Bugün öğrendim ki: İspanya'nın Yeni Dünya'yı sömürgeleştirmesi sırasında topladığı değerli metallerin muazzam miktarlarına rağmen, 1500'lerin ortasından 1720'lere kadar çok sayıda egemen iflas ve yıkıcı hiperenflasyon yaşandı.
İspanya'nın gerilemesi, özellikle yükselen rakip güçler Fransa ve İngiltere ile karşılaştırıldığında, 17. yüzyıl boyunca metropol İspanya'nın[1] yaşadığı kademeli bir mali ve askeri tükenme ve aşınma sürecidir. Bu gerileme, Habsburg İspanya'sının son krallarının –III. Filip, IV. Filip ve II. Carlos– saltanatları sırasında meydana gelmiştir. Askeri ve ekonomik sorunlarla eş zamanlı olarak metropol İspanya'da nüfus azalması yaşanmıştır. İspanya'nın gerilemesi, Avrasya'nın çoğunu etkileyen ve özellikle İspanya için ciddi sonuçlar doğuran iddia edilen[2] 17. yüzyıl genel krizine eş zamanlı bir tarihsel süreçtir.
Bu durum o kadar zayıflatıcıydı ki, İspanya, 1500'lerin ortalarında Avrupa'daki hegemonik güç ve kıtadaki en büyük ekonomi olmaktan, 1600'lerin sonuna kadar mali olarak tükenmiş, ikinci sınıf bir güce dönüşmüştür. Metropol İspanya'nın aksine, İspanya Amerika'sında eşdeğer bir gerileme yaşanmamıştır; İspanya hakimiyetini başarıyla savunmuş ve pekiştirmiş, hem şehirler hem de genel nüfus artmıştır.[1][A]
İspanya'nın gerilemesi, demografi de dahil olmak üzere birçok alanda kendini göstermiştir; bu, vebanın ve diğer salgın hastalıkların yeniden ortaya çıkması ve metropol İspanya'daki şehirlerin kademeli olarak boşalmasıyla yansımıştır. Ekonomide, kronik mali sorunlar, para birimi değişiklikleri, enflasyon, hiperenflasyon, sanayinin gerilemesi ve Amerika'lardan gelen değerli metal gönderilerinde keskin bir düşüş şeklinde kendini göstermiştir. Kronik dini ve engizisyon gerilimi[alıntı gerekli], Müslümanların sınır dışı edilmesi, feodalizmin yeniden canlanması, nüfusun belirli tembel kesimlerinin yaygın soyluluğu, görevin satın alınması ve Katolik dini tarikatlarının güçlenmesi gibi ciddi sosyoekonomik sorunlar vardı.
Gerileme, on iki yıllık ateşkesin başlatılması ve saray favorisi Lerma Dükü'nün manevralarıyla, Olivares Kont-Dükü'nün saldırgan politikasıyla monarşinin itibarını yeniden kazanma girişimlerinden sonra, sözde 1640 kriziyle gözle görülür şekilde ortaya konmuştur. Vestfalya Barışı'nda (1648) ve Pirene Antlaşması'nda (1659) görüldüğü gibi, 17. yüzyılın ikinci yarısının acıklı[B] durumu, geniş İspanya İmparatorluğu için bir dip noktayı temsil ediyordu.
II. Carlos'u çevreleyen yüksek mahkeme yetkilileri, birkaç acil ekonomik reform gerçekleştirmiş olsa da, tüm Avrupa şansölyeleri, büyülenmiş kralın oldukça belirsiz geleceğini ve İspanya tahtındaki sarsılmaz tutuşunu ve varisi kalmaması durumunda dünyayı kuşatan olağanüstü mirasının kaderini dikkatle izledi. Bir dizi karmaşık saray entrikasından sonra, Kardinal Luis Fernández Portocarrero, bu geniş küresel mirası, II. Carlos'un kız kardeşi İspanya'lı Maria Theresa aracılığıyla, İspanyol tacını torunu Anjou Prensi Filip için isteyen II. Carlos'un baldızı XIV. Louis'ye devretmeyi destekledi.
Bu durum, Avrupa çapında İspanya Veraset Savaşı'nın (1701-1714) sona ermesi ve Utrecht Antlaşması'nın (1713) imzalanmasıyla, II. Carlos'un ölümünden sonra çözümlendi; bu antlaşma bu geniş mirası Habsburglar ve Bourbonlar arasında İngiltere için önemli faydalar sağlayarak böldü. Ve bu, Avusturya yanlısı sürgüne ve şiddetli bir Bourbon baskısına yol açtı.
