Bugün öğrendim ki: Kamuya açık infazların suçları önlemede etkisiz görülmesinin sebeplerinden biri de yankesicilerin infazı izleyen büyük kalabalıklardan faydalanıp onlardan çalmasının yaygın olmasıydı.
Horsemonger Lane hapishanesinin çatısında yapılan kamu infazı
1868 yılına kadar – cinayetten dolayı suçluların asılması – idamlar alenen gerçekleştiriliyordu. Bu uygulamanın sona ermesi için önceki yüzyılda çağrılar olmuştu, ancak 1830'ların sonlarına doğru neredeyse tüm suçlardan idam cezası kaldırılmış olmasına rağmen, kamuya açık unsur korunmuştu.
Eleştirmenler (Dickens ve Thackeray gibi romancılar da dahil), büyük bir kalabalığın önünde bir erkeğin veya daha nadiren bir kadının asılmasının seyirciler üzerinde olumsuz bir etkisi olduğunu savundu. Suçun kar etmediği dersini öğrenmek veya suçlunun kolektif utancıyla ortak olmak yