecekler, onu ürün yetiştirmeye elverişli bir agrega haline getirecekler. Marslı öncüye doğası gereği ait olacak azim ve katı iştahı sergileyerek solucanlardan, böceklerden ve spirulina alglerinden protein elde edecekler.

Enerji küçük fisyon reaktörleri tarafından sağlanacak, ancak bunların sonunda daha üretken bir nükleer teknolojiyle yer değiştirmesi muhtemeldir: “Eğer füzyon Dünya'da geliştirilmezse, kesinlikle Mars'ta geliştirilecektir. İhtiyaç mucidin anasıdır” diye yazıyor Zubrin. Amerika'nın Büyük Gölleri'nin hacmini aştığı tahmin edilen hacimlerde Mars'ın buzul kutbundan 38. paraleline kadar uzandığı düşünülen kuzey donmuş toprağından bol miktarda su çekilebilir. Bu engebeli başlangıçlardan, iki yılda bir fırlatma penceresi döndüğünde yeni göçmenlerle güçlendirilen yerleşim büyüyecektir.

Anlık bir şüpheciliğe izin veren Zubrin, Musk'ın milyon nüfuslu bir metropol tahmininin “gerçekçi bir senaryo” olmadığını kabul ediyor. Bunun yerine, yaklaşık 800 futbol sahası büyüklüğünde basınçlı yaşam alanı ve bundan üç kat daha fazla tarım arazisi gerektiren, yaklaşık 50.000 sakini olan ilk bir Mars şehri hayal ediyor.

Belki de şeffaf Spectra'dan yapılmış kubbelerin veya birleştirilmiş silindirlerin altında yaşayacaklar ya da ana kayadan yaşam alanı kazmak için hafif delme makineleri kullanacaklar. Gezegen dışı kentsel tasarım ekollerinden biri, çizgisel bir kanyonun karşılıklı duvarlarından aşağı dökülen resmedilmeye değer, çatılı bir yerleşim öngörüyor; Zubrin, “Mars şehrine Sedona, Mikonos ve Cinque Terre gibi birçok büyüleyici, dik yamaçlı Akdeniz kasabasına dikkate değer bir şekilde benzeyen bir görünüm kazandırıyor” diye yazıyor.

Sonra yıldızlara bakacaklar. Mars havasının %95'ini oluşturan karbondioksiti çıkarmak için Doğrudan Hava Yakalama teknolojisinden yararlanan öncüler, metan (CH4) üretmek için sudan elektrolize edilen hidrojenle CO2'yi birleştirmek için nikel katalizör kullanan, zaman içinde test edilmiş Sabatier reaksiyonundan yararlanacaklar:

CO2 + 4H2 → CH4 + 2H2O

Sıvı formdaki bu metan, daha fazla uzay keşfini ve Dünya'ya dönüş yolculuklarını yakıtlandırarak güçlü roket itici gazı için ham madde görevi görecek.

Gezegenler arası hareketliliği kolaylaştırmak için Zubrin, Mars'ın en içteki uydusundan sarkan 3.600 mil uzunluğunda bir Kevlar ipi olan “Phobos gökyüzü kancası”nı öneriyor. Böyle bir cihaz, uzay araçlarını Mars ekvatorunun hemen üzerinde yakalayabilir ve ardından onları daha geniş kozmosa fırlatmak için Phobos'un hızlı dönme hızından yararlanabilir.

Başlangıçta Dünya merkezli hükümetler ve özel girişim tarafından finanse edilen Mars yerleşimi, sonunda ekonomik olarak kendi kendine yeterli hale gelecektir. Nükleer füzyon bulmacasını çözmüş olarak, Mars suyunda bolca bulunan yakıtı deuterium'u ihraç edecekler. Bu arada ana gelir kaynakları “fikri mülkiyetin satışı ve lisanslanması”ndan elde edilecek. Zubrin, bu erken olgunlaşmış, kendi kendini seçen elitin sayısız yeniliklerinin patentini alıp bunları Dünya'ya geri satacağı “bir mucitler kolonisi” öngörüyor.

Turizm ve prestijli lüks mallar olacak (Zubrin, yerleşimcilerin regolit tonuyla renklendirilmiş yapay Mars elmasları ihraç edebileceğini öne sürüyor). Belki de gezici yarışları veya Harry Potter'daki “heyecan verici Quidditch oyunlarına benzer” düşük yerçekimli seyirci sporlarının yayın haklarını satabilirler; Zubrin, Mars'ta “basketbolcuların üç kat daha yükseğe zıplayabileceğini” belirtiyor. Sonunda Kızıl Gezegen, Mars ile Jüpiter arasında yer alan asteroit kuşağındaki platin cevheri çıkaran madencilere mal üretip satarak galaktik bir ticaret merkezi haline gelecektir.

Bu cesur, Prometeusvari bir hayal gücüdür. Kesinlikle, ufuksuz özleme yönelik retorik çağrı inkar edilemez. Yine de Zubrin'in itki-kütle oranları ve kimyasal formüller sıralamasına rağmen, bu hayali koloninin tanımlayıcı para birimi ve yazarının uygulanabilirliğine olan sarsılmaz inancının kilit taşı deha insanıdır. Zubrin'in anlatımına göre, ilk Marslılar, insanlığın hayırseverliğinden ziyade türümüzün kaçınılmaz kararlılığının gücüyle mümkün kılınan bir göç olan Afrika'dan dışarıya doğru genişlerken erken insanlarla yüzleşene benzer bir teklifle karşı karşıya kalacaklar. Kuzey Amerika'nın sömürgeleştirilmesine dair atasal imalar, herhangi bir etik veya soykırım pürüzünden arındırılmış olarak, neredeyse her bölümde karşımıza çıkmaktadır.

kaçınılmaz olarak, bu tekno-fütürizm akımında güçlü bir liberteryen ton vardır. Zubrin, “Neticede, Mars davasının özgürlük olduğuna inanıyorum” diye yazıyor. Gezegen dışı bir sınır oluşturarak, Mars yerleşiminin konformist ve dekadent hale gelmiş, Dünya'nın boğucu demokrasisinin ve bürokrasilerinin rehinnesi haline gelmiş bir insan projesini yeniden canlandıracağını savunuyor. Bu varsayımsal koloni her şeyden önce “insanlar çok daha iyi olacağı için” gelişecekti. … Onlar bir davası olan erkekler ve kadınlar olurlardı.”

