Bugün öğrendim ki: Eski batıda Chris Evans (1847-1917) adında bir kanun kaçağı vardı. Evans-Sontag Çetesi'nin lideri olan Evans, 1889 ile 1892 yılları arasında Kaliforniya'da birçok tren soygunu düzenledi, 10 ay boyunca dağlarda saklandı ve sağ gözünü ve sol kolunu kaybettiği bir silahlı çatışmanın ardından yakalandı.

---

Amerikalı çiftçi ve araba sürücüsü kanun kaçağına dönüştü.

Aynı ada sahip diğer kişiler için bkz. Christopher Evans.

Christopher Evans (19 Şubat 1847 – 9 Şubat 1917), Kanada Batısı, Ottawa yakınlarındaki Bells Corners doğumlu bir Amerikalı çiftçi ve kanun kaçağına dönüşen araba sürücüsü ve Evans-Sontag Çetesi'nin lideriydi.

John Sontag ile birlikte Evans, 1889 ile 1892 yılları arasında Kaliforniya'da Southern Pacific Railroad üzerinde birden fazla tren soygunu organize etmekle suçlandı. Visalia'nın eteklerindeki evinin dışında bir kanun uygulayıcı grubunun bir üyesini öldürdükten sonra Sontag ile birlikte Sierra Nevada dağlarına kaçtı. Evans ve Sontag dağlarda saklanırken, yazarlar Ambrose Bierce ve Joaquin Miller, San Francisco Examiner'da onların davasını savundular. Kanun kaçakları, kanun adamları, demiryolu dedektifleri ve yüzlerce ödül avcısından oluşan grupların avlamasına rağmen on ay boyunca yakalanmaktan kaçındılar. Young's Cabin'deki bir kanun uygulayıcı grupla girdiği silahlı çatışmada, grup lideri Wilson ve Evans'ın eski bir arkadaşı olan McGinnis öldü. Haziran 1893'te hem Sontag hem de Evans, Stone Corral Savaşı olarak adlandırılan olayda ağır yaralandı: Evans nihayetinde bir gözünü ve sol kolunu kaybetti ve Sontag birkaç gün sonra yaralarından öldü.

Evans tutuklandı ancak yargılanmasını beklerken bir suç ortağı olan Ed Morrell'in yardımıyla Fresno County Hapishanesinden kaçtı. Birkaç ay dağlarda kaçak olarak yaşadıktan sonra Evans ve Morrell, Evans'ın oğlunun ölümcül derecede hasta olduğu yanlış inancıyla kandırılarak nihayetinde Visalia'da yakalandılar. Teslimiyetinden sonra Evans cinayetten mahkum edildi ve Kaliforniya, Folsom'daki Folsom Eyalet Hapishanesine ömür boyu hapis cezasına çarptırıldı.[3] John Sontag'ın küçük erkek kardeşi George Contant, Evans'a karşı ifade verdi ve bu nedenle Evans'ın ailesinin ömür boyu nefretiyle karşılaştı.

Folsom'da on yedi yıl hizmet ettikten sonra Evans, liberal bir Cumhuriyetçi olan ve Southern Pacific karşıtı bir kampanya temasıyla seçilen Vali Hiram Johnson tarafından 1911'de şartlı tahliye edildi. Kaliforniya'dan sürülen Evans, 1917'de Portland, Oregon'da öldü ve son ana kadar hiç tren soymadığını reddetti ve yalnızca kendini savunma amacıyla öldürdüğünü iddia etmeye devam etti. Ayrıca, iş dünyasının kötüye kullanımlarını kontrol altına almak için genişletilmiş devlet kısıtlamaları çağrısında bulunan sosyalist bir kitap da yazdı. Evans, Portland'daki Mount Calvary Mezarlığı'na defnedildi. Evans'ın suç ortağı Ed Morrell, Folsom ve San Quentin'de toplam on dört yıl hapis yattı. Yazar Jack London tarafından savunulan Morrell, 1908'de affedildi ve daha sonra hapishane reformu için tanınmış bir savunucu oldu.

Christopher Evans, 19 Şubat 1847'de Kanada Batısı, Ottawa'ya yaklaşık on iki mil uzaklıktaki Bell's Corner'da doğdu. Ebeveynleri Thomas ve Mary Ann Evans, ayrı ayrı Kanada'ya gelmiş İrlandalı yerleşik kişilerdi. 1837'de Bell's Corner'da evlendiler ve birlikte Chris dahil sekiz çocukları oldu.

1863 yazı, on altı yaşındayken Chris evden ayrıldı ve sınırı geçerek Amerika Birleşik Devletleri'ne girdi. O yılki Bağımsızlık Günü kutlamalarını yaşadıktan sonra Chris, sahte bir isim altında Buffalo, New York'ta Birlik Ordusuna katılmak için ilham aldı. Resmi bir kaydı yok, muhtemelen sahte bir isimle katıldığı için. İç Savaş'ta Konfederasyonculara karşı savaştıktan sonra Evans, Sioux'lara karşı savaşmak için George Armstrong Custer'ın Yedinci Süvari Birliği'nde keşifçi olarak Minnesota'ya gönderildi. Evans'a göre Sioux'ların haksızlığa uğradığına ikna oldu ve savaşmaya olan tüm ilgisini kaybetti. Hizmet süresi dolduğunda, yeniden askere almayı reddetti ve Union Pacific Railroad için çalışmaya başladı. Bir yıldan fazla bir süre sonra 800 dolar biriktirdi ve batıya, Kaliforniya'ya gitmeye karar verdi.[4]

1870'te Chris, Kaliforniya, Visalia'ya taşındı ve burada kendini eğitmesine yardım eden Daggett adında bir avukat için çalışmaya başladı. Birkaç yıl sonra, Sierra Nevada dağlarındaki değirmenlere ve değirmenlerden kereste taşıyan bir araba sürücüsü olarak çalışmaya başladı. Kısa bir süre sonra Chris, Visalia'nın yirmi beş mil kuzeydoğusunda Auckland olarak bilinen bir yerde, değirmenlere giden yol boyunca bir yemek evi işleten Mary Jane “Molly” Byrd ile evlendi. Orada Chris ve Molly Byrd, 4 Kasım 1871'de ailesinin "Rattlesnake Ranch"inde evlendiler.[5]

Evans, Hyde Mill'i kış için kapalıyken gözetlemek için iş buldu. Chris'in işi, karın binaların çatılarından çökmesini engellemekti ve yeni evliler o kış kar altında kaldılar. Çift, sonraki birkaç mutlu ayı yalnız geçirdi ve kar erimeden önce Molly ilk çocukları için hamile kaldı. Evans, dağların manzarasına büyük bir beğeni duydu ve baharda Hyde Mill'in bir mil altında, dünyanın en büyük dev sekoya ağları korusu olan Redwood Mountain Grove'un kenarında 160 dönümlük bir mülk satın almaya karar verdi. Buna uygun olarak "Redwood Ranch" adını verdi.

Molly hamile kaldıktan kısa bir süre sonra, Chris'in ikiz kardeşi Tom Evans, karısı ve bebek kızıyla birlikte Kanada'dan Kaliforniya'ya geldi. Kısa bir süre sonra Tom, karısının tekrar hamile olduğunu keşfetti. İki kardeş, büyüyen aileleri için yer açmak amacıyla Redwood Ranch'ı büyütmeye karar verdiler ve birlikte bir kulübe inşa ettiler.

15 Temmuz 1875'te Molly, Chris ile birlikte ata binerken atından düştü. Ertesi gün bir erkek bebek dünyaya getirdi. İkisi de erkek olursa bebeğe Eugene adını vermeyi planlamışlardı. Sadece birkaç saat yaşadı. Chris, Redwood'dan bir tabut yaptı ve onu Redwood Ranch'ta bir dere kenarında büyük bir sedir ağacının altına gömdü. Kısa bir süre sonra Tom'un karısı bir kız bebek dünyaya getirdi, ancak bebek sadece birkaç hafta yaşadı. Chris başka bir Redwood tabutu yaptı ve bebeği büyük sedir ağacının yanına kuzeninin yanına gömdü.

Ertesi bahar, Chris ve Tom, o zamanlar eyaletin en çok gümüş üreten madeni olan Cerro Gordo Mines'ta iyi ücretli işler olduğu haberini duydular. İki kardeş, Owens Vadisi'ni geçip Cerro Gordo'ya ulaşmadan önce Kearsarge Geçidi üzerinden yürüyerek Sierra Nevada dağlarını aşmaya karar verdiler. Molly tekrar hamile olduğu için yolculuk için hazır olana kadar Redwood Ranch'ta ve annesinin yanında kaldı.

Tom, oradaki şiddet olayları nedeniyle Cerro Gordo'da çalışmaktan kısa sürede çekindi. Karısı da çocuğunun kaybı nedeniyle hala ağır yas tutuyordu ve Kanada'daki arkadaşları ve ailesi için ev hasreti çekiyordu, bu yüzden Tom kardeşine veda etti, karısı ve kızıyla birlikte en yakın tren istasyonuna giden bir posta arabasına binerek Kaliforniya'dan Kanada'ya ayrıldı. Evans, Bessie Brady'de mühendis olarak iş buldu ve her gün yetmiş ton yükü Owens Gölü'nün kuzey ucundan Cartago Landing'e taşıyordu.

13 Mayıs 1876'da, Rattlesnake Ranch'ta annesinin bakımındayken Molly, çiftin ikinci çocuğu olan Eva'yı dünyaya getirdi. Altı ay sonra Molly ve bebek Eva, en yakın tren istasyonuna bir vagonla gittiler ve Inyo County'ye seyahat ettiler. Bölge, beyaz, Meksikalı ve Yerli Amerikalı nüfuslar arasında yoğun ırksal şiddetin yaşandığı bir yerdi. Bir sabah Molly ön kapıyı açtığında, evin önünde bir ağaçtan asılı ölü bir Meksikalı gördü. Chris'e artık bu kadar şiddetli bir bölgede yaşayamayacaklarını ve buranın bir aile yetiştirmek için uygun bir yer olmadığını söyledi. O zamana kadar başka bir çocuk bekliyordu. Cerro Gordo da zirvesinden gerilemişti, bu yüzden Chris kabul etti ve büyüyen ailesini Visalia'ya geri götürdü.

Evans, kasabanın kuzeybatı ucunda iki yüz dolara bazı arsalar almaya karar verdi. Aile Visalia'ya döndükten kısa bir süre sonra, Haziran 1878'de Molly üçüncü çocukları Elmer'ı dünyaya getirdi. Aynı sıralarda Molly'nin babası Jesse Byrd, Auckland'daki Rattlesnake Ranch mülkünü sattı ve bunun yerine San Luis Obispo County'de Paso Robles'in yaklaşık on üç mil batısında Adelaida'da bir çiftlik satın aldı. Chris, ailenin Byrd'lerle birlikte Adelaida'ya taşınmasının en iyisi olacağı konusunda Molly ile aynı fikirdeydi. Chris, Adelaida'nın yaklaşık üç mil güneybatısında, Tablas Creek üzerinde bulunan Klau cıva madeninde iş buldu ve sonraki birkaç yıl boyunca Evans ve Byrd aileleri uyum içinde birlikte yaşadı.

1880 yazında, Evans çocuklarının her ikisi de difteri kaptı. İkisi de sonunda güçlerini geri kazanacak ve iyileşeceklerdi, ancak kısa bir süre sonra Elmer aniden kasılmalara girdi ve öldü. Ağustos ayında Molly bir kız bebek dünyaya getirdiğinde Evans ailesi için moraller düzeldi. Çift, yakındaki Fransisken Misyonu'ndan sonra kıza Ynez adını verdi.

1882 sonbaharında Evans ailesi Visalia'ya dönmeye karar verdi. Chris, daha önce kasabanın kuzey kenarında satın aldığı arsada bir ev inşa etmeye karar verdi. Geldikten kısa bir süre sonra Molly, Winifred adını verdikleri üçüncü kızını dünyaya getirdi.

Molly'nin annesi Isabella Byrd de Evans'ların evinin karşısında ve birkaç ev ötede bir arsa satın aldı ve orada bir ev inşa etmeye karar verdi. O zamandan beri Molly'nin babası Jesse Byrd'den ayrılmıştı, Jesse Byrd tekrar içmeye başlamıştı ve yakındaki bir çiftlikte oğullarından biriyle yaşamaya gitmişti. Chris ve kayınvalidesi birlikte, gelecekte çiftçilik yapmayı planladıkları, şehrin bir mil güneyinde kırk dönümlük verimli bir arazi satın aldılar.

Chris, işlerinin çoğunun mevsimlik olması nedeniyle birkaç işte çalıştı, ancak o zamanlar San Joaquin Vadisi'nde büyüyen bir buğday patlaması olduğu için iş sıkıntısı yoktu. Yaz aylarında aile, Evans'ın kereste fabrikalarında çalışacağı Redwood Ranch'ta vakit geçirirdi.[6]: 37–39 Aile, Chris'in yirmi iki develik bir biçerdöverden çuval dikme ve kaldırma işi bulduğu buğday hasadı mevsimi için vadiye geri dönerdi. Vadideki birçok buğday yetiştiricisiyle olan ilişkisi aracılığıyla Chris, o zamanlar buğday yetiştiricileri ile Southern Pacific Railroad arasındaki olumsuz duyguları öğrenmeye başladı.

Southern Pacific Railroad, "Büyük Dörtlü"ye aitti; Leland Stanford, Charles Crocker, Collis P. Huntington ve Mark Hopkins Jr. Bir zamanlar Sacramento'nun küçük tüccarları olan Büyük Dörtlü, Kaliforniya'nın ulaşım sistemini tekelleştirerek eyaletin en güçlü adamları haline geldi. 1861'de Theodore Judah tarafından doğu eyaletlerine kıtalararası bir demiryolu inşa etme fikri getirildikten sonra Sacramento'da Central Pacific Railroad'u kurdular. İç Savaş'ın patlak vermesinden sonra Judah, Kongre'yi Sierra'dan doğuya bir demiryolu hattı inşa etmek için sübvanse etmeye ikna edebildi. Judah'nın araştırmaları Kongre'ye Sierra üzerinden bir güzergahın mümkün olduğunu gösterdi. Ayrıca, demiryolunun savaş çabalarında doğu ve batı kıyılarını birbirine bağlayarak önemli bir avantaj sağlayacağını ve bunun da Kaliforniya'dan istikrarlı bir altın ve gümüş akışını güvence altına alacağını belirtti. Başkan Lincoln 1862'de Pasifik Demiryolu Yasasını imzaladı.

Ocak 1862'de Leland Stanford, geçen Eylül ayındaki seçimi kazandıktan sonra Kaliforniya'nın sekizinci valisi olarak göreve başladı. Neredeyse hemen, vali olarak sahip olduğu etkiyi kendi şirketinin çıkarlarını ilerletmek için kullanmaya başladı. 1863'te eyaleti, federal hükümet tarafından zaten yapılan sübvansiyonlara ek olarak demiryolu için kendi sübvansiyonlarını yapmaya ikna etti.

