Bugün öğrendim ki: Gezegenin en büyük hayvanı olmalarına rağmen mavi balinaların bile doğal bir düşmanları vardır: katil balinalar/orkalar.
2019 yılında Avustralya'nın batı kıyılarında, fırtınalı bir Mart sabahında, balina araştırmacısı John Totterdell ve öğrencileri suda bir kovalamacayı fark ettiler.
Sahne bulanıktı. İlk gördükleri şey suda yaklaşık yirmi siyah beyaz şekildi - bir şeyi çevreleyen bir grup katil balina. Tekneden Totterdell'in görebildiği tek şey, tüm bunların merkezinde çok daha büyük gri-mavi bir hayvandı.
Sonra suda kan gördüler.
Avustralya'daki Deniz Memelileri Araştırma Merkezi'nin baş araştırmacısı Totterdell, NPR'ye "Birkaç saniye içinde, Tanrım, bir grup katil balina bir mavi balinaya saldırıyor diye düşündük" dedi.
Balina devasaydı. Yaklaşık 70 fit uzunluğundaydı. Ve karşılık veriyordu.
Ancak sadece üçte biri kadar büyük olan katil balinalar, koordineli saldırılar yapıyor ve avlarını tüketmek için birlikte çalışıyorlardı. Sırayla, gezegenin en büyük hayvanından et parçaları koparıyorlardı.
Ekibi şiddetli avı kaydeden Totterdell, "Bu hayvanı taciz etmeye devam eden aktif olarak 10-12 tane vardı. Yorgun düşürüyordu. Sadece yorulmasını sağlıyordu" diye hatırladı.
Saatlerce sürdü ve sonunda mavi balina güç kaybetti. Fırsatlarını hisseden iki katil balina onun üzerine atladı, mavi balinayı suyun altına zorlayarak sonunda boğulmasına neden oldu. Bilim insanları, katil balinaların önce daha büyük memelinin dilini yediğini izledi. Muhtemelen hala hayattayken.
Totterdell, nedenini bilmediğini ancak bunun "tercih edilen bir parça" olduğu göründüğünü söylüyor.
Katil balinaların mavi balinalara saldırdığı biliniyordu, ancak araştırmacı ekibi, başarılı bir avı belgelendiren ilk ekipti. Ve bunu bir kereden fazla yaptılar, bulgularını Marine Mammal Science dergisinde yayınladılar.
Diyor ki, çalışmalarının kesinlikle aslında yunus ailesine ait olan katil balinaların okyanusun en üst yırtıcısı olduğunu gösterdiğini söylüyor.
Hatta büyük beyaz köpekbalıkları bile katil balinalardan uzak durur
Son zamanlarda yapılan bir çalışma, büyük beyaz köpekbalıklarının bile onlardan korktuğunu gösteriyor. Kaliforniya kıyılarında beyaz köpekbalıklarını izleme cihazıyla etiketleyen araştırmacılara göre, bir grup katil balinanın (orkaların) varlığı bile köpekbalıklarını aylarca uzaklaştırdı.
Totterdell, "Yetişkin bir mavi balinaya saldırarak ve onu alt ederek, hayal edebileceğimden çok daha yüksek bir çıtayı yükselttiler" dedi.
Mavi balina ve katil balina grubu arasındaki karşılaşmanın korkunç video görüntüleri, Cascadia Araştırma'dan mavi balina biyoloğu John Calambokidis'i sarstı.
Calambokidis, NPR'ye "Bir bilim insanı olarak, bazen bu konulara daha az duygusal bakıyorum, ama duygusal olarak etkileniyorum" diye itiraf etti.
Ancak, izlemesi zor olsa da, bunun doğanın bir parçası olduğunu söyledi.
Bu tür saldırıların belgelenmesinin bu kadar zor olmasının bir nedeninin, şu anda Nesli Tükenmekte Olan Türler Yasası kapsamında nesli tükenmekte olan türler listesinde yer alan mavi balinaların eskiden nadir görülmesiydi. Devasa yaratıklar, 20. yüzyılda ticari balina avcılığıyla yok edildi.
Ancak son yıllarda sayıları arttı. Calambokidis, "Balinalar ve büyük balinalar iyileştikçe, bu saldırıların, daha sık ve mevcut bir av haline gelmesiyle birlikte daha yaygın hale gelebileceğini görebiliriz" diye düşünüyor.
Ayrıca lehlerine olan bir diğer unsur da katil balinalarının ailelerinin sıkı yapısıdır. Gruplar bir dişi tarafından yönetilir ve bir beceriye sahip olduklarında, bunu aile grubu içinde bir nesilden diğerine aktarırlar. Bu nedenle, bir mavi balinaya karşı her başarılı darbede, kendi grup kültürlerini yeniden öğreniyorlar ve genişletiyorlar.