İngiliz okul çocuklarının ölümcül yürüyüşünün 90. yıldönümünde Kara Orman'da anıldı.
17 Nisan 1936'da, Kara Orman'daki St. Laurentius kilisesinin çanları, dağ yürüyüşü çok kötü giden ve derin karda mahsur kalan bir grup Londralı öğrenciye yol gösterip onları kurtarmak için çaldı. Tam doksan yıl sonra, çanlar tekrar çaldığında, ebeveynlerini ve büyükanne-büyükbabalarını bir araya getiren o geceyi anan İngiliz akrabalar ve Alman köylülerden oluşan cemaatte gözleri dolmayan kimse yoktu.
Hofsgrund halkı, 27 kişilik grubu ve öğretmenlerini kurtarmak için ölümcül hava koşullarında kızaklar ve fenerlerle yola çıkarak hayatlarını riske attı; bu durum, sisin içinde yolunu kaybeden ve soğuktan donmak üzere olan iki çocuğun bir çiftlik evine ulaşıp oradaki şaşkın sakinlere Schauinsland dağında daha birçok arkadaşlarının dağılmış halde bulunduğunu söylemeleriyle başlamıştı.
Ancak bu eylemin kredisini, yerel halkın "İngiliz Talihsizliği" (Engländerunglück) olarak adlandırdığı olayda hayatını kaybeden beş çocuğun naaşlarının, Londra'ya trenlerle gönderilmeden önce törenle sergilendiği bir propaganda şovuyla Hitler Gençliği Örgütü üstlenecekti. O görüntüler manşetlere hâkim oldu ve tüm dünyaya yayıldı.
17 yaşındayken şort ve sandaletlerle -yurtlarından sadece iki yağlı ekmek ve içecek hiçbir şey almadan yola çıktıkları günkü kıyafetleriyle- çiftlik evine ulaşan Douglas Mortifee'nin kızı Jenny Davies, artık Hofsgrund köylülerine minnet borcunu ödemenin ve tarihsel kaydı bir kez ve tamamen düzeltmenin zamanının geldiğini söyledi.
Kilise kürsüsünden duygusal bir konuşma yapan Davies, 22 kurtulanın beşinin yakınları ve hayatını kaybedenlerden birinin yeğeni adına, köy papazı ve yerel bir bando takımının katıldığı anma töreninde, "Yardımınız olmasaydı şimdi burada olamazdık," dedi.
Nazilerin, İngiltere'ye karşı dostluk duyguları taklit edebildikleri bu anlatıyı ele geçirmeleri, İngiltere'nin İkinci Dünya Savaşı'nı önleme çabalarındaki yatıştırma politikası savunucuları tarafından da desteklendi.
Bu durum aynı zamanda çocukların öğretmeni olan ve o dönemde 27 yaşında olan Kenneth Keast'in sorumluluktan kurtulmasını sağladı. 1/100.000 ölçekli küçücük bir harita ve kullanmayı bilmediği bir pusula ile donanmış olan Keast, dondurucu soğuklara, kar yağışına ve havayı iyi bilen yerel halkın defalarca geri dönmesi yönündeki uyarılarına rağmen yürüyüşe çıkmıştı.
Daha sonra Almanya'da suçlamalar düşürüldü ve İngiliz gazeteleri onu, olmasaydı daha fazla çocuğun öleceği bir "günün kahramanı" olarak tasvir etti, ancak İngiliz yetkililer onun yurt dışına okul gezileri düzenlemesini yasakladı.
Doksan yıl sonra, daha iyi bir havada, akrabalar ve köylüler çocukların dağ yolundaki rotalarının bir kısmını tekrar yürüdüler; Naziler tarafından dikilen görkemli, rün tarzı bir anıtı ve 14 yaş 10 aylık Jack Eaton'ın köye metreler kala yere yığılıp öldüğü noktaya yakın çimenli bir yamaçtaki mütevazı taş haçı ziyaret ettiler.
O haç, zamanla Londra'nın güneyindeki Brixton Hill'de bulunan Strand Okulu'nun çocukları için gerçek bir anıt olarak kabul görmeye başladı. Anıt, tek oğlunun ölümünden kimin sorumlu olduğunu öğrenmeye kararlı bir şekilde Almanya'ya uçan, okulun boks şampiyonu Jack'in babası tarafından yaptırılmıştı.
Jack'in yeğeni Nancy Whelan, yıl dönümünde o noktayı ilk kez ziyaret etti ve gözyaşlarını tutamazken haçın likenlerle kaplı yazıtına dokundu. "Büyükannem (Jack'in annesi) ve Jack'in adını alan annem Jacqueline, her zaman sadece gerçeğin ortaya çıkmasını istediklerini söylerlerdi," dedi. Haç üzerindeki boş bir alan, Nazi yetkililerinin Jack'in babasını, resmi anlatıyı lekelediği gerekçesiyle öğretmeni suçlayan ifadeleri kaldırmaya zorladığı yeri gösteriyor.
Ewald Lorenz, çocukların yakınlarını, Douglas Mortifee ve RGS Farrants'ın yardım istediği Dobelhof çiftliğinde karşıladı. Büyükanne ve büyükbabası Elisabeth ve Bernhard Lorenz, hipotermi geçiren çocukları ahşap panelli salonlarının güvenliğine almış ve odaya hâlâ hâkim olan koyu yeşil seramik sobanın başında çok çabuk ısınmamaları için onlardan biraz uzak durmalarını tembihlemişlerdi.
Köydeki herkesin o geceye dair anlatacak kendi hikâyesi var. Lorenz, "Her zaman açık bir kapımız ve açık bir zihnimiz olması gerektiğini biliriz," dedi.