Aksine, İspanya'nın gerilemesi, İspanyol Altın Çağı (İspanyolca: Siglo de Oro Español) olarak adlandırılan dönemde sanat ve kültürün en parlak tezahürleriyle aynı zamana denk gelmiştir. Bu sanatsal ve kültürel zaferlerin çoğunda, bazı durumlarda olumsuz içe bakış (Quevedo, arbitristler) olarak tanımlanan bir gerileme bilinci vardır. Özellikle İspanyol Barok (kulteranizm veya çürük tarzı), görünüş, sahne sanatı olarak yorumlanmıştır; bu, dışsal bir süslemenin altında yapısal bir zayıflığı veya içeriğin yoksulluğunu gizler.[4]
Gerilemenin nedenlerine ilişkin tarihsel yorum, çok tartışılmış bir konudur. Birçok kez, 1500'lerin başlarından beri Avrupa'da dolaşan İspanya karşıtı propagandada mevcut olan İspanyol milli klişelerine bağlı "kara efsane" ile ilişkilendirilen İspanyol ulusal klişelerine bağlanmıştır. Bu zararlı klişeler arasında; eski Hristiyan kastına duyulan gurur; girişimciliğe ve sanayiye son derece düşman ve eski bir onur kavramını savunmada şiddete eğilimli tembel bir soyluluğa duyulan takıntı; batıl inanç veya korku nedeniyle inançtan ziyade despot bir güce, hem siyasi hem de dini olarak eleştirisiz boyun eğme; Protestanlara karşı Avrupa'da çılgın maceralara yol açan en hoşgörüsüz, dar Katolikliğe fanatik bağlılık; ve Amerika yerlilerine zorla toplu din değiştirme de dahil olmak üzere fatihlerin acımasız yönetimi yer almaktadır.[5]
Alternatif bir "pembe efsane", İspanya İmparatorluğu'nun başarılarını sarsılmaz bir Katolikliğe bağlılığına bağlar; bu tarih yorumu, İspanyol milliyetçiliğinin gerici kanadında popülerdir.[6] En abartılı ve komplocu halinde, bu gerici milliyetçilik, İspanya'nın gerilemesini iddia edilen uluslararası bir komploya bağlar. Böylesi bir komplo teorisinin olasılıksızlığına rağmen, Yahudilere ve Masonluğun ataları olduğu düşünülen gizli topluluklara belirleyici bir rol verir ve bu kripto güçleri yabancı Protestanlar ve Müslümanlarla ilişkilendirir.[7]
Bol miktarda çağdaş belge kanıtıyla desteklenen objektif bakış açılarından, günümüz tarihçiliği, özellikle Yeni Dünya gümüşünün ithalatına sağlıksız ve istikrarsızlaştırıcı bir şekilde aşırı bağımlılığı nedeniyle, Habsburgların otoriter monarşisinin uzun vadeli İspanyol ekonomik gücünü zayıflatmadaki merkezi rolünü ele almaktadır.[alıntı gerekli] Bu aşırı bağımlılık, 1500'lerin ortalarından yaklaşık 1720'ye kadar İspanyol hükümeti için sürekli bütçe krizlerine, egemen iflaslara ve yıkıcı hiperenflasyonlara yol açmıştır. Bu uzun vadeli ekonomik istikrarsızlık, İspanya'nın büyük silahlı kuvvetler kurma ve böylece Avrupa genelinde tutarlı diplomatik ve askeri güç gösterme yeteneğini sürekli olarak zayıflatmıştır.[8]
Bu ekonomik gücün zayıflaması, Bourbonların aynı dönemde Fransa'da geliştirdiği mutlak monarşinin daha isabetli ve akılcı ekonomik politikalarıyla büyük bir tezat oluşturmaktadır. Bourbon mutlak monarşisi, tahmin edilemeyen Yeni Dünya gümüşü ithalatına daha az ve o zamanki Avrupa'nın en büyük sektörü olan geniş ve verimli Fransız tarım sektörünün yoğun vergilendirmeye daha çok dayanmıştır. Bu tahmin edilebilir ve bol vergi gelirleri, Fransız hükümetinin bütçesi ve harcamaları için kıskanılacak bir istikrara yol açmış, bu da daha büyük bir ordu ve donanmaya ve böylece 1600'ler boyunca, sonunda İspanya'nın kendisini geride bırakacak şekilde Avrupa genelinde daha büyük bir diplomatik ve askeri güç gösterisine dönüşmüştür.[9] Bununla birlikte, Max Weber'in sosyolojisinde (Protestan Ahlakı ve Kapitalizmin Ruhu, 1905) analiz edildiği gibi, 1500'lerin başlarından 1700'lerin sonlarına kadar Avrupa'nın farklı bölgelerindeki Katoliklik ve Protestanlıkla ilişkilendirilen sosyo-ekonomik modellerin açık ve kesin farklılıkları düşünülmeye devam etmektedir.
