Bugün öğrendim ki: Köpekbalıklarının ağaçlardan önce var olduğu, en eski köpekbalıklarının 400 milyon yıl önce, ilk ağaçların ise yaklaşık 350 milyon yıl önce ortaya çıktığı belirtiliyor.
Bu hikayeyi okuduğunuzda öğrenecekleriniz şunlardır:
Köpekbalıkları, hem Dünya'da hem de evrenin geri kalanında şaşırtıcı miktarda şeyden daha eskidir.
Köpekbalıkları var oldukları 450 milyon yıl boyunca evrimsel değişimler görse de, vücut planları o kadar başarılı oldukları için çağlardır ayakta kalmıştır.
Bilinen en yaşlı birey omurgalı, muhtemelen şu anda 400. yaş gününü kutlayan bir köpekbalığıdır.
Köpekbalıklarının antik olduğunu söylemek, devasa bir küçümsemedir. Yaklaşık 450 milyon yıl önce, Satürn'ün halkaları, Pleyades yıldız kümesi, adlandırılamayacak kadar çok sayıda ötegezegen ve Kuzey Yıldızı var olmadan önce evrimleştiler. Köpekbalıklarının var olduğu astronomik zaman dilimi boyunca, Güneş Sistemi Samanyolu'nun merkezinin etrafında iki tam tur atmıştır.
Köpekbalıklarının, Gondwana süperkıtasını oluşturan kıtaların Pangaea olacak şeye doğru kaymaya başlayacağı bir dönem olan Ordovisyen döneminin sonlarına doğru ortaya çıktığı düşünülmektedir. O çağda Dünya neredeyse uzaylı bir gezegendi. Denizler, trilobitler, kırkayak deniz zambakları, yosun benzeri yosun hayvanları, ellesmoceridler olarak bilinen kabuklu kafadanbacaklılar ve konodontlar (sümüksü balıkların ataları) gibi tuhaf yaşam formlarıyla doluydu. Kara bitkileri sudan geçiş yaptıktan sonra ortaya çıkmaya başlamıştı. Ağaçlar (proginmosperm formu olarak) sonunda ortaya çıkacak ve köpekbalıklarının ortaya çıkmasından 30 ila 100 milyon yıl sonra büyümeye başlayacak, ancak çiçek açmaları için 230 milyon yıl daha geçecekti.
Hatta dinozorlar bile yaklaşık 243 milyon yıl önce, Triyas döneminde Dünya'da dolaşmaya başladı; köpekbalıklarından çok sonra evrimleştiler ve sadece birkaç yüz milyon yıl sonra nesli tükendi. Biz insanlar ise gezegende sadece yaklaşık 300.000 yıldır dolaşıyoruz, bu da köpekbalıklarını bizden binlerce kat daha yaşlı yapıyor. Bu dişli elasmobranchlar, tüm beş tanesi olmak üzere kitlesel yok oluşların ardından kitlesel yok oluşların üstesinden gelmeyi de başardılar.
Peki... bunu nasıl başardılar? Köpekbalıkları, kıyamet niteliğindeki yıkımlar boyunca nasıl bu kadar değişmeden ve gelişerek kalmayı başardılar? Permiyen Sonu Kitlesel Yok Oluşu veya Büyük Ölüm, deniz yaşamının %96'sını yok etti.
Görünüşe göre köpekbalıkları o kadar uyum sağlayabiliyor ki, okyanusları asitleştiren sülfürlü volkanik gazlardan, uçmayan dinozorları sona erdiren devasa Chixculub asteroit çarpmasına kadar her şeyden kaynaklanan yok olmaktan kurtuldular. Köpekbalıkları derinliklerin karanlığında, sığ sularda ve aradaki her yerde gizlenir. Permiyen döneminin sonlarına doğru okyanuslardan muazzam miktarda oksijen çekildiğinde, daha fazla oksijenlenmiş alanlara kolayca hareket edebildiler ve farklı nişleri doldurdular. Eğer bir av türü yok olursa, köpekbalıkları başka bir türü avlardı.
Köpekbalıkları yıllar içinde kesinlikle evrimleşmiş olsa da, onlara avantaj sağlayan vücut planının prototipi erken yaşlarda belirlendi. İskeletleri tamamen kıkırdaktan yapılmıştır ve kemikten çok daha hafiftir, bu da onlara daha fazla yüzdürme sağlar ve kemikli balıklara (batmaya daha yatkın olan ve yüzmek için daha fazla enerji harcaması gereken) göre yüzmek için daha az enerji gerektirir. Köpekbalığı derisi, yüzmeyi kolaylaştırmak için sürtünmeyi azaltan üst üste binen sert plakalar olan dermal dentiküllerle korunur. Bu ikonik çeneler ve dişler, köpekbalıklarının kendilerinden daha büyük avları yutmalarına olanak tanıyan ve bu sayede daha sık yakıt ikmali yapma ihtiyacını ortadan kaldıran avantajlardır.
Ancak köpekbalıkları, antikliklerinde yalnız değiller. Çağlar boyunca çok fazla değişmemiş başka yaratıklar da var. Örneğin timsahlar, 200 milyon yıldan fazla bir süredir pek bir değişiklik görmedi; var oldukları en eski dönemlere ait fosiller, günümüzde var olan türlerle dikkat çekici morfolojik benzerlikler gösteriyor. Gözden kaçan bir kertenkele sanılan tuatara, 190 milyon yıl önceki haline çok benziyor. Coelacanthlar ve nautiluslar, tarih öncesi denizlerden kalma kalıntılardır. Eğer bir vücut planı başarılı olmaya devam ederse, hala evrimleşebilir, ancak büyük ölçüde aynı kalacaktır.