DNA, 1845'te felaketle sonuçlanan Franklin seferinden 4 denizcinin kimliğini ortaya çıkardı.
Araştırmacılar, 19. yüzyıldan kalma talihsiz bir Arktik keşif gezisinin dört üyesine ait kalıntıları, DNA'larını denizcilerin hayatta olan torunlarıyla eşleştirerek tanımladı ve bu süreçte yanlış kimlik vakasını da çözüme kavuşturdu.
Dört denizci, Sir John Franklin'in 1845'te, Kanada ana karasının ve Kuzey Kutup Dairesi'nin kuzeyinde yer alan, Arktik Okyanusu üzerinden Atlantik ve Pasifik okyanuslarını birbirine bağlayan Kuzeybatı Geçidi'ni bulmak için düzenlediği keşif gezisinin bir parçasıydı. İngiliz deniz yetkilileri, tüccarlar ve kutup kaşifleri, Avrupa ile Asya arasında daha kısa bir ticaret yolu sağlayacağı için bu geçidin açılmasına büyük önem veriyordu.
Keşif gezisinin iki gemisi olan HMS Erebus ve HMS Terror, 129 mürettebatla yola çıkmıştı. Gemiler yaklaşık iki yıl boyunca Arktik buzullarında mahsur kaldıktan sonra mürettebat Nisan 1848'de gemileri terk etti. Geriye kalan 105 kişi, bugün Kanada'nın Nunavut bölgesi sınırlarında kalan Kral William Adası'nın batı kıyısı boyunca malzemelerini kızaklarla taşıyarak karadan ilerlemeye çalıştı ancak hiçbiri hayatta kalamadı.
Keşif heyeti, yalnızca ilk yıl ölen üç üyeyi tanımlayıcı mezar taşlarıyla gömmüştü. Kurtarma ekipleri ve sonraki yıllarda çeşitli araştırmacılar, ada ve Adelaide Yarımadası geneline dağılmış eserler ve kalıntılar buldular. Ancak kemik parçalarını bireysel mürettebat üyeleriyle ilişkilendirmek zor olmuştu.
Son birkaç yıl içinde, torunlardan alınan DNA eşleşmeleri, bilim insanlarının Erebus gemisindeki mühendis John Gregory'yi ve kemiklerinde yamyamlık kanıtları bulunan gemi kaptanı James Fitzjames'i teşhis etmelerine yardımcı oldu.
Şimdi, Ontario'daki Waterloo Üniversitesi ve Lakehead Üniversitesi merkezli aynı araştırma ekibi, üç Erebus mürettebat üyesinin daha kalıntılarını ve DNA kullanılarak bugüne kadar teşhis edilen tek Terror denizcisinin kimliğini doğruladı. 166 yıl boyunca, bu denizcinin kalıntılarıyla birlikte bulunan belgeler araştırmacıların kafasını karıştırmıştı; ta ki genetik bilim bir cevap sunana kadar.
Daha fazla torun DNA'sını paylaşıp ailesinin Franklin keşif gezisiyle olan bağlantısını keşfettikçe, araştırmacılar mürettebatın gemileri neden terk ettiğini belirlemeye ve trajedinin etrafında dolaşan gizemleri çözmeye daha yakın olduklarını umuyorlar.
Waterloo Üniversitesi antropoloji bölümünde yardımcı doçent ve çalışmanın baş yazarı Dr. Douglas Stenton, "Daha önce yapılmadığı için yapbozun genetik tarafına daha fazla parça eklemeye çalışıyoruz," dedi. "Bu, Franklin keşif gezisi hikayesinde yeni bir sayfa açıyor ve benim bu konuda hoşuma giden şey, bu sayfanın asla evine dönemeyen adamların aileleri tarafından yazılmasına yardımcı olunması."
**Trajik bir alanı korumak**
Stenton, 2008 yılında Parks Canada, Erebus ve Terror enkaz alanları için çok disiplinli bir arama hazırlığı yaparken Nunavut hükümetinde miras direktörü olarak görev yapıyordu. Sonar teknolojisi ve İnuit topluluğunun sözlü geleneklerinin birleşimi, 2014 yılında Erebus'un, 2016 yılında ise Terror'un kalıntılarının yerinin bulunmasına yardımcı oldu.