İspanya'nın gerilemesinin doğrudan nedenlerini, 1530 civarından sonra İspanyol ekonomisine akan Yeni Dünya gümüşünün neden olduğu uzun vadeli enflasyon ve hiperenflasyona kadar takip etmek mümkündür. Bu tek ekonomik sorun, İspanya ekonomisinde nihayetinde refahını yok eden ve İspanya'nın uzun vadeli gerilemesine yol açan bir olaylar zincirine neden oldu.
Bu muazzam miktardaki gümüş, öncelikle Kutsal Roma İmparatoru V. Charles (İspanya Kralı I. Charles) ile başlayıp küçük Habsburglarla devam eden İspanyol monarşisini büyük borçlar almaya teşvik etti. Bu monarklar bunu her zaman İspanyol tacının gümüş gönderileriyle borçları zamanında geri ödeyebileceğine olan inançla yaptılar. Ancak gümüş gönderileri oldukça düzensizdi.
Yeni İspanya ve Yukarı Peru'daki gümüş madenlerinden külçenin taşınması, iç dağlardan kıyıya kadar zorlu bir yolculuk gerektiriyordu. Karayipler'de ve Batı Avrupa kıyılarında korsanlık çok yaygındı. Gümüşle yüklü birçok gemi korsanlara kaybedildi. Ardından kasırgalar vardı – Karayipler ve İspanya ile Amerika arasındaki Atlantik sık sık kasırgalardan etkileniyordu. Birçok gümüş gemisi de bu şekilde kaybedildi.
İspanyol monarşisi, Sevilla'ya belli miktarlarda gümüş teslimatına bağlı olduğunda ve bunlar kaybolduğunda veya çok geç geldiğinde, alacaklılarına, genellikle büyük Alman ve İtalyan bankalarına, ödeme yapmaktan kaçınıyordu. Bu durum o kadar sık yaşandı ki, 1600'lerin ikinci yarısında, II. Carlos'un saltanatı sırasında, Avrupa'nın hiçbir yerinde hiçbir bankacı artık İspanyol Habsburg krallarına kredi vermek istemedi. Bu, egemen borçların ulusun gerektirdiği büyük ve pahalı projeleri – kalıcı bir ordu veya büyük bir donanmanın bakımı gibi – finanse etmek için uzatılamaması nedeniyle İspanyol ekonomisini ciddi şekilde felç etti.
İkinci olarak, enflasyon ve hiperenflasyon kendi başlarına vardı. İspanyol ekonomisini düzenli olarak vuracak olan muazzam gümüş artışları, tüm malların, özellikle yiyeceklerin fiyatlarında ani ve muazzam artışlara yol açacaktı. Aslında o kadar sık istikrarsızlaştırıcı hiperenflasyon yaşandı ki, birçok İspanyol, İspanyol kasaba ve şehirlerinden kırsala göç ederek aristokrat toprak sahiplerinin kiracıları oldu. Enflasyon nedeniyle kiralar yüksekti, ancak yıllık ürünlerin bir yüzdesi ile ayni olarak ödenebiliyordu.
Bu insanlar daha sonra kendi yiyeceklerini yetiştirmek ve kendi kıyafetlerini ve araç gereçlerini üretmek için tarım yapabilirlerdi. Bu şekilde kendilerini o kadar istikrarsız ve tahmin edilemez olan gümüş nakit ekonomisinden tamamen ayırdılar. Elbette, bu, gümüş akışları dönemi boyunca İspanya'nın şehirleşmesinin azaldığı anlamına geliyordu, çünkü oldukça büyük olan kasabalar boşalmaya başladı.
İspanya, 1492'den önce en az 4 tane bu büyüklükte şehre sahipken (Sevilla, Granada, Toledo ve Cordoba), yaklaşık 1750'ye kadar (bu durumda Madrid) 100.000'i aşan bir şehre ulaşmayı başaramadı. Ve elbette, büyüyen kasaba ve şehirler olmadan güçlü bir orta sınıf yoktu ve güçlü bir orta sınıf olmadan, İtalya, Hollanda, Fransa ve İngiltere'de 1500'ler ve 1600'lerde olduğu gibi güçlü bir tüketici ekonomisi için bir omurga yoktu.
Üçüncü etki, İspanyol sanayisinin kendisinde oldu. 1492'de Amerika'nın keşfinden önce, İspanya, özellikle tekstil, çelik yapımı ve cam yapımında, Emevi yönetiminin günlerinden miras kalan sağlam sanayilere sahipti. Örneğin, Toledo çeliği Avrupa genelinde her yerde yapılmış en sert çelik olarak ünlüydü. 1650'ye kadar bu sanayiler İspanya'da neredeyse tamamen ortadan kalkmıştı. Muazzam miktardaki gümüş, yurtdışından mamul mallar satın almayı ve İspanyol hükümetinin İspanyol şirketlerini ve sanayilerini desteklemesi yerine bunu ithal etmeyi kolaylaştırdı.