Eleştirmenler, bu tür imgesel terraformlamanın (dünyalaştırmanın), uygulayıcılarına uygulayacağı hesaba katılamaz psikolojik ve fiziksel bedeni not etmemekle birlikte, Mars'a yerleşmenin gerçek teknolojik zorluklarını göz ardı ettiğini savunuyorlar. Mars ortamını yeniden şekillendirmenin bir yolunu bulmak dışında (Musk, kontrolden çıkmış bir sera etkisini katalize etmek için gezegeni termonükleer savaş başlıklarıyla yakmayı önerdi), Mars'ta yaşamın gerçek deneyiminin daha karmaşık olması muhtemeldir ve hiçbir şekilde iyi olarak tanımlanamaz.

B Gezegeninin Sert Gerçeği

Dünya gibi Mars da yeni doğan bir yıldızın etrafında dönen yıldız gazı ve toz diskinden doğdu. Milyonlarca yıllık çarpışmalar ve merkezcil yerçekimi yoluyla, bu kozmik malzemenin bir kısmı 4.200 mil çapında bir küre halinde birleşti ve güneşten ortalama 142 milyon mil uzaklıkta eliptik bir yörünge çizdi.

Güneş sisteminin dört kara gezegeninin en dıştakisi (diğer dördü gazsaldır) olan bu uzak kayanın, insan kolonizasyonu için evrensel olarak tek uygulanabilir seçenek olduğu kabul edilmektedir. Diğer komşumuz Venüs'ün ortalama yüzey sıcaklığı 860°F, hava basıncı Dünya'nın 90 katı ve bulutları %80 sülfürik asitten oluşur. Gezegen olarak ya Mars ya da hiç. Bununla birlikte, kırılgan türümüzün evrimleşmediği bir ortamdır.

Kötüleyiciler Musk'ın Mars'ta ölme tutkusuyla alay edebilirler, ancak en azından ölüm kısmı kolay olurdu. Mars havası %95 karbondioksittir. Bu havayı solumak ortalama bir insanı birkaç saniye içinde boğacaktır. Yüzey hava basıncı altı milibardır, bu da Dünya'nın 22 mil yukarısındaki basınca kabaca eşittir. Musk, “Mars'ı İşgal Et” tişörtü ve sandaletleriyle Mars yüzeyine çok akıllıca olmayan bir şekilde adım atacak olsaydı, vücudundaki tüm su bir anda buharlaşır ve neyin onu daha hızlı öldüreceğini tahmin etmeyi zorlaştırır: havasızlıktan boğulma veya bir tür toplam vücut içe çökmü. Her iki durumda da, neredeyse vakum koşulları yakında cesedini kurutacak ve nem ve çürütücü bakterilerin olmaması nedeniyle asla ayrışmayacak dondurularak kurutulmuş bir mumya bırakacaktır.

Basınçlı bir uzay giysisinin sınırları içinde bile, uzmanlar Mars'ın sizi yavaşça öldüreceğinden korkuyor. Dünya'da kozmik ışınları gezegenin etrafına yönlendiren bir manyetosferin olmaması, Mars yüzeyini yıldızlardan, süpernovalardan ve kendi güneşimizden kaynaklanan sürekli bir yüklü alt atomik parçacık sağanağına maruz bırakır. Mars'taki ortalama radyasyon seviyeleri Dünya'dakinden 50 kat daha yüksektir ve birçok araştırmacı uzun süreli maruz kalmanın beyin hasarına, her türlü bilişsel bozulmaya ve anormal kanser oranlarına neden olabileceğinden korkmaktadır (Zubrin bunun “durdurulamayacak bir şey olmadığını” iddia etmesine rağmen).

Mars soğuktur. Ortalama yüzey sıcaklığı -80°F civarında gezinir, günden geceye 100 dereceye kadar dalgalanır ve kutuplarda -225°F'ye kadar düşer. (SpaceX web sitesi pek çok ayrıntıya girmeden, “Biraz soğuk ama ısıtabiliriz” güvencesini veriyor.)

Mars ayrıca tozhdur. Mars regoliti, insan tiroid fonksiyonunu bozabilecek kimyasal bileşikler olan perkloratlarla dantellenmiş kırmızımsı kahverengi ezilmiş bir kayadır. Aralık aralık, güçlenen rüzgarlar bu tozu devasa, kıta büyüklüğünde haboob'lara (kum fırtınalarına) dönüştürür. Dünya'nın yaklaşık beş buçuk yılına denk gelen her üç Mars yılında bir, bu toz fırtınaları küreselleşir ve aylarca tüm gezegeni sarar.

Tüm bunlardan kasıt, temel insan biyolojisinde öngörülemeyen bazı evrimler hariç, Mars'ta yaşamanın tamamen hermetik (dış dünyadan yalıtılmış), Cennet'ten ziyade Hades olan bir manzarayla sınırlı bir varoluş olacağıdır. Zubrin'in füzyon reaktörleri ve baş döndürücü basketbol oyunları vizyonundan çok uzakta olan şüpheciler, Andy Weir'in kahramanı Mark Watney'in Kızıl Gezegen'de taze mahsur kalmışken açıkça belirttiği “The Martian”ın (2011) açılış cümlesiyle Mars'ta yaşamın gerçek fiziksel bedelinin daha iyi özetlenip özetlenmediğini merak etmeye eğilimli olabilirler: “Oldukça mahvoldum.” (Watney daha sonra insanüstü bir cesaret ve kendi dışkısıyla gübrelenmiş patateslerin bir kombinasyonu ile kendini kurtarır.)

