Cinayeti onlarca yıldır çözülememişti. Beş Z kuşağı üyesi bu cinayeti çözmeye çalıştı. Bu girişim onları dedektiflerin hiç hayal etmediği bir yere götürdü.
En içgörücü analizleri, eleştirileri ve tavsiyeleri almak ve her gün gelen kutunuza teslim edilmesini sağlamak için Slatest'e kaydolun.
Öğrenciler daha önce hiç bir ceza davası dosyası görmemişlerdi ama şimdiden bir şeylerin peşinde olduklarını düşünüyorlardı.
Lisans öğrencileri, Teksas Arlington Üniversitesi'nin yerel polis departmanıyla ortaklaşa sunduğu "Suç ve Kriminolojide Özel Konular: Faili Meçhul Dosyaların Adli Değerlendirmesi" adlı yepyeni bir derse kaydolmuşlardı. Öğrencilerden biri olan Jacey Concannon, adli bilimci olma umuduyla 20'li yaşlarının sonuna doğru üniversiteye dönmeden önce bir gün boyu açık olan bir kahvaltı zincirinde ve tıp alanındaki bir dizi işte sürünmüştü. Şimdi o ve diğer öğrenciler, kendilerinden biri doğmadan yıllar önce işlenmiş bir cinayete bakıyorlardı. Suçla ilgili olarak bırakın hüküm giymeyi, tutuklanan bile olmamıştı.
İncelemelerinin ikinci haftasında, Concannon ve daha genç öğrenciler Jenna Lewis, Preston Schroeder, Natalia Montoya ve Samantha Underwood’dan oluşan ekip, bulgularını paylaşmak ve teorileri tartışmak için adli tıp laboratuvarındaki bir masanın etrafında toplandılar. Aynı zamanda Starbucks'ta çalışan bir kriminoloji öğrencisi olan Montoya, potansiyel bir şüpheliden bahseden ilk kişi oldu. "Bu isim sürekli karşıma çıkıyor," dedi. Concannon, "Bekle," diye cevap verdi. "O ismi başka bir raporda da fark etmiştim." İsim bir başka öğrencinin de dikkatini çekmişti.
Polis kayıtlarına göre, söz konusu kişinin cinayet gecesi için bir mazereti yoktu ve iki yalan makinesi testinden başarısız olmuştu. Ve dosyalarda tam olarak şu yazılıydı: Şüpheli, bir polis görüşmesinde kurbanın ölü olmasından memnun olduğunu doğrulamıştı.
Öğrenciler ne kadar çok detay ortaya çıkarırlarsa, o kadar çok ikna oldular. Gerçekten olabilir miydi? Beş öğrenci, deneyimli bir cinayet dedektifinin 30 yıldan uzun süre önce yapamadığını başarmış mıydı?
Concannon, "Bunun hemen araştırılması gereken bir şey olduğundan oldukça emindik," dedi.
Son yıllarda, faili meçhul bir davada yeni bir gelişme manşetlere taşındığında, bunun nedeni genellikle güncellenmiş soyağacı araçları veya adli tespit teknolojisidir. Cynthia Renee Gonzalez adında genç bir annenin cinayetinde ise tamamen başka bir şey gerekti. Sınıftaki keşfin ardından, Cynthia'nın artık yetişkin olan kızı, davadaki son güncelleme talebinden sadece bir yıl sonra, potansiyel yeni bulgudan haberdar olacaktı; tıpkı uzun süredir yas tutan arkadaşları ve ailesi gibi. Nihayetinde, cinayetle suçlanan yeni bir şüpheli de haberdar olacaktı.
Görünüşe göre şüphelinin tam gözlerinin önünde olmasına rağmen kimsenin onu görmemesinin bir nedeni vardı ve davadaki bu yeni gelişme sadece bir başlangıçtı.
Jessica Roberts, babası annesinin kayıp olduğunu söylediğinde başta ne demek istediğini tam olarak anlayamadı. 25 yaşındaki Cynthia bir gece önce işten eve dönmemişti, ancak sadece 6 yaşında olan Jessica annesinin nerede çalıştığını ya da orada ne yaptığını bilmiyordu.
Uzun boylu ve atletik, uzun, kabarık kumral saçlı Cynthia, Dallas-Fort Worth metropolünün en büyük banliyösü olan Arlington, Teksas'ın yayılmış yapısı arasına sıkışmış, yarı çıplak bir bar olan Playmates'te egzotik bir dansçıydı. Cynthia aynı zamanda bir girişimciydi. Mütevazı dairesinin yemek masasından, Beauty and the Beast Entertainment adlı şirketini yönetiyordu. Şirketi, genellikle şaka amaçlı hediye olarak, bekarlığa veda partileri ve bireysel müşteriler gibi özel izleyicilere striptiz şovları, yani "striptizogramlar" gönderiyordu.
Jessica babasıyla başka bir kasabada yaşıyordu ama 16 Eylül 1991 Pazartesi günü, Beauty and the Beast için çalışan bir dansçının son dakika bir sorunu çıkıp o akşam performans gösteremediğinde annesinin yanındaydı. Cynthia'nın diğer dansçılarının hiçbiri bu kadar kısa sürede uygun değildi. Cynthia bunu kendisi yapmaya karar verdi, bu yüzden otomat teknisyeni olan ve ayrı yaşadığı kocası Don Gonzalez'i aradı ve işten erken çıkıp kızlarını almasını istedi.*
Jessica'nın annesiyle vakit geçirmesi bir ödüldü. Ziyaretleri kısa kesilince üzüldü. Annesi onu rahatlatmaya çalıştı ama babası onu Fort Worth'un kuzeybatı ucundaki küçük bir banliyö olan Azle'daki evlerine geri götürürken Jessica ağladı.
