Bugün öğrendim ki: General Patton, sahra hastanesinde savaş travması geçiren askerlere iki ayrı olayda tokat attığı gerekçesiyle komutanlıktan alındı. Kamuoyunda büyük bir tepki oluşmasının ardından General Eisenhower, Patton'ı özür dilemeye zorladı ve onu şişme tanklardan oluşan "hayalet" bir yem birliğinin başına atadı.
1943'teki II. Dünya Savaşı Müttefik Sicilya Çıkarması Sırasındaki Olaylar
Ağustos 1943'ün başlarında, Korgeneral George S. Patton, II. Dünya Savaşı Sicilya Harekâtı sırasında emrindeki iki Birleşik Devletler Ordusu askerine tokat attı. Patton'ın zorlayıcı kişiliği ve o zamanlar "savaş yorgunluğu" veya "şok" olarak bilinen savaş stres reaksiyonunun tıbbi durumuna olan inanç eksikliği, 3 ve 10 Ağustos'taki olaylarda askerlerin gazabının hedefi olmasına yol açtı; Patton, askerlerin belirgin fiziksel yaralanmaları olmamasına rağmen cephe gerisindeki tahliye hastanelerinde hasta olduklarını keşfettikten sonra onlara vurdu ve azarladı.
Olayların haberi yayıldı ve sonunda Patton'ın üstü olan General Dwight D. Eisenhower'a ulaştı ve Eisenhower ondan adamlardan özür dilemesini emretti. Patton'ın eylemleri başlangıçta haberlerde gizlendi, ta ki gazeteci Drew Pearson bunları Amerika Birleşik Devletleri'nde ifşa edene kadar. ABD Kongresi ve genel halkın tepkileri, Patton'ın eylemlerine destek ve küçümseme arasında bölünmüştü. Eisenhower ve Ordu Kurmay Başkanı George C. Marshall, Patton'ı komutan olarak görevden almamaya karar verdiler.
Eisenhower, bu zor durumun sunduğu fırsattan yararlanarak, Patton'ı Operasyon Fortitude'da bir yem olarak kullandı ve Alman ajanlarına, Patton'ın Avrupa'nın Müttefik çıkarması olan Operasyon Overlord'a liderlik ettiğine dair hatalı istihbarat gönderdi. Patton 1944 ortalarında Avrupa Cephesinde muharebe komutasına geri dönmüş olsa da, tokatlama olayları Eisenhower, Marshall ve diğer liderler tarafından Patton'ın küstahlığının ve dürtüselliğinin örnekleri olarak görüldü.
Ana makaleler: Sicilya Harekâtı ve George S. Patton
Sicilya'nın Müttefik çıkarması 10 Temmuz 1943'te, Korgeneral George S. Patton'ın Bernard Montgomery'nin İngiliz 8. Ordusu'nun kuzeydeki çıkarmalarına destek olmak için Gela, Scoglitti ve Licata yakınlarında çıkarma yapan Yüzüncü Birleşik Devletler Ordusu'ndan 90.000 askere liderlik etmesiyle başladı. Başlangıçta İngiliz kuvvetlerinin kanadını korumakla görevlendirilen Patton, Montgomery'nin kuvvetleri Nazi Almanyası ve İtalya Krallığı birliklerinin yoğun direnişiyle yavaşladıktan sonra Palermo'yu ele geçirdi. Patton daha sonra Messina'yı hedef aldı. Bir amfibi saldırı aradı, ancak bu, çıkarma gemisi eksikliği nedeniyle ertelendi ve birlikleri 8 Ağustos'a kadar Santo Stefano'ya inemedi; o zamana kadar Almanlar ve İtalyanlar birliklerinin büyük çoğunluğunu anakara İtalya'ya çoktan tahliye etmişlerdi. Harekât boyunca, Patton'ın birlikleri adanın dört bir yanına ilerlerken Alman ve İtalyan kuvvetleri tarafından yoğun bir şekilde çatışmaya girdi.
Patton, ABD Ordusu'nda etkili, başarılı ve zorlayıcı bir komutan olarak zaten bir ün kazanmıştı; en ufak ihlaller için astlarını cezalandırıyor ancak iyi performans gösterdiklerinde onları ödüllendiriyordu. Askerlerine ilham veren bir imajı teşvik etmenin bir yolu olarak Patton, yaşamdan daha büyük bir kişilik yarattı. Gösterişli kıyafetleri, parlak cilalı kaskı ve çizmeleri ve tavizsiz tavrıyla tanındı. Sicilya operasyonunun komutanı ve Patton'ın arkadaşı ve komutanı olan General Dwight D. Eisenhower, Patton'ın renkli liderlik tarzını uzun zamandır biliyordu ve aynı zamanda Patton'ın dürtüselliğe ve kendini kontrol etme eksikliğine eğilimli olduğunu da biliyordu.
I. Dünya Savaşı'ndan önce, ABD Ordusu savaş yorgunluğu belirtilerini korkaklık veya muharebe görevinden kaçınma girişimi olarak görüyordu. Bu belirtileri bildiren askerler sert muamele gördü. "Şok", I. Dünya Savaşı sırasında tıbbi bir durum olarak teşhis edilmişti. Ancak çatışma sona ermeden önce bile, şokun ne olduğu değişiyordu. Buna, patlayan mermilerin şokundan kaynaklandığı fikri de dahildi. II. Dünya Savaşı'na gelindiğinde, askerlere genellikle "psikonevroz" veya "savaş yorgunluğu" teşhisi konuluyordu. Buna rağmen, "şok" popüler kelime dağarcığında kaldı. Ancak savaş yorgunluğunun neyi kapsadığına dair belirtiler, I. Dünya Savaşı'ndaki şokun neyi kapsadığına göre daha genişti. Sicilya çıkarması zamanında, ABD Ordusu başlangıçta tüm psikolojik kayıpları, birçoğunun hala şok olarak adlandırdığı "tükenmişlik" olarak sınıflandırıyordu. Durumun nedenleri, belirtileri ve etkileri iki olay zamanında doktorlar tarafından biliniyor olmasına rağmen, askeri çevrelerde genellikle daha az anlaşılıyordu.
Tunus Harekâtı'ndan önemli bir ders, nöropsikiyatrik kayıpların mümkün olan en kısa sürede tedavi edilmesi ve savaş bölgesinden tahliye edilmemesi gerektiğiydi. Bu, Sicilya Harekâtı'nın erken aşamalarında yapılmadı ve büyük sayıda nöropsikiyatrik kayıp Kuzey Afrika'ya tahliye edildi, sonuç olarak tedavi karmaşıklaştı ve bunların yalnızca yüzde 15'i göreve geri döndürüldü. Harekât ilerledikçe sistem daha iyi organize oldu ve neredeyse yüzde 50'si muharebe görevine geri döndü.
"Tokatlama olayı" olarak bilinecek olaydan kısa bir süre önce Patton, hem kendisinin hem de Albay Clarence R. Huebner'ın görev yaptığı ABD 1. Piyade Tümeni'nin yeni atanan komutanı olan Korgeneral Clarence R. Huebner ile görüştü. Patton, Huebner'dan bir durum raporu istemişti; Huebner şöyle cevap verdi: "Cephe hatları seyrekleşiyor gibi görünüyor. Hastanelerde muharebe görevinden kaçınmak için hastalık taklidi yapan çok sayıda 'mızmızlanan' var gibi görünüyor." Patton ise durumun gerçek olduğuna inanmıyordu. 5 Ağustos'ta komutanlara yayınladığı bir yönergede, Yedinci Ordu'da "savaş yorgunluğunu" yasakladı:
Dikkatime, çok küçük bir grup askerin, sinirsel olarak muharebeye yetersiz oldukları bahanesiyle hastaneye gittikleri geldi. Bu tür adamlar korkaktır ve orduya leke getirir ve tehlikeleri göğüslemek için yoldaşlarının onurunu lekelemektedirler, kendileri hastaneyi bir kaçış yolu olarak kullanmaktadırlar. Bu tür vakaların hastaneye gönderilmemesini, ancak birimlerinde ele alınmasını sağlayacak önlemleri alacaksınız. Savaşmaya istekli olmayanlar, düşman karşısında korkaklık nedeniyle askeri mahkemede yargılanacaktır.
— Patton'ın 5 Ağustos 1943'te Yedinci Ordu'ya yönergesi
ABD 26. Piyade Alayı L Bölüğü'nden Özel Charles H. Kuhl, 27 yaşında, 2 Ağustos 1943'te C Bölüğü, 1. Tıp Taburu'nun bir sağlık istasyonuna başvurdu. ABD Ordusu'nda sekiz aydır görev yapan Kuhl, 2 Haziran 1943'ten beri 1. Piyade Tümeni'ne bağlıydı. Üçüncü kez bu harekâtın başlangıcından bu yana "tükenmişlik" teşhisi konuldu. Sağlık istasyonundan, daha fazla değerlendirme için Nicosia yakınlarındaki 15. Tahliye Hastanesi'ne nakledildi.
Patton, ABD II. Kolordusu birliklerini denetlemesinin bir parçası olarak, bir dizi tıp subyerinin eşliğinde aynı gün hastaneye geldi. Hastanedeki bazı hastalarla konuştu, fiziksel olarak yaralananları övdü. Sonra, fiziksel olarak yaralanmamış görünen Kuhl'un yanına yaklaştı. Kuhl, yaralı askerlerle dolu bir çadır koğuşunun ortasında bir taburede kambur oturuyordu. Patton, Kuhl'a neresinden yaralandığını sorduğunda, Kuhl'un omuz silktiği ve yaralı olmak yerine "sinirli" olduğunu söylediği ve "Sanırım bunu kaldıramıyorum" diye eklediği bildirildi. Patton "hemen parladı", Kuhl'a eldivenli eliyle çenesine tokat attı, sonra yaka paça tutup çadırın girişine sürükledi. Arkasına bir tekme atarak çadırın dışına fırlattı. "Bu piçi kabul etmeyin" diye bağırarak, Kuhl'un cepheye geri gönderilmesini talep etti ve ekledi: "Duyuyor musun seni korkak seni? Cepheye geri dönüyorsun."
Revir görevlileri Kuhl'u aldı ve onu bir koğuş çadırına getirdi; burada 102.2 °F (39.0 °C) ateşi olduğu ve daha sonra sıtma parazitleri teşhisi konulduğu keşfedildi. Olayla ilgili daha sonra konuşan Kuhl, "[Patton] oldukça yorulmuştu... Sanırım o da biraz savaş yorgunluğu çekiyordu" dedi. Kuhl, ebeveynlerine olay hakkında yazdı, ancak onlardan "sadece unutmalarını" istedi. O gece Patton, günlüğüne olayı kaydetti: "[Bu orduda gördüğüm tek yaramaz korkağı] gördüm. Bölükler bu adamlarla ilgilenmeli ve görevlerinden kaçarlarsa korkaklık nedeniyle yargılanıp vurulmalıdırlar."
Patton'a bu ziyarette Korgeneral John P. Lucas eşlik etti ve olayda dikkate değer bir şey görmedi. Savaştan sonra şöyle yazdı:
Her orduda her zaman belirli sayıda böyle zayıf karakter vardır ve sanırım modern doktor onları hasta olarak sınıflandırmakta ve öyle tedavi etmekte haklıdır. Ancak sıtmalı adam, soğuk ayaklı adamın yaptığı gibi durumunu yoldaşlarına o kadar hızlı bulaştırmaz, ne de sıtmanın ikincisinin sahip olduğu ölümcül etkiye sahiptir.
Patton'ın savaş muhabiri Noel Monks tarafından şokun "Yahudilerin icadı" olduğu yönündeki öfkeli iddiası da duyuldu.[19][20][21][22]
17. Sahra Topçu Alayı C Bataryası'ndan Özel Paul G. Bennett, 21 yaşında, ABD Ordusu'nda dört yıllık bir gazisiydi ve Mart 1943'ten beri tümende görev yapıyordu. Kayıtlar, 6 Ağustos 1943'e kadar tıbbi geçmişi olmadığını, bir arkadaşının muharebede yaralandığını gösteriyor. Bir rapora göre "uyuyamıyordu ve gergindi". Bennett 93. Tahliye Hastanesi'ne getirildi. Ateşinin yanı sıra, yorgunluk, kafa karışıklığı ve bitkinlik dahil olmak üzere dehidrasyon belirtileri gösterdi. Birliğine geri dönme talebi tıp yetkilileri tarafından reddedildi. Bir tıp yetkilisi Bennett'ın durumunu şöyle tanımladı:
Üzerinden geçen mermiler onu rahatsız ediyordu. Ertesi gün arkadaşı için endişeleniyordu ve daha da gerginleşti. Batarya sağlık görevlisi tarafından geriye sevk edildi ve oradaki sağlık görevlisi ona uyumasını sağlayan bazı sakinleştiriciler verdi, ancak hala gergindi ve rahatsızdı. Ertesi gün tıp görevlisi, çocuk birliğini terk etmek istemediği için tahliye edilmemesi için yalvarmasına rağmen onu tahliye etmesini emretti.
10 Ağustos'ta Patton, yaralılarla konuştuğu hastanenin kabul çadırına girdi. Titreyerek büzülmüş olan Bennett'ın yanına yaklaştı ve sorunun ne olduğunu sordu. Bennett, "Sinirlerimle ilgili" diye yanıtladı. "Artık bombardımana dayanamıyorum." Patton'ın ona öfkelendiği ve yüzüne tokat attığı bildirildi. Bağırmaya başladı: "Sinirlerin, Cehennem, sen sadece lanet olası bir korkaksın. O lanet olası ağlamayı kes. Yaralanmış cesur adamların bu sarı piçin burada ağlarken görmesine izin vermeyeceğim." Patton daha sonra Bennett'a tekrar tokat attı, miğferini düşürdü ve kabul görevlisi Yüzbaşı Charles B. Etter'e onu kabul etmemesini emretti. Patton daha sonra Bennett'ı tehdit etti, "Cephe hattına geri dönüyorsun ve vurulup öldürülebilirsin, ama savaşacaksın. Yapmazsan, seni bir duvara dizip bilinçli olarak bir idam mangasıyla öldürtürüm. Hatta, seni lanet olası inleyen korkak, kendim vurmalıyım." Bu sözleri söylerken Patton silahını tehditkar bir şekilde çekti ve hastanenin komutanı Albay Donald E. Currier'in ikisini fiziksel olarak ayırmasına neden oldu. Patton çadırdan ayrılırken, tıp yetkililerine Bennett'ı cephe hattına geri göndermelerini bağırdı.
Hastanenin geri kalanını gezerken, Patton Bennett'ın durumu hakkında Currier ile konuşmaya devam etti. Patton, "Yapamam. Sarı bir piçin kucağında sevilmesini düşünmek kanımı kaynatıyor" ve "O korkak piçlerin hastanelerimizde takılmasına izin vermeyeceğim. Muhtemelen bir ara onları vurmak zorunda kalacağız, ya da ahmak bir ırk yetiştireceğiz" dedi.
10 Ağustos olayı—özellikle Patton'ın astını silahla tehdit etmesi—orada bulunan birçok tıp personelini üzdü. II. Kolordu cerrahı Albay Richard T. Arnest, olayla ilgili bir raporu, II. Kolordu kurmay başkanına, tuğgeneral William B. Kean'e sundu ve o da II. Kolordu komutanı Korgeneral Omar Bradley'e sundu. Bradley, Patton'a olan sadakati nedeniyle, raporu kasasının içinde kilitlemekten başka bir şey yapmadı. Arnest ayrıca raporu, Müttefik Karargâhı Genel Cerrahı Tuğgeneral Frederick A. Blesse'e tıbbi kanallardan gönderdi ve Blesse daha sonra Eisenhower'a sundu ve Eisenhower 16 Ağustos'ta aldı. Eisenhower, Blesse'e derhal Patton'ın komutasına giderek iddiaların doğruluğunu araştırmasını emretti. Eisenhower ayrıca, Korgeneral John P. Lucas, Teftiş Kurulu'ndan iki albay ve bir tiyatro tıbbi danışmanı Yarbay Perrin H. Long'dan oluşan bir heyet kurarak olayı araştırmalarını ve ilgili kişilerle görüşmelerini istedi. Long, her iki olayda da tanık olan tıp personelini görüştü ve ardından Patton'ın her iki hastanedeki eylemlerini ayrıntılarıyla anlatan "15. ve 93. Tahliye Hastanelerinin Kabul Çadırlarında Hastaların Kötü Muamelesi" başlıklı bir rapor hazırladı.
18 Ağustos'a kadar Eisenhower, Patton'ın Yedinci Ordusu'nun dağıtılması ve birimlerinin bir kısmının Sicilya'da garnizon olarak kalması emrini vermişti. Muharebe kuvvetlerinin çoğu, Korgeneral Mark W. Clark'ın komutasındaki Beşinci Birleşik Devletler Ordusu'na transfer edilecekti. Bu, Eisenhower tarafından zaten planlanmıştı; daha önce Patton'a, Yedinci Ordusu'nun Eylül ayında yapılması planlanan İtalya'nın Müttefik çıkarmasının bir parçası olmayacağını söylemişti. 20 Ağustos'ta Patton, Eisenhower'dan Lucas'ın Palermo'ya varışı hakkında bir telgraf aldı. Eisenhower, Patton'a Lucas ile mümkün olan en kısa sürede şahsen görüşmesinin "son derece önemli" olduğunu söyledi, çünkü Lucas önemli bir mesaj taşıyacaktı. Lucas gelmeden önce Blesse, Cezayir'den Sicilya'daki birliklerin sağlığını incelemek için geldi. O da Eisenhower tarafından Patton'a gizli bir mektup iletmek ve iddiaları araştırmakla görevlendirildi. Mektupta Eisenhower, Patton'a tokatlama olaylarının kendisine bildirildiğini söyledi. Konuyla ilgili resmi bir soruşturma açmayacağını, ancak Patton'a yönelik eleştirisinin keskin olduğunu belirtti.
Eisenhower'ın 17 Ağustos 1943 tarihli Patton'a yazdığı mektup:
İstenen hedeflere ulaşmak için zaman zaman sağlam ve sert önlemlerin gerekli olduğunu açıkça anlıyorum. Ancak bu, vahşeti, hastaların kötü muamelesini veya astların önünde kontrolsüz öfke sergilemesini mazur göstermez. ... Geçtiğimiz haftalarda Amerika Birleşik Devletleri'ne ve Müttefik davasına yaptığınız kişisel hizmetlerin ölçülemeyecek kadar değerli olduğuna inanıyorum; ancak yine de, bu mektuba eşlik eden iddiaların çok önemli bir unsuru varsa, iyi yargınızdan ve öz disiplininizden o kadar ciddi şekilde şüphe etmeliyim ki, gelecekteki kullanışlılığınız hakkında ciddi şüpheler duymalıyım.
Eisenhower, olayların resmi bir kaydının Müttefik Karargâhı'nda, kendi gizli dosyaları dışında tutulmayacağını belirtti. Yine de, Patton'a dahil olan herkesten özür dilemesini şiddetle tavsiye etti. 21 Ağustos'ta Patton, Bennett'ı ofisine getirdi; özür diledi ve adamlar el sıkıştılar. 22 Ağustos'ta Currier ile ve her birimdeki olaylara tanık olan tıp personeliyle görüştü ve "dürtüsel eylemlerinden" dolayı pişmanlığını dile getirdi. Patton, tıp personeline I. Dünya Savaşı'ndan "gizlenen" bir arkadaşının intihar ettiğini anlatan bir hikaye anlattı; böyle bir olayın tekrarlanmasını önlemeyi amaçladığını belirtti. 23 Ağustos'ta Kuhl'u ofisine getirdi, özür diledi ve onunla el sıkıştı. Özürden sonra Kuhl, Patton'ın "harika bir general" olduğunu ve "o zamanlar ne kadar hasta olduğumu bilmediğini" söyledi. Currier daha sonra Patton'ın açıklamalarının "hiçbir özür gibi görünmediğini [aksine] yaptıklarını haklı çıkarma girişimi gibi" olduğunu söyledi. Patton, günlüğüne özür dilemekten nefret ettiğini yazdı, özellikle de Bennett'ın tugay komutanı Tuğgeneral John A. Crane tarafından Bennett'ın izinsiz uzaklaştığını (AWOL) ve hastaneye "durumunu yanlış beyan ederek" geldiğini öğrendiğinde. Patton, "Bir Ordu komutanının, timitliği yatıştırmak için bir serseriye yaltaklanmak zorunda kalması adaletin bir yorumudur" diye yazdı. Yedinci Ordu askerleri arasında eylemlerin sözlü olarak yayılmasıyla, Patton 24-30 Ağustos tarihleri arasında komutası altındaki her birliğe gitti ve 15 dakikalık bir konuşma yaparak askerlerin davranışlarını övdü ve askerlere karşı çok sert davrandığı durumlarda özür diledi, ancak iki tokatlama olayına yalnızca üstü kapalı atıfta bulundu. ABD 3. Piyade Tümeni'ne yaptığı son özür konuşmasında Patton, askerler destekleyici bir şekilde "Hayır, general, hayır, hayır" diye tezahürat yapmaya başladığında duygulandı ve özür dilemek zorunda kalmaması için bunu durdurdu.
Eisenhower, 24 Ağustos'ta General George Marshall'a yazdığı bir mektupta, Patton'ın Yedinci Ordu komutanı olarak başarılarını ve Sicilya harekâtını yönetmesini, özellikle bir komutan olarak inisiyatif alma yeteneğini övdü. Yine de Eisenhower, Patton'ın "hepimizin ve sizin her zaman bildiğimiz o talihsiz özelliklerin bazılarını sergilemeye devam ettiğini" belirtti. Marshall'a iki olayı ve Patton'dan özür dilemesini talep ettiğini bildirdi. Eisenhower, Patton'ın davranışlarını "çünkü temelde, büyük bir askeri komutan olarak tanınma konusunda o kadar açgözlü ki, onu tehlikeye atacak her türlü alışkanlığını acımasızca bastıracaktır" çünkü davranışlarını durduracağına inandığını belirtti. Eisenhower, 29 Ağustos'ta Sicilya'ya Montgomery'ye Liyakat Nişanı vermek için geldiğinde, Patton ona olaylardan duyduğu pişmanlığı dile getiren bir mektup verdi.