Demiryolunun tamamlanmasından bir yıl önce, dörtlü varlıklarını büyük ölçüde genişletmiş ve eyaletin tüm ulaşımı üzerinde bir tekel oluşturmayı planlamışlardı. Stanford, Hopkins ve Crocker, Lloyd Tevis, Darius Ogden Mills ve H. D. Bacon ile Pacific Union Express Company adında bir banka kurdu. 1870'te bu şirket, Stanford, Hopkins ve Crocker'ın hepsi yönetici olarak atanarak kısa süre önce kurulan Wells Fargo and Company'yi birleştirdi ve kontrolünü ele geçirdi. Stanford'un eyalet hükümetindeki etkisi sayesinde, dörtlü daha sonra San Francisco Körfezi çevresinde demiryolu hatları inşa ederek ve körfezin kıyı şeritlerini kontrol altına alarak eyaletin ana deniz limanı üzerindeki kontrollerini güvence altına alabildiler.

10 Mayıs 1869'da Kaliforniya sonunda demiryolu ile Amerika Birleşik Devletleri'nin geri kalanına bağlandı. Birçoğu kıtalararası demiryolunun tamamlanmasının Kaliforniya'ya zenginlik ve refah getireceğini düşünse de, tam tersi oldu. Demiryolunun tamamlanması, eyalet tüccarlarını ve imalatını doğu eyaletlerinden gelen rekabete maruz bıraktı, bu da eyaleti sonraki on yıl sürecek derin bir depresyona soktu. Nüfusun çoğunluğu depresyondan Central Pacific ve Çinli göçünü sorumlu tuttu, eyalette ırksal ve siyasi gerilimleri körükledi. 1873'teki ülke çapındaki Panik, Kaliforniya'da zaten devam eden depresyonu daha da kötüleştirdi. Bu yaygın ekonomik depresyonun ortasında, Büyük Dörtlü, San Francisco'nun Nob Hill bölgesinde birbirine komşu devasa görkemli malikaneler inşa ediyor ve muazzam zenginlik ve güç kazanıyorlardı.

Büyük Dörtlü ayrıca ulaşımda sahip oldukları tek rekabete odaklandı ve 1869'da California Steam Navigation Company'yi satın aldı. Ayrıca 1874'te kendi buharlı gemi hattı olan Occidental and Oriental'ı kurdular. 1880'e gelindiğinde şirket eyaletteki okyanus ticaretine hakim oldu. Birliğin başka hiçbir eyaletinde bir demiryolu, ücretlerini taşıyabildiği ölçüde yüksek belirleme özgürlüğüne sahip değildi.

1866'da ABD Kongresi güney kıtalararası bir güzergahın inşa edilmesini talep etti ve Southern Pacific adında bir demiryolu şirketi kurdu. Southern Pacific Railroad bir yıl önce, başlangıçta San Francisco'dan Los Angeles'a bir kıyı güzergahı inşa etmeyi planlayan bir grup San Francisco iş adamı tarafından kurulmuştu. Büyük Dörtlü, 1868'de Southern Pacific'i satın alarak Kaliforniya'nın güney yarısının kontrolünü ve başka bir kıtalararası güzergahla rekabetten muaf olmayı garantiledi.

1866'da, satın almadan önce Kongre, Southern Pacific'e San Francisco'dan Los Angeles'a bir demiryolu hattını sübvanse etmek için Kaliforniya'da devasa bir arazi hibe etmeye karar verdi. Bu, hattın 1878'e kadar tamamlanması koşuluyla yapılmıştı. Demiryolu tamamlandıktan sonra her iki yanında on millik bir mesafedeki arazinin tek sayılı kısımlarını alacak ve maliyetleri karşılamak için satabilecekti.

Büyük Dörtlü kıyı güzergahından memnun değildi, çünkü arazi hibelerinin çoğu Pasifik Okyanusu'nda veya eski İspanyol Arazi Tahsisleri tarafından zaten alınmıştı. Gilroy'a kadar inşaat yaptıktan sonra demiryolu, daha fazla arazi alabilecekleri iç kesimlerdeki San Joaquin Vadisi güzergahına karar verdi. Ana hattın San Joaquin Vadisi üzerinden geçirme kararı, Merced, Modesto,[8] Fresno ve Tulare gibi birçok demiryolu kasabasının kurulmasından sorumlu oldu.

Kaliforniya sakinlerinin demiryoluna karşı beslediği kinin bir takım nedenleri vardı, ancak San Joaquin Vadisi sakinlerinin özel bir husumeti vardı. Her şeyden önce, şirket vadi boyunca demiryolunu planlamaya başladığında, demiryolu avluları için kasabaya arazi bağışlamasını istedi. Kasaba reddedince, Goshen adında bir bağlantı noktası inşa edildi ve Visalia'yı ana demiryolu hattından millerce uzakta bırakarak büyümesini ciddi şekilde engelledi. Benzer nedenlerle, Stockton yakınlarında Lathrop ve San Bernardino yakınlarında Colton gibi demiryolu "inatlaşma kasabaları" yaratıldı.

Ayrıca Southern Pacific'in, Tulare County'deki buğday hasadından hemen önce navlun ücretlerini artırma alışkanlığı vardı. Daha sonra çiftçiler tüm tahıllarını sevk ettikten sonra ücretleri düşürdüler, böylece Demiryolu Komisyonu'na yıllık ortalama ücretlerinin düşük olduğunu gösterebildiler. Ayrıca doğudan gönderilen herhangi bir yükün önce San Francisco'ya veya Los Angeles'a gönderilmesi gerektiğine karar verdiler. Bu, makine sevkiyatı bekleyen çiftçilerin, makinelerinin Tulare County'den geçmesine tanık olmalarına rağmen, sevkiyat için önce San Francisco'ya taşınması için ödeme yapmasını gerektirdi. Daha sonra geri gönderilmesi için ödeme yapmaları gerekiyordu. Bu gecikme, bazı çiftçilerin yaz sıcağında tahıllarını olgunluğun ötesinde bırakmaya zorlanarak buğday mahsullerini kaybetmesine neden oldu. Büyük Dörtlü de ABD'nin kuzeydoğusundan geliyordu, oysa Tulare County'deki buğday yetiştiricilerinin çoğu Güney kökenliydi. İç Savaş'tan kaynaklanan gerilimler bu süre zarfında hala yüksekti ve artan düşmanlığa katkıda bulundu.

Chris Evans'ın San Luis Obispo County'de yaşadığı sırada, Kaliforniya tarihini değiştirecek bir olay Tulare County'de meydana geldi. 11 Mayıs 1880'de, Hanford, Kaliforniya'nın yaklaşık 5,6 mil kuzeybatısında yer alan yerleşimciler ile Southern Pacific Railroad arasındaki arazi tapuları anlaşmazlığı, silahlı çatışmayla sonuçlandı ve yedi kişi öldü. Bu, Mussel Slough Trajedisi olarak bilindi. San Joaquin Vadisi sakinlerine karşı işlenen adaletsizlik hikayeleri Evans'ta yankı buldu. Hanford yakınlarında bir yerleşimci olmamasına rağmen, sonunda demiryolundan kendi adaletsizlikleriyle karşı karşıya kalacaktı.

Kendisini haftalarca ailesinden uzak tutan mevsimlik ücretli işlerden bıkmış olan Chris, kayınvalidesiyle birlikte kasabanın güneyindeki kırk dönümlük arazide daha önce satın aldığı araziyi çiftçilik yapmaya karar verdi. 1885'te Chris, arazinin tamamını, yeni sulama tekniklerinin kullanıma sunulmasıyla vadide ortaya çıkan yeni nakit mahsulü olan fasulye ile ekti. Dikkatli davranarak, fasulyeyi pazara gönderme oranlarını kontrol etmek için Tulare'deki depo acentesini ziyaret etmeye karar verdi. Yüksek kısa mesafeli oran nedeniyle, Visalia'dan Goshen'e göndermek çok pahalıydı ve Chris'in fasulyelerini vagonla ana Southern Pacific hattına Tulare'ye taşıması daha ekonomikti. Daha sonra Oakland'daki bir firmayla sözleşme imzaladı ve tüm mahsulünü satmayı kabul etti, iyi bir kâr elde edeceğini bilerek. O sezon hasattan sonra mahsulünü Tulare'ye getirdiğinde, acente oranların son kontrolünden bu yana önemli ölçüde arttığını bildirdi. Oakland firmasıyla yaptığı sözleşme demir gibi sağlam olduğu için Evans, fasulyelerini zararına satmak zorunda kaldı ve sonunda güney Visalia mülkünü sattı.

Bu başarısız girişimin ardından Chris, büyüyen ailesini geçindirmek için birçok işte çalışmaya devam etti. Aynı yıl, 1885'te Molly, çiftin Joe adını verdiği bir erkek bebek dünyaya getirdi. İki yıl sonra, Louis Napoleon adını verdikleri bir erkek çocuk daha dünyaya getirdi.

1887'de Chris, Grangers' Bank of California için Pixley, Alila ve Tulare kasabalarındaki sevkiyat noktalarında bulunan tahıl evlerinin müdürü olarak çalışmaya başladı. Banka çiftçilere tohum ve makine için borç veriyordu ve Chris'in işi, bankaya borcu olan çiftçiler tarafından gönderilen buğdayı kontrol etmekti. Bu, çiftçinin kârının önce bankaya ödenmesini sağlıyordu. Çiftçiler bankaya isteksizce ödeme yaparken, Chris'e demiryolunun buğdaylarını göndermek için aldığı yüksek ücretlerden şikayet ederek demiryoluna olan hoşnutsuzluklarını dile getirdiler.

Bir gün Tulare'de Chris, John Sontag ile tanıştı. Bir arkadaşı, daha önce bir demiryolu çalışanı olan ancak trajediden habersiz olan Sontag'a Mussel Slough hikayesini anlatmasını istedi.[9] John, vadide sadece birkaç ay kaldıktan sonra Southern Pacific için Tulare'de frenci olarak iş buldu. Bir gün treni Fresno'daki tren garında manevra yaparken, mühendis John'un "Git" sinyalini "Geri" sinyaliyle karıştırdı. Sontag, vagonları ayırmak için ikisi arasına girdiğinde, vagonlar ayrılmak yerine birbirine çarptı. Ayırmaya çalıştığı iki düz vagon demir raylarla yüklenmişti ve bir rayın dışarıya doğru uzanan ucu sağ ciğerini arkadan deldi. Yarası nihayetinde iyileşecekti, ancak sırtında yumruk büyüklüğünde bir delik kalmıştı.

Sontag'a göre Sacramento'daki demiryolu otelinde iki hafta geçirdi, ancak hala hasta olmasına rağmen dışarı atıldı. Hafif iş aramak için San Francisco'daki demiryolu ofisine gittiğinde, demiryolu ona sadece eski frenci işini teklif etti ve kabul etmesini veya bırakmasını söyledi. Durumu nedeniyle önceki işini yapamayan John, yirmi beş yaşında evsiz ve işsiz kaldı. Bazı arkadaşları Tulare'deki demiryolu otelindeki odası için ödeme yapmışlardı, ancak bunu yalnızca bir yere kadar yapabildiler. Otelin önündeki grup sonunda evlerine gitmek için ayrıldığında, Sontag'ın gidecek hiçbir yeri kalmamıştı. Evans, Sontag'a eve gelmesini teklif etti, Chris'in çoğu zaman dışarıda olduğu için evinin etrafında hafif işler yapacak birine ihtiyacı olduğunu açıkladı. Sontag kabul etti.[10]

Evans'ın atları da Sontag'a iyi tepki verdi ve Evans, ona atlarını derinden umursadığını söyleyebildi. John ve Chris, at sevgisini paylaştılar ve her ikisi de mükemmel binicilerdi. Sontag, sonraki aylarda mülklerinde çalışarak Evans'ın beklentilerini aştı. O yaz, Evans için Redwood Dağı'ndan vadiye kereste taşıyordu. Bir yıl sonra, 1889'da Molly başka bir oğul dünyaya getirdi ve adını John Christopher koydular.

1889'dan 1898'e kadar San Joaquin Vadisi'nde yedi tren soygunu girişimi yapıldı. 22 Şubat 1889'da güneye giden 17 numaralı tren, akşam saat 7'de Pixley'e vardı. Uygun zamanda, 17 numaralı tren, iki adamın ihalede gizlendiği Pixley'den ayrıldı. Birkaç dakika sonra, iki adam mühendisin kabinine gizlice girdi ve mühendis ile ateşçiye tabancalarını doğrulttular. Saati kontrol ettikten sonra soyguncular, mühendisi treni Pixley'in yaklaşık iki mil güneyinde, Deer Creek'te durmaya zorladı. Bu sırada Merced'li bir Polis Memuru Ed Bentley ve kondüktör arabalarından inip trenin neden durduğunu görmek için motora doğru yürümeye başladılar. Maskeli adamlardan biri mühendis ve ateşçiyi önüne alıp onları ifade arabasına doğru yürütürken, diğeri ifade arabasının diğer tarafına geldi ancak kilitli olduğunu fark etti. İçerideki habercilere kapıyı açmasını emretti. Haberciler reddedince, soyguncu kapının altına bir dinamit bombası yerleştirdi ve ateşledi. Arkadaşına geri çekilmesi için işaret verdikten sonra bomba patladı ve camları pencerelerden dışarı uçurdu. Ancak kapı sağlam kaldı ve kırılmadı ya da arabayı raydan çıkarmadı.

Patlamayı duyduktan sonra kondüktör ve Polis Memuru trenin batı tarafından ifade koçuna doğru koştular. Polis memuru, koçun diğer tarafında ayak sesleri duyduktan sonra kondüktörden bir fener aldı ve arabanın altına baktı. Soyguncularından biri aynı anda bakmaya karar verdi ve hızla bir saçma yükü ateşledi. Ellerinden ve yüzünden ağır yaralanan polis memuru trenin arkasına çekildi. Kondüktör, demiryolu yetkililerini uyarmak için iki mil geri Pixley'e koştu. Ayrıca koçların yanından inen ve kanun kaçaklarının beklediği tarafa parlak bir fener taşıyan Anscon adında bir frenci de vardı. Onu, Anscon onlara ateş etmeden hemen önce yere atlayan ve göğsünden vurularak öldürülen Henry Gabert adında bir demiryolu çalışanı takip etti.

Soyguncular daha sonra, ya ateş edecekler ya da ifade habercisini açmalarını emrettiler. Haberciler adamları kurtarmak için söylediğini yaptı. Bir soyguncu rehineleri izlerken, diğeri silahını doğrulttu ve ifade habercisine ifade kutusunu açmasını söyledi. Altın ve kağıt parayı eyer çantalarına attıktan sonra soyguncular önceden yerleştirilmiş atlarla yoğun Tule sisiyle uzaklaştılar.