Mars'ta İnsan Vücudu

Uzay yerleşimi coşkusu ile yerel gerçeklikler arasındaki bu görünür uçurum hakkında biraz aydınlanma ararken, ekolog ve popüler bilim yazarı Kelly Weinersmith ile konuştum. 2023 yılında Weinersmith, illüstratör kocası Zach Weinersmith ile birlikte uzay yerleşimi için “sosyolojik bir yol haritası” olduğunu iddia eden “Mars'ta Bir Şehir” (A City on Mars) kitabını yayınladı.

Kelly, Charlottesville, Virginia'dan bir video görüşmesi üzerinden konuşarak, çiftin başlangıçta şüpheci bir kitap yazmayı amaçlamadığını açıkladı. SpaceX'in maliyet düşürücü devrimi ivme kazanırken, kendini “uzay aşığı” ilan eden Weinersmith, “uzay yerleşiminin köşeyi dönmek üzere olduğunu” ortaya koymayı amaçlamıştı. Araştırması sırasında katıldığı kongreler genellikle ciddi konulardan ibaretti, dedi bana, ancak biri bir veya iki katılımcının Chewbacca kılığına girdiği bir “Uzay Kovboyları Balosu” ile sonuçlandı. Konuşmacılar teknolojik geçici çözümleri ortaya koydular ve teknolojik iyimserlikle dolu ilham verici konuşmalar yaptılar. Ancak Zubrin ve diğer savunucular Mars'ı sınırsız fırsatlar diyarı olarak sunarken, Weinersmith insan gelişimi ve toplumsal organizasyonun daha çetin sorunlarının birçoğunun göz ardı edildiğini gördü.

İncelenmeyen bu engellerin birçoğunun teknolojik inovasyondan çok biyolojik ve sosyolojik adaptasyon sorunlarıyla ilgisi vardır. Weinersmith bana, “Beni en çok korkutan üreme” dedi. “Kendi kendine yeten bir yerleşime sahip olmak, Mars'ta doğum yapan kadınlara sahip olmanız gerektiği anlamına gelir. Ve bunun güvenli olup olmadığını kesinlikle bilmiyoruz.”

Radyasyona maruz kalmanın neden olduğu doğum kusurları riskinin artmasının yanı sıra Weinersmith, kan akışını yeniden dağıtan, kasları kondisyonsuzlaştıran ve kemik yoğunluğunu azaltan uzay uçuşu sırasındaki mikro yerçekiminin etkilerinden de endişe duymaktadır. Mikro yerçekiminde bebek taşımak neredeyse kesinlikle doğum sancılarını şiddetlendirecektir. Ayrıca yeni doğanın dengeyi ve koordinasyonu kontrol eden vestibüler sistemini de bozabilir.

Kitapta Weinersmith'ler, hamile bir kadının gebeliğin dokuz ayı boyunca bağlı kalabileceği, Dünya'nın yerçekimini taklit eden dev dönen halka şeklindeki bir santrifüj olan esprili bir çözüm “pregnodrom” öneriyorlar.

Mars misyonerleri bu tür şeyleri duymaktan pek hoşlanmıyor, dedi Weinersmith. Doğum meselesini bu çevreyle gündeme getirdiğinde, muhatapları küçümseyici davrandılar ve “kadınlar Dünya'da her zaman zor koşullarda doğum yapıyor” dediler. Daha sonra, bir uzay kongresindeki kadınlar tuvaletinin önünde hiç kuyruk görmediğini fark etti.

Üreme, biyolojik bilinmeyenler listesindeki inatçı bulmacalardan sadece bir tanesidir. Mars'ın Dünya gününden 38 dakika daha uzun olan “sol”unun bir insanın sirkadiyen ritimleri üzerinde ne gibi bir etkisi olur? Dünya ile Mars arasındaki uzun gezegenler arası yolculuk sırasında uzay seyahatine içkin fiziksel ve bilişsel bozulma nasıl hızlanabilir? Mars yerçekiminde, Dünya'nın %38'inde yaşamak insan fizyolojisini nasıl etkiler?

Kaliforniya'daki SETI Enstitüsü Carl Sagan Araştırma Merkezi'nin astrobiyoloğu ve yöneticisi Nathalie A. Cabrol, bana uzaya gitmiş olan 700'den az insanın, sağlam evrenselleri çıkarmak için çok küçük bir örnek oluşturduğunu söyledi. Bununla birlikte deneyimleri, uzay seyahatinin çok sayıda akut ve kronik rahatsızlığa neden olduğunu gösterdi. Cabrol, “Bu insanlar çoğunlukla aramızdaki en zinde olanlar olma eğilimindeydi” dedi. “Yine de orada hırpalandılar.” Birçok astronot, özellikle Mir ve ISS gibi uzay istasyonlarında uzun süreli görevlerden dönenler, derin yorgunluk, bulantı ve hatta epizodik körlük yaşadıklarını bildirdiler. Dönüşlerinde yapılan tıbbi testler erken yaşlanma, parlayan iltihaplı biyobelirteçler ve bozulmuş yürütücü işlev kanıtları göstermiştir.

Irvine Kaliforniya Üniversitesi tarafından yürütülen çalışmalarda, uzayla ilgili radyasyon dozlarına tabi tutulan fareler, merkezi sinir sisteminde “iyileşme, rejenerasyon veya onarımın çok az açık belirtisini gösteren veya hiç göstermeyen” kalıcı değişiklikler geçirdi. Aynı talihsiz kemirgenlerin beyin maddesi, Alzheimer hastalarında görülenlere tutarlı anormallikler sergiledi.

Geçişin sıkıntıları, Mars'ın kendisinde olmanın sıkıntılarıyla kıyaslandığında hiçbir şey olmayabilir, diye açıkladı Cabrol. “Gezegenimizle dört milyar yıldır birlikte evrimleştik” dedi. “Belirli bir aralıkta görüyoruz; belirli bir aralıkta duyuyoruz; duruşumuz bu biyosferle etkileşimlerimiz yoluyla şekillendi.” Mars yüzeyinde uzun süre yaşamak insan vücudunu kaçınılmaz olarak değiştirecektir. Bu adaptasyonlar Mars'ta olmanın zorluklarından bazılarını hafifletebilir. Cabrol, “Bu aynı zamanda Dünya'ya dönmenin çok hızlı bir şekilde çok zorlaşacağı anlamına geliyor” dedi. Uzun süreli Mars yerçekimine maruz kalmanın etkisi üzerine spekülasyon yapan bazı araştırmacılar, gelecekteki yerleşimcinin nesiller boyu evrimsel koşullanmadan sonra bir Übermensch'ten çok E.T.'ye benzeyeceğini öngördüler.

Sonra dünya dışı yaşam biçimlerinin oluşturduğu tehlikeler var. Mars yüzeyinin altında mikroplar varsa - ve çoğu astrobiyolog bunu hâlâ açık bir soru olarak görüyor - Mars'a insan göndermek çapraz kontaminasyonu, hatta uzaylı viral enfeksiyonunu tetikleyebilir. Kısacası, Cabrol özetle, “Mars'ta yaşamın bizi bulmasından önce bizi bulmadığından emin olmamız” gerekeceğini öne sürdü.

Özgürlük mü Ölüm mü?

Weinersmith'lerin kitabının sonraki kısmı, aynı derecede çetin olan yönetim sorununu ele alıyor. Mars kolonisi kendini nasıl organize edecek? Burada da savunuculuk belirsizdir, uzay seyahatinin aşkınlığının, insan genişlemesinin karanlık gölgesi olagelmiş açgözlülüğü ve zulmü sihirli bir şekilde ortadan kaldıracağına dair gazlı, her şeyi kuşatan bir inançla karakterize edilir.

Gezegen dışı insan faaliyetlerini düzenleyen uluslararası anlaşma Dış Uzay Anlaşması'dır (OST). İlk olarak 1967'de yazılan OST, uzayı uluslararası bir ortak mülk ve “tüm insanlığın iliği” olarak kutsallaştırır. Sadece 2.500 kelimeden oluşan belge, doğası gereği ayrıntılarda seyrektir. Weinersmith, “Ülkelerin iyi niyetle hareket etmesi gerekiyor, ancak işbirliğini zorlamanın hiçbir yolu yok” diye yazıyor.

2020 yılında Amerikan yasamacıları, NASA'nın yaklaşmakta olan Artemis Ay misyonu için bir çerçeve olan Artemis Anlaşmaları'nı taslak haline getirdiler. Anlaşmalar, potansiyel olarak çok geniş kapsamlı bir alt madde ile de olsa, OST'nin temel “açık gökyüzü” şeffaflığı ve çok taraflı işbirliği ilkelerinin birçoğunu yineledi: “İmzacılar, uzay kaynaklarının çıkarılmasının doğası gereği ulusal mülk edinme teşkil etmediğini onaylar.” Bazı gözlemciler, bu ortaya çıkan yasal boşluğun ticaret kisvesi altında toprak kapma ve kaynak kapmalarına olanak tanıyabileceği konusunda uyardı. Yükselen bir uzay gücü olan Çin, dikkate değer bir imzacı değildir.

Johns Hopkins Üniversitesi'nde siyaset bilimi profesörü Daniel Deudney bana, Mars'ı sömürgeleştirme yarışının savunucularının ilan ettiği her şeyin panzehiri olmaktan uzak, derin bir varoluşsal risk vektörü olduğunu söyledi. “Karanlık Gökyüzü”nde (2020), “uzay yayılmacılığı” olarak adlandırdığı şeyin doğasındaki umutlar ve tehlikelerin kapsamlı bir incelemesinde Deudney, uzay seyahatinin silahlandırılmasından hiçbir zaman ayrılamayacağını savunuyor. Uzaydaki ilk adamların, süper güç rekabetinin araçları olarak kıtalararası balistik füze teknolojisiyle yörüngeye fırlatıldığını hatırlatıyor bize. Sürekli özgürlük çağrışımlarına rağmen, on yıllar boyunca yakın Dünya uzayını askeri ve iletişim uydularıyla doldurmanın net etkisi, uzay yerleşimi savunucularının kaçmak için çok istekli oldukları kültürel ve siyasi deli gömleğini sıkarak Dünya'nın “kapanmasını” hızlandırmak oldu.

Deudney, meraklıların iyimser hayal gücü hevesine olan eğilimlerinin, vizyonlarındaki delikleri yakalamak için aynı kolaylıkla yönlendirilebileceğini gösteriyor. Uzay mühendisleri, gezegensel savunma hizmetinde asteroit yörüngelerini manipüle etme iddia ettikleri hedeflerinde başarılı olurlarsa, kötü niyetli aktörlerin bunları Dünya'ya doğru yönlendirmesini ve onları “gezegenoid bombalara” dönüştürmesini ne durdurabilir? Gelecekteki Marslılar evrimsel türleşme veya biyomühendislik yoluyla insanlığın yeni kollarını oyarsa, onları “tehditkar canavarlıklar” olarak algılayacağımız riski yok mu? Deudney'in tanımladığı, nükleer enerjili siyasi birliklerin ve yırtıcı kapitalistlerin Dünya üzerinde mutlak hava egemenliğine sahip olduğu gelecek, çatışma için “mükemmel bir şekilde hazırlanmış” jeopolitik “mükemmel fırtına” anlamına gelir.

