Bugün öğrendim ki: 2022'de, Grönland'daki Kap København oluşumunda bugüne kadar bilinen en eski DNA keşfedildi. 2 milyon yıl öncesine dayanan parçalar, günümüzden 19°C (66,2°F) daha sıcak bir ortamda gelişen, mamutlar da dahil olmak üzere Arktik ve ılıman türlerin bir karışımını gösterdi.
Kuzey Grönland'da bir zamanlar var olmuş eşsiz bir ekosisteme açılan bir pencere aralandı.
Jeolojik Kap København oluşumundan alınan tortu örnekleri, Pliyosen dönemine, yani iki milyon yıl öncesine dayanan küçük DNA parçaları içeriyordu. Araştırmacılar, bölgede bir zamanlar yaşamış hayvan ve bitkileri tanımlamak için bu DNA'ları diziledi.
Söğüt ve huş ağacı ormanları, tavşan ve geyik gibi bugün tanınabilecek otoburların yanı sıra mastodon gibi soyu tükenmiş türleri de beslemiş olmalıydı.
Bu türler, sıcaklıkların günümüzden 19°C daha yüksek olduğu bir dönemde Arktik bölgesinde gelişti. Araştırmacılar, elde ettikleri bulguların modern bitki ve hayvanların artan sıcaklıklara nasıl uyum sağlayabileceği ve insanlığın bu geçiş sürecine nasıl yardımcı olabileceği konusunda fikir vermesini umuyor.
Nature dergisinde yayımlanan çalışmanın başyazarlarından Profesör Mikkel W. Pedersen, "Kap København ekosistemi, Arktik ve ılıman türlerin bir karışımıydı ve günümüzde bir benzeri bulunmuyor. Günümüzden çok daha yüksek sıcaklıklarda var olmuştu ve iklimi, küresel ısınma nedeniyle gelecekte dünyamızda beklediğimiz iklime benziyordu," diyor.
"Araştırmamız, daha fazla türün tahmin edilenden çok daha farklı sıcaklıklara evrimleşip uyum sağlayabileceğini öne sürse de, bunu yapabilmeleri için zamana ihtiyaçları olduğu çok açık. Günümüzdeki küresel ısınmanın hızı, organizmaların ve türlerin bu zamana sahip olmadığı anlamına geliyor; bu nedenle iklim acil durumu, biyolojik çeşitlilik ve dünya için devasa bir tehdit olmaya devam ediyor."
Kap København nedir?
Günümüzde Kap København, Grönland'ın kuzey uçlarından biri olup Independence Fiyordu'nun sonunda Arktik Okyanusu'na doğru uzanır. Adanın büyük bir kısmı gibi burası da kar ve buzla kaplıdır, ancak yüzeyin altında durum çok farklıdır.
Çalışmanın diğer başyazarı Profesör Eske Willerslev, bölgeyi "kutupsal Sahra" olarak tanımlıyor.
Eske, "Burada şu an kayda değer neredeyse hiçbir yaşam yok," diyor. "Ancak iki milyon yıl önce burası, körfeze dökülen bir nehrin etrafını saran, yaşam dolu bir ormandı."
Moren olarak bilinen buzlu enkaz yığınları gibi görünen oluşumlar, aslında bu nehir ve okyanus tortularının kalıntılarıdır. Araştırmacılar, bu tortuları 1,9 ila 2,1 milyon yıl öncesine tarihlendirdi.
Bölge 1979 yılında keşfedilmiş, dört yıl sonra yapılan ilk büyük araştırmada ise gömülmeden önce denize sürüklendiği düşünülen, uzun süre önce ölmüş kozalaklı ağaçlara ait kozalaklar, iğne yapraklar ve dallar bulunmuştu. Daha sonra yapılan keşifler arasında, fosilleşmiş karıncalar ve günümüz Grönland koşullarına dayanamayacak diğer türler yer aldı.
Kap København'da bulunan fosil kalıntıları ve korunmuş polenler, bölgenin geçmişte nasıl olduğuna dair bir resim oluşturmaya yardımcı olsa da, omurgalılara ait izlere nadiren rastlanıyordu. Araştırmacılar, başka yerlerde bulunan fosillere dayanarak küçük DNA parçalarının hayatta kalabileceğini tahmin etmişlerdi, ancak dizileme girişimleri başarısız olmuştu.
DNA dizileme teknolojisindeki son gelişmeler, kil tortuları içinde bulunan çok küçük çevresel DNA (eDNA) parçalarının ilk kez dizilenmesine olanak sağladı ve daha önce bilinmeyen birçok yeni vahşi yaşam türünü gün yüzüne çıkardı.
En şaşırtıcı olanı ise, daha önce sadece Kuzey Amerika kıtasında bilinen, soyu tükenmiş fil benzeri bir hayvan olan mastodonun varlığıdır. Kıta ile Grönland arasında artık var olmayan buz tabakalarının üzerinden geçmiş ya da belki de yüzmüş olmaları mümkündür.
Böylesine büyük bir otoburu ve ren geyiği gibi diğerlerini besleyebilmesi için Kap København'ın bitki örtüsü açısından zengin olması gerekirdi. Araştırmacılar, alandan daha önce tanımlanmış 78 bitki cinsine ek olarak, eDNA yoluyla kavak ağaçları ve besin sağlayabilecek çeşitli otsu bitkiler de dahil olmak üzere 24 cins daha tespit etti.
Bölgede herhangi bir etçile rastlanmadı, ancak var olduklarını varsaymak mantıklıdır.
Eske, "Bölgede etçillerin olması çok muhtemeldir ancak hiçbirine rastlamadık; bunun nedeni muhtemelen avcı hayvanların besin zincirlerinde daha nadir bulunmalarıdır," diye açıklıyor. "eDNA ekosistemin biyokütlesini yansıtır, bu nedenle bitki DNA'sı genel olarak en yaygın olanıdır, otoburlar ise en yaygın hayvanlardır."
"Daha fazla dizilemenin, etçil hayvanların DNA'sını da ortaya çıkarabileceğini tahmin ediyorum."