Bugün öğrendim ki: "Leblouh" (veya "gavage") hakkında. Moritanya'da hâlâ yaygın olan bu uygulamada, genç kızlar evliliğe hazırlanmaları için şişmanlatılmak amacıyla günde 16.000 kaloriye kadar zorla besleniyorlar.
“Bu onların kendi iyiliği için… Bu zavallı kızlar bir deri bir kemik ve iğrenç olurlarsa nasıl koca bulacaklar?”
Geçimini sağlamak için küçük kızları zorla besleyen Elhacen, işiyle gurur duyuyor. “Çok katıyım… Kızları dövüyorum ya da ayak parmaklarının arasına çubuk sıkıştırarak onlara işkence ediyorum. Onları izole ediyorum ve zayıf kadınların aşağılık olduğunu söylüyorum” diyor. Bu çocuk zulmü, obez bedenleri idealize eden Moritanya güzellik standartlarının korkunç bir ürünüdür. Elhacen’e göre bir kadının görevi, “bebek yapmak ve kocası için uzanabileceği yumuşak, etli bir yatak olmaktır.” Zorla beslemeyi yapan kişi, herhangi bir Moritanyalı kadının kilo almaya çalışırken ulaştığı en büyük başarı olarak kabul edilen çatlaklar için ek ödemelerden bile keyif alıyor.
Bu zorla besleme uygulamasına, “kaz ciğeri üretmek için kazları besleme süreci” anlamına gelen Fransızca “gavage” teriminden yola çıkılarak “leblouh” deniyor. Kızların ve kadınların bu şekilde insanlıktan çıkarılması, anlamsal boyutun çok ötesine geçiyor. Tarihsel olarak, ülkenin 3,1 milyonluk nüfusunun üçte ikisini oluşturan Moritanya’nın Mağripli nüfusu, kadın obezitesini bir statü sembolü olarak görmüş; zayıflık, bir kadının kocasının onu besleyecek maddi güce sahip olmadığının bir işareti sayılmıştır. Sonuç olarak, zenginliği sergilemek amacıyla, yüksek gelirli ailelerin kızları potansiyel talipler için daha çekici hale gelmeleri adına sütle beslenerek şişmanlatılıyordu. Obezite ile çekicilik arasındaki bu ilişkiyi örnekleyen bir Mağripli atasözü, “kadın, erkeğinin kalbinde yatağında kapladığı kadar yer kaplar” der. Kilo ile arzulanabilirlik arasında doğrudan bir ilişki kuran bu güzellik standardı, aşırı davranışları teşvik etmektedir.
Genç Kızların Zorla Beslenmesi ve Erken Evliliği
Bu aşırılık, Elhacen gibi zorla besleyenlerin elindeki genç kızlara yönelik istismarda açıkça görülmektedir. Beş yaşındaki kız çocukları bile darı ve deve sütü gibi kalori değeri yüksek gıdalarla tıka basa beslenmek üzere “şişmanlatma çiftliklerine” gönderilmektedir. Zorla besleme, genellikle kızın annesinin gözetiminde evde de gerçekleşebilir. Aktivist Lemrabott Brahim, bu anne-kız dinamiğinin leblouh’u nasıl sürdürdüğünü anlatırken, uygulamanın “Moritanyalı annelerin zihinlerine ve kalplerine, özellikle uzak bölgelerde, derinlemesine kök saldığını” açıklıyor. Anneleri veya zorla besleyenler tarafından disipline edilen kızlar, günde beş galon (yaklaşık 19 litre) süte varan miktarlarda, 16.000 kaloriye kadar zorla beslenebiliyor. Leblouh’u gerçekleştiren yaşlı kadınlar veya akrabalar, kızların yemeğe devam etmesini sağlamak için acımasız taktikler kullanıyor. Örneğin, “zayar” tekniği, kızın ayak parmağını iki çubuk arasına yerleştirip leblouh’a direndiğinde onu sıkıştırmayı içerir. Denetleyici ayrıca “kulağını çekebilir, uyluğunun iç kısmını cimdikleyebilir, parmağını geriye doğru bükebilir veya kendi kusmuğunu içmeye zorlayabilir” ve kızlar yemeğini bitirmezlerse dayakla tehdit edilirler. 2000 yılından alınan anket verilerini kullanan 2013 tarihli bir çalışma, “gavage’a maruz kalanların %61’inden fazlasının süreç sırasında dövüldüğünü ve neredeyse üçte birinin (%29) katılımı teşvik etmek için parmaklarının kırıldığını bildirdiğini” ortaya koymuştur. BM Nüfus Fonu’ndan Mar Jubero Capdeferro, bu dayanılmaz yaralanmaların yanı sıra, bazı zorla besleyenlerin deve sütü kullanmaktan vazgeçip genç kızları “hayvanları şişmanlatmak için kullanılan kimyasallarla” beslemeye başlaması nedeniyle leblouh’un giderek daha tehlikeli hale geldiğini belirtiyor.
