Bugün öğrendim ki: 1996'da bir su aygırı iki nehir tur rehberine saldırdı; birini boğarak öldürdü, diğerini ise ağır yaraladı. Saldırıdan kurtulan rehber, beline kadar iki kez su aygırı tarafından yutuldu. Sırtında "büyük bir yara" oluştu.
Paul Templer hayatının en güzel günlerini yaşıyordu.
28 yaşındaydı ve anavatanı Zimbabve'de, özellikle fotoğraf safarilerine odaklanarak turlar düzenliyordu.
Birkaç yıldır uzaktaydı, İngiliz ordusunda görev yaptığı bir dönem de dahil. Ancak Afrika'nın çalılık ülkesine geri dönmüştü "ve ona yeniden aşık oldu. Yaban hayatı, bitki örtüsü, hayvanlar, açık hava, alan - tam anlamıyla her şeyiyle. Evimdeydim."
Templer, Zimbabve'nin rehber sertifika programının çok zorlu olduğunu ve geçen rehberler arasında büyük bir gurur olduğunu söyledi. Turistlere su seven, çok bölgesel su aygırları da dahil olmak üzere bölgenin görkemli yaban hayatını göstermekten büyük keyif alıyordu.
CNN Travel'a "İdealdi," dedi. "Hayat gerçekten çok iyiydi - ta ki bir gün ofiste gerçekten kötü bir gün geçirene kadar."
Nehir yürüyüşü için iyi bir gün
9 Mart 1996. Bir Cumartesi. Templer, Zambezi Nehri'nde bir kano safarisine liderlik etmesi gereken iyi bir arkadaşının sıtma olduğunu öğrendi. Arkadaşının yerini almaya razı oldu. "Nehrin o kısmını severdim. O bölgeyi avucumun içi gibi bilirdim."
Ekspedisyon altı safari müşterisinden (dört Air France mürettebatı ve Almanya'dan bir çift), üç stajyer rehber artı Templer'den oluşuyordu. Üç kanoları vardı - müşteriler ilk iki koltukta, rehber ise arkadaydı. Daha sonra bir stajyer rehber tek kişilik bir güvenlik kanoda bulunuyordu.
Ve ünlü Zambezi'de aşağı doğru yola çıktılar. "Her şey olması gerektiği gibi gidiyordu. Herkes oldukça iyi vakit geçiriyordu."
Önünde olası sorunlar
Sonunda yaklaşık bir düzine su aygırından oluşan bir sürüyle karşılaştılar. Zambezi'de, Afrika'nın en uzun dördüncü nehrinde bu beklenmedik bir durum değil. İlk başta endişelenmediler çünkü güvenli bir mesafedeydiler. Ancak "yaklaşıyorduk ve ben kaçınma hareketleri yapmaya çalışıyordum. ... Fikir, su aygırlarının etrafından güvenli bir şekilde kürek çekmekti."
Templer'in kanosu önden gidiyordu, diğer iki kano ve kayak onu takip ediyordu. Diğerleri için bekleyen küçük bir kanala girdi. Ancak üçüncü kano gruptan geride kalmış ve planlanan rotadan çıkmıştı. Templer bunun nasıl olduğunu tam olarak bilmiyor.
"Aniden büyük bir tokuş sesi geldi. Ve kanonun, sanki arkası, havaya fırlatılmış gibi görüyorum. Ve kanonun arkasındaki rehber Evans havaya fırladı!" Müşteriler bir şekilde kanoda kalmayı başardılar.
"Evans suda ve akıntı Evans'ı 150 metre uzaktaki bir anne su aygırı ve yavrusuna doğru sürüklüyordu. ... Yani onu çabucak dışarı çıkarmam gerektiğini biliyorum. Müşterilerimi bırakacak vaktim yoktu." Diğer rehberlerden biri olan Ben'e, saldırıya uğrayan kanodaki müşterileri kurtarmasını bağırdı.
Ben müşterileri suyun ortasında su aygırlarının tırmanamayacağı bir kayanın üzerine güvenle çıkardı.
Kurtarma girişimi
Bu sırada Templer, Evans'ı almak için kanounu geri döndürdü. Plan, yanına yanaşmak ve onu Templer'in kanosuna çekmekti.
