Bugün öğrendim ki: Su aygırı ortalama bir yetişkinde yaklaşık bir buçuk ton ağırlığındadır ve Dünya'daki en şişman görünen canlılardan biri olmasına rağmen, vücut kütlesinin sadece %5'ini oluşturan çok ince bir yağ tabakasına sahiptir. Bununla birlikte, kas kütlesi toplam vücut kütlesinin en az %65'ini oluşturarak onları son derece güçlü kılar.
Sahra Altı Afrika'sına özgü büyük yarı sucul memeli
"Su aygırı" buraya yönlendirilir. Cinsi için bkz. Hippopotamus (cins). Diğer kullanımlar için bkz. Hippopotamus (anlam ayrımı) ve Su aygırı (anlam ayrımı).
Su Aygırı
Tanzanya'daki Saadani Ulusal Parkı'nda bir su aygırı
CITES Ek II [1]
Bilimsel sınıflandırma Alem: Animalia Şube: Kordalılar Sınıf: Memeliler Takım: Artiodactyla Familya: Hippopotamidae Cins: Hippopotamus Tür:
H. amphibius
İkili ad Hippopotamus amphibius
Su aygırının güncel dağılımı
Su aygırı (Hippopotamus amphibius; çoğul: hippopotamuses), genellikle su aygırı (çoğul: hippos) olarak kısaltılan ve daha kesin olarak sıradan su aygırı, Nil su aygırı ve nehir su aygırı olarak adlandırılan, Sahra Altı Afrika'sına özgü büyük bir yarı sucul memelidir. Hippopotamidae familyasındaki hayatta kalan tek iki türden biridir, diğeri ise cüce su aygırıdır (Choeropsis liberiensis veya Hexaprotodon liberiensis). Adı, Antik Yunanca'da "nehir atı" (ἱπποπόταμος) kelimesinden gelmektedir.
Filler ve gergedanlardan sonra su aygırı en büyük ikinci kara memelisidir. Aynı zamanda en büyük hayatta kalan kara artiodaktilidir. Domuzlara ve diğer karasal çift toynaklılara fiziksel olarak benzemesine rağmen, su aygırlarının en yakın yaşayan akrabaları deniz memelileridir (balinalar, yunuslar, mutur balıkları vb.), onlardan yaklaşık 55 milyon yıl önce ayrılmışlardır. Su aygırları, fıçı şeklindeki gövdeleri, büyük köpek dişlerine sahip geniş açılan ağızları, neredeyse kılsız derileri, kısa bacakları ve büyük boyutları ile tanınırlar: yetişkinler boğalar (erkekler) için ortalama 1,5 t (1,7 kısa ton) ve inekler (dişiler) için 1,3 t (1,4 kısa ton) ağırlığındadır.
Su aygırları nehirlerde, göllerde ve mangrov bataklıklarında yaşarlar. Bölgesel boğalar, suyun bir bölümüne ve beş ila otuz inek ve yavrudan oluşan bir gruba başkanlık eder. Çiftleşme ve doğum su içinde gerçekleşir. Gün boyunca su aygırları suda veya çamurda kalarak serin kalır, alacakaranlıkta ise otlamak için ortaya çıkarlar. Su aygırları suda birbirlerine yakın dinlenirken, otlamak yalnız yapılan bir faaliyettir ve su aygırları karada genellikle bölgesel davranış göstermezler. Saldırgan ve öngörülemez doğaları nedeniyle su aygırları dünyanın en tehlikeli hayvanları arasındadır. Yaşam alanı kaybı ve etleri ile fildişi (köpek dişleri) için avlanma tehdidi altındadırlar.
Etimoloji
Latince hippopotamus kelimesi, Antik Yunanca ἱπποπόταμος (hippopótamos) kelimesinden türemiştir; bu kelime ἵππος (híppos) 'at' ve ποταμός (potamós) 'nehir' kelimelerinin birleşimidir ve birlikte 'nehir atı' anlamına gelir.[3][4][5] İngilizcede yaygın çoğul biçimi "hippopotamuses" şeklindedir.[6]
Taksonomi ve kökenler
Sınıflandırma
Sıradan su aygırı ve cüce su aygırı, Hippopotamidae familyasının hayatta kalan tek üyeleridir. Bazı taksonomistler su aygırlarını ve anthracother'leri Anthracotheroidea üst familyasında sınıflandırır. Hippopotamidae, diğer çift toynaklılarla birlikte Artiodactyla takımında sınıflandırılır.[7]: 39–40
Kafatası morfolojik farklılıklarına ve coğrafi dağılım farklılıklarına dayanarak beş su aygırı alttürü tanımlanmıştır:[7]: 3 [8][9][10]
H. a. amphibius – (adlandırıcı alttür) Gambiya'dan doğuya Etiyopya'ya ve oradan güneye Mozambik'e kadar uzanır ve tarihsel olarak kuzeyde Mısır'a kadar yayılmıştır; kafatası orta derecede küçülmüş bir preorbital bölge, şişkin bir dorsal yüzey, uzamış mandibuler simfiz ve daha büyük çiğneme dişleri ile ayırt edilir.
H. a. kiboko – Kenya ve Somali'de bulunur; diğer su aygırlarından daha küçük ve daha açık renkli, daha geniş burun delikleri, biraz daha uzun bir burun ve daha yuvarlak ve göreceli olarak kalkık yörüngeler ile aralarındaki alanın içe doğru kıvrık olduğu gözlemlenmiştir.
H. a. capensis – Zambiya ve Güney Afrika'da bulunur; daha geniş yörüngelerle ayırt edilir.
H. a. tschadensis – Çad ve Nijer arasında yer alır; biraz daha kısa ama daha geniş bir yüz ve belirgin, ileriye dönük yörüngeler sergiler.
H. a. constrictus – Kongo Demokratik Cumhuriyeti'nin güneyinden Angola ve Namibya'ya kadar uzanır; kafatası daha kalın bir preorbital bölge, daha kısa bir burun, daha düz bir dorsal yüzey, küçülmüş mandibuler simfiz ve daha küçük çiğneme dişleri ile karakterizedir.
