Bugün öğrendim ki: Haziran 1949'da Charlotte'ta düzenlenen ilk NASCAR yarışını kazanan Jim Roper hakkında. Kansas'tan ödünç aldığı bir Lincoln ile yarıştı, yarıştı ve kazandı, ardından da eve döndü. Bu, onun tek zaferi olacaktı.
NASCAR, yılda iki kez Kansas'ta yarış düzenliyor, ancak Kansaslı NASCAR yarışçıları gerçekten nadir bir türdür.
Mayıs ayındaki NASCAR Cup Series yarışları, bu hafta sonu Kansas Speedway'de Pazar günü düzenlenecek AdventHealth 400 ile başlıyor.
Pazar günü yapılacak Cup yarışı, 2001 yılında Onur Listesi üyesi Jeff Gordon'ın (2019 Sınıfı) Protection One 400 yarışını kazanmasıyla açılan 1,5 mil uzunluğundaki Kansas Speedway'deki 35. yarış olacak. Kansas Speedway, eyalette bir Cup yarışına ev sahipliği yapmış tek pisttir.
Kansas'ın çok fazla NASCAR sürücüsü yetiştirmediğini tahmin etmiş olsaydınız doğru tahmin etmiş olurdunuz. Pazar günü yarışacak 36 sürücü Meksika, Florida, New England ve Kaliforniya gibi uzak yerlerden geliyor. Ancak Pazar günü bir Cup zaferi için yarışacak hiçbir sürücü Ayçiçeği Eyaletinin yerlisi değil.
Kansalılar NASCAR'da güçlü bir başlangıç yaptı. 19 Haziran 1949'da düzenlenen ilk Strictly Stock Division (şimdiki Cup Series) yarışında, Kansas, Halstead doğumlu Jim Roper, Charlotte Speedway'in eski 0,75 mil uzunluğundaki toprak pistinde 200 turluk yarışın galibi ilan edildi. Bu pist bugün Charlotte-Douglas Uluslararası Havaalanı'nın bulunduğu yere yakındır. Bu yarıştan katılım formu, NASCAR Onur Listesi'ndeki Heritage Speedway'de görülebilir.
Roper, yarışı kazandığı arabayla, ödünç alınmış 1949 model bir Lincoln ile Kansas'tan Charlotte'a gitti. Yarışın sonunda Kuzey Carolina, Gastonia doğumlu Glenn Dunaway, Roper'ın üç tur önünde damalı bayrağı aldı. Ancak Dunaway'in arabası yarış sonrası muayenesinden geçemedi çünkü ağır hizmet tipi "kaçakçı" arka yayları taşıyordu ve NASCAR Roper'ı galip ilan etti.
Yarıştan sonra, Dunaway'in araba sahibi, Hubert Westmoreland adında bir ay ışığıcı, NASCAR'ı diskalifiye etme konusunda dava etti, ancak bir yargıç, yaptırım kuruluşunun yarışlarıyla ilgili kurallar ve düzenlemeler belirleme ve uygulama hakkını savunarak davayı reddetti.
Ama hikayenin en garip kısmı bu değil.
Hikayenin en garip kısmı, bir başka Kansaslı'nın bir NASCAR yarışını kazanmasının ne kadar uzun sürdüğüdür.
Bu, 1949 sezonunun daha sonralarında olmadı.
Ya da ertesi yıl.
5 yıl sonra değil.
10 yıl veya 20 yıl sonra değil, 1963'te Kansaslı Johnny Rutherford'un kazandığı 100 mil Daytona 500 eleme yarışını saymazsak. İkiz Daytona elemeleri o zamanlar puan yarışlarıydı, ancak 1971'den beri sıralamada yer almadılar, bu yüzden şimdi onları dahil etmeyeceğiz.
Yirmi beş yıl sonra, bir Kansalı hala kazanmamıştı.
Ve Kansas, 1949'daki Charlotte yarışından 50 yıl sonra yeni bir galip çıkarmadı.
Bugün Cup Series olan ilk yarışı Roper kazandıktan sonra, NASCAR'ın en üst seviyesindeki tam uzunluktaki puan yarışını kazanan bir sonraki Kansaslı, Emporia'nın gözde oğlu Clint Bowyer oldu. Bowyer, 16 Eylül 2007'de New Hampshire Motor Speedway'deki Sylvania 300 yarışını kazandı.
Evde puan tutanlar için, bu, Kansaslıların birinci sınıf seri yarış zaferleri arasında 58 yıldan fazla bir süre demektir. Tam olarak 21.273 gün.
Ve dostlar, bu gerçekten çok uzun bir zaman.
Bugüne kadar Roper ve Bowyer, Cup Series yarışlarını kazanan tek Kansaslı sürücüler olarak kalıyorlar.