Bugün öğrendim ki: Meksika-Amerika Savaşı sırasında, 16 İrlandalı Katolik asker ABD ordusundan ayrılarak Meksika için savaşmaya başladı. Hepsi sonunda yakalandı ve Meksika Şehri'ndeki San Ángel'de 12 metrelik bir darağacında asıldı.
10 Eylül 1847'de şafak söktükten hemen sonra, Mexico City'nin eteklerindeki bir köy olan San Ángel sakinleri, San Jacinto Meydanı'na doğru gürültüyle ilerleyen arabaların sesleriyle uyandılar. Arabalarda, bakımsız görünen bir grup tutuklu ve onları koruyan, mavi üniformalı Amerika Birleşik Devletleri ordusu mensupları vardı.
Köy sakinleri, darağacının yanına yanaşan arabalardan birini sessizce izlediler; darağacı meydanın ortasına özel olarak inşa edilmişti. Darağacı, 16 ilmek asılı duran 40 fit uzunluğunda bir kirişten oluşuyordu. Tutuklular daha sonra darağacının altında bekleyen sekiz katır tarafından çekilen arabalara bindirildi ve başları ilmeklere geçirildi.
İşlemleri denetleyen ABD ordusu subaylarından birinden işaret aldıktan sonra, kilisenin kapısının yanında bekleyen beş Katolik rahip arabaların üzerine çıktılar ve tutukluların itiraflarını dinlemeye ve son ayinleri yapmaya başladılar.
Rahipler işlerini bitirdiğinde, Meksikalı katırcılara arabaları ileri sürme emri verildi ve tutuklular yere düştüler. Şanslı olanlar çabucak öldü. Tutuklulardan biri olan Yüzbaşı Patrick Dalton o kadar şanslı değildi, yavaş yavaş boğularak can verdi.
Vatan Hainleri
O gün ölen 16 kişi, Meksika-Amerika Savaşı'nda (1846-48) savaşan Meksika ordusunun bir topçu birliği olan Batallón de San Patricio - Aziz Patrick Taburu'nun veya kısaca San Patricios'un üyeleriydi. Birlik, farklı ülkelerden gönüllülerden oluşuyordu, ancak adından da anlaşılacağı gibi çoğunluğu İrlandalıydı. Ve ABD ordusunun gözünde onlar firariler ve hainlerdi.
1840'larda ABD ordusu, Amerikan limanlarına on binlerce gelen İrlandalı göçmenleri askere almaya başladı. İrlandalıların gelişi, katoliklik karşıtlığının ordunun üst kademelerine kadar uzandığı yerlici hareketin yükselişiyle tesadüf etti. Savaş sırasında ABD ordusunda görev yapan İrlandalıların çoğu ırkçılığa ve katoliklik karşıtı önyargılara maruz kaldı ve Meksikalılara firar etmeyi seçti.
Onlara Co Galway'den Clifden'li Yüzbaşı John Riley liderlik ediyordu. Riley, Meksikalılara firar etmeden önce ABD ordusunda özel asker olarak görev yapmıştı. Nisan 1846'da İrlandalılardan oluşan bir topçu birliği organize etti, bu birlik San Patricios'un çekirdeğini oluşturdu. Yaza gelindiğinde, tabur iki bölüğe ayrılmış 200 askerden oluşuyordu.
Topçuların çoğu İrlandalıydı, ancak son Avrupa kökenli Meksikalılar ve çoğu Alman olan diğer Avrupalı doğumlu gönüllüler de vardı. Bununla birlikte, Riley tabur için belirgin bir İrlanda kimliği oluşturdu. Bayrağı, bir tarafında gümüşle işlenmiş Aziz Patrick'in bir tasviri, diğer tarafında ise bir arp ve yonca yaprağı bulunan yeşil ipekten yapılmıştı.
Efsanevi Statü
Riley'nin komutasında San Patricios etkili bir topçu birliği haline geldi. 23 Şubat 1847'de Buena Vista Savaşı'nda ABD ordusunun üstün toplarına karşı kendilerini iyi savundular. Ancak taburun Meksika'da efsanevi statüsünü kazandığı yer, 20 Ağustos 1847'deki Churubusco Savaşı oldu. Geri çekilen Meksika ordusunu korumakla görevlendirilen San Patricios, Churubusco Nehri kıyısındaki bir manastıra sığınarak Mexico City yolunu cesurca savunmaya çalıştılar.
Ertesi ay ABD ordusu Meksika başkentine yürüdü ve savaşı fiilen sona erdirdi. Churubusco'da ölmemiş olan San Patricios firari olarak askeri mahkemeye çıkarıldı. San Ángel'deki idamdan iki gün sonra Albay William Harney, Meksika köyü Mixcoac'a yakın bir tepede otuz San Patricio'nun daha asılmasını denetledi.
Ölüm cezasından kurtulanlar, firari olduklarını belirtmek için yanaklarına "D" harfiyle damgalandılar. Bunlar arasında sakallarını uzatarak yara izlerini gizleyen Riley de vardı.
Riley, savaştan sonra Meksika ordusunda yarbaylığa terfi etti ve savaştan sonra yeniden düzenlenen taburun komutanlığını aldı. Ancak Temmuz 1848'de hükümet, taburun planlanan bir isyana karıştığından şüphelendi. Riley tutuklandı ve birlik dağıtıldı. 1850'de maluliyet maaşıyla binbaşı rütbesiyle görevden alındı.
ABD'de, Meksika-Amerika Savaşı tarihçileri tarafından San Patricios, daha yakın zamana kadar pek sempatiyle karşılanmadı. Guadalajara'da 1997'de yayımlanan Michael Hogan'ın The Irish Soldiers of Mexico adlı eseri, onların hikayesini ABD ordusundaki ırksal ve dini önyargı bağlamına oturttu ve San Patricios'un kendine özgü İrlanda - ve aynı derecede önemli olarak Katolik - kimliğini vurguladı.
Meksika'da San Patricios'un Meksika-Amerika Savaşı'nda oynadığı rol uzun süredir minnet duygusuyla kabul edilmektedir. John Riley'nin bir plaketi ve büstü, şu anda Mexico City'nin bir parçası olan Plaza San Jacinto'daki infaz yerini işaretlemektedir. 2013 yılında Cumhurbaşkanı Michael D. Higgins, ülkeye yaptığı resmi ziyaret sırasında Riley'nin büstüne bir çelenk bıraktı.
Riley, San Patricios'un, daha büyük, Anglo komşusunun emperyalist tasarımları tehdidi altındaki daha zayıf bir Katolik ulusunu korumak için hareket ettiğine inanıyordu. Kendisine göre, "bütün dünyanın gözü önünde dinimizin kutsal sunağını çiğneyen" ABD ordusuna karşı Meksika halkının yanında yer almaları için yoldaşlarına çağrıda bulundu.
Bu dayanışma eyleminin ardındaki ruhani anlam, belki de en iyi, İrlanda taburunu onurlandırmak için The Chieftains ve Ry Cooder'ın çeşitli Meksikalı müzisyenlerle işbirliğiyle 2010 yılında yayımlanan San Patricio albümünün kapağındaki sanat eseriyle özetlenmektedir. Bir haçın sınırları içine yerleştirilmiş, Meksika Katolikliğinin güçlü bir simgesi olan Meryem Ana'nın, kızıl saçlı bir askerin İsa benzeri bedenini kucağında tuttuğu bir görüntüdür.