Bugün öğrendim ki: 1863'teki kuruluşundan bu yana Onur Madalyası'na yalnızca iki baba-oğul kombinasyonu layık görüldü: Arthur MacArthur ve oğlu General Douglas MacArthur ile geleceğin başkanı Theodore Roosevelt ve oğlu Theodore Roosevelt Jr.
Dr. Wayne Curtis tarafından
Onur Madalyası'nın 1863'teki kuruluşundan bu yana sadece iki baba-oğul kombinasyonuna bu madalya verilmiştir. Arthur ve Douglas MacArthur ile Theodore Roosevelt ve Theodore Roosevelt Jr., İç Savaş'tan II. Dünya Savaşı'na kadar uzanan süreçteki cesur çabalarından dolayı bu onur nişanına layık görülmüşlerdir.
MacArthur Ailesi
Arthur MacArthur, İç Savaş sırasında 24. Wisconsin Gönüllü Piyade Alayı'nda görev yapmıştır. Henüz 18 yaşında bir teğmenseyken MacArthur, “kritik bir anda alayının sancağını kapmış ve Missionary Ridge'in zirvesindeki ele geçirilmiş mevzilere dikmiştir.” Kahramanca çabalarına rağmen, kendisine 1890 yılına kadar Onur Madalyası verilmemiştir. Haziran 1865'te yarbay rütbesiyle ordudan ayrılan MacArthur, kısa bir hukuk eğitiminin ardından 1866'da düzenli orduya geri dönmüş ve nihayetinde 1909'da korgeneral rütbesiyle emekli olmuştur.
Oğlu General Douglas MacArthur, 1942'de Filipinler'in savunmasındaki hizmetinden dolayı bu madalyayı almadan önce, I. Dünya Savaşı'nda tuğgeneral olarak görev yaptığı sırada iki kez Onur Madalyası'na aday gösterilmiştir. Onur Madalyası beratında, “Filipin Adaları'nı fethe karşı direnmeye hazırlamadaki seçkin liderliği, işgalci Japon kuvvetlerine karşı görev çağrısının ötesinde gösterdiği cesaret ve metanet, Bataan Yarımadası'ndaki savunma ve taarruz operasyonlarındaki kahramanca tutumu... yoğun ateş ve hava bombardımanı altında kişisel tehlikeyi tamamen göz ardı etmesi, her krizdeki sakin yargısı, birliklerine ilham vermiş ve Filipin halkının direniş ruhunu harekete geçirmiştir” ifadeleri yer almıştır.
Ancak ödül tartışmasız olmamıştır. General Eisenhower dahil birçok askeri lider ödüle karşı çıkmıştır. Ödüle karşı çıkanların temel dayanağı, MacArthur'un eylemlerinin bir kahramanlık göstergesi olmadığı ve ödülün standartlarını karşılamadığı yönündeki inançtı. Japon kuvvetleri Filipinler'de istikrarlı bir şekilde ilerlerken, Başkan Franklin Roosevelt, General MacArthur'a Avustralya'ya geçme emri vermiştir. 12 Mart 1942'de MacArthur, ailesi ve personeliyle birlikte karanlığın örtüsü altında Avustralya'ya hareket etmiştir. Arkasında, sayıca çok üstün düşman kuvvetlerine karşı Bataan'da savaşmak üzere Korgeneral Jonathan Wainwright ve birliklerini bırakmıştır. Açlığın eşiğindeki, mühimmat ve diğer malzemeleri tükenmiş Wainwright garnizonu teslim etmek zorunda kalmış; kendisi ve yanındakiler, Japonların esiri olarak sefalet ve ölümle karşılaşmışlardır.
Beratı bizzat kaleme alan Genelkurmay Başkanı George Marshall, MacArthur'un adaylığına yönelik muhalefeti reddetmiş ve bazı geçmiş ödüllerin cephe hattındaki başarılardan sorumlu olmayan kişilere de verildiğine dikkat çekerek bunu haklı çıkarmıştır. Eleştirmenler, ödülün siyasi nedenlerle verildiğini iddia ederken, bazıları da bunun Japonya, Almanya ve İtalya'nın MacArthur'u “korkak” ve “firari” olarak niteleyen propaganda kampanyasına bir yanıt olduğunu savunmaktadır. Koşullar ne olursa olsun, MacArthur ikilisi Onur Madalyası alan ilk baba ve oğul olmuşlardır.
Roosevelt Ailesi
Theodore “Teddy” Roosevelt, Onur Madalyası'nı alan tek ABD başkanı olma ayrıcalığına sahiptir. Madalya, İspanyol-Amerikan Savaşı sırasında “Rough Riders” olarak bilinen 1. Gönüllü Süvari Birliği'nin bir üyesi olarak gerçekleştirdiği eylemler içindir: “Yarbay Roosevelt, kişisel güvenliğini tamamen göz ardı ederek ve sadece dört veya beş adam eşliğinde, San Juan Tepesi'ne doğru umutsuz ve cesur bir hücum başlatmış, birliklerini açık arazide düşmanın şiddetli ateşi altında saldırıya devam etmeleri için teşvik etmiştir. Düşmanın yoğun ateşiyle yüzleşirken, hücum boyunca olağanüstü bir cesaret sergilemiş ve düşman siperlerine ilk ulaşan kişi olmuştur; burada tabancasıyla bir düşmanı etkisiz hale getirerek adamlarının saldırıya devam etmesini sağlamıştır. Liderliği ve cesareti, San Juan Tepesi savaşının gidişatını değiştirmiştir.”