Eyaletteki gazeteler soygunu haberleştirdi, Tulare gazetelerinde birden fazla sütun başlığı yer aldı. Bazı raporlar çalınan miktarın yaklaşık 5.000 dolar olduğunu belirtiyordu, ancak gerçek miktar sadece 400 dolardı. Polis Memuru Ed Bentley, soygundan sekiz gün sonra yaralarından öldü. Southern Pacific Railroad ve Wells Fargo, yakalanan her kanun kaçağı için 2.000 dolarlık bir ödül teklif etti.

Bir sonraki tren soygunu neredeyse bir yıl sonra gerçekleşti. 22 Ocak 1890 sabahı, San Francisco'dan güneye giden 19 numaralı tren, saat 4:00'te Goshen istasyonundan ayrıldı. Soygun, Pixley soygunuyla neredeyse aynı şekilde gerçekleştirildi. Goshen'den yaklaşık iki mil uzakta, ihalede gizlenen iki maskeli adam lokomotif kabinine atladı ve tüfeklerini mühendis ve ateşçiye doğrultarak treni durdurmalarını emretti.

Mühendis ve ateşçi daha sonra insan kalkanı olarak kullanıldı ve silahları arkalarına doğrultularak ifade arabasına götürüldüler. İfade habercisine kapıyı açması emredildi. Soyguncular ifade arabasını yağmaladı, 2.000 dolar değerinde nadir iki dolarlık banknot, Wells Fargo & Company'ye ait bir kutu altın saat ve 20.000 dolar altın buldular. Soyguncular ifade arabasından çıkarken, Jonas Christiansen adında bir saklanan, saklandığı vagonların arasından sürünerek çıktı. Soyguncularından biri saklananı fark etti ve silahlı bir adamın soygunu engellemeye geldiğini düşünerek hızla aşağı indi, tüfeğini mühendisin bacaklarının arasına yerleştirdi ve arabanın altından ateş etti. Christiansen vurularak öldürüldü.

İkisi, Pixley'de yaptıkları gibi, yakındaki atlarla Sierra Nevada dağlarına doğru kaçtılar. Tulare County memurları, Wells Fargo ve Southern Pacific dedektiflerinin ortak çabalarına rağmen, tren soyguncularının kimliği ve nerede oldukları bilinmiyordu.

Goshen soygunundan birkaç ay sonra Chris, Modesto'ya gitti ve Thomas Wallace adında bir adamdan bir at arabası işletmesi kiralamaya karar verdi. Chris tüm sığırlarını ve on iki tanesi hariç tüm atlarını sattı. Daha sonra kasabanın güneyindeki çiftliğini Visalia'daki bir ticaret işletmesinin sahibi olan Sol Sweet'e kiraladı. Chris, ahırın karşısında bir ev kiraladı ve Eylül 1890'da ailesini Modesto'ya taşıdı.

Evans'ın kendisi nispeten fakirdi ve bazıları onun bu at arabası işletmesini kiralamayı nasıl karşıladığını merak etti. Bu, Tulare County Şerifi Eugene W. Kay için vekil olarak çalışan Molly'nin erkek kardeşi Oliver Perry Byrd'ü de içeriyordu. Evans ve Sontag'ın tren soygularıyla ilgili suçlanması için herhangi bir kanıt olmamasına rağmen, Perry Byrd şüphelerini Kay'e iletti. Tren soyguncularını bulmuş olabileceğini düşünen şerif, Byrd'den ikilinin faaliyetleri hakkında onu bilgilendirmesini istedi.

Chris Evans, ortalama insanlardan çok atlarının arkadaşlığını tercih ediyor gibiydi ve özellikle bağlı olduğu üç at vardı. Bir keresinde Aralık ayında, Paddy O'Neil adındaki siyah bir aygırı, bir gece gezisi için at ve buggy ihtiyacı olan bir adama kiraladı. Adam aynı akşam geri döndü, ancak Paddy ciddi yorgunluk belirtileri gösterdi. Chris atın hayatını kurtarmaya çalıştı ve hatta kızı Eva'yı yardım etmesi için çağırdı, ancak Paddy gece yarısı civarında öldü. Chris atın omzuna yattı ve ağladı. Ertesi sabah Chris adamı buldu ve onu o kadar kötü dövdü ki hastanelik oldu.

7 Ocak 1891'de, sabah saat iki civarında, Evans ahırında çıkan yangınla uyandı. İçeride yirmi iki atı ve Evans'ın ahırın tavan arasında uyumasına izin verdiği on altı yaşındaki bir yetim vardı. Evans, itfaiyecileri çocuğu kurtarması için şiddetle teşvik etti, onlar da merdivenlerini duvara dayadılar ve küçük bir pencerede bir delik açtılar. Duvarı parçaladıktan sonra nihayet cesedi dışarı çıkarabildiler. Çocuğu yanmış yatak örtüsünün üzerine kaldırımın üzerine serdiler, bu da asfiksiyondan öldüğünü kanıtladı. Evans başını çevirirken, Molly olay yerine geldi ve yanmış ölü çocuğu görünce histeriye kapılmaya başladı. O sırada hamileydi ve birçok kişi bebeğini kaybedeceğinden endişelendi, ancak bebek Carl daha sonra Mayıs ayında sorunsuz doğdu.

Neredeyse tüm ekipmanı gitmişti ve yirmi iki atı ölmüştü. O gün Sontag'ın aldığı iki at ve başka bir adam tarafından kiralanan iki at kurtarılan tek şeydi. Wallace sigortalıydı, ancak Evans'ın kiralaması sigortalı değildi ve ikisi de bina inşa etmenin çok fazla olacağına karar verdiler. Daha sonra ahırı yeniden inşa ederken başka bir yangın çıktı ve ahırın içinde ve çevresinde kömür yağına batırılmış birkaç çuval bulundu. John, bunun ya Chris'in dövdüğü adamın intikam almak için yaptığını ya da birisinin rekabeti ortadan kaldırmaya çalıştığını hissetti. Her iki durumda da Evans ve Sontag mahvoldu.

6 Şubat 1891 gecesi, Alila kasabası yakınlarında (günümüzdeki Earlimart, Kaliforniya) Southern Pacific Railroad yolcu treni, yalnızca 44 kalibre tabanca taşıyan iki maskeli adam tarafından durduruldu. Bu soygun, önceki ikisinden çok farklı bir şekilde gerçekleştirildi. Soygun başarısız oldu, ancak çıkan çatışmanın ateşi arasında, ifade habercisi George Radliff vuruldu ve daha sonra yaralarından öldü.

Şerif Kay olay yerine geldiğinde, soygun mahalline yakın bir yerde bir kamp yeri ve Sahil Sıradağları'na doğru uzanan at izleri buldu. Bildirilmeyen şey, Kay'in Chris Evans ve John Sontag'dan şüphelenmesi, ancak daha fazla kanıt aldıktan sonra soygunun herkesin işi olabileceğine karar vermesi ve ne düşüneceğini bilememesiydi.

Şerif Kay, at izlerini Estrella Nehri üzerindeki Bill Dalton'un evine, Kaliforniya, Paso Robles ile San Miguel arasına kadar takip etti ve Paso Robles bölgesindeki Bill Dalton ve kardeşlerinden Alila soygunu için şüphelendi. Mart 1891'de gazeteler, Tulare büyük jürisinin Bill, Grat, Bob ve Emmett'i Alila soygunundan dolayı suçladığını bildirdi. Bill ve Grat tutuklandı ve Bob ve Emmett'in yakalanması için 3.000 dolarlık ödül konuldu. Bill yakında kefil buldu ve serbest bırakıldı, ancak Grat yargılanmayı beklemek üzere Visalia hapishanesinde tutuldu.

Şerif Kay, Grat'ın davası için Visalia'ya dönmek zorunda kalmadan önce, Bob ve Emmett'i üç ay boyunca güneybatıdan Oklahoma'ya kadar 6.000 millik bir insan avında takip etti. O zamanlar pek bilinmeyen şey, Chris Evans ve Grat Dalton'un iyi tanışıyor olmasıydı. İkisi bir süre Pixley tahıl ambarında birlikte çalışmışlardı. Chris'in o Haziran ve Temmuz aylarında Visalia'daki Grat'ın davasının her gününe katıldığı da daha sonra bildirildi.[11]

Modesto'daki yangından sonra, John Sontag annesini ve erkek kardeşini Minnesota, Mankato'daki memleketinde ziyaret etti. Kaliforniya'ya döndükten yaklaşık on gün sonra, 4 Eylül 1891'de Ceres yakınlarında bir soygun meydana geldi. Soyguncular raylara bir engel koymuş ve tren durduktan sonra tırmanmışlardı. Bunun dışında soygun, önceki iki soygunla çok benzer bir şekilde gerçekleştirildi; hepsi önceki iki yılda San Joaquin Vadisi'nde meydana gelmişti. Kay, Evans ve Sontag'dan şüphelendi ancak Modesto'daki evlerinde daha fazla araştırma yaptıktan sonra onların dahil olmadıklarından ikna oldu. Kay'in Ceres soygunu için hiçbir şüphesi yoktu, ancak Southern Pacific dedektifi Will Smith, bunun Dalton'ların işi olduğu konusunda ısrar etti ve tutuklanmalarını talep etti. Smith deneyimli bir memurdu, ancak bazıları onu öngörülemez buluyordu ve kişiliği meslektaşları arasında popüler değildi. Yine de Kay, Smith'e adamlara hala bölgedeyse tutuklama emri çıkaracağını isteksizce söyledi.

Birkaç gün sonra Kay, Grat'ı hapisten çıkarmayı ya da bir tren soymayı planlıyor gibi görünen Bill Dalton ve Riley Dean'i Cross Creek'teki terk edilmiş bir Overland Stage istasyonunda tutukladı. Sorgulamadan sonra ikisi de açık bir mazeret sundu. Riley Dean serbest bırakıldı, ancak kefilleri geri çekildikten sonra Bill, Grat için Visalia hapishanesinde tutuldu.

O zamana kadar Chris'in kızı Eva, John'a aşık olmuştu ve ikisinin evlenmesine karar verilmişti. Şerif Kay, Ceres soygun girişiminden hemen sonra Chris ve John'un Modesto'da olduğunu iddia etmesine rağmen, ikili soygun girişiminden bir gün sonra Visalia'daki Tulare County Kayıt Bürosunda bir dizi mülk işlemini kaydettirmek için göründüler. İşlemler arasında, Chris'in Ocak 1890'da Visalia arsalarını John'a 1.100 dolara sattığı iddia edilen bir işlem vardı. John daha sonra aynı arsaları 18 Nisan 1891'de Eva Evans'a 5 dolara sattığını kaydetti. Aynı gün Chris, Redwood Ranch'ını karısı Molly'ye devretti ve unvanını verdi. Chris, Modesto yangınından kısa bir süre sonra Visalia'nın güneyindeki çiftliğini zaten satmıştı. Yani, Ceres soygunundan bir gün sonra, Chris ve John'un isimlerinde hiçbir mülkleri kalmamıştı.

27 Eylül 1891'de Grat Dalton ve iki adam daha Visalia hapishanesinden kaçtı. Grat, dışarıdan birinin yardımıyla kaçmıştı. Dışarıdan gizlice sokulan bir demir testeresi bıçağının parçaları hücre tuvaletinde bulundu. Grat ve diğer iki mahkum demirleri testere ile kesti ve daha sonra söylentilere göre bir winchester tüfeği ve mühimmat bulduğu iddia edildi. Diğer iki mahkum nihayetinde aylarca sonra yakalandı ve Grat'ın Sanger'ın on beş mil kuzeydoğusunda dik bir dağın zirvesine yakın konumunu ele verdiler. Tulare County Şerifi Kay ve Fresno County Şerifi Hensley'den oluşan bir grup, domuz avından dönerken Grat'ı pusuya düşürdü ve yanlarında Riley Dean olduğunu keşfetti. Grup, Dean'i tutuklayabildi ancak Grat kaçtı. Nihayetinde Oklahoma'daki kardeşlerinin yanına gitmeyi başardı ve burada Dalton Çetesi olarak bilinecek grubu kurdular. Bill, Grat'ın kaçışından sonra hücresinde bulundu, ancak nihayetinde bir Visalia jürisi tarafından masum bulundu. Serbest bırakıldıktan sonra o da kardeşlerinin yanına gitmek için Oklahoma'ya gitti.

Evans ailesi o sonbaharda Visalia'nın kuzey kenarındaki evlerine geri taşındı, ancak John nişanlısını ziyaret etmek için Mankato'ya döndü. George Sontag, John ayrıldığından beri ağabeyini görmemişti; John on üç yıl önce Kaliforniya'ya gitmek için evden kaçmıştı ve annesinin Katolik rahip olma isteğinden kaçınıyordu.

John ayrıldıktan kısa bir süre sonra George, çalıştığı bir puro dükkanından bir kutu puro çaldı ve on beş yaşındayken St. Paul'daki Minnesota Eyaleti Islah Okulu'na gönderildi. George Mayıs 1880'de Islah Okulu'ndan kaçtı ve Kanada Pasifik Demiryolu için çalıştığı Winnipeg, Manitoba'ya taşındı. Daha sonra 1884'te Omaha, Nebraska'ya taşındı ve bir bakkalda çalıştı. Fonları zimmete geçirmekten yakalandıktan sonra Nebraska Eyalet Hapishanesinde iki yıl hapse mahkum edildi. Eyalet Hapishanesinde bir yıl geçirdikten sonra, tarlada saman taşırken bir mahkum arkadaşıyla birlikte kaçtı. Annesiyle birlikte Mankato'daki evine güvenli bir şekilde ulaşmayı başardı. Daha sonra Grand Rapids'e gitti ve frenci olarak iş buldu. Annesi onu eve çağırdığında C & WM Railroad'da gar müdürü oldu.

Mankato'ya döndüğünde annesi ona, cezasını çekmek için dönerse cezalandırılmayacağını söyleyen hapishane müdüründen gelen bir mektup gösterdi. Mayıs 1886'da hapishaneye geri döndü. Ocak ayında serbest bırakıldıktan sonra hemen Mankato'ya döndü ve çocukluk aşkıyla evlendi. 1888'de ilk çocukları oldu.

Ertesi yıl, sahtecilik suçlamasıyla George'un tutuklanması için bir celpname çıkarıldı. Suç ortağı tutuklandı ve daha sonra serbest bırakıldı, ancak George ailesiyle birlikte tutuklanmaktan kaçmak için Chicago'ya gitti. George, Chicago Railroad için iş buldu ve karısı 1890'da orada bir kız çocuğu dünyaya getirdi. Hızlı bir şekilde gezgin demiryolu hayatından bıkkınlığa kapıldı ve evini kuracağı Mankato'ya geri döndü. Orada, bebek kızı 1891 baharında öldü. Kısa bir süre sonra John, Minnesota'daki evine dönecekti.

