Bugün öğrendim ki: 1920'deki Körler Yürüyüşü hakkında: Bu yürüyüşte 250 görme engelli kişi, görme engelli kişilerin haklarını talep etmek için Londra'ya yürüdü. Yürüyüş, dünyanın ilk engellilere özel yasası olan 1920 Körler Yasası'nın kabul edilmesiyle sonuçlandı.
1920 Birleşik Krallık görme engelliler protesto yürüyüşü
1920 körler yürüyüşü, Birleşik Krallık genelinden Londra'ya düzenlenen 250 görme engelli bireyin katıldığı bir protesto yürüyüşüydü. Yürüyüş, Ulusal Körler Birliği (NLB) tarafından, görme engelli bireylerin yaşadığı kötü çalışma koşullarını ve yoksulluğu protesto etmek amacıyla düzenlenmiştir. NLB, özellikle çeşitli yardım kuruluşları tarafından görme engellilere istihdam sağlamak amacıyla işletilen atölyelerdeki koşullara ilişkin endişelerini dile getirmiştir. 5 Nisan'da Newport, Manchester ve Leeds'te toplanan yürüyüşçüler Londra'ya doğru yola çıkmış ve 25 Nisan'da Trafalgar Meydanı'nda bir araya gelmişlerdir. Burada, Herbert Morrison ve sendika liderlerinin konuşmalarını dinleyen 10.000 kişilik bir kalabalık tarafından karşılanmışlardır. Yürüyüş liderleri, 30 Nisan'da Başbakan David Lloyd George ile görüşmüş, ancak Başbakan yürüyüşçülerin evlerine dönüş tren biletlerini karşılamak dışında pek az söz vermiştir. Ardından çıkarılan 1920 Körler Yasası, dünyadaki engellilere özel ilk mevzuat olma özelliğini taşımış; yerel yönetimleri görme engellilerin refahını sağlamakla yükümlü kılmış ve görme engelli erkekler için emeklilik yaşını düşürmüştür. Yürüyüş, NLB'nin de katıldığı daha ünlü 1936 Jarrow İşsizlik Yürüyüşü'ne ilham kaynağı olmuştur.
Arka plan
Bir sendika ve baskı grubu olan Ulusal Körler Birliği (NLB), görme engelli bireylerin hakları için kampanya yürütmek amacıyla 1894 yılında kurulmuştur; kurucu üyelerden Ben Purse, 1897'de birliğin ilk genel sekreteri olmuştur. O dönemde birçok görme engelli, hayır kurumlarına bağlı fabrikalarda düşük ücretle ve kötü koşullarda çalışmaya mahkumdu. Hayır kurumları genellikle çalışanlarının evlenmelerini kısıtlamak gibi pek çok konuda onlar üzerinde baskı kuruyordu. Ayrıca yardım fonlarının büyük bir kısmının gören çalışanlara harcandığı iddia ediliyordu.
NLB, Birinci Dünya Savaşı'ndan önceki yıllarda görme engellilerin refahını artırma konusunda çok az başarı elde etmiş, ancak 1912'de Bristol'da ilk grevini gerçekleştirmiştir. Birinci Dünya Savaşı'nın ardından, savaş sırasında zehirli gaz veya şarapnel nedeniyle görme yetisini kaybeden birçok askerle birlikte, pek çok görme engelli kötü koşullarda yaşamaktaydı. NLB, Birleşik Krallık'taki 35.000 görme engelliden 20.000'inin yoksulluk içinde olduğunu tahmin ediyordu. NLB, 1918'de Trafalgar Meydanı'nda büyük bir toplantı düzenlemiş ve 1919'da Avam Kamarası'ndaki bir oturumu kesintiye uğratmıştır. O yılın ilerleyen dönemlerinde Parlamento, İşçi Partisi milletvekili Ben Tillett tarafından önerilen ve görme engellilerin refahını artırmayı amaçlayan üçüncü yasa tasarısını reddetmiştir. NLB buna, görme engelliler için daha fazla hak ve daha adil çalışma koşulları talep eden bir yürüyüş çağrısıyla yanıt vermiştir.
Yürüyüş
NLB, güzergahtaki koşulların zorlu olacağı beklentisiyle yürüyüşe sadece erkeklerin katılmasına karar vermiştir. Ayrıca, üyeleri arasında çok sayıda İngiliz Ordusu gazisi bulunmasına rağmen, birliğin başarısının vatansever duygulara bağlanmasını istememesi nedeniyle gazilerin yürüyüşe katılmaması kararlaştırılmıştır. Yürüyüşçüler, yanlarında sadece beyaz bastonlarını taşıyarak, yedek kıyafet veya erzak olmaksızın, hazırlıksız bir şekilde yola çıkmışlardır. Bunun, NLB'nin yürüyüşçüleri savunmasız göstermek ve hayır kurumlarının onlara iyi baktığına dair yaygın algıyı çürütmek için bilinçli bir hamlesi olabileceği düşünülmektedir. Yürüyüşe Purse, David Lawley (NLB Kuzey Batı organizatörü) ve Patrick Neary (Dublin şube sekreteri) liderlik etmiştir.
