Epstein Dosyalarını Yayınlama 'Çılgın' Planı
Geçen senenin başlarında, Temsilciler Meclisi Yargı Komitesi'nden Cumhuriyetçiler, Adalet Bakanlığı'nda özel bir akşam yemeğine davet edildi. Kentucky Temsilcisi Thomas Massie, o zamanki kız arkadaşına, şimdiki eşine, Başsavcı Pam Bondi'ye ne sorması gerektiğini hatırlıyor. Kadın, Jeffrey Epstein konusunu açmasını önerdi. İlk başta teklifi geri çevirdi. Ancak uzun resmi masada, resmi porselenlerle donatılmış ve üst düzey Adalet yetkilileriyle çevrili olarak otururken fikrini değiştirdi.
Massie, 28 Nisan'daki akşam yemeğinde Bondi'ye, "'Epstein dosyalarının 1. Aşamasını' yayınladığınızı gördüm,' diye sordu. '2. Aşamanın ne zaman yayınlanacağını düşünüyorsunuz?'" diye hatırlıyor.
Bondi'nin gözlerinin içine baktığını söyleyen Massie, kendisine geriye kalan tek şeyin "çocuk pornosu" olarak nitelendirdiği materyaller olduğunu ve başka bir şey olmadığını açıkladı. O zaman takip etmedi, ancak cevabı onu rahatsız etmedi.
"Ortaya çıkması gereken şeyler olduğunu şüpheleniyordum," dedi bana.
Adalet Bakanlığı Temmuz ayında daha fazla belge paylaşmayacağını duyurduktan sonra, Kaliforniya Temsilcisi Ro Khanna personeliyle bir sabah strateji toplantısı düzenledi ve yeni yasalar için fikirler istedi. Bu toplantıda daha önce hiç söz almamış genç bir iletişim görevlisi olan Sarah Drory'nin bir önerisi oldu: "Epstein dosyalarını yayınlamak için bir yasa ne dersiniz?"
Oda sessizliğe büründü. Drory, daha kıdemli meslektaşlarının şaşkın veya küçümseyici bakışlar attığını gördü. Biri Epstein'i "sosyal medya konusu" olarak nitelendirdi. O gece geç saatlerde evine dönerken erkek arkadaşını aradı ve önerisini sorguladı. Kendisine ve kendine, "Bu çılgınca mı?" diye sorduğunu hatırlıyor.
Üç gün sonra Khanna, Adalet Bakanlığı'nı Epstein dosyalarını yayınlamaya zorlayan bir değişiklik önergesini destek ölçmek için Kurallar Komitesi'ne sundu ve Güney Karolina'dan bir Cumhuriyetçi kongre üyesinin lehine oy vermesine şaşırdı. O oylamadan sonra Massie, Khanna'yı aradı ve gece geç saatlere kadar uzun soluklu bir fikir tartıştılar: Başkalarını da aynısını yapmaya ikna edebilirler miydi?
Khanna'nın personeli ve danışmanları, onu böyle bir yasayı takip etmekten vazgeçirmeye çalıştılar ve bunun onu istediği "ciddi ekonomi uzmanı" imajının aksine bir komplo teorisyeni gibi gösterebileceğini açıkladılar. Ancak Khanna, Epstein konusunun özellikle podcast'lerde göründüğünde veya bölgesinin daha muhafazakar kısımlarını ziyaret ettiğinde sürekli gündeme geldiğini personeline açıkladı. Son bir halk toplantısında hükümete güvenmediğini çünkü Epstein dosyalarını yayınlamayarak veya daha fazla kişiyi sorumlu tutmayarak "pedofilileri koruduğunu" söyleyen uzun bir konuşma yapan genç bir adamı hatırladı. Khanna bana o anda, Epstein'in kurbanlarının yanında durmanın ve zenginlere veya güçlü kişilere karşı çıkmanın güven inşa etmenin bir yolu olduğunu fark ettiğini söyledi.
"Hükümetin gerçekten çalıştığına insanları ikna etmelisin," dedi Khanna.