Jacob Contant, George ve John'un babasının adıydı. Babaları 1866'da, John ve George'un daha sonra gideceği bir okulun yapımına yardım ederken bir okuldan düşerek öldü. Anneleri daha sonra Sontag Hotel'in sahibi ve Mankato'nun önde gelen bir vatandaşı olan Mathias Sontag adında biriyle yeniden evlendi. Genç kardeşler daha sonra üvey babaları tarafından evlat edinildi ve Sontag soyadını aldılar. George büyüyüp gerçek babasının adını öğrendiğinde adını Contant olarak değiştirdi, John ise Sontag adını korumaya karar verdi.

Mevsim soğurken, John Kaliforniya güneşinin sıcaklığını özledi ve nişanlısına Visalia'da dönme zamanının geldiğini düşündü. Minnesota kışları George'un yarı zamanlı çalışmasına izin veriyordu ve nakit sıkıntısı çekiyordu. John, George'a Kaliforniya'ya onunla gelip Evans ailesiyle tanışmasını ve iş bulmasını nasıl düşündüğünü sordu. George, John ayrıldıktan sonra düşündü ve sonunda hamile karısını, çocuğunu ve boyacılık işini geçici olarak bırakmaya karar verdi. O Aralık ayında Visalia'ya geldiler.

O kış ve bahar boyunca John ve Evans ailesiyle birkaç ay geçirdikten sonra, George göz doktoruyla görüşmek üzere San Francisco'ya bir gezi yaptı. Daha sonra karısından, çocuğunu doğurduğu ve Minnesota'ya döndüğü bir mektup aldı.

Yazın ilerleyen günlerinde John, Evans'ın dağlarda yakın arkadaşı Clark Moore ile bazı maden talepleri yaptığını söyleyen başka bir mektup gönderdi ve George'un onlarla çalışması için gelmesini istedi. George o Temmuz geldi ve Kings Nehri yakınındaki Sampson Flat'taki madende Chris ile kaldı. 1 Ağustos 1892'de ikisi de Visalia'ya geri dönmeye karar verdiler.

2 Ağustos'ta John, Chris ve George'u dağlarda almak için Visalia'daki ahırlardan bir at takımı kiraladı. Chris daha önce Selma'ya ulaşmıştı ve bir arkadaşının çiftliğinde bir gece geçirdikten sonra ertesi sabah maden talebini avukatıyla görüşmek için Fresno'ya gitmek üzere ayrıldı. George Visalia'ya ulaştığında John'a Chris'in nereye gittiğini söyledi ve John at takımını onu karşılamak için Fresno'ya sürdü. Takım o gece ve 3 Ağustos boyunca Fresno'daki ahırlarda kaldı. John daha sonra akşam o takımı batıya doğru götürürken görüldü.

3 Ağustos 1892 gecesi, Fresno'ya giden bir tren, Collis (daha sonra Kerman olarak adlandırıldı) adlı bir demiryolu durağı yakınında iki maskeli adam tarafından soyuldu. Yine tüfekler ve dinamit kullanıldı, soyguncular ihaleden aşağı süründü ve ateşçiyi ve mühendisi ifade arabasına doğru yürüttüler. Bu sefer soyguncular demiryolu çalışanlarına puro teklif etti ve onları yaktılar. Soyguncular arabanın kapısına dinamit bombaları yerleştirmeye başladıklarında, ateşçiden onları yakmasını istediler. Ateşçi, "Bunu nasıl yapacağım? Bombalar hakkında hiçbir şey bilmiyorum?" diye sordu ve haydutların lideri, "Sana o puroyu ne için verdim sanıyorsun?" diye cevap verdi.

İlk bomba, ifade habercisinin ayaklarının ayakkabılarını uçurdu, ancak arabaya başka bir hasar vermedi. Sonraki bomba, habercinin duvara doğru uçmasına ve omzunun çıkmasına neden oldu. Haberciler soygunculara anahtarları vermeyi reddedince, tabancayla vuruldu ve anahtarları alındı. Daha sonra üç demiryolu çalışanı, ganimeti soyguncuların 200 metre ötedeki at arabasına taşımaya zorlandı.

Bu soygunda 15.000 dolar alındı, bunun 1.020 doları 1.700 Perulu madeni parasıydı. Dalton olamazdı, çünkü o zamanlar Orta Batı'da tren soyuyorlardı. Fresno County Şerifi Hensley olay yerine geldi ve soyguncuların batıya doğru gittiklerine inanıyordu.

Wells Fargo ve Southern Pacific demiryolu dedektifleri Fresno'ya geldi ve soygunun ayrıntılarını incelediler. Şerif Kay'in vekilleri tarafından gözetim altında tutulan iki Visalia sakininin soygun gecesi evlerinde olmadığını öğrendiler. Ayrıca, bu kişilerden birinin Visalia'da bir at takımı kiraladığını ve bunun soygundan hemen önce Fresno'da görüldüğünü keşfettiler. Wells Fargo ve Southern Pacific'e ayrıca George C. Contant, diğer adıyla Sontag'ın, Pinkerton Dedektif Ajansı tarafından, o Haziran ayında Minnesota, Kasota yakınlarında bir tren soygununa karıştığından şüphelenilerek Visalia'ya kadar izlendiği de bildirildi, bu soyguna Charles Naughton adında bir ortak karışmıştı. Ayrıca Kasım 1891'de Wisconsin, Racine yakınlarında meydana gelen bir tren soygununa da karıştığına inanıyorlardı.

4 Ağustos 1892'de Chris Evans ve John Sontag birlikte Visalia'ya döndüler. George da önceki gece kız arkadaşıyla buluşmak için Fresno'ya gitmeye karar verdikten sonra sabahın erken saatlerinde ayrı olarak geri dönmüştü. O sabah Visalia'ya vardığında George, Palace Hotel'de bir oda kiraladı. Ertesi gün, 5 Ağustos'ta Evans ailesi, her yıl yaptıkları Redwood Ranch gezisi için hazırlanmaya başladı. Bu gezi genellikle yaz sıcağından kaçmak için baharın sonunda yapılırdı, ancak Chris ve John o kadar meşguldü ki gezi ertelenmişti.

Sontag kardeşler Evans'ın evinde bir araya geldi ve şehir merkezine gitmeye karar verdiler. Yerel bir salona uğramaya karar verdikten sonra George çabucak sarhoş oldu. Nadiren içen John sinirlendi ve Evans'ların evine geri dönmeye karar verdi. George daha sonra Visalia'daki on beş farklı salonu gezdi. Kendisinin Collis soygunu sırasında trende yolcu olduğunu ve soygunun tüm ayrıntılarını bildiğini söylemeye başladı. George'u duyan barmenlerden biri bu bilgiyi S.P. dedektifi Will Smith'e anlattı. Dedektif daha sonra sorgulama için George'u şerif ofisine getirmesi için Vekil George Witty'yi istedi. Witty, George'u Evans'ların evinin önünde buldu ve Collis soygunu hakkında bildiklerini anlatması için şerif ofisine gelmesini istedi. Evin içinde olan John, George'u caydırmak için hiçbir şey yapmadı ve ikincisi sorgulama için Witty ile gitmeyi kabul etti.

Şerif Kay o sırada şehir dışında olduğu için George, Vekil Şerif William Hall ve birkaç dedektif tarafından sorgulandı. George sarhoştu, bu yüzden ifadeleri kafa karıştırıcı ve çelişkiliydi, ancak soygun sırasında trende bulunduğunu kabul etti, ancak Chris, John veya kendisini suçlayacak hiçbir şey söylemedi. Memurlar, George'un Collis'teki trende yolcu olmadığını çabucak belirlediler. George'un soygun hakkında bildiği bilgi miktarı, Smith'in dahil olduğundan şüphelenmesine ve onu tutuklamasına neden oldu. Smith ve Witty daha sonra John'u getirmeyi planladıkları George'un bagajını almak için Evans'ların evine geri döndüler.

Bu arada Evans ailesi, mülklerinin arkasında incir toplamakla meşguldü ve John veya George'u evde fark etmediler. Smith ve Witty bir arabayla yaklaşırken, John'un ön kapıdan eve girdiğini gördüler. John daha sonra evin arkasındaki odalardan birine girdi. Eva Evans arkadan incir bırakmak için içeri girdiğinde, iki memurun ön kapıda durduğunu fark etti. Eva'ya John'un nerede olduğunu sordular ve o bilmediğini söyledi. Smith daha sonra ona yalancı dedi ve o da babasını almak için arkaya koştu. Chris içeri girdi, arka yatak odasından bir tabanca kaptı ve memurlarla yüzleşmeye gitti. John'un şehir merkezine gittiğini söyledi, ancak Smith öfkelendi ve Sontag'ın az önce eve girdiğini söyledi.

Smith ve Witty, John'u aramak için evi ararken Chris'e silahlarını doğrulttular. Smith eve girmeye başladığında, John portiyerin arkasından, arka yatak odasını evin geri kalanından ayıran yerden, çift namlulu bir av tüfeği taşıyarak çıktı. Smith hızla ateş etti, ancak kurşunu ıskaladı ve neredeyse Eva'nın kafasına isabet etti. İki memur daha sonra ön kapıdan hızla dışarı koştular.

Memurlar ön bahçeden çitten geçerken, Evans revaktan Witty'ye tabancasıyla ateş etti. Smith döndü ve Evans'a ateş etti, ancak daha sonra Sontag tarafından kuş tüyüyle eli ve omzundan vuruldu. Smith can havliyle koştu ve Evans Witty'ye ateş ederek omzundan vurdu. Witty düştü ve yakındaki komşulara Evans'ın onu öldürmeye çalıştığını bağırdı. Evans, Witty'nin üzerine çıktığında, Evans'ın onu bir daha vurmaması için yalvardı çünkü zaten ölmüştü. Evans ve Sontag, Şerif Kay'in arabasını çaldılar ve dağlara doğru Strawberry caddesinden aşağı kaçtılar.

Molly Evans ve çocukları, mülkün arkasında nektarin toplarken silah seslerini duydular, ancak ne olduğunu görmediler. Olayın etrafında bir kalabalık toplandı ve memurlar Witty ve Smith'i hastaneye götürdü, ikisi de sonunda iyileşti. Smith daha sonra tutuklama yapmadan önce yedek beklememesi nedeniyle kınandı. Otuz dakika içinde yüz adam Evans ve Sontag'ı aramak için toplandı. Bazı memurlar Molly'ye Sontag kardeşlerin ve kocasının tren soyguncusu olduğunu söyledi ve kısa süre sonra histerik hale geldi. Kalabalık ve memurlar dağıldıktan sonra Eva, vekil Witty'nin tabancasını yerde, sadece tek bir atış yapılmış olarak buldu.

Chris'e göre, şerifin takımını çaldıktan sonra Sontag ve kendisi, Molly'nin erkek kardeşi Henry Byrd'ün evine doğru ilçe yolunda arabayla gittiler. Henry'nin karısından bir öğün yemek aldılar ve şerifin takımını suladıktan sonra Byrd'lere dağlara gidip Grat Dalton'u avlayacaklarını söylediler.

O gece, Molly ve Eva verandada oturuyorlardı, biri ön verandadan "Molly" diye fısıldayan birini duydular. Chris'ti ve John ve kendisi ön kapıdan içeri süzüldüler. Molly ve Eva'ya herhangi bir tren soygunundan masum olduklarını ve komplo kurulduğunu söylediler. Chris, eğer John memurlara teslim olsaydı, ölüm cezası alacağını savundu. Southern Pacific'in mahkemelere sahip olduğunu ve demiryolu dedektiflerinin tanımlarına uyan herhangi bir adamı mahkum etmeye hazır olduğunu savundu; biri uzun boylu, diğeri kısa. John'un demiryoluna karşı hissettikleri iyi biliniyordu ve Chris, John'un tek akciğeri ve kalp sorunlarıyla hapiste uzun süre yaşayamayacağından emindi. Chris daha sonra George'u o gece Fresno hapishanesine nakledilirken kurtarma planlarını anlattı. Molly ve Eva'nın kendilerinin geri dönüşünü beklerken ayrıldılar.

Daha sonra o gece, Chris ve John, sırtlarında av tüfekleriyle yolun ortasında yürüyerek geri döndüler, onları arayan memurları umursamıyorlardı bile. George, istasyona getirilmediği için onu kurtaramadılar. İkisi de akşam yemeğinden sonra, ahırda sakladıkları Şerif Kay'in çalıntı vagonuna erzak toplamaya başladılar. Ahır kapısını açtıklarında, evin önündeki sulama hendekte saklanan bir vekil olan Oscar Beaver, tüfeğiyle onlara ateş açtı. Yolun karşısında saklanan diğer memurlar da ateş açtı. Çalıntı takımdaki atlar vuruldu ve biri öldü. Molly ve Eva yere çömeldi, Chris ve John karşılık ateş etti. Oscar Beaver bir saçma atışıyla vuruldu ve ölü düştü. Evans ve Sontag, ağaçların arasından karanlığa yaya olarak kaçtılar. Bir grup memur onları takip etmeye çalıştı ama onları sık ormanda kaybettiler ve kasabadan yaklaşık dört mil uzakta pes ettiler.

John, o yaz çalışırken ayak bileğini kırmıştı ve tamamen iyileşmediği için topallıyordu. Evans da Sampsons Flat'taki madeninde meydana gelen bir ayak yaralanmasından muzdaripti. Visalia'yı çevreleyen Kaweah Nehri'nin bataklıklarına ve yoğun meşe ormanlarına kaçtılar ve bazı atlar bulmaya çalıştılar. Bütün gece yürüdüler, şafakta ormanın kenarına ulaştılar, sonra orman ile Sierra etekleri arasındaki tümsekli araziye doğru ilerlediler. Güneş doğarken, arkalarında ufukta yükselen bir toz bulutu fark ettiler ve bir grubun onları takip ettiğini biliyorlardı. Fark edilmeden yalnız bir çiftliğe (günümüzdeki Yettem yakınlarında) ulaşmayı başardılar, içerideki aileden kendilerini ahıra çıkarmalarını istediler. Grup eve yaklaştığında, Chris'in arkadaşlarından biri olan Tulare County Süpervizörü Sam Ellis'in bir üye olduğunu fark etti. Ellis atından indi ve ön kapıya doğru yürüdü. Kapıyı açtığında, av tüfeği kucağında, doğrudan ona doğrultulmuş halde kapının önünde oturan Chris'i gördü. Ellis, gruba döndü, içeride kimsenin olmadığını söyledi ve sonra uzaklaştı. Evans ve Sontag aileye teşekkür ettiler ve bir katır satın almalarını istediler ve sabah olana kadar kalacaklarını söylediler. Şerif Kay haberi duyduğunda Ellis'in evine koştu ama kanun kaçaklarının vadinin yönüne doğru ilerleyen izlerini kaybetti.