Yürüyüş, 5 Nisan 1920 Paskalya Pazartesi günü Newport, Manchester ve Leeds'ten başlamıştır. Newport'tan katılan 37 yürüyüşçü Galler ve Güney Batı İngiltere'den, Manchester'da toplanan 60 kişi İrlanda ve Kuzey Batı İngiltere'den, Leeds'teki 74 kişi ise İskoçya ve Kuzey Doğu İngiltere'den gelmiştir. Newport grubu Abergavenny ve Worcester üzerinden yürüyerek Stafford ve Wolverhampton üzerinden gelen Manchester grubuyla Birmingham'da buluşmuştur. Birleşen grup, Sheffield ve Nottingham üzerinden gelen Leeds yürüyüşçüleriyle buluşmak üzere Leicester'a doğru yürümüştür. 15 Nisan'da Leicester'da birleşen grup, Market Harborough üzerinden geçerek 17 Nisan'da Northampton ve Wellingborough'ya, 20 Nisan'da ise Luton'a ulaşmıştır. Yürüyüş 25 Nisan'da Londra'nın Trafalgar Meydanı'na vardığında sayıları 250'ye ulaşmış ve burada 10.000 kişilik bir kalabalık tarafından karşılanmışlardır.
Yürüyüşçüler, üzerinde "yardım değil sosyal adalet" yazan pankartlar taşımış ve davullar, oyuncak trompetler ve mızıka çalan bir müzik grubu eşliğinde ilerlemişlerdir. Erkekler birbirlerine sarılarak dörtlü kollar halinde yürümüş veya ayrılmamak için bir ipe tutunmuşlardır. Gören rehberler onlarla birlikte yürümüş ve ıslıklarla veya sözlü işaretlerle yönlendirmişlerdir. Bazı belediyelerde yerel polis yürüyüşçülere eskortluk yapmış, bazıları ise ulaşım için otobüs tahsis etmiştir. Yürüyüşçüler, kötü hava koşulları nedeniyle Stone ve Stafford arasında tren kullanmak zorunda kalmıştır. Erkekler, yol boyunca sendikalar ve kooperatifler tarafından sağlanan konaklama yerlerinde kalmış, bazı durumlarda polis nezarethanelerinde uyumalarına izin verilmiştir.
Bazı kasaba ve şehirler, yerel ileri gelenlerin katıldığı törenler ve bando eşliğinde resmi karşılamalar düzenlemiştir. Trafalgar Meydanı'nda İşçi Partisi siyasetçisi Herbert Morrison ve sendika liderleri, yürüyüşçüler Ulusal Galeri'nin basamaklarında dururken kalabalığa seslenmiştir.
Sonrası
Yürüyüşçüler, Başbakan David Lloyd George'dan, kendilerine Temmuz 1919'da söz verdiğini iddia ettikleri bir görüşme talep etmişlerdir. Lloyd George başlangıçta bu görüşmeyi reddederek Özel Mühür Bakanı ve vekili Bonar Law'u göndermeyi teklif etmiştir. Yürüyüşçüler bu teklifi reddederek Lloyd George ile görüşene kadar Londra'dan ayrılmayacaklarını belirtmişlerdir. Bekledikleri süre zarfında Lady Astor tarafından Avam Kamarası'nda çay içmeye davet edilmişlerdir. Lloyd George sonunda pes etmiş ve 30 Nisan'da Lawley, Neary, Purse ve Charles Lothian ile bir görüşme yapmıştır. Başbakan, savaşın maliyeti nedeniyle bütçesinin kısıtlı olduğunu ve daha iyi eğitim, daha fazla iş fırsatı ve tüm görme engellilere mali destek gibi taleplerini karşılayamayacağını öne sürmüştür. Hükümet bunun yerine Körler Yasası'nı ilerletecek ve yürüyüşçülerin evlerine dönmeleri için tren biletlerini karşılayacaktır. Yürüyüşten önce benzer mevzuatlar tartışılmış olsa da, hem Kraliyet Körler Enstitüsü (RNIB) hem de 2017'de yazan tarihçi Francis Salt, yeni yasanın doğrudan 1920 NLB protestosunun bir sonucu olduğunu belirtmektedir.
Yürüyüş tüm hedeflerine ulaşamamış olsa da, BBC tarafından "engelli hakları hareketinin tarihindeki bir dönüm noktası" olarak tanımlanmıştır. 1920 Körler Yasası, dünyadaki engellilere özel ilk mevzuattı. Yasa, yerel yönetimlere "görme engellilerin refahını artırma" zorunluluğu getirmiş ve görme engelli erkekler için emeklilik yaşını 70'ten 50'ye düşürmüştür. NLB, yasanın yerel yönetimlerin sorumluluklarını karşı çıktıkları hayır kurumlarına devretmelerine olanak tanıyacağından endişe etmiştir. NLB daha sonra hükümetin yürüyüşe verdiği yanıtı memnuniyetsizlikle karşılayan bir önerge kabul etmiştir. Purse görüşlerini değiştirip hayır kurumlarına daha ılımlı bakmaya başlayınca, bu durum NLB'nin duruşuyla uyuşmamış ve 1920'de örgütten ayrılmıştır. Purse, daha sonra Ulusal Endüstriyel ve Profesyonel Körler Sendikası'nı kurmuştur (bu kuruluş 2020 itibarıyla Ulusal Körler Federasyonu olarak savunuculuk faaliyetlerine devam etmektedir).
Yürüyüş, daha ünlü ancak daha az başarılı olan 1936 Jarrow İşsizlik Yürüyüşü'ne de ilham vermiştir. NLB, Büyük Buhran sırasında görme engelliler arasındaki işsizlik oranının 40.000'de 35.000'e ulaştığına dikkat çekmek için 1936 Jarrow Yürüyüşü'ne katılmıştır. NLB, 2000 yılında Demir ve Çelik İşçileri Konfederasyonu ile birleşmiş ve günümüzde Community adlı sendikanın bir parçası haline gelmiştir. RNIB, yürüyüşün yüzüncü yıl dönümünü Nisan 2020'de kutlamıştır. Planları COVID-19 pandemisi nedeniyle kısıtlansa da, RNIB insanları karantina sırasında izin verilen günlük egzersizlerini yapmaya ve bu adımları sosyal medyada paylaşmaya teşvik etmiştir.