Bugün öğrendim ki: II. Dünya Savaşı sırasında Britanya, servetini Montreal'deki Sun Life binasının altındaki 3 kata sakladı. Kasada mikrofonlu alarmlar, terk edilmiş demiryolu çeliklerinden yapılmış duvarlar ve iki kör, eş zamanlı şifre gerektiren bir kapı vardı. 120 gizli çalışan, tüm operasyonu gizli tutmak için sıkı yeminler altında milyarlarca doları tasnif etti.
Winston Churchill’ın bir B planına ihtiyacı vardı. Avrupa, Nazi Almanyası’na karşı herkesin hayal ettiğinden daha hızlı düşüyordu ve Hitler’in bir sonraki hedefi Britanya’ydı. Adanın düşmesi gerçek bir olasılıktı. Bu yüzden Britanya, muazzam miktardaki servetini —ve gerekirse hükümetin kendisini— Atlantik’in ötesine, Kanada’ya göndermek için harekete geçti.
Ne kadarlık bir servetten bahsediyoruz? Leland Stowe’un 1963’te bildirdiğine göre, altın ve devredilebilir menkul kıymetler şeklinde “Britanya’nın sahip olduğu ve dolara çevrilebilecek hemen hemen her şey.” Üstelik hepsini kaybetmeme garantileri de yoktu.
Külçe altınlar ve kağıt paralar Halifax’a sevk edilecekti ancak Atlantik Okyanusu, tüm yumurtalarınızı içine koymak için bariz bir şekilde riskli bir sepetti. James Powell, mükemmel anlatımında, sadece 1940 yılının Mayıs ayında “100 Müttefik ve tarafsız ticaret gemisinin batırıldığını” yazıyor. Haziran ayında ise 57 gemi daha battı.
Kanada’dan bahsettiğimiz için buz da bir tehditti. Kanada kıyılarının açıklarında bir gemi, bir buzdağına çarpma riskini göze almadan ilerlemeyi imkansız kılan “korkunç bir sis ve yüzen buz kütleleri” ile karşılaştı. Kaptan, “Neredeyse on iki saat boyunca olduğumuz yerde çakılı kaldık” dedi.
Halifax’a varıldığında ganimetler, menkul kıymetleri bırakmak üzere Montreal’e giden trenlere yüklendi; ardından geri kalan vagonlar, altınların Wellington Caddesi’ndeki Kanada Bankası’nda saklanacağı Ottawa’ya doğru yola devam etti.
2 Temmuz 1940’ta ilk tren Montreal’e vardığında, İngiltere Merkez Bankası’ndan Alexander Craig, Kanada Bankası’ndan David Mansur ile buluştu ve “Yanımızda epeyce büyük bir balık sevkiyatı getirdik” dedi. Ancak, muhtemelen gereksiz yere, “aslında” diye açıkladı; “balık” gerçek bir balık değildi. Hem kargo hem de operasyonun tamamı için bir kod adıydı.
Craig, oldukça Britanyalı bir tavırla, “İstila ihtimaline karşı kasalarımızı boşaltıyoruz, bilirsiniz işte” diye açıkladı.
Menkul kıymetler, Montreal Sun Life binasının üçüncü bodrum katındaki steampunk tarzı bir düzenekte saklandı. Binanın durumdan habersiz 5.000 çalışanının derinliklerinde, inşaat işçileri terk edilmiş bir demiryolundan alınan çelikle yeni bir kasa inşa ettiler ve bir davetsiz misafirin en ufak sesini bile tespit etmek için tavana aşırı hassas mikrofonlar yerleştirdiler. Kasa kapısı, birbirlerinin kodlarını bilmeyen iki farklı bankacı tarafından aynı anda girilen iki farklı şifre ile açılıyordu.
Tüm menkul kıymetlerin tasnif edilmesi ve listelenmesi gerekiyordu. “Mansur, personel olarak yaklaşık 120 Kanadalıyı —emekli bankacılar, borsacılar ve yatırım firması sekreterleri— işe almıştı. Gizlilik yemini ederek, bazılarının ‘Britanya’dan gelen paketlerimiz’ dediği şeyi çözmeye başladılar.”
Bu arada Ottawa’da Powell, “adamların altın külçelerini ve madeni para dolu torbaları paketinden çıkarmak ve Banka’nın 60’a 100 feetlik kasasında depolamak için on iki saatlik vardiyalarla çalıştığını” yazıyor. Her şeyin titizlikle kaydedilmesi ve muhasebeleştirilmesi gerekiyordu. Sonunda, Kanada Bankası dünyanın herhangi bir yerinden (Amerika Birleşik Devletleri’ndeki Fort Knox hariç) daha fazla altına ev sahipliği yapar hale gelmişti.
Operasyon paradan daha fazlasıydı. Stowe şöyle yazıyor:
Karar daha da büyük bir önem taşıyordu. Bu, Churchill’in hükümetinin ‘plajlarda savaşmaktan’ çok daha fazlasını yapmaya gizlice kararlı olduğu anlamına geliyordu. Eğer bir Alman işgali başarılı olursa, İngilizler savaşı Kanada’dan sürdüreceklerdi. Hazinenin transferi bu yüzden, iki aşamalı, son çare bir hayatta kalma planının parçasıydı.
Powell, “Toplamda 470 milyon sterlinden fazla altın, Londra’daki İngiltere Merkez Bankası’ndan Atlantik boyunca Ottawa’daki Kanada Bankası’na gönderildi. (Bugünkü değeri yaklaşık 67 milyar ABD doları olurdu.)” diye hesaplıyor. Menkul kıymetlerin değeri ise daha da fazlaydı: 1,25 milyar sterlin. Powell, teknik olarak bugünkü değerlerinin “hesaplanamaz” olduğunu söylüyor; ancak başka bir kaynak, altın ve menkul kıymetler dahil tüm ganimetin bugünün parasıyla 300 milyar dolardan fazla değere sahip olduğunu belirtiyor. Bu, Kanada hükümetinin tüm yıllık bütçesinden daha fazla.
İçerdiği tüm riskler göz önüne alındığında, bu sadece tarihteki en büyük servet hareketi değil, aynı zamanda Stowe’un ifadesiyle “barış veya savaş zamanında herhangi bir ulus tarafından yapılmış en büyük finansal kumar”dı. Ve bir şekilde, operasyonun başarısı için kritik bir şekilde, altınlar savaş sonrasında iade edilene kadar her şey bir sır olarak kaldı.
Stowe, “Bir dönem 600’den fazla kişi ‘Operation Fish’in (Balık Operasyonu) gizli hizmetlerinde yer aldı,” diye bitiriyor. “Altın teslimatları, okyanusun her iki tarafında binlerce gemi personelini ve yüzlerce rıhtım işçisini içeriyordu. Belki de daha önce hiç bu kadar çok insan, bu kadar büyük bir sırrı bu kadar inanılmaz bir şekilde saklamamıştı.”
—
Kaynaklar
Operation Fish’i (adıyla değil) ilk olarak Thomas Childers’ın “World War II: A Military and Social History” derslerinden öğrendim.
İnternette bulabildiğim en doğrudan kaynak, Amerikalı gazeteci Leland Stowe’un 1963 tarihli “How Britain’s Wealth Went West” adlı makalesiydi; bu makale nedense çevrimiçi olarak sadece Avustralya Savunma Bakanlığı tarafından barındırılan bir PDF olarak korunuyor ve ne olur ne olmaz diye burada da yayınlandı.
Stowe’un raporunu, Ontario okul öğretmenleri için bir kaynak olan readingandremembrance.ca adresinde yayınlanan bir özetten öğrendim.
James Powell’ın “Today in Ottawa’s History” blogundaki yazısından alıntı yaptım ve bağlantı verdim.
Bob Faber de “Interesting Shit” için Operation Fish hakkında blog yazısı yazdı.
Bu yazının en üstündeki fotoğraf Library and Archives Canada’dan alınmıştır. Ottawa’daki Kanada Bankası’ndaki altın külçelerinin gerçek bir fotoğrafıdır ancak 1955’te çekilmiştir, bu yüzden pek “Operation Fish” havası taşımaz.
Library and Archives Canada’nın web sitesinde de Operation Fish hakkında kısa bir özet bulunmaktadır.
Konu hakkındaki kesin kitap, okumadığım ancak yukarıdakilerin çoğu tarafından kaynak olarak kullanılan, Alfred Draper’ın “Operation Fish: The Fight to Save the Gold of Britain, France and Norway from the Nazis” adlı eseridir.