FBI Direktörü Kayıp: Kash Patel, aşırı alkol tüketimi ve açıklanamayan devamsızlıklarıyla meslektaşlarını endişelendirdi.
10 Nisan Cuma günü, FBI Direktörü Kash Patel hafta sonu için işten ayrılmaya hazırlanırken, dahili bir bilgisayar sistemine giriş yapmakta zorlandı. Durumun hızla sistemden dışlandığına ikna oldu ve paniğe kapılarak, konuya aşina dokuz kişiye göre, Beyaz Saray tarafından kovulduğunu duyurmak için telaşla yardımcılarını ve müttefiklerini aradı. Bu kişilerden ikisi, davranışını bir "çıldırma" olarak tanımladı.
Patel, mahkemede yemin altında sunulabilecek bilgileri araştırmak ve doğrulamak için eğitilmiş birçok kişi de dahil olmak üzere yaklaşık 38.000 kişinin çalıştığı bir kurumu yönetiyor. Duygusal patlamasının haberi büro içinde hızla yayıldı, yetkililer arasında dedikodulara yol açtı ve binanın bazı köşelerinde rahatlama ifadelerine neden oldu. Beyaz Saray, bürodan ve Kongre üyelerinden FBI'ın şu anda başında kimin olduğuna dair gelen telefonları yanıtladı.
Cevabın hala Patel olduğu ortaya çıktı. Kovulmamıştı. Konuya aşina iki kişi, erişim sorununun teknik bir hata gibi göründüğünü ve hızla çözüldüğünü söyledi. Bir FBI yetkilisi bana, "Sonuçta her şey saçmalıktan ibaretti," dedi.
Ancak birden fazla mevcut yetkili ve ona yakın kalan eski yetkililere göre Patel, işinin tehlikede olduğundan derin endişe duyuyor. Bunu düşünmek için iyi nedenleri var; bunlardan bazıları, tanıkların bana aşırı alkol tüketimi nöbetleri olarak tanımladığı durumlarla ilgili. Meslektaşım Ashley Parker ve ben, bu ayın başlarında Patel'in, 2 Nisan'da Başsavcı Pam Bondi'nin görevden alınmasının ardından kovulması beklenen yetkililer arasında olduğunu bildirmiştik. Bu hafta bir FBI yetkilisi bana, "Hepimiz sadece Patel'in resmen görevden alındığına dair haberi bekliyoruz" dedi ve eski bir yetkili meslektaşım Jonathan Lemire'e Patel'in "haklı olarak paranoyak" olduğunu söyledi. Bir yönetim yetkilisi ve Beyaz Saray'a yakın, görüşmelerden haberdar iki kişiye göre, Trump yönetiminin üst düzey üyeleri halihazırda onun yerini kimin alabileceğini tartışıyor.
19 soruluk detaylı bir listeye yanıt olarak, Beyaz Saray sözcüsü Karoline Leavitt bana yaptığı açıklamada, Donald Trump ve Patel yönetiminde "ülke genelinde suç oranının 100 yılı aşkın süredir en düşük seviyeye indiğini ve birçok yüksek profilli suçlunun parmaklıklar ardına konulduğunu" belirtti. "Direktör Patel, yönetimin kanun ve düzen ekibinde kritik bir oyuncu olmaya devam ediyor." Başsavcı Vekili Todd Blanche bana yaptığı açıklamada, "Patel, 14 ayda önceki yönetimin dört yılda yaptığından daha fazlasını başardı. İsimsiz kaynaklara dayanan karalama yazıları gazetecilik teşkil etmez," dedi.
FBI, Patel'e atfedilen bir açıklamayla yanıt verdi: "Basın bunu, hepsi yalan, mahkemede görüşürüz; çek defterinizi yanınızda getirin."
BT erişim engeli olayı, Patel'in FBI direktörü olarak çalkantılı görev süresinin simgesi niteliğinde: Patel ile yürütülen davranışları hakkında röportaj yaptığım, mevcut ve eski FBI yetkilileri, kolluk kuvvetleri ve istihbarat kurumlarındaki personel, konaklama sektörü çalışanları, Kongre üyeleri, siyasi operatörler, lobiciler ve eski danışmanlar dahil olmak üzere iki düzineden fazla kişiye göre; o düzensiz, başkalarından şüphelenen ve gerekli kanıtlara sahip olmadan sonuçlara atlamaya meyilli biri. Hassas bilgileri ve özel konuşmaları tartışmak için gizlilik koşuluyla konuşan bu kişiler, Patel'in görev süresini bir yönetim başarısızlığı ve kişisel davranışını bir ulusal güvenlik açığı olarak tanımladılar.