Yukarıda önerilen alttürler saha biyologları tarafından hiçbir zaman yaygın olarak kullanılmamış veya doğrulanmamıştır; tanımlanan morfolojik farklılıklar, temsili olmayan örneklerde basit varyasyonlardan kaynaklanabilecek kadar küçüktü.[7]: 2 Deri biyopsilerinden alınan mitokondriyal DNA'yı inceleyen 13 örnekleme yerinden alınan bir çalışma, H. a. amphibius, H. a. capensis ve H. a. kiboko arasında "düşük ama önemli genetik farklılaşma" bulmuştur. Ne H. a. tschadensis ne de H. a. constrictus test edilmemiştir.[9]
Evrim
1909 yılına kadar doğa bilimciler, azı dişi desenlerine dayanarak su aygırlarını domuzlarla birlikte sınıflandırdılar. İlk olarak kan proteinlerinden, ardından moleküler sistematiklerden,[12] DNA'dan[13][14] ve fosil kayıtlarından gelen çeşitli kanıtlar, en yakın yaşayan akrabalarının deniz memelileri (balinalar, yunuslar ve mutur balıkları) olduğunu göstermektedir.[15][16] Su aygırları ve balinaların ortak atası Ruminantia'dan ve diğer çift toynaklılardan ayrılmıştır; deniz memelisi ve su aygırı soyları kısa bir süre sonra ayrılmıştır.[13][16]
Hippopotamidae'nin kökenlerine ilişkin en son teori, su aygırları ve balinaların yaklaşık [tarih yok] civarında diğer artiodaktillerden ayrılan ortak bir yarı sucul atayı paylaştığını öne sürmektedir.[13][15] Bu varsayımsal atalar grubu, muhtemelen [tarih yok] civarında tekrar iki kola ayrılmıştır.[12]
Bir kol, muhtemelen yaklaşık [tarih yok] önce, protowhale Pakicetus ve Archaeoceti olarak topluca bilinen diğer erken balina ataları ile deniz memelilerine evrimleşecekti. Bu grup sonunda tamamen sucul deniz memelilerine sucul adaptasyon geçirdi.[16] Diğer kol ise, Eosen'in sonlarında en erkenleri ince, nispeten daha küçük, daha dar başlı dört ayaklı canavarlar olan büyük bir familya olan anthracotheres oldu. Anthracotheres'in Hippopotamidae'ye evrilen kol hariç tüm kolları, Pliyosen sırasında nesli tükendi ve soy bırakmadı.[15][16]
Böylece su aygırının yaklaşık evrimsel soyu, Eosen ve Oligosen türlerinden izlenebilir: Anthracotherium ve Elomeryx'ten Miyosen türleri Merycopotamus ve Libycosaurus'a ve nihayet Pliyosen'deki en yeni anthracotheres'lere.[17] Bu gruplar Avrasya ve Afrika boyunca yaşadı. Asya anthracothereslerinin bir soyu olan ve Hippopotamidae'nin kardeş taksonu olan Epirigenys'in Doğu Afrika'da keşfi, su aygırı atalarının yaklaşık [tarih yok] civarında Asya'dan Afrika'ya girdiğini düşündürmektedir.[18][19] Erken bir hippopotamid, 15 ila [tarih yok] yılları arasında Afrika'da yaşayan Kenyapotamus cinsidir.[17] Hippopotamid türleri Afrika ve Avrasya'ya yayıldı, modern cüce su aygırı da dahil. 7.5 ila [tarih yok] yılları arasında, modern su aygırının olası bir atası olan Archaeopotamus, Afrika ve Orta Doğu'da yaşadı.[20] Hippopotamus cinsinin en eski kayıtları Pliyosen'e (5.3–2.6 milyon yıl önce) tarihlenmektedir.[21] Modern H. amphibius'un en eski kesin kayıtları Orta Pleistosen'e tarihlenir, ancak Erken Pleistosen kayıtları da mümkündür.[22]
Nesli tükenmiş türler
Malagasi'de Holosen sırasında nesli tükenen üç Malagasi su aygırı türü vardı, sonuncusu son 1.000 yıl içinde. Malagasi su aygırları, muhtemelen adalı cüceliğin bir sonucu olarak modern su aygırından daha küçüktü.[23] Fosil kanıtları, birçok Malagasi su aygırının insanlar tarafından avlandığını ve bunun onların nihai olarak neslinin tükenmesinde bir faktör olduğunu göstermektedir.[23] İzole bireysel Malagasi su aygırları ücra bölgelerde hayatta kalmış olabilir; 1976'da köylüler, Malagasi su aygırı olabilecek kilopilopitsofy adında yaşayan bir hayvandan bahsetti.[24]
Afrika ve Batı Asya'da Erken Pleistosen'den Erken Orta Pleistosen'e kadar yaşayan Hippopotamus gorgops, yaşayan su aygırından önemli ölçüde daha büyük büyüdü ve tahmini vücut kütlesi 4.000 kg'nin (8.800 lb) üzerindeydi.[21][25][26] Hippopotamus antiquus, Erken ve Orta Pleistosen çağlarında Britanya kadar kuzeye uzanarak Avrupa boyunca yayılmıştı, Orta Pleistosen'in sonlarında Avrupa'da modern H. amphibius ile değiştirilmeden önce.[27] Pleistosen aynı zamanda Girit (Hippopotamus creutzburgi), Kıbrıs (Kıbrıs cüce su aygırı, Hippopotamus minor), Malta (Hippopotamus melitensis) ve Sicilya'da (Hippopotamus pentlandi) birkaç cüce türün gelişmesine tanık oldu. Bunlardan Kıbrıs cüce su aygırı Pleistosen sonuna veya Erken Holosen'e kadar hayatta kaldı. Aetokremnos arkeolojik alanından elde edilen kanıtlar, türün yok olmaya insanlardan dolayı mı sürüklendiği yoksa insanlar tarafından karşılaşılıp karşılaşılmadığı konusunda tartışmaya neden olmaya devam etmektedir.[28][29]