Cynthia da bir dönem Gonzalez ve Jessica ile birlikte Azle'da yaşamıştı. Düşkün bir anne olarak genç kızını amigo ve dans derslerine kaydettirmişti ve aile yaz günlerini evlerinin aşağısındaki bir baraj gölü olan Eagle Mountain Lake'de kamp yaparak ve tekneyle gezerek geçirmişti. 1991'in başlarında, Cynthia ve Gonzalez'in altı yıldan fazla süren evliliği çöktükten sonra, taşınan Cynthia olmuştu. Başka bir adamla tanışmıştı ve Arlington'daki dairesinde birlikte yaşadıkları söyleniyordu. Hatta evliliği tartışıyorlardı.
Jessica'nın ağlayarak eve dönüşünden bir gün sonra babası ona annesinin ortadan kaybolduğunu söyledi. Jessica'yı bir arkadaşına bıraktı, kendisi ve diğerleri Arlington sokaklarında arama yapmaya çıktılar. Cynthia'dan haber alınamadan günler geçti.
Sonra, bir haftadan kısa bir süre sonra, Jessica yatak odasında anneannesi Linda Gandy tarafından teselli edilirken babası göründü.
Jessica kısa süre önce Fort Worth bölgesinde, hayatı boyunca yaşadığı yerde araba sürerken telefonda, "Bunu bana söyleyen babamdı," diye anımsadı. "Sadece odama geldi ve annemin öldüğünü, birinin onu yakın mesafeden vurduğunu söyledi. Beni buna alıştırmak için hiçbir çaba sarf etmedi."
Cynthia Renee Gonzalez 22 Eylül 1991'de ölü ilan edildi. Uzun yıllar boyunca Jessica, cinayet hakkında neredeyse başka hiçbir şey bilmiyordu. Babasına detaylar hakkında ne zaman sorsa, sinirlendiğini ve konuşmayı reddettiğini söylüyor. Gonzalez sonunda yeniden evlendi ve dört çocuk daha yaptı, ancak Cynthia'nın kıyafetlerini ve bir tutam saç ile parfüm şişesi de dahil olmak üzere diğer hatıralarının olduğu büyük bir kutuyu sakladı.* Jessica kutunun içine sürünerek girmeyi, bazen içinde şekerleme yapmayı severdi. Sık sık eşyaları karıştırırdı. Cynthia'nın imzası olan Ralph Lauren imzalı Lauren parfümünün kokusu, annesini hatırlamasına yardımcı olurdu.
Bir genç ve genç bir yetişkin olarak Jessica, annesinin davası hakkında daha fazla şey öğrenmeye çalıştı. Otopsi raporunun bir kopyasını istedi ama bu raporda cevaplardan çok sorular vardı. Arada sırada Arlington Polis Departmanını arayıp güncelleme istedi ama paylaşılacak çok az şey oluyordu. Dallas ve Fort Worth arasına sıkışmış olan Arlington, yılda ortalama 15 ila 25 yeni vakayla ilgilenen altı cinayet dedektifi çalıştıran 400.000 nüfuslu bir şehirdir. Faili meçhul dosyalar için özel bir ekip olmadığından, yaklaşık 100 eski soruşturmayı da bir arada yürütüyorlardı. Cynthia'nın davası da bunlardan biriydi. 2011'de soruşturma departmanın faili meçhul arşivlerine kaldırılmıştı.
Mayıs 2024'te Jessica polis departmanını bir kez daha aradı. O zamana kadar birkaç yıldır evliydi ve kendi küçük oğlunu büyütüyordu. Blake Ritchie adında bir cinayet masası çavuşuyla konuştu. Onun için herhangi bir güncellemesi olmamasına rağmen, Jessica ile yaptığı konuşma görünüşe göre bir noktaya dokundu ve Anthony Stafford adındaki bir cinayet dedektifinden Cynthia'nın dosyasını incelemesini istedi.
Stafford o sıralar yoğun bir tempodaydı. Kel kafası ve düzgün bir sakalla çerçevelenmiş alaycı bir gülümsemesi olan Stafford, polisliğe geçmeden önce Kopenhag'daki Noma'da kısa bir süre çalışmış, dünyanın en ünlü mutfaklarından bazılarında görev yapmış eski bir şefti. Yakın zamanda, bir Vietnamlı restoran sahibini gasp edip öldürdüğünden şüphelenilen ve kurbanın kafasının iddia edilen kaçış sırasında üzerinden geçildiği korkunç bir vakada bir adamı tutuklamıştı.
Aktif soruşturmalar arasındaki küçük bir boşlukta Stafford, Cynthia'nın davasından dijitalleştirilmiş dosyaları açtı. Yüzlerce düzensiz sayfayı karıştırmaya başladı. DNA testi potansiyeli taşıyan herhangi bir yeni ipucu veya kanıt görmediğinden, dosyaları bir kenara koydu.
O sonbahar çavuşun bir profesörle tesadüfen karşılaşması olmasaydı, dava muhtemelen sürüncemede kalmaya devam edecekti.
İz delilleri konusunda uzman olan Patricia Eddings, kısa boylu, ateş kızılı saçlı ve neşeli bir Mississippi aksanına sahip biridir. UT-Arlington'da eğitimci olmadan önce, Waco'daki Branch Davidian kuşatması gibi yüksek profilli vakalarda çalışan bir adli tıp analisti olarak onlarca yıl geçirdi.
Ekim 2024'te Eddings, yerel bir cinayet masası çavuşu olan Ritchie'nin, 1985'te üzerinde çalıştığı bir faili meçhul vaka olan UTA öğrencisi Terri McAdams'ın kampüs dışındaki dairesinde dövülerek öldürülmesi davası hakkında kampüste bir konferans vereceğini öğrenince ilgisini çekti. FBI ile çalışan Arlington polisi, o yaz genetik soyağacı aracılığıyla katilin DNA'sını halka açık bir veritabanındaki akrabalarla eşleştirerek suçu nihayet çözmüştü.
Sunumunun sonuna doğru Ritchie, polis departmanının McAdams gibi faili meçhul vakaları yeniden açma mücadelesinden yakındı. Şehrin cinayet dedektifleri sürekli yeni cinayetlere müdahale ettikleri için, kasadaki eski bir davaya geri dönmeleri birkaç hafta sürebiliyordu. O zamana kadar, davanın karmaşıklıklarına dair hafızalarının zaten zayıfladığını söyledi. Neredeyse her şeye sıfırdan başlamak gibiydi.
