Bugün öğrendim ki: 1845'te Başkan Andrew Jackson'ın cenazesinde, çok sevdiği evcil papağanı Polly'nin yakınlarda tünediği anlatılır. Kuş o kadar çok küfretti ki, şok olan görevliler onu törenden çıkardılar.
Smithsonian'ın PR kampanyasında aslında hiç kullanılmamış olsa da sol taraftaki posteri beğendim.
Gerçek olup olmadığı tamamen başka bir konu. Yıllar önce The Hermitage'de bir rehber olarak Poll'un hikayesini anlattım ve doğruluğunu hiç sorgulamadım. Bu poster beni iki kez düşündürdü, bu yüzden The Hermitage'deki Andrew Jackson ile ilgili her konuda otorite olan Marsha Mullin'e hikayenin nereden geldiğini sordum. Beni, Samuel G. Heiskell'in Andrew Jackson and Early Tennessee History adlı eserinin 3. cildinde yer alan Rahip William Menefee Norment'in anılarına yönlendirdi:
Vaazdan önce ve kalabalık toplanırken, evcil olan kötü bir papağan heyecanlandı ve insanları rahatsız edecek kadar yüksek sesle ve uzun süre küfretmeye başladı ve evden dışarı çıkarılmak zorunda kaldı (54).
Harika bir anekdot ve ben kimim ki bir vaizi sorgulayayım? Ancak hikaye daha da ilginçleşiyor. Norment, eski başkan ölmeden kısa bir süre önce Jackson'ı ziyaret eden Cumberland Üniversitesi öğrencilerinden oluşan bir grubun üyesiydi. Bir ölüm ilanına göre:
Bugün hayatta olan ve General Andrew Jackson'ı canlı gören çok az, hatta hiç insan yok. Birkaç yıl önce Lebanon, Tennessee'den Yargıç Nathan Green'in ölümünden bu yana, Rahip Norment, 1845 baharında "Old Hickory"yi Nashville'den on beş mil uzaktaki ünlü kır evinde, Hermitage'de ziyaret eden o küçük Cumberland Üniversitesi öğrencileri grubunun hayatta kalan tek kişisidir. Rahip Norment'in ziyaretlerini anlatmasını dinleyin: "Cumberland Üniversitesi, Hermitage'den yaklaşık on beş mil uzakta, Lebanon'da bulunuyor. 1845 baharının başlarında biz altı Cumberland öğrencisi General Jackson ile tanışmak istediğimize karar verdik. Bir Cumartesi sabahı öğle yemeğimizi hazırladık ve Nashville'e giderken Hermitage'in yakınından geçen posta arabasına bindik. Vardığımızda, General'in evlatlık oğlu Andrew Jackson Donelson bizi karşıladı ve General'in ateşin önünde oturduğu büyük doğu odasına götürdü. Ahşap bir ateş vardı ve devasa kütükler yanıyordu. Şömine yaklaşık beş feet yükseklikteydi. Bay Donelson bizi, seçkin konuklarmış gibi son derece nazik bir şekilde General ile tanıştırdı ve kahraman New Orleanslı, ayağa kalkmadan el sıkıştı. Hemen o ünlü adamın çok zayıf olduğunu gördük. Bu tanışmadan sonra hepimiz ateşin etrafına oturduk. General zaman zaman sol elinde tuttuğu kısa saplı gümüş bir pipoyu tüttürüyordu. Sağ elinde uzun bir kızılağaç baston tutuyordu. Yanında yerde bir İncil duruyordu. General bu sıralar çok dindardı ve kim olduğumuzu söylediğimizde, bazılarımızın bakanlık eğitimi aldığını söylediğinde öne eğildi, çenesini sopasına dayadı ve şöyle haykırdı: 'Asil bir meslek, genç beyler!' Daha sonra bize fırsatlarını en iyi şekilde değerlendirmelerini ve dürüst vatandaşlar olmalarını tavsiye etti. Doğrusunu söylemek gerekirse, bize savaşlardan ve düellolardan bahsetmediği için biraz hayal kırıklığına uğramıştık. Bu nazik, dindar yaşlı adam, Kongre salonlarında, savaş meydanında ve düello alanında 'Yüce Yaratıcı' diye bağıran adam olabilir miydi? Yine de çocukluk hayallerimizin canlı gerçeğine, karısından 'o aziz kadın' diye bahseden ve mezarını her gün ziyaret eden yaşlı, zayıf ve yalnız bir adama bakarak oturduk. Şöminenin yukarısında, geçmiş günlerin sessiz tanıkları olan iki uzun düello tabancası asılıydı. Ve bence bu tabancalar dikkatimizin çoğunu oluşturdu. General ile bir saatten fazla konuştuk ve gitmeye hazır olduğumuzda, tekrar el sıkıştı ve bize mutluluk ve sağlık diledi" (The Cumberland Presbyterian, 26 Şubat 1920, 9).
Ölüm ilanı şöyle devam etti: "Hala okuldayken, Cumberland Üniversitesi'ne General Jackson'ın öldüğü haberi ulaştı. Sadece altı hafta önce elini sıkmıştı. Rahip Norment cenazeye gittiğini ve General'in papağanının, kalabalıktan ve kölelerin ağlamasından heyecanlanarak, tam bir 'lanet sözcükleri' patlaması yaptığını söylüyor. General'in zenci köleleri, kuşun saygısızlığından dehşete düşmüş ve hayran kalmışlardı."
Son alıntı sadece Poll'un küfürleri için değil, daha fazlası için ilginç. Norment'in kölelerin "ağlamasının" Poll'un küfürlü sözlerini başlattığı ve onların kuşun "saygısızlığından" "dehşete düştükleri ve hayran kaldıkları" iddiası, kölelere Güney'deki beyaz köle sahiplerinden daha dindar bir bakış açısı sunuyor. Bu ilginç bir bakış açısı, ancak şaşırtıcı değil. Kölelik sırasında ve sonrasında Afrikalı Amerikalılara dair beyaz görüşleri karmaşıktı. Mark Smith'in How Race Is Made: Slavery, Segregation, and the Senses (2006) adlı eseri, Güney'deki beyazların Afrikalı Amerikalıları kirli ve iğrenç gördükleri, aynı zamanda onları evlerinde hizmetçi ve dadı olarak tuttukları veya bazı beyaz efendiler ve köle kadınlar söz konusu olduğunda onlarla cinsel ilişkiye girdikleri yönünde basit ama güçlü bir argüman sunuyor. Aynı ikilik, Afrikalı Amerikalıların ahlakı ve dini için de geçerlidir: Beyazlar, kölelerin putperest bir Afrikalı dinine (dinlerine değil) inandığını düşünüyorlardı, ancak aynı zamanda kölelerin genellikle beyaz Hıristiyan efendilerinden daha büyük ahlaki anlayış ve bilgelik sağlayan bir maneviyata sahip olduklarına inanıyorlardı. Jackson'ın cenazesi örneğinde, Old Hickory'nin kölelerinin, muhtemelen Jackson'dan veya plantasyondaki diğer beyazlardan öğrendiği dil nedeniyle Poll'un dilinden tiksindiği algısı var, çünkü kendileri o dili kullanmayacak kadar ahlaklıydılar.
Poll hakkındaki gerçek ne olursa olsun, içiniz rahat olsun, çocuklarla The Hermitage'i ziyaret ettiğinizde, genç yaş grubu için sesli turu yapan Poll küfür etmiyor. En azından çocuklarım öyle söylüyor.