"Ona doğru kürek çekiyordum... yaklaşıyordum ve bana doğru gelen bir pruva dalgası gördüm. Eğer daha önce bir torpidonun bir gemiye doğru geldiği o eski filmlerden herhangi birini gördüyseniz, biraz ona benziyordu. Bunun ya bir su aygırı ya da bana doğru gelen çok büyük bir timsah olduğunu biliyordum," dedi.
Ancak, "kürek paletimi suya vurursam... bu gerçekten gürültü yapar. Ve su altındaki titreşim hayvanları uzaklaştırıyor gibi görünüyor," dedi. "Bu yüzden suya vurdum ve olması gerektiği gibi, torpido dalgası durdu."
Evans'a yaklaşıyordu, ancak dişi ve yavruya da yaklaşıyorlardı.
"Eğiliyordum - bu biraz Hollywood filmi sahnesi gibiydi - Evans uzanıyordu. ... Parmaklarımız neredeyse birbirine değdi. Ve sonra aramızdaki su patladı. O kadar hızlı oldu ki hiçbir şey göremedim."
Sonrasında olanlar kabus gibi ve gerçeküstüydü.
"Dünyam karardı ve tuhaf bir şekilde sessizleşti." Templer, ne olduğunu anlamasının birkaç saniye sürdüğünü söyledi.
"Belden aşağısında suyu hissedebiliyordum. Nehirde ıslak olduğumu hissedebiliyordum. Belimden yukarısı farklıydı. Sıcak ve nehir gibi ıslak değildi, ama kuru da değildi. Ve alt sırtımda inanılmaz bir baskı vardı. Hareket etmeye çalıştım; yapamadım.
"Belime kadar bir su aygırının boğazında olduğumu fark ettim."
Su aygırları: Devasa, bölgesel ve tehlikeli
Tam yetişkin bir su aygırının yetişkin bir insanın büyük bir kısmını ağzına sığdırabilmesi için iyi bir neden var. Ulusal Coğrafya'ya göre su aygırları 5 metreye (16,5 fit) kadar uzayabilir, 1,6 metre (5,2 fit) boyunda olabilir ve 4,5 tona (4 metrik ton) kadar ağırlık taşıyabilir.
Devasa ağızlara sahiptirler ve güçlü çenelerini 150 dereceye kadar açabilirler.
Dişleri belki de en korkutucu olanlarıdır. Azı dişleri bitki yemek için kullanılır, ancak 51 santimetreye (20 inç) kadar ulaşabilen keskin köpek dişleri savunma ve dövüş içindir. Isırıkları bir aslanınkinden neredeyse üç kat daha güçlüdür. Bir su aygırının tek bir ısırığı bir insan vücudunu ikiye bölebilir.
Doğal olarak Sahra Altı Afrika'nın çeşitli bölgelerinde, özellikle Doğu ve Güney Afrika'da, nehirlerin ve diğer su kaynaklarının yakınında veya içinde yaşarlar. (Ve Kolombiya'da uyuşturucu baronu Pablo Escobar'ın hayvanat bahçesinden kaçanlar sayesinde istilacı bir türdür).
Su aygırları çok bölgeseldir ve sırtlanlar, aslanlar ve timsahlar dahil olmak üzere bölgelerine tecavüz eden herhangi bir hayvana karşı agresif bir şekilde saldırabilirler.
Su aygırları ve insanlar
İnsanları da öldürürler. Bunu kesin olarak biliyoruz. Birçok internet kaynağı yılda yaklaşık 500 kişi olduğunu söylüyor, ancak bazı saldırılar ve ölümler çok uzak bölgelerde meydana geldiği ve rapor edilmediği için kesin bir rakam hala belirsiz.
San Diego Eyalet Üniversitesi'nde koruma ekoloğu ve doçent olan Rebecca Lewison, CNN Travel'a e-posta röportajında, "İnsanlar su aygırlarını incelediğimi öğrendiklerinde bana en çok sordukları soru şu: Su aygırlarının herhangi bir hayvandan daha fazla insan öldürdüğü doğru mu?" dedi.
