Gilgo seri katilinin eski asistanıyla birlikteydim, suçunu itiraf ettiği sırada. Rex kötülüğünü ondan sakladı, ama ölümcül kusurunu saklamadı.
Donna Sturman, gri tüylü İrlanda Kurt Köpeği Louise ve ben Çarşamba sabahı Suffolk İlçe Ceza Mahkemesi kompleksinin tıklım tıklım dolu otoparkına girdiğimizde, Sturman eski patronu Rex Heuermann hakkında anılarını anlatmaya başlıyor.
74 yaşındaki Sturman, 2017 yılında Heuermann’ın ofis müdürü/kişisel asistanı/muhasebecisi vb. olarak işe girdi ve Long Island’da yaşayan bu adamın Manhattan’daki mimarlık bürosunu yürütmesi için gereken “her şeyi” yaptı.
Bana, her gün kahvaltısıyla bizzat ilgilendiğini –her zaman Starbucks’tan iki adet jambonlu yumurtalı sandviç ve iki şekerli büyük boy Americano– söylüyor; onun için NYC Binalar Departmanı’na evrak götürdüğünü, müşteri tekliflerini hazırladığını, Manhattan’daki 36. Batı Caddesi’nde bulunan dağınık ofisini temizlediğini, tedarikçilere verdiği çekler karşılıksız çıktığında ortalığı toparladığını ve hatta evlilik yıl dönümlerini unuttuğunda eşine çiçek aldığını anlatıyor.
Başkalarına karşı sert ve korkutucu olabilse de Sturman, şu an 62 yaşında olan Heuermann’ın kendisine asla saygısızca konuşmadığını, yetişkin kızına çok düşkün olduğunu ve yaşlı annesini şirketin yılbaşı partisinde herkese tanıştırdığını söylüyor. Heuermann’ın sosyal becerileri çok azdı ve hiç arkadaşı yok gibi görünüyordu; ancak Sturman o zamanlar patronunu bir canavardan ziyade düzensiz biri olarak görüyordu. Onu “pasaklı”, “utangaç” ve son derece beceriksiz, “hiçbir sosyal yeteneği olmayan”, “aptal ve şapşal bir çocuk” olarak tanımlıyor.
1,93 boyundaki iri yarı Heuermann ile ortak bir arkadaşları aracılığıyla tanışan Sturman, Heuermann’ın çalışanlarına silah koleksiyonundan bahsettiğini, avlanmayı sevdiğini söylediğini ve masasının karşısındaki duvarda doldurulmuş bir geyik başı bulunduğunu belirtiyor. Ancak Sturman’ın en çok dikkatini çeken şey, Heuermann’ın ne kadar düzensiz olduğu, buna rağmen titiz ve özenli çalışmalarla profesyonel bir itibar sürdürmeyi başarmasıydı.
Sturman, Heuermann’ın maaşını eksik ödediğini, çeklerinin karşılıksız çıktığını ve kendi cebinden ödediği 5.400 dolarlık yemek, malzeme ve yan giderleri kendisine geri ödemediğini söylüyor.
Bir de pizza meselesi vardı. Sturman, Heuermann’ın ofise yakın bir yerden bir veya üç dilim pizza yemekten hoşlandığını söylüyor. Ancak Sturman’a göre Heuermann, dilim dilim yiyip tabağında yine de yenmemiş kabuklardan oluşan bir halka bırakan türden bir adamdı. Sturman ona, "Kabuklarını da bitirmelisin, en güzel yeri orası," derdi.
Yine de Heuermann’ın pizza kabukları her zaman çöpe giderdi.
2023 yılında, müfettişler onlarca yıldır polisi şaşkına çeviren bir dizi yüksek profilli cinayette olası bir şüpheli olarak Heuermann’a odaklandıklarında, onu aynı pizzacıya kadar takip ettiler, yemesini beklediler ve ardından yenmemiş kabuğunu yakındaki bir çöp kutusundan çıkarıp DNA örneği aldılar.
Suffolk İlçe Kriminal Laboratuvarı, kabuktaki DNA’yı kurbanlardan birinde bulunan bir saç teliyle eşleştirdi ve bu, diğer kanıtlarla birleştiğinde Heuermann’ın fail olduğunu doğruladı. Sturman, ironik bir şekilde, daha sonra Heuermann’ın seri katil olduğunu kanıtlamanın merkezine oturan şeyin bu önemsiz tuhaflık olduğunu belirtiyor.
Heuermann’ın tutuklandığından beri hücre hapsinde tutulduğu adliyenin kale benzeri hapishanesine bakarken Sturman, “Ona her zaman kabuklarını ye derdim,” diyor.
Yaklaşık bir saat sonra Heuermann, 1993 ile 2010 yılları arasında yedi seks işçisini boğup parçalara ayırdığını ve kalıntılarını, iki çocuk babası olan iri yarı adamın Massapequa Park’taki harap evinden yaklaşık 27 kilometre uzaklıktaki gözlerden uzak bir nokta olan Gilgo Plajı yakınına attığını itiraf edecekti. Sturman, Heuermann’ın lacivert bir takım elbise ve lacivert-beyaz desenli bir kravatla hakimin karşısına çıktığında boyutunu görünce hayrete düşüyor ve “Hapiste kim kilo alır ki?” diye soruyor.