Özellikler
Su aygırı bir mega otçuldur ve filler ile bazı gergedan türlerinden sonra üçüncü en büyük kara memelisidir. Ortalama yetişkin ağırlığı boğalar için yaklaşık 1,48 t (1,63 kısa ton) ve inekler için 1,365 t (1,505 kısa ton) arasındadır. İstisnai derecede büyük erkeklerin 2,66 t (2,93 kısa ton) ağırlığa ulaştığı kaydedilmiştir.[30] Erkek su aygırları hayatları boyunca büyümeye devam ediyor gibi görünürken, dişiler yaklaşık 25 yaşına kadar maksimum ağırlığa ulaşır.[31] Uzunluğu kuyruk hariç yaklaşık 35 ila 56 cm (1 ft 2 in ila 1 ft 10 in) ve omuz hizasında yüksekliği 1,30 ila 1,65 m (4 ft 3 in ila 5 ft 5 in) arasında değişir,[32][33][34] erkekler omuz hizasında 1,40 ila 1,65 m (4 ft 7 in ila 5 ft 5 in) ve dişiler 1,30 ila 1,45 m (4 ft 3 in ila 4 ft 9 in) arasında değişir.[34] Türün tipik bir kafa-gövde uzunluğu 3,3–3,45 m (10,8–11,3 ft) ve omuz hizasında ortalama 1,4 m (4 ft 7 in) boyu vardır.[35]
Su aygırları, kısa kuyrukları ve bacakları olan fıçı şeklinde gövdelere ve uzun bir burna sahip kum saati şeklinde bir kafatasına sahiptir.[36][7]: 3, 19 İskelet yapıları, muazzam ağırlıklarını taşımak için uyarlanmış graviportaldir,[7]: 8 ve yoğun kemikleri ve alçak ağırlık merkezi, suyun dibinde batmalarına ve hareket etmelerine olanak tanır.[37] Su aygırlarının küçük bacakları vardır (diğer megafauna ile karşılaştırıldığında) çünkü yaşadıkları su ağırlık yükünü azaltır.[38] Parmakları perdeli olup pelvisleri 45 derecelik bir açıyla durur.[7]: 3, 9 Tombul görünmelerine rağmen, su aygırlarının çok az yağı vardır.[7]: 3 Su aygırlarının gözleri, kulakları ve burun delikleri kafataslarının tepesinde yüksek bir konumdadır. Bu, vücutlarının geri kalanı batmışken bu organların yüzeyin üzerinde kalmasını sağlar.[39]: 259 Burun delikleri ve kulaklar su altında kapanabilirken, üçüncü göz kapakları gözleri örter.[7]: 4, 116 Su aygırının ses telleri, balina ses tellerine çok benzeyen daha yatay bir konumdadır. Altında, su altı çağrıları üretmek için titreşimlerin iletildiği boğaz dokuları bulunur.[40]
Su aygırının çenesi, devasa masseter ve digastrik kaslar tarafından güçlendirilir,[39]: 259 ve menteşesi, ağızlarını 100–110 derece açabilmeleri için yeterince geriye konumlanmıştır.[7]: 17 [41] Çenenin arkasındaki uzantılar, kas bağlantısı için daha fazla yüzey alanı oluşturarak onlara büyük, sarkık yanaklar verir[7]: 19 Bu, herhangi bir dokuyu yırtmadan ağızlarını açmalarına olanak tanır.[42][41] Alt çenede kesici dişler ve köpek dişleri sürekli büyür, öncekiler 40 cm'ye (16 inç), ikinciler ise 50 cm'ye (20 inç) kadar büyüyebilir. Alt köpek dişleri, daha küçük olan üst köpek dişleriyle temastan dolayı bilenir.[36] Köpek dişleri ve kesici dişler esas olarak beslenmek için değil, savaşmak için kullanılır[39]: 259 ve çeneler yana doğru harekete karşı çok serttir, bu da onları çiğnemek için daha az verimli kılar.[43] Su aygırları, otları kavramak ve çekmek için yassı, sert dudaklarına güvenirler, daha sonra bu otlar azı dişlerine iletilir[39]: 263 ve azı dişleri çiğneme yüzeylerinde karmaşık mine kıvrımlarına sahiptir.[43] Su aygırı, üç odacıklı karmaşık bir mideye sahip olduğu için sözde geviş getiren olarak kabul edilir, ancak "cud çiğnemez".[7]: 22
Su aygırı derisi vücudunun büyük bir bölümünde 6 cm (2,4 inç) kalınlığındadır ve çok az tüyü vardır.[36][39]: 260 Hayvan çoğunlukla morumsu-gri veya mavi-siyah, ancak alt tarafında ve gözlerin ve kulakların etrafında kahverengi-pembedir.[39]: 260 Derileri, bazen "kan teri" olarak anılan doğal, kırmızı renkli bir güneş kremi maddesi salgılar ancak bu ne kan ne de terdir. Bu salgı başlangıçta renksizdir ve birkaç dakika içinde kırmızımsı-turuncuya döner, sonunda kahverengiye dönüşür. Salgılarda iki yüksek asitli pigment tanımlanmıştır; biri kırmızı hipposudorik asit ve diğeri turuncu norhipposudorik asit olup, hastalığa neden olan bakterilerin büyümesini engeller ve ışık emme profilleri ultraviyole aralıkta zirve yaparak güneş kremi etkisi yaratır.[44][45] Diyete bakılmaksızın, tüm su aygırları bu pigmentleri salgılar, bu nedenle besinlerin bunların kaynağı olmadığı görülmektedir; bunun yerine, triptofan gibi amino asit öncüllerinden sentezlenebilirler.[45] Bu doğal güneş kremi, hayvanın derisinin çok uzun süre sudan dışında kalması durumunda çatlamasını engelleyemez.[46]
