Savaş İlanı, Bölüm I: Amerikan Bağımsızlık Savaşı
ABD
Tarih
Askeri
Tarihi Canlandırmak
On yıllardır Ulusal Arşivlerde huzur içinde duran Bağımsızlık Bildirgesi, savaşın kaosu içine sürüklenmiş bir belge gibi görünmüyor. Bugün solmuş ve neredeyse okunamaz halde olmasının sorumluluğu geleneksel olarak, 1789'dan sonra yarım yüzyıl boyunca Dışişleri Bakanlığı'nda tutulduğu dönemde ziyaretçiler için defalarca sarılıp açılmasına ve ardından 1841'den itibaren Patent Ofisi'nde sergilenirken onlarca yıl güneş ışığına maruz kalmasına bağlanır. Ancak Bildirge'nin 250. yıl dönümünü kutlarken, kurucu belgemizin savaş zamanındaki az bilinen tarihini yeniden keşfetmek, bize onun Bağımsızlık Günü kutlamalarından ve tarihimiz boyunca gördüğü hürmetli muameleden çok uzak, daha çetin geçmişini hatırlatıyor.
Ulusal Arşivlerdeki, parşömen üzerine yazılmış o meşhur Bildirge, savaş sırasında sömürgecilerin, yani yeni yetme Amerikalıların gördüğü ilk Bildirge değildi. O ilk Bildirge, 4 Temmuz 1776 gecesi Philadelphia'daki Kıta Kongresi'nin emriyle John Dunlap tarafından basılan bir beyannameydi. 5 Temmuz sabahından itibaren Kongre Başkanı John Hancock, Dunlap beyannamesinin kopyalarını yeni eyaletlere göndermeye başladı. Gönderilen ilk kopyalardan biri, İngiliz saldırısına hazırlanan birlikleriyle birlikte kamp kurduğu New York'ta bulunan General George Washington'a iletildi. Washington, Bildirge'nin 9 Temmuz günü saat 18.00'de, bugün Belediye Binası'nın bulunduğu Manhattan'daki karargahında okunmasını emretti. General atının üzerinde otururken birlikler tezahürat yaptı.
O yazın ilerleyen dönemlerinde Kongre, Bildirge'sini dana derisi parşömen üzerine "yazdırmaya" ve üyelerin imzalarını eklemelerine karar verdi. Bu rulo, İmzacıların isimleri İngilizlerden ve halktan gizlendiği için Amerika'nın ilk çok gizli belgesi haline geldi. Parşömen hiçbir zaman halka açık sergilenmedi, aksine Kongre sekreteri Charles Thomson'ın kontrolünde tutuldu.
Bildirge'nin imzasız kağıt kopyalarının ülke geneline gönderilmesi, vatanseverlere davaya katılmaları ve yeni ülkeleri için savaşmaları konusunda ilham vermeyi amaçlıyordu. Ancak Bildirge'nin güçlendirdiği cesaret ne olursa olsun, bu durum savaş meydanındaki zaferlere dönüşmedi. Washington Eylül ayında New York'tan sürüldü ve New Jersey'e çekildi. İngiliz askerleri (Kızıllılar) takipte kalarak yeni ülkenin fiili başkenti ve Kıta Kongresi'nin bulunduğu Philadelphia'ya giderek yaklaştılar. Kongre cesur bir tavır sergiledi ancak 12 Aralık'ta Baltimore, Maryland'e kaçtı.
Amerikalılar zamanla Bildirge'yi en değerli tarihi emanetimiz olarak görmeye başlasalar da, Philadelphia'dan tahliye sırasındaki acelede muhtemelen hoyratça kullanılmıştı. Çekilme kaosunda Thomson ve katipleri, Bildirge'yi büyük ihtimalle diğer belgelerle birlikte büyük bir çantaya veya ahşap sandığa koyup hafif bir araba ile hızla uzaklaştırdılar. O soğuk Aralık sabahı, gizli yazışmalar, kayıtlar ve diğer materyallerle birlikte Bildirge, birçok yolculuğunun ilkine başlamış oldu.