"Bunun nereden başladığından tam olarak emin değilim ama ... yetkili veya güvenilir bir veri yok. İnsanlar su aygırlarının insan öldürmesine şaşırıyor. Yavaş görünüyorlar ve çoğunlukla suyun içindeler. Bazı ölümcül olmayan etkileşimler var, ancak insanlar (veya su aygırları) etkileşimlerden kötü sonuç alma eğilimindedir."
Afrika Yaban Hayatı Vakfı'nın baş bilim insanı ve tür koruma ve bilimden sorumlu başkan yardımcısı Dr. Philip Muruthi, AWF'nin de saldırı veya ölüm sayıları hakkında güvenilir bir kaynağı olmadığını söyledi.
Daha fazla istatistik toplanması gerekirken, bir çalışma su aygırı saldırısında ölme olasılığının %29 ila %87 arasında olduğunu buldu - bu, boz ayı saldırısında %4,8, köpek balığı saldırısında %22,7 ve timsah saldırısında %25'ten daha yüksek.
'Beni tükürdü'
Bunlar Templer'in aleyhine çalışan oldukça kötü hayatta kalma olasılıklarıydı.
"Sanırım boğazına o kadar sıkışmıştım ki rahatsız olmuş olmalı, beni tükürdü. Bu yüzden yüzeye fırladım, ciğer dolusu temiz hava çektim ve kurtarmaya çalıştığım rehber Evans ile karşı karşıya geldim. Ve 'Buradan çıkmalıyız!' dedim."
Ancak Evans ciddi tehlikedeydi. Templer onun için yüzmeye başladı "ve tam klasik bir cankurtaran tutuşu için yaklaşıyordum ki - VUR! - alttan bir darbe aldım. Bu yüzden, bir kez daha, belime kadar su aygırının boğazındaydım. Ama bu sefer bacaklarım sıkışmıştı ama ellerim serbestti."
Silahına uzanmaya çalıştı ama o kadar çok savruluyordu ki silahını kavrayamadı. Su aygırı - daha yaşlı, agresif bir erkek olduğu ortaya çıktı - Templer'i ikinci kez tükürdü.
"Bu sefer yüzeye çıktığımda etrafa baktım, Evans'tan eser yoktu." Templer, Evans'ın kurtarıldığını varsaydı ve kendisi de kaçmaya çalıştı.
"İyi bir ilerleme kaydediyordum ve orada yüzüyordum ve nefes almak için geldim ve serbest stil yüzüyordum ve kolumun altından bakıyorum - ve ölene kadar bunu hatırlayacağım - ağzı sonuna kadar açık bir şekilde bana doğru hücum eden, tam isabet almadan önce gelen bir su aygırı vardı."
Bu sefer Templer, su aygırının ağzında yanlamasına duruyordu, bacakları ağzın bir tarafından sarkıyor, omuzları ve başı ise ağzın diğer tarafındaydı.
Tam öfke
"Ve sonra çıldırmaya başladı. ... Su aygırları dövüştüğünde, dövüşme şekilleri saldırdıkları şeyi parçalamaya ve yok etmeye çalışmalarıdır," dedi Templer.
"Benim için şans eseri her şey yavaş çekimde oluyordu. Bu yüzden suya daldığında nefesimi tutuyordum. Yüzeydeyken derin bir nefes alıyor ve beni delip geçen dişlere tutunmaya çalışıyordum" parçalanmamak için.
Templer, dehşeti izleyen müşterilerden birinin bunu daha sonra "bir paçavrayı parçalamaya çalışan vahşi bir köpek" gibi tasvir ettiğini söyledi.
Tüm saldırının yaklaşık üç buçuk dakika sürdüğünü tahmin ediyor.
Bu sırada, güvenlik kanosundaki stajyer rehber Mack - "inanılmaz bir cesaret göstererek hayatımı kurtarmak için hayatını riske attı - teknesini yüzümün birkaç santim yakınına kadar getirdi." Templer kanodaki bir tutamacı kavramayı başardı ve "Mack beni bu kayanın göreceli güvenliğine sürükledi."
Ancak ekspedisyon hala berbat bir karmaşa içindeydi.