Stenton, karadaki Franklin bölgelerindeki araştırmalara liderlik etti. Arama ekiplerinden ve önceki araştırmalardan elde edilen belgeleri inceledikten sonra Stenton ve diğer araştırmacılar, 2008 ile 2023 yılları arasında her yıl yaklaşık altı hafta boyunca fotoğraf ve lidar (lazer tarama) kullanarak bölgelerin haritasını çıkardılar.
Stenton, "Franklin keşif gezisine bir kez kapıldığınızda, yapbozun mümkün olduğunca çok parçasını bulmak için geri dönmeye devam etmek istiyorsunuz," dedi.
Ekip ayrıca, koruma ve araştırma amacıyla genellikle açıkta bulunan eserleri de topladı. Araştırmacılara 2013 yılında aynı amaçlarla kalıntıları toplama izni verildi.
Stenton, "Bizden önce başkalarının yaptığı çalışmalara nasıl katkıda bulunabileceğimizi düşünmek istedik," dedi. "Yapılmamış olan şey, bu adamların kim olduğunu anlamak için genetik analiz yapmaktı. Gemide kimlerin olduğunu biliyoruz ancak bunlar tam iskeletler değil. Bunlar dağınık kemikler."
Araştırmacılar başlangıçta kalıntıları yaş, cinsiyet ve patolojiyi belirlemek için incelediler; bazı kemikler ve dişler, Ontario, Thunder Bay'deki Paleo-DNA Laboratuvarı'nda DNA analizi için ideal adaylar olarak seçildi. Stenton, arkeolojik genetik profil tamamlandığında ellerinde resmin sadece yarısı olduğunu belirtti.
"DNA'nın bir nesilden diğerine kesintisiz aktarımıyla Franklin keşif gezisi üyesiyle doğrudan akrabalığı olan kişileri bulmamız gerekiyordu," dedi.
En yakın eşleşmeyi belirlemek için, kalıntılardan elde edilen genetik materyal, Y-kromozomu DNA'sının yanı sıra sadece anne soyundan gelen mitokondriyal DNA ile torunlar tarafından sağlanan yanak örnekleri ile karşılaştırıldı.
**Eşleşme sağlandı**
6 Mayıs'ta *Journal of Archaeological Science: Reports* dergisinde yayımlanan bir çalışmaya göre, DNA eşleşmeleri ekibin Erebus'ta görev yapan William Orren, David Young ve John Bridgens'i teşhis etmesini sağladı. Önceki belgeler, kalıntıların orijinal olarak Erebus Körfezi'nin güney kıyısında birlikte bulunduğunu gösteriyor.
BBC News'ten gazeteci Rich Preston, ailesinin Franklin keşif gezisiyle olan bağını, Stenton'ın kendisi ile bir mürettebat üyesi arasında olası bir aile hattı kurduktan sonra geçen yıl kendisine ulaşmasıyla öğrendi. BBC gazetecisi, süreç sırasında Bridgens'in büyük büyük büyük amcası olduğunu öğrendi.
Preston bir e-postada, "Bu tam bir sürpriz oldu," diye yazdı. "Tam bir tarih ineğiyim ve toplumların, bölgelerin, kültürlerin, yerlerin yıllar içinde nasıl değiştiğine ve şekillendiğine dair hikayeler duymayı seviyorum. Doğrudan atalarımdan birinin çok ünlü bir görevde yer aldığını ve bunun yıllar içinde bu kadar çok araştırmaya ve çalışmaya yol açtığını öğrenmek çok heyecan verici."
Şimdi Preston, keşif gezisi ve Bridgens'in katılımı hakkında daha fazla bilgi edinmeye hevesli; Galler'deki Pembroke Dock Miras Merkezi'ni ziyaret etmek için zaman yaratmayı planlıyor. Müze, Erebus gemisinin ilk kez denize indirilmesinin üzerinden 200 yıl geçmesi şerefine, gelecek ay daha önce hiç görülmemiş eserlerden oluşan özel bir sergiye ev sahipliği yapacak.
Stenton ve meslektaşları tarafından teşhis edilen dördüncü mürettebat üyesi, Terror gemisinden Harry Peglar'dı. DNA teşhisini tanımlayan bir rapor 7 Mayıs'ta *Polar Record* dergisinde yayımlandı. 19. yüzyılın ortalarında başlatılan bir keşif gezisi, Peglar'ın kalıntılarını diğer denizcilerinkinden yaklaşık 130 kilometre uzakta tek başına bulmuştu.