Enflasyon ve hiperenflasyon, örneğin çelik yapımında ve tekstil yapımında hammaddelerin fiyatları vahşice yukarı ve aşağı salınacağı için sanayilere yatırımı derinden caydırdı. Bu, bir dizi iş iflasına neden oldu. Daha da kötüsü, 1492'den sonra Engizisyon, ulusun daha ticari zekalı Yahudi ve Müslümanlarını uzaklaştırmıştı. Bu insanlar endüstriyel ve ticari becerilerini Osmanlı İmparatorluğu ve Hollanda da dahil olmak üzere diğer ülkelere götürdüler ve İspanya'yı şirket ve sanayi kurma riskini üstlenmesi en muhtemel girişimcilerden yoksun bıraktılar.
Geriye kalanlar, tarım, yün üretimi için koyun yetiştiriciliği ve hayvancılık gibi geleneksel Hristiyan uğraşlarına en çok bağlı olanlardı. İspanyol soyluları, muazzam gümüş gelirleriyle yaşamaya o kadar alışmıştı ki, ticari veya endüstriyel işletmeler kurmaya çalışan herkese tepeden bakıyordu ve yeni doğan İspanyol sanayilerine yatırımı aktif olarak engelliyordu. Bu, Hollanda, İngiltere ve Fransa'daki soyluların o sırada yapmaya başladıklarının tam tersidir.
Dördüncüsü, muazzam miktardaki gümüş, İspanyol hükümetini halkından ayırdı. Bu, ekonomistlerin hükümet bütçeleri için doğal kaynak gelirlerine bağlı ülkelere ilişkin olarak uyardığı “Hollanda hastalığı”dır. İspanya'nın durumunda, gümüş, hükümetin halkından vergi aramamasına olanak sağladı. Vergiler, hükümetin yıllık olarak ne kadar vergi geliri alacağını ve ne kadar harcama yapacağını bildiği için bütçesini istikrara kavuşturmasına olanak tanır. Çok gerekli bütçe tahmin edilebilirliği sağlar.
İspanyol hükümeti, 1500'ler ve 1600'lerde gümüş ithalatının zirvesinde bunu artık yapmıyordu, bu nedenle hükümet bütçesi vahşice yukarı ve aşağı dalgalandı. İspanyol monarşisine tedarikçiler, bu kadar vahşice tahmin edilemez bir müşteriye güvenemezlerdi, bu yüzden taç için hammadde ve mamul mal satmayı bıraktılar. Bu tedarikçiler, örneğin İspanyol donanmasını ve ordusunu kurmaktan kar edebilecek yerli İspanyol sanayileriydiler. Bu tedarikçi sözleşmeleri genellikle gümüş ödemeleri yoluyla İspanyol hükümetinin ihtiyaç duyduğu ürünleri sağlayan yabancı üreticilere verildi.
Çok az vergi geliri nedeniyle bütçe tahmin edilebilirliğinin olmaması, İspanyol hükümetinin 1600'lerde İngiliz ve Hollanda hükümetlerinin öncülük ettiği gibi egemen tahviller yoluyla karmaşık bir borç çıkarma sistemi kurmamasını sağladı. Tahviller, İngiliz ve Hollanda hükümetlerini 1600'lerde ekonomilerinin büyüklüğünü göz önünde bulundurulduğunda çok daha güçlü hale getirmiştir. Çünkü tahviller, bir hükümetin büyük altyapı ve diğer projeleri finanse etmek için uzun vadeli borç alma olanağı sağlar. Hollandalılar ve İngilizler büyük donanmalarını oldukça hızlı bir şekilde kurmayı tahviller sayesinde başardılar.
Tahviller, tahmin edilebilir bir vergi sistemini gerektirir çünkü vergi gelirleri, kısa ve uzun vadede vadesi gelen tahvilleri ödemek için kullanılabilir. Habsburglar yönetimindeki İspanyol tacı bunun hiçbirine sahip değildi – uzun vadeli savunma kuvvetlerine ve altyapıya yatırım için tahvil almak istese bile, iyi bir vergi sisteminin olmaması, Alman ve İtalyan bankalarına olan kredilerde olduğu gibi bunlara her zaman ödeme yapmaktan kaçınacağı anlamına geliyordu. Sürekli ödeme yapmama, İspanyol hükümet tahvilleri satın almaya istekli herkesin pazarını kurutmuş olurdu. Sonuç olarak bu, İspanyol tacının stratejik ve uzun vadeli düşünme yeteneğini felç etti.
Bourbonlar 1715'te İspanya'nın kontrolünü ele geçirdiklerinde, İspanya'nın ve imparatorluğunun ciddi ekonomik, bütçe ve vergi reformlarına ihtiyaç duyduğunu fark ettiler. Bu gerekli reformlar ancak 1700'lerin ortalarında Bourbon III. Carlos'un saltanatı altında geldi. Ancak zarar zaten verilmişti ve Amerika'dan gelen gümüş gönderilerine bu aşırı bağımlılığın neden olduğu tüm ekonomik, sosyal ve siyasi bozulmaları çözmek zordu.
Bu ve diğer nedenlerden dolayı, İspanya'nın kendisi 1500'lerin ortalarından itibaren keskin bir ekonomik gerilemeye girdi ve Amerika'daki geniş imparatorluğuna neredeyse tamamen bağımlı hale geldi. İmparatorluğunun zenginlikleri 1820'ler ve 1830'larda kaybolduğunda, İspanya Fransa ve İngiltere gibi ekonomik olarak kendisini destekleyemedi ve çözülmesinin uzun zaman aldığı derin bir yoksulluğa düştü.
İspanya'nın gerilemesine neden olan keskin ekonomik gerilemenin kökleri, Katolik Ferdinand ve Habsburg Maximilian arasındaki evlilik ittifaklarına kadar uzanabilir. Bu, Habsburg hanedanlığını İspanya tahtına ve Habsburgların dış politikasına getirdi. Bu dış politika, Orta Çağ'ın sonlarında Avrupa'nın hegemonik gücü olan Fransa'yı izole etme ve çevrelemeye ve Hollanda, Avusturya, Bohemya ve Macaristan'ı içeren Kutsal Roma İmparatorluğu ve daha geniş mülklerini savunmaya odaklanmıştır.
Her iki monarğın torunu olan Kutsal Roma İmparatoru V. Charles, farklı Habsburg miraslarını bir araya getirendir. 1516'da Charles, Amerika ve İtalya mülklerine ek olarak Kastilya ve Aragon kralı ve İspanyol Hollanda'sının hükümdarı oldu. Avusturya, Bohemya ve Macaristan toprakları, Kutsal Roma İmparatorluğu tahtı ve Flandre ve Brabant egemenliği 1519'da Charles'a geçti.
Bu karmaşık miras, V. Charles ve haleflerinin dış politikasını, İspanya ve mülklerinin tamamen zararıyla belirlemiştir. İspanya ve mülkleri bu nedenle Fransa, Papa VII. Clemens, Venedik Cumhuriyeti, İngiltere, Milan Dükalığı ve Floransa ile İtalya'daki Aragon topraklarını savunmak için Cognac Ligi'ni oluşturan uluslarla yüzleşmek zorunda kaldı. İspanya ve mülkleri ayrıca isyancı Alman prenslikleri, Akdeniz ve Macaristan'a yönelik Osmanlı Türk tehdidi ve Avrupa'da Protestanlığın büyümesiyle diğer savaş cepheleriyle de yüzleşmek zorundaydı. Protestanlığın yayılması, Kutsal Roma İmparatorluğu'nu bir arada tutan birlik bağlarını bozdu ve imparatorluk hükümetinin işlevselliğini daha da azalttı.
Tüm bu sorunlar İspanya'yı sürekli savaşlara sürükledi ve zaten kırılgan olan hükümet bütçesini tüketti. Bu savaş zamanı aşırı genişleme, II. Filip ve III. Filip'in İspanyol hükümetlerini kötü etkileyen ve ekonomik olarak istikrarsızlaştıran kötü şöhretli egemen iflaslarını tetiklemiştir. Bu dış baskılara ek olarak, İspanya, Kastilya Toplulukları Savaşı ve Almanya'lar Savaşı'nın neden olduğu iç sorunlarla yüzleşmek zorunda kaldı. Bu isyanlar, Aragon ve Kastilya'nın orta soyluları, İspanya'ya I. Charles'ın saray enturajıyla gelen Flandre'li yabancı hükümdarlar tarafından kendilerine aniden ve kabaca uygulanan mali cezalar karşısında isyan ettiklerinde başladı. Bu yeni Flaman hükümdar sınıfının başında, Kastilya ve Aragon Cortes'i ve yerli soyluların geleneksel haklarını görmezden gelen, lekeleyen ve küçümseyen naip Adriano de Utrecht vardı.