2018 yapımı Unreported World belgeselinde, muhabir Sahar Zand, leblouh hakkında daha fazla bilgi edinmek için Moritanyalı kadınlarla etkileşime girerek bu zulme ilk elden tanık oldu. Zand, yiyeceğin daha bol olduğu yağmur mevsiminde kızların nasıl şişmanlatıldığını ve hedeflenen yedi kiloyu nasıl aldıklarını anlatıyor. Zand’a göre, Moritanyalı kadınların yaklaşık yüzde 25’i leblouh’a maruz kalıyor, ancak kadınların özellikle savunmasız olduğu kırsal topluluklarda bu oran yüzde 75’e kadar çıkabiliyor; “çünkü hiçbir dikkat dağıtıcı unsur ve kaçış için kolay bir yol yok.” Zand, leblouh sürecindeki iki genç kızın bulunduğu belirli bir göçebe grubuna odaklanıyor. Her birinin 3.000 kalorilik bir kahvaltıyı bitirmesi iki saat sürüyor, ardından 4.000 kalorilik bir öğle yemeği ve 2.000 kalorilik bir akşam yemeği geliyor. Besleme mevsiminin sonunda, kızlar her gün 16.000 kalori tüketmiş oluyor. Zand, leblouh diyetini denedi; öğle yemeğinden sonra devam edemedi, ancak küçük kızlar yemeye zorlanmaya devam etti. “Bu korkunç” diyor. Bir zorla besleyici, kızını leblouh sürecine sokmanın bir sevgi gösterisi olduğunu iddia etti. Annelerin kendi kızlarına nasıl böyle bir “acı ve işkence” uygulayabileceğini açıklamaya çalışan Zand şu sonuca varıyor: “Burası, bir kadının en büyük gücünün güzel olmak olduğu ve güzel olmak için şişman olmanız gereken bir toplum.”
Zand bu ifadeyi kolayca şu şekilde yeniden ifade edebilirdi: “Burası, bir kadının en büyük gücünün evlenmek olduğu ve evlenmek için şişman olmanız gereken bir toplum.” 2013 tarihli çalışma, çocuk yaşta evliliğin leblouh için merkeziyetini şu şekilde özetliyor: “Zorla beslenen bu kızların büyük boyutları, fiziksel olarak olgun ve evliliğe hazır olduklarına dair bir yanılsama yaratıyor.” Bu yanılsamayı yaratarak leblouh, kızların evlilik yaşını düşürüyor ve bir çocuk evliliği krizini tetikliyor. Yasal olarak, Moritanyalı kadınların evlenebilmesi için 18 yaşında olmaları gerekiyor, ancak fiilen daha genç gelinler yaygın; 2015 tarihli bir çalışma, “15 ile 19 yaş arasındaki her üç kızdan birinin evlendiğini” ortaya koymuştur. 2019 verilerine göre, Moritanyalı kızların yüzde 37’si 18 yaşından önce evleniyor. Genellikle bu genç kızlar kendilerinden yaşlı erkeklerle evleniyor. Çocuk yaşta evliliğin 29 yaşındaki bir kurbanı, dört yaşında leblouh’a başladığını, 12 yaşında evlendiğini ve “ilk regl döneminden hemen sonra” 13 yaşında hamile kaldığını belirtiyor. Bu çocuk evlilikleri ve hamilelikleri, Moritanyalı kadın nüfusunun fiziksel ve zihinsel sağlığını ciddi şekilde tehlikeye atıyor.