Bu, Eddings için "aha!" anıydı. Şehrin cinayet dedektiflerinin aksine, kriminoloji ve ceza adaleti bölümündeki öğrencilerinin her zaman vakti vardı, her zaman fark etmeseler bile. Bana, "Bana vakitleri olmadığını söylüyorlar ama yapmak istedikleri şeyler için vakitleri var. Ve bu konuda heyecan duyacaklarını biliyordum," dedi. Sunumu bittiğinde Eddings, Ritchie'yi buldu ve lisans öğrencileriyle çalışmayı düşünüp düşünmeyeceğini sordu.
Polisler açık vakalar konusunda sahiplenici olabilirler. Ancak Eddings'in şaşkınlığına, Ritchie, tıpkı amirleri gibi istekli ve hatta hevesliydi. 2025 sonbahar dönemi geldiğinde, polis, üç cinayet davasının kayıtlarını içeren flash bellekleri Eddings'in yeni sınıfına teslim etti. Cynthia Gonzalez'in cinayet dosyaları en eski olanlardı.
Concannon ve takım arkadaşları belleği ortak bir dizüstü bilgisayara takıp açtılar. Concannon, "Bir nevi körlemesine giriyorduk," dedi.
Büyük bir dosya bekliyorlardı ama 400 sayfayı incelemek başta bunaltıcıydı. Sonra bağımlılık yapıcı bir hal aldı.
Birçok arkadaşının Cindy olarak bildiği Fort Worth'ta büyüyen Cynthia Renee Gandy, yetenekli bir sporcuydu ve sınıf arkadaşları arasında popülerdi. Ölüm ilanı onu lise üçüncü sınıfında "lise kraliçesi" olarak tanımlıyor. Ancak babası hayatında yoktu ve annesi Linda Gandy, Fort Worth Star-Telegram'a Cynthia'nın hayatının aile farklı bir mahalleye taşındıktan sonra "yokuş aşağı gittiğini" söyledi. Cynthia, 1984'te son sınıfındayken Fort Worth'taki Carter-Riverside Lisesi'ni bıraktı. Dört ay sonra, 18 yaşında ve hamileyken, kendisinden yedi yaş büyük olan Donald Gonzalez ile evlendi. Jessica o aralıkta doğdu.
Bir arkadaşı olan Lora Chionie, Cynthia'nın kızına derin bir bağlılığı olduğunu ancak Azle'da zor bir hayat sürdüğünü söylüyor. Yakın tarihli bir telefon görüşmesinde, "Onu hiç konuşmadığımız bazı morluklarla gördüğümü hatırlıyorum," dedi. (Jessica ebeveynlerinin kavga ettiğini hiç görmediğini söylüyor.) Ama daha iyi zamanlar da vardı. Chionie ve Cynthia sık sık uluslararası iş yöneticileriyle partilerdi ve bir keresinde kendilerini ziyaret eden bir NFL takımının oyuncularıyla bir otel odasında buldular. Sporculardan biri, striptiz yaptığı için Chionie'ye yeni bir lastik seti aldı. "Çılgındık," dedi. "Çok eğleniyorduk."
Ancak 1991'e gelindiğinde, Cynthia ve Gonzalez kızları için çekişmeli bir velayet davası içindeydiler, diyor yerel eğlence çevresinde Cynthia ile tanışan bir başka arkadaşı Michelle Feigenbaum. Ancak Cynthia hayatındaki yeni bir adamdan, delice aşık olduğu bir adamdan da bahsediyordu.
1991'de ordu gazisi ve boşanmış baba olan, "Rocky" lakabını da kullanan Anselmo "Tony" Ortiz tam zamanlı çalışıyor ve üniversiteye gidiyordu. Biraz stres atması gerekiyordu. Bir gece, yerel bir üstsüz mekana yolu düştü.
Ortiz'in anlattığına göre, Playmates'in kapısından girdi ve anında odanın diğer tarafında müşterilerle karışan muhteşem dansçıyla göz göze geldi. O zamanlar Ortiz, 1980'lerin rock 'n' roll saçlarından oluşan adeta bir başlık taşıyordu. Arzularının nesnesi olan Cynthia'nın da kendi devasa saçları vardı ve bunları bir tüy gibi kabartmıştı. İlk görüşte aşktı, 63 yaşındaki adamın daha önce yaşamadığını ve o günden beri de yaşamadığını söylediği bir deneyim.
Ortiz o gece Cynthia'nın numarasını aldı ve birkaç gün sonra, Playmates'teki vardiyasından önce buluştular. Çiftin yeni filizlenen aşkı, Ortiz'in bölgedeki başka bir centilmen kulübünde garsonluk yapan Janie Hatley adında bir kadınla zaten yaşıyor olması gerçeğiyle karmaşıklaştı. Ortiz, Hatley'den ayrıldığında arkasını dönüp giderken, Hatley'nin kafasının arkasına yumruk attığını ve yere düşmesine neden olduğunu söylüyor. Ortiz, ayağa kalktığını ve Hatley'nin midesine diz attığını söylüyor. Hatley nefes alamıyordu, bu yüzden 911'i aradı. Polis geldiğinde, Hatley'nin memurlara merdivenlerden düştüğünü söylediğini söylüyor. (APD'nin Kayıt Hizmetleri Bölümü'ne göre, tesis bu kadar eskiye dayanan kayıtları tutmuyor. Hatley'nin avukatı, Ortiz'in iddialarını tartışma yetkisi olmadığını ve Hatley'nin yorum yapmak için müsait olmadığını söyledi.) Ortiz, ilişkinin bittiğini düşündü.
Ortiz, Cynthia'yı Playmates'te kullandığı sahne adı olan göbek adı Renee ile tanıyordu. Yaz sonunda, Hallmark filmi gibi tanımladığı fırtınalı bir flört dönemiyle tanıştıklarını hatırladı. Gazete haberleri ve polis kayıtları, daha önce, Ocak 1991 civarında tanıştıklarını gösteriyor.