Davranışlarıyla ilgili sorunların daha önce bilinenden çok daha öteye gittiğini ve hem belirgin sarhoşluğu hem de açıklanamayan devamsızlıkları içerdiğini söylediler. Davranışları, Başkan'ın algılanan siyasi düşmanlarına karşı federal kolluk kuvvetlerini kullanma çabasına hevesle katılımı için Beyaz Saray'dan destek alsa bile, genellikle FBI ve Adalet Bakanlığı'ndaki yetkilileri alarma geçirdi.
Birkaç yetkili, Patel'in alkol alımının hükümet genelinde sürekli bir endişe kaynağı olduğunu söyledi. Washington D.C.'deki özel Ned's kulübünde, Beyaz Saray ve diğer yönetim personeli varken birçok durumda belirgin bir sarhoşluk noktasına kadar içki içtiğinin bilindiğini söylediler. Ayrıca, hafta sonlarının bir kısmını sık sık geçirdiği Las Vegas'taki Poodle Room'da da aşırı içki içtiği biliniyor. Patel'in programına aşina altı mevcut ve eski yetkili ve diğerleri, görev süresinin başlarında, alkol kaynaklı geceleri nedeniyle toplantıların ve brifinglerin günün ilerleyen saatlerine ertelenmek zorunda kaldığını bana söylediler.
Adalet Bakanlığı ve Beyaz Saray yetkililerine sağlanan bilgilere göre, geçtiğimiz yıl birçok kez, güvenlik ekibinin üyeleri Patel'i görünüşte sarhoş olduğu için uyandırmakta zorlandılar. Konuya aşina birçok kişiye göre, Patel kilitli kapıların arkasında ulaşılamaz durumda olduğu için geçen yıl normalde SWAT ve rehine kurtarma ekipleri tarafından binalara hızla girmek için kullanılan "kapı kırma ekipmanı" talebinde bulunuldu.
Patel'in FBI'daki bazı meslektaşları, kişisel davranışlarının kamu güvenliği için bir tehdit haline geldiğinden endişe ediyor. Bir FBI direktörünün, özellikle ulus terörizmin devlet destekçisiyle savaş halindeyken, görevine odaklanması ve ulaşılabilir olması beklenir. Mevcut ve eski yetkililer, Patel görevdeyken bir iç terör saldırısı durumunda neler olacağı konusunda uzun süredir endişelendiklerini söylediler ve Trump'ın İran'a karşı askeri harekatını başlatmasından bu yana geçen haftalarda endişelerinin önemli ölçüde arttığını belirttiler. Bir yetkili, "Beni geceleri uyutmayan şey bu," dedi.
Patel, 2025'in başlarında FBI'a son derece kutuplaştırıcı bir figür olarak geldi. Miami'de bir kamu savunucusuyken, ilk Trump yönetimi sırasında Kongre yardımcısı ve nihayetinde ulusal güvenlik yetkilisi olma noktasına yükselmişti. Patel'in FBI direktörlüğü onay oturumu sırasında, Senato Yargı Komitesi'nin Cumhuriyetçi başkanı Chuck Grassley, Trump'ın adayının çok ihtiyaç duyulan reformları uygulayacağına dair iyimserliğini dile getirdi. Senatör, büronun "büyük bir sarsıntıya" ihtiyacı olduğunu ekleyerek, "O, FBI için doğru değişim ajanı" dedi.
Şüpheci Demokratlardan gelen sorular altında Patel, "intikam amaçlı hiçbir eylem olmayacağını" ve Trump'a yönelik soruşturmalarda yer alan FBI personeline ceza verme planlarından haberdar olmadığını taahhüt etti. 6 Ocak 2021'de ABD Kongre Binası'na yapılan saldırıyı, MAGA hareketini sabote etmek için FBI'ın ve muhbirlerinin kışkırttığı düşüncesi de dahil olmak üzere, akıl dışı komplo teorilerini benimseme geçmişine sahip olan Patel'den çekinenler sadece Demokratlar değildi. Birkaç Cumhuriyetçi, onu destekleyip desteklememe konusunda tereddüt etti. Ancak Beyaz Saray ve müttefiklerinin baskı kampanyası sonunda galip geldi ve Patel 49'a karşı 51 oyla onaylandı.
Bir dizi skandalla yaralanan FBI içinde pek çok kişi, Patel'in büroya yeni bir başlangıç yapabileceğini umuyordu. Ancak onun gelişine hevesli olanların çoğu bile o zamandan beri hayal kırıklığına uğradı. Yetkililer, Patel'in FBI merkezinde ve saha ofislerinde düzensiz bir varlık gösterdiğini ve kurumun mevcut bürokratik darboğazlarını daha da kötüleştirdiğini söyledi. Birkaç mevcut ve eski yetkili bana, Patel'in genellikle uzakta veya ulaşılamaz olduğunu, bu durumun soruşturmaları ilerletmek için gereken zamana duyarlı kararları geciktirdiğini söyledi. Bir yetkili bana, birkaç durumda, Patel'in gecikmelerinin normalde sakinliğini koruyan ajanların "çileden çıkmasına" neden olduğunu anlattı.
Patel ayrıca, yüksek riskli soruşturmalar sırasında dürtüsel davranmasıyla da ün kazandı. Örneğin, Aralık ayındaki Brown Üniversitesi saldırısında FBI'ın "bir şüpheliyi gözaltına aldığını" sosyal medyada zaferle duyurdu. O kişi, ajanlar katili aramaya devam ederken kısa süre sonra serbest bırakıldı.
Yine de Patel'in hayranları var. Başkan, Patel'in 6 Ocak vakaları ve Trump'a yönelik diğer soruşturmalar üzerinde çalışan ajanları tasfiye etme çabalarından memnun. Beyaz Saray ve diğer yönetim yetkililerine göre, Başkan ayrıca FBI içinden Patel hakkında gelen homurdanmalardan nispeten rahatsız olmadığını belirtti. Bu şaşırtıcı değil: Patel, büronun emektarlarının çoğunu kendisine ve takipçilerine karşı çalışan, Trump karşıtı "derin devlet" ajanları olarak görüyor. Ancak Patel, zaman zaman Başkan'ın öfkesini de kazandı. Trump, FBI direktörünün TV görünümlerine hazırlıksız göründüğünden ve Patel'e takip etmesi talimatını verdiği bazı yüksek profilli soruşturmaların yeterince hızlı ilerlemediğinden şikayet etti. Bunlar arasında eski Biden yönetimi yetkilileri ve diğer siyasi muhaliflere yönelik soruşturmalar da yer alıyor.
Patel'in ofise düzensiz katılımı ve işin getirdiği ayrıcalıkları ve seyahatleri benimseme konusundaki istekliliği, Beyaz Saray'da da endişe kaynağı oldu. Batı Kanadı'ndaki bazı kişiler, Patel'in FBI jetini kişisel meseleler için kullanmasıyla ilgili manşetleri ve parti tutkusuyla ilgili fısıltıları takip ettiler ve bu hikayelere odaklanması durumunda Trump'ın kötü tepki vereceğinden korktuklarını söylediler.
Adalet Bakanlığı'nın etik el kitabı, "bir çalışanın alışkanlık haline getirerek aşırı miktarda alkol veya diğer sarhoş edici maddeleri kullanmasının yasak olduğunu" belirtir. Bakanlığın genel müfettişi, görev dışı alkol tüketiminin yalnızca çalışanların muhakeme yeteneğini zayıflatmakla kalmayıp, aynı zamanda onları yabancı rakipler tarafından sömürüye veya zorlamaya karşı savunmasız hale getirebileceği konusunda uyardı.
Patel'in içki içmesi bir sır değil. Şubat ayında İtalya'ya yaptığı resmi bir seyahat sırasında, ABD erkek olimpik hokey takımıyla altın madalya zaferlerinin ardından bira içerken görüntülendi. İki yetkiliye göre, olay, alkol almayan ve kardeşi uzun bir alkolizm mücadelesinden sonra ölen Başkan'ın, mutsuzluğunu iletmek için FBI direktörünü aramasına neden oldu. Ancak yetkililer bana, Patel'in alkol kullanımının ara sıra içilen bir biradan çok daha öteye gittiğini söylediler. FBI yetkilileri ve yönetimdeki diğer kişiler, Charlie Kirk'ün cinayeti de dahil olmak üzere aktif kolluk kuvvetleri soruşturmaları hakkında yanlış bilgiler paylaştığı durumlarda alkolün bir rol oynayıp oynamadığını özel olarak sorguladılar.
Benimle konuşan insanların çoğu, Patel'in yeterince sadık bulmadığı herkese karşı acımasızca baskı uyguladığı için, endişelerini kamuoyuyla veya geleneksel muhbir kanalları aracılığıyla açıklamaktan korktuklarını söylediler. Patel'in talimatıyla, FBI çalışanları sızdıranları belirlemek amacıyla yalan makinesine sokuluyor. Eski bir yetkili bana, büro çalışanlarına bu oturumlarda Patel'in algılanan "düşmanları" hakkındaki görüşlerinin sorulduğunu ve direktör veya başkan hakkında herhangi bir aşağılayıcı şey söyleyip söylemediklerinin sorulduğunu söyledi.
Patel, kısmen federal hükümeti Başkan'ın siyasi veya kişisel rakiplerini hedef almak için kullanma taahhüdü nedeniyle işini korudu. 2023 tarihli "Government Gangsters" adlı kitabında Patel, yozlaşmış veya sadakatsiz olduğunu iddia ettiği geçmiş ve şimdiki hükümet yetkililerinin bir listesini oluşturdu. O yıl Steve Bannon'ın podcast'ine verdiği bir röportajda Patel, medya mensuplarının 2020 seçim haberleri nedeniyle "peşine düşmeyi" ve onlara karşı cezai veya hukuki suçlamalarda bulunmayı planladığını söyledi. Patel, FBI içinde Trump karşıtı "komplocular" veya "düşmanlar" olduğuna inandığı kişileri tasfiye etme sürecine liderlik etti. Buna insanları kovmak, dahili soruşturmalar açmak ve Patel'in taleplerine karşı çıktıklarında -veya karşı çıktıkları düşünüldüğünde- ya da bunların yasallığını sorguladıklarında ajanları istifaya zorlamak dahil oldu.
FBI'daki bazı kişiler, Patel'in davranışlarının ülkeyi daha savunmasız bıraktığından endişe ediyor. Eski bir üst düzey istihbarat yetkilisi bana, hem gönüllü ayrılmalar hem de Patel'in emrettiği tasfiyeler nedeniyle FBI merkezinde deneyim eksikliği olduğunu ve saha ofislerinde işten ayrılma oranının yüksek olduğunu söyledi. Sonuç, daha az kaynakla ve tepeden daha az yönlendirmeyle daha fazlasını başarması istenen bir FBI iş gücüdür. Eski yetkili, "Bir terör saldırısını tanımlamak ve ona karşı koymak için gerekli olan içgüdüsel kas hafızası veya ayırt etme seviyesi eksik," dedi. Mevcut bir yetkili, büro içindeki insanların kendilerini kuşatılmış ve hayal kırıklığına uğramış, hatta öfkeli hissettiklerini anlattı.
ABD'nin İran'la savaşını başlatmasından günler önce Patel, kısmen İran'a odaklanan bir karşı istihbarat ekibinin üyelerini kovdu. Direktör, Kongre önündeki ifadesinde, ajanların Trump'ın gizli belgeleri yönetimiyle ilgili soruşturmalarının onları büronun etik kurallarını ihlal eder duruma düşürdüğü için işten çıkarıldığını söyledi. Ancak birçok yetkili, kovulmaların aceleye getirildiğinden ve ABD'yi kritik bir anda eksik kadroyla bırakacağından endişe duyduklarını bana söyledi.
Patel, FBI'ın "şiddetli" olduğunu göstermesi gerektiğini alenen ilan etti ve konuştuğum yetkililer, onun özel hayatta da bu imaja takıntılı olduğunu söylediler. Yakın zamanda FBI ürünlerinin görünümünden duyduğu hayal kırıklığını dile getirerek, yeterince korkutucu olmadığından şikayet etti. Yetkililer bu tür davranışlara alıştı ve bunları görmezden gelmeyi öğrendiler. Ancak, bu saçmalığın Patel'in liderliğinin, ülkenin ulusal güvenlik ve vatandaşlarının güvenliği için güvendiği bir kurum için ne anlama geldiğine dair gerçek endişeleri maskelediğini söylediler. Bir yetkili bana, "Bir yanım zamanını saçmalıklarla harcadığı için memnun çünkü hukuk devleti ve Amerikan halkı için daha az tehlikeli, ancak bu aynı zamanda gerçek anlamda işleyen bir FBI direktörümüzün olmadığı anlamına geliyor," dedi.