Deudney, Zubrin'in uzay yerleşiminin özgürleştirici olacağı inancı konusunda da aynı derecede şüphecidir. Mars'ta, yaşam destek sistemlerinin kırılganlığının “herhangi bir kişinin her şeyi aşağı çekebileceği bir durum” yaratacağını söyledi Deudney. Böyle bir tehdidi etkisiz hale getirmeye çalışırken, soluduğunuz havanın bile merkezi olarak kontrol edilmesi gereken ve çıkış seçeneklerinin olmayacağı gezegen dışı bir şehir, totalitarizme benzersiz bir şekilde yatkın olacaktır.

Deudney bana, potansiyel olarak felaketle sonuçlanan bu senaryoların hiçbirinin uzay yerleşim topluluğu tarafından öne sürülen vizyonlarda yer almadığını söyledi. Bunun yerine, programları genellikle yarı dinsel fanatizmle bükülmüş “bir gayrimenkul promosyon şeması”nın tüm taraflılığını sergiliyor. Mars'a yerleşme davaları, Deudney'in Uzay Çağı'nın en önemli pratik keşfi olarak nitelendirdiği şeyi her zaman reddediyor: “trilyonlarca ve trilyonlarca mil her yönde, uzayın sert bir şekilde misafirperver olmayan bir vahşi doğa olduğu gerçeği.” Gösterge niteliğinde olarak, savunuculuklarının ne tonunda ne de özünde, küresel düzenin istikrarındaki son bozulmaya yanıt olarak hiçbir şey değişmedi. Deudney, “Amerikan Senatosu'ndan şimdi [OST anlaşmasını] geçiremezdiniz” diye belirtti.

Risklerin en artımlı “Dünya odaklı” uzay genişlemesi dışındaki herkesi caydırması gerektiğine inanan Deudney'in aksine Weinersmith, toplumsal olarak yararlı bir Mars yerleşiminin yine de temkinli bir zaman çizelgesinde gerçekleştirilebileceğini savunuyor. Weinersmith'in “bekle ve büyük oyna” olarak özetlediği bu yaklaşım, öncelikle astronotların benzer bir karargah kurmaya çalışmadan önce uzun biyolojik ve teknolojik denemeler gerçekleştirebilecekleri Ay'da uluslararası bir araştırma istasyonu kurulmasını gerektirir. “Ancak [bunun] işlerin bu şekilde yürüyeceği konusunda iyimser değilim” dedi bana.

“Mars'ta Bir Şehir” geniş çaplı eleştirel övgü alsa da, uzay yerleşimi topluluğunun tepkisi daha sönük oldu. Bazıları bunu bir sapkınlık eylemi olarak bile gördü. Yayınlanmasının ardından bir konferansta Weinersmith, heyecanlı bir katılımcı tarafından köşeye sıkıştırıldığını gördü: “Beni durduramazsın!” Kötüleyiciler kitabı “komünist insan düşmanlarının” çalışması olarak kınadılar; bir sosyal medya yorumcusu bunu “Kavgam” ile karşılaştırdı. Weinersmith için bu hiddetli eleştiriler, huzursuz edici bir sabırsızlığı ortaya koyuyordu. “Bunun ömürleri boyunca gerçekleşmesini gerçekten isteyen çok insan olduğunu düşünüyorum” dedi.

Ancak bir an için tüm bu bilmecelerin çözüldüğünü ve ilk Marslı yerleşimcilerin aşılmaz bir kalkan ve su geçirmez bir yasal rejimle korunan yaşanabilir bir koloni inşa etmeyi başardıklarını varsayalım. Kızıl Gezegen'in gerçeklerini daha derinlemesine inceledikçe, kafamı kemiren bir diğer husus da giderek arttı. İnsan sağlığı ve refahı için kapsamlı bir şekilde ölümcül olmasının yanı sıra Mars, katatonik olarak sıkıcıdır.

Sıkıcı Gezegen

2021 yılında NASA, Perseverance Keşif Aracı'nı, yörünge görüntüleri antik bir nehir deltasının gölgesini, mikrobiyal yaşamın potansiyel kaynağını gösteren 28 mil genişliğinde eski bir göl yatağı olan Jezero Kraterinin kenarına indirdi.

Geniş analitik enstrüman paketi arasında Perseverance, çoğu navigasyon ve tehlike önleme için kullanılan 23 kamera taşıyor. Ancak en güçlü görüntüleme teknolojisi, geri çekilebilir bir direğe monte edilmiş bir çift yakınlaştırılabilir stereoskopik kameradan oluşur; Jet Propulsion Laboratory'deki tasarımcılarına göre “mastcam-Z”, “bir milden daha uzak bir mesafeden bir softbol büyüklüğündeki özellikleri” çözebilir. NASA teknisyenleri birden fazla görüntüyü birleştirerek Mars yüzeyinin iğne ucu kadar keskin panoramalarını üretebilirler.

Yazım sırasında NASA'nın web sitesine yüklenen toplam Perseverance fotoğraf sayısı neredeyse bir milyona ulaştı. Galeriyi gözden geçirmek için birkaç saat harcadım ve bildirmekten çekiniyorum ki ilham almış hissetmek zordu. Görüntülerin çoğunda kahverengimsi, miyazmik bir gökyüzünün altında boş kum ve moloz uzantıları görülüyor. Mastcam-Z fotoğrafları bile, sanki sepya bir filtreden çekilmiş gibi sisli ve tek renkli görünüyordu.

