Bugün öğrendim ki: Aretha Franklin'in kız kardeşi Carolyn, onun için birçok hit şarkı yazmış bir şarkı yazarıydı. 1975'te Carolyn, yapımcı Curtis Mayfield'in Sparkle filminin soundtrack'inde şarkı söylemesini istemesiyle büyük bir fırsat yakaladı. Tamamlanmamış şarkıları dinledikten sonra Aretha, Carolyn'i projeden uzaklaştırdı ve yerine başka birini getirdi.
Aretha Franklin'ın en dikkat çekici görüntülerinden bazıları, en küçük kız kardeşi Carolyn tarafından yazılan "Ain't No Way" şarkısını prova ederken 1968'de çekildi. Görünüşte minyon ve erkeksi olan Carolyn, oturumun kontrolünün açıkça kendisinde olduğunu gösteriyor: kilise alkışıyla ritmi sabitliyor, kız kardeşine melodiyi öğretirken Aretha piyano başında akorları tutuyor. Saygı talep eden kadın için Aretha uslu, neredeyse utangaç görünüyor. Carolyn'ın baskın varlığı ve müzikalitesi öne çıkıyor.
Ancak, Soul Kraliçesi olacak olan Aretha'ydı ve onun hikayesi bu yıl "Respect" biyografik filminde anlatılacak, oysa Carolyn, birkaç şarkı yazarlığı dışında çoğunlukla göz ardı edildi, bilinse bile. Şarkı yazarı, arka vokalist ve solo sanatçı olarak hayatı ve kariyeri, kısa sürmesine rağmen, hayal kırıklığına uğramış fırsatların, gizli kimliğin ve muazzam başarıların bir hikayesidir.
1944'te Memphis'te doğan Carolyn Ann Franklin, Barbara ve Rahip Clarence LaVaughan (CL) Franklin'in dördüncü ve son çocuğuuydu. Rahip Franklin, dini coşkuyu sivil haklar söylemiyle harmanlamasıyla saygı duyulan bir isimdi ve Buffalo'da bir süre geçirdikten sonra Detroit'teki New Bethel Baptist Kilisesi'nin cemaatine liderlik etmesi için davet edildi. Annesi, kocasının çapkınlıklarından bıkıp Buffalo'ya döndüğünde Carolyn sadece dört yaşındaydı. Barbara 1952'de kalp krizinden öldü; Carolyn, kız kardeşleri Erma ve Aretha ve erkek kardeşi Cecil, öncelikle babaları tarafından büyütüldüler.
Birçok soul şarkıcısı için olduğu gibi, Siyah kilisesi Carolyn'ın müzikal DNA'sında derinlere işlemişti ve o da New Bethel'in korosunda şarkı söyleyerek büyüdü. Ancak Franklin çocukları evde Siyah müziğinin diğer biçimlerine de maruz kaldılar: gospel, caz ve blues müzisyenleri, aralarında Clara Ward, Dinah Washington ve BB King'in de bulunduğu isimler, 7415 La Salle Bulvarı'ndaki Franklin malikanesinde toplanırdı. Carolyn ilkokulda bir kız grubu bile kurdu ve gelecekteki bir Supremes üyesini seçmelere davet etti.
Mary Wilson bana, "Bir gün yanıma geldi ve 'Hey Mary, çok iyi bir şarkıcı olduğunu duydum' dedi" diyor. Detroit'in ırksal entegrasyon politikası kapsamında ağırlıklı olarak beyaz bir mahallede bulunan okullarına otobüsle gittiklerinde arkadaş oldular. "Carolyn, Supremes'teki Florence Ballard'a benzerdi: çok doğal bir Siyah kızdı: çok sokak zekalı, çok sevimli, çok eğlenceli, çok atletikti ve her zaman liderdi. Aslında Aretha için bazı şarkıları yazdığını öğrendiğimde çok etkilendim." Wilson ve Carolyn yetişkin olarak da arkadaş kaldılar ve Dionne Warwick ile Nancy Wilson'ın da dahil olduğu bir grupla birlikte iskambil oynadılar.
Güney Kaliforniya Üniversitesi'nde müzik okurken Carolyn, her iki kız kardeşinin de plak sözleşmelerinin olduğu New York'ta zaman geçirdi. Candy Carroll takma adıyla birkaç şarkı kaydetti ama başarı bulamadı. 1960'ların sonlarına doğru Detroit'e dönmüş, postane için çalışıyor ve kenarda şarkılar yazıyordu.