Epstein hakkında -suç soruşturmaları, güçlü arkadaşları ağı ve yüzlerce, belki de binlerce genç kurbanı hakkında- neredeyse on yıldır haber yapıyorum. Epstein'in Temmuz 2019'daki ikinci tutuklanmasının, gözaltındayken ölmesinin ve ağındaki diğerlerini adalete teslim etme çabalarının ardından gelen sayısız başarısız girişimi ve hayal kırıklığını kaydettim. Yıllarımı, Donald Trump'ın Epstein'in genç kadınlara yönelik istismarı hakkında ne bildiğini ve başkanın herhangi bir şekilde dahil olup olmadığını anlamaya harcadım. Bu soru ve diğer birçok konuda bana tekrar tekrar şunlar söylendi: "Hikaye bitti."
Ancak son birkaç ayda olağanüstü bir şey oldu: Hukukçulardan oluşan beklenmedik bir ikili -Silikon Vadisi'nden ilerici bir isim ve Kentucky'den muhafazakar bir isim- bir grup Epstein mağduru ve birkaç Cumhuriyetçi kadın hukukçu ile güçlerini birleştirerek, sözde Epstein dosyalarının yayınlanmasını zorunlu kılan yasayı başarıyla geçirdi. Bu, Kongre'deki Cumhuriyetçilerin başkanın ikinci dönemine karşı gösterdiği en önemli itaatsizlik eylemiydi ve önemsiz bir komplo teorisi olarak görülen şeyi popülist bir slogan haline getirdi.
Dosyaların son iki ayda yayınlanması, Amerika Birleşik Devletleri dışında yeni ceza soruşturmalarına yol açtı. İngiltere'de, eski Prens Andrew Mountbatten-Windsor ve eski İngiltere'nin Amerika Birleşik Devletleri Büyükelçisi Peter Mandelson tutuklandı ancak suçlanmadılar; Norveç'te eski başbakan Thorbjørn Jagland "ağır yolsuzluk" ile suçlandı. Bir düzineden fazla başka önde gelen kişi kârlı işlerinden ayrıldı veya fahri unvanlarını veya pozisyonlarını kaybetti. Bu, son sekiz ayda 40'tan fazla kişiyle yapılan röportajlardan derlenen, hesap verebilirliğin bir ölçüsünü zorlamak için bir araya gelen beklenmedik koalisyonun ve bir sonraki aşamada ne başarmayı umduğunun hikayesidir.
On yıllar boyunca toplanan kayıtların muazzam miktarı -ve Epstein ve suç imparatorluğu hakkında bilgisi olabilecek ancak kolluk kuvvetleri tarafından sorgulanmamış yüzlerce, hatta binlerce kişi- hem akıl almaz hem de trajik. Yüzlerce savcı ve diğer kolluk kuvvetleri personeli, vergi mükelleflerine milyonlarca dolara mal olan belgelerin incelenmesine yardımcı olmak için soruşturmalardan uzaklaştırıldı. Ancak Adalet Bakanlığı yetkilileri, Epstein'in iddia edilen suç ortaklarına yönelik soruşturmalarını tamamladıklarını ve ek federal suçlamalar takip etme planları olmadığını ima ettiler. Bu tutum -departmanın belgelerdeki kapsamlı ve tutarsız karartmalarıyla birlikte- daha da fazla şüphe uyandırdı. Ve kimse, özellikle başkan olmak üzere, neyi saklamaya çalışıyor olabileceğine dair en ısrarlı sorularla karşı karşıya kalmıyor.
Dört yönetim yetkilisi bana ve meslektaşım Jonathan Lemire'a, Trump'ın dosyalardaki kendisi ve yakın çevresi için ne kadar utanç verici olabilecek ayrıntıları -özel olarak bile- detaylandırmadığını söyledi. Eski Georgia Temsilcisi Marjorie Taylor Greene, başkanın kayıtlarda geniş çaplı yayınla arkadaşlarına zarar vereceğini savunarak, yasa aleyhine oy vermesi için öfkeyle kendisini ikna etmeye çalıştığında söylediğini aktardı; bu, başkanın diğer özel konuşmalarında da tekrarladığı bir şeydi. Başkanın açıkça söylediği şey ise, genellikle kaba bir ses tonuyla, yardımcılarının ve müttefiklerinin tüm bu işi "ortadan kaldırması" yönünde oldu. Bir yetkili, başkanı "öfkeli" olarak tanımladı.
Trump'ın adı dosyalarda on binlerce kez geçiyor, ancak bu bahsi geçenlerin çoğu Epstein'in dolaştırdığı medya raporlarında veya başkanlığını tartışan mesajlarda yer alıyor. Ancak bu yüksek sayı, yayınlanmaya hazırlıklı olmayan Beyaz Saray personellerini şaşırttı. Başka bir yönetim yetkilisi bize, "Bu insanları korkuttu," dedi. "Kimse ne geleceğini gerçekten bilmiyordu."
En az altı Kabine üyesi veya üst düzey yönetim yetkilisi Epstein ile temas halindeydi ve belgelere göre, daha önce veya yaygın olarak bilindiğinden daha yakın ve daha uzun süreli ilişkileri vardı. Hepsi usulsüzlük yapmadıklarını reddediyor ve kolluk kuvvetleri onlara veya başkana karşı herhangi bir suçlama yapmadı. Herhangi bir yönetimde, çoğu üst düzey yetkili zorlu bir inceleme sürecinden, FBI arka plan kontrollerinden ve güvenlik izni gözden geçirmelerinden geçer. Bu Epstein ilişkilerinin herhangi bir noktada gündeme gelip gelmediği belirsizdir. İlgili her kurum sorularıma cevap vermeyi reddetti.
Trump, Epstein ve küçük kurbanlara karşı komplo kurmaktan 20 yıl hapis cezası alan Ghislaine Maxwell ile kamuoyuna yansıyan geçmişine rağmen yetkililer tarafından sorgulanmadı. Adalet Bakanlığı bu makale için ayrıntılı soruları yanıtlamayı reddetti.
Başkana yakın olanlar, kimsenin paniğe kapılmadığını iddia ediyor, ancak yetkili şunu kabul etti: "Epstein'den bahsettiğimiz her an kaybediyoruz."
Trump, özellikle Bill ve Hillary Clinton olmak üzere, Epstein ile bağlantıları olan Demokratları soruşturmaya devam etmeleri için federal savcılara baskı yaptı; Clinton'lar herhangi bir usulsüzlük veya Epstein'in davranışlarından haberdar olmadıklarını inkar ediyor. Clinton'lar bu hafta New York'ta Temsilciler Meclisi Denetleme Komitesi'ne video ile ifade verecekler. Durumu bilen dört kişi, Trump ve diğerlerinin, bu çabanın Trump'ın Epstein hakkında yeminli ifade vermek üzere celp edilmesine emsal oluşturabileceği yönünde endişelerini dile getirdiklerini söyledi. Yönetim yetkilisi bize, "Herkes bir çıkış yolu arıyor," dedi.
Trump ayrıca son haftalarda Bondi'nin görev performansını sormak için müttefiklerini aradı, bu da işlerin plana göre gitmediğinin bir kabulü oldu. Bir Beyaz Saray yetkilisi bana, başkanın başsavcıyı desteklemeye devam ettiğini ve bu desteğin yakın zamanda değişmediğini söyledi.
Trump, Epstein ile olan dostluğuna ve ne zaman sona erdiğine dair çelişkili ifadeler sundu, ancak uzun zamandır Epstein'in suç faaliyetleri hakkında "hiçbir fikrinin olmadığını" savunuyor. Beyaz Saray, Trump'ın Epstein'i Florida, Palm Beach'teki Mar-a-Lago kulübüne "bir pislik olduğu için" yasakladığını belirtti, ancak ne zaman olduğunu söylemiyor. Ancak Kongre üyelerine sağlanan karartılmamış dosyalar arasında, Epstein'in avukatlarından birinin 2009'da Trump ile yaptığı bir konuşmayı anlatan bir e-posta bulunuyor; Trump'ın, bazen kulüpte misafir olan Epstein'in oradan ayrılması istenmediğini iddia ettiğini aktarıyor. Bir yıl önce Epstein, küçük birini istismar etmeyi içeren iki fuhuş suçundan suçunu kabul etmişti.
Kamuya açık dosyalarda gezinmeye çalışmak, özellikle de yönetimin bu konudaki sorulara aşırı isteksizliği göz önüne alındığında kafa karıştırıcı olabilir. Yeni dosyalarda, eski bir Palm Beach polis şefinin 2006'da Epstein'in soruşturma altında olduğunu öğrendikten sonra Trump'ın kendisini aradığını FBI'a söylediği bir rapor yer alıyor. Trump'ın, "Onu durdurduğunuz için Tanrı'ya şükürler olsun, herkes onun bunu yaptığını biliyordu," dediği ve Maxwell'in de soruşturulması gerektiğini eklediği bildiriliyor.
Son yıllarda FBI ve Adalet Bakanlığı'na sunulan bilgileri bilen dokuz kişi, bana, aralarında Trump'a atıflar içerenlerin de bulunduğu birçok belgenin kamuoyuna açıklanmamasından endişe duyduklarını söyledi. Adalet Bakanlığı, FBI ve Beyaz Saray, sorularıma cevap vermeyi reddetti, ancak Adalet Bakanlığı Çarşamba günü X'te "ek materyallerin yayınlanıp yayınlanmayacağını görmek için dosyaları 'incelediklerini'" bildirdi. Departman daha önce bazı belgelerin "Başkan Trump'a karşı asılsız ve sansasyonel iddialar içerdiğini" söylemişti.
Departman, geçen yılın sunumunu yayınladı ve bu sunumda, uygunsuzlukla suçlanan 11 erkeğin yer aldığı PROMINENT NAMES başlıklı bir slayt bulunuyor. Trump, küçük birine saldırdığı iddiasıyla birlikte listelenen ilk kişidir. Bu iddianın ve diğerlerinin ne ölçüde incelendiği veya doğrulandığı belirsizdir ve Beyaz Saray bu konuda sorularımı yanıtlamayı reddetti.
Bu hafta gazeteci Roger Sollenberger, NPR ve The New York Times, Adalet Bakanlığı tarafından yayınlanmayan veya bazı durumlarda yayınlanıp daha sonra Adalet Bakanlığı web sitesinden silinen, Trump'ı ve bir küçüğü içeren cinsel uygunsuzluk iddiasıyla ilgili belgeleri belirledi. Temsilciler Meclisi Demokratları bana Çarşamba günü, Kongre üyelerine sunulan karartılmamış materyallerin daha geniş bir koleksiyonunu incelemelerinin bu raporları doğruladığını söyledi.
Trump, Epstein ve Maxwell ile olan yıllarca süren dostluğuna ve dosyalardaki önemine rağmen, yasalarla ilgili hiçbir usulsüzlükle suçlanmadı ve yetkililer tarafından hiç sorgulanmadı.
Beyaz Saray, Trump ve Epstein hakkındaki birçok sorumu yanıtlamayı reddetti. Bunun yerine, Beyaz Saray sözcüsü Abigail Jackson bana şu açıklamayı gönderdi: "Binlerce sayfa belge yayınlayarak, Temsilciler Meclisi Denetleme Komitesi'nin celp talebine işbirliği yaparak ve Başkan Trump'ın yakın zamanda Epstein'in Demokrat arkadaşlarıyla ilgili daha fazla soruşturma çağrısı yaparak, Trump Yönetimi kurbanlar için Demokratların yapmadığı kadar çok şey yaptı."
Trump'ın ilk görev süresi boyunca, Çalışma Bakanı Alexander Acosta, federal bir soruşturmanın ardından Epstein'in onlarca genç kadını ve küçük kızı istismar etmesiyle ilgili olarak 2008'de Epstein'e hafif bir pazarlık anlaşması sunmadaki rolü nedeniyle istifa etmek zorunda kaldı. Epstein hapiste çok az zaman geçirdi ve denetimli serbestlik sırasında birden fazla kurbanı istismar etmeye devam etti. Daha sonra bir Adalet Bakanlığı incelemesi, Acosta'nın "kötü yargıda bulunduğunu" ancak profesyonel usulsüzlük yapmadığını buldu.
Trump'ın Acosta ile yaşadığı deneyim, ikinci dönem Kabine üyeleri ve üst düzey yetkilileri seçimlerini etkilemiş görünmüyor. Epstein ile olan ilişkileri nedeniyle hiçbiri sonuçlarla karşılaşmadı. Bir Beyaz Saray yetkilisi bana yaptığı açıklamada, "Başkan Trump tarihin en büyük ve en etkili kabinesini kurdu ve onlara güveniyor," dedi.
Bondi, Kongre'deki ifadesinde, herhangi bir yönetim yetkilisinin Adalet Bakanlığı tarafından Epstein ile olan bağları hakkında sorgulanıp sorgulanmadığı sorulduğunda doğrudan cevap vermedi.
Geçen yaz ve sonbaharda Temsilciler Meclisi Epstein dosyalarının yayınlanması için oy vermeye hazırlanırken, Beyaz Saray ve üst düzey Trump müttefikleri, milletvekillerinin bana eşi benzeri görülmemiş bir yoğunluk ve kapsamda olduğunu söylediği bir çabayı engellemek için harekete geçti.