Erkeklerin testisleri tamamen inmez ve bir skrotum bulunmaz. Ayrıca penis ereksiyon halinde değilken vücuda geri çekilir. Dişi su aygırlarının cinsel organları, vajinanın çıkıntılı olması ve vulval vestibülün iki büyük, çıkıntılı divertikülünün bulunması bakımından sıra dışıdır. Bunların her ikisinin de bilinmeyen bir işlevi vardır.[7]: 28–29
Bir su aygırının yaşam süresi tipik olarak 40 ila 50 yıldır.[39]: 277 Donna the Hippo, esaret altında yaşayan en yaşlı su aygırlarından biriydi. ABD, Indiana, Evansville'deki Mesker Park Hayvanat Bahçesi'nde yaşıyordu[47][48] ve 2012'de 61 yaşında ölene kadar orada kaldı.[49] İki su aygırı, şimdiye kadar kaydedilen en yaşlı su aygırı rekorunu 65 yaş ile paylaşıyor. Filipinler, Manila Hayvanat Bahçesi'nde 1959'da açıldığı günden Temmuz 2017'deki ölümüne kadar yaşayan Bertha adlı dişi bir Su Aygırı ve Ellie Schiller Homosassa Springs Yaban Hayatı Eyalet Parkı'ndan, 26 Ocak 1960'ta San Diego Hayvanat Bahçesi'nde doğan ve Homosassa'da Haziran 2025'te 65 yaşında ölen erkek Su Aygırı Lu.[50][51] Kayda değer derecede uzun ömürlü iki su aygırı daha vardı: Almanya, Münih'teki Hellabrunn Hayvanat Bahçesi'nde Tanga (1934–1995) ve Cleveland Metroparks Hayvanat Bahçesi'nde Blackie (1953–2014). Şu anda esaret altındaki en yaşlı su aygırının, Eylül 2025'te 60 yaşına girecek olan Tayland, Khao Kheow Açık Hava Hayvanat Bahçesi'ndeki Mae Mali olduğuna inanılıyor.
Dağılım ve durum
Hippopotamus amphibius, Orta Pleistosen sırasında yaklaşık 560–460.000 yıl önce Avrupa'ya ulaştı.[52] Hippopotamus amphibius'un Pleistosen sırasındaki Avrupa'daki dağılımı büyük ölçüde Güney Avrupa ile sınırlıydı, İber Yarımadası,[53] İtalya (Sicilya'ya kadar güneyde),[54][55][56] Yunanistan,[57] ve muhtemelen Hersek'i[58] içeriyordu, ancak Buzullararası dönemlerde (130–115.000 yıl önce) Kuzey Fransa, Büyük Britanya (Stockton-on-Tees'e kadar kuzeyde[59]), Belçika, Hollanda ve Batı Almanya dahil olmak üzere Kuzeybatı Avrupa'ya kadar uzanıyordu.[58][60][61][59] Antik DNA analizi, Geç Pleistosen Avrupa su aygırlarının yaşayan Afrika su aygırlarının genetik çeşitliliği içinde yakın bir şekilde ilişkili olduğunu ve yerleştiğini göstermektedir.[62] Türün Avrupa'daki en genç kayıtları, Yunanistan'ın Geç Pleistosen'inden ve güneybatı Almanya'daki Ren Graben'inden, yaklaşık 40–30.000 yıl öncesine tarihlenmektedir.[57][53][62]
Fosil kanıtları, Orta-Geç Pleistosen'in ıslak dönemlerinde H. amphibius'un Arap Yarımadası'na yaygın olarak dağıldığını, kalıntılarının Kuzey Suudi Arabistan'daki Nafud çölünden[63] ve Güney Suudi Arabistan'daki Rub' al Khali çölünden olası kalıntılar bilindiğini göstermektedir. Kalıntılar aynı zamanda Kuzey Irak'taki Şanidar Mağarası'ndan da bilinmektedir ve Geç Pleistosen yaşına tarihlenmektedir.[64] Levant'ta 3.000 yıldan daha eskiye tarihlenen su aygırı varlığına dair arkeolojik kanıtlar bulunmaktadır.[65][66] H. amphibius ayrıca Orta-Geç Pleistosen sırasında Kuzey Cezayir ve Fas'taki Mağrip'te de eskiden bulunuyordu; bölgedeki H. amphibius kalıntıları tarihsel olarak "H. icosiensis" türüne atfedilmiştir.[67] Holosen'in başlarında, yaklaşık 10-4.000 yıl önce Afrika Nemli Dönemi'nde, su aygırlarının dağılımı Sahra boyunca yayıldı (ki o zamanlar nehirler ve göllerle kesişen geniş bir savan oluşturuyordu, bu da ona "Yeşil Sahra" lakabını kazandırdı), su aygırı kalıntılarının bulunması ve onları tasvir eden kaya sanatı ile kanıtlanmıştır.[68] Tarihsel dönemin büyük bir bölümünde su aygırı, Nil'in Sudan sınırından Nil Deltası'na kadar olan Mısır kesiminde mevcuttu, ancak dağılımları Ptolemaik ve Roma dönemlerinden itibaren, özellikle erken modern dönemde, insanlar tarafından zulüm görmesi nedeniyle parçalanmış gibi görünüyor; su aygırları 1600 yılına kadar Mısır Nil'inde nadir hale geldi, bu sırada sadece Dimyat yakınlarındaki doğu deltası ve Sudan'a yakın Mısır Nil'inin güney Nubian kesiminde bulunuyorlardı, burada bazı kayıtlar 19. yüzyılın başlarına kadar hayatta kaldıklarını gösteriyor (ancak bu hayvanların en az bir kısmı Sudan'dan sürüklenmiş olabilir).[69] Modern Güney Afrika'daki Natal'daki son su aygırının katledilmesine ilişkin raporlar 19. yüzyılın sonunda yapılmıştır.[70] Su aygırları hala Kongo Demokratik Cumhuriyeti'nin kuzeyindeki nehir ve göllerde, Uganda, Tanzanya ve Kenya'da, kuzeyde Etiyopya, Somali ve Sudan'a, batıda Gambiya'ya ve güneyde Güney Afrika'ya kadar bulunur.[1]