Mars her zaman böyle değildi. Bu dünya dışı durgunluk manzaraları çalkantılı derin bir tarihi gizler. Yaklaşık 3,7 milyar yıl önce Mars'ın sıvı çekirdeği katılaşacak kadar soğudu ve dönmeyi durdurdu, gezegensel dinamosunu ve onunla birlikte manyetik kalkanı kapattı. Atmosfer kozmosa doğru dağılırken ve sıcaklıklar düşerken, bir zamanlar kuzey havzalarının %17-30'una yayıldığı düşünülen bebek gezegenin okyanusları donmuş kutuplara çekildi.

Mars'ın orta dönemi olan Hesperian'ın jeolojik çalkantı zamanı olduğu düşünülmektedir. Gezegenlerin oluşumundan kalıntılar olan devasa meteorlar, Brezilya'nın yaklaşık yarısı büyüklüğünde olan Hellas Havzası gibi devasa çarpışma kraterleri bırakarak yüzeyi yumrukladı. Gezegenin mantosundan vizkoz lav sızdı, geniş, pürüzsüz kenarlı çıkıntılarda birikti. Ekvatorun yaklaşık 15 derece kuzeyinde yer alan kalkan volkan Olympus Mons, güneş sistemindeki en büyük dağdır ve Mars “datum”unun - deniz seviyesine eşdeğer olan - 72.000 feet yukarısında veya Everest'in yüksekliğinin 2,5 katı yüksekliğinde zirveye ulaşır.

Ancak uzak geçmişte Mars manzarasını yapan ve yeniden işleyen geçmişteki hangi fırtına ve stres uzun süredir sessizliğe gömüldü. Levha tektoniği, okyanuslar ve akan sudan yoksun olan Mars'ın günümüzdeki tek aşındırıcı gücü, kayalık zeminini aşındırıcı, kehribar rengi bir kuma dönüştüren rüzgârdır.

Topografik olarak miras, iki yarım küre arasındaki “Mars dikotomisi” olarak bilinen bir sınırla ayrılmış iki yarımlı bir gezegendir. Güney yarımküre, gezegenin güneybatı kadranı boyunca 2.480 mil kesen dört mil derinliğe kadar titanik bir kanyon sistemi olan Valles Marineris gibi özelliklerle noktalanmış daha engebelidir.

Ancak insan yerleşimi için tercih edilen kuzey yarımküre çoğunlukla alçaktadır ve kelimenin tam anlamıyla “kuzey atıkları” olan Vastitas Borealis tarafından domine edilmektedir. Perseverance'ın kameramanlığı dikkate alınacak olursa, gelecekteki uzay yerleşimcileri çıldırtıcı bir tekdüzelik manzarasıyla karşı karşıya kalacaklar. Fransa büyüklüğünde bir ayak izine sahip Olympus Mons bile estetik olarak sıkıcıdır, konturları o kadar kademelidir ki bir Mars dağcısı tabanı zirveden ayırt etmekte neredeyse zorlanır. “The Martian” film uyarlamasında Mark Watney'in yaşam kubbesini çevreleyen kızıl mesalar Hollywood lisansıdır. Gerçekliğe daha sadık olan kitapta, terk edilmiş astronot çevresini “özelliksiz bir çorak arazi” olarak tanımlıyor.

Bu kısır beklentiyi aşan şey Mars gökyüzüdür. Dünya'da gökyüzünün mavi rengi, küçük atmosferik moleküllerin güneş ışığını daha kısa dalga boylarında dağıttığı “Rayleigh saçılması”ndan kaynaklanır. Buna karşılık Mars'ta havadaki demir oksit parçacıklarının ağırlığı ışığı spektrumun alt ucunda dağıtır. Perseverance'ın görüntü galerisinde görülen boyunca tereyağlı İskoç firmamentini üreten, bunun yerine “Mie saçılması” olarak bilinen bu etkidir. (Gezgin bugüne kadar Mars'ta yaşamın, mevcut veya soyu tükenmiş, hiçbir kesin işaretini bulamamıştır.)

Bu çevresel düşmanlık ve estetik sterillik kombinasyonunun insan psişesi üzerinde ne gibi etkileri olabileceğini öngörmek spekülatiftir. Bu insanları denemekten alıkoymadı. Mars deneyiminin nasıl oynayacağını modellemek isteyen uzay yerleşimi öğrencileri, insanların izole Dünya ortamlarında uzun süreler boyunca çalıştığı analoglara baktılar - örneğin bir Antarktika araştırma istasyonu ve simülasyonlarda - gezegen dışı yaşam koşullarını yapaylaştırın deneyler.

Yazım sırasında Pekin'deki Beihang Üniversitesi'nde Çin'in “Ay Sarayı”, Hawaii'deki Mauna Loa'nın eteklerindeki NASA'nın “HI-SEAS” projesi ve Utah'taki Mars Society tarafından işletilen “Mars Çöl Araştırma İstasyonu” dahil olmak üzere birkaç gezegen dışı simülasyon operasyoneldir. Bu tesislerdeki mürettebat üyeleri bilim deneyleri yürütür, poşetlerden yiyecek yer ve uzun iletim gecikmeleriyle harici görev kontrolörleriyle iletişim kurar. Bazıları jeokimya testi için kaya örnekleri toplayarak “Araç dışı faaliyetler” (EVA) gerçekleştirmek için dışarı çıkmak için ara sıra uzay giysileri giyer.

Bununla birlikte, katılımcıların kurtuluştan sadece bir telefon uzakta olduğu savurgan bir kostümlü oyundan gezegen dışı yaşamın sert gerçekleri hakkında ne kadar çıkarım yapılabileceği sorusu devam ediyor. Hiçbir Dünya merkezli deney, Mars'ın toplamlaştırıcı duyusal boşluğunu kopyalamaya yaklaşamaz. Mars atmosferi ses taşımak için çok incedir. Yüzeydeki güneş ışığı yoğunluğu Dünya'dakinin sadece yarısıdır. Evden milyonlarca mil uzakta bir çakıl düzlüğünde kayaları deviren, yaşam destek aparatının uğultusundan ve kendi kalbinin atışından başka hiçbir şey eşlik etmeyen yalnız bir astronot hayal etmek, Mars'ın kırılgan zihinliler için bir yer olmayacağını kabul etmek için yeterlidir.