Ağustosun 30'unda, Wells Fargo Dedektifleri James B. Hume ve John Thacker, ünlü posta arabası soyguncusu Black Bart'ı yakalamalarıyla tanınan ikisi, Will Smith, Vic Wilson ve Frank Burke'ün yardımıyla Evans'ın evini araştırdılar. Çalınan 1.700 Perulu madeni parayı Evans'ın mülkünün arkasına gömülmüş iki çantada bulduklarını bildirdiler. Ayrıca Collis soygununda kullanılan maskeye benzeyen bir maske bulduklarını da bildirdiler. Evans ailesi, araştırmanın George'un ön sorgusu için Fresno'da oldukları sırada yapıldığını bildirdi ve dedektifleri kanıt yerleştirmekle suçladı.

Evans ve Sontag, Kay'in grubunun dağlarda birkaç kez yanlarından geçtiğini gördüler ama memurlardan hiçbirini öldürmeye çalışmadılar. Evans'ın arkadaşı Sam Ellis'in yine bir üye olduğunu fark etti ve Şerif Kay'e de derin bir saygı duyuyordu, bu yüzden memurlar kurtarıldı. 4 Eylül'de Evans ve Sontag, Sam Ellis'in Wilcox Kanyonu'ndaki evini ziyaret etmeye karar verdiler. Ellis, Evans'ı dışarıda karşıladı ve el sıkışmayı teklif etti. Evans, bir daha asla bir gruba katılmayacağına ve katılırsa onu öldüreceğine söz vermesi koşuluyla el sıkışacağını söyledi. Evans, Tulare County vatandaşlarıyla değil, demiryoluyla savaştığını ısrarla belirtti, ancak Sontag ve kendisinin herhangi bir tren soygunundan masum olduğunu belirtti. Chris, Ellis'ten bir at ve araba vermesini istedi ve sabaha kadar kalacaklarını söyledi. Şerif Kay haberi duyduğunda Ellis'in evine koştu ama kanun kaçaklarının izlerini kaybetti, izler vadiye doğru ilerliyordu.

6 Eylül 1892'de Wells Fargo & Company ve Southern Pacific Railroad, Chris Evans ve John Sontag'ın tutuklanması ve Fresno veya Tulare İlçelerine teslim edilmesi için 10.000 dolarlık bir ödül yayınladı. Kısa bir süre sonra, bölgeye ödül avcıları ve S.P. demiryolu tarafından işe alınan ek memurlar akın etti ve 3.000'den fazla adam vekil olarak görevlendirildi.

8 Eylül'de Evans ve Sontag, sabahın erken saatlerinde Traver'daki at arabası işletmelerinde görüldüler. İkisi bir önceki gün fark edilmeden Evans'ın Visalia'daki evine kısa bir ziyaret yapmıştı, ancak ev neredeyse sürekli olarak vekiller tarafından izleniyordu ve dağlara geri dönüyorlardı. Traver'daki işletmelerde, mülk sahibini uyandırmaya çalıştılar ama başarılı olamadılar, bu yüzden atlarını kendileri beslemeye karar verdiler ve takdir notuyla birlikte para bıraktılar. Şerif Kay aceleyle bir grupla Traver'a geldi ve kanun kaçaklarını Pine Flat, Kings Nehri yakınlarına kadar takip etti ve izlerini kaybetti.

Evans ve Sontag'ın, onlara sığınak ve yardım sağlamaya istekli dağ halkı arasında birçok arkadaşı vardı. Bu arkadaşlardan bazıları Evans'ın Sampson's Flat'taki madeninin yakınında yaşıyordu. Onlardan biri, Evans'ın arkadaşı Jim Young'du, kendilerine ihtiyaç duyduklarında kulübesini kanun kaçaklarına teklif etti. Birkaç gün kamp yaptıktan sonra, o sırada boş olan Young'un kulübesini ziyaret etmeye karar verdiler.

Bu arada Vic Wilson'un grubu da Sampson's Flat civarındaydı ve kanun kaçaklarını takip ediyordu, ancak onların dağlarda daha yüksek yerlerde olduklarından şüpheleniyorlardı. Grup, Evans'ın arkadaşı Clark Moore ile karşılaştı ve Moore'un Visalia'ya gittiğini söyledi. Apach'lar Pelon ve Cameno, kanun kaçaklarının izlerini Clark Moore'un evine yakın bir çiftliğe kadar takip ettiler ve burada Moore'u komşusunu ziyaret ederken bulmayı bekliyorlardı. Wilson daha sonra Moore'un onları ziyaret ettiğini inkar etmemesi üzerine Moore'dan kanun kaçaklarına yardım etmekle suçladı. Wilson, Clark'a Evans ile birlikte görürse ikisini de öldürmeyi umduğunu söyledi. Grup daha sonra Moore'u, Evans ve Sontag'ın birkaç gün önce kullandığı bir kampa geri izledi. Burada kanun kaçakları hakkında birkaç gazete kupürü ve Pelon'un giymeyi seçtiği kırmızı bir tulum buldular.

13 Eylül sabahı saat dokuz civarında, Jim Young'ın bir komşusu olan Ed Mainwaring, Young'un kulübesinde Evans ve Sontag'ın işini bozdu. Evans, Mainwaring'i tanıdı ve onu Sontag ile tanıştırdı. Daha sonra onlara kahvaltı hazırlamalarında yardım edip edemeyeceğini sordu. Mainwaring, Evans ve Sontag'a Vic Wilson'un grubuyla karşılaştığını ve Wilson'un kendisine birkaç tehditte bulunduğunu söyledi. Evans, grubun o Pazar vadiye gittiğini gördüğünü ve geri döneceklerini düşünmediğini garanti etti. Saat 11 civarında, kahvaltı pişirirken, Chris, Wilson'un grubunun yetmiş metre ötedeki mülk kapısına yaklaştığını gördü. Apach'lar onları kulübeye kadar takip etmişti. Tuzak kurduklarını fark eden Evans ve Sontag, Mainwaring'e birkaç yüz metre ötedeki bir bahara bir kova götürmesini ve kulübenin dolu olduğuna dair herhangi bir işaret yapmamasını emretti. Grup, Mainwaring'in kulübeden ayrıldığını gördü ve boş olduğunu varsaydılar. Kanun adamları atlarından indiler ve bahçedeki bir karpuz tarlasına kendilerine hizmet etmeye başladılar. Wilson ve McGinnis daha sonra kulübeyi incelemek için ön kapıya yaklaşmaya başladılar.

Adamlar yaklaştıkça, Sontag aniden ön kapıyı açtı ve Andrew McGinnis'i çift namlulu av tüfeğiyle vurdu. Vic Wilson tabancasına uzandı, ancak Evans pencereden çift namlusunu uzattı ve onu göğsünden vurdu. Evans Winchester'ını kaptı, ön kapıdan dışarı çıktı, Wilson'un üzerine yürüdü ve kalan grup üyelerine kapıdaki av tüfeğiyle ateş etmeye başladı.

Evans'ın kurşunlarından biri Al Witty'yi boynundan vurdu ve Will Smith'in atı onu üzerinden düşürdü. Smith atının peşinden koştu ve Frank Burke bir uçuruma doğru kaçarken Evans tüfeğiyle onlara doğru koştu. Evans ve Sontag, Apach'ların bir kayanın arkasından ateş etmesiyle devrilmiş bir meşe ağacının arkasına saklandılar. Rahip Warren Hill'in atı vurulup öldürüldü, bu yüzden Burke'ün atını kaptı ve geri çekilmek için hızlandı. Kanun kaçakları kaçmak için dönerken, Sontag kolundan vuruldu. McGinnis bilincini geri kazandı ve bir tur ateş etmeyi başardı, bu da Evans'ın kaşını sıyırdı. McGinnis silahının kolunu bir kez daha ateşlemek için çektiğinde, Evans onu başından vurdu. İkili daha sonra kulübenin arkasındaki bir mısır tarlasından kaçmayı başardı.

Kalan kanun adamları Evans ve Sontag'ın kaçtığını fark ettikten sonra kulübeyi aradılar. İki yüz mermi mühimmat ile Evans'ın av tüfeğini buldular. Daha sonra iki ölü Arizona memurunu Visalia'ya götürdüler. Evans, Sontag'ın yarasını sardı ve ikisi, Sampson's Flat'ten yaklaşık yirmi mil uzaklıktaki Dry Creek üzerindeki Downing çiftliğine ulaşmayı başardı. Jane Downing, John'u on gün boyunca iyileştirdi.

Young'un kulübesindeki silahlı çatışmadan sonra, Vic Wilson ve Andrew McGinnis'in ölümleriyle Evans ve Sontag için ödül 11.500 dolara çıkarıldı. Ayrıca, tutuklama ve teslim yerine, kanun kaçaklarının ölü ya da diri istendiği de açıklandı.

19 Eylül'de Fresno County Şerifi Hensley, kanun kaçaklarına yardım etmekle suçlanan Clark Moore'u tutukladı. Serbest bırakıldı, ancak kasabada kalma sözü vermesi koşuluyla. Şerif Kay'in grubu, kanun kaçaklarını Sequoia değirmenlerine kadar takip etti, ardından izlerini kaybettiler, bu izler Redwood Dağı yönüne doğru gidiyordu. Daha sonra Eshom Vadisi civarında görüldüler, burada Şerif Hensley onları bulmak için bir grup oluşturmuştu. Her iki grup da kanun kaçaklarını bulmada başarısız oldu.

Evans ve Sontag olayları geniş çapta duyuruldu ve ülke çapında bir sansasyon yarattı. Visalia muhabirlerinin çoğu, Evans'ın şehirlerine kötü tanıtım yaptığı için ona kin beslerken, tren soygunuyla suçlanmadan önce saygın bir vatandaş olduğu konusunda hemfikirdi. Ancak hiçbir gazete kanun kaçaklarını San Francisco Examiner kadar kapsamlı bir şekilde ele almadı, özellikle 29 yaşındaki William Randolph Hearst liderliğindeki San Francisco Examiner. Ağustos ayında Evans evinde meydana gelen olaylardan sonra, Examiner neredeyse her gün kanun kaçakları hakkında yazdı.

Visalia Times veya Fresno Republican gibi gazetelerin aksine, Examiner olayların en ayrıntılı versiyonunu sundu ve genellikle ilk sayfayı tamamen kanun kaçaklarına ayırdı. Diğer gazetelerin aksine, Examiner de sık sık kanun kaçaklarına sempati duyuyor ve bu, sıradan adama ve Southern Pacific'in yozlaşmasından nefret edenlere hitap etme çabasıyla yapılıyordu. Hearst'ün babası da Leland Stanford ile ABD Senatosu için yarışmıştı. Examiner'daki Ambrose Bierce gibi bazı gazeteciler, kanun kaçaklarını kovalayan memurları korkak ve verimsiz olmakla bile eleştirdiler. Hearst'ün San Francisco'da ve başka yerlerdeki rakipleri onunla ayak uydurmaya çalışsa da, bilgi edinmek için daha zengin kaynaklara sahipti. Examiner kanun kaçaklarının davasını savunuyor gibi görünse de, diğer gazeteler Evans ve Sontag'ı, mahkemeye çıkmadan önce bile suçlu görerek ağır bir şekilde eleştirdiler.

Hearst, Henry “Pete” D. Bigelow muhabiri de dahil olmak üzere çok sayıda muhabir, fotoğrafçı ve çizim sanatçısını Visalia'ya gönderdi. 7 Ekim'de Dalton Çetesi'nin Coffeyville'deki ölümü haberi, Bigelow'un Examiner'da Evans ve Sontag ile kişisel bir röportaj yaptığını anlatan bir hikaye yayınlamasıyla hızla gölgede kaldı. 27 Eylül'de Bigelow, kanun kaçaklarının ve dedektiflerin onlara nasıl davrandığını görmek için Evans'ın arkadaşı Clark Moore ile dağlarda yaşayanlarla röportaj yapıyordu. Bir akşam Bigelow, Moore'a akşam yemeği için John Coffee'nin kulübesine uğramalarını istedi. Moore kapıya vardığında Evans ve Sontag'ı içeride buldu ve Bigelow'a röportaj yapmaya istekli olup olmadıklarını sordu. Memnuniyetle kabul ettiler. Bigelow daha sonra kanun kaçağının yanında arka yatak odasında oturdu, son olayların kendi versiyonlarını not aldı. Röportajda Evans ve Sontag masumiyetlerini onayladılar. Adam öldürdüklerini inkar etmeseler de, bunun kendini savunma amacıyla olduğunu ve "kan avcıları" tarafından haksız yere avlandıklarını iddia ettiler. Evans ayrıca kanun adamlarının ailesine nasıl davrandığına dair öfkesini dile getirdi ve dedektif Will Smith'ten intikam alacağına söz verdi.

Fresno Republican ve Tulare Times, Bigelow'un röportajının uydurma olduğunu iddia etti, ancak daha sonra Examiner'a Evans ve Sontag tarafından imzalanan bir mektup, röportajı doğruladı.

Examiner muhabirlerinin yanı sıra, farklı gruplarla birlikte dağlarda dolaşan ve Joe P. Carroll adında bir muhabir de dahil olmak üzere birçok muhabir vardı ve bu muhabir birkaç farklı gazete için savaş muhabiri olarak görev yaptı.

O Ekim ayında Chris ve John, George'u serbest bırakmak amacıyla arabayla Fresno'ya gittiler. Hapishaneyi caddenin karşısındaki bir kiliseden gözlemlediklerinde, Şerif Hensley ve sekiz vekili önünde duruyorlardı. Evans, Hensley'e saygı duyuyordu, onu demiryolu dedektiflerinden ve ödül avcılarından farklı görüyordu. Onu öldürmek istemedi, bu yüzden plan iptal edildi. Daha sonra iddia edildiği gibi, hapishane yetersiz savunulurken onu dağlara çekmek ve hapishaneye saldırmak için Fresno memurlarını kandırmayı planladılar. Clark Moore tarafından caydırıldılar, eğer George'u kurtaramazlarsa bir kalabalığın hapishaneye hücum edeceğini ve asılacağını öne sürdü.

George C. Contant, diğer adıyla Sontag'ın, Fresno County Adliyesi'ndeki davası, Yargıç Holmes tarafından 21 Ekim 1892'de açıldı. George'un yanında ağzına kadar dolu mahkeme salonunda Eva, Bayan Evans ve avukatları oturuyordu. George, Evans ailesiyle gülüyor ve ona güzel purolar ve yiyecekler getiren arkadaşlarıyla el sıkışıyordu, kaygısız bir ruh halinde görünüyordu. O kadar çok kişi onunla el sıkışmaya geldi ki, mahkeme ara verdiğinde memurlar, George hücresine geri götürülene kadar kimsenin ayağa kalkmasına izin vermediler. Kırk iki tanık kürsüye çağrıldı, dokuzu George için ve geri kalanı savcılık için. Tanıklar çoğunlukla Collis'te soyulan trendeki yolculardı, ancak Clark Moore, Eva ve Bayan Evans da dahil edildi. Chris Evans mahkemeye, "Masumum ve iyiyim, teşekkür ederim" diye bir mektup gönderdi.