Genetik kanıtlar, Afrika'daki sıradan su aygırlarının Pleistosen sırasında veya sonrasında belirgin bir popülasyon genişlemesi yaşadığını, bunun da dönemin sonunda su kütlelerinin artmasına bağlandığını düşündürmektedir. Bu bulgular, kıta genelindeki su aygırı popülasyonları şu anda tatlı suya erişimin kaybından tehdit edildiği için önemli koruma çıkarımlarına sahiptir.[9] Su aygırları aynı zamanda düzensiz avlanma ve kaçak avlanmaya da maruz kalmaktadır. Tür, Nesli Tehlike Altında Olan Türlerin Uluslararası Ticaretine İlişkin Sözleşme'nin (CITES) Ek II'sinde yer almaktadır, bu da uluslararası ihracat/ithalatın (parçalar ve türevler dahil) sınır yetkililerine ibraz edilmek üzere CITES belgelerinin alınmasını gerektirdiği anlamına gelir.[1][71]
2017 itibarıyla, Uluslararası Doğayı Koruma Birliği (IUCN) tarafından hazırlanan IUCN Kırmızı Listesi, türü, 115.000 ila 130.000 arasında olduğu tahmin edilen istikrarlı bir popülasyonla, hassas olarak listelemektedir.[1] Su aygırı popülasyonu en dramatik olarak Kongo Demokratik Cumhuriyeti'nde azalmıştır.[72] 2005 yılına gelindiğinde, Virunga Ulusal Parkı'ndaki popülasyon, 1970'lerin ortalarındaki yaklaşık 29.000'den 800 veya 900'e düşmüştü.[73] Bu düşüş, İkinci Kongo Savaşı'nın neden olduğu aksaklıklara bağlanmaktadır.[73] Kaçak avcıların Mai-Mai isyancıları, az maaşlı Kongolu askerler ve yerel milis grupları olduğu düşünülmektedir.[73][74] Kaçak avlanmanın nedenleri arasında su aygırlarının toplum için zararlı olduğu inancı ile finansal kazanç yer almaktadır.[75] 2016 itibarıyla, Virunga su aygırı popülasyonu, park korucuları ile yerel balıkçıların işbirliği sayesinde daha iyi koruma nedeniyle yeniden artmış gibi görünmektedir.[76] Su aygırı etinin satışı yasa dışıdır, ancak kara borsa satışları Virunga Ulusal Parkı yetkilileri tarafından takip edilmesi zordur.[74][75] Su aygırı eti Orta Afrika'nın bazı bölgelerinde oldukça değerlidir ve dişler fil fildişinin yerine kullanılabilir.[77]
Kolombiya'da, 1993'te ölümünden sonra Pablo Escobar'ın malikanesinden kaçan esir bireylerden türeyen bir su aygırı popülasyonu bulunmaktadır. Sayıları 2020'lere kadar 100'e yükseldi ve ekologlar, hızla çoğaldıkları ve insanlar ve çevre için artan bir tehdit oluşturdukları için popülasyonun yok edilmesi gerektiğini düşünmektedir. Onları kontrol etme girişimleri arasında sterilizasyon ve katliam yer almaktadır.[78]
Davranış ve ekoloji
Su aygırları yarı sudadır ve çimlere yakın, içinde yüzebilecekleri kadar suya ihtiyaç duyarlar.[36] Çoğunlukla tatlı su habitatlarında yaşarlar, ancak haliçlerde de bulunabilirler.[1] Nispeten durgun suları ve hafif eğimli kıyıları tercih ederler, ancak erkek su aygırları daha küçük sayılarda kayalık yamaçlı daha hızlı sularda da bulunabilirler.[39]: 264 Çoğu otçul gibi, su aygırları esaret altında sunulduğunda çeşitli bitkiler tüketirler, ancak doğadaki diyetleri neredeyse tamamen otlardan oluşur, sucul bitkilerin tüketimi ise minimum düzeydedir.[79] Su aygırları günün çoğunu serin ve nemli kalmak için suda geçirirler. Gece başlamadan hemen önce, karada otlamak için sudan ayrılırlar. Bir su aygırı gecede 3-5 km (1,9-3,1 mil) yol kat eder ve yaklaşık 40 kg (88 lb) ot yer. Şafağa kadar suya geri dönerler.[36]
Yarı sucul olmalarına rağmen, su aygırlarının yüzüp yüzemeyeceği tartışmalıdır. Suda, nehirlerin, göllerin ve haliçlerin dibinde yürüme veya zıplama yoluyla yavaş bir galopla hareket ederler. Su aygırlarının yüksek uzuv kemiği yoğunluğu vardır, bu da onların batmasına (daha yoğun tuzlu suda bile) ve yuvarlanmasını engeller. Hareketleri, ağırlık botları olan derin deniz dalgıçlarına veya ayda yürüyen astronotlara benzetilmiştir. Yüzemedikleri ve nefes almak için sık sık yüzeye çıkmaları gerektiği için su aygırları derin sulardan kaçınma eğilimindedir. Yetişkin bir su aygırı her dört ila altı dakikada bir yüzeye çıkar, gençlerin ise iki ila üç dakikada bir nefes alması gerekir. Afrika ve Avrupa'nın su aygırları tarafından kolonize edilen veya eskiden kolonize edilen adalarının tarihte bir noktada kıtalara bir kara köprüsüne sahip olduğu düşünülmektedir.[80][7]: 3–4
Su aygırları karada tırıs giderek hareket eder ve uzuv hareketleri hızlar arasında değişmez. Yeterince hızlı hareket ettiklerinde havada bir aşamaya (tüm uzuvların yerden kesildiği bir aşama) ulaşabilirler. Su aygırlarının 30 km/sa (19 mph) hıza ulaşabildiği bildiriliyor ancak bu doğrulanmadı.[81] Zıplama yeteneğine sahip değillerdir ancak dik yamaçlara yürüyebilirler.[36] Su aygırı, tüm kara memelilerinde olduğu gibi beynin her iki yarım küresini dinlendirerek uyur ve genellikle burun delikleri açık olacak şekilde karada veya suda uyur. Buna rağmen, görünüşe göre uyanmadan aralıklı olarak yüzeye çıkarak suya batmışken uyuyabilir. Farklı uyku evreleri arasında diğer memelilere göre daha hızlı geçiş yaparlar.[82]