Massie bunu bir "360 derece baskı kampanyası" olarak nitelendirdi; bu baskı sadece kendisi ve personeli tarafından değil, ona bağlı herkes tarafından hissediliyordu. Daha önce deneyimlemediği bir taktik: Bazı kilit personel üyelerine aniden Trump yönetiminde daha prestijli işler veya özel sektörde daha kârlı işler teklif edildi - amaç, Massie'nin tam bir personeli olmazsa iddialı yasaları takip edememesiydi.
Massie, oylamadan birkaç hafta önce maaşını ikiye katlayacak bir iş teklifi alan bir çalışana, "Sana beni daha az etkili kılmak için bu işi teklif ediyor olabileceklerini hiç düşündün mü?" diye sorduğunu hatırladı. Genç adamın utangaçça "Annem de aynısını söyledi," diye yanıtladığını söyledi. Teklifi reddetti ve tasarıyı yazmayı bitirdi.
Beyaz Saray'ın çabasının büyük bir kısmı, yasayı destekleyen Kongre'deki Cumhuriyetçi kadınlara, özellikle de Greene, Güney Karolina'dan Nancy Mace ve Colorado'dan Lauren Boebert'e yönelikti. Massie, bu Cumhuriyetçi müttefiklerle "Bravehearts" adında bir grup metin mesajı başlattı. Greene, Epstein dosyalarının yayınlanmasını savunan ilk Cumhuriyetçi kadınlardan biriydi ve o sonbahar çabasına liderlik etmeye yardımcı oldu. Kendisiyle görüşen Epstein mağdurları bana, davanın geçmişini ve diğer iddia edilen suç ortaklarının rollerini anlamak için anlamlı takip soruları soran Kongre üyelerinden biri olduğunu söylediler. Greene sık sık öğrendiklerinden dolayı gözyaşlarına boğuldu. Bir Epstein mağduru bana, "Marjorie Taylor Greene'i kucaklayacağımı hayatımda hiç düşünmemiştim," dedi. "Ama samimiydi ve gerçekleri takip etti."
Epstein mağdurlarıyla bir toplantıda Mace -cinsel saldırıdan kurtulduğunu Temsilciler Meclisi kürsüsünde dile getiren- Temsilciler Meclisi Başkanı Mike Johnson'ın konuyu susturmaya çalışmasından duyduğu hayal kırıklığını dile getirdi. Kasım ayında Boebert, Bondi, FBI Direktörü Kash Patel ve diğerleriyle yasa desteğini görüşmek üzere Beyaz Saray Durum Odası'na çağrıldı; bu, Beyaz Saray'ın dosyalarda ne olduğunu düşündüğüne dair soruları gündeme getiren alışılmadık bir ortamdı.
Eylül ayının başındaki güneşli bir sabah, ABD Capitol yerleşkesinde önerilen yasayı desteklemek için iki basın toplantısı düzenlendi. Bir etkinlik Massie ve Khanna tarafından düzenlendi; Khanna, Greene'i konuşmaya davet etti ve yasanın Trump karşıtı bir çaba olarak görülmesini önlemeye çalıştı.
Diğeri ise Epstein mağdurları ve kaçakçılık kurbanlarını destekleyen bir kâr amacı gütmeyen kuruluş olan World Without Exploitation tarafından organize edildi. Her iki etkinliğe de binlerce kişi katıldı; bazıları mağdurlara dostluk bilekleri ve çiçekler hediye ederken, diğerleri Bana Kadınlara İnanın ve Dosyaları Yayınlayın! yazan pankartlar taşıyordu. Birkaç kişi bana ülkenin dört bir yanından geldiklerini söyledi. Kalabalığın büyüklüğünü kimse beklemiyordu ve Capitol Polisi düzeni sağlamak için telaşlandı.
O sabah kalabalığın arasında dolaşırken, tekerlekli sandalyede veya bastonla yürüyen birçok kişi de dahil olmak üzere toplanan yaşlı insan sayısına şaşırdım. Bazıları, Epstein'in cinsel istismarıyla ilgili kamuoyu vicdanının, kendi deneyimlerini düşünmeye ve onlarca yıldır sakladıkları acı dolu anıları paylaşmaya zorladığını söyledi. Batı Virginia'dan yaşlı bir kadın, gözleri yaşlı bir şekilde, "Açıkçası gençtik. Konuşmazdık," dedi.