Yakınındaki soul şarkıcısı Bettye LaVette ile yakınlaştı. LaVette, "Anında arkadaş olduk," diyor. "Birbirimize çok benziyorduk; aynı boyuttaydık ve ikimiz de çok erkeksi davranıyorduk." Franklin kızlarının nasıl farklılaştığını sordum. "Erma çok edepliydi; Aretha çok Baptist'ti; Carolyn ise çok mahalleliydi."
Carolyn yakında Aretha'nın kariyerine yakından dahil oldu. Columbia'da birkaç başarısız yılın ardından Atlantic Records ile sözleşme imzaladıktan sonra Aretha, gospel esintili arka vokal düzenlemeleri için kızlarına başvurdu. Carolyn ve Erma, Aretha'nın Otis Redding'in "Respect" şarkısını biriken erkek hayal kırıklığının patlamasından feminist ve sivil haklar hareketlerinin taleplerini özetleyen bir marşa dönüştürmesine yardım ettiler. Ayrıca "Baby I Love You", "(You Make Me Feel Like) A Natural Woman" ve "Day Dreaming" gibi gelecekteki Aretha hitlerinde arka vokal de söylediler. Carolyn, Aretha'nın ilk iki Atlantic albümü için blues baladı "Baby, Baby, Baby" ve hareketli "Ain't Nobody (Gonna Turn Me Around)" şarkılarını yazdı.
"Ain't No Way", şarkı yazarlığını daha yüksek bir seviyeye taşıdı. Şarkı, blues esintili bir ağıt ve duygusal karşılıklılık için bir yalvarıştır ("Bütün ihtiyacın olanı sana verebilmem için hiçbir yol yok / Eğer bana bütün kendimi vermeme izin vermezseniz"). Carolyn'ın sözleri, gospel vurgulu piyano ve süzülen tenor saksafonla muhteşem bir düzenlemeye oturtulmuştur. Muhtemelen soul müziğinin en iyi baladıdır. LaVette, "Onu duyan herkes tabii ki kaydetmek istedi," diyor – şarkı Aretha'ya verilmeden önce Carolyn'a "Ain't No Way"i kaydedip kaydedemeyeceğini sormuştu.
Şarkı, Carolyn'ın cinselliği ışığında ilgi çekmiştir. Aretha'nın biyografi yazarı David Ritz'e verdiği röportajlarda Carolyn, "romantik tercihinin" kardeşlerininkinden "tamamen farklı bir yöne" gittiğinden bahseder. Ritz daha sonra Carolyn'ın tercihinin kadınlardan yana olduğunu doğruladı. Wilson, "O zamanlar herkes bunu biliyordu," diyor. LaVette'e Carolyn'ın cinselliği hakkında açık olup olmadığını soruyorum. LaVette, babalarının Baptist topluluğundaki konumuna dikkat çekerek, "[Franklin'lerden] hiçbirinin herhangi bir konuda açık olduğunu sanmıyorum," diyor. Üretken basçı Ralphe Armstrong, Carolyn'ın biseksüel olduğunu iddia ediyor. "Dating yaptığı bazı erkekleri tanıyordum," diyor; Temptations üyesi Otis Williams, otobiyografisinde Carolyn ile kısa bir süre çıktığını yazıyor.
Yazar Andrew Martone, "Ain't No Way"in "gizli bir LGBT marşı" olduğu teorisini öne sürüyor – gizli bir lezbiyen sevgiliye kodlanmış bir hitap. Carolyn'ın sevgilisini kendi gizli cinselliğini benimsemeye teşvik ettiğine dair kanıt olarak "sen olmayı bırakmaya çalış" sözlerine işaret ediyor. LaVette ve Wilson emin değiller, Armstrong ise teoriye "saçmalık... Bu sadece kırık bir kalp hakkında bir aşk şarkısı" diyor.
Şarkı yazarı olarak kendini kanıtlayan Carolyn, Aretha'nın ayak izlerini takip etmek istedi. Mart 1969'da Carolyn, o dönemde Siyah yeteneklere aç olan RCA Victor ile bir kayıt sözleşmesi imzaladı. 1965'te şirket, yeni oluşturulan ürün geliştirme başkanı pozisyonu için Winston "Buzz" Willis'i atadı, bu biraz örtbas edici bir unvandı. Willis, "Beni Siyah müzik işine sokmak için işe aldılar," diyor. Nina Simone, Friends of Distinction, Main Ingredient ve Carolyn'ı işe aldı. RCA'ya ilk kez tanıtan yapımcı ve şarkı yazarı Jimmy Radcliffe ile yakın çalıştı. Jimmy'nin oğlu Christopher, "İkisi için de son derece yaratıcı bir zamandı," diyor.
