Bugün öğrendim ki: James Earl Ray'in Martin Luther King Jr.'ı vurduktan sonra ABD ile iade anlaşması yapmadan bir Afrika ülkesine kaçmayı planladığı, ancak sahte pasaportlarından birinde bir yazım hatası olduğu ve bu hatanın her iki pasaportu da aynı cüzdanda saklama hatası sonucu fark edilmesi nedeniyle başarısız olduğu belirtiliyor.
Martin Luther King Jr.'a düzenlenen silahlı saldırı, Amerikan tarihinin en kötü şöhretli cinayetlerinden biridir. FBI, iki ay boyunca Amerika'yı tarayarak baş şüphelileri olan küçük çaplı suçlu James Earl Ray'i bulmaya çalıştı. Ancak 8 Haziran 1968'de tutuklandığında bu, ABD'de değil, binlerce mil uzakta Londra'daydı. Neredeyse yarım asır sonra, Ray ile İngiltere'de tanışan insanlar hikayelerini anlatmaya devam ediyor.
James Earl Ray'in 1968'de Tennessee, Memphis'te Dr. Martin Luther King Jr.'ın suikastındaki rolü hakkında bütün kitaplar yazıldı. Bazıları gerçeklerin tarihin kaydettiği gibi olduğuna inanıyor: Ray'in yalnız çalıştığı, Lorraine Motel'in balkonunda duran sivil haklar liderini yüksek hızlı bir tüfekten tek bir kurşunla öldürdüğü.
Diğerleri, Ray'in masum bir günah keçisi olduğunu kanıtlamak için çok çaba gösterdi. Ve bazıları da onun daha geniş bir komplonun küçük bir dişlisi olduğunu ve ana komplocuların paçayı kurtarması için tuzağa düşürüldüğünü çok geç fark ettiğini öne sürüyor.
Suikasttan kısa bir süre sonra Ray'in Memphis'ten hızla uzaklaştığı neredeyse herkes tarafından kabul ediliyor.
Daha sonra radyoda polisin, kullandığı türden bir arabada (beyaz bir Ford Mustang) seyahat eden kendisi gibi bir adamı aradığını duyduğunu iddia etti. Cinayetten kısa bir süre önce motelin yakınındaydı ve suçtan tamamen masum olmasına rağmen, hikayesi ilerledikçe Mustang'i terk etti ve 6 Nisan'da, Dr. King'in cinayetinden iki gün sonra, tren ve otobüsle Kanada sınırını geçerek Toronto'ya ulaştı.
Sonunda Ray, Kanadalı bir vatandaş olan Ramon Sneyd'in doğum belgesinin bir kopyasını edindi. Bunu Kanadalı bir pasaport almak için kullandı, ancak bir evrak hatası nedeniyle pasaport Ramon Sneya adına düzenlendi (bu hata sonunda Ray'in sonunu getirecekti).
7 Mayıs'ta Toronto'dan Londra'daki Heathrow Havalimanı'na uçtu. Birkaç saat sonra Portekiz, Lizbon'a uçtu.
James Earl Ray daha sonra Lizbon'dan Afrika'ya deniz yoluyla geçiş ayarlamak istediğini açıklayacaktı. Lejyoner olmayı ve ABD ile iade anlaşması olmayan bir ülkeye ortadan kaybolmayı planlıyordu.
Lizbon'da Ray, Kanada büyükelçiliğini Sneyd doğum belgesiyle eşleşecek şekilde adın düzeltildiği yeni bir pasaport düzenlemeye ikna etti. Ancak Afrika fikri hiçbir yere varmadı ve 17 Mayıs'ta Londra'ya geri uçtu. Ray'in şimdi acilen bir B Planına ihtiyacı vardı.
Jane Brookes, Earl's Court'taki Penywern Yolu'nda yeni işe başladığı otelde "Ramon Sneyd"i ilk gördüğü anı artık hatırlamadığını söylüyor.
"O günlerde insanlar sadece girip oda sorardı - bu bilgisayarlardan çok önceydi. New Earls Court Hotel hiçbir zaman en nezih yer değildi ve neredeyse hiç kimse önceden rezervasyon yapmazdı." Bir oda gecelik 2 dolardan (3 sterlinden) azdı.
James Earl Ray'de çok dikkat çekici bir şey yok gibi görünüyordu. "Ancak Kanada pasaportuyla kayıtlı olmasına rağmen güneyli ABD aksanını fark ettim. Ama bir süredir Kanada'da yaşadığını söyledi.
"Uzun boylu, zayıf ve oldukça esmerdi ve özellikle yakışıklı sayılmazdı. İlk başta onda çok çarpıcı bir şey olduğunu düşünmedim. Üzerinde şık giysiler vardı ama genellikle gergin görünüyordu. Çok sık dışarı çıkmazdı ve İngiliz ondalık öncesi para birimini ve metro sistemini anlamakta zorlandığını hatırlıyorum.
"Ben sadece 21 yaşındaydım ve haberlerle pek ilgilenmiyordum: Onun herhangi bir dünya olayıyla bağlantısı olduğunu düşünmek için hiçbir nedenim yoktu. Ve korkarım o zamanlar Martin Luther King'in kim olduğunu bile bilmiyordum."
Ancak bir gün Ray, o zamanki adıyla Jane Nassau'ya, Daily Telegraph'a telefon etmesi için yardım istemek üzere yaklaştı.
"Sadece Londra'dan geçen biri için bu biraz tuhaf görünüyordu. Ama onu haber odasına bağladım - ve sonra dinledim, ki bunun arsızca olduğunu biliyorum.
"Gazeteciyle bir konuşma yaptı ve Afrika'da lejyoner olmak amacıyla olası bağlantılar hakkında soru sorduğunu duydum. Yani şimdi ondan daha ilgi çekici bir şey varmış gibi görünüyordu - gerçi lejyoner nedir tam olarak anladığımı sanmıyorum."
Telegraph'ın dış haberler masasındaki gazeteci merhum Ian Colvin idi. Daha sonra bir BBC röportajında Colvin, arayan kişiyi lejyoner olmaktan caydırmaya çalıştığını, ona "gün geçti" dediğini söyledi. Ama sonunda ona Kongo'da bağlantıları olabilecek Brüksel'deki birinin adını verdi.
Birkaç gün sonra Ray, New Earls Court'tan başka bir otele geçti. Daha sonra BBC, Dr. King'in ölümüyle bağlantılı olarak tutuklanan adam hakkında Jane'i sormak için onu arayacaktı. "Televizyon haberlerinde çıktım ve gazeteciler tarafından talep gördüm. Hatta Time dergisine girdim ve bunun sayesinde birkaç evlilik teklifi aldım."
Suikast sonrası Ray'in hareketlerini inceleyen bazıları, küçük çaplı bir dolandırıcının Kanada'da bir ay hayatta kalıp sonra Avrupa'ya uçacak parayı nasıl bulduğunu soruyor. Net olan, Jane Brookes onu tanıdığında parasının azaldığıdır.
4 Haziran Salı günü, 179 Earls Court Road'daki Trustee Savings Bank'a bir tabanca ile baskın düzenledi ancak sadece yaklaşık 100 sterlin alabildi. Bir hafta önce daha da az başarılı bir baskın daha vardı - Paddington'da Praed Caddesi'nde Maurice ve Billie Isaacs'in işlettiği küçük bir mücevher dükkanına. Kızları Valerie Goldston daha sonra hikayeyi ebeveynlerinden duydu.
"Paddington Jewellers, eski tarz maun ve camdan yapılmış bir cadde mücevherat mağazasıydı. Babam olayın hemen öncesinde bir alarm sistemi olarak zil takmıştı. Sofistike değildi ama Ray'i korkutan şeyin bir parçasıydı.
"Ebeveynlerim tam kapatmak üzereyken bir adam içeri girdi ve bir sonraki şey silahlı bir elinde sallanıyordu. Açıkça Amerikalı olan adam onlara arka odaya girmelerini söyledi ama babam uymadı: Sanırım ilk başta bunun ciddi bir soygun girişimi olup olmadığından emin değildi. Ama annem bu adamın babasına zarar vermesine izin vermeyeceğine karar verdi ve ona doğru koştu.
"Babam silahı havaya doğru itti ve yeni monte edilen alarmı çalıştırmak için yerdeki düğmeye bastı. Sonra ortalık karıştı ve James Earl Ray'in iki yaşlı insanın yoluna çıkmasından ve tüm bu kaostan şaşırdığını tahmin ediyorum. Böylece eli boş kaçtı."
Dedektifler daha sonra Isaacs'lere adamın Martin Luther King Jr.'ın katili olabileceğini söylediklerinde, Valerie Goldston ilk başta buna inanmadıklarını söylüyor.
"Neden katil Londra'da olsun ki? diye düşündüler. Ama Ray'in fotoğraflarını gösterdiklerinde onu baskından teşhis ettiler. Scotland Yard onlardan suçlama yapmamalarını istedi, bunu yapabilirlerdi: Bu, Ray'in Amerika'ya dönmesini engellerdi. Bu yüzden ondan bahsetmediler."
On yıl sonra aile, hikayeyle ilgili beklenmedik bir temas daha yaşadı.
"ABD Temsilciler Meclisi'nden bir komite, komplonun olasılığını araştırmak için tekrar bakıyordu. Bir gün dükkanda iki büyük şehir arabası aniden belirdi. Sonra siyah takım elbiseli bu Amerikalılar içeri girdi ve benden kapıyı arkalarından kilitlememi istediler. Bir film sahnesi gibiydi. Ebeveynlerimin hükümet komitesine ifade vermek için Washington'a uçmasını istediler. Babam gitmeyi reddetti, bu da onları şaşırtmış gibiydi."
Paddington'daki başarısız baskının tarihine (27 Mayıs) kadar, FBI - Kanadalıların yardımıyla - Sneyd takma adını ve Ray'in Londra'ya uçtuğunu biliyordu.
Bugün Ray'in Heathrow'da nihayet nasıl yakalandığı garip bir şekilde tesadüfe ve bir adamın dikkatine bağlı görünüyor. Ancak Ray'i durduran 83 yaşındaki emekli göçmenlik memuru Kenneth Human, dijital öncesi çağda işlerin böyle olduğunu söylüyor.
Ray, Ian Colvin'in tavsiyesine uyarak BEA'dan Brüksel'e uçak bileti almıştı.
8 Haziran Cumartesi günü Human, Heathrow Terminal İki'de kalkış formalitelerini yerine getiriyor, yolcular uçuşlarına giderken pasaportları kontrol ediyordu.
"Küçük bir alandı ve kuyruğu hareket ettirme baskısı vardı. En ufak bir gecikme bile hemen bir yığılma görmenize neden olurdu. Aslında Ray'in ilerlemesini takip ediyordum - şüpheli göründüğü için değil, ama boyu ve koyu giysiler içinde olması, kuyruğun nasıl ilerlediğini takip etmek için iyi bir yoldu."
"%99,9 yolcu her zaman kalkış masasına ulaştığında pasaportunu elinde hazır bulundururdu. Ama bu adam yapmadı: el çantasını koydu ve iç cebinden oldukça büyük bir cüzdan çıkardı. Onu çok dikkatli bir şekilde açtı ve dokümantasyon bölümüne gitti. Mavi bir Kanada pasaportu çıkardı ve bana verdi - yaptığı her şey çok amaçlıydı ve herhangi bir gerginlik belirtisi yoktu.
"Ancak beklemediğim bir şeyi fark ettim: Bana verdiği cüzdandaki pasaportun altında başka bir Kanada pasaportunun üst köşesi vardı ve bu Ramon Sneyd adına idi. Bu yüzden izni olmadan ikinci pasaportu çıkardım ve ne olduğunu sordum. Bunun eski, iptal edilmiş bir pasaport olduğunu ve adının yanlış yazılmış Sneya olarak düzenlendiğini açıkladı."
Kenneth Human, Ray'in neden ilk pasaportu cüzdanda görünür tuttuğunu hala merak ettiğini söylüyor. "Sanırım onu gizlemeye çalıştığını düşünüyorum ama onu cebine koysaydı asla görmezdim ve neredeyse kesinlikle pasaportunu damgalayıp gönderirdim çünkü Portekiz'den giriş damgası vardı. Bakmamız gereken bir Şüpheli Endeksi vardı - ama Sneyd adı orada değildi."
Human'la birlikte çalışan bir Özel Harekat Polisi vardı - ancak polisin normalde yalnızca kalkış görevlisi bir sorun tespit ettiğinde devreye girdiğini söylüyor. "Ama aniden Özel Harekat Polisi, kendisinin bir polis memuru olduğunu ve adama bazı sorular sormak istediğini söyleyerek oldukça dramatik bir şekilde söyledi. Böylece Ray polisle birlikte gitti ve onları bir daha görmedim. Ama Ray'in her şeyi sakin karşıladığı belliydi. Hiçbir noktada panik belirtisi göstermedi."
Kısa bir süre sonra Ian Colvin, Jane Nassau, Maurice ve Billie Isaacs ve Kenneth Human, ne kadar olası olmasa da, Amerika'nın en çok aranan adamıyla karşılaşmaları olduğunu fark ettiler.
Scotland Yard, iki silahlı baskının sessizce unutulmasını sağladı ve 18 Temmuz 1968'de James Earl Ray, FBI gözetiminde Amerika'ya geri uçuruldu.
Bundan sonra ne olduğu başka bir hikaye ve karmaşık bir hikaye. Ray başlangıçta Dr. King'in cinayetini kabul ettiğini söyledi ama hemen hemen aynı anda bu itirafı geri çekmek istedi. Ancak suçu kabul ettiği için tam bir duruşma yapılmadı ve James Earl Ray hayatının geri kalanını hapiste geçirdi. 1998'de 70 yaşında öldü.