Tioga, Fort Worth'un kuzeyindeki küçük bir kasabadaki evinden yaptığı telefon görüşmesi sırasında Ortiz'in anımsadığı gibi Cynthia'nın Arlington'daki dairesinde sadece birkaç hafta mı yoksa kayıtlarda göründüğü gibi birkaç ay mı birlikte yaşadıkları önemli değil, Cynthia'nın da aşık olduğu açıktı. Ortiz, her saniyeyi birlikte geçirdiklerini hatırlıyor. Ayrıca, Cynthia Jessica ile ve Ortiz de Jessica ile yaşıt olan oğluyla birlikte aile gezilerine çıkıyorlardı. Sehpasındaki bir not defterine Cynthia Renee Ortiz yazdı ve müstakbel evli isminin etrafına kalpler çizdi.
Cynthia ayrıca Playmates'te düzenli olarak çalışıyordu. Şimdi Justice for Cynthia Renee Gonzalez Facebook sayfasını yöneten dansçı arkadaşı Heather Berry, kendisi ve Cynthia'nın gelen her müşteriyi (iş adamları, inşaat işçileri, komşular ve hatta Arlington'un kendi "Cowboys From Hell" grubu Pantera'nın orijinal üyeleri dahil olmak üzere) eğlendirdiklerini söyledi.
Berry, Cynthia'dan hemen sonra sahneye çıkardı. Arkadaşlar, Cynthia'nın dirseklerine kadar siyah dantel eldivenlerle Stevie Nicks tarzını yansıttığı şarkıları ve kıyafetleri koordine ederlerdi. Fleetwood Mac'in klasik şarkısı "Rhiannon" eşliğinde göbek dansı yaparken tüm kulüpte bakışları üzerine çekerdi. İyi bir geceden sonra, Berry ve Cynthia kişi başı yaklaşık 150 dolarla çıkarlardı.
Playmates'te Cynthia özel hayatını nispeten gizli tuttu, ancak Berry onun hala Gonzalez'e çok aşık olduğuna inanıyordu. Cynthia, bağımlılıktan kurtulma süreci hakkında Berry'ye daha açıktı; bu, Berry de kurtulma sürecinde olduğu için dansçıları birbirine bağlayan bir deneyimdi. Ortiz, Cynthia'nın 1991'de rehabilitasyona gittiğini ve gururla bir Narkotik Adsızlar anahtarlığı taşıdığını söylüyor.
Kesin tarihleri bulmak zor olsa da, Cynthia Beauty and the Beast Entertainment'ı Gonzalez'den ayrıldığı sıralarda kurdu. İşini tanıtmak için, açılır farları olan sportif iki kişilik beyaz 1984 Pontiac Fiero'suna bir çıkartma ve telefon numarası yapıştırdı. Arkadaşları, onun striptiz şirketini Playmates'te dans etmekten kurtuluş yolu olarak gördüğüne inanıyor.
Yaklaşık beş dansçı onun için çalışıyordu. Biri, maske ve kılıflı altı patlar tabancasıyla Yalnız Kovboy olarak performans sergilediğini söyleyen erkek arkadaşı Ortiz'di. Cynthia bir müşterinin kapısını çaldığında genellikle Pizza Hut teslimat sürücüsü gibi giyinirdi.
Bu, 16 Eylül 1991'deki işi için giydiği kostümdü. Randevu defterine rezervasyonu girmedi, ki bu alışılmadık bir durumdu, ancak Ortiz polise striptizogramın UTA kampüsünün birkaç blok güneyindeki South Cooper Caddesi ve Grand Avenue'nun yoğun kavşağı yakınındaki özel bir konutta akşam 6:30 için planlandığını söyledi. Gösterileri genellikle 15 ila 20 dakika sürüyordu.
Öğleden sonra 3 civarında yakınlardaki bir havaalanında havacılık dersine katılmak için daireden çıkan Ortiz, bana o gece geç saatlerde eve döndüğünde TV ve stereonun hala açık olduğunu bulduğunu söyledi. Cynthia ayrıca açılmamış iki paket sigara bırakmıştı, bu da ona göre dışarıda uzun süre kalma niyeti olmadığını gösteriyordu.
Eve dönmeyince Ortiz, Gonzalez'i aradı. Ondan da haber almamıştı. Başta panik yapmadılar. Gonzalez daha sonra Star-Telegram'a, "Biraz boş verdik çünkü dışarıda eğleniyor olabileceğini düşündük," dedi. Ertesi gün öğle saatlerinde Gonzalez, Cynthia'nın kayıp olduğunu Arlington polisine bildirdi.
Farklılıklarını bir kenara bırakarak, kocası ve erkek arkadaşı o öğleden sonra Cynthia'yı aramaya çıktılar. Ortiz, Gonzalez'in Cynthia'nın beyaz Fiero'sunu şaşırtıcı derecede hızlı bulduğunu söylüyor. Araba, dairesinden birkaç mil ve işinden yaklaşık bir buçuk mil uzakta, sessiz bir yerleşim caddesi olan Cedar Springs Terrace'ta park halindeydi.
Cynthia'nın arkadaşı Michelle Feigenbaum, olayları farklı hatırlıyor. Fiero'yu keşfeden arama grubunda olduğunu söylüyor. Cynthia'nın bagaja kilitlenmiş olmasından endişeleniyorlardı ama aynı zamanda arabaya dokunarak herhangi bir kanıtı kirletmekten korkuyorlardı. "Gerçekten tüylerimi diken diken etmişti," diye anımsadı.
Polisi aradılar, polis onlara gitmelerini söyledi. Cynthia bagajda değildi. Pizza Hut kıyafeti ve bir pizza kutusu aksesuarı arabada düzgünce katlanmış haldeydi.* Mücadeleye dair hiçbir iz yoktu ve görünüşe göre hiçbir ipucu sunmuyordu. Cedar Springs Terrace'ta kimse Cynthia'yı tanımıyordu ya da önceki gece bir parti vermemişti. Bir polis memuru Star-Telegram'a, "Nerede olduğu kesinlikle bilinmiyor," dedi.
