Bugün öğrendim ki: 1. Minnesota Piyade Alayı, 2 Temmuz 1863'te Gettysburg Muharebesi'nde savaş gücünün %82'sini kaybetti. Bu, hayatta kalan herhangi bir ABD askeri birliğinin tek bir günde yaşadığı en büyük kayıp olarak tarihe geçti.
2 Temmuz 1863, Gettysburg Muharebesi'nin ikinci günü tüm şiddetiyle devam ediyor. Birlik Generali Dan Sickles, tümenini Wheatfield'a (Buğday Tarlası) doğru ilerletiyor ve burada General James Longstreet komutasındaki bir Konfederasyon kuvvetiyle karşılaşıyor. Wheatfield ve yakındaki Şeftali Bahçesi boyunca iki tümen arasında acımasız bir çatışma yaşandı. Bu sırada, Sickles'ın Potomac Ordusu Komutanı General George G. Meade'in verdiği emirleri göz ardı etme kararı, kendi tümeni ile General Winfield Scott Hancock'un tümeni arasında bir buçuk millik bir boşluğun oluşmasına yol açtı. Bu boşluktan, General A.P. Hill komutasındaki 1.200-1.300 kişilik Konfederasyon kuvveti ilerliyordu. İlerleyen Konfederasyon birliklerini durdurabilecek tek Birlik alayı, 1. Minnesota Alayı'nın 262 askeriydi.
1. Minnesota, muharebenin ilk gününün sonlarına doğru Gettysburg'a ulaştı ve Cemetery Ridge'in birkaç mil güneyinde kamp kurmaya başladı. Muharebenin ikinci gününde alay, ihtiyat kuvveti olarak konuşlandırılmak üzere sırt boyunca ilerledi; F ve L Bölükleri avcı eri (skirmisher) olarak görevlendirilirken, C Bölüğü tümen muhafızı olarak hizmet verdi. 1. Minnesota askerleri, Cemetery Ridge'deki mevzilerinden Sickles'ın eylemlerini net bir şekilde görebiliyorlardı.
III. Kolordu askerleri geri çekilmeye başladığında, Konfederasyon askerleri hatlardaki boşluğa ilerlemek için bu fırsatı değerlendirdi ve Birlik hatlarını ikiye bölme tehlikesi yarattı. 1. Minnesota'dan Teğmen William Lochren'e göre: "Hancock, yanımıza ulaştığında bağırarak, 'Bu hangi alay?' diye sordu. 'Birinci Minnesota,' diye cevap verdi Colvill. 'O hatlara saldırın!' diye emretti Hancock."[1] 1. Minnesota, 6'ya 1 sayısal dezavantaja rağmen ilerlemeyi durdurmak için zamanında konuşlandırılmaya hazır en yakın alaydı. İçinde bulundukları durumu fark eden Albay William Colvill, askerlere süngü takmaları ve ilerlemeye hazırlanmaları emrini verdi.
Hancock'un daha fazla takviye kuvvet hazırlamak için birkaç dakikaya ihtiyacı vardı ve 1. Minnesota'yı kendisine zaman kazandırması için ileri sürdü. Askerler hazırdı ve önlerindeki Gri dalgayı karşılamak için ilerlediler: "Tüm Konfederasyon kuvvetinin yoğun ateşi altında askerler her adımda hızla düşmesine rağmen, tereddüt yoktu, ateş etmek için durmak yoktu... İlk hatta yaklaştığımızda Colvill 'Saldır!' diye bağırdı ve süngülerimizle, tam hızla üzerine atıldık..."[2] On beş dakika boyunca 1. Minnesota askerleri acımasız bir çatışmaya girdiler. Çatışma sırasında alay sancağını taşıyan asker vuruldu ve bayrak yere düştü; bir asker tüfeğini atıp sancakları aldı, ardından o da vuruldu; bu durum karşı saldırıları sırasında beş kez tekrarlandı, ancak sancaklar Minnesotalıların inatçı ellerinde kaldı.
1. Minnesota'nın 262 askeri, tüm zorluklara rağmen hattı tuttu ve Birlik takviye kuvvetleri geri kalan Konfederasyon askerlerini geri püskürttü. Ancak eylemlerinin bedeli ağır oldu; savaşa giren 262 askerden sadece 47'si yara almadan çıkabildi. 215 asker ya öldü ya da yaralandı ve alay %82'lik bir kayıp oranıyla, bir muharebede tek bir alayın uğradığı en yüksek kayıp oranını yaşadı. Alay ayrıca saldırı sırasında tüm saha komutanlarını da kaybetti.
Alay, yaralılarını topladı ve Gettysburg'un dört bir yanına kurulan sahra hastanelerine taşıdı. Albay Colvill önce Nathaniel Lightner Çiftliği'ne, ardından James Pierce Evi'ne nakledildi. Colvill, savunmayı yönetirken biri ayak bileğinden diğeri omzundan olmak üzere iki yara almıştı. Omzundaki yaranın sırtında olumsuz bir etkisi oldu ve cerrahlar ayağının kesilmesi gerektiğine karar verdiler. Colvill ayağının kesilmesine izin vermedi ve birkaç ay sonra, iyileştiğine karar verildiğinde koltuk değnekleri kullanarak evden yürüyerek çıktı.[3]
1. Minnesota'da asker olan Mathew Marvin, saldırı sırasında ayağından aldığı bir yara ile sakat kalmıştı. Daha sonra bu deneyimi hakkında şunları yazacaktı: "Düşündüm ki eğer isyancıların benim için bir mermisi varsa, bu beni daha gençken öldüremezdi... Bir top mermisi geldi ve benden sadece on fit uzakta, bir adamın yeni ayağa kalktığı yere çarptı... Başından yaralanan ve kurşun burnundan girip sol kulağının arkasından çıkan yüzbaşımın yanında yatıyordum... Cepheye geri dönmek istiyordu, bu yüzden onu çoğu zaman tutmak zorunda kaldım."[4] Marvin ve Yüzbaşısı, alayın geri kalanıyla birlikte çatışmanın tam ortasındaydılar.