Leblouh’un Uzun Vadeli Sağlık Sonuçları
Evlilikten sonra bile kadınlar, aşırı güzellik beklentileri yüzünden acı çekmeye devam ediyor. Dr. Muhammed Ould Madene, bir hastasını şöyle anımsıyor: “Henüz 14 yaşındaydı ama o kadar irileşmişti ki, kalp zorlanmadan dolayı neredeyse iflas ediyordu.” Diyabet ve kalp hastalığı gibi kilo ile ilgili sağlık sorunları riskinden endişe ediyor. Obezitenin diğer uzun vadeli etkileri arasında hipertansiyon, yüksek kolesterol, felç, osteoartrit, zayıf ruh sağlığı, azalan hareketlilik, uyku apnesi ve kanser yer alıyor. Leblouh nedeniyle bu ulusal sağlık sorunları kadınları orantısız bir şekilde etkiliyor: 2016 itibarıyla, Moritanyalı kadınların yüzde 18,5’i obezken, erkeklerde bu oran sadece yüzde 6,6 idi.
Bu istatistikler, obez bireylerin COVID-19’dan “hastaneye yatış, yoğun bakım ünitesine kabul, invaziv mekanik ventilasyon ve ölüm risklerinin” daha yüksek olduğu küresel bir pandemi bağlamında özellikle endişe vericidir. Moritanya’daki sağlık hizmetlerine erişimdeki engeller (ülkede 1000 vatandaş başına sadece 0,18 doktor düşerken, Amerika Birleşik Devletleri’nde bu oran 2,59’dur) göz önüne alındığında, obez Moritanyalı yetişkinler koronavirüs kaynaklı komplikasyonlara karşı özellikle savunmasızdır. Bu ek risk, katı güzellik standartlarının kadınların sağlık ve yaşam fırsatlarını ciddi şekilde sınırladığı gerçeğinin altını çizmektedir. 26 yaşındaki bir kadın bu ikilemi şöyle açıklıyor: “Her zaman yorgunum ve yürürken hırıltım çıkıyor. Daha dinamik olabilmek için daha ince olmak istiyorum… Kot pantolon ve yüksek topuklu ayakkabı giyebilmeyi çok isterdim. Diyet yapmak istiyorum ama erkeklerin beni artık beğenmeyeceğinden korkuyorum.” Onun sözleri, kadınların erkek bakışını memnun etmek için zihinsel ve fiziksel sağlıklarını feda etmeleri üzerindeki aşırı baskıyı örnekliyor; bu, özellikle COVID-19 krizi sırasında son derece zararlı bir uygulama.