Bildirge artık bir kaçaktı; İngilizlerin delegeleri ve tüm kayıtlarını ele geçirebileceğinden korkulan her durumda yer değiştirerek, savaşın sonraki altı yılı boyunca Kongre'yi takip etti. İngilizler için Londra'da sergilenecek ve Amerikan ruhunu bastırmak için kullanılacak değerli bir savaş ganimeti olurdu. Bildirge'yi İngilizlerin elinden korumak, Washington, Hancock ve diğer liderlerin yakalanmasını önlemek kadar önemliydi.
Savaşın talihsizlikleri, Bildirge'nin kaderini belirsiz kıldı. Baltimore'daki aylarca süren konaklamasının ardından Bildirge, Mart 1777'de Kongre ile birlikte Philadelphia'ya döndü ancak o yılın Eylül ayında İngilizler başkenti nihayet işgal ettiğinde yine kaçırıldı. Kongre, 1778'in ortalarında Philadelphia'ya dönmeden önce dokuz ay boyunca York, Pennsylvania'da kaldı.
Ekim 1781'de Washington'ın Yorktown'da Cornwallis'e karşı kazandığı zaferle savaşın sona ermesi, Bildirge'nin yolculuklarının bitişi anlamına gelmeliydi, ancak sadece on sekiz ay sonra iç bir tehdit ortaya çıktı. Haziran 1783'te, dört yüz Kıta Ordusu askeri ödenmeyen maaşları nedeniyle isyan etti ve Devlet Binası'nı kuşattı. Kongre aceleyle tekrar kaçtı ve bir kez daha Bildirge'yi ve diğer devlet belgelerini apar topar yanında götürdü. O zamandan Aralık 1784'e kadar Bildirge; Princeton, New Jersey; Annapolis, Maryland ve Trenton, New Jersey'e taşındı. Her şehirde Thomson ve katipleri için ayarlanan derme çatma yerlere paketlenip konulduğu için bu taşınmalar şüphesiz ruloya zarar verdi.
Savaş yılları Kıta Kongresi'nin kayıtlarını yıpratmıştı. Hiçbir zaman doğrudan saldırıya uğramasalar da, her türlü hava koşulunda tekrarlanan geri çekilmeler ve düzenli taşınmalar, kırılgan kağıtları ve aynı derecede kırılgan parşömen Bildirge'yi kaçınılmaz olarak etkiledi. Engebeli köy yollarında sarsılan, yağmura maruz kalan, düşman yaklaşırken dondurucu kış ve nemli yaz aylarında taşınan Bildirge, bugün James Bond seviyesindeki güvenlik önlemleriyle korunduğu düşünüldüğünde hayal bile edilemeyecek zorluklara maruz kaldı.
Sonunda, 31 Mayıs 1800'de Bildirge yeni başkent Washington'a ulaştı. Parşömen Bağımsızlık Bildirgesi artık kalıcı yuvasına varmıştı, ancak içindeki yeri henüz kalıcı değildi. Başkent bir daha asla Washington'dan taşınmayacak olsa da, Bildirge, Amerikan ethosunun en yüce sembolü haline gelirken bile yabancı istilacıların ve yerli isyancıların tehditleriyle karşı karşıya kalarak daha fazla savaşa dayanmak zorundaydı.
Bildirge'nin taslağının hazırlanması, kabulü için yapılan dramatik oylama, Devrim Savaşı sırasındaki basımı ve imzalanmasıyla ilgili hikayenin tamamı, Amerika'nın kurucu belgesinin ilk eksiksiz tarihi olan ve bu hafta Simon & Schuster'in Avid Reader Press tarafından yayınlanan *National Treasure: How the Declaration of Independence Made America* kitabında anlatılmaktadır.