Kim saldırıya uğrar ve neden
Kayalık bölgelerde yaşayan insanlar turistlerden daha fazla saldırıya uğrama eğilimindedir, dedi Lewison.
"Saldırıların çoğu suda oluyor, ancak su aygırları çiftliklerdeki mahsullere baskın yaptığı için, mahsullerini korumaya çalışan insanlara da saldırılar oluyor. Bazı turistler var ama büyük ölçüde saldırılar yerel sakinlere oluyor," dedi Lewison.
Afrika'nın patlayan nüfusundan kaynaklanan insan müdahalesi durumu daha da kötüleştirerek ölümcül etkileşim olasılığını artırıyor, diye ekledi.
Kötü giden karşılaşmalara rağmen, Sahra Altı Afrika su aygırlarına bağımlıdır.
Muruthi, "Su aygırları yaşadıkları tatlı su alanlarının ekolojisinin önemli ekosistem mühendisleridir. Bu, (büyük miktarda bitki örtüsü tükettikleri) gübre yoluyla besin geri dönüşümü yoluyla oluyor," dedi.
Lewison, "Su aygırları insanları yemek için saldırmaz, onları başlarından uzaklaştırmak için saldırır," dedi. "Su aygırlarının özellikle agresif olduğunu düşünmüyorum, ancak baskı altında kaldıklarında saldırdıklarını düşünüyorum."
Kaya ve zor bir yerde sıkışıp kalma
Zambezi'deki kayanın üzerine geri döndüğünde, Templer Mack'e Evans'ın nerede olduğunu sordu. Mack, "Gitti, adam, sadece gitti," dedi.
Templer, onları kayadan nehir kıyısına çıkarmak için bir plan yapması gerektiğini biliyordu ama "önce kendimi sakinleştirmem gerekiyordu."
Durumu değerlendirdi: Bir kişi kayıp. İlk yardım çantası, telsiz ve silah hepsi gitmişti. Altı korkmuş müşteri, iki kano ve bir kürek kalmıştı. Ve kendi bedeni parçalanmıştı.
"Sol ayağım özellikle kötüydü; sanki biri çekiçle içinden delik açmaya çalışmış gibi görünüyordu." Kollarını hareket ettiremiyordu. Bir kolu dirseğinden aşağısı "püre haline gelmişti."
Ağzından kan kabarcıkları geliyordu. Akciğerinin delindiğini anladılar. Mack, Templer'ı yuvarladı ve sırtında açık bir yara gördü ve orayı bir tabaktaki atıştırmalıklardan alınan streç filmle tıkadı.
Templer karar verdi: Risk ne olursa olsun, o kayadan inmeleri gerekiyordu.
Bir kanoya yüklendi. Ben kürek çekti. Su aygırı kanoyu itmeye devam etti. Korkudan geri dönerken sakinleşti.
Bu yolculuk sırasında yaşadığı derin ruhani deneyimi anlattı, bu deneyimde "inanılmaz bir huzur duygusu ve bunun benim seçim anım olduğu farkındalığı vardı. Gidip gitmem mi? Gözlerimi kapatıp sürüklenmeli miyim, yoksa bununla savaşmalı mıyım ve kalmalı mıyım?"
"Kalmayı seçtim ve bu kararı verir vermez, hayal edebileceğimden daha fazla acı çektim. O kadar yoğundu ki öleceğimi düşündüm ve ölmediğimde, keşke ölseydim diye düşündüm."
Ben ve Templer nehirden çıkmayı başardılar, ancak Evans'ı bulamadılar. Cesedi üç gün sonra bulundu. Üzerinde herhangi bir hayvan saldırısı belirtisi olmadığı için boğulduğu sonucuna vardılar.
"Evans hiçbir şey yapmadı. Ölmesi tamamen bir trajediydi."
Bu arada, kıyıdaki bazı insanlar nehirde bir şeylerin ters gittiğini fark etmişti. İyi eğitimli bir Zimbabve kurtarma ekibi, diğer herkesi kayadan güvenli bir şekilde tahliye edebildi.
"Ve bu benim ofisteki kötü günüm oldu."
