Clementine Barnabet ve Güney'deki aile balta cinayetlerinin gizemi: 1911'de Louisiana'lı genç bir kız, Güney'de bir dizi balta cinayetinden sorumlu seri katil olmakla suçlandı. Ömür boyu hapis cezasına çarptırıldıktan yıllar sonra ortadan kayboldu. Gerçekte ne oldu?
1894'te Clementine Barnabet, Louisiana, St. Martin Parish'te bir şehir olan St. Martinville'de veya yakınlarında doğdu. Kreol veya karışık ırktan geliyordu. Babası Raymond Barnabet, ortakçı bir çiftçiydi. Raymond, Clementine'in annesi Dina Porter ile yasal olarak evli değildi; bazı kaynaklar onları evlilik dışı birlikte yaşamış olarak görüyordu. Hanede, Zepherin adında, Clementine ile yaşı yakın olan bir erkek kardeş vardı, ancak Zepherin'in annesi farklıydı. Clementine'in ayrıca Rayne kasabasında yaşayan Pauline adında üvey kız kardeşi vardı. Clementine'in Tatite ve Noah adında başka erkek kardeşleri olabilir; çağdaş kaynaklar Zepherin'in adının yanlış yazılmış olması muhtemel olan "Ferran" adında başka bir erkek kardeşten bahsediyor. Clementine'in aile hayatı çalkantılıydı ve Raymond'un Dina'ya kötü davrandığı biliniyordu.
1911'de Clementine on altı veya on yedi yaşlarında olacaktı. 24 Şubat 1911'de Barnabet'lerin komşuları Andrus ailesi, vahşice katledilmiş olarak bulundu. Kurbanlar, 30 yaşındaki Alexander Andrus, 29 yaşındaki karısı Mimi veya Meme Felix Andrus, 3 yaşındaki oğulları Joachim ve 11 aylık kızları Agnes, bir balta ile öldürülmüştü. Andrus ailesi de Barnabetler gibi Siyah Amerikalılardı. Korkunç suçtan iki gün sonra, Raymond Barnabet, söylentilere göre Raymond'un metresinin yetkililere şüphelerini bildirmesi üzerine Şerif Louis Lacoste tarafından tutuklandı (metresin kim olduğu bilinmiyor ve var olup olmadığına dair hiçbir şey bulamıyorum). Ancak cinayetlerde Raymond'un suçlu olduğuna dair yeterli kanıt olmadığı için birkaç gün içinde serbest bırakıldı. Dava halkı dehşete düşürdü ve zaman geçtikçe insanların suçlunun asla bulunamayacağından korkması arttı. O yılın ilerleyen günlerinde Lacoste, Pineville Akıl Hastanesinden kaçan Gaston Godfrey adında Siyah bir adamı tutukladı, ancak cinayetlerle onu bağlayan hiçbir şey olmadığı için onu serbest bıraktı.
3 Eylül 1911'de New Orleans gazetesi The Daily Picayune, Raymond Barnabet'nin Andrus ailesinin cinayetleriyle tutuklandığını bildirdi. Dina'nın bir arkadaşına Raymond'un suçluluğu hakkında güvendiği ve arkadaşının polise gittiği söyleniyordu, ancak gazetenin iddialarının geçerliliği doğrulanamadı. (Dina ve arkadaşının hikayesi ile Raymond'un metresinin hikayesinin her ikisinin de aynı hikayenin varyasyonları olup olmadığını ve karıştığını merak ediyorum.) Bilinen şey, Raymond ile birlikte beş Siyah "tanığın" tutuklandığıdır. Clementine ve Ferran (önce belirtildiği gibi, Zepherin için bir yanlış yazım veya takma ad olabilir; bazı kaynaklar Zepherin'den "Zeph" olarak da bahseder) babalarına karşı ifade vererek, cinayetlerin işlendiği gece kan içinde eve geldiğini söylediler. Dina, Raymond'u kan içinde görmediğini ve kendisine itiraf etmediğini, ancak geçmişte ona karşı şiddetli davrandığını ve hatta onu öldürmekle tehdit ettiğini söyledi. Barnabetlerin diğer komşuları Adelle Stevens ve annesi, Andrus cinayetlerinin işlendiği gece Raymond'u kanlı giysiler içinde görmediklerini yetkililere bildirdiler. 19 Ekim'de Raymond cinayetlerle yargılandı ve suçlu bulundu. Başlangıçta asılarak ölüme mahkum edildi, ancak avukatları Raymond'un sarhoş olduğunu iddia ederek yeni bir duruşma talep etti. Raymond, ikinci bir duruşmayı beklemek üzere hapiste tutuldu.