Ahşap kirişli köy salonunda, yerel halk ve aileler yürüyüşten sonra hikâyelerini paylaştılar. Kurtarıcılar arasında yer alan köy kunduracısı Bruno Lorenz'in oğlu Kurt, babasının o gece için "Kar ve rüzgâr canavar gibiydi" dediğini hatırlattı.
Yerel bir gazeteci olan Marius Buhl, büyükbabası Reinhold Gutmann'a kurtarmadaki rolünü sorma şansına sahip olmayı dilediğini, ancak köyün olayın önemini, trajedi arkasındaki gerçek hikâyeyi ortaya çıkarmak için 26 yılını harcayan yakındaki Freiburg'dan emekli öğretmen Bernd Hainmüller'in araştırmasının yayımlanmasından sonra gerçekten anladığını söyledi. Buhl, "Devasa anıt burnumuzun dibindeydi ama hikâyeyi gerçekten dikkatimize getiren bir yabancı oldu," dedi.
Büyükbabası Ignatz Schelb, çocukları boynuzlu bir kızakla vadiye geri taşıyan Paula Gnaehrich, "Kurtarıcılar bu konuda pek konuşmazdı," dedi. "Ama biz gençler için her zaman ilgi çekici bir konuydu. Sık sık çocukları düşündük ve Kara Orman'ın yerlilerinin, ne kadar zeki olduğunu düşünürse düşünsün ziyarete gelen bir Londralıdan her zaman daha iyi bileceği 'heimat' (yurt) konusundaki uyarılarını öğretmenin göz ardı etmiş olmasından dolayı her zaman şok oldum."
O sırada 16 yaşında olan Russell Petty'nin kızı Vanessa Barton, babasının yürüyüşle ilgili anlatımlarını ve "rüzgâr ile karın birlikte küçük ağaçları devirdiğini" aktardı. "Aile tatillerinde kar yağan hiçbir yere, hele dağa asla gitmezdi," dedi.
Julia ve Lucy Warner, en küçük kurtulan olan büyükbabaları Ken Osborne'un elle yazılmış günlüğünü yanlarında getirdiler ve olaydan sonra ebeveynlerine gönderdiği kartpostalla birlikte yerel müzeye bağışladılar. Kartta, "Yolumuzu kaybettik. Gazetelere yansımış olabilir, bu yüzden güvende olduğumu yazmam söylendi," yazıyordu.
80. yıl dönümünden kısa bir süre sonra yayımlanan bir Guardian uzun makalesi, Hainmüller'in çalışmalarını daha geniş bir kitleye ulaştırdı ve birçok okul çocuğu yakınını onunla iletişime geçmeye teşvik etti; bu bağlantılar nihayetinde anma toplantısına yol açtı. Guardian'dan Richard Nelsson'un İngiltere arşivlerindeki araştırması da olayların anlaşılmasında artık merkezi bir öneme sahip olan bir dizi belgeyi gün yüzüne çıkardı.
"Kaffee und kuchen" (kahve ve kek) eşliğinde aileler hikâyelerini paylaştılar; kimin kimi dağdan aşağı taşıdığı ve çocukların daha sonra savaşta nerede ve ne zaman görev yaptığı gibi detayları bir araya getirmek için fotoğraflar, mektuplar, günlükler ve gazete kupürlerini paylaştılar. Russell Petty, hayatını kaybedenlerden biri olan Peter Ellerkamp'ı taşımıştı. Stephen Hearn, babası Norman Hearn'ün en küçük çocuk olan Ken Osborne'u omuzlarına aldığından oldukça emin olduğunu söyledi.
Hearn, "Babam gençliğimizde bize sadece küçük bilgiler verirdi," dedi. "Sadece bir dağın tepesinden bir çocuğu kurtarmaya çalışırken donma yüzünden neredeyse başparmaklarını kaybettiğini söylemişti."
Hearn'ün, babasının ölümünden 27 yıl sonra hayatına ait iki kutu belgeyi incelemesi, internet aramasıyla Guardian makalesini bulması ve "neyin üzerine bastığımı fark etmesi" gerçekleşti. Ekim 2024'te bilgileri, yapbozu tamamlamasına yardım eden Hainmüller'e gönderdi.
Norman Hearn, bir diğer kurtulan Stanley Few gibi, savaş çıktığında Almanlara karşı savaşmayı reddetti ve hayatlarını kurtaranların Almanlar olduğunda ısrar etti. Her ikisi de bunun yerine Asya'ya gönderildi. Ayrıca kurtarıcılardan birkaçının savaşa gittiği ve geri dönmediği, ikisinin Stalingrad Savaşı'nda öldüğü not edildi.
Hofsgrund'u, geç erkek kardeşi Hubert'in yürüyüşten sağ kurtulduğu babası Max ile birlikte ziyaret eden Kevin Mitchell, büyük bir tatmin duygusu hissettiğini söyledi. "Birçoğumuz büyük resmi biliyorduk, ancak paylaşabildiğimiz detaylar büyük bir keyif verdi."
Avustralya'nın Perth şehrinden bir video mesajında, başka bir kurtulan olan Donald Hooke'un kızı Debra Cadee, "Babamın bize 'çanların çalması bizi kurtardı' dediğini hatırlıyorum," dedi. Babasının hayatının geri kalanında donma etkilerinden acı çektiğini söyledi.
Yerel belediye başkanı Hanspeter Rees, Jack Eaton'ın babasının "öğretmenleri onları sınav saatinde yüzüstü bıraktı" şeklindeki yazısının yakında anıta yeniden kazınacağını söz verdi.
Whelan şunları söyledi: "Dokuz on yıl sonra, ailemin gerçeğe ulaşmak için verdiği acılı çabaların nihayet sonuç verdiğini hissediyorum."