Boyutları ve beslenmek için aynı yolları kullanma alışkanlıkları nedeniyle, su aygırlarının yürüdükleri arazi üzerinde önemli bir etkisi olabilir, araziyi bitki örtüsünden temizleyip zemini sıkıştırırlar. Uzun süre boyunca su aygırları bataklıkların ve kanalların yollarını değiştirebilir.[83] Hayvanlar suda dışkılayarak, bağırsaklarındaki mikropları da geçirerek biyokimyasal döngüyü etkilerler.[84] Ara sıra, su aygırlarının karkas yediği görülmüştür, genellikle suyun yakınında. Et yeme ve hatta yamyamlık ve yırtıcılık raporları da vardır.[85] Su aygırlarının mide anatomisi etoburluk için uyarlanmış değildir ve et yeme muhtemelen besin eksikliğinden kaynaklanır veya anormal bir davranışı temsil eder.[7]: 82–84
Sosyal yaşam
Boğaların ve ineklerin etkileşimini incelemek zordur çünkü su aygırları cinsel olarak dimorfik değildir, bu nedenle inekler ve genç boğalar sahada neredeyse ayırt edilemez.[86] Su aygırı sürüleri dalgalanır ancak 100'den fazla su aygırı içerebilir. Yakın bir şekilde yatsalar da, yetişkinler neredeyse hiç sosyal bağ geliştiremezler. Erkekler karada değil, suda bölgeler kurarlar ve bunlar göllerde 250–500 m (820–1.640 ft), nehirlerde ise 50–100 m (160–330 ft) arasında değişebilir. Su kuruduğunda bölgeler terk edilir. Boğa, bölgesindeki tüm ineklere çiftleşme erişimine sahiptir. Daha genç bekarlar, ona boyun eğdikleri sürece kalmalarına izin verilir. Daha genç bir erkek, bölgenin kontrolü için yaşlı boğaya meydan okuyabilir. Sürüler içinde su aygırları cinsiyete ve duruma göre ayrılma eğilimindedir. Bekar erkekler diğer bekarların yanında takılır, dişiler diğer dişilerle, bölgesel erkek ise yalnız kalır. Su aygırları otlamak için sudan çıktıklarında, bunu bireysel olarak yaparlar.[7]: 4–5, 49–50
Su aygırları, kuyruklarını döndürerek dışkılarını daha geniş bir alana yaydıkları "çamur yayma" yaparlar. Çamur yayma hem karada hem de suda gerçekleşir ve işlevi tam olarak anlaşılamamıştır. Bölgesel bir işlevi görmesi pek olası değildir, çünkü hayvanlar sadece suda bölgeler kurarlar. Su ile otlak alanları arasındaki patikalarda kullanılabilirler.[7]: 5, 51–52 "Esneme", bir tehdit gösterisi görevi görür.[36] Kavga ederken, boğalar saldırılarını engellemek için kesici dişlerini ve saldırı silahları olarak büyük köpek dişlerini kullanırlar.[39]: 259–260 Su aygırları aşırı çoğaldığında veya bir yaşam alanı küçüldüğünde, boğalar bazen bebek öldürmeye teşebbüs eder, ancak bu davranış normal koşullar altında yaygın değildir.[87]
En yaygın su aygırı seslendirmesi, havada uzun mesafelere ulaşabilen "hırıltılı havlama"dır.[88] Bu çağrı, derin, rezonanslı bir çağrıyı takip eden tiz bir çığlık olarak başlar.[7]: 5 Hayvanlar diğer bireylerin çağrılarını tanıyabilir. Su aygırları, daha aşina oldukları (değerli düşman etkisi) hırıltılı havlamalara yabancıların hırıltılı havlamalarına göre daha fazla tepki verme eğilimindedir.[88] Tehdit edildiklerinde veya alarma geçtiklerinde, nefes verme sesleri çıkarırlar,[36] ve kavga eden boğalar yüksek sesle kükrerler.[7]: 5 Su aygırlarının suda tıklamalar ürettiği kaydedilmiştir, bu da ekolokasyon özelliklerine sahip olabilir.[89] Başlarını suyun üzerinde yarı açık tutma ve hem su hem de hava yoluyla seyahat eden bir çığlık gönderme benzersiz yeteneğine sahiptirler; bireyler hem suyun altında hem de üstünde yanıt verir.[90]
Üreme
İnekler beş ila altı yaşında cinsel olgunluğa ulaşır ve sekiz aylık bir gebelik süresine sahiptirler.[91] Endokrin sistem üzerine yapılan bir çalışma, ineklerin üç veya dört yaşında ergenliğe girmeye başlayabileceğini ortaya koymuştur.[92] Boğalar yaklaşık 7,5 yaşında olgunlaşır. Hem döllenmeler hem de doğumlar en çok yağışlı mevsimde görülür. Erkek su aygırları her zaman hareketli spermatozoa'ya sahiptir ve yıl boyunca çiftleşebilirler.[7]: 59–61, 66 Hamile kaldıktan sonra, bir dişi su aygırı tipik olarak 17 ay boyunca tekrar yumurtlamaya başlamaz.[92] Su aygırları suda çiftleşir, inek su yüzeyinin altında kalır,[7]: 63 ara sıra nefes almak için başını çıkarır. İnekler yalnız doğurur ve 10 ila 14 gün içinde geri döner. Yavrular karada veya sığ suda doğar[36] ve ortalama 50 kg (110 lb) ağırlığında ve yaklaşık 127 cm (50 in) ortalama uzunluğundadır. Dişi, emzirme sırasında yan yatar, bu da su altında veya karada gerçekleşebilir. Yavrular derin suda annelerinin sırtında taşınır.[7]: 4, 64