Tanıdığını sandığı bu pinti adamın, Jessica Taylor (20), Megan Waterman (22), Valerie Mack (24), Melissa Barthelemy (24), Maureen Brainard-Barnes (25), Amber Lynn Costello (27) ve Sandra Costilla’yı (28) katletmekten hüküm giymiş bir canavar katile dönüşmesi, Sturman’ın aklını hala zorluyor. Heuermann, savunma duruşması sırasında, hakkında ayrı bir suçlama bulunmayan sekizinci kurban 34 yaşındaki Karen Vergata’nın öldürülmesiyle ilgili de itirafta bulundu.
Çarşamba günkü duruşmadan önce, Heuermann’ın eski eşi Asa’yı temsil eden avukat Robert Macedonio gazetecilere, kocasının yarım düzineden fazla kadını öldürdüğünü öğrenmenin “hayal edilemez” olduğunu ve buna “hazırlanmanın hiçbir yolu olmadığını” söyledi.
Sturman, Heuermann’ın tutuklandığını ilk öğrendiğinde benzer bir şok yaşadığını anlatıyor. Kardeşleriyle devam eden bir mali sorun yüzünden tartışırken, çevrimiçi yasal araştırma yapmaya ara verdiğini ve boş boş haberlere bakarken “Rex” ismini gördüğünü söylüyor. Başta bunun başka biri olduğunu düşünerek geçtiğini, ancak ikinci bir manşette “mimar” ve üçüncüsünde “Massapequa” kelimelerini görünce durduğunu söylüyor. Sturman’a göre, en sonunda “seri katil” ve “Gilgo Plajı” kelimeleri ekranda belirdiğinde taşlar yerine oturmaya başladı.
Yetkililere göre, polisin Heuermann’ın internet aramaları üzerinde yaptığı inceleme, şiddet içerikli işkence videoları, tecavüz videoları ve ölüm videoları (snuff film) izleme eğilimini ortaya çıkardı. Polis, Heuermann’ın ayrıca Gilgo Plajı cinayetleriyle ilgili soruşturmadaki gelişmeleri ve katil avını düzenli olarak internetten takip ettiğini, ayrıca bir cesedin nasıl yok edileceğine dair ipuçlarını araştırdığını belirtti.
Hala belirgin bir travma yaşayan Sturman, “Açıkçası, neredeyse beden dışı bir deneyim gibiydi. Yani, tanıdığım ve vakit geçirdiğim bir insan mı bu? İnanın bana, aklım almıyor. Gerçekten almıyor. Sanki, birlikte oturduğum kişi aynı kişi olamaz, değil mi? Kimin çifte hayatı olur ve kim seri katildir? Bundan sonra kimseyi gerçekten tanıdığınızı nasıl hissedebilirsiniz?” diye devam ediyor.
Heuermann’ın cinsel fetişlerine gelince, Sturman, “Hiç cinselliği yoktu. Bir penisi olduğunu bile düşünmezdim,” diyor.
Heuermann’ın suçunu itiraf etmesinin ardından savunma avukatı Michael Brown, toplanan medyaya müvekkilinin suçunu itiraf etmesinin ona bir “rahatlama hissi” verdiğini söyledi.
Brown, Heuermann’ın kurbanların ailelerini bir duruşmaya katlanmak zorunda kalmaktan “kesinlikle kurtarmak istediğini” iddia etti ve benzer şekilde “ailesini de bu durumdan kurtarma” konusunda endişeli olduğunu söyledi.
Bu noktada Sturman, Heuermann ile karısı arasında herhangi bir yakınlık gözlemlediğini hatırlamıyor ancak kızı Victoria’yı hayatının merkezi olarak tanımlıyor.
“Çok ama çok yakınlardı,” diyor ve Heuermann’ın “ona deliler gibi düşkün” ve “çok korumacı” olduğunu ekliyor.
Sturman, Heuermann’ın içgüdüsünün Victoria’yı yıllar süren cinayet serisinin en kanlı detaylarına dair ifadeleri duymaktan korumak olacağını ve bir savunma anlaşmasını kabul etmenin, onun zihninde son bir koruma eylemi olabileceğini düşünüyor.
Sonuçta Sturman, bir ödeme anlaşmazlığı nedeniyle Heuermann’ın ofisinden ayrıldı. Heuermann’ın Güney Carolina’da yaşayan kardeşi hesapları tutarken ödenmemiş kalan bir dizi faturayı tahsil etmeyi başardığını ve günlük programını düzene sokarak işi başarıyla elden geçirmesine yardımcı olduğunu söylüyor.
Sturman, belki de yarı şaka yarı ciddi, “Hayatını o kadar organize ettim ki, öldürmek için daha fazla zamanı oldu,” diyor.
Heuermann 17 Haziran’da hüküm giyecek. Kalan ömrünü parmaklıklar ardında geçirmesi bekleniyor.