Arkadaşları ve sevdikleri, Cynthia'ya dair işaretler bulmak için bölgeyi taramaya, dereleri ve kanalizasyon giderlerini aramaya ve elektrik direklerine ilanlar asmaya devam ettiler. Cynthia'nın cesedinin su kenarında bulunacağını söyleyen bir medyumla görüştüler.
Kayboluş yerel haberlerde de yer almaya başlıyordu. Star-Telegram'ın manşetinde "Striptizcinin Annesi En Kötüsünden Korkuyor" yazıyordu. Sonraki bir makalede, 2.000 dolarlık ödül koyan Cynthia'nın annesi Gandy, gazetenin kızının mesleğine odaklanmasını eleştirdi. Gazeteye, "Haberler Cindy'yi striptizci yerine anne olarak adlandırsaydı, insanlar ve belki polis bile daha fazla endişelenirdi," dedi.
Cynthia'nın en son görülmesinden altı gün sonra, 22 Eylül gün batımı civarında, kırsal bir arazi sahibi, Arlington'ın 40 mil güneyindeki özel bir toprak yolda köpeğini gezdirirken kötü bir koku fark etti. Kadın kamuoyuna açıklanmadı ve bir komşusu o zamandan beri öldüğünü söyledi, ancak arazisi Interstate 35 West otoyolunun bir mil batısında, dönemeçli bir köy yolunun dışında, devasa Turkey Creek Çöp Depolama Alanı'nın yanında yer alıyordu. Kokuyu araştırarak toprak yoldan yaklaşık 50 fit uzaklaşarak ağaçlık bir dere yatağına doğru ilerledi. Orada, çıplak bir kadının cesedini keşfetti. O hafta yoğun yağmur yağmıştı ve ceset ağır şekilde çürümüştü. Yüzü tanınmaz haldeydi ancak olay yerine gelen Johnson County yetkilileri kısa sürede onun Cynthia olduğundan şüphelendiler.
Ortiz, bir Arlington polis dedektifinin onu arayıp kaybolduğunda Cynthia'nın hangi oje rengini sürdüğünü sorduğunu söylüyor. Cynthia'nın tırnaklarını sık sık boyayan Ortiz hemen biliyordu. "Parlak pembe," dedi.
Renk eşleşti. "Tony, onu bulduk," dedi dedektif. Daha sonra Cynthia'nın cesedi resmi olarak parmak izleriyle teşhis edildi. Göğsünden birkaç kez vurulmuştu.
Playmates'te Cynthia ile birlikte çalışan dansçı Berry, o akşam vardiyaya başlarken baş garsonun kendisine Cynthia'nın cesedinin bulunduğunu bildirdiğini söyledi. Kulübün o akşamı Cynthia'ya adadığını ve en sevdiği şarkıları çaldığını söylüyor. Berry sanki sisin içindeymiş gibi hissetti. Sahnede dans ederken ağladı.
Cynthia'nın bulunmasından bir hafta sonra polisin hala hiçbir ipucu veya şüphelisi yoktu. Otopsi, kurşun yaraları dışında hiçbir travma belirtisi ortaya koymadı. Cinsel saldırı kanıtı da yoktu, ancak çürüme bunu doğrulamayı zorlaştırıyordu. Cynthia'nın beyaz Fiero'su, parmak izleri düzgün bir şekilde alınmadan önce Gonzalez'e teslim edildiği için, polis arabanın da dava için yararlı olmadığını söyledi.
Jim Ford adında deneyimli bir cinayet dedektifi, Cynthia'nın son adımlarını takip etmeye çalıştı. Cynthia Pazartesi akşamı striptizogramını randevu defterine kaydetmemiş olsa da, Ford görünüşe göre rezervasyonun meşru olduğunu doğrulayabildi. Ayrıca Cynthia'nın müşterisiyle buluştuğunu söylediği yer olan South Cooper ve Grand'ın köşesindeki bir Arby's restoranının paket servis penceresinde çalışan bir tanıkla konuştu. Arby's çalışanı, Cynthia'nın Fiero'sunun striptizogramın bitmesi gereken saatten saatler sonra, 9'dan 11:45'e kadar caddenin karşısındaki bir oto yıkamada park halinde olduğunu fark etti.
Ford tek tek Cynthia'nın hayatındaki erkeklerin de izini sürdü. Bazılarını alışkanlıklarını öğrenmek için aylarca takip etti ve sonunda bir düzineden fazla şüpheliyi eledi. Gonzalez, Jessica ile evdeydi. Ortiz okuldaydı. Diğer potansiyel şüphelilerin kendi mazeretleri vardı.
Meslektaşlarım Ford'un dava üzerinde yorulmadan çalıştığını söylediler. Aralık ayında Arlington'un Yılın Memuru seçildi. Bir gazete makalesinde, Ford'un çalışma arkadaşlarından biri onu, düzensiz masasının etrafına saçılmış Kola kutuları ve 7-Eleven bardaklarıyla, "eski TV dedektifleri gibi" sigara üstüne sigara içen ve geç saatlere kadar çalışan eski muhafızın bir üyesi olarak tanımladı. Kovboy çizmeleri ve pal pala bıyığıyla, Teksas aksanı ve şüphelileri silahsızlandıran, itiraflar almasını sağlayan sakin, dingin bir duruşu vardı. Olay yeri uzmanı ve UT-Arlington öğretim görevlisi olan ve cinayet davalarında Ford ile sık sık çalışan Eddings, "Onların gelmiş geçmiş en iyi dedektiflerinden biriydi," dedi. "Hiçbirimiz Jim Ford hakkında ne kadar iyi şey söylesek azdır. Olağanüstüydü."
Diğer ipuçları tükenince Ford, dikkatini Kenneth Allen McDuff adlı bir seri katile çevirdi. Bir suç ortağıyla birlikte McDuff, 1966'da Fort Worth'un güneyindeki küçük bir kasabada üç genci kaçırıp öldürmüştü. Teksas, 1989'da McDuff'ı şartlı tahliye ettikten sonra, Austin, Teksas'taki bir oto yıkamadan kaçırılan bir kurban da dahil olmak üzere en az altı kadına daha tecavüz edip onları öldürdü.