Sonraki Çile: Tıbbi yardım almak
Templer nehirden çıkmıştı ama kurtulmamıştı.
En yakın hastaneye arabayla gitmeleri sekiz saat sürdü. Bir ay içinde birkaç büyük ameliyat geçirdi. Bir bacağını ve her iki kolunu da kaybedeceğini düşündü. Cerrahı yaşayacağını düşünmüyordu.
Ancak cerrah sadece Templer'in hayatını kurtarmakla kalmadı, aynı zamanda bacaklarını ve bir kolunu da kurtardı. Diğer kol ise kurtarılamaz durumdaydı.
Sol elini yokladığında ve yoğun bakımda uyandığında, "mahvolmuş" hissettiğini fark etti. Bütün hayatını aktif olarak geçirdiğini ve bunun neredeyse katlanamayacağı kadar ağır olduğunu hatırladı.
Ama sonra sağ kolunun ve bacaklarının kurtulduğunu fark edince rahatlama duydu. Sonraki bir ay boyunca "duygusal olarak her yerdeydi."
Zimbabve'de fizik tedavi ve iş ve uğraş terapisi gördü, ardından Birleşik Krallık'ta daha fazlasını gördü. Protez taktı "ve sonra hayata geri dönmeye çalıştım."
Su aygırı ülkesinde nasıl güvende kalınır
Templer, Muruthi ve Lewison, güvenli gezilerin eğitimle başladığına ve sorundan en baştan kaçınılması gerektiğine dikkat çekiyor.
Lewison, "Su aygırlarının insanlarla uğraşmakla hiçbir ilgisi yok. Onlardan uzak durun, onlar da sizi rahat bırakacaktır. İnsanları avlamıyorlar," dedi.
Muruthi, "Onlara yaklaşmayın," dedi. "Herhangi bir müdahale istemiyorlar. ... Avcı değiller; insanlara zarar vermeleri tesadüfen oluyor."
Bu yaratıkların yakın çekimlerini ve fotoğraflarını mı görmek istiyorsunuz? Çok yaklaşmak yerine, iyi bir dürbün ve telefoto kamera lenslerine yatırım yapın.
Muruthi, iyi bilinen su aygırı patikalarında yürümeyin, grubunuza yakın durun ve onlara arkadan yaklaşmayın.
"Kurallara uyun. Eğer bir turistseniz ve 'Aracınızda kalın' diyorsa, aracınızda kalın. Ve aracınızda olsanız bile, hayvanın tam yanına gitmeyin."
Muruthi ayrıca partinizin su aygırıların bilindiği alanlarda biraz ses çıkarmasını tavsiye etti. "Sizin orada olduğunuzu bilmeleri iyidir."
Muruthi, su aygırlarının genellikle akşam geç saatlerde ve geceleri yiyecek aramak için sudan çıktığını, bu nedenle o saatlerde nehir kenarında yürümemeniz gerektiğini söyledi. Ayrıca yiyecek kıt olduğu kurak mevsimde yüksek alarmda kalın.
Uyarı işaretleri
Muruthi, çok yaklaşırsanız rahatsız olmuş su aygırlarının işaretlerini öğrenmenizi tavsiye etti. Agresif bir su aygırı ağzını sonuna kadar açacak ve agresif bir gösteri olarak esneyecektir. Ayrıca başın geriye atılmasına, baş sallamaya, homurdanmaya ve hırıltıya da dikkat edin.
"Bunlar çoktan ayrılmış olmanız gereken işaretler!" dedi Muruthi.
Eğer istenmeyen ilginizi çektiyseniz, Muruthi her zaman bir su aygırını koşarak geçemeyeceğinizi hatırlamanızı söyledi. Uyuşuk görünebilirler, ancak saatte 43 kph (30 mph) hızla koşabilirler. Bunun yerine bir ağaca tırmanmayı veya su aygırı ile aranıza kaya veya karınca yuvası gibi bir engel koymayı deneyin.
Muruthi, Lewison ve Templer, asla bir su aygırı ile su arasında kalmayın dediler. Eğer size doğru koşuyorsa, su kaynağına paralel koşun. Birçok koruyucu dişi hayvanda olduğu gibi, bir anne su aygırı ile yavruları arasına asla girmeyin, dedi Templer.