İlaç İstismarı ve Karaborsa İlaçlar
Ancak obezite tek tehdit değil; çünkü birçok kadın daha hızlı obezleşmek için ilaçları kötüye kullanıyor ve karaborsa ilaçlar alıyor. Bu ilaçlar arasında doğum kontrol hapları, kortizon ve hatta “develeri ve tavukları şişmanlatmak için kullanılan hormonlar” gibi hayvancılık ilaçları bulunuyor. Kocası “bir kemik torbasıyla yatmaktan hoşlanmadığı” söylenen 26 yaşındaki bir kadın, diğer komplikasyon risklerine rağmen çevre dokularda kilo alımını artıran alerji ilaçlarına başvurmuş. “Bunu aldım çünkü eczacı en az tehlikeli olanın bu olduğunu söyledi” diye açıkladı. Bu ilaçları satın almak kolay ve çok fazla denetlenmiyor; bir eczacıya göre bu durum, hevesli bir kadın pazarına yönelik karaborsa ilaç satışlarının kârlılığına kısmen atfedilebilir. Sahar Zand, Moritanya’nın başkenti Nouakchott’u ziyaret ettiğinde, bu ilaç satışlarının açıklığına ve göze çarpmasına dikkat çekerek, “Bu çok kolaydı. Saklamaya bile çalışmıyorlardı” dedi. Bu tür pazarlar, kızları için ilaç alan besleyicilerle ve kendileri için alan yaşlı kadınlarla dolup taşıyor. Zand, kızları kilo alma steroidleri almaktan ölen bir aileyle bile tanıştı; ancak başka bir kızı aynı steroidi almaya devam ediyor. Dr. Madene’in sözleri krizi etkili bir şekilde özetliyor: Moritanya’nın güzellik standartları “ciddi bir halk sağlığı meselesidir.”
2008 Askeri Darbesinden Sonra Geriye Gidiş
Son siyasi olaylar bu krize dair bazı bilgiler sunuyor. 2007 yılına gelindiğinde, obezite takıntısı düzeliyor gibi görünüyordu; Moritanya hükümeti ulusal halk sağlığını desteklemeye ve obezitenin tehlikeleri konusunda farkındalık yaratmaya çalışıyordu. New York Times bile şaka yollu bir şekilde, “Yakın zamana kadar, spor ayakkabılı bir Moritanyalı kadın, stilettolu bir deve kadar nadirdi” diye yazmıştı. Güzellik standartları gelişiyor ve giderek daha sağlık odaklı hale geliyordu. Ancak, 2007’de El-Kaide’nin Fransız turistleri öldürmesi, Moritanya’ya daha az yabancı ziyaretçinin gelmesine neden oldu ve 2008’de demokratik rejimi deviren askeri darbeden sonra, gelen cunta yönetimi General Muhammed Ould Abdelaziz liderliğinde geleneksel değerleri yeniden canlandırmaya başladı. Aktivist grup Kadın Hane Reisleri’nin lideri Aminetou Moctar, acı bir şekilde, “Yetkililer kadınların geleneksel rollerine dönmesini istiyor; yemek pişirmek, içeride kalmak ve erkekleri mutlu etmek için şişman kalmak” dedi. Aynı kuruluştan Aminetou Mint Ely de benzer duyguları dile getirdi:
“Geriye gittik. Kadın İşleri Bakanlığımız vardı. Parlamentoda yüzde 20’lik bir koltuk kotasına ulaşmıştık. Kadın diplomatlarımız ve valilerimiz vardı. Ordu bizi on yıllarca geriye götürerek geleneksel rollerimize geri gönderdi. Artık konuşabileceğimiz bir bakanlığımız bile yok.”
Hükümetin kültürel ilerlemeyi dağıtması, Moritanya yasalarının neden hâlâ leblouh’u uygulayanları sorumlu tutamadığını açıklamaya yardımcı oluyor. Çocuk hakları avukatı Fatimata M’baye, “Zorla beslenen bir çocuğun savunması için hiç dava açmayı başaramadım. Politikacılar kendi geleneklerini sorgulamaktan korkuyorlar” diye yakınıyor. Bu nedenle hükümet, kızların leblouh’a, çocuk evliliklerine ve kendilerini şişmanlatmaları için sürekli baskılara maruz kalmasını aktif olarak sürdürüyor.
