Bugün öğrendim ki: Ortaçağ hacılarının Londra'daki Temple Kilisesi'nde Tapınak Şövalyeleri'ne para yatırıp, Kudüs'e giderken yol üzerindeki diğer Tapınak evlerinde nakde çevrilebilen yazılı bir kredi mektubuyla seyahat edebilmeleri, böylece nakit taşımanın tehlikelerinden kaçınmaları ve erken bir uluslararası bankacılık biçimi yaratmaları mümkündü.
Londra'nın işlek Fleet Caddesi'nde, Chancery Lane'in karşısında, herkesin geçip zamanda geriye yolculuk yapabileceği taş bir kemer bulunur.
Sessiz bir avlu, garip, dairesel bir şapel ve tek bir atı paylaşan iki şövalyenin heykelini barındırır.
Şapel, Tapınak Şövalyelerinin Londra'daki evi olarak 1185'te kutsanan Tapınak Kilisesi'dir.
Ancak Tapınak Kilisesi sadece önemli bir mimari, tarihi ve dini mekan değildir. Aynı zamanda Londra'nın ilk bankasıdır.
Tapınak Şövalyeleri savaşçı keşişlerdi. Teolojik olarak ilham almış bir hiyerarşiye, misyon beyanına ve etik kurallara sahip dini bir tarikat olmalarına rağmen, aynı zamanda ağır silahlıydılar ve kutsal savaşa adanmışlardı.
Bankacılık işine nasıl girdiler?
Tapınak Şövalyeleri kendilerini Kudüs'e giden Hristiyan hacıların savunmasına adadılar. Şehir, ilk Haçlı Seferi ile 1099'da ele geçirilmişti ve hacılar Avrupa boyunca binlerce mil kat ederek akın etmeye başladılar.
O hacıların aylarca sürecek yiyecek, ulaşım ve konaklama masraflarını bir şekilde finanse etmeleri gerekiyordu, ancak yine de büyük miktarda nakit taşımaktan kaçınmaları gerekiyordu, çünkü bu onları soyguncular için hedef haline getirirdi.
Neyse ki, Tapınak Şövalyeleri bunu halletmişti. Bir hacı nakit parasını Londra'daki Tapınak Kilisesi'ne bırakabilir ve Kudüs'te çekebilirdi. Para taşımak yerine, bir kredi mektubu taşırdı. Tapınak Şövalyeleri, Haçlı Seferleri'nin Western Union'ı idi.
Tapınak Şövalyeleri'nin bu sistemi nasıl işlettiğini ve kendilerini dolandırıcılığa karşı nasıl koruduklarını tam olarak bilmiyoruz. Belgeyi ve seyyahın kimliğini doğrulayan gizli bir kod var mıydı?
Tapınak Şövalyeleri, dünyada böyle bir hizmet sunan ilk kuruluş değildi. Birkaç yüzyıl önce, Tang Hanedanlığı Çin'i, tüccarların kârlarını bölgesel bir ofise yatırmalarına ve paralarını başkentte geri almalarına olanak tanıyan iki parçalı bir belge olan "feiquan" - uçan para - kullanıyordu.
Ancak bu sistem hükümet tarafından işletiliyordu. Tapınak Şövalyeleri, Papa'ya ait, Avrupa çapındaki krallar ve prenslerle müttefik olan ve yeminli yoksulluk yemini etmiş keşişlerin ortaklığı tarafından yönetilen, özel bir bankaya çok daha yakındı.
Tapınak Şövalyeleri, uzun mesafelerde para transferinden çok daha fazlasını yaptılar.
William Goetzmann'ın "Money Changes Everything" (Para Her Şeyi Değiştirir) adlı kitabında anlattığı gibi, tanınabilir modern finansal hizmetlerin bir diziini sundular.
Eğer Fransa'nın batı kıyısında güzel bir ada satın almak isteseydiniz - İngiltere Kralı III. Henry'nin 1200'lerde Bordeaux'nun kuzeybatısındaki Oleron adasıyla yaptığı gibi - Tapınak Şövalyeleri anlaşmayı aracılık edebilirdi.
III. Henry, beş yıl boyunca Londra'daki Tapınak'a yılda 200 £ ödedi, ardından adamları adanın kontrolünü ele geçirdiğinde, Tapınak Şövalyeleri satıcının ödeme almasını sağladı.
Ve 1200'lerde, Kraliyet Mücevherleri, Tapınak'ta bir kredi güvencesi olarak tutuluyordu; Tapınak Şövalyeleri çok üst düzey bir tefeci gibi hareket ediyordu.
Tapınak Şövalyeleri tabii ki sonsuza kadar Avrupa'nın bankası olmadı. Tarikat, Avrupalı Hristiyanların 1244'te Kudüs üzerindeki kontrolünü tamamen kaybetmesinden sonra var olma nedenini yitirdi ve Tapınak Şövalyeleri sonunda 1312'de dağıtıldı.
