Bugün öğrendim ki: "Bir Şövalyenin Hikayesi" filminin yönetmeni Brian Helgeland, oyuncu kadrosunu provalar için bir ay önceden Prag'a getirdi.
Geoffrey Chaucer'ın "Şövalyenin Hikayesi" adlı eseri, 1400 yılında yazdığı ve dünya çapında sinir krizi geçiren edebiyat bölümü öğrencilerinin gönülsüzlüğüne rağmen aslen Orta İngilizce yazılmış olan 24 hikayenin yer aldığı "Canterbury Hikayeleri" adlı antolojisinde yer alan ilk hikayeydi. Chaucer'ın eserinin konusu, farklı yaşam kesimlerinden bir grup hacının, Thomas Becket'in türbesini ziyaret etmek için Londra'dan Canterbury'ye yaptıkları yolculuk sırasında sırayla hikayeler anlatmasıdır. En iyi hikayeyi anlatan, dönüş yolunda lüks bir handa ücretsiz yemek kazanacaktır. "Şövalyenin Hikayesi", tutuklanıp yan yana hücrelere konulan en iyi iki arkadaş olan iki şövalye hakkındadır. Hücrelerinden, pencerelerinden gözetledikleri Dük'ün dünürü Elemlye'ye karşılıklı olarak aşık olurlar. Arkadaşlıkları hemen rekabete dönüşür ve iki şövalye, Emelye ile kimin evleneceği konusunda birbirleriyle savaşmak zorunda kalır. "Şövalyenin Hikayesi", Shakespeare'in John Fletcher ile birlikte yazdığı "İki Soylu Akraba" oyununa temel oluşturmuştur.
"Şövalyenin Hikayesi", ayrıca Heath Ledger'ın başrolünde oynadığı Brian Helgeland'in anakronistik ve heyecanlı 2001 yapımı "Şövalye" filmi için çok, çok, çok gevşek bir ilham kaynağı olmuştur. Film versiyonunda, rakip şövalyeler, kibirli, aristokrat Kont Adhemar (Rufus Sewell) ve sadece bir şövalye kılığına girmiş, çelimsiz ama çekici köylü William Thatcher'dır (Ledger). Thatcher, kendisini bir dizi mızrak dövüşü turnuvasında kazandıran, aralarında genç, kumar bağımlısı Chaucer'ın (Paul Bettany) da bulunduğu, yıpranmış yardımcı adaylarından oluşan renkli bir maiyet tarafından çevrilidir. Film neşeli, anakronistik (karakterler Queen şarkıları söyler) ve aptalca eğlencenin patlamasıdır.
Ledger, 2001'de Cinema.com'a verdiği bir röportajda, şehvetli neşeli havanın, meşru alem ve bol miktarda ucuz bira fıçıları içeren uzun bir "prova" döneminden kaynaklandığını belirtmiştir.
"Şövalyenin Hikayesi", uyku partileri için genetik olarak tasarlanmış gibiydi. Döneminin en popüler genç aktörlerinden ikisini (Ledger ve Shannyn Sossamon) başrolde oynattı, tanınabilir spor filmi klişeleriyle açıkça oynadı ve Akademi Ödülü kazanmış bir senarist olmasına rağmen gençlere hitap eden eğlenceli tür filmlerini nasıl yöneteceğini de bilen bir film yapımcısı tarafından yapıldı. Helgeland ayrıca "Elm Sokağı Kâbusu 4: Rüya Efendisi", Ate de Jong'un "Cehennem Yolu" ve Robert Englund'un "976-EVIL" filmlerinin senaryolarını da yazmıştır. Helgeland, yoldaşlığın analizden önce gelmesini talep ediyor gibiydi ve Ledger, Cinema.com'daki röportajında "Şövalyenin Hikayesi" provalarını bir tatil olarak tanımladı:
"Daha fazlası. Harikaydı ve dostluk filmin dayanağıydı. Brian hepimizi bir ay erken Prag'a getirdi, böylece prova yapabildik ve sadece bir ay birlikte içtik. Yani provalar sadece içmek ve birbirimizi tanımaktı."
Ledger'ın tahminine göre, filmin prova sürecinin çoğu fiziksel egzersizler ve mızrak dövüşleriyle geçecekti. Kendisi ve diğerlerinin at binmeyi ve el mızrağı ekipmanlarını kullanmayı öğrenmesi gerekiyordu. Ancak oyuncu kadrosunun -Ledger, Sossamon, Bettany, ama aynı zamanda inanılmaz derecede komik Mark Addy, Laura Fraser ve Alan Tudyk'in- arkadaş olarak bağ kurması Helgeland için hayati önem taşıyordu ve Ledger, bir aylık bağ kurmanın işe yaradığını bildirmekten memnuniyet duydu:
"Evet, öyle olması gerekiyordu ve öyle de oldu. Ama nihayetinde Brian'ın tek istediği bizim oraya gidip arkadaş olmamız ve ekranda hepimizi birbirimize bağlayacak bir şey yaratmamızdı - ve bunu anında yaptık. Hepimiz bağ kurduk ve umarım bu ekrana yansır."
Cinema.com'daki röportajcı Ledger'a çok fazla alem yapıp yapmadıklarını sordu. Gerçekten de yapmışlardı. İnsan, oyuncu kadrosundan birinin 2000 yılında Prag'ın barlarına tüketici sınıfı bir video kamera götürmesini dilemek istiyor, böylece halk Ledger, Addy, Bettany ve diğerlerinin alem yapışını görebilsin. Ayrıca dikkatli hayranların, Ledger'ın bira konusunda harika bir anlaşma bulmuş gibi göründüğü Prag'daki barın adını not edebilmesi için:
"Kesinlikle. Tüm barları gezdik. Bulduğumuz en ucuz biranın büyük bir fıçı için yaklaşık 25 sent olduğunu düşünüyorum, bu yüzden herkes çok eğlendi."
Tüm bu alem yapmaya rağmen, Ledger ve Helgeland sete geldiklerinde profesyonellerdi. Röportajcı Ledger'a kendi mızrak dövüşlerini yapıp yapmadığını sorduğunda, Ledger memnuniyetle elbette yapmadığını söyledi. Elinden geldiğince yapmaya istekli olduğunu, ancak mızrak dövüşünün, bir film için kurgulansa bile, aşırı derecede tehlikeli olduğunu anladığını söyledi. Aslında, bir dublör oyuncusu bile bir mızrak dövüşü sahnesi sırasında yaralanmıştı:
"Yapardım ve yapabildiğimiz kadarını yaptık, ama at üzerinde tam hızla başka bir biniciye doğru sürmeye ve ona bir sopayla vurmaya ya da kendim vurulmaya gerçekten razı değilim. Fazlasıyla tehlikeliydi. Dublörler ciddi şekilde yaralanıyordu. Birinin çenesi geriye doğru yırtıldı, 15 dikiş atıldı ve iki hafta sonra atın üstündeydi... ve tekrar oldu. Gerçekten birbirlerine vuruyorlardı. İnanılmaz! Bu yüzden bir deneme yapmak isterdim ama..."
"Şövalyenin Hikayesi" şu anda Starz'da mevcuttur. "Canterbury Hikayeleri" ise Penguin ciltsiz kitapların satıldığı her yerde mevcuttur.