Anne su aygırları yavruları konusunda çok koruyucudur ve başkalarının çok yaklaşmasına izin vermezler.[36] Bir inek, yavrusu öldükten sonra bir yavrunun leşini korurken kaydedildi.[93] Yavrular geçici olarak kreşlerde tutulabilir, bir veya daha fazla yetişkin tarafından korunabilir ve kendi aralarında oynayabilirler.[36] Birçok büyük memeli gibi, su aygırları da K-stratejistleri olarak tanımlanır, bu durumda yılda birkaç kez birçok küçük, kötü gelişmiş yavru üretmek yerine (sıçanlar gibi küçük memelilerde yaygın olduğu gibi) birkaç yılda bir tipik olarak tek bir büyük, iyi gelişmiş yavru üretirler.[92][87] Yavrular bir yaşındayken sütten kesilmeye ihtiyaç duymazlar.[7]: 64
Türler arası etkileşimler
Su aygırları, yaşam alanlarında çeşitli büyük yırtıcılarla bir arada yaşarlar. Nil timsahları, aslanlar ve benekli sırtlanların genç su aygırlarını avladığı bilinmektedir.[36] Bunların ötesinde, yetişkin su aygırları genellikle saldırganlıkları ve boyutları nedeniyle diğer hayvanlar tarafından avlanmazlar. Büyük aslan sürülerinin yetişkin su aygırlarını başarıyla avladığı vakalar rapor edilmiştir, ancak bu genellikle nadirdir.[94] Aslanlar zaman zaman Gorongosa Ulusal Parkı'nda yetişkinlerle avlanırlar ve Virunga'da yavrular bazen alınır.[95] Timsahlar, muhtemelen aynı nehir kenarı habitatlarını paylaştıkları için su aygırı saldırganlığının sık hedefleridir; timsahlar su aygırları tarafından agresif bir şekilde yerlerinden edilebilir veya öldürülebilirler,[96] ancak 3,5 m'den (11 ft) büyük timsahlardan kaçınırlar.[97] Buna karşılık, çok büyük Nil timsahlarının zaman zaman yavrularla, "yarı büyümüş" su aygırlarıyla ve muhtemelen yetişkin dişi su aygırlarıyla avlandığı gözlemlenmiştir. Timsah gruplarının, daha önce diğer erkeklerle çiftleşme savaşlarında yaralanmış, hala yaşayan erkek su aygırlarını bitirdiği de gözlemlenmiştir.[98][99]
Su aygırları, parazitlerden temizlenmek için zaman zaman temizlik istasyonlarını ziyaret ederler. Bu hizmet için hazır olduklarını ağızlarını geniş açarak işaret ederler. Bu, su aygırının temizlikten faydalandığı ve balıkların yiyecek aldığı mutualizmin bir örneğidir.[100] Su aygırı dışkılaması, nehir yatakları boyunca organik maddenin ölücül birikintileri oluşturur. Bu birikintilerin ekolojik işlevi belirsizdir.[79] 2015 tarihli bir çalışma, su aygırı gübresinin karasal malzemelerden balıklara ve sucul omurgasızlara besin sağladığı sonucuna varırken,[101] 2018 tarihli bir çalışma, dışkılarının su kütlelerindeki çözünmüş oksijeni emmesi nedeniyle büyük miktarlarda sucul yaşam için toksik olabileceğini bulmuştur.[102][103]
Parazit monogenean yassı kurdu Oculotrema hippopotami, su aygırı gözlerini, özellikle de üçüncü göz kapağını istila eder. Bir memelide yaşadığı belgelenen tek monogene türüdür (normalde balıklarda yaşar).[104]
İnsanlarla İlişkisi
İspanya'da 230.000 ila 120.000 yıl öncesine tarihlenen fosilleri koruyan Bolomor Mağarası'nda bulunan H. amphibius kemiklerindeki kesik izleri, Neandertallerin su aygırlarını kestiğine dair kanıtlar sunmaktadır.[105][106] Modern insan etkileşiminin su aygırlarıyla en erken kanıtı, Bouri Formasyonunda bulunan ve yaklaşık 160.000 yıl öncesine tarihlenen su aygırı kemiklerindeki kesik izlerinden gelmektedir.[107] Merkezi Sahra'daki Tassili n'Ajjer Dağları'nda Djanet yakınlarında, su aygırlarının avlandığını gösteren 4.000–5.000 yıllık sanat eserleri bulunmuştur.[7]: 1 Antik Mısırlılar su aygırını vahşi olarak tanıyorlardı ve soyluların mezarlarındaki temsillerde insanların onları avladığı görülmektedir.[108]
Su aygırı aynı zamanda Yunanlılar ve Romalılar tarafından da biliniyordu. Yunan tarihçi Herodotus, Su Aygırını Tarihleri'nde (yaklaşık MÖ 440'ta yazılmıştır) ve Roma doğa bilimcisi Plinius Yaşlı, ansiklopedisi Naturalis Historia'da (yaklaşık MS 77'de yazılmıştır) su aygırını anlatmıştır.[109][110] Yoruba halkı su aygırına "suyun fili" anlamına gelen erinmi adını veriyordu.[111] Bazı bireysel su aygırları uluslararası şöhret kazanmıştır. Huberta, Büyük Buhran sırasında Güney Afrika boyunca büyük bir mesafe kat ederek bir ünlü oldu.[112][113]: 111–112
İnsanlara Saldırılar