Ertesi gün, F ve C Bölükleri, Konfederasyon'un Birlik merkezine yapacağı yaklaşan saldırı için sayılarını güçlendirmek üzere alaya geri döndü. Askerler mevzilerini aldılar ve 3 Temmuz öğleden sonra her iki taraftaki topçular ateşe başladı; Teğmen Lochlen'e göre: "Birçok ağır savaşta bulunduk ve topçuluğa aşina olduğumuzu düşünüyorduk, ancak bu topçu ateşine yaklaşan hiçbir şey kulaklarımıza ulaşmamıştı."[5] Hava, düşmana doğru mermi ve şarapnel ateşleyen yüzlerce topun dumanıyla doldu.
Konfederasyon topları sustu ve piyadeler Cemetery Ridge'e doğru ilerledi. 1. Minnesota, üzerlerine doğru yürüyen Konfederasyon piyadelerine ateş açtı. Bir noktada sancaktar, birinin saldırı emri verdiğini duydu ve fırladı. Bu durum alaydaki askerlerin de sancakları korumak için aynı şeyi yapmasına neden oldu. Karşılarındaki Konfederasyon askerlerini geri püskürttüler ve 28. Virginia Alayı'nın sancağını ele geçirmeyi başardılar. Bunu yapan asker C Bölüğü'nden Marshall Sherman'dı; savaştan sağ kurtuldu ancak daha sonra ülkesine hizmet ederken bacağını kaybedecekti.[6] Er Sherman, bir düşman bayrağını ele geçirdiği için Onur Madalyası aldı. Alay, Pickett'ın Şarjı'nda on yedi askerini kaybetti; ölenler arasında, muharebenin 2. gününden sonra alay komutanlığına vekalet eden Yüzbaşı Nathan S. Messick de vardı.
1. Minnesota askerleri ve Gettysburg Muharebesi sırasında gerçekleştirdikleri eylemler herkes tarafından hatırlanmalıdır. Bazıları, 20. Maine Alayı'nın, Little Round Top'ta zaten hırpalanmış olan 15. Alabama'yı geri püskürterek Birliği kurtaranlar olduğunu söyler. 1. Minnesota ise bunaltıcı zorluklarla karşılaştı ve kendilerinden neredeyse altı kat daha büyük bir kuvvete karşı direndi. O tarlaya giren 262 asker, muharebenin ikinci gününde Birlik hatlarını korudu ve Gettysburg'daki Birlik çabasını kurtardı.
Birinci Minnesota, iki tugayın doğrudan ateşinden gelen mermi fırtınasının içinden geçerek, bu bunaltıcı gücün ortasına ve merkezine, ölümden başka bakacak hiçbir şeyleri olmadan, o savaş alanını kurtarmak için gereken kısa süreyi kazanmaktan başka hiçbir başarı umudu veya şansı olmadan daldı. Ve hiçbir asker tereddüt etmedi.[7]
Yazar Hakkında
Michael Mahr, Ulusal İç Savaş Tıbbı Müzesi'nde Eğitim Uzmanıdır. Gettysburg College 2022 sınıfı mezunu olup Tarih bölümü derecesine ve Kamu Tarihi ile İç Savaş Dönemi Çalışmaları dallarında çift yan dala sahiptir. 2021 yazında müze için Gettysburg College İç Savaş Enstitüsü'nün bir parçası olarak Brian C. Pohanka stajyeri olarak görev yapmıştır.
Kaynaklar
[1] Lochren, William. “The First Minnesota at Gettysburg.” Gettysburg Discussion Group, 14 Ocak 1890. http://www.gdg.org/research/MOLLUS/mollus7.html.
[2] Lochren, William. “The First Minnesota at Gettysburg.” Gettysburg Discussion Group, 14 Ocak 1890. http://www.gdg.org/research/MOLLUS/mollus7.html.
[3] Gindlesperger, James. Bullets and Bandages: The Aid Stations and Field Hospitals at Gettysburg. Durham, NC: Blair, 2020. Sf. 57
[4] Maust, Roland R. Grappling with Death: The Union Second Corps Hospital at Gettysburg. Dayton, OH: Morningside, 2001. Sf. 165
[5] Lochren, William. “The First Minnesota at Gettysburg.” Gettysburg Discussion Group, 14 Ocak 1890. http://www.gdg.org/research/MOLLUS/mollus7.html.
[6] Lochren, William. “The First Minnesota at Gettysburg.” Gettysburg Discussion Group, 14 Ocak 1890. http://www.gdg.org/research/MOLLUS/mollus7.html.
[7] Lochren, William. “The First Minnesota at Gettysburg.” Gettysburg Discussion Group, 14 Ocak 1890. http://www.gdg.org/research/MOLLUS/mollus7.html.
Etiketler: 1st Minnesota, İç Savaş, Gettysburg Yayınlandığı yer: Sınıflandırılmamış