26 Kasım'da Raymond hala hapisteydi. Lafayette'deki başka bir Siyah aile, Andrus cinayetlerine benzer korkunç bir suçla katledildi. Norbert ve Azema (veya Asima) Randall, çocukları Rene (6 yaşında), Norbert Jr. (5 yaşında) ve Agnes (2 yaşında) ve yeğenleri Albert Scyth veya Sise (8 yaşında) bir balta ile katledildi, sadece Norbert Sr. vurulmuştu. Norbert Sr. ve Mimi/Meme Andrus kardeşlerdi. Trajik sahnenin keşfedilmesinin ardından yerel halktan bir kalabalık Randall'ların evinin etrafında toplandı. Orada bulunanlar arasında, o sırada yaklaşık 17 veya 18 yaşında olan ve yakındaki Guidry ailesi için hizmetçi olarak çalışan Clementine de vardı. Clementine Randall'ları tanıyordu ve Azema ile aynı kilisede diyakozdu. Cinayetlerin işlendiği gün Guidry ailesi, evlerinin arka giriş kapısında kan lekeleri olduğunu bildirdi. Polis Clementine'e odaklandı ve odasını aradıklarında üzerinde kan lekeleri olan bir elbise, önlük ve iç çamaşırı buldular. Dr. Metz, kan lekelerini inceleyerek insan kökenli olduklarını ve Andrus evindeki kanla "eşleştiğini" iddia etti. Bu lekelerin adet kanı olduğu teorize edildi ve Clementine'in avukatı daha sonra polisin tüm kanıtları bir araya getirdiğini ve Clementine'in kıyafetlerinin kötü muameleden dolayı lekelendiğini söyledi, ancak polis kıyafetleri Clementine'in Randall'ları ve Andrus'ları öldürdüğüne dair kanıt olarak aldı ve gazeteler bu detayı kullanarak davayı sansasyonelleştirdi ve polisin Clementine'in tüm odasında kan lekeleri (ve beyin dokusu) bulduğunu iddia etti.
Clementine şiddetle masumiyetini iddia etti. Ancak New Orleans Polis Departmanı onu bir "üçüncü derece" sorgulamasında işkenceyle sorguladı ve ancak o zaman suçunu kabul etti. Yargılanması sırasında, kilisenin emriyle Andrus ve Randall ailelerinin cinayetlerini işlediğini iddia etti. Kilise içinde başka suç ortakları olduğunu ve kurbanların kiliseye itaatsizlik ettikleri için öldürüldüğünü söyledi. Yargılama sırasında konuşurken güldü ve sandalyesinde sallandı, bu mahkeme ve medya tarafından bunamış ve tehlikeli olduğunun kanıtı olarak görüldü. Ayrıca, kız kardeşi Pauline'i ziyarete giderken bir kadını öldürdüğünü belirterek on bir cinayeti daha itiraf etti - bu doğrulanamadı ve öldürülen kadının var olup olmadığı bilinmiyor. Ocak 1912'ye gelindiğinde, Zepherin de dahil olmak üzere Clementine'in suç ortağı olduğu iddia edilen başka birçok kişi tutuklandı. Tutuklananlar arasında Edwin Charles ve Gregory Porter (Clementine'in arkadaşları veya tanıdıkları ve Randall cinayetleri gecesi onunla birlikte oldukları söylenenler) ve Clementine'in devam ettiği kilisenin Papazı King Harrison da vardı. Clementine, ait olduğu kilisenin "Kurban Kilisesi" olduğunu iddia etti, bu da medyada insan kurbanı adayan bir okült mezhep olarak sansasyonelleştirildi. Yargılamadan sonra Clementine itirafından vazgeçti, ancak o ve kardeşi Zepherin ile kız kardeşi Pauline hapiste tutuldu. Zepherin ve Pauline daha sonra serbest bırakıldı.
19 Ocak 1912 gecesi bir aile daha vahşi bir balta cinayeti silsilesine kurban gitti. Crowley, Louisiana'dan Marie Warner, üç çocuğu - Pearl (9 yaşında), Garret (7 yaşında) ve Harriet (5 yaşında) ile birlikte öldürüldüğünde yirmi dört yaşındaydı. Cinayet mahallini Marie'nin annesi Harriet Crane onu aramaya gittiğinde trajik bir şekilde buldu. Dört kurbanın uykuda öldürüldüğüne ve sonra evin önüne taşındığına inanılıyor ve balta geride bırakılmıştı. Ertesi gece, 20'sinde, Lake Charles kasabasında bütün bir ailenin daha balta cinayeti işlendi. Felix ve Mathilda Broussard (40 ve 36) ve üç çocukları Margaret (8 yaşında), Louis (6 yaşında) ve Sisie takma adlı Alberta (3 yaşında) katledildi. Evlerinin ön kapısına veya bir duvara (kaynaklar farklılık gösterir), muhtemelen katil, "BEŞ İNSAN" ifadesini ve yanlış alıntılanmış bir İncil ilahisini yazmıştı: "O kan için soruşturma yaptığında, mütevazıların çığlığını unutmaz." (Kral James İncili'ndeki Mezmurlar 9:12'nin - "O kan için soruşturma yaptığında, onları hatırlar: mütevazıların çığlığını unutmaz." - yanlış alıntısı, Uncle Tom's Cabin kitabına atfedilir.) Hem Warner hem de Broussard aileleri, önceki balta cinayetlerinin diğer kurbanları gibi Siyah Amerikalılardı. Bazı kaynaklar ayrıca balta ile katledilmiş kurbanları olan bir Wexner ailesinden de bahseder, ancak bu raporların Warner adının yanlış yazılmış hali gibi göründüğü belirtiliyor.
Nisan 1912'de Clementine, dini nedenlerle daha fazla cinayet işlediğini itiraf etti. Ancak önceki itirafından farklı olarak, kurbanları kiliseye itaatsizlik ettikleri için öldürmesi gerektiği belirtilirken, şimdi cinayetleri insan kurbanı işleme kişisel arzusu nedeniyle işlediğini iddia etti. Doğrulanabilir ve tutarsız bir şekilde anlattığı itirafında, kendisiyle birlikte - tamamı tutarlı bir şekilde, hatta hiçbiri tanımlanamayan ve yeri belirlenemeyen - bazı arkadaşlarıyla birlikte cinayetleri işlerken kendilerini korumalarına yardımcı olmak için bir Hoodoo uygulayıcısından tılsımlar satın aldığını iddia etti. Tılsımı 1910'da, yaklaşık 16 yaşındayken satın aldığını ve ilk cinayetlerini işleyerek tılsımın gücünü test etmeye karar verdiğini iddia etti. Medya bu bilgiyi alıp kaçtı ve Clementine'in ölümsüzlük arayan bir kültün "yüksek rahibesi" olduğunu iddia etti. Clementine'in bahsettiği bu kilisenin üyelerinin sayısının beş kadar az, daha sonra yüzün üzerinde olduğunu belirtti. Tekrarlanan "Kurban Kilisesi" adı, beyaz medyanın Pentekost kiliseleri arasında yaygın bir başlık olan "Kutsal Kilise" adını yanlış temsil etmesinin bir sonucu olabilir. Zepherin de bu kiliseye dahil olduğunu ve Andrus cinayetlerinde de yer aldığını iddia etti - ancak bu itirafın da işkence veya zorlama sonucu olabileceği muhtemeldir. Kilise hakkında iddia edilen hiçbir şeyin gerçek kanıtlara dayanmadığı görülüyor. Clementine'in bahsettiği uygulayıcı aslında polis tarafından sorgulanan gerçek bir adamdı, ancak Clementine'i tanımadığını ve herhangi bir suçla ilgisi olmadığını reddetti. Bununla birlikte, Clementine'in davası, büyük ölçüde onun Jim Crow dönemi beyaz medyası tarafından cinayet işleyen kültler olarak kötülenmiş olan Hoodoo ve Vodun uygulamalarına sözde kültürel ve dini bağları nedeniyle sansasyonelleştirildi. (Ancak, Times-Democrat yerel Vodun uygulayıcılarına atıfta bulunarak tılsımları sırt ağrılarına yardımcı olmak için tasarlanmış tıbbi eşyalar olarak tanımladı.)
Clementine kişisel olarak on yedi cinayeti itiraf etti ve toplam otuz beş cinayette rolü olduğunu söyledi. "Ben kurban ayini mezhebinin kadınım. Onların hepsini, erkekleri, kadınları ve bebekleri öldürdüm ve ölü bedenleri kalbime sarıldım" dediği kaydedilmiştir. Bu beyanına rağmen, balta cinayetlerinin büyük çoğunluğunda cesetlerin hareket ettirilmediği dikkat çekicidir. Medyanın Clementine tarafından gazetelerine koymak için birçok yanlış ifade ve alıntı uydurduğu göz önüne alındığında, bunu gerçekten söyleyip söylemediği şüphelidir. Ancak, o zamanki bazı gazeteler bile Clementine'in ifadelerindeki çelişkilere dikkat çekmişti. Bilinen itirafları, analiz edilmeden bile, işlenen suçlarla açıkça çelişiyordu. Kurbanların evlerine her zaman ön kapıdan girdiğini iddia etti, ancak bazı olay yerlerine arka pencereden girilmişti. Ayrıca Norbert Randall'ı, ölümcül kurşun yarasının alnında olmasına rağmen, "göğsünün veya vücudunun bir yerine" ateş ettiğini belirsiz bir şekilde belirtti. Clementine'in itirafları, o hapisteyken işlenmiş olan Broussard ailesi cinayetleri de dahil olmak üzere, işleyemeyeceği suçları içeriyordu. Bence Clementine'in dengesiz ve çelişkili itiraflarının, basitçe söylemek istediği şeylerden ziyade polisin veya avukatların kendisine söylemesini söylediği şeyler olup olmadığını merak etmek gerekir.
Ancak Clementine doğrudan basına konuştu. 4 Nisan 1912'de, bazı gazetecilerin kendisine verdiği Hıristiyan ilahileri olan "Nearer My God To Thee"yi söylerken ve puro içerken itirafını doğrudan medyaya sundu. Söylentilere göre haberler için fotoğraf çektirmekten heyecanlıydı.
Bir ara Raymond serbest bırakılmıştı, ancak 6 Nisan'da kızı tarafından işlendiği iddia edilen cinayetlerle bağlantılı olarak bir kez daha tutuklandı. Raymond masumiyetini ısrarla savundu ve Clementine'in Andrus'ları öldürdüğüne inandığını, Clementine'in cinayetlerin işlendiği gece dışarı çıktığını ve daha sonra odasında kanlı kıyafetleri olduğunu iddia etti. Clementine başlangıçta Raymond'un Andrus cinayetlerine karıştığını belirtti, ancak daha sonra masum olduğunu söyledi.
Clementine'in ikinci tutuklanmasından sonra bölgedeki balta cinayetleri devam etti. Louisiana, Teksas ve Mississippi'de, Siyah ailelerin evlerinde balta ile katledilmesi modeli 1912'nin sonlarına kadar devam etti. Kurbanların hepsi Siyah Amerikalılardı, sadece Alfred Louis Casaway, Siyah bir adamla evli olan beyaz bir kadın olan Elizabeth Casaway hariç; 21 Mart 1911'de San Antonio, Teksas'ta üç çocuğuyla birlikte balta ile katledildiler.
12 Ekim 1912'de Clementine'in ikinci davası resmen başladı. Doktorlar yargılanabilecek kadar akli dengesinin yerinde olduğuna karar verdiler. Clementine'in avukatı John L. Kennedy, Clementine'in doğrulanamayan ve güvenilmez itiraflarına dikkat çekti ve zorlu geçmişinden bahsetti. Ayrıca polisin kanıtları ele alma yöntemini eleştirerek, Clementine'in kıyafetlerindeki kanın Andrus cinayetleriyle ilişkilendirilebileceği iddiasının meşruiyetini sorguladı. Yine de, Azema Randall cinayetinden suçlu bulundu.
Clementine resmi olarak başka hiçbir cinayetten mahkum edilmedi, ancak kamuoyunda yedi aileyi, toplam otuz beş kişiyi öldürdüğü düşünülüyordu. Crowley'deki Byers ailesi, Lafayette'deki Andrus ailesi, San Antonio, Teksas'taki Casaway ailesi, Lafayette'deki Randall ailesi, Crowley'deki Warner ailesi, Lake Charles'taki Broussard ailesi ve Beaumont, Teksas'taki Dove ailesi, Clementine'in kurbanları olarak kabul edildi, ancak bu cinayetlerin çoğu Clementine hapisteyken işlenmişti. Beş cinayet daha, doğrudan Clementine'in kendisine olmasa da, Clementine'in sözde "Kurban Kilisesi" ile bağlantılı olduğu düşünülüyordu - Rayne'deki Opelousas ailesi, Glidden, Teksas'taki Monroe ailesi, San Antonio Teksas'taki Burton ailesi, Hempstead Teksas'taki Marshall ailesi ve Philadelpia, Mississippi'deki Esley (veya Walmsley) ailesi. Teksas'ta yerel halk cinayetlerin kimliği belirlenemeyen bir "Balta Adamı" tarafından işlendiğine inanıyordu. Tüm bu cinayetlerin aynı kişi tarafından işlendiğini resmi olarak kanıtlayan hiçbir şey yoktur, ancak birçoğu bağlantılı görünüyor.
Clementine, 25 Ekim'de Louisiana Eyalet Cezaevinde ömür boyu hapis cezasına çarptırıldı. Ertesi yaz, 31 Temmuz 1913'te Clementine hapisten kaçmayı başardı, ancak sadece birkaç saatliğine. Bunun dışında hapishane onu genellikle model bir mahkum olarak görüyordu. 1918'den başlayarak Clementine günlerini hapishanedeki şeker kamışı tarlalarında çalışarak geçirdi. 1920 nüfus sayımında Clementine yirmi beş yaşında olarak listelendi.
Temmuz 1914'te Şerif Lacoste tuhaf bir kazada öldü. Giyinirken tabancasını düşürdü, yere çarpınca ateş aldı ve boynundan isabet eden kurşunla anında öldü.
Ağustos 1923'ün başlarında hapishane Clementine'in "iyileştirildiğini" duyurdu. Hapishane doktoru Dr. Sterling ve dolandırıcılıktan mahkumken sözde tıp okuduğu iddia edilen bir mahkum olan Wyatt H. Ingram, belirtilmemiş bir cerrahi prosedür gerçekleştirdiklerini iddia ettiler. Bir New Iberia Enterprise manşeti şöyleydi: "Clementine Barnabet'ten Kan Tutkusu Kesilip Atıldı." Makale, Clementine'in şeker kamışı tarlalarında mutlu bir şekilde şarkı söylediğini anlattı ve sözde "tedaviyi" "ne kadar eksiksizse o kadar harika" olarak övdü. Hapishanenin anlattığı resmi anlatı, prosedürün Clementine'i "iyileştirmede" o kadar başarılı olduğu yönündeydi ki, 23 Ağustos'ta onu serbest bıraktılar. Clementine bir daha görülmedi. Başına ne geldiği, ona tam olarak ne yapıldığı veya serbest bırakıldığı sırada hayatta olup olmadığı bilinmiyor.
Clementine'in birden fazla itirafına rağmen, suçunu kabul etmesi için işkence gördüğü ve itirafından vazgeçtiği belgelenmiştir. İfadeleri güvenilmez ve işlenen suçlarla tutarsızdır. Yargılamaları sırasında zihninden ne geçtiğini bilmiyoruz. Modern zamanlarda, Clementine'in hem adil yargılanmadığı hem de aslında suçlu olmadığı genel olarak kabul edilmektedir. Ancak cinayetleri Clementine işlemediyse, birisi yine de işlemiştir. 1909'dan 1912'ye kadar Güney'deki Siyah ailelerin işlenen balta cinayetlerinden hiçbirinden hiç kimse kesin olarak suçlu bulunmadı. Modern suç yazarları Bill ve Rachel McCarthy James, cinayetleri ve Clementine'in davasını popüler gerilim kitapları The Man From The Train'de ele aldılar. Clementine'in masumiyetini savunuyorlar, ancak daha geniş tezleri - Paul Mueller adında bir adamın demiryollarını kullanarak kasabadan kasabaya dolaşarak tespitten kaçarak Amerika Birleşik Devletleri ve Almanya'da 100 kişiye kadar balta ile cinayet işlediği - eleştirildi. Cinayetlerin zaman zaman, 1910'ların sonlarında New Orleans'taki çoğunlukla İtalyan-Amerikalı sakinleri balta ile katleden kimliği belirsiz bir seri katil olan New Orleanslı Balta Adamı'nın suç silsilesiyle bağlantılı olduğu öne sürülmüştür, ancak bu bağlantı kanıtlanmamıştır.
Yüz yılı aşkın bir süre sonra, Güney ailelerinin balta cinayetleri ve Clementine Barnabet'in hayatı, davası ve ortadan kaybolması gizemle örtülmüştür. Olayların yaşandığı dönemde medya, ırkçı önyargıların yönlendirdiği yanlış ve sansasyonel anlatılar ortaya koydu, bu da birincil kaynakların gezinmesini zorlaştırdı ve hatta belgelenmiş olayların gerçeklerini bile ayırt etmeyi zorlaştırdı (bu yüzden bağlantılarımı seçici davrandım ve bulabildiğim her kaynağı yayınlamadım).
Clementine Barnabet'in başına nihayetinde ne geldi? Ve bu yirminci yüzyılın başlarındaki suç silsilesinde öldürülen Güney ailelerinin gerçek katili - veya katilleri - kimdi?
Bağlantılar:
Country Roads Magazine:
https://countryroadsmagazine.com/art-and-culture/history/clementine-barnabet/
The Daily Picayune:
https://whodidit.omeka.net/items/show/11
The Conversation:
https://theconversation.com/revisiting-the-story-of-clementine-barnabet-a-black-woman-blamed-for-serial-murders-in-the-jim-crow-south-271298
The Crowley Signal:
https://whodidit.omeka.net/items/show/36
New Iberia Enterprise:
https://www.newspapers.com/article/new-iberia-enterprise-clementine-barnabe/163865198/
Findagrave: