Bugün öğrendim ki: Japonya'da bir trenin önüne atlayarak intihar ederseniz, demiryolu şirketi ailenizden 100 milyon yen'e (yaklaşık 1 milyon dolar) kadar gecikme tazminatı isteyebilir ve bunu yapmanın daha ucuz ve daha az yıkıcı yolları olduğunu savunabilir.
Görünen o ki, Japonya'daki tren intiharları, ülkede son 10 yıldır her yıl 30.000 sınırını aşan toplam intiharların yüzde 2'sinden daha azını oluşturmaktadır. Bu durum Japonya'yı, intihar oranı bakımından en sanayileşmiş üç ülke arasına sokmaktadır. Amerika Birleşik Devletleri'nde intihar için silah kullanımının aksine (Japonya'da silahlar yasaktır), Japonya'da en sık görülen intihar yöntemi asıdır. Asarak ve aynı derecede korkunç 10 farklı yöntemle nasıl intihar edileceğine dair talimatlar içeren (ayrıca bunları acı, hız ve şekil bozukluğu açısından karşılaştıran) kısa bir inceleme olan "Mükemmel İntihar Kılavuzu", Japonya'da iki milyondan fazla satmış ve bunun üçte ikisinden fazlası sadece Tokyo içinde gerçekleşmiştir. Tokyo Üniversitesi sosyoloji bölümü mezunu olan çok satan kitabın yazarı Wataru Tsurumi, "İnsanların intiharın yanlış olmadığını anlamaları önemlidir. Kendi canına kıymak her bireyin hakkıdır ve ne yasa çıkarırsanız çıkarın, bunu durduramazsınız," yorumunu yapmıştır.
Bu, beni Japonya'ya çeken Pikachu mutluluğu, tapınak huzuru, oyun salonu cenneti ve udon keyfiyle aynı dünya mı? İntihar, beklentilerime pek uymuyor gibi görünüyor. İntihar edenler kim? Japonya'da intihar edenlerin en büyük demografik grubu, genellikle üst düzey devlet görevlileri ve şirket yöneticileri olan 51-60 yaş arası erkeklerdir. 50 yaş üstü erkekler ve kadınlar, tüm intiharların çoğunluğunu oluşturmaktadır. Asahi Shimbun gazetesindeki bir habere göre, 9 Aralık 2009 akşamı Tokyo bölgesinde iki saatlik bir süre içinde dört kişi trenlerin önüne atlayarak intihar etti:
O gün saat 17.15'te, Ibaraki Vilayeti'nden 51 yaşındaki bir adam, Tokyo'nun Chiyoda semtindeki bir JR istasyonunda tren çarpması sonucu hayatını kaybetti. Bir JR çalışanı ve birkaç yolcu, adamın perondan raylara atladığını gördü. İntihar notu bulunamamasına rağmen, adamın geçmişte intihar girişimleri vardı. Saat 17.55'te, 65 yaşındaki bir adam, Tokyo'nun Katsushika semtindeki bir Keisei Hattı hemzemin geçidine girdikten sonra tren altında kalarak hayatını kaybetti. Adamın işi yoktu, sosyal yardım alıyordu ve Tokyo'nun Sanya bölgesinde ucuz bir pansiyonda yaşıyordu. Arkadaşlarına göre adamın sağlığı giderek kötüleşiyordu. Saat 18.09'da, yabancı uyruklu olduğu düşünülen bir kadın Saitama'da bir JR treninin altında kaldı. Torununun doğumu için Japonya'da bulunuyordu. Bir intihar notunda, "(Japonya'daki) dil ve yaşam tarzı farklılığı nedeniyle çok stres yaşadım," dedi. Saat 19.25'te, bir eczacı, Kanagawa Vilayeti'nin Yamato kentindeki Tokyu Hattı'ndaki bir istasyon peronundan gelen trenin önüne atladı. Yanındaki omuz çantasının içindekiler, "Üzgünüm" yazan bir not da dahil olmak üzere olay yerine saçılmıştı.