Peglar'ın gerçek kimliğiyle ilgili sorular, 1859'dan beri etrafta dolaşıyordu; o tarihte arama ekibi, üzerinde rütbesiyle uyuşmayan kıyafetler giyen ancak kişisel belgelerini taşıyan bir iskelet bulmuştu (bu belgeler, felaketten kurtarılan tek belgelerden bazılarıydı). Bazıları, Peglar'ın belgelerini saklaması için başka bir mürettebat üyesine vermiş olabileceğini düşünmüştü.
Peglar, Terror'da ön direk kaptanıydı, ancak arama ekipleri cesedini bulduğunda üzerinde rütbesi düşük bir görevlinin üniforması vardı. Ön direk kaptanı olarak Peglar, geminin ön direğinin yelkenlerini ve donanımını koruyan denizcileri denetlemekten sorumlu bir astsubaydı.
Stenton ve ekibi, kalıntılardan alınan DNA'yı gemilerde görev yaptığı bilinen her görevlinin hayatta olan torunlarıyla karşılaştırarak kapsamlı bir analiz yaptı. Ancak genetik sonuçlar, kalıntıların Peglar'ın kendisine ait olduğunu gösterdi.
Stenton, "Eğer genetik kullanarak yaklaşılması gereken bir vaka varsa, o da buydu," dedi.
Peki Peglar neden bir görevlinin kıyafetlerini giyiyordu? Yazarlar, çalışmada onun hikayesinin daha fazlasını bir araya getiriyorlar.
Londra'daki Ulusal Denizcilik Müzesi de dahil olmak üzere Royal Museums Greenwich'te içerik küratörü olan Dr. Claire Warrior, "Gemiye bindiğinde rütbesinin düşürülmüş olma ihtimali, belki de kabul edilemez davranışlar nedeniyle, şimdi net görünüyor," dedi. "Arkeolojik ve maddi kanıtları arşivlerle birleştirmek ateşe körükle gitmek gibi: Peglar'ın önceki denizcilik hizmeti, sarhoşluk ve 'isyankar davranış' vakalarını içeriyordu."
**Mürettebatı hayata döndürmek**
Warrior, her iki çalışmaya da dahil olmadı ancak DNA analizinin, Bridgens ve Orren gibi okuma yazma bilmeyen ve geride hiçbir yazışma bırakmayanlar da dahil olmak üzere, Franklin keşif gezisindeki denizcilerin yüzlerine isim vermeye nasıl yardımcı olduğunu takdir ediyor.
Çalışma, Bridgens'i ela gözlü ve koyu saçlı biri olarak tanımlayarak onlara dair portreler çiziyor. Denizcilik kariyerine 11 yaşındayken müzisyen olarak başlamış, Young ise yoksulluk içinde doğduktan sonra 17 yaşında kutup keşif gezisine katılmıştı.
Warrior bir e-postada, "Bu çalışmanın bu kadar önemli olmasının nedenlerinden biri, titiz soy ağacı çalışmaları ve DNA teknolojisindeki gelişmelerle onları tanımlayarak, bu trajedinin merkezindeki insanları yeniden odak noktasına getirmesidir," diye yazdı. "Kalıntıların kime ait olduğunu bildiğimizde, onları en çaresiz koşullardaki trajik sonlarının dehşetinden önce, canlı ve hayatta oldukları anlarla yeniden hayal edebiliriz. Bunlar, yaşayan, sevilen, acı çeken ve evlerinden çok uzakta ölen gerçek insanlardı, ancak varlıklarına dair izler hala duruyor."
Stenton ve ekibi, keşif gezisi sırasında neyin bu kadar ters gittiğine dair daha fazla ipucu ortaya çıkarabilecek eserleri analiz ediyor.
Araştırmacılar, mürettebat üyelerinden daha fazlasını teşhis etmek ve adamları torunlarıyla buluşturmak için projelerine devam ediyor; Stenton, bunun çalışmanın en tatmin edici yönlerinden biri olduğunu söylüyor.
"Artık sadece birer isim değiller," dedi Stenton. "Alanlarda olmak hem büyüleyici hem de aynı zamanda korkunç bir şeyin yaşandığını bilmek sarsıcı. Çalışmamız onlara daha fazla insani yüz kazandırmaya yardımcı oluyor. Evde onları bir daha asla göremeyecek aileleri vardı ve bazı torunlar için bunun onlara bir nebze olsun huzur sağladığını söylemenin adil olduğunu düşünüyorum."