Uzay araştırmaları psikiyatristi Nick Kanas, türümüzün bugüne kadarki uzay seyahati tarihinin bile Mars çilesine yaklaşmanın çok gerisinde kaldığını savunuyor. Kanas bana, “Yörünge ve Ay astronotları Dünya'nın güzelliğini tüm görkemiyle görebilirler” dedi. “Mars'ta göklerde önemsiz bir noktadan ibaret.” Astronotların Dünya'ya bakarken bildirdikleri huşu uyandıran duygular olan “genel bakış etkisi”nin aksine, derin uzaya ilerlemek Kanas'ın “Dünya bağlantısı kopma olgusu” olarak adlandırdığı şeyle daha fazla karakterize edilecektir; bu, zayıflatıcı bir yerinden edilme ve umutsuzluk hissidir. Böylesine derin bir yalnızlığın duygusal yükünü düzgün bir şekilde değerlendirmek için Kanas, görev planlamacılarının “Dünya'nın gözden kaybolduğu Ay'ın karanlık tarafında” daha aşırı bir simülasyon kurması gerektiğine inanıyor.

Mars Misyoneri

Dünyanın en üretken Mars misyoneri olan Zubrin, Boulder, Colorado'daki ofisindeki masanın arkasında oturarak dizüstü bilgisayar ekranımda belirdi. Mars takıntısı, 8. on yılın başındaki bir adamdan bekleyebileceğiniz gibi başlamıştı. Sovyetler Sputnik'i fırlattığında 5 yaşındaydı. Ancak etrafındaki yetişkinler bunun sonuçlarından dehşete düşmüş görünürken, genç Zubrin sadece fırsat gördü. “1970'e kadar Ay'da, 1980'e kadar Mars'ta, 1990'a kadar Satürn'de, 2000 yılına kadar Alpha Centauri'de olacaktık. Gelecek böyle görünüyordu” dedi bana.

1980'lerin sonlarında Zubrin, savunma ve havacılık yüklenicisi Martin Marietta'da mühendis olarak çalışıyordu ve patronları ondan insanları Mars'a götürmek için bir teklif hazırlamasını istedi. O zamana kadar NASA şişirilmiş bir kuruluş haline gelmişti. George H.W. Bush yönetiminin “Uzay Keşif Girişimi”nin bir parçası olarak planlamacıları o kadar karmaşık bir Mars misyonu mimarisi bulmuşlardı ki, Zubrin'e göre odadaki her çocuğa bir rol vermek için “bir oyunu yeniden yazıyor” gibi görünüyorlardı. Zubrin, insansız bir “Dünya dönüş aracı”nın Mars'a ineceği ve daha sonraki insanlı bir görevin eve dönüş yolculuğunu yakıtlandırmak için otomatik olarak yakıtı rafine edeceği “Mars Direct” adlı daha akıcı bir plan önerdi.

Zubrin fikirlerini Marshall ve Johnson uzay merkezlerinde sunduğunda, teklif dalgalar yarattı. Ancak kısa sürede bürokrasiye batmış, Zubrin'in dediği gibi “bunak bir siyasi kuruluşun” felciyle engellenmişti. “Blitzkrieg'i siper savaşlarına dönerken” bir yayıncı Zubrin'e kitap yazma konusunda yaklaştı. “The Case for Mars”ın (1996) ilk baskısı üç haftada tükendi; daha hevesli okuyucuları, Zubrin'in 1998'de Boulder'da kurduğu Mars Society'nin çekirdek üyeliğini oluşturdu. Ancak sonraki yazı ve savunuculuğunun çoğu, bu bir büyük engellenmiş rüya için davul çalmaya devam etti. Mars yüzeyinde şişme bir seranın ve mermi şeklinde bir dönüş aracının yanında bir yaşam modülünü tasvir eden Mars Direct'in sanatçı izlenimi Zubrin'in sandalyesinin arkasında asılıydı.

Zubrin, saplantısının en azından bir kısmının Mars'a ulaşmanın “çok çekici yaratıcı bir mühendislik sorunu” olmasından kaynaklandığını itiraf etmekten çekinmedi. Optimum fırlatma yörüngelerini hesaplamak ve dünya dışı yaşam alanlarını kavramlaştırmak, hepsi “yaşam ve evren hakkındaki gerçeği öğrenebileceğimiz yere” ulaşmak amacıyla, her zaman Zubrin'e ömür boyu entellektüel canlanma sağlayan dönüm noktası niteliğinde bir arayış gibi gelmişti.

Ancak Mars'a ulaşmak dahası varoluşsal bir hayatta kalma meselesiydi. Zubrin'in felsefesi merkezi bir kuruntuya indirgenebilseydi, bu sınırın yüceltilmesiydi. İnsan çatışmasının tohumunun büyük, her şeyi kapsayan bir fikir olduğunu sık sık düşünürdü: “Herkes için yeterli olmadığı fikri.” Eğer Mars bu kavramı çürütecek test sahası haline gelebilirse, yerleşimi savaşları sona erdirme, yeni bir Aydınlanma'yı katalize etme ve insan durumunun pürüzlü kenarlarını düzeltme potansiyeline sahipti. Kozmik kaderin bu kurtarıcı anlatısına karşı Weinersmith ve Deudney gibi muhalifler büyük resmi görmeyi reddediyordu, diye açıkladı Zubrin.