Küçük bir teknedeyseniz ne olur?
Templer, "Tipik olarak, bir su aygırı saldıracaksa, çok önceden göreceksiniz. O pruva dalgası olacak... Eğer suya vurursanız, suyun titreşimi %99,9 su aygırını uzaklaştıracaktır," dedi. "Eğer bir kanodaysanız ve bir su aygırı sizi suya düşürürse, kanodan uzaklaşın. Su aygırı bu büyük şekil için gidiyor, onu bölgesinden uzaklaştırıyor."
Muruthi, suda su aygırlarını daha büyük bir gemide görmenin daha güvenli olduğunu, hayvanın alabora ettirmesinin daha zor olacağını söyledi.
Saldırı başladıktan sonra
Bazı diğer vahşi hayvanların saldırılarının aksine, büyük bir su aygırı saldırısı başladığında insanlar neredeyse savunmasızdır.
Muruthi, "Saldırıya uğradığınızda yapabileceğiniz hiçbir şey yok," dedi. "Canınız için savaşın ve kaçma şansını kollayın." Gözleri dürtmeyi veya beklenmedik acı verebilecek herhangi bir noktayı denemeyi deneyebileceğinizi söyledi. Ancak sadece bir su aygırı kafasının büyüklüğü göz önüne alındığında, bu bile zor bir iştir.
Lewison, "Su aygırları genellikle sizi delip geçiyor, bu yüzden sizi yakalarlarsa yapabileceğiniz pek bir şey yok," dedi.
Saldırısına dayanarak Templer, "su altında sürüklendiğinizde panik yapmamaya çalışın. Yüzeydeyken hava çekmeyi unutmayın" dedi.
Bu Ulusal Coğrafya videosundaki bir başka su aygırı saldırısı hayatta kalanı da nefesini korumayı başardı. Ayrıca su aygırının burnundan tuttu ve videodaki bir uzman bunun su aygırını şaşırtıp onu bırakmasına neden olmuş olabileceğini teorileştirdi.
'Seçimlerinin toplamısın'
O saldırıdan iki yıl sonra Templer, kendisinin ve bir ekibin Zambezi Nehri'nin şimdiye kadarki en uzun kaydını yaptığını söyledi. Üç ay sürdü ve 2.575 kilometre (1.600 mil) yol kat ettiler.
Templer, hayatını geri kazanmak için gereken dayanıklılığı nasıl buldu?
Tekerlekli sandalyede manevra yapmaya çalıştığı özellikle zor bir günden sonra, cerrahının ona şunu söylediğini söyledi: "Sen seçimlerinin toplamısın. Hayatta tam olarak kim, ne ve nerede olmayı seçiyorsan osun."
Templer, kaybettiği şeylere değil, mümkün olanlara odaklandığını söyledi. "Mümkün olanı ararsanız, genellikle öyle olur."
Templer daha sonra Amerika Birleşik Devletleri'ne taşındı; rekor kıran Zambezi gezisindeki bir gazetecinin kız kardeşiyle evlendi; "Bende Kalanlar" kitabını yazdı ve konuşmacılık yapıyor.
Safari tavsiye edilir mi?
Templer'ın korkunç hikayesini öğrendikten sonra insanların safariye - özellikle de su aygırı bölgelerinde - gitmekten korkmaları gerekir mi?
Muruthi gidin, ancak akıllıca gidin dedi. Profesyonel tur rehberlerinden tavsiye aldığınızdan emin olun - ve sonra onların rehberliğini takip edin, dedi Muruthi. "Örneğin Kenya'da Kenya Profesyonel Safari Rehberleri Derneği ile iletişime geçin."
Templer, saldırısının bir "anomali" olduğunu söyledi ve 1996'daki nehir koşusunda olanlardan kimsenin caydırılmamasını istedi.
"En büyük tavsiyem şu olurdu: Kesinlikle gidin ve yapın. Ama orada ne yaptığını bilen biriyle bağlantı kurun. Ama her halükarda, dışarı çıkın ... ve deneyimleyin."