Su aygırı son derece agresif kabul edilir ve sık sık teknelere saldırdığı ve onları devirdiği rapor edilmiştir.[114] Su aygırları küçük tekneleri kolayca devirebilir ve yolcuları yaralayabilir veya öldürebilir. Nijer'de 2014 yılında bir vakada, bir su aygırı tarafından devrilen bir teknedeki 13 kişi öldü.[115] Su aygırları fırsat bulduklarında sıklıkla çiftlik ürünlerine baskın yapabilirler ve insanlar bu durumlarda onlarla çatışmaya girebilir. Bu karşılaşmalar insanlar veya su aygırları için ölümcül olabilir.[116]
Ptolemaik tarihçi Manetho'ya göre, firavun Menes bir su aygırı tarafından kapılıp öldürüldü.[117]
Hayvanat Bahçelerinde
Su aygırları uzun zamandır popüler hayvanat bahçesi hayvanları olmuştur. Sergilenmek üzere esaret altına alınan ilk su aygırı kaydı, MÖ 3500 yılında Mısır, Hierakonpolis'te tarihlendirilmektedir.[118] Modern tarihte hayvanat bahçesindeki ilk su aygırı, 25 Mayıs 1850'de Londra Hayvanat Bahçesi'ne gelen ve günde 10.000 ziyaretçiyi çeken ve popüler bir şarkı olan "Hippopotamus Polka"ya ilham veren Obaysch idi.[119]
Su aygırları genellikle esaret altında iyi ürerler; doğum oranları vahşi doğadakinden daha düşüktür, ancak bu, su aygırlarının bakımı nispeten pahalı olduğu için hayvanat bahçelerinin doğumları sınırlama isteğine bağlanabilir.[119][120] 2015'te başlayarak, Cincinnati Hayvanat Bahçesi, üç yetişkin su aygırını barındırmak için 73 milyon dolarlık bir sergi alanı inşa etti ve 250.000 L (55.000 imp gal; 66.000 US gal) bir tank içeriyordu. Modern su aygırı kapları ayrıca atıklar için karmaşık bir filtreleme sistemine, ziyaretçiler için su altı görüntüleme alanına ve 9 cm'ye (3,5 inç) kadar kalın ve 31 kPa (4,5 psi) basınç altında suyu tutabilen camlara sahiptir.[113]: 158–159
Kültürel önemi
Ayrıca bakınız: Kurgusal toynaklılar listesi
Mısır mitolojisinde, Set tanrısı kırmızı bir su aygırı kılığına girer ve Set ile Horus, arazi kontrolü için savaşır, ancak Set yenilir. Tanrıça Tawaret, şiddetli anne sevgisini temsil eden su aygırı başlı hamile bir kadın olarak tasvir edilir.[121] Nijer Deltası'ndaki Ijaw halkı, su ruhu kültlerini uygularken su aygırı gibi su hayvanlarının maskelerini takarlardı[122] ve su aygırı fildişi, Yoruba'ların kehanet ritüellerinde kullanılırdı.[123] Güney Afrika'daki Chewa halkının Nyau cenaze ritüellerinde su aygırı maskeleri de kullanılırdı.[113]: 120 Robert Baden-Powell'a göre, Zulu savaşçıları savaş ilahilerinde su aygırlarından bahsederlerdi.[124] İş Kitabı'ndaki (40:15–24) Behemoth'un su aygırına dayandığı düşünülmektedir.[125]
Su aygırları çeşitli Afrika masallarının konusu olmuştur. Bir San hikayesine göre, Yaratıcı her hayvana doğadaki yerini atadığında, su aygırları suda yaşamak istediler, ancak tüm balıkları yiyebilecekleri korkusuyla reddedildiler. Yalvarıp yakardıktan sonra, su aygırlarına balık yerine ot yiyecekleri ve balık kemikleri için dışkılarını incelemeye izin verecekleri koşuluyla suda yaşamalarına izin verildi. Bir Ndebele masalında, su aygırının başlangıçta uzun, güzel saçları vardı, ancak kıskanç bir yaban tilkisi tarafından ateşe verildi ve su aygırı yakındaki bir havuza atlamak zorunda kaldı. Su aygırı saçlarının çoğunu kaybetti ve sudan çıkmaktan utandı.[126]
Su aygırları, Avrupalıların örneklere daha az erişimi nedeniyle Rönesans ve Barok dönemlerinde Avrupa sanatında nadiren tasvir edilmiştir. Kayda değer bir istisna, Peter Paul Rubens'in The Hippopotamus and Crocodile Hunt (1615–1616) eseridir.[113]: 122–123 Obaysch'ın "Hippopotamus Polka"ya ilham vermesinden bu yana, su aygırları yuvarlak görünümleri nedeniyle Batı kültüründe popüler hayvanlar olmuştur, ki bu birçok kişi tarafından komik bulunur.[119] Disney filmi Fantasia, opera La Gioconda'ya dans eden bir balerin su aygırını içeriyordu. Hugo the Hippo filmi Tanzanya'da geçiyor ve baş karakterin yerel çocukların yardımıyla kesilmekten kaçmaya çalıştığını konu alıyor. Madagascar filmleri Gloria adında bir su aygırı içeriyor.[113]: 128–129 Su aygırları popüler bir masa oyunu olan Hungry Hungry Hippos'a bile ilham verdi.[127]
Su aygırı hakkındaki en ünlü şiirlerden biri T. S. Eliot'un "The Hippopotamus" adlı şiiridir, burada su aygırını Katolik Kilisesi'ni temsil etmek için kullanır. Su aygırları, 1953'te çocuk yıldız Gayla Peevey için bir hit olan "I Want a Hippopotamus for Christmas" adlı Noel şarkısında ve Flanders ve Swann'ın popüler "The Hippopotamous Song"unda bahsedilmektedir.[113]: 128, 136
Ayrıca bakınız
Memeliler portalı
Amerikan Su Aygırı Tasarısı - 1910'da Louisiana'ya su aygırı sokulmasını öneren yasa
Bireysel su aygırları listesi
Referanslar