Savunma, George'un ana tanıkları Chris ve John'un mahkemeye çıkabilmesi için davayı ertelemeye çalıştı. Mahkeme salonu kahkahalarla doldu ve savunma reddedildi. Eva ve Bayan Evans kürsüye çağrılan ilk tanıklardı ve savcılık tarafından Collis soygununun yapıldığı yerden bulunan kırmızı maskeyi ve Evans'ların ahırında bulunan aynı maskeyi tanıyıp tanımadıkları soruldu. İkisi de maskelerin hiçbirini görmediklerini inkar etti. Savunma ve savcılık daha sonra tanıklar ve mevcut kanıtlarla George, John ve Chris'in Collis soygunundan önceki faaliyetlerini göstermeye çalıştı.

Savunma, George'un 7 Temmuz'da Mankato'da Fresno için tren bileti aldığını ve 14 Temmuz'da vardığını iddia etti. John, Fresno'da George ile buluştu ve Reedley'den Dunlap'a bir posta taşıyıcısı almasını ve Sampson Flat'taki madenine gitmeden önce Chris ile buluşmasını ayarladı. John, George'un sandığını Evans'ların Visalia'daki evine götürmek için Fresno'dan ayrıldı. George, Reedley'nin sakin kasabasında beklemeyi sevmedi, bu yüzden bunun yerine bir kız arkadaşıyla birkaç gün sarhoş olup Mendota yakınlarında balık tutarak geçirdi. Sonunda 23 Temmuz'da Dunlap'a ulaştı, burada Chris ile buluştu. Clark Moore'a ait siyah bir aygırı sırayla sürerek 1 Ağustos'a kadar Sampson Flat'te kaldılar, sonra Visalia'ya gitmek üzere ayrıldılar.

Kendi maden talebiyle ilgili bazı işleri halletmek için Chris, George'dan ayrıldı ve onun tek başına Visalia'ya kadar sürmesine izin verdi. George, amcası Byrd'ün evinde, John'un bir oda kiraladığı Evans'ların evinin yanındaki büyükannesinin evinde bir gece geçirdi. George'u görmekten şaşıran John, dağlarda onu karşılamak için ahırlardan bir at takımı kiraladığını söyledi. George ona Chris'in Fresno'ya gittiğini söyledi, bu yüzden John ertesi sabah onu almak için ayrıldı. Ayrılmadan önce John, George'a sabah treniyle dönene kadar Visalia'da kalmasını söyledi. George başlangıçta ağabeyinin isteğine uymayı planladı, ancak Fresno kız arkadaşını özlemeye başladı. Trenle Fresno'ya gittikten sonra, kız arkadaşıyla buluşmak için Roeding Park'a gitmeye başladı, ancak Collis soygunu nedeniyle üç saat geç gelen gece trenini kaçırana kadar yerel bir salonda içki içmeye karar verdi. Trendeki yolculardan soygun sırasında ne olduğunu öğrendi ve sabah saat beşte Visalia'ya ulaştı. Palace Hotel'de bir oda kiraladı, burada bir "sabah toparlayıcısı" almak için bara gitmeye karar verdi ve barmene ve diğerlerine soygun hakkında anlatmaya başladı. John ve Chris, o sabah daha sonra birlikte Visalia'ya vardılar. George daha sonra kardeşleriyle buluştu, şehir merkezindeki salonlarda biraz içti ve daha sonra vekil George Witty tarafından sorgulama için alındı. Bayan Evans ve Clark Moore da George lehine tanıklık yaptı, ayrıca birkaç tanık daha, ancak savunması için sunulan tek gerçek kanıt kendi mazeretiydi.

Savcılık, Bölge Savcıları Terry ve Tupper, George'u bir soygun için potansiyel yerleri keşfetmek amacıyla Mendota'da bulunmakla suçlamaya çalıştı. Ayrıca John'un Visalia'daki ahırlardan bir takım kiraladığını, George ile Fresno'ya gittiğini ve Chris'i aldığını, ardından Collis'teki soygunu işlediğini kanıtlayacaklarını iddia ettiler. George Witty'nin gördüğü, topallayarak yürüyen John'un, George ve Chris treni soyarken bir takımın kaçmasını beklediğini iddia ettiler. Collis'teki trenin mühendisi, kısa soyguncuyu İrlandalı-Kanadalı bir aksana ve kızıl sakallı kahverengi saçlı olarak tanımladı, bu da Chris Evans'ın tanımına uyuyordu. Savcılık ayrıca soygunda dinamit kullanıldığını, bunun Evans'ın madenci olarak deneyimli olduğu bir şey olduğunu da belirtti. Savcılık ancak tanıklardan herhangi birini George'u soyguncu olarak tanımlamayı başaramadı, kendi genel görünümüne ek olarak. Dedektif James Hume de savcılık için tanıklık yaptı ve 30 Ağustos'ta Evans'ın mülküne kazdığı çalıntı Perulu madeni paraları gösterdi. Savunma, gösterilen kanıtların çoğunun zanlıyla ilgili değil, John ve Chris'le ilgili olduğunu protesto etti, ancak reddedildi. George kürsüye çağrılan son tanıktı ve mazeretini anlattı. Nihayet mahkemeyi şaşırttı, Chris ve John'un soygunu işlediğinden kendisinin de şüphesi olduğunu itiraf etti.

30 Ekim'de, sadece on beş dakikalık müzakerelerden sonra jüri suçlu kararına vardı ve George Sontag ömür boyu hapis cezasına çarptırıldı. Savunma, yetersiz kanıt nedeniyle yeni bir duruşma talep etti, ancak reddedildi. Mahkeme salonunun dışında George, muhabirlere Evans ve kardeşinin masum olduğuna inandığını düşündüğünü ve yanıldığını söyledi. 2 Kasım'da Folsom Eyalet Hapishanesine gönderildi.

George'un duruşmasından sonra, Clark Moore, Evans ve Sontag'a yardım etmekle suçlanan bir yardımcı olarak derhal tutuklandı. Aralık ayında suçlamayla karşı karşıya kaldı ve duruşması Mart ayına ertelendi.

Kasım 1892'de Evans ailesine, Sol Sweet & Co. tarafından Visalia'daki evlerinin haczedildiğine dair bir bildirim yapıldı. Molly Evans, çocuklarını yan taraftaki annesinin evine götürmek zorunda kaldı. Bu süre zarfında Eva, babasını ve nişanlısını dağlarda gizlice ziyaret etti. Gecenin ortasında bir çiftçi çocuğu gibi giyinip kaçar ve Fort Defiance veya Camp Manzanita'daki sığınaklarına gitmek için büyükannesinin atını sürerdi. Kış havası, kanun adamlarının o kış karlı dağlarda Evans ve Sontag'ı aramalarını caydıran bir etken oldu. Bölgede hala aktif olan birkaç sert ödül avcısı olmasına rağmen, çoğu yerel salonlarda ve otellerde kaldı.

Kanun kaçaklarının görüldüğü yerler olsa da, kış ayları nispeten sakin ve huzurluydu. Chris ve John, keşfedilme korkusuyla önceki aylarda ateş yakmaya cesaret edememişlerdi, ancak o kış sıcak ve rahat kaldılar. Vakitlerinin çoğunu seyahat ederek ve arkadaşlarıyla akşam yemeği veya öğle yemeği için görüşerek geçirdiler ve akşamları euchre veya seven-up kart oyunları oynadılar.

Aile evinin haciz haberini ve George'un mahkumiyetini duyduktan sonra Chris, Noel tatili için ailesiyle birlikte olmak üzere dağlardan Visalia'ya riskli bir ziyaret yapmaya karar verdi. Chris ve John, daha önce John'un kaldığı üst yatak odasında Büyükbaba Byrd'lerin evinde iki hafta geçirdiler. Kasabaya fark edilmeden sızmayı başardılar ve Büyükbaba Byrd'ün evi onlara bol miktarda mahremiyet sağlamak için yeterince büyüktü. Noel'de yemekleri kendilerine getirildi ve varlıkları Evans'ın çocuklarından gizli tutuldu, sadece en büyük üçü hariç. Chris neşeli ve iyimser bir ruh halinde görünürken, John depresif bir ruh halindeydi ve Eva'ya günlerinin sayılı olduğunu söyledi.

Byrd'lerin evinde Noel tatili, Molly'nin erkek kardeşi Perry Byrd'ün Chris'in suçları için kazıkta yakılması gerektiğini söylemesiyle gerginleşti. Bu sırada Evans ailesi tarafından, daha sonra "Kaliforniya'nın Kuru Üzüm Kralı" M. Theo Kearney olduğu söylenen önde gelen bir hayırseverin yardımıyla kanun kaçaklarının Güney Amerika'ya kaçmaları için planlar yapıldı. Ancak bu planlar asla gerçekleşmeyecekti. Chris ayrıca Eva'ya George'u Folsom hapishanesinden kurtarmak için bir plan yaptıklarını ve zamanı geldiğinde ondan yardım isteyip isteyemeyeceğini sordu.

Dağlara dönmeden önce iki kanun kaçağı, Fresno'da alışveriş yapmaya karar verdiler. Ürün teslim eden çiftçi kılığına girerek fark edilmeden yeni ayakkabı ve kıyafet alabildiler.

Şubat 1893'te Examiner muhabiri Pete Bigelow, Eva Evans'ı kendisiyle Sacramento'ya gelmeye davet etti. Kaliforniya Valisi Henry Markham, Evans ve Sontag'ı avlamak için eyalet milislerini göndermesi için baskı altına alındı. Bigelow, valiyle ikna etmesi için Eva'nın kendisiyle gelmesi gerektiğini düşündü. Milislerin gönderilmeyeceğinden emin olduktan sonra, ikili San Francisco'ya bir gezi yaptı, burada Bigelow Eva'yı karısı ve çocuklarıyla tanıştırdı ve ona Examiner'daki ofisini gösterdi. Ayrıca Tivoli Opera Binası'nda bir geceye katıldılar.

13 Mart'ta Clark Moore, Fresno'da yardım etmek ve yataklık etmek suçundan yargılandı. Moore, kanun kaçaklarıyla yalnızca kazayla tanıştığını iddia etti. Pete Bigelow, Moore'un Evans ve Sontag ile ünlü röportajın ayarlanmasında nasıl bir rol oynadığını açıklamak için kürsüye çağrıldı, ancak Bigelow, kanun kaçaklarıyla kazara karşılaştıklarını ısrarla belirtti. Daha sonra Bigelow, Moore'u neden San Francisco'ya götürdüğünü ve tüm masrafları neden ödediğini açıklamaya zorlandı. Bigelow, Moore'a Sierra'da geçirdiği zaman için geri ödeme yaptığını ısrarla belirtti. Bayan Evans da, Vic Wilson'un grubunun 10 Eylül 1892'de Sampson Flat civarında neden görüldüğünü açıklamak için kürsüye çağrıldı, ancak Clark Moore'un gezisiyle hiçbir ilgisi olmadığını belirtti. Moore ertesi gün beraat etti.

6 Nisan'da Evans ve Sontag'ın Kings Nehri'nin kuzey kolundaki Red Rock yakınlarında görüldüğü bildirildi. Bir dedektif grubu onların izini sürüyordu ve birkaç saat önce yemek pişirdikleri kampı keşfetmişlerdi. Grup, derin kardan engellendiklerini iddia etti. Kanun kaçaklarının Kings Nehri kanyonlarına doğru ilerlerken onları kaybettikleri keşifçiyi önden gönderdiler, derin dağlarda. 19 Nisan'da Şerif Kay, bir çocuktan Evans ve Sontag'ın Visalia'daki Byrd'lerin evini ziyaret ettiğini öğrendi. Kay, Evans ailesini bir çatışmaya karıştırmaktan kaçınmak istedi, bu yüzden kasabanın dışına bir pusu kurmayı planladı. Kay, vekillerini kasabadan çıkan her iki yola da mevzilendirdi ve daha sonra başka bir vekille Byrd'lerin evindeki hareketleri izledi. Kanun kaçakları bir yolu takip ederse, Kay tek bir atışla adamlarına sinyal verecek ve diğer yolu takip ederlerse iki atışla sinyal verecekti. Gece yarısı Kay, bir takım ve arabayla Byrd'lerin ahırından çıkan iki adam gördü. Daha sonra onları dağlara doğru aşağı yürüdüklerini izledi. Kay tek bir atış yaptı ve vekilleri kanun kaçaklarına ateş açmaya başladı. Chris ve John atlarını kamçıladılar ve kurşunlar üzerlerine yağarken arabalarına atladılar. Atları birkaç kez vuruldu, ancak kanun kaçakları yara almadan kaçtılar. Kay ağır bir şekilde eleştirildi ve hatta gazeteciler tarafından kanun kaçaklarının kaçmasına istediği yönünde suçlandı.

Eva, dedektif Will Smith'in bir posta arabasıyla Sequoia Mills'e gitmeyi planladığını babasına bildirdi. İki kanun kaçağı, Evans'ın görmeden öldürmeye yemin ettiği dedektifi pusuya düşürmeyi planladı. 30 Nisan'da Evans ve Sontag, Smith'i aramak için Badger Kampı'ndan yaklaşık bir mil uzakta bu posta arabasını durdurdu. Kanun kaçaklarının görünümleri büyük ölçüde değişmişti, uzun dağınık sakalları vardı ama saçları dağlarda bir berber tarafından kısa kesilmişti. Evans ve Sontag'ın her ikisi de her cepte birer Winchester tüfeği, bir av tüfeği ve bir tabanca taşıyordu. Adamlara işçilerin iyi olduğunu, ancak herhangi bir memurun yolda yatması gerektiğini söylediler. Şoför, Will Smith'in nerede olduğunu sorduğunda, dedektifin bir bilet aldığını, ancak San Francisco'daki demiryolu genel merkezine rapor vermesi istendiği için o sabah gelmediğini söyledi. Chris ve John, ödül avcıları tarafından avlanmaktan yorulduklarını ve kendilerinin de avlanmaya karar verdiklerini belirttiler. Yolculara tren soygunundan masum olduklarını söylediler ve grubu aradıktan sonra eşyalarını iade ettiler. Daha sonra posta arabasını Sequoia Gölü yakınlarında bir kereste kasabası olan Millwood'a kadar takip ettiler, burada kerestecilerle akşam yemeği yediler ve değirmeni gezdiler.