İlk albümü "Baby Dynamite", Mayıs 1969'da yayınlandı, ikincisi ise ertesi yıl çoğunlukla coverlardan oluşuyordu. Erma'nın daha caz melodileri ve Aretha'nın gospel ve blues'un kendine özgü evliliğiyle karşılaştırıldığında, Carolyn daha ham, daha az cilalı bir sese sahip; vokalist olarak Aretha kadar becerikli değil ama güç, ataklık ve kişilikle şarkı söylüyor. Billboard'da olumlu eleştirilere rağmen, her iki albüm de listelere giremedi.
Bu arada, Aretha için şarkı yazarlığı, muhteşem "Angel" ile gelişmeye devam etti. Luther Vandross'un biyografi yazarı Craig Seymour, "Angel"ın, "kendiniz hakkındaki bir gerçeği gördüğünüzde ve belki de duyurduğunuzda ortaya çıkabilecek belirli bir yalnızlığı" ele alan kuir bir duyarlılık yansıttığını yazıyor. Bu melankolik balad 1973'te R&B listelerinde zirveye ulaştı.
Ancak Carolyn'ın solo kariyeri ilerleme göstermedi. Kesişme başarısı gerçekçi olmasa bile, Carolyn'ın materyalinin Siyah müzik ekosistemi içinde bu kadar kötü performans göstermesi şaşırtıcı. Radcliffe, "etiketin bütçeleme ve tanıtım konusundaki desteğinin eksikliğini" suçluyor. "Aretha Franklin fenomeninden yararlanmakla ilgileniyorlardı ama onun için gerçekten bir vizyonları yoktu." Willis üzülerek, "Altyapısı, güvenilirliği vardı; neden kendisi için hiç bir şarkısı olmadığını bilmiyorum."
Aretha'nın şaşırtıcı başarısı, Carolyn'ın kariyeri boyunca gölgede kaldı. Bir röportajda, "İnsanlar beni onun gölgesinden çıkarmıyor ve bunun yanlış olduğunu düşünüyorum," diye yakındı. LaVette, aile bağının "yazar olmak isterse bir avantaj olduğunu, ancak şarkıcı olmak isterse olmadığını" söylüyor.
Carolyn'ın yeğeni Sabrina Owens, "Muhtemelen onlara yardım etmekten çok zarar verdi," diyor. Owens'ın annesi Erma (hit şarkısı "Piece of My Heart" ile tanınır), benzer zorluklarla karşılaştı. Ancak Motown efsanesi Martha Reeves, "Birinin diğerine bir etkisi olduğunu sanmıyorum," diye savunuyor. Sonuçta Aretha'nın nihayet öne çıkması birkaç yıl sürdü; belki de Carolyn'ın sadece daha fazla zamana ihtiyacı vardı. Ancak üçüncü albümü "I'd Rather Be Lonely" de pek etki yaratmayınca Carolyn RCA'dan çıkarıldı.
1975 civarında Chicago'da Curtis Mayfield ile tesadüfi bir karşılaşma şansını değiştirebilirdi. Mayfield, "Sparkle" adlı blaxploitation filminin müziğini yapmak ve yapımcılığını üstlenmek üzere görevlendirilmişti. Film müziği için cilalı bir R&B vokalisti arıyordu ve başlangıçta şarkıları Carolyn'a teklif etti, bu da onu çok sevindirdi. Ancak, Ritz'in biyografisinde anlattığı gibi, Aretha film müziğinin bir kopyasını aldı ve onu kaydetmekte ısrar etti. Babalarının müdahalesinden sonra Carolyn projeden çıkarıldı; Sparkle Top 20'ye girdi.
Perişan olmasına rağmen Carolyn, Aretha'nın performansının virtüözlüğünü kabul etti. Ritz'e, "Aretha'nın o şarkıları başkasının söyleyebileceğinden daha iyi söylediğini söylemek benim için zor. Ama bunu söylemek zorundayım çünkü bu doğru," dedi. Son albümü "If You Want Me", RCA'nın Carolyn'ın izni olmadan daha önce kullanılmamış materyalleri bir araya getirmesinin ardından 1976'da yayınlandı (fonk ve özlü "Deal With It" bir hit olamayan bir şarkıydı).