Tokatlama olaylarının haberi, sonunda savaş muhabirlerine yayılmadan önce askerler arasında gayri resmi olarak yayıldı. 10 Ağustos olayına tanık olan hemşirelerden birinin, Yedinci Ordu halkla ilişkiler biriminde yüzbaşı olan erkek arkadaşına anlattığı bildirildi. Onun aracılığıyla, Sicilya operasyonunu takip eden dört gazeteciden oluşan bir grup olaydan haberdar oldu: Saturday Evening Post'tan Demaree Bess, NBC News'ten Merrill Mueller, Newsweek'ten Al Newman ve CBS News'ten John Charles Daly. Dört gazeteci Etter ve diğer tanıkları sorguladı, ancak hikayeyi editörlerine iletmek yerine Eisenhower'a götürmeye karar verdiler. Bess, Mueller ve Collier's Magazine'den Quentin Reynolds, Sicilya'dan Cezayir'e uçtu ve 19 Ağustos'ta Bess, Eisenhower'ın kurmay başkanı Korgeneral Walter Bedell Smith'e tokatlama olaylarının bir özetini verdi. Gazeteciler olayı doğrudan Eisenhower'a sordular ve Eisenhower, savaş çabasının Patton'ı kaybetmeyi göze alamayacağı için hikayenin gizlenmesini talep etti. Bess ve diğer gazeteciler başlangıçta uydu. Ancak, haber muhabirleri daha sonra hikayeyi yayınlamamaları karşılığında Eisenhower'dan Patton'ı görevden almasını talep ettiler, bu talebi Eisenhower reddetti.
Kuhl'un tokatlanması hikayesi, gazeteci Drew Pearson'un 21 Kasım tarihli radyo programında ifşa etmesiyle ABD'de gündeme geldi. Pearson, Kuhl olayının ayrıntılarını ve Patton hakkındaki diğer materyalleri, bilgileri Savaş Bakanlığı dosyalarından ve yazışmalarından edinen Stratejik Hizmetler Ofisi'nde bir yetkili olan arkadaşı Ernest Cuneo'dan aldı. Pearson'ın versiyonu, her iki tokatlama olayının ayrıntılarını birleştirmekle kalmadı, aynı zamanda söz konusu askerin açıkça "aklını yitirdiğini", Patton'a "eğil yoksa mermiler seni vuracak" dediğini ve buna karşılık "Patton askere vurdu, yere düşürdü" şeklinde yanlış bir haber verdi. Pearson, yayınına, Pearson'ın bu tahmini için hiçbir olgusal temeli olmamasına rağmen, Patton'ın bir daha asla muharebede kullanılmayacağını iki kez belirterek noktaladı. Buna karşılık, Müttefik Karargâhı, Patton'ın resmi bir kınama aldığını reddetti, ancak Patton'ın en az bir askere tokat attığını doğruladı.
Patton'ın eşi Beatrice Patton, medyaya çıkarak onu savundu. Bir kadın itiraf dergisi olan True Confessions'ta yer aldı ve Patton'ı "ABD Ordusu'ndaki en sert, en acımasız General... ama aslında oldukça tatlı" olarak nitelendirdi. 26 Kasım'da Washington Post'ta bir makalede yer aldı. Patton'ın eylemini haklı çıkarmaya çalışmasa da, onu "sert bir mükemmeliyetçi" olarak nitelendirdi ve emrindeki askerleri derinden önemsediğini ve onlardan kendisinin yapmayacağı bir şeyi istemeyeceğini belirtti:
Erkeklerin mezarlarında ağladığı görülmüştü - aynı zamanda onları azarladığı da. Olay oldu ve hata yapıldı ve eminim Georgie, herhangi birinin hayal edebileceğinden daha çok pişman oldu ve kendini daha çok cezalandırdı. George Patton'ı 31 yıldır tanıyorum ve onun kasıtlı olarak adaletsiz davrandığını hiç görmedim. Hatalar yaptı - ve bunun bedelini ödedi. Bu büyük bir hataydı ve bunun bedelini ağır ödüyor.
— Beatrice Patton, Washington Post, 25 Kasım 1943
Patton'ın görevden alınması ve eve gönderilmesi yönündeki talepler Kongre'de ve ülke çapındaki gazetelerde yapıldı. Oklahoma'nın 6. bölgesinden ABD Temsilcisi Jed Johnson, Patton'ın eylemlerini "iğrenç bir olay" olarak nitelendirdi ve Patton'ın hala komuta altında olmasına "şaşırdığını ve üzüldüğünü" söyledi. Eylemlerinin onu savaş çabası için artık faydalı olmaktan çıkardığı gerekçesiyle generalin derhal görevden alınmasını istedi. Iowa'nın 9. bölgesinden Temsilcisi Charles B. Hoeven, Temsilciler Meclisi'nde asker ailelerinin artık çocuklarının "sert subaylar" tarafından istismar edilmesinden endişelenmelerine gerek olmadığını söyledi. Ordunun "çok fazla kan ve yürekliliğe" sahip olup olmadığını merak etti. Eisenhower, Savaş Bakanı Henry L. Stimson'a bir rapor sundu ve Stimson bunu Senato Askeri İşler Komitesi Başkanı Senatör Robert R. Reynolds'a sundu. Rapor, Eisenhower'ın olaya verdiği yanıtı ve Patton'ın onyıllık askeri hizmetinin ayrıntılarını özetledi. Eisenhower, Patton'ın savaş çabası için vazgeçilmez olduğunu ve alınan düzeltici eylemlerin yeterli olacağına güvendiğini belirtti. Eisenhower'ın Patton'ın komutasında gönderdiği müfettişler, generalin birlikleri arasında ezici bir çoğunlukla popüler kaldığını buldu.
Aralık ortasına kadar hükümet, Patton ile ilgili, çoğunluğu görevden alınmasını talep eden, diğerleri ise onu savunan veya terfisini isteyen yaklaşık 1.500 mektup almıştı. Kuhl'un babası Herman F. Kuhl, kendi kongre üyesine mektup yazarak Patton'ı olay için affettiğini ve cezalandırılmamasını istediğini belirtti. Emekli generaller de konuya dahil oldu. Eski Ordu Kurmay Başkanı Charles P. Summerall, Patton'a yazdığı mektupta, "ufak bir olaya verilen sansasyondan" "öfkeli" olduğunu ve "[Patton] ne yapmış olursa olsun" bunun "kışkırtma ile haklı olduğuna" inandığını ekledi. "Böyle korkaklar eskiden vurulurdu, şimdi sadece cesaretlendiriliyorlar." Başka bir muharebe komutanı ve Patton'ın arkadaşı olan Korgeneral Kenyon A. Joyce, Pearson'ı bir "sansasyon peşinde koşan" olarak nitelendirdi ve "nazikliklerin" "daha yumuşak barış zamanlarına" bırakılması gerektiğini söyledi. Dikkat çekici bir ayrılıkla, Patton'ın arkadaşı, eski akıl hocası ve Generaller Birliği komutanı John J. Pershing, eylemlerini kamuoyunda kınadı, bu hareket Patton'ı "derinden üzdü" ve bir daha asla Pershing ile konuşmamasına neden oldu.
Marshall, Stimson ve Savaş Bakan Yardımcısı John J. McCloy ile görüştükten sonra Eisenhower, Patton'ı Avrupa tiyatrosunda tuttu, ancak Yedinci Ordusu daha fazla muharebeye girmedi. Patton yılın geri kalanı için Sicilya'da kaldı. Marshall ve Stimson, sadece Eisenhower'ın kararını desteklemekle kalmadı, aynı zamanda savundular. Stimson, ABD Senatosu'na yazdığı bir mektupta, Patton'ın "nihai zafere kadar gelecek olan şiddetli savaşlarda agresif, kazanan liderliği" ihtiyacı nedeniyle tutulması gerektiğini belirtti. Stimson, Patton'ı tutmanın halkla ilişkiler açısından kötü bir hareket olduğunu kabul etti, ancak askeri açıdan doğru karar olduğundan emindi.
Patton'a söylediklerinin aksine, Eisenhower generalin Avrupa tiyatrosundaki görevinden alınmasını hiçbir zaman ciddi olarak düşünmedi. Medya ilgisinden önce olay hakkında şunları yazdı: "Bu iş bir gün ortaya çıkarsa, Patton'ın kellesini isteyecekler ve bu, Georgie'nin bu savaşta hizmetinin sonu olacak. Buna izin veremem. Patton savaş çabası için vazgeçilmezdir – zaferimizin garantörlerinden biridir." Yine de, Ağustos 1943'te Messina'nın ele geçirilmesinden sonra Patton, 11 ay boyunca muharebede bir kuvvete komuta etmedi.
Patton, kuzey Avrupa'daki çıkarmaya liderlik etmek için atlandı. Eylül ayında, hem rütbe hem de deneyim açısından Patton'dan daha kıdemsiz olan Bradley, Operasyon Overlord'a hazırlanmak için İngiltere'de kurulan Birinci Amerika Birleşik Devletleri Ordusu'na komuta etmek üzere seçildi. Eisenhower'a göre, bu karar tokatlama olayları kamuoyuna duyurulmadan aylar önce verilmişti, ancak Patton bunların komuta edilmesinin reddedilmesinin nedeni olduğunu düşündü. Eisenhower, Avrupa işgalinin çok önemli olduğunu ve herhangi bir belirsizlik riskini göze alamayacağını düşündüğü için Bradley'e daha önce karar vermişti. Eisenhower ve Marshall, Patton'ı mükemmel bir kolordu düzeyinde muharebe komutanı olarak görse de, Bradley tiyatro düzeyinde stratejik bir komutanlığın gerektirdiği iki özelliğe sahipti ve Patton'ın belirgin bir şekilde eksik olduğu bu özellikler: sakin, mantıklı bir tavır ve titizlikle tutarlı bir doğaydı. Tokatlama olayları, Eisenhower'a Patton'ın böyle bir komuta düzeyinde disiplin ve kendini kontrol etme yeteneğinden yoksun olduğu konusunda daha da güvence verdi. Yine de Eisenhower, 8 Eylül'de Marshall'a yazdığı özel bir mektupta dört yıldızlı general rütbesine terfi etmesini önererek, Patton'ın kara muharebe komutanı olarak becerisine olan güvenini yeniden vurguladı, önceki muharebe başarılarına dikkat çekti ve Bradley'de bulunmayan "zorlayıcı bir güce" sahip olduğunu kabul etti.
Aralık ortasına kadar Eisenhower, Avrupa Müttefik Kuvvetler Başkomutanı olarak atanmış ve İngiltere'ye taşınmıştı. Olayla ilgili medya ilgisi azalmaya başladıkça, McCloy Patton'a sonunda muharebe komutasına geri döneceğini söyledi. Patton kısa bir süre Yedinci Ordu'ya Operasyon Dragoon'da liderlik etmek için düşünüldü, ancak Eisenhower onun deneyiminin Normandiya harekâtında daha faydalı olacağını düşündü. Eisenhower ve Marshall, Patton'ın Bradley'in ordusu Normandiya'nın ilk çıkarmasını yaptıktan sonra bir takip eden saha ordusuna komuta etmesi gerektiği konusunda özel olarak anlaştılar; Bradley daha sonra ortaya çıkan ordu grubuna komuta edecekti. Patton'a 1 Ocak 1944'te yalnızca Yedinci Ordu komutasından alınacağı ve Avrupa'ya taşınacağı söylendi. Günlüğünde, eğer bir saha ordusuna komuta alamazsa istifa edeceğini yazdı. 26 Ocak 1944'te, yeni gelmiş bir birim olan Üçüncü Amerika Birleşik Devletleri Ordusu'nun komutasını resmen aldı, birliğin deneyimsiz askerlerini muharebeye hazırlamak için Birleşik Krallık'a gitti. Bu görev, Patton'ı 1944'ün başlarında meşgul etti.
Patton'ın durumundan yararlanan Eisenhower, 1943'ün sonlarında onu Akdeniz'de birkaç yüksek profilli geziye gönderdi. Müttefik kuvvetlerinin bir sonraki saldırısının nerede olabileceği konusunda Alman komutanlarını şaşırtmak amacıyla Cezayir, Tunus, Korsika, Kahire, Kudüs ve Malta'ya seyahat etti. Ertesi yıla gelindiğinde, Alman Yüksek Komutanlığı hala herhangi bir Müttefik komutana kıyasla Patton'a daha fazla saygı duyuyordu ve Avrupa'nın kuzeyden işgal edilme planının merkezi olarak görüyordu. Bu nedenle Patton, 1944'ün başlarında Operasyon Fortitude'da merkezi bir figür haline geldi. Müttefikler, Alman istihbarat teşkilatlarına, çift ajanlar aracılığıyla, Patton'ın Birinci Amerika Birleşik Devletleri Ordusu Grubu (FUSAG) komutanı olarak atandığına ve Pas de Calais'de bir çıkarma hazırlığı yaptığına dair sürekli bir yanlış istihbarat akışı sağladılar. FUSAG komutanlığı aslında güneydoğu İngiltere'de konuşlanmış, Alman uçaklarını yanıltmak ve Mihver liderlerinin orada büyük bir kuvvet toplandığına inanmasını sağlamak için yemler, kuklalar ve radyo sinyallerinden oluşan karmaşık bir şekilde inşa edilmiş bir "hayalet" orduydu. Patton'a, 1944'ün başlarında aslında Üçüncü Ordu'yu eğitirken, Almanları Dover'da olduğuna inandırmak için düşük bir profil koruması emredildi. Operasyon Fortitude'un bir sonucu olarak, Alman 15. Ordusu, beklenen saldırıya karşı savunma yapmak için Pas de Calais'de kaldı. Bu oluşum, 6 Haziran 1944'te Normandiya çıkarmasından sonra bile orada kaldı.
Patton ve Üçüncü Ordu'nun anakara Avrupa'ya seyahat etmesi ve 1 Ağustos'ta muharebeye girmesi, onu takip eden Temmuz 1944 ayı boyunca gerçekleşti.