Bu arada, George Sontag Folsom'da kilitli kaldığı sırada arkadaş edinmişti. George hapishanede bir tür ünlüydü ve birçok kişi ona çekiliyordu. George'a yakın olan bir mahkum, posta arabası soygucusundan hüküm giymiş olan Frank "Gülümseyen" Williams'dı. Williams, ikisi de Folsom'a gönderilmeden önce George'un hücresinin karşısında Fresno hapishanesindeydi ve George'un bir masa bıçağıyla tavandan kaçmaya çalıştığını gördüklerinde George'un hücresinde iskambil oynarken yakalandılar. George gibi o da ömür boyu hapis cezası almıştı ve ikisi de kaçma konusunda ortak bir ilgi duyuyorlardı. Williams, George'a yakında serbest bırakılacak olan genç bir Alman göçmen olan William Fredericks'i tanıttı ve ona yardım etmeyi kabul etti. George, Fredericks'e Eva ile kodla mektup yazdığını ve ondan kaçış için silah temin etmesini istediğini söyledi. Fredericks'in serbest bırakıldığında Visalia'ya gidip Evans ailesine Bay Bolivar'ı sorması talimatı verildi. Bu, John'un Chris'i Güney Amerikalı devrimci Simón Bolívar ile karşılaştırarak verdiği bir takma adıydı. George, Fredericks'in Bay Bolivar'ı sorması durumunda bir arkadaş olarak tanınacağını biliyordu.

George'un oda arkadaşı müdür Charles Aull için bir casustu ve George'un planı hakkında onu bilgilendirdi. Fredericks serbest bırakıldığında, müdür onu odasına çağırdı ve George'a silah getirmeye çalışacağını bildiğini söyledi ve eğer yaparsa anında vurulacağını uyardı. Fredericks hiçbir şey itiraf etmedi ve Visalia'ya gitti.

Evans ve Sontag, izlerindeki ödül avcılarından bıkmışlardı ve saldırıya geçmeye karar verdiler. 27 Mayıs'ta, Ekim ayından beri kanun kaçaklarını avlayan Vekil Başkomiser Samuel Black, Badger Kampı'ndaki kulübesine dönerken arkadaşı Tom Burns ile birlikte birkaç kez vuruldu. Bu, Evans ve Sontag'a atfedildi, çünkü Black, kanun kaçaklarının arkadaşları aracılığıyla dağlardan ayrılmaları için bir uyarı almıştı. Black hayatta kaldı ancak sonrasında kanun kaçaklarını avlamaktan vazgeçti. Kamp Badger sakinlerinin Evans ve Sontag'ı desteklediğini ve yakındaki kanun adamlarının faaliyetlerini onlara bildirdiğini gazetelere söyledi.

Wells Fargo Dedektifi John N. Thacker, eski Humboldt County Şerifi, Evans ve Sontag'ı yakalama çabalarından duyduğu hayal kırıklığını dile getirmişti. Durumun tamamen kontrolden çıktığına inanıyordu ve ABD Başkomiseri George Gard'a Los Angeles'tan bir telgraf göndermeye karar verdi. 31 Mayıs'ta Fresno'da gizlice buluştular ve Evans ve Sontag'ı yakalamak veya öldürmek için küçük bir gizli operasyon düzenlemeyi planladılar. Fresno vekilleri Rapelje ve Jackson'ı ve Morse Dedektif Ajansı'ndan Thomas Burns'ü içeren bir grup oluşturdular ve daha sonra Gard tarafından vekil başkomiser olarak görevlendirildiler. Gard daha sonra Federal Mahkemede Evans ve Sontag'a karşı, Collis'te treni soydıklarında ABD hükümetinin kaplarını yok ettiklerini ve ABD postasının teslimini engellediklerini iddia ederek dava açtı. Los Angeles'taki ABD bölge savcısı Gard için celpname çıkardı ve Gard, grubuyla birlikte dağları aramaya başladı.

4 Haziran'da ünlü şair Joaquin Miller, Evans ve Sontag ile San Francisco Examiner için Sequoia Ulusal Parkı'ndaki General Grant ağacı altında gerçekleştiğini iddia ettiği The Bard and The Bandit başlıklı bir röportaj yayınladı. Miller, Visalia'da Evans ailesiyle tanıştı ve onlarla ömür boyu sürecek bir dostluk kurdu. Eva Evans daha sonra General Grant ağacındaki röportajın kanun adamlarını dağıtmak için bir oyalama olarak kullanıldığını yazdı. Röportajda kanun kaçaklarından alıntı yoktu ve Bigelow'un önceki röportajıyla karşılaştırılamazdı.

8 Haziran'da Şerif Kay, Evans ve Sontag'ın geceyi Visalia'daki Byrd'lerin evinde geçirdiğine ve gün ışığında ayrıldığına dair iki ipucu aldı. İki kanun kaçağının eve kadın kılığına girerek sızdığına dair söylentiler duydu. Kay evi kuşattı ve sokaklarda ve çatılarda insanlar bir silahlı çatışma görmek için bekledi. Kay daha sonra kanun kaçaklarının kaçtığını fark etti ve adamlarını gönderdi. Ertesi gün kanun kaçaklarının geri döndüğüne dair raporlar vardı ve Kay evi tekrar kuşattı, ancak Molly kocasının bir süredir evde olmadığını memurlara söyledi.

10 Haziran 1893'te Başkomiser George Gard ve grubu, Stokes Dağı yakınlarındaki terk edilmiş eski bir kulübede mevzilendi. Evans'ın kayınbiraderi Perry Byrd, hala Şerif Kay'in vekili olarak, Evans ve Sontag'ın Visalia'ya gidip gelmek için daha önce Stone Corral geçidini kullandığını keşfetti ve Başkomiser Gard'ı bilgilendirdi. 11 Haziran'da grup, kulübede yüz derecelik sıcaktan kaçınmak için günü geçirdi. Kanun adamları, geçen hafta kanun kaçaklarını arayarak yorulmuşlardı ve dinlenmeleri gerekiyordu. İki adam uyurken, diğer ikisi içeriden izi gözlemledi.

Evans ve Sontag, Molly'nin sinir krizi geçirdiğini duyduğu ve bir aile toplantısı yapması gerektiği haberini aldığı Chris'in Visalia'dan ayrılmak için dağlardan çıkıyorlardı. 10 Haziran sabahı Fort Defiance'dan ayrıldılar ve ertesi gün, Wilcox Kanyonu'nda aile dostları Perkins'lerin evinin bir mil güneydoğusunda bir tepede kamp kurdular. Evans ailesi, Perkins'leri her zaman aile olarak görmüştü, Molly'nin erkek kardeşi Perry en büyük Perkins kızıyla evliydi ve Perkins'ler Visalia'ya geldiklerinde Evans'ın evinde kalırlardı. Chris ve John, kanun kaçağı olduklarından beri yardım almak için Perkins'lerin evini birkaç kez ziyaret etmişlerdi. Son ziyaretlerinde at takımını ve arabasını orada bıraktılar.

Kahvaltı yaptıktan sonra, çevredeki kırsal manzarayı gören yüksek bir tepedeki bir meşe ağacının altında uyudular. Orada, saat 17:00'ye kadar Perkins'lerin evini izlediler. Chris, karanlık çöktükten sonra eve gidip akşam yemeği yiyip atlarını almalarını önerdi. Ancak John artık Perkins'lere güvenmiyordu ve arabalarını almaktan rahatsızdı çünkü Visalia'da pusuya düşürülmüşlerdi. John yürümek istedi, ancak Chris, sürmenin yürüklmekten çok daha kolay olacağını ve ateş açılırsa kampa geri dönmenin zor olacağını savundu. John ısrar edince, ikili Visalia'ya varmak ve sabah olmadan uyuyacak kadar zamanları olması için hemen ayrıldılar.

Vadiye inmeden önce bir pınarı ziyaret etmeyi planladıkları Stone Corral Kanyonu'na yaklaştılar. Tepenin tepesinden dürbünle Stone Corral'daki kulübeyi gördüler. Gard'ın grubu içerideydi ama atlar kulübenin karşı tarafına bağlıydı, bu yüzden kanun kaçakları her şeyin yolunda olduğunu varsaydılar. Birer av tüfeği ve birer tüfek taşıyorlardı ve bir gece daha geri gelmek için bir yığın samanlığa iki tanesini saklamayı planlıyorlardı.

Gün batımından hemen önce, vekil Hiram Rapelje iki silahlı adamın bir tepeden kulübeye doğru yürüdüğünü fark etti. Jackson'ı uyardı, o da adamları bir teleskopla inceledi ve onları Chris Evans ve John Sontag olarak tanıdı. Daha sonra Gard ve Burns'ü uyandırdı.

Evans silahını saman yığınına gömmek için diz çökerken, Rapelje ön kapıdan gizlice çıktı ve Evans'ı omzundan vurdu. Chris av tüfeğini ateşledi, ancak bir kurşun sağ gözüne isabet etti, görmesini yok etti ve saman yığınının arkasına geriye doğru düştü. Grubun geri kalanı daha sonra kulübenin çatlaklarından kanun kaçaklarına ateş açmaya başladı. John hızla büyük saman yığınının arkasına atladı ve Chris'e yardım etmeye çalıştı. Sontag karşılık ateş ederken, bir kurşun Evans'ın bileğine isabet etti ve dirseğinden dışarı çıktı. Evans av tüfeğini kulübeye ateşledi, ancak kan gözünden fışkırdı, görüşünü engelledi. Jackson, kulübenin arkasından dolaşarak kanun kaçaklarını kanatlamayı denemeye karar verdi. Jackson siper almak için koşarken, Evans bacağını vurdu ve ikiye kırdı. Chris daha sonra John'a öldüğünü söyledi ve bayıldı. John ve grup, bir saatten fazla bir süre boyunca birbirlerinin atışlarına karşılık verdiler ve yüzden fazla mermi ateşlendi.

Sonunda Evans uyandı ve Sontag'ın göğsünden, kolundan ve yüzünden vurulduğunu gördü. Sontag ateşi kesti ve grup, görene kadar saman yığınına ateş etti. Evans birkaç kez vurulmuştu ve her iki kolu da kırıktı. Sontag'ın göğsüne isabet eden kurşun tek akciğerine nüfuz etmişti ve Chris'e öldüğünü söyledi. Bir süre sonra John, Chris'ten onu öldürmesini ve acısını sona erdirmesini istedi. Evans reddetti ve çaresizce Sontag'ı kendisiyle gitmeye ikna etmeye çalıştı. John bir süre cevap vermeyince, Chris çimenlerin arasından karanlığa doğru sürünmeye başladı. Hi Rapelje tarafından görüldü ve ona ateş etti. Chris ayağa kalktı ve sadece tabancasıyla tepelere doğru koşmaya başladı.

Evans o gün hiç su içmediği için aşırı susamıştı. Yakındaki pınara koştu ama kuru olduğunu gördü. Grubun kanlı köpeklerinin arkasından geldiğini duyabiliyordu, bu yüzden kanı fışkırırken gözünden kalın manzanita çalılıklarından geçti. Görmek zordu ve birkaç kez ağaçlara çarptı ve kayaların üzerinden düştü. Hatta birkaç dakikalığına kendini bayılttı, büyük bir kan birikintisi bıraktı. Sonunda büyük manzanitalarla dolu bir tepeden aşağı yuvarlandı ve grup izini kaybetti.

Grup kulübeye geri döndü ve kanun kaçaklarından birinin hala kaldığı saman yığınına göz kulak oldu. Rapelje, Jackson'ı bir arabaya yükledi ve onu Visalia'daki hastaneye götürdü. Jackson sonunda iyileşecekti, ancak bacağının amputasyon edilmesi gerekecekti. Başkomiser Gard ve Ajan Burns, gece boyunca kulübede kaldılar. Rapelje, Visalia'da vekil George Witty ve Sam Stingley, Visalia Şehir Başkomiseri William English, gazete muhabirleri Jo P. Carroll ve Harry Stuart ve Visalia fotoğrafçısı E. M. Davidson'dan oluşan bir grup oluşturdu. Hızla Stone Corral'a doğru yola çıktılar ve Gard ve Burns'e kanun kaçaklarını yakalamada yardım ettiler.

John Sontag, gece boyunca saman yığınının arkasında yattı ve bir ara kendini öldürmeye çalıştı, ancak kolunu etkili bir şekilde kullanamadı ve bunun yerine burnunun arkasında yüzünde bir delik açtı. Sabah donmak üzereyken bayıldı. Yakındaki bir çiftçi olan Luke Hall, vekil Hall'un kardeşi ve Evans'ın başka bir eski arkadaşı, kanun adamlarına yardım etti. Grup daha sonra ahlaki nezaket duygularını geçici olarak bir kenara bıraktı ve Sontag'ın manure yığınında acı içinde yattığı bir fotoğraf için poz verdi. Fotoğraflar çekildikten sonra John bir arabaya yüklendi ve tıbbi yardım alabileceği Visalia'ya götürüldü. Ünlü kanun kaçağını görmek için gelen bir kalabalık tarafından karşılandılar ve kanun adamları Sontag'ı hapishaneye götürmekte zorlandı.

Hücresine alındıktan sonra Sontag, Visalia Delta ve San Francisco Examiner tarafından röportaj yaptı. Chris ve kendisinin herhangi bir tren soygunundan masum olduğunu ve tüm bunların bir yalan olduğunu iddia etti. Chris'in Witty'yi vurduğu için her zaman üzgün olduğunu ve sadece banka ve demiryolu dedektiflerini öldürmek istediklerini, ilçe memurlarını asla öldürmek istemediklerini söyledi. Sontag'a öleceği ve doğruyu söylemekten korkacak hiçbir şeyi olmadığı söylendi, ancak tren soygularıyla hiçbir ilgisi olmadığını ısrarla belirtti. Sonunda konuşması çok zorlaştı ve doktoru Sontag'ın ertesi günden daha uzun yaşamasından şüphe duyduğunu basına söyledi. Sontag'ı güvence altına aldıktan sonra Rapelje aynı grubu aldı ve Evans'ı aramak için tepeleri aramaya başladı.

Aynı sabah, 12 Haziran'da, annesi su pompasında büyük miktarda kan fark ettikten ve kan izinin dış merdivenlerden bir çatı katı odasına kadar uzandığını gördükten sonra Elijah Perkins çağrıldı. Araştırdıktan sonra Elijah, Perkins'in kanla kaplı bir yatak örtüsünün üzerinde bilinçsizce yatan Chris Evans'ı buldu. Evans, Perkins'ten yaralarını sarmasını istedi ve ikincisi onu teslim olmaya ikna etmeye çalıştı. Evans reddetti, Perkins'e yakında iyileşeceğini ve iyileşince evlerinden ayrılacağını söyledi. Elijah, ödül parasının bir kısmını kazanabileceğini hissetti ve Chris'in nerede olduğunu kanun adamlarına bildirmek için Visalia'ya gitti. Şerif Kay yine şehir dışında kaldı ve Perkins gece çökerken Visalia'ya ulaştığında, Vekil Şerif William Hall'u bilgilendirdi. Hall ve Perkins daha sonra bir grupla Perkins evine gittiler. Evans'ın nerede olduğu haberi vekil Rapelje'ye de ulaşmıştı, bu yüzden yeni atanan Fresno Şerifi Jay Scott ve birkaç vekille birlikte Perkins'in evine gitti, tutuklama yapmayı umuyordu.