İntihar burada neden bu kadar yaygın? Bu sorunun tek bir cevabı yok. Ekonomik sıkıntılar, son derece stresli işler, onur kaybı veya zedelenmiş dürüstlük, akıl hastalığını çevreleyen damgalamalar ve bozulan sağlık, temel tetikleyici faktörler olarak kabul edilmektedir. İntiharın onurlu bir uygulama geçmişine sahip olması ve hiçbir yasal veya dini yasak bulunmaması, Japonlar arasında intiharın kültürel olarak kabul görmesine katkıda bulunmaktadır. Onurlu intiharlar Japonya'da, orijinal olarak samuray savaşçıları tarafından bir onur kodunun parçası olarak kullanılan ritüel bir intihar biçimi olan seppuku (karın deşme) şeklinde başlamıştır. Ritüel, bir savaşçının düşman tarafından yakalanmak veya öldürülmek yerine saygıyla ölmesi için kullanılırdı. Japon intiharı, uçaklarını bombalarla doldurup düşman gemilerine dalan kamikaze savaşçıları tarafından İkinci Dünya Savaşı'nda Amerika'nın dikkatine sunuldu. 1945'te Japonya'nın teslim olmasının ardından, düzinelerce Japon İmparatorluk Sarayı'nın bahçesinde seppuku yaptı. 1970 yılında yazar, şair ve oyun yazarı Yukio Mishima, imparatorun yetkilerini geri kazandırmayı amaçlayan başarısız bir sağcı darbe girişiminin ardından seppuku yaptı. İddiaya göre ritüel intiharı bir yıl boyunca titizlikle planlamıştı.
Japonya, intihar girişiminin tutuklanmaya veya mal varlığına el konulmasına yol açabilecek bir suç olduğu birçok ABD eyaletinin aksine, intiharı suç saymamaktadır. Hukuk kuralları toplumun değerlerinin bir yansıması olduğu ölçüde, bu durum intiharın Japonlar arasında hoşgörüyle karşılandığı fikrini pekiştirmektedir. Ayrıca, Japonya'nın en popüler dinleri olan Şintoizm ve Budizm'in, intiharı yasaklayan Hristiyanlık, Yahudilik ve İslam'ın aksine, intihar konusunda bir yasağı yoktur. Dünya Sağlık Örgütü tarafından yayınlanan "Asya'da İntihar ve İntiharı Önleme" başlıklı bir makalede, dinin intiharda oynayabileceği olası rolden bahsedilmektedir: Budizm insan yaşamının değerini yüceltir, çünkü insan olarak doğmak, bireyin önceki birçok doğum döngüsü boyunca gösterdiği çabaların bir doruk noktası ve nihai aydınlanmaya giden yolda bir adımdır. Bu nedenle intihar, bir sonraki yeniden doğumda çocuğun kaybedilmesi gibi nahoş sonuçlara yol açacak boş bir eylem olarak görülür. Bununla birlikte, ağırlıklı olarak Budist olan ülkelerde intihar oranları nispeten yüksektir. Örneğin, Japonya, Kore Cumhuriyeti ve Sri Lanka'daki oranlar 100.000'de sırasıyla 25,3, 26,1 ve 23,9'dur. İstisna, oranın 100.000'de 6,3 olduğu ve kişinin kendi hayatına son vermesinin 500 yaşam boyu cehennemle cezalandırılmaya yol açacağına inanılan Tayland'dır.
İntihar kılavuzunun Japonya'daki artan intihar oranına katkıda bulunduğu yönündeki eleştirilere yanıt olarak yazar Tsurumi şunları söyleyerek uyarıda bulunmaktadır: "Kimse sadece benim kitabım yüzünden intihar etmedi. Yetkililer beni suçluyor çünkü intiharların asıl nedeni olan ekonomik, siyasi ve sosyal sorunların sorumluluğunu üstlenmek istemiyorlar." Yeraltı tren istasyonunda, raylardan kaldırılan bir cesedin görüntüleriyle bir saat boyunca sabırla beklerken, Japon kültürünün yüzeyin altındaki ürpertici manzarasıyla baş başa kalıyorum.