Peki bankacılık boşluğunu kim dolduracaktı?
Eğer 1555'teki Lyon'un büyük fuarında olsaydınız, cevabı görebilirdiniz. Lyon fuarı, tüm Avrupa'daki uluslararası ticaret için en büyük pazardı.
Ancak bu özel fuarda, orada olan ve servet kazanan İtalyan bir tüccar hakkında söylentiler yayılmaya başlıyordu.
Hiçbir şey alıp satmıyordu: sahip olduğu tek şey bir masa ve bir yazı takımıydı.
Günden güne orada oturuyor, diğer tüccarları kabul ediyor ve kağıtlarını imzalıyor ve bir şekilde çok zengin oluyordu.
Yerel halk çok şüpheleniyordu.
Ancak Avrupa'nın büyük tüccar evlerinden oluşan yeni uluslararası seçkinler için faaliyetleri tamamen meşruydu.
Borç alıp satıyordu ve bunu yaparken muazzam bir ekonomik değer yaratıyordu.
Lyon'dan bir tüccar - diyelim ki - Floransa yünü satın almak isteyen biri, bu bankacıya gidip bir değişim senedi denen bir şey borç alabilirdi. Bu bir kredi notu, bir borç senediydi, ancak Fransız livre veya Floransa lirası cinsinden değildi.
Değeri, bu uluslararası bankacı ağının kullandığı özel bir para birimi olan ecu de marc cinsinden ifade ediliyordu.
Ve eğer Lyonlu tüccar veya temsilcileri Floransa'ya seyahat ederse, Lyon'daki bankacıdan alınan değişim senedi, Floransa'daki bankacılar tarafından tanınır ve yerel para birimiyle memnuniyetle değiştirilirdi.
Bu bankacılar ağı aracılığıyla, yerel bir tüccar sadece para birimlerini değiştirmekle kalmaz, aynı zamanda Lyon'daki kredi itibarını, kimsenin adını duymadığı bir şehir olan Floransa'daki kredi itibarına da dönüştürebilirdi - ödemeye değer değerli bir hizmet.
Birkaç ayda bir, bu bankacılar ağının temsilcileri Lyon'unki gibi büyük fuarlarda toplanır, defterlerini gözden geçirir, tüm kredi notlarını birbirine karşı mahsup eder ve kalan borçları kapatırdı.
Günümüzdeki finansal sistemimizin bu modelle pek çok ortak noktası var.
Kredi kartı olan bir Avustralyalı Lyon'daki bir süpermarkete girip yiyecekle çıkabilir.
Süpermarket, Avustralya'daki bir bankayla konuşan bir Fransız bankasıyla görüşür, bu banka da kadının parasını ödeyebileceğinden emin olarak ödemeyi onaylar.
Bu tanım bugün bile geçerliliğini koruyor. Uluslararası bankalar, kolay anlaşılmayı veya basit kontrolü engelleyen karşılıklı yükümlülükler ağına kilitlenmiş durumdalar.
Uluslararası erişimlerini vergilerden ve düzenlemelerden kaçınmak için kullanabilirler.
Ve borçları birbirlerine karşı çok gerçek bir özel para türü olduğu için, bankalar kırılgan olduğunda, dünyanın tüm parasal sistemi de savunmasız hale gelir.
Bu bankalarla ne yapacağımızı hala çözmeye çalışıyoruz.
Görünüşe göre onlarsız yaşayamıyoruz ve yine de onlarla yaşamak isteyip istemediğimizden emin değiliz.
Hükümetler uzun zamandır onları kontrol altında tutmanın yollarını arıyorlar.
Bazen yaklaşım laissez-faire olmuş, bazen olmamıştır.
Çok az düzenleyici, Fransa Kralı IV. Philip kadar ateşli olmuştur.
Tapınak Şövalyelerine borcu vardı ve onlar da borçlarını affetmeyi reddettiler.
Böylece 1307'de, şu anda Paris Metrosu'ndaki Temple durağının bulunduğu yerde, Philip Paris Tapınağı'na bir baskın başlattı - Avrupa çapındaki bir dizi saldırının ilkiydi.
Tapınak Şövalyeleri işkence gördü ve Engizisyon'un hayal edebileceği her türlü günahı itiraf etmeye zorlandı. Tarikat Papa tarafından dağıtıldı.
Londra Tapınağı avukatlara kiralandı.
Ve Tapınak Şövalyeleri'nin son büyük üstadı Jacques de Molay, Paris'in merkezine getirildi ve halka açık bir şekilde yakılarak öldürüldü.
Tim Harford, Financial Times'ın Gizli Ekonomist köşesini yazıyor. Modern Ekonomiyi Yaratan 50 Şey, BBC World Service'te yayınlanıyor. Programın kaynakları hakkında daha fazla bilgi bulabilir ve programı çevrimiçi dinleyebilir veya programın podcast'ine abone olabilirsiniz.