Oylama nihayet 18 Kasım'da Temsilciler Meclisi'nde yapıldığında, dosyaların yayınlanmasına yalnızca bir üye karşı çıktı. Senato, oybirliğiyle takip etti ve Trump yasayı imzaladı. Ertesi ay Adalet Bakanlığı, sonunda 3 milyondan fazla belgeye ulaşacak olanları yavaş yavaş yayınlamaya başladı.
Demokratlar da Epstein dosyalarıyla ilgili kendi krizlerini yaşadılar: Partinin yaşlı devlet adamlarından ve Epstein'a yakın olduğu ortaya çıkan zengin bağışçılarından kendilerini nasıl ayıracaklar?
Joe Biden'ın dört yıllık iktidarı sırasında Adalet Bakanlığı Epstein ile ilgili kayıtların yayınlanması için çaba göstermedi ve milletvekilleri yasama eylemi peşinde koşmadı. Kongre'deki Demokratlar bana, parti liderliğinin son aylarda bu çabadan uzak durmaya çalıştığını, ancak kamuoyu baskısı hissettikten ve iç anketleri gördükten sonra tutumlarını değiştirdiklerini söyledi.
Geçen ay Temsilciler Meclisi Denetleme Komitesi, Bill ve Hillary Clinton'ı Epstein ve Maxwell ile olan ilişkileri hakkında ifade vermeyi reddettikleri için Kongre'ye karşı gelmekle suçlamak için oybirliğiyle bir oylama kararlaştırdı. Eski başkan ve eski dışişleri bakanı, durumu bilen dört kişiye göre, bazıları bu çabayı sorunlu bulan Demokrat milletvekilleriyle Epstein hakkında telefon görüşmeleri yaptı. Aramalar, partideki nesiller arası bir bölünmeyi yansıtıyordu; daha genç Demokratlar, Clinton'ların Epstein ve Maxwell ile olan bağlarından uzaklaşmak istemiyor, seçmenlerle güveni yeniden inşa etmek için şeffaflığın gerekli olduğunu savunuyorlardı.
Bill Clinton, 2000'lerin başında Epstein'in uçağıyla birden fazla kez seyahat ettiğini söyledi. Geçen yıl bir röportajda Maxwell, Adalet Bakanlığı'na "Başkan Clinton benim arkadaşımdı" dedi ve Clinton Vakfı'nın kurulmasında rol aldığını söyledi. Chelsea Clinton'ın 2010'daki düğününe, teknoloji milyarderi ve Clinton Vakfı'nın büyük bir bağışçısı olan Tom Waitt ile birlikte katıldı; Hillary Clinton, Maxwell'in davetli olan birinin "artı biri" olarak geldiğini söyledi.
Dün Hillary Clinton komite önünde altı saat yemin altında ifade verdi ve Epstein ile Maxwell'in suç faaliyetleri hakkında "hiçbir fikrinin olmadığını", Epstein ile karşılaşmayı hatırlamadığını ve "asla onun uçağına binmediğini veya adasını, evlerini veya ofislerini ziyaret etmediğini" söyledi. Cumhuriyetçilerin kendisini ifade vermeye zorlama çabalarının "Başkan Trump'ın eylemlerinden dikkatleri dağıtmak ve bunları örtbas etmek" amacı taşıdığını iddia etti. Clinton'lar, Epstein meselesiyle ilgili kolluk kuvvetleri tarafından herhangi bir suçla itham edilmedi.
Clinton'lar komite ile görüntülü ifadeler vermeyi kabul etmeden önce, dokuz Demokrat, Bill Clinton'ı Kongre'ye karşı gelmekle suçlamak için tam bir Temsilciler Meclisi oylamasına gönderme konusunda Cumhuriyetçilerle birlikte oy kullandı. Oylamaya girmeden önce Khanna ile konuştum ve deneyimi, bir prensin adaleti sağlamak için ailesinden birini öldürme seçimiyle karşılaştığı bir Hindu metnine benzetti. "Tüm Epstein dosyaları çıkmalı," dedi, "ve eğer bu dosyalar Bill Clinton'ı ilgilendiriyorsa, öyle olsun."
Massie ve Khanna bana Epstein çalışmalarının büyük bir bedeli olduğunu söylediler: Birkaç büyük bağışçı ilişkilerini kesti ve küçük bağışlarda bir artış olmasına rağmen bu kayıplar telafi edilmedi. Massie, Kentucky'de Trump destekli bir rakibe karşı zorlu bir Cumhuriyetçi ön seçimle karşı karşıya. Ve sonra güvenlik tehditleri var.
