Bugün öğrendim ki: "Kelimenin tam anlamıyla" ifadesinin 100 yılı aşkın süredir büyük İngiliz yazarlar tarafından mecazi anlamda kullanıldığı gerçeği.
Kendini atamış gramer polislerinin üyelerini, "literally" (kelimenin tam anlamıyla) kelimesini en katı tanımı dışında kullanan insanlardan daha fazla öfkelendiren çok az şey vardır: Oxford İngilizce Sözlüğü’ne göre 15. yüzyıldan beri var olan bu anlam, "kelimenin tam anlamıyla veya gerçek bir şekilde" demektir. Örneğin, Merriam-Webster 2013 yılında kelimenin tanımını "etkili bir şekilde; neredeyse" anlamını içerecek şekilde güncellediğinde, okuyucu yorumları "2. tanım: sözlük resmen (literally) yanlış" ile "Bu okuduğum resmen (literally) en aptalca şey" arasında değişiyordu.
Gramer polisleri için talihsiz olan şu ki, "literally" kelimesi en az üç asırdır mübalağa veya pekiştirme ifadesi olarak kullanılıyor ve ilk mecazi kullanımı 1769 yılına kadar uzanıyor. Merriam-Webster'ın 2016'da bu kargaşa hakkında yazdığı bir gönderide belirttiği gibi, "Sözlüğe dahil edilmesi de yeni değil; 1909 tarihli kısaltılmamış sözlüğümüzdeki 'literally' girişi, kelimenin 'sıklıkla mübalağalı kullanıldığını; örneğin, o kelimenin tam anlamıyla uçtu (he literally flew)' şeklinde ifade edildiğini belirtiyor." Hatta kutsal kabul edilen OED bile "literally" için mecazi bir tanıma yer veriyor.
Leksikograflardan dilbilgilere ve ünlü yazarlara kadar herkes, yüzlerce yıldır "literally" kelimesini sorunsuzca mecazi anlamda kullandı. Dilbilimci ve Mental Floss yazarı Arika Okrent'e göre, kelimenin mecazi kullanımı Ambrose Bierce ve H.W. Fowler gibi yazarlar tarafından kaleme alınan İngilizce kılavuzları sayesinde ancak 20. yüzyılın başlarında tartışmalı hale geldi.
Okrent, "literally" ve "phenomenally" gibi kelimelerin mübalağalı kullanımlarını eleştiren bu kılavuzların, "nesiller boyu editörlerin ve öğretmenlerin tutumlarını" etkilediğini belirtiyor. (Bierce, 1909 tarihli "Write It Right" adlı eserinde, "Mecazi olarak 'literally'... Abartmak zaten yeterince kötü, ancak abartının doğruluğunu onaylamak tahammül edilemez bir şeydir" diye yazmıştı. Fowler ise 1926 tarihli "Dictionary of Modern English Usage" adlı eserinde, "literally" kelimesinin mecazi kullanımının "kelimelerle dürüst bir ticareti imkansız kıldığını" söylemişti.) İnternet de "literally" kelimesinin mecazi kullanımıyla ilgili öfkede rol oynadı.
Bu şikayetler, "literally" kelimesinin genişletilmiş tanımı hakkında "Biz... bu tanımı çok basit bir nedenle ekledik: birçok insan bunu bu şekilde kullanıyor ve girişlerimiz kullanım kanıtlarına dayanıyor" diyen Merriam-Webster'daki leksikografları pek rahatsız etmiyor gibi görünüyor. Bu, dilin "nasıl kullanılması gerektiğine" dair kurallara odaklanan kuralcı (prescriptivist) yaklaşımdan ziyade, insanların onu aslında nasıl kullandığını yansıtan betimleyici (descriptivist) bir yaklaşımdır. Sonuç olarak, mecazi "literally" kelimesinin geçmişi, tekil "they" zamirinin geçmişiyle oldukça fazla ortak noktaya sahiptir.
Hala "literally" kelimesini mecazi bir kapasitede kullanmakta tereddüt mü ediyorsunuz? Belki birçok ünlü yazarın bunu en sevilen eserlerinde yaptığını bilmek içinizi rahatlatır. İşte onlardan sadece birkaçı:
1. Louisa May Alcott // Küçük Kadınlar
"Saat dörtte bir durgunluk oldu ve elma toplayıcıları dinlenip kiraları ve morlukları kıyaslarken sepetler boş kaldı. Sonra Jo ve Meg, büyük erkek çocuklardan oluşan bir grupla çay saatini çimenlerin üzerine kurdular, çünkü açık havada çay içmek günün en büyük neşesiydi. Erkek çocukların masada oturması gerekmediğinden ve diledikleri gibi atıştırmalarına izin verildiğinden, arazi bu tür durumlarda kelimenin tam anlamıyla süt ve bal akıyordu; özgürlük, çocuksu ruhun en sevdiği sostu."
Küçük Kadınlar'ın son bölümünde Alcott, Marmee'nin 60. yaş gününde elma toplarken hayatta kalan March kadınlarının yaşamlarını anlatır. Jo, Profesör Bhaer ile evlenmiştir ve onunla birlikte bir erkek okulu işletmektedir; bunlardan bazılarını elma hasadına getirmiştir. Alcott, o günün çocuklar için ne kadar harika olduğunu vurgulamak için "literally" kelimesini kullanır.
2. Charles Dickens // David Copperfield
"Belki bilirsin Miss Trotwood, bu evde hiç mum yakılmaz; ta ki insanların gözleri gazete okumak için gerilmekten kelimenin tam anlamıyla yerinden çıkana kadar."
Dickens, "literally" kelimesini hem Nicholas Nickleby'de ("Squeers, suçlunun gözlerini sessizce kelimenin tam anlamıyla ziyafetle doyurduktan sonra 'Onu dışarı çıkarın' dedi") hem de David Copperfield'da bir pekiştirici olarak kullanır. İkincisinde, Bayan Markleham'ın bu kelimeyi evdeki tutumluluğu vurgulamak için kullanmasını sağlar.
3. Jane Austen // Sanditon
"Hillierler geçen kış fırtınaları hiç hissetmemiş gibi görünüyorlardı. O korkunç gecelerden birinden sonra Bayan Hillier'i gördüğümü hatırlıyorum; yatağımızda kelimenin tam anlamıyla sallanmıştık ve o, rüzgarın sıradan bir şeyden daha fazlası olduğunun hiç farkında görünmüyordu."
Austen'ın ölümünden sonra yayımlanan ve eski zengin ailelerden gelenlerin yeni zenginlere karşı duydukları tehditle ilgilenen bu yarım kalmış romanda "literally", Bayan Parker (artık zengin olmayan "eski paralı" bir aileye gelin gitmiş bir karakter) tarafından, kocasının ailesinin nesillerdir yaşadığı evde şimdi oturan insanlar hakkında kullanılır. "Literally" kullanımı, Bayan Parker'ın kendi ailesini gördüğü nazik insan tipi ile Hillierleri gördüğü daha kaba insan tipi arasındaki uçurumu vurgular.
4. James Joyce // Ulysses
"Böylece müzik üzerine sohbet etmeye devam ettiler; Bloom'un saf bir amatör olarak en büyük aşkı olan bu sanat dalı üzerine, Beresford Meydanı'nda kol kola ilerlerken konuştular. Wagner müziği, kendi tarzında görkemli olduğu kabul edilse de, Bloom için biraz fazla ağırdı ve ilk seferde takip etmesi zordu ama Mercadante’nin Huguenots’unun, Meyerbeer’in Haç Üzerindeki Yedi Son Sözü’nün ve Mozart’ın On İkinci Ayini’nin müziğine resmen bayılıyordu; ona göre oradaki Gloria, diğer her şeyi kelimenin tam anlamıyla ezip geçen, birinci sınıf müziğin zirvesiydi."
Joyce, "literally" kelimesini birden fazla eserinde mecazi anlamda kullanan bir başka "mükerrer suçludur". Ulysses'in Leo Bloom ve Stephen Dedalus'un müzik tartıştığı bu bölümünde Joyce, "literally" kelimesini Mozart'ın Bloom'da duygusal olarak ne kadar yankı uyandırdığını ifade etmek için kullanır.