Hall'un grubu sabah ikide Perkins'lerin evine ulaştı ve Perkins'i içeri gönderdiler, Perkins Evans'a teslim olmasını yoksa öldürüleceğini söyledi. Evans isteksizce teslim olmayı kabul etti ve altına sakladığı tabancasını Hall'a verdi. Fresno grubu Perkins'lerin evine ulaştığında, Evans zaten vekil Hall tarafından tutuklanmıştı ve Tulare County grubundan mahkumlarını teslim etmelerini talep ettiler. Hall reddetti, Scott'a Perkins'lerin evinin Tulare County'de olduğunu ve bu nedenle Evans'ın kendi mahkumu olduğunu ve ödülün kendilerine ait olduğunu söyledi. Gerilim arttı ve silahlar çekildi, ancak herhangi bir kavga çıkmadan önce Evans adamlara daha sonra halletmeleri gerektiğini, acı çektiğini ve bir doktora ihtiyacı olduğunu söyledi.

Evans, kanun adamlarıyla birlikte Visalia'ya geldiğinde sabahın erken saatleriydi ve kasaba halkının çoğu uyuyordu, ancak yine de hapishanede yaklaşık elli kişilik bir kalabalık tarafından karşılandı. Molly ve Eva Evans, sabah dokuza kadar John veya Chris'i görmelerine izin verilmedi. Molly Chris'i ziyaret ederken, Eva nişanlısıyla görüşmesine izin verildi.

Daha sonra o sabah, Tulare Vekil Şerifleri Hall ve Witty, Visalia'daki bir salonda içki içiyorlardı, Fresno Vekili Repalje ve Dedektif John Thacker içeri girdi. Kanun adamları, Evans ve Sontag için ödül parasını kimin alacağı konusunda gergin bir tartışmaya girdiler. Witty, Sontag için olan ödülün Fresno memurlarına gitmesi gerektiği konusunda hemfikirdi, ancak adamlar Chris Evans'ın yakalanması için kimin tazmin edileceği konusunu tartışırken öfkelerini kaybettiler. Başkomiser Gard nihayetinde John Sontag'ın yakalanması için 5.000 dolarlık ödülü aldı ve onu grubu üyeleri arasında paylaştırdı. Chris Evans için ödül konusu daha sonra yazın ilerleyen günlerine kadar devam etti ve 28 Temmuz'da ABD Mahkemesinde bir şikayet dosyalandı. Sonunda Gard ve Jackson her biri 1000 dolar, Burns ve Rapelje her biri 500 dolar ve Hall, Witty ve Elijah Perkins 2000 doları paylaştılar.

Evans da gazete muhabirlerine röportaj verdi ve Sontag'a benzer bir hikaye anlattı. Tren soygunundan masum olduklarını ve sadece kendini savunma amacıyla öldürdüklerini iddia etti. Ayrıca, kızı Eva'ya davrandığı şekil nedeniyle Will Smith'e karşı kişisel bir nefreti vardı. 14 Haziran'da Evans sol kolu kesildi, ancak ailesi kurtarılabileceğini iddia etti. Ayrıca sağ gözünün alınması ve cam protezle değiştirilmesi ve kafatasındaki saçma yaralanması nedeniyle kalıcı bir baş ağrısından muzdarip olması gerekiyordu. Visalia'daki Tulare County Hapishanesi'nin kaçışlar konusunda kötü bir ünü vardı ve Evans iyileşirken, daha güvenli olacakları Fresno hapishanesine taşınmalarına karar verildi.

Chris ve John Fresno'da yargılanmalarını beklerken, Eva kendini George'un Folsom Hapishanesinden kaçmasına yardım etmeye adadı. O Mayıs ayında George'dan kodlanmış bir mektup almıştı, ona önümüzdeki birkaç hafta içinde Visalia'ya gelecek olan bir "Bay Johnson"ı beklemesini ve yardım etmesini söylüyordu. O Haziran'da bir adam Byrd'lerin evine gelip "Bayan Bolivar"ı sordu. Eva, Johnson takma adıyla Fredericks'e o akşam bahçede buluşmasını söyledi. George'un ondan kaçışı için silah toplaması gerektiğini ve serbest bırakıldıktan sonra birkaç kez trenden atıldığı için daha erken gelmesi gerektiğini söyledi. İlk başta isteği reddetti, ancak Fredericks ona hapishane hayatının ne kadar zor olduğunu söyledikten sonra yardım etmeyi kabul etti.

Eva, Visalia'da babasının arkadaşı olan bir salon sahibi olan Si Lovern'ı tanıyordu. Daha önce Eva'ya birkaç ödül avcısının içki için silahlarını rehin verdiğini ve silahları kendi salonunda sakladığını söylemişti. Si Lovern daha sonra Evans ve Sontag için kara para aklamakla suçlandı. Lovern, iki Winchester tüfeği, üç tabanca ve bir bıçaktan oluşan silahları Eva'ya getirdi ve o da onları büyükannesinin ahırında sakladı. Eva, silahları bir battaniyeye sardı ve Fredericks'e 300 dolar ve Eva'nın Visalia'daki çatışma sırasında Witty'nin düşürdükten sonra aldığı George Witty'nin tabancasını verdi. 27 Haziran'da Fredericks Folsom Hapishanesine geri döndü ve Lovern'ın silahlarını hapishane taş ocağında fark edilmeden saklamayı başardı. Daha sonra Williams'a silahların konumu hakkında haber gönderdi. Fredericks daha sonra doğuya giden bir trene gizlice bindi ve onu atmaya çalışan bir frenciyi Colfax yakınlarında vurdu. Tekrar aranan bir adam oldu.

O zamana kadar George ve Frank Williams, kaçış planlarına Anthony Dalton (Dalton Çetesi ile ilgisi yok), Hiram Wilson, "Buckshot" Smith ve Charles Abbot dahil olmak üzere birkaç kişiyi daha dahil etmişlerdi. Folsom Hapishanesi'nin duvarları olmamasına rağmen, tepelerde Gatling silahlarıyla donatılmış birkaç kule ve araziyi devriye gezen birkaç atlı adam vardı. Tehlikeye rağmen, adamlar gardiyanların mahkumların silahlı olduğunu gördükten sonra savaşmayacağını varsaydılar.

28 Temmuz 1893'te George, arkadaşları ve elli mahkum daha hapishane taş ocağında çalışıyordu. George silahları güvence altına aldı ve gardiyanların dikkatinin dağıldığını fark ettikten sonra arkadaşlarına planlarını başlatmaları için işaret verdi. Hiram Wilsom, Frank Briare adında bir teğmeni yakaladı ve onu insan kalkanı olarak kullanma niyetiyle kalbine bir bıçak dayadı. Lamphrey adında başka bir teğmen olaya koştu ama George ile karşılaştı ve George yüzüne bir tüfek doğrulttu. Başka bir mahkum ne olduğunu fark etti ve kaçışa katılmaya karar verdi. Daha sonra Lt. Briare'i yukarıdaki iki gardiyan kulesinden korunmak için dik bir uçurumdan yukarı zorladılar. Mahkumlar görüş alanına giren herhangi bir gardiyana ateş açtı, George ve Williams Winchester'ları kullanıyordu. Gardiyanlar, mahkumlar birbirine yakın olduğu için ateş edemediler ve herhangi bir atış mahkumun ölüm anlamına geliyordu. Teğmen Briare aniden kurtuldu ve Smith'i de yanına alarak kendini uçurumdan aşağı attı. İkisi de uçurumdan aşağı düştü, geride kalan adamları gardiyanlara ve Gatling silahlarına maruz bıraktı. 75 fit (23 m) düştükten sonra Smith, Briare'i bir çekiçle öldürmeye çalıştı ama Braire bir kayayla onu bayılttı. Geriye kalan mahkumlar her yönden ateş almaya başladı.

Müdür Aull, gardiyanlara gelişigüzel ateş etmelerini söyledi, çünkü herhangi bir mahkumun halka karışmasına risk alamıyorlardı. Mahkumlar, uçurumdaki bir çöküntüdeki kayaların arkasına sığınmaya çalıştılar, ancak gelen ateşle yere mıhlandılar. Williams kalbinden vuruldu ve anında öldü. Dalton gardiyanlara ateş etmeye çalıştı ama bir Gatling silahı tarafından otuz kez vuruldu. Wilson yirmi iki kez vuruldu, her ikisi de öldü. George kuledeki gardiyanları çıkarmaya çalıştı ama uyluğundan ve dizinden üç kez vuruldu. Yakınlarda saklanan birkaç mahkum daha yaralandı ama hiçbir gardiyan vurulmadı. Yaklaşık kırk beş dakikalık silahlı çatışmadan sonra yaralı George Sontag ve Charles Abbot beyaz bayrak çekti ve teslim oldu. Hiçbir mahkum kaçmadı.

George hapishane hastanesinde yaralarını iyileştirirken, annesi ve birkaç muhabir tarafından ziyaret edildi. Yetkililer daha sonra Marysville'in doğusunda, Yuba Nehri yakınlarında görülen William Fredericks'i aramaya başladı.

John Sontag'ın durumu önemli ölçüde kötüleşmişti, peritonitten ölüyordu. Eva, nişanlısını son bir kez görmek için Fresno'ya bir gezi yaptı. Sontag'ın annesi de oradaydı ve Molly Evans onu teselli etmeye çalışıyordu. 3 Temmuz 1893'te John Sontag yaralarından öldü. Annesinin istediği gibi Mankato'ya değil, Fresno'daki Calvary Mezarlığı'nda, Roeding Park'ın batısına gömüldü. Anma törenine katılan olmadı, ancak gökyüzü, Fresno'daki insanların Dördüncü Temmuz'u kutlamasıyla havai fişek sesleriyle doluydu.

11 Temmuz'da Molly Evans, kocası için yasal koruma aramak üzere San Francisco'ya gitti, ancak paraya şiddetle ihtiyacı vardı. 1890'ların San Francisco'su çok sayıda tiyatroyu destekliyordu ve o zamanlar bir aktör kasabası olarak biliniyordu. Şehirde geçirdiği süre boyunca Molly, kanun kaçaklarının hikayesini sahneye taşımakla ilgili bir fikri olan Richard C. White adında bir aktör tarafından yaklaştırıldı. Evans ve Sontag hikayesi şehirde bir medya çılgınlığı yaratmıştı, ancak bu sadece gazete haberleriyle sınırlı değildi. John Sontag'ın Başkomiser Gard grubunun önünde çekilmiş ünlü fotoğrafı popüler bir kabin kartı haline gelmişti ve Stone Corral'daki kulübe, silahlı çatışmadan kısa bir süre sonra sökülmüş ve San Francisco'da "Tren Yıkıcıları" adlı ilgisiz bir melodram için sergilenmeye konulmuştu ve büyük kalabalıkları çekiyordu. White, melodramın Molly ve Eva'nın kendileri tarafından canlandırılmasının son derece popüler olacağına ikna olmuştu. Molly başlangıçta tereddüt etti ve karar vermeden önce Chris ile görüşmek istedi. White, dramanın gelirlerinin dörtte birinin onun mahkeme masraflarına gideceğini anlatan bir mektup aracılığıyla Molly aracılığıyla Chris'e bir mektup gönderdi. Chris, kuzeni Jim Evans'ın küçük bir rolde kendisini temsil etmesine izin verildiği sürece fikre katıldı. Chris'in Eva'nın oyunda başrol oynayacağını bilip bilmediği belirsizdir.

29 Temmuz 1893'te San Francisco Examiner, Molly ve Eva Evans'ın Evans ve Sontag adlı altı perdelik melodramda kendileri olarak başrol oynayacağını duyurdu. Molly oyunculuk yeteneğinden endişe ederken, Eva rolünü oynamak için heyecanlıydı ve oyunculuk kariyeri özlemi çekiyordu. Eylül ayında Molly ve Eva San Francisco'ya seyahat ettiler, burada White onlara Misyon Bölgesi'nde bir daire kiraladı. Evans çocuklarının geri kalanı onlara katıldı ve sonunda yedisi de prodüksiyonda yer aldı, ancak gösteri yola çıktığında Büyükbaba Byrd'lere geri döndüler.

Karakterlerin tam kadrosu Chris Evans, John ve George Sontag, Molly ve Eva Evans, Bayan Byrd, Bayan Byrd, Bayan Sontag, Dedektif Willy Smooth (Will Smith), George ve Al Witty, Şerif Kay, McGinnis, Elijah Perkins, Hall, Burns, O.P. Byrd, Vic Wilson, Frank Burke, Warren Hill ve Apache iz sürücüleri Pelon ve Cameno'dan oluşuyordu.

Oyunun ilanı çeşitli gazetelerden çoğunlukla olumsuz tepkiler alsa da, San Francisco Examiner oyunu yoğun bir şekilde pazarladı ve Bakersfield Echo tarafından kanun kaçaklarının davasını savunmakla bile suçlandı. Evans ve Sontag hikayesi gazete sattı ve Hearst, kâr için medya heyecanını sürdürmeye kararlı görünüyordu.

18 Eylül 1893 gecesi, Evans & Sontag, San Francisco'daki Ulusal Tiyatro'da, tiyatronun 2.200 kişilik kapasitesinin çok üzerinde bir katılımla prömiyerini yaptı. Ucuz üretilmesine ve çoğunlukla silahlı çatışma sahnelerinde boş atışlardan oluşmasına rağmen, çok popülerdi. Gösteriler San Francisco'da bir aydan fazla bir süre düzenlendi ve daha sonra Kaliforniya'da sahnelendi, ancak performans Visalia'daki tiyatrolara izin verilmedi. Oyun ayrıca Hanford'da da önemli direnişle karşılaştı, çünkü oyunda Mussel Slough yerleşimcileri Collis tren soyguncuları olarak tasvir edildi. Yine de Hanford'da sahnelemeye karar verdiler, ancak bir tiyatro yerine yakındaki bir ahır kullanacaklardı ve yine de büyük bir seyirci çekmeyi başardılar.

Oyun, Evans ve Sontag'ı yozlaşmış Southern Pacific Railroad'un kurbanları ve kötü kalpli dedektif Will Smith olarak kahramanlar olarak tasvir etti. Dedektif Will Smith, karakterinin görünmesini engellemeye çalıştı, bu yüzden White, karakterin tamamen kurgusal olduğunu kanıtlamak için adını Willy Smooth olarak değiştirdi. Hikaye, Will Smith'in Eva Evans'a aşık olduğunu ve onunla birlikte olmak için John Sontag'ı komplo kurup hapse atmaya çalıştığını ima ediyordu. Eva Smith'i kınadığında, Collis soygununda çalınan bir çuval madeni parayı Evans'ların arka bahçesine gömerek karşılık verdi. Oyun bu şekilde Chris Evans'ın mahkemedeki daha sonraki savunması için argümanı hazırladı. White ayrıca oyuna belirli bir seks çekiciliği vermeye çalıştı, Eva'nın bir sahnede erkek kıyafetleri içinde atıyla tiyatroda gezindiği sahne özellikle popülerdi.