Zubrin, bu inancın bir kısmının “bir inanç meselesi” olduğunu itiraf etti. Ancak gerekçelerini özetlemeye devam ederken, kendimi Percival Lowell'ı merceğinin başında, sadece görmek istediğini görürken düşünürken buldum. Zubrin'in Mars yerleşimini bir medeniyet zorunluluğu olarak çerçevelemesi, esasta sorgulanabilir soyutlamalar hizmetinde indirgenemez karmaşıklıklarını ve tehlikelerini göz ardı etme özgürlüğü verdi: insan dehasının sınırı yoktur; Lebensraum'umuz sonsuzdur; özgürlük her zaman tiranlığa galip gelecektir.

Yeni sınırlar yaratmanın her zaman evrensel olarak yararlı olmadığını öne sürdüm; sömürgeleştirmenin kanlı tarihi bunun genellikle tersi olduğunu ihanet eder. Mars'ı özellikle kalıbı kırmayı vaat eden şey neydi? Zubrin, “Budalalığa karşı kusursuz bir garanti mi? Hayır” diye kabul etti.

Zubrin'in entelektüel duruşunda temel bir çelişki gibi görünen şeyin ötesine geçmek zordu - geçmişi çok özleyen itiraf edilmiş fütüristin. Amerika'nın batıya doğru genişlemesinin sınır adamlarını ve Nazileri yenen, oğulları Ay'a giden kahramanları kahramanlaştırmaktan hoşlanıyordu. Kennedy'nin suikasta kurban gittiği gün Dallas'ta yapması gereken ve Amerika'nın “dünya özgürlüğünün duvarlarında gözcüler” olma yükümlülüğünü tanımlayan bir satır içeren konuşması hakkında konuşurken gözleri doldu. Belki de Zubrin'in her şeyden çok özlediği şey, Mars öncülerini ve kendini aynı romantik rolde görmekten ibaretti.

Video görüşmemizden birkaç gün önce Zubrin, Musk'ın SpaceX kaynaklarını Ay'a odaklama kararını “hayatının en büyük hatası” olarak nitelendiren bir köşe yazısı yayınlamıştı. Zubrin için Ay kesmezdi. Oraya daha önce gitmiştik ve ayrıca bana söylediği gibi, yaşam için kaynak sağlamak için gerekli olan karbon ve hidrojen gibi hammaddelerden yoksundu.

Gezegensel hedeflerini 2001 yılında bir Mars Society bağış toplama etkinliğine katılmasına borçlu olduğu Musk, gelecekteki uzay genişlemesi için ulusal hükümetlerin öğütücü bürokrasisinin yerini alan özel girişim ruhunu somutlaştırdı. Ancak Zubrin, en belirgin yatak arkadaşının hâlâ güvenilir bir yoldaş gibi davrandığını iddia edemezdi. Musk'ın sıklıkla Dünya'yı onarılamaz şekilde kırılmış bir yer olarak tasvir eden “ahlaki açıdan itici” insan düşmanlığını reddetti. Zubrin, “Güç açıkça kafasına vurmuş” dedi.

Yine de rüya devam ediyor. İki adam, ikisinin de el üstünde tuttuğunu iddia ettiği özgürlüğün nefret ettikleri çok şey ortaya çıkardığı konusunda hâlâ bir dehşeti paylaşıyor. Her ikisi de tabula rasa, baştan başlamak için bir yer özlemi çekiyor. National Review için 2020 tarihli bir makalede Zubrin, “gezegensel koruma” adına uzay keşfini rayından çıkarmaya çalışan “wokeistleri” (aşırı duyarlıları) kınadı. Vizyonunu yerine getirdiği sürece Zubrin'in Musk'a herhangi miktarda iftira ve kaprisleri bağışlayacağından şüphelendim. “Şans eseri, ömrüm boyunca Mars'ta doğan ilk bebeğin çığlığını duyacağım” dedi.

Büyüleyici Bir Kurgu

“Mars Yıllıkları”nın 6. bölümünde Ray Bradbury, Mars'a üçüncü bir keşif gezisini kurguladı. Nisan 2000'de geçen hikaye, Kızıl Gezegen'e vardıklarında pastoral bir Orta Batı kasabasının yanındaki çimenli bir çimene inmeyi şaşkınlıkla karşılayan 16 astronottan oluşan bir ekibi takip ediyor. Hava ince ama nefes alabilir ve mürettebat tereddütle dışarı çıkıyor. Nostaljik müzik görünmez bir fonograftan yayılıyor.

Sonra astronotlardan biri büyükbabasının evini fark eder. Kısa süre sonra tüm mürettebat üyeleri uzun süredir ölü akrabalarıyla yeniden bir araya geldiklerini görünce sevinçten ağlıyorlar. Görev lideri Kaptan John Black temkinli kalır, adamlarını gardlarını düşürdükleri için azarlar, ta ki mavi gözlü kardeşi ona sarılmak için sokaktan aşağı koşana kadar.

O gece çocukluk yatak odasında yerleşen Black, bazı ilahi müdahalelerin lütfuyla Cennet'e varıp varmadıklarını merak ediyor. Ama sonra kabus gibi bir düşünceyle kapılır: “Bir Marslının atom silahlı Dünya adamlarına karşı kullanabileceği en iyi silah ne olurdu?” Birden Black, kendisinin ve mürettebatın, bazı dünya dışı telepati kullanarak büyüleyici bir halüsinasyon üretmek için anılarını yağmalayan düşman bir uzay ırkı tarafından kandırıldığını anlar.

Ertesi sabah kasaba sakinleri, “yüzleri mum gibi kayarak”, bir pirinç bandosu “hüzünlü bir cenaze marşı” çalarken 16 tabutu yere indirmek için evlerden çıkarlar. Belki de o eski masalda modern Mars rüyalarının bir alegorisi vardır. Çünkü günümüzün gezegensel maceraperestleri, Mars'ı insanlığın zararına kovalamayı riske atıyorlar, dehalarının sınırlarından ziyade hayal güçlerinin doğurganlığı tarafından tehlikeye atılıyorlar.