Gerilemenin bir başka nedeni, 1492'de başlayan İspanyol Engizisyonunun uygulanmasıyla iki Katolik hükümdar İzabella ve Ferdinand tarafından uygulanan aşırı dini hoşgörüsüzlüktü. Bu, Orta Çağ boyunca yarımada Emevi ekonomisini zenginleştiren ve 1492'den önce İspanya'yı Avrupa'nın daha zengin bölgelerinden biri yapan Yahudilerin, Müslümanların ve Hristiyanların barışçıl bir arada yaşamasına son verdi. Bu dini hoşgörüsüzlük, orta çağın büyük ticari girişimleri ve endüstriyel işletmeleri (Toledo çelik endüstrisi ve Valencia tekstil endüstrisi gibi) organize eden ve bunlara yatırım yapan girişimcilerinden bazılarını uzaklaştırarak İspanya'nın uzun vadeli ekonomisini istikrarsızlaştırdı.
Müslümanlar ve Yahudiler İspanya'dan atıldığında, bu girişimciler ticari ve endüstriyel becerilerini çoğunlukla daha dini hoşgörülü Osmanlı İmparatorluğu'na götürdüler; bu imparatorluk, İstanbul, Selanik, Kahire ve diğer büyük Osmanlı ticaret merkezlerine yüz binlerce sınır dışı edilmiş İspanyol Yahudi ve Müslüman'ı kabul etti. İspanyol tacına karşı isyan etmiş olan daha dini hoşgörülü Hollanda da bu İspanyol mültecilerinden bazılarını kabul ederek 1500'lerin sonlarında ve 1600'ler boyunca Hollanda ekonomik faaliyetini zenginleştirdi.
V. Charles'ın geniş krallıklarını savunmada yaptığı sürekli savaşların, İspanya'nın taşıması gereken hesaplanamaz ekonomik ve insani maliyetleri vardı. İspanyol yün ihracatı ve diğer İspanyol ürünlerinden elde edilen gelirler, İspanya'dan Flandre'ye, Yeni Dünya'dan gelen gümüş ve altın ithalatıyla birlikte aktarıldı. Bu transferler yalnızca I. Charles'ın bu pahalı savaşlarına harcamak için ayrılmıştı. Böylece İspanya ekonomisine yapılan yatırımlar sıkıştırıldı.
İspanyol ihracatından ve Yeni Dünya'dan gelen gümüş ve altın gönderilerinden elde edilen bu gelirler, korsanlık nedeniyle yetersiz kaldı veya Flandre'nin Antwerp limanına ulaşmadı. Bu, I. Charles'ı, Alman ve İtalyan bankalardan sayısız büyük kredi almasına zorladı ve bu da İspanya'nın ekonomik geleceğini ciddi şekilde tehlikeye attı ve ipotek altına aldı. Böylece oğlu II. Filip, saltanatı boyunca, 1557, 1575 ve 1597'de üç kez iflas ilan etmek zorunda kaldı, çünkü ekonomik politikaları bu muazzam kredileri ödemek için gerekli gelirleri sağlamak için yeterince üretken değildi.
II. Filip, babasının savaşlarından bu dev borçları miras almış olsa da, Kutsal Roma İmparatorluğu tahtını miras almadı; bu taht, Avusturya, Bohemya ve Macaristan topraklarıyla birlikte 1555'te amcası Ferdinand'a geçti. Böylece Habsburg hanedanlığı ikiye bölündü; V. Charles'ın ilk oğlu II. Filip önderliğindeki kıdemli İspanyol kolu ve V. Charles'ın küçük kardeşi Ferdinand önderliğindeki Avusturya alt kolu.
Saltanatı sırasında II. Filip, 1559'da imzalanan Cateau-Cambrésis Barışı ile İtalya topraklarındaki tüm iddialardan Fransa'yı kesin olarak uzaklaştırmayı ve 1571'de Lepanto Muharebesi'nde Osmanlıların Batı Akdeniz'e ilerlemesini durdurmayı, zorluklara rağmen başardı. Benzer şekilde, Portekiz Kralı III. John'un torunu olarak, 1580'de Portekiz'i ve kolonilerini İspanyol İmparatorluğu'na dahil etti. İspanyol İmparatorluğu bu noktada en büyük toprak genişlemesinden birini kazandı, ancak bu muazzam imparatorluğu savunmak daha da zor olacaktı.