Carolyn, sonraki yıllarını çeşitli projeler arasında geçirdi: kentsel Detroit'te geçen "Kırmızı Başlıklı Kız"ın müzikal uyarlamasına müzik yaptı, Staple Singers için materyal yazdı ve Los Angeles'ta oyunculuk eğitimi aldı. CL Franklin, ev soygunu sırasında hırsızlarla yüzleşirken vurulduktan sonra Haziran 1979'da kalıcı olarak Detroit'e döndü. Hayatının geri kalan beş yılı boyunca komada kaldı.
Reeves, babaları hastanedeyken 1980'lerin başında Carolyn ile yeniden bağlantı kurdu. Reeves, Carolyn'ın kendisine "onlarla gitme" dediğini, Reeves'i hayatını dolu dolu yaşamaya devam etmesi ve keder tarafından tüketilmemesi için teşvik ettiğini hatırlıyor. "Beni Tanrı'nın her şeye kadir olduğuna ve bizi gözetip halledebileceğimize dair teselli olmaya çalışıyordu." Kız kardeşlerinin yanında Carolyn, babasının 1984'teki ölümüne kadar ona baktı.
Solo kayıt kariyerinin bittiğini fark eden Carolyn, 1982'de Detroit'teki Marygrove kolejine kaydoldu. Sanatçıların müzik endüstrisinde yol göstermelerine yardımcı olmak için bir hukuk bürosu kurmayı amaçladı ve bir röportajda şöyle dedi: "Çocuklar hayatlarını imzalıyorlar... o kadar çok şey onlara karşı çalışıyor ki." Carolyn, kampüse daha yakın olmak için kısa bir süre Erma ve Owens ile birlikte yaşadı ve Owens'ın oğlu LaRone ile çok yakınlaştı, zaman zaman gece geç saatlerde ıstakoz almaya kaçıyorlardı. Owens bana, "O onunla o kadar iyiydi ki," diyor.
Ancak Mart 1987'de Carolyn'a meme kanseri teşhisi kondu ve 1988'den itibaren durumu kötüleşmeye başladı. Durumu kötüleştikçe Carolyn, Aretha'nın evine taşındı ve günün her saati bakım gördü. Carolyn'ın mezuniyetine yetişemeyeceğini fark eden Erma, Marygrove'u arayarak Carolyn'ın sürekli güçlü akademik performansının mezuniyet yolunda olduğunun kanıtı olduğunu belirtti. Böylece, ölüm döşeğinde diploması verildi. Erma, Ritz'e, "O noktada Carolyn yürüyemiyordu ama bu, yatakta şapka ve cübbesini giymesini engellemedi. Hepimiz tezahürat ediyor ve ağlıyorduk," dedi.
Carolyn, mezuniyetinden bir hafta sonra Nisan ayında 43 yaşında öldü. Kayınvalidesi Earline, "Mümkün olduğu kadar uzun süre savaştı," diyor. Carolyn'ın cenazesi, babasınınkinden dört yıl önce New Bethel'de yapıldı – Cecil'in 1989'da ve Erma'nın 2002'de yapılacak olanlar gibi. Cecil, Carolyn'ın hizmetini yönetti ve şöyle ilan etti: "Bugün birisi öldüğü için değil, biri yaşadığı için buraya geldik."
Carolyn, "Respect" filminde Broadway oyuncusu Hailey Kilgore tarafından canlandırılan figüran bir karakter olacak, ancak daha geniş ilgi ve tanınmayı hak eden tutkulu, ruhlu bir eser bıraktı. Carolyn'ın ailesine onu nasıl hatırlamak istediklerini soruyorum. Owens, teyzesini piyano başında doğaçlama yaparken izleyen çocukluk günlerini hatırlayarak, "Çok yetenekli ve armağanlı bir yazar olarak. Çok nazik bir ruha sahip bir insan olarak," diyor. "Bir şarkıya başladı. Sonra fark ettim: 'Hakkımda şarkı söylüyor!' O günü asla unutmayacağım."
Kuzeni Brenda ise, "Onun olduğu bir yıldız olarak hatırlanmasını istiyorum. Çok yaratıcıydı, çok zekalıydı... kendi başına bir efsaneydi," diye ekliyor, Earline ise hemfikir: "[O] harika, hevesli bir genç sanatçıydı... cüret, enerji ve yaşam doluydu." Carolyn, Aretha tarafından gölgede kalmayı reddetti ve bu da kendi saygısını hak ediyor.