Bugün öğrendim ki: Sovyetler Birliği'nde Bollywood filmlerinin Hollywood filmlerinden daha popüler olduğu
Günümüzde pek kıymet görmese de, Rusça öğrenen herkes size kültürün en ilginç yönlerinden birinin, özellikle Sovyet dönemindeki sinemanın gelişimi olduğunu söyleyecektir. Avangart sinema, sosyalist gerçekçilik ve hatta Sovyet müzikal komedileri, kültürü genellikle siyasetinin gölgesinde kalan bir ülkenin büyüleyici yönlerini ortaya koyar. Ancak Sovyet sinemasının hala daha az keşfedilmiş bir alanı, 1950'lerdeki girişinden itibaren Sovyet döneminin en popüler türlerinden biri haline gelen ‘Bollywood’ sinemasının Sovyet izleyicileri arasındaki popülaritesidir.
1954 ile 1991 yılları arasında Sovyetler Birliği'ne 200'den fazla Hint filmi ithal edilmişken, Amerika Birleşik Devletleri'nden ithal edilen film sayısı sadece 41'de kalmıştır.
Hollywood, 20. yüzyıl Sovyet sineması üzerindeki ana etki olarak daha sık kabul görür. Sosyalist gerçekçi sinemanın gelişiminin arkasındaki itici güçlerden biri olan Boris Şumyatski, Los Angeles'a gitmiş ve Sovyet sinemasının benzer teknikler kullanması gerektiği konusunda ısrar eden bir kitap yazmıştır. Sinema, hem Amerika'da hem de Sovyetler Birliği'nde, Stalin dönemindeki günlük yaşamın dehşetini ve 1930'ların Amerika'sındaki Büyük Buhran'ın travmasını nötralize etmek için kitlelere bir afyon gibi sunuluyordu.
Stalin'in "Spagetti Western"lere olan düşkünlüğü meşhurdu ve "Doğu" (Eastern) türü, buna bir yanıt olarak yaratıldı; Vahşi Batı'nın yerini, Kafkas bozkırlarının aynı derecede romantik ortamı aldı, "kovboylar ve Kızılderililer" ise harem ve haydutlardan oluşan Kafkas tarzı bir oyuncu kadrosuyla değiştirildi. Bu tür, Rus kozmonotların fırlatılış öncesinde hala ritüel olarak izlediği "Белое Солнце Пустыни" (Çölün Beyaz Güneşi) gibi kült filmleri doğurdu.
Ancak Sovyet sinemaseverler üzerinde en büyük etkiyi bırakan Bollywood oldu. 1954 ile 1991 yılları arasında Sovyetler Birliği'ne 200'den fazla Hint filmi ithal edilmişken, Amerika Birleşik Devletleri'nden ithal edilen film sayısı 41 ile sınırlı kalmıştı. Sokak sanatçılığından şöhrete, servete ve aşka uzanan bir başarı hikayesini anlatan Bollywood filmi Disco Dancer (1982), gişede 60 milyon ruble hasılat yaparak Sovyet döneminin en çok izlenen filmi oldu. En çok hasılat yapan yabancı filmler listesinde ikinci sırada, Bollywood'un gönülleri fetheden ismi Raj Kapoor'un rol aldığı, Romeo ve Juliet'in yeniden yorumu olan ve Sovyetler Birliği'nde gösterilen ilk Bollywood filmlerinden biri olan Awaara (1954) yer aldı. ABD, listeye ancak 1961 yapımı Western filmi The Magnificent Seven ile beşinci sıradan girebildi.
Elbette Bollywood sinemasının Sovyet izleyicisi üzerindeki çekiciliği, Amerikan sinemasıninkine çok benziyordu. İddiaya göre, Bollywood'daki ihtişam ve göz kamaştırıcılık, Marilyn Monroe ve Steve McQueen'in filmlerinden bile daha yoğundu. Bollywood'un renkli zenginliği bugün bile dikkat çekicidir ve Sovyetler Birliği'nin gri kasvetini yaşayan bir izleyici için baştan çıkarıcı bir kaçış şöleni gibi görünmüş olmalıdır. Hint toplumunun değerleri de SSCB'ninkilerle oldukça uyumluydu. İyilik ile kötülük arasında her zaman net bir ayrım vardı ve fakirlikten zenginliğe uzanan hikayelere olan eğilim, sosyalist gerçekçiliğin ütopyacılık ısrarını örnekleyen kalıcı bir iyimserlik taşıyordu.
Hindistan'ın hızla büyüyen film endüstrisinin filmlerini Sovyet sinemalarında göstermesine izin vermek, halkına en azından coğrafi açıdan Batı kültüründen çok etkilenmemiş filmler sunmak isteyen Sovyet yetkilileri için çekici bir çözüm sağladı. Elbette bu etki devam etti; Disco Dancer bunun daha az belirgin örneklerinden biriydi, ancak Bollywood filmleri Sovyet dostu bir ülke tarafından üretildiği için sansür memurları bu tür "Batılılıkları" göz ardı etmeye daha meyilliydi.
Bollywood'un Sovyetler Birliği'ndeki varlığı, sadece bir kaçış arzusundan fazlasına işaret ediyor; aynı zamanda Hindistan ile SSCB arasındaki önemli bir siyasi bağı da vurguluyor. Hindistan 1947'de İngiliz İmparatorluğu'ndan bağımsızlığını kazandı ve şaşırtıcı olmayan bir şekilde, kısa bir süre sonra SSCB Hindistan'a diplomatik jestler yapmaya başladı; Hint Başbakanı Cevahirlal Nehru 1955'te Sovyetler Birliği'ne gitti ve Komünist Parti Birinci Sekreteri Nikita Kruşçev aynı yılın ilerleyen dönemlerinde bu ziyarete karşılık verdi. Bu, Sovyetler Birliği'nin çöküşünden sonra da varlığını sürdüren ve Rusya ile Hindistan'ın günümüze kadar yakın bağlarını koruduğu, BM ve G20 gibi uluslararası kuruluşlarda birbirlerini desteklediği veya ortak kampanyalar yürüttüğü bir ilişki oldu.
Ne yazık ki bu, sinemaya yansımaya devam eden bir ilişki olmadı. Sovyetler Birliği'nin çöküşüne doğru, Bollywood sineması ve değerleri kültürel olarak daha az önem kazanmaya başlamıştı. Sovyet sonrası ülkelerin bazı vatandaşları hala Raj Kapoor ve Nargis'in Beatlemania ile kıyaslanabilecek popülaritesini hatırlayabilir, ancak bugün Bollywood'un Sovyet sonrası bağlamdaki birincil cazibesi nostaljiden ibaret görünüyor.
Bollywood filmleri televizyonda hala ara sıra gösterilse de, ana izleyici kitlesi daha yaşlı bir nesle ait ve Sovyetler Birliği'nin çöküşünden bu yana Rusya'ya akan yabancı bilgi ve eğlence seli içinde Bollywood bir şekilde geride bırakıldı.