General MacArthur'unki gibi, Başkan Roosevelt'in adaylığı da tartışmalarla gölgelenmiştir. Eylem sona erdikten sonra, dört general onun ödüle layık görülmesini tavsiye etmiştir. Ancak bu tavsiye, gerekçesi belgelenmemiş olsa da, bir subay kurulu tarafından reddedilmiştir. Bazı tarihçiler, kurulun Başkan Roosevelt'in Küba'daki davranışını takdire şayan bulduğunu ancak Onur Madalyası'na layık görmediğini iddia etmektedir. Kurul üyeleri, Roosevelt tepeye ulaştığında İspanyol birliklerinin büyük kısmının Santiago'ya doğru çekilerek alanı neredeyse tamamen terk ettiğine inanıyorlardı.
Roosevelt'in ölümünden sonraki on yıllar boyunca süren sayısız lobi faaliyetinin ardından Kongre, 1996 yılında askeri nişanlardaki zaman aşımını kaldırmıştır. Ordu geriye dönük tanımaya karşı çıksa da, 1998'in sonlarında çıkarılan yasa, konuyu incelemek üzere bir kurul oluşturulmasını sağlamıştır. Kurul onay tavsiyesinde bulunmuş ve Başkan Roosevelt'e iki yıl sonra, 16 Ocak 2001'de Onur Madalyası verilmiştir.
Başkan Roosevelt'in San Juan Tepesi'ndeki eylemlerinden kırk altı yıl sonra, oğlu ülkenin en yüksek askeri ödülünü almıştır. I. Dünya Savaşı'nda Üstün Hizmet Haçı sahibi ve Amerikan Lejyonu'nun kurucularından biri olan Theodore Roosevelt Jr., D-Day'de düşman kıyılarına saldıran ilk dalga ile karaya çıkan tek general ve 56 yaşındaki en yaşlı kişi olmuştur. Bir yedek subay olarak albay rütbesiyle aktif göreve çağrılmış ve kısa süre sonra tuğgeneralliğe terfi etmiştir. Utah Plajı'ndaki ilk dalgaya eşlik etme yönündeki sözlü talepleri iki kez reddedilmiş, ancak yazılı talebi kabul edilmiştir. Tesadüfen, oğlu Yüzbaşı Quentin Roosevelt II de Omaha Plajı'ndaki ilk dalga ile karaya çıkmıştır.
Sadece bir tabanca ve bir bastonla (baston, I. Dünya Savaşı'nda aldığı yaralar sonucu oluşan artrit için kullanılıyordu) silahlı olan Tuğgeneral Roosevelt, “defalarca plajdaki gruplara öncülük ederek onları deniz duvarının üzerinden geçirmiş ve iç kısımlarda mevzilenmelerini sağlamıştır. Cesareti, metaneti ve saldırının en ön saflarında bulunması, yoğun ateş altında olmasına rağmen gösterdiği tam kayıtsızlık, birliklere yüksek bir coşku ve fedakarlık ruhu aşılamıştır. Düşman plajı sürekli doğrudan ateş altında tutmasına rağmen, Tuğgeneral Roosevelt bir noktadan diğerine hareket ederek adamları etrafında toplamış, onları düşmana karşı yönlendirmiş ve bizzat yönetmiştir. Onun tecrübeli, hassas, sakin ve sarsılmaz liderliği altında saldırı birlikleri plajdaki güçlü noktaları azaltmış ve minimum kayıpla hızla iç bölgelere ilerlemiştir.” Tuğgeneral Roosevelt birliklerin rotadan yaklaşık bir mil uzakta karaya çıktığını fark ettiğinde, “Savaşı tam burada başlatacağız” dediği aktarılmaktadır.
Ne yazık ki Tuğgeneral Roosevelt, madalyasını almadan önce kalp krizinden hayatını kaybetmiştir. Ölüm günü olan 12 Temmuz 1944'te, tümgeneralliğe terfi ettirilmesi ve 90. Piyade Tümeni komutanlığına getirilmesi planlanmıştı. Cenazesinde birkaç general tabut taşıyıcılığı yapmış ve kendisi, I. Dünya Savaşı'nda hayatını kaybeden küçük kardeşi Quentin'in yanında Fransa'da defnedilmiştir.
Onur Madalyası'nın bu dört sahibi, on yıllardır ülkeye sadakatle hizmet etmiş iki seçkin Amerikan ailesini temsil etmektedir. Hizmet kayıtlarına rağmen insanlar, günümüz standartlarında bu ödüllerin hepsinin verilip verilmeyeceğini tartışmaktadır. Devam eden çekincelere rağmen tarih, onları şu an için ülkenin en yüksek askeri ödülünü alan tek baba-oğul olarak kaydetmektedir.