5. Charlotte Brontë // Jane Eyre
"Bay Rochester birliğimizin ilk iki yılında kör kalmaya devam etti; belki de bizi birbirimize bu kadar yaklaştıran, bu kadar sıkı bağlayan şey bu durumdu: çünkü ben o zaman onun gözüydüm, şimdi de sağ koluyum. Kelimenin tam anlamıyla, onun göz bebeğiydim (sık sık bana öyle derdi)."
Brontë'nin ilk romanının son bölümünde Jane, Thornfield Hall'a döndükten ve ayrılığından sonraki yıllarda bir yangında görme yetisini ve sağ kolunu kaybeden Edward Rochester ile evlendikten sonraki yaşamını anlatır. Rochester'ın göremediğini ve Jane'in gözlerine güvenmek zorunda olduğunu vurgulamak için "literally" der.
Brontë ayrıca "literally" kelimesini Villette adlı romanında da mecazi anlamda kullanmıştır: "[B]eni kendine çekti ve dizginlenemez neşesiyle beni kelimenin tam anlamıyla boğmaya başladı."
6. F. Scott Fitzgerald // Muhteşem Gatsby
"Daisy’nin yüzü gözyaşlarıyla kaplıydı; içeri girdiğimde sıçradı ve bir aynanın karşısında mendiliyle yüzünü silmeye başladı. Ancak Gatsby'de şaşkınlık verici bir değişiklik vardı. Kelimenin tam anlamıyla parlıyordu; tek bir kelime ya da coşkulu bir jest olmaksızın, ondan yeni bir esenlik yayıldı ve küçük odayı doldurdu."
Fitzgerald, Amerikan Rüyası hakkındaki meşhur klasiğinde "literally" kelimesini iki kez kullanır. İlki, ikinci bölümde, kelime orijinal anlamında kullanılır: Anlatıcı Nick Carraway, Tom Buchanan'ın istememesine rağmen onu metresiyle tanışmaya nasıl zorladığını anlatırken, "Bir öğleden sonra trenle Tom'la New York'a gittim ve kül yığınlarının yanında durduğumuzda ayağa fırladı ve dirseğimi tutarak beni kelimenin tam anlamıyla arabadan indirdi" der.
Beşinci bölümde ise Fitzgerald, "literally" kelimesini mecazi anlamda kullanır: Nick, Jay Gatsby ile Daisy Buchanan'ın, Gatsby yaklaşık beş yıl önce göreve gönderildiğinden ve Daisy başkasıyla evlendiğinden beri ilk kez birbirlerini gördüklerine tanık olduğunda yaşananları anlatır ve Gatsby'nin coşkusunu ışığa bağlar.
7. Robert M. Pirsig // Zen ve Motosiklet Bakım Sanatı
"İkinci aşama, konuştuğu şeyin tanım eksikliğine yönelik normal entelektüel eleştirinin bir sonucu olarak ortaya çıktı. Bu aşamada, Nitelik'in ne olduğuna dair sistematik, katı ifadeler oluşturdu ve bunları desteklemek için devasa bir hiyerarşik düşünce yapısı kurdu. Bu sistematik anlayışa ulaşmak için kelimenin tam anlamıyla yeri göğü oynatması gerekti ve bittiğinde, varoluşun ve ona dair bilincimizin, daha önce var olanlardan daha iyi bir açıklamasını başardığını hissetti."
"Nitelik" kavramının anlamı üzerine Phædrus’un iki aşamalı sorgulamasını tartışırken Pirsig, ikincisinin bulgularını desteklemek için büyük bir yapı oluşturmasını içerdiğini açıklar ve bu durumun gerektirdiği büyük çabayı vurgulamak için "literally" kelimesini kullanır.
8. Mark Twain // Tom Sawyer'ın Maceraları
"Ve öğleden sonra ortası geldiğinde, sabahki fakir, meteliksiz bir çocuktan, Tom kelimenin tam anlamıyla servet içinde yüzer hale gelmişti."