Oto yıkama bağlantısı Ford için umut verici görünüyordu, ancak seri katili Cynthia ile ilişkilendirmeyi asla başaramadı. McDuff 1992'de yeniden yakalandı ve 1998'de idam edildi.
Ford 2010'da emekli oldu ve Cynthia'nın dosyası faili meçhul arşivlerine atandıktan iki yıl sonra, 2013'te öldü.
2025 sonbahar döneminin başında Cynthia'nın hantal davasına girmek için Concannon ve takım arkadaşları, projeyi bir görev gücünün yapacağı gibi bölümlere ayırarak ele aldılar. Bir öğrenci kanıt kayıtlarını incelerken, diğeri görüşmeleri ve yalan makinesi testlerini takip etti. Diğer ekip üyeleri DNA analizi, olay yeri fotoğrafları vb. konuları inceledi. İncelenecek videolar ve ses kayıtları da vardı.
Çok geçmeden, öğrenciler derse erken gelmeye, geç çıkmaya ve araştırmalarını sürdürmek için izin günlerinde adli tıp laboratuvarına gelmeye başladılar. Concannon'ın dosyaları incelemek için sekiz saat harcadığı günler oldu. Dedektiflerin notlarının bazıları el yazısıyla yazılmıştı, bu notları genç takım arkadaşları için çevirmeye yardımcı oldu.
İncelemeden kısa bir süre sonra, ekip üyeleri aydınlanma yaşadı. Takip eden haftalarda şüpheleri kristalleşti. Polise söylemeleri gerekiyordu.
Dönemin ortasında Dedektif Stafford, Eddings'in sınıfını ziyaret ederek öğrencilerle sohbet etmek ve soruları cevaplamak üzere planlandı. Ziyaretinden bir hafta önce öğrenciler ona, büyük ölçüde Ortiz'in sevgilisi olan Arlington'lı garson Janie Hatley etrafında dönen 35 soruluk bir liste gönderdiler.
Hatley, Stafford'un o yılın başlarında davanın kendi incelemesinden tanıdığı bir isim değildi. Kadın bir şüpheliyi düşünmemişti bile. Ancak soru listesi ilgisini çekti. Öğrenciler dijital dosyaları inceliyorlardı. Şimdi Stafford ve ortağı Dedektif Julie Evans, altı kutu kayıt ve fiziksel kanıtı polis departmanı konferans odasına taşıdılar ve masanın üzerine yaydılar.
Orijinal dedektif olan Ford, Hatley ile Cynthia'nın ölümünden kısa bir süre sonra görüşmüştü. Bir polis beyannamesine göre Ortiz, Hatley ve Cynthia ile aynı anda görüşüyordu. Cynthia'nın ölümünden haftalar önce, Ortiz Hatley ile ilişkisini kestikten sonra, Hatley iddiaya göre histerikleşti. Polis beyannamesine göre Hatley, kendisinin ve Ortiz'in ruh eşleri olduğunu ve ondan asla kurtulamayacağını söyledi.
Ford, cinayet gecesi için mazeret sunamayan tek kişinin Hatley olduğunu belirledi. İşten izinli olduğunu ve evde yalnız olduğunu; telefonunu fişten çekip yattığını iddia etti. Dedektif ondan yalan makinesine girmesini istediğinde kabul etti. Sınav sırasında yalan makinesi operatörü Hatley'e Cynthia'yı kimin vurduğunu bilip bilmediğini sordu. Ayrıca Cynthia'yı vuranın kendisi olup olmadığı da soruldu. Hatley her iki soruya da hayır dedi ancak Stafford'un daha sonra dosyaya eklediği beyannameye göre her iki cevapta da en yüksek düzeyde aldatma gösterdi.
İlk testinden bir hafta sonra başka bir yalan makinesi testine girdi. Yine başarısız oldu. Yalan makinesi operatörü, Hatley'nin önemli ölçüde aldatma belirtileri gösterdiği ve Cynthia'yı öldürmesi için birini tuttuğunu düşündürdüğü sonucuna vardı.
Ancak yalan makineleri güvenilmezdir ve mahkemede kabul edilemez, Hatley de daha sonraki sorgulamalarda masumiyetini korudu.
Ford'a Ortiz'i hala sevdiğini ve "onun için dünyadaki her şeyi yapabileceğini" itiraf etti. Ayrıca Ortiz'in değer verdiği tek kişi olduğunu ve ondan hiçbir sır saklamadığını söyledi.
Ve Hatley bir açıklama daha yaptı: Arlington polisine göre, Cynthia'nın ölü olmasından memnun olduğunu söyledi. Ayrıca iddiaya göre Cynthia'yı bizzat öldürmeyi veya öldürtmeyi düşündüğünü itiraf etti.
Rahatsız edici itirafına rağmen, Ford görünüşe göre konuyu bıraktı ve sonraki bir buçuk yılını diğer şüphelilerin peşinde harcadı. Sonra, Şubat 1993'te, bir Vietnam gazisi olan Robert William Hardee, Arlington'a komşu bir Dallas banliyösü olan Grand Prairie'de tutuklandı. Cynthia'nın davasıyla ilgisi olmayan suçlamalarla tutukluyken, Hardee, Ford ile görüşmek istedi.
Hardee, Ford'a Hatley'nin en yakın erkek arkadaşı olduğunu söyledi ve Hatley'nin Cynthia'nın cinayetiyle ilgili ona bir dizi itirafta bulunduğunu iddia eden yeminli bir ifade verdi. Hardee'nin ifadesi kamuoyuna açıklanmadı, ancak polis Hatley'nin onu Cynthia'yı öldürdüğünü, çünkü Hatley ve Ortiz'in ruh eşleri olduğunu ve onsuz yaşayamayacağını söyleyerek öldürdüğünü söylüyor. Cynthia'nın cesedi kırsal dere yatağında bulunduktan sonra, polis Hatley'nin Hardee'ye şüpheli olarak soruşturulduğunu söylediğini ve ondan kendisine mazeret sağlamasını istediğini söylüyor. (Mazeret kabul edip etmediği belirsiz.)