II. Filip, Protestanlarla mücadelede daha az şanslıydı. İspanyol güçleri, 1579'da kuzey Hollanda'daki Birleşik Eyaletlerin ayrılmasını engelleyemedi. Protestan Hollanda isyancıları, İspanyol Katolik hakimiyetinden korkan İngiltere ve diğer Protestan krallıklar ve dükalıklar tarafından destekleniyordu. II. Filip ayrıca, 1588'de İspanyol Donanması'nın yenilgisi ve İngiliz tacı adına çalışan korsanların İspanyol transatlantik taşımacılığını sürekli olarak yağmalaması örneğinde olduğu gibi, İngiltere'nin deniz genişlemesini de sınırlayamadı. Bu son başarısızlıklar, İspanya'nın diplomatik hegemonya Avrupa'da bir süre daha devam etmesine rağmen, İspanya'nın gerilemesinin başlangıcını işaret etti. Zayıflamış İspanyol ekonomisi ve hükümet maliyesi, 1600'lerde yaşanacak daha büyük askeri ve diplomatik gerilemenin habercisiydi.
II. Filip'in saltanatının sonlarında başlayan gerileme, hükümet maliyesi yeterince geniş olmadığı için seleflerinin çok maliyetli dış politikasını sürdüremeyen III. Filip'in saltanatı altında daha da kötüleşti. İspanyol tacının gelirleri az değildi, ancak savaşlar bunu ve çok daha fazlasını tüketti. Bu ekonomik belirsizlik, 1609'da Morisco'ların (İspanya'da kalan Müslümanlardan gelen nüfus) sınır dışı edilmesiyle daha da kötüleşti. Morisco'lar, Aragon tacında, İspanya'daki diğer önemli ekonomik sektörler arasında, öncelikle Valencia'nın tarım ekonomisinden sorumlu nüfustu.
Taç, yeni bir isyanın Berberi veya Osmanlı Türk işgaline denk gelmesi olasılığından duyduğu şüphe ve korku nedeniyle Morisco'ları İspanya'dan sınır dışı etti. Morisco'lar, dönüşlerinin samimiyetinden şüphe duyan Kilise tarafından nefret ediliyordu. Ancak, sınır dışı edilmeleri İspanyol ekonomisinde büyük insan kaynağı boşlukları bıraktı.
III. Filip'in yönetimi sırasında İspanya'daki parasal durum, para biriminin değer kaybetmesi ve uzun vadeli enflasyonun kötüleşmesi nedeniyle oldukça kırılgan olmaya devam etti. Artan siyasi yolsuzluk, özellikle önemli vergi tahsilat hizmetleri açısından, hükümet yönetimindeki yaygın yoklukla birlikte, bu olumsuz ekonomik duruma katkıda bulundu.
III. Filip, babasının ve dedesinin yönetim yeteneklerine sahip değildi. Bu nedenle birçok hükümet görevini güvendiği aristokratlara devretti. Bu nedenle, saltanatı sırasında valido veya favori figürü ortaya çıktı. Ancak, bu aristokratlar yönetim yeteneklerinde oldukça zayıftılar. Hem Lerma Dükü hem de oğlunun ve görevdeki halefinin Uceda Dükü, monarşiyle karşı karşıya olan ciddi ekonomik ve siyasi sorunları çözmekten çok kişisel servetlerini artırmakla daha çok ilgilenen vasat yöneticiler olarak ortaya çıktı. Bu hükümet yetersizliği, İspanya'nın Kutsal Roma İmparatorluğu içindeki Protestan devletlere karşı mücadelelerinde Habsburgların Avusturya alt kolunu destekleyerek Otuz Yıl Savaşına derinden karışmasıyla birlikte 1618'den itibaren izini bıraktı.
1621'de IV. Filip'in tahta çıkması, İspanyol sarayında yeni ve güçlü bir valido olan Olivares Kont-Dükü'nün yükselişi anlamına geliyordu. Önemli bir asil ailesinin küçük bir dalının üyesi olan Olivares Dükü, seleflerinden daha az olmakla birlikte, kişisel gelirini ve mülklerini artırdı. Olivares Dükü, seleflerinden çok daha yetenekli bir siyasetçi ve yönetici olduğu kanıtlanmıştır.
1624'te Dük, genç IV. Filip'e hükümet reform programını özetledi. Amacı, monarşinin çeşitli krallıklarının tüm ekonomik, insan ve askeri kaynaklarını 1626'da Silahlar Birliği'nde görüldüğü gibi tek bir yönetim çatısı altında etkili bir şekilde birleştirmesini sağlamaktı. Böylece, İspanyol tacının o sırada içinde bulunduğu savaşlarda yeni ve bol miktarda askeri kaynak harcandı: Güney Amerika, Karayipler ve Doğu Hint Adaları'ndaki sömürge hakimiyeti için Hollanda ve İngiltere ile ve kıtadaki Habsburg üstünlüğünü savunmak için Kardinal Richelieu'nun Fransa'sı gibi çeşitli Avrupa devletleriyle.
Dük'ün reform programı, 110 yıldan fazla bir süre önce Katolik Hükümdarlar tarafından kurulan İspanyol tacının özünü oluşturan siyasi ve idari dengeyi bozdu. Bu önceki yapı, geleneksel yasal, ekonomik ve idari hak ve ayrıcalıkları özerk yargı bölgeleri olarak koruyan farklı krallıkların bir konfederasyonunu oluşturuyordu. Dük'ün programı, Madrid'deki kraliyet sarayında bulunan daha merkezi bir gücün lehine bu konfederal yapının çöküşünü hızlandırdı. Bu, bu farklı krallıkların tebaasının, özellikle Aragon tacında, tolere etmeye istekli olmadığı bir şeydi.
Böylece 1640'lar, Olivares Dükünün merkezileştirme programı için felaket bir kanıt oldu ve tüm İspanyol monarşisinin çöküşünü tehdit etti. Portekizliler 1640'ta kısa ve başarılı bir isyan başlattılar ve IV. John'u kral ilan ederek Braganza hanedanlığını kurdular. Böylece Portekiz, sömürge imparatorluğunu, II. Filip ve III. Filip'in saltanatlarını karakterize eden yıkıcı askeri ve idari ihmalden geri aldı. Portekiz'deki bu olaylarla eş zamanlı olarak, 1640'tan 1652'ye kadar süren büyük bir Katalonya ayaklanması yaşandı. Bu isyan, Katalonya'yı İspanyol tacından neredeyse ayırdı ve sonunda Fransa'ya katılmanın yolunu açtı; Fransa, Pireneler'in ötesindeki Roussillon ve Cerdanya ilçe bölgelerini kalıcı olarak ilhak etmeyi başardı. 1641'de Endülüs'te, 1646 ile 1652 arasında Sicilya'da ve 1647 ile 1648 arasında Napoli'de de ayrılıkçı ayaklanmalar patlak verdi.
Bu arada, Avrupa savaş cephelerinde, Nördlingen Muharebesi (1634), İspanyol ordularının son zaferlerinden birini temsil ediyordu. O andan itibaren, Fransa'nın 1635'te çatışmaya resmi olarak girmesiyle karmaşıklaşan Otuz Yıl Savaşında Habsburg ittifakının şansları bozuldu. 1643'te Rocroi Muharebesi'nde Fransızlara karşı yenilgi ve ardından Olivares Dükü'nün düşüşü, her şeyin kötüden daha da kötüye gideceği bir dönüm noktasını işaret etti. Ekonomi, kötü hasatlar, paranın sürekli değer kaybı ve pozisyonların el değiştirmesiyle karmaşıklaşan savaş çabalarından tekrar zarar gördü.
Çok sayıda genç adamın ölümü veya yokluğu nedeniyle ortaya çıkan demografik sorun daha da akut hale geldi. Dört iflas ilan edildi (1627, 1647, 1656 ve 1662), Amerika ile olan mülkler ve ticaret İngiliz ve Hollandalıların tacizine maruz kaldı ve Fransa, sınırlarındaki İspanyol mülklerini ele geçirerek genişledi. Münster Antlaşması (1648) ve Pirene Antlaşması (1659), Avrupa'daki İspanyol hegemonyasının sonunu onayladı ve bayrağı XIV. Louis'nin güçlü Fransa'sına teslim etti.
IV. Filip'in ölümü, zihinsel ve fiziksel engelli semptomları nedeniyle Büyülü Charles olarak adlandırılan II. Charles'ın tahta çıkışı anlamına geliyordu. Saltanatı, on yıl boyunca naip, kraliçe anne Avusturya'lı Mariana ve valido gibi davranan Alman Cizvit Nithard arasında IV. Felipe'nin gayri meşru oğlu Avusturya'lı Don Juan José ile iktidarda tartıştıkları entrika dolu bir sarayla İspanya Gerilemesinin en düşük noktasını temsil ediyordu.
Ancak, bu sorunlar ve İspanyol mülklerinin maruz kaldığı taciz ortasında -çoğu düşmanlarının eline geçti- iyileşmenin ilk belirtileri ortaya çıktı. Carlos'un ehliyetli olduğu ilan edildiğinde, kendi sınırlamalarının farkında olarak, hükümeti Medinaceli Dükü ve Oropesa Kontu'na emanet etti. Arbitristler tarafından önerilen ve yeni valiler tarafından kısmen uygulanan idare ve maliye reform projeleri, 18. yüzyılda Bourbon hanedanlığının aydınlanmış bakanları tarafından getirilen önemli değişikliklerin öncüsü olacaktı.
1700'de çocuksuz bir şekilde ölen II. Charles, bir belirsizlik dönemini açtı. Ölenin vasiyeti, IV. İspanya Kralı Filip'in torunu ve XIV. Fransa Kralı Louis'nin torunu Anjou Prensi Filip'i mirasçı olarak adlandırdı. Ancak,