Bu hikaye için görüştüğüm hemen hemen herkes, dosyaların yayınlanması için yaptıkları kamuoyu çabalarının kendilerini güvenlikleri hakkında endişelendirdiğini söyledi. Son üç ayda Massie ile yaptığım birkaç konuşmada, üstlendiği riski gerçekçi bir şekilde düşündüğünü belirtti.
"Açıkça ahlaksız insanlar olan yeterince milyarderi kızdırdım ki, beklenen yaşam sürem kısalmış olabilir," dedi bana.
Massie ve Khanna'nın eleştirmenleri -hatta bazı destekleyici meslektaşları bile- ikilinin bu çabayı ulusal profillerini yükseltmek için kullandıklarını belirtiyor. Beyaz Saray, Massie ve Khanna'yı "dikkat arayan" olarak etiketledi ve Temsilciler Meclisi Eski Başkanı Nancy Pelosi bir keresinde çabalarını "bir dikkat dağıtma" olarak nitelendirdi. Khanna'nın 2028'de başkanlık için aday olma ihtimali olduğuna dair işaretler var, bu da inkar etmediği bir hırs ve kilit eyaletlerde daha fazla ulusal bağış toplama ve etkinlikler düzenlemeye başladı.
Massie, yaklaşan seçimini ülkenin geleceği ve partisinin tek bir adama olan bağlılığıyla ilgili daha büyük bir soruyla ilişkilendirdi: "Eğer ülke kurtarılabilirse, yeniden seçimi kazanacağım," dedi. "Ve eğer değilse, orada olmama gerek yok."
Epstein dosyalarının üzerinde, Epstein'in en sesli kurbanlarından biri olan ve geçen bahar intihar eden Virginia Roberts Giuffre'nin kaybı gölgelendi. Giuffre, Epstein ile ilgili bilgilerin yayınlanması çağrısında bulunan çabaların erken bir organizatörüydü. Ailesi bana, Epstein, Maxwell ve diğerleri tarafından maruz kaldığı istismarın yükü -kamu savunuculuğuna eşlik eden tacizle birlikte- "o kadar ağırlaştı ki dayanılmaz hale geldi" diye inandıklarını söyledi.
Bondi, bu ayın başlarında Kongre önünde Epstein soruşturması hakkında yeminli ifade verirken, zarar görmüş veya istismar edilmiş herkesi FBI ile iletişime geçmeye çağırdı. Kendisinin birkaç metre gerisinde, Epstein'in suçlarının bazı tanıkları oturuyordu; bazıları, merhum finansçı tarafından ilk istismar edildikleri zamanki gençlik fotoğraflarını taşıyordu. Bir milletvekili bu kurbanlara ayağa kalkıp ellerini kaldırmalarını sorduğunda, ifade ve kanıt sunmak için Adalet Bakanlığı ile iletişime geçme tekliflerini sunan her el havaya kalktı - bazıları meydan okurcasına, bazıları sinirden titreyerek. Ardından, tekliflerinden kaçının görmezden gelindiğini veya reddedildiğini sordu. Yine, her el havaya kalktı. "Bayan Bondi, görüşmeniz gereken daha fazla tanığınız var gibi görünüyor," dedi. Başsavcı dönüp bakmadı bile.
Giuffre'nin kardeşi Sky Roberts bana, artık hükümetin "gerçek zamanlı bir örtbas etme" yaptığından daha emin olduğunu söyledi.
“Hangisi?” dedi Roberts. "Soruşturuyor musunuz? Yoksa yapmıyor musunuz?"
Salı günü Giuffre'nin ailesi, Demokratların konuğu olan bir düzineden fazla Epstein kurbanıyla birlikte Trump'ın Kongre'ye yaptığı Birliğin Durumu konuşmasına katıldı. Güçlülerin görmezden gelmeye çalıştığı suçları yasa koyuculara -ve Amerikan halkına- hatırlatmak için oradaydılar. İlk kez başkanın görüş alanındaydılar, ancak o onlardan hiç bahsetmedi. Soru şu ki, başkan ve diğer güçlü mevkilerdeki insanlar ne kadar süre görmezden gelmeye devam edebilirler.
Jonathan Lemire, Isabel Ruehl ve Marie-Rose Sheinerman bu rapora katkıda bulundular.