İlerleme İçin Yollar
Ancak bu gerilemenin ortasında, ilerleme için umut var. Darbe öncesi farkındalık kampanyalarının başarısı, Moritanyalı kadınların sağlığa öncelik vermeye ve güzellik standartlarının etkisini gevşetmeye açık olduğunu gösteriyor. Hükümet 2003 yılında çocuklara etik muamele ve fiziksel sağlık konusunda vatandaşları eğitmeye başladıktan sonra, leblouh oranları düşmeye başladı. Nouakchott’taki sadece kadınlara özel bir spor salonunda çalışan Kajwan Zuhour, 2009 yılına kadar giderek daha fazla müşteri fark etti: “Kadınlar artık şişman olmak istemiyor, zayıf olmak istiyorlar” dedi. Bu değişen bakış açısı, hükümet bilgi programlarında yer alan Yeserha Mint Mohamed Mahmoud gibi kadınların çalışmalarından doğdu. Birçok kadının leblouh’un aşırı sağlık risklerinden habersiz olduğunu şöyle anlattı: “Buradaki beslenme düzeni çok zengin; kuskus, saf domuz yağı yiyorlar… [ve] bu yemeğin şişmanlatıcı olduğunu bilmiyorlar, bu yüzden kadınlara her gün ne yemeleri gerektiğini anlatıyoruz, böylece kilo almasınlar ve kendilerini hastalıklardan koruyabilsinler.” Bu gözlem, gelecekteki bilgilendirme kampanyalarının çeşitli demografileri kapsayacak şekilde çok yönlü olması gerektiğini gösteriyor; bazı kadınlar kasıtlı olarak kendilerini ve genç kızları kilo almaları için yağlı yiyeceklerle beslerken, diğer kadınlar benzer yiyecekleri bilmeden tüketiyor. Belki de bu fark, kırsal kesimdeki kadınların leblouh’a ve kilo alımına en elverişli yiyeceklere daha aşina olduğu bir kentsel-kırsal ayrımı ile kısmen açıklanabilir. Bu çeşitlilik, ek uzmanlaşmış bilgilendirme kampanyalarına olan ihtiyacın altını çizse de, leblouh’un sağlık üzerindeki olumsuz etkileri konusunda farkındalığı artırmaya yönelik geniş kapsamlı ulusal çabalar hâlâ değerlidir. Kadın Hane Reisleri Derneği’nden Aminetou Mint Ely, “Hükümetin şişmanlatmayı kınayan baladlar bile sipariş ettiğini” belirterek, çabalarının yaratıcı boyutunu gösterdi.
Yeni askeri cunta bu hükümet programlarını dağıtmaya ve tersine çevirmeye başladığından, özel sektör kuruluşlarının rolü giderek daha önemli hale geldi. Örneğin, May Mint Haidy, Moritanyalı kadınlar arasında daha sağlıklı alışkanlıkları teşvik etmek için bir STK kurdu: “Bu kadınları zorla besleme alışkanlığından vazgeçmeye ikna etmek için bir kampanya yürüttük. Bir STK olarak bu mesajı yaymaya çalışmamızın nedeni, bu zorla beslemenin kalp krizi, kan hastalıkları gibi tehlikeli hastalıklara yol açabilmesidir.” Bu mesajlar, yetişkin kadınların kendi sağlıklarını veya genç kızlarının sağlıklarını tehlikeye atmamalarını sağlamak için önemlidir. Bu görev akılda tutularak, STK’lar önceki hükümet kampanyalarının çalışmalarını canlandırabilir ve geliştirebilir, obeziteyi yücelten geleneksel söylemlere karşı koyabilirler. Ayrıca, “özellikle kırsal alanlarda kadınları ekonomik ve siyasi olarak güçlendirmek ve… okuryazarlığı azaltmak” için çalışmalıdırlar; bu da fiziksel ve zihinsel sağlığı daha da teşvik edecektir. Leblouh ve kilo aldırıcı ilaçların tüketimi için temel motivasyonlar, erken evlilik ve erkek onayıdır. Kadınlar kendi haklarıyla kendilerini güvende ve yetenekli hissederlerse, sağlıklarını başkaları için feda etme olasılıkları azalacaktır. Güçlenme ve geliştirilmiş okuryazarlık, çocuk yaşta evlilikle mücadele edecek, kadınları kadın düşmanı hükümet söylemlerine karşı silahlandıracak, kariyer yapmalarını sağlayacak ve sadece kendine zarar veren uygulamalardan kaçınmalarına değil, aynı zamanda refahlarının sorumluluğunu aktif olarak üstlenmelerine yardımcı olacaktır.