Hardee ve Hatley'nin ilişkisi platonik görünse de, Hardee arkadaşına karşı romantik hisleri olduğunu itiraf etti. Cynthia'nın ölümünün birinci yıldönümü civarında, nihayet ona aşık olduğunu söyledi. Hatley'nin iddiaya göre onlara asla bir ilişki olamayacağını çünkü kendisinin kötü olduğunu ve Ortiz'i geri almak için Cynthia'yı öldürdüğünü söylediği iddia ediliyor.
Hardee son bir potansiyel bombayı daha paylaştı. Hatley'nin, cinayet gecesi Cynthia'nın Pontiac Fiero'suna ev anahtarlarını düşürdüğünü söylediğini belirtti. Polis, ertesi gün arabayı aradıklarında anahtarları aslında bulmuştu. Anahtarların Cynthia'ya ait olmadığını biliyorlardı ama görünüşe göre o sırada onları Hatley ile ilişkilendirmediler.
Hardee ile konuştuktan sonra Ford, Hardee ile hiç tanışmamış olan Ortiz ile görüştü. Yeminli ifadesinde Ortiz, Hatley'nin kendisine Cynthia'nın ölümünden sonraki ay, Ekim 1991'de, Cynthia'yı öldüren kişinin kendisi olduğunu söylediğini belirtti. Bir polis beyannamesinde yer alan biraz çelişkili bir iddiada, Hatley'nin ayrıca Cynthia'yı öldüren başka biriyle birlikte olduğunu belirttiği, hatta duyduğu dört el silah sesini tanımlayacak kadar ileri gittiği ve Cynthia'nın .44 Magnum tabancayla göğsünden dört kez vurulduğunu kaydettiği iddia ediliyor. Ayrıca Hatley'nin iddiaya göre Ortiz'e Cynthia'ya tecavüz edildiğini ve kıyafetlerinin çöpe atıldığını söylediği bildiriliyor. Onun için her şeyi yapacak insanlara sahip olduğuyla övündü.
Ortiz'in ifadesine göre Hatley, arkadaşı Hardee'ye verdiği gerekçenin aynısını ona da sundu: Cynthia aradan çekilince Ortiz ona geri dönecekti. Gerçekten de polis, Ortiz ve Hatley'nin Cynthia'nın ölümünden sonra ilişkilerini yeniden başlattıklarını ancak altı ay içinde tekrar bittiğini söylüyor. (Ortiz, Cynthia ile birlikte olmak için Hatley'den ayrıldıktan sonra onunla bir daha asla görüştüğü iddiasını reddetti.)
Her şey uymuyordu. Birincisi, Cynthia'nın tecavüze uğradığına dair hiçbir kanıt yoktu. Ayrıca, bir .44 Magnum değil, bir .38 Special tabancayla vurulmuştu. Ayrıca Ortiz'in, Hatley'nin iddia edilen itirafını 1993'te Hardee'nin ifadesinden sonra Ford onu iz sürene kadar polise bildirmediği de dikkat çekicidir. Yakın tarihli bir röportajda Ortiz, polise haber vermemeyi seçtiğini çünkü Hatley'nin doğruyu söylediğine inanmadığını söyledi. Ortiz bana, "Janie'nin o olduğuna dair hiçbir fikrim yoktu, hiçbir fikrim, haftalar sonra bana yaptığını söylemesine rağmen ve falan filan," dedi. "Ve sonra, 'Eh, sana kızgındım, bilirsin. Bu yüzden öyle dedim. Gerçekten yapmadım' derdi."
Savunma avukatları aracılığıyla, 1995'te evlendikten sonra adını Janie Perkins olarak değiştiren Hatley, iddiaların masumu olduğunu söyledi.
2025'te polis departmanı konferans masasında, Dedektifler Stafford ve Evans vaka belgelerini ileri geri geçirdiler. Stafford, cinayetten önceki haftalarda, memurların ayrılıklarından sonra Ortiz ve Hatley'i içeren birkaç rahatsızlığa müdahale ettiğini söyledi. Cynthia bunlardan bazılarına karışmıştı, ancak Stafford onun sonunda rakibiyle durumu düzeltmeye çalıştığını söyledi. İki kadın, diğer erkeklerle tanışmak için sadece ikisi dışarı bile çıktılar, dedi.
Beş saatten fazla bir süre sonra, Stafford ve Evans, kanıtları tanık ifadeleriyle karşılaştırarak olay yerine odaklanmak için masayı temizlediler. Onlara göre, Hatley sadece Cynthia'nın cinayetine karışan birinin bilebileceği detayları biliyor gibiydi.
Sonbahar dönemi, Stafford 6 Kasım'da UT-Arlington adli tıp laboratuvarını ziyaret ettiğinde yarıdan fazlasını geride bırakmıştı. Ona polis şefi Al Jones ve oturumu kaydeden bir medya ilişkileri koordinatörü katıldı. Sınıf ödevleri için farklı vakaları inceleyen diğer iki grup da dahil olmak üzere bir düzineden fazla ceza adaleti ve adli tıp öğrencisine hitap eden Stafford, ABD Mareşallerinin, Cynthia'nın kocası ve kızıyla yaşadığı aynı kasaba olan Azle'daki bir evin dışında beklediğini duyurdu.
Stafford, Mareşallerin Azle'da Hatley'i (şimdi 63 yaşındaki Perkins) cinayet suçlamasıyla tutuklamak için bulunduğunu açıkladı. Laboratuvar alkışlar ve tezahüratlarla patladı. Concannon'ın gözleri doldu. Stafford Cynthia'nın günlüğünü sınıfla paylaşırken öğrenciler peçeteleri birbirlerine uzattılar.
Stafford ayrıca Jessica'yı aramış ve polis departmanına gelmesini istemişti. Zamanlama uygunsuzdu. Jessica ve bir arkadaşı, South Bend, Indiana'daki bir fantastik kongresine uzun bir yolculuğa çıkmaya hazırlanıyorlardı. Stafford'a haberi telefonda verip veremeyeceğini sordu.
"Hayır, bunu sana şahsen söylemem gerekiyor," diye cevapladı.
Bir dedektif Jessica'yı Stafford ve Evans'ın sadece günler önce kanıtları sıraladığı aynı konferans odasına götürdü. Şimdi Stafford, annesinin cinayetinden 34 yıldan fazla bir süre sonra bir şüphelinin tutuklanması ve suçlanmasıyla sonuçlanan soruşturmadaki son gelişmeleri Jessica'ya anlattı.
Jessica hıçkıra hıçkıra ağlamaya başladı. Perkins hakkında hiçbir şey bilmiyordu. Gerçeküstü geliyordu ve Jessica haberi sindirmekte yavaş kaldığını söylüyor. Ancak başka bir şok daha geleceği ortaya çıktı.
O ayın ilerleyen saatlerinde Jessica, Eddings ve öğrencileriyle birlikte, Perkins'in tutuklanma haberini tüm dünyaya yayan kutlama niteliğindeki bir basın toplantısı için polis departmanına döndü. Onlarca yıllık bir cinayet davasını, merkezinde bir aşk üçgeniyle çözmek için öğrenciler ve polis arasındaki yeni ortaklık, medyanın gerçek suç patlaması için karşı konulmaz bir malzeme sağladı. Eddings'in çalışma arkadaşlarından biri, tutuklanma haberini Çin'deki radyoda duydu.
TV yapımcıları özel haberler ve erişim için yarışırken, Fort Worth'taki Tarrant Bölgesi Bölge Savcılığı'ndaki savcılar başka bir görevle karşı karşıyaydı. Kışın ve 2026 baharının büyük bir kısmını sahne arkasında, davayı kanıtları tartacak ve Perkins'i Cynthia'nın cinayetiyle suçlayıp suçlamayacağına karar verecek bir büyük jüriye sunmaya hazırlanarak geçirdiler. Teksas'ta büyük jüri süreçleri de programları gibi gizlidir. Bahara girerken, gecikme söylentileri vardı. Ancak 23 Mart 2026'da, Perkins'in tutuklanmasından dört ay sonra, bölge savcılığı nihayet bir duyuru yayınladı.
Büyük jüri, aslında Perkins'i suçlamayı reddetmişti.
Bölge Savcı Yardımcısı Kim D'Avignon, bir suçlama kararı alamamalarının nedenini, davayı makul şüphenin ötesinde kanıtlayacak kabul edilebilir kanıt eksikliğine bağladı. "Bu davayı gelecekte başarılı bir şekilde kovuşturmamıza yardımcı olabilecek birinin bir şeyler bildiğine dair umudumuzu yitirmeyeceğiz," dedi.
Perkins'in savunma avukatı D. Miles Brissette, kendi açıklamasında müvekkiline yöneltilen "erken ve kamuoyuna duyurulan suçlamaları" eleştirdi.
Aniden, anlatı tersine döndü. Ne oldu?
Kamu kayıtlarından, Ford gibi saygın bir cinayet dedektifinin 30 yıldan fazla zaman önce fırsatı varken Perkins'e daha ciddi bir şekilde bakmamış olması hiçbir zaman mantıklı gelmedi; neden başkasının göremediğini görmek beş öğrenciye kalmıştı. Bir teori, Ford'un tünel görüşünden muzdarip olduğuydu. Cynthia'yı sadece bir erkeğin öldürebileceği varsayımıyla o kadar kilitlenmişti ki, Perkins'in iddia edilen birden fazla itirafını görmezden gelmişti. Ya da belki Ford bundan daha açıktı. Ya sadece elinde yeterli malzeme olmadığını fark ettiyse? Sadece bilmiyoruz.
Büyük jürinin kararından önceki bir röportajda Stafford, Perkins'in cinayet planında yardım aldığını, arkadaşı 2012'de ölen Robert Hardee'nin, 1993'te Ford'a iddia edilen itiraflar konusunda ipucu verdiğinde cinayetle, itiraf ettiğinden daha fazla ilgisi olduğu teorisini öne sürdü. Stafford, büyük jüri suçlamayı reddettikten sonra sorulara yanıt vermedi, ancak bir Arlington polisi sözcüsü beni, departmanın soruşturmanın arkasında durduğu ancak büyük jürinin kararına saygı duyduğu yönündeki genel bir açıklamaya yönlendirdi.
Bölge savcısı, özellikle diğer tanıklar öne çıkarsa veya yeni kanıtlar ortaya çıkarsa, Perkins'i tekrar suçlamaya çalışabilir. Stafford, Kasım ayında Perkins'in tutuklanması için emri aldığında, tükürük örneğini toplamak için bir arama emri de aldı. DNA testi için bana açıklamayı reddettiği davadaki kanıtlara karşı sundu. Sonuçları bu yaz, olmazsa daha önce bekliyor. Cynthia Renee Gonzalez'in hikayesi henüz bitmemiş olabilir.
Jessica daha sonra annesinin davasındaki son gelişmeleri tekrar tekrar izlediği eski bir TV şovuna benzetti. "Bu sezon beklenmedik bir şekilde yarıda bir uçurumda kaldı," dedi.
Concannon bu dönem Tarrant Bölgesi Adli Tıp Kurumu'nda staj yapıyor ve bu bahar mezun olması planlanıyor. Adli bilim alanında, olay yeri veya suç laboratuvarı analisti olarak bir kariyer sürdürmeyi umuyor.
Bu davadaki belirsizliğe rağmen, Eddings bana ülke genelinde kendi faili meçhul sınıflarını başlatmak isteyen diğer eğitimcilerden gelen sorularla boğulduğunu söylüyor. Sonuçta, öğrencilerin ve cinayetlerin kaynağı hiç bitmiyor. Eddings bu sonbaharda dersini tekrar sunuyor.