Aminetou Mint Ely, May Mint Haidy ve Yeserha Mint Mohamed Mahmoud tarafından belirtilen kırsal alanlardaki kadınlara ulaşma sorununu çözmek için, daha büyük STK’ların yerel topluluk grupları ve “geleneksel bilgi kaynakları” ile ortaklık kurması gerekecektir. 2007’deki darbeden hemen önce Haidy, New York Times’a Moritanyalı kadınların sadece yüzde 25’inin televizyon izlediğini, radyo programlarını dinleyenlerin ise daha az olduğunu söyledi; bu istatistik ülkedeki tüm kadınları kapsadığı için, kırsal kesimdeki kadınlar için medya tüketim oranının daha da düşük olduğunu gösteriyor. Bu sınırlamalar göz önüne alındığında, STK’lar camilerin rolünü hem ibadet hem de eğitimi kapsayacak şekilde genişleterek dini liderlerle bağlantı kurmayı da düşünmelidir.
Sonuçta, birçok imam mevcut medya kanalları aracılığıyla kadınları ve çocukları yükseltme konusundaki kararlılığını zaten kanıtladı. Örneğin, Moritanya, Mali ve Nijer gibi birçok Afrika ülkesini kapsayan Sahel Kadın Güçlendirme ve Demografik Kâr projesi (SWEDD), çocuk evliliğiyle savaşıyor ve radyo aracılığıyla kadınları yüceltiyor. Bu tür çabalarda yer alan imamlar bu olumlu mesajları kırsal camilere yayabilirse ve yerel dini liderlerle iş birliği yapabilirlerse, radyoya erişimi olmayan kadınlar da güçlendirilebilir. Moritanya’nın başkenti Nouakchott’ta imam olan ve SWEDD üyesi Hademine Saleck Ely, İslam’ın kadına zarar veren uygulamaları ahlaki olarak reddedişini güçlü bir şekilde ifade ediyor: “İslam, insanı onurlandıran bir dindir. Bir bireyin fiziksel veya zihinsel sağlığına zarar veren her türlü eylem bu nedenle yasaktır.” Bu destek göz önüne alındığında, yerel topluluk dini liderleri, leblouh’un tehlikeleri hakkındaki mesajların Moritanya’daki tüm kadınlara ulaşmasını sağlamak için verilen mücadelede kritik olabilir.
Moritanya’nın güzellik standartları; genç kızların zorla beslenmesi, çocuk evliliği ve kilo aldırıcı ilaçların kötüye kullanılması şeklinde kendini gösteriyor ve bunlar yüzyıllar öncesine dayanıyor. Ancak, değişime karşı bağışık değiller. Sağlıklı alışkanlıklar, zorla beslemenin birçok tehlikesi ve çocuk savunuculuğu hakkındaki bilgilendirme kampanyaları, özellikle kırsal alanlarda olumlu mesajlar yaymak için dini liderlerin yardımıyla ilerleme için umut verici yollardır. Kadınları güçlendirmek ve okuryazarlığı artırmak için yapılacak ek girişimler, ataerkil cinsiyet ilişkilerini yıkmaya ve kadın bağımsızlığını geliştirmeye yardımcı olacaktır. Aminetou Mint Ely ve May Mint Haidy gibi kadınların ısrarlı savunuculuğu, bu tür çözümlerin tamamen mümkün olduğunu kanıtlıyor. Onların yardımıyla, Moritanyalı kadınların sağlığı ve güzelliği birbirini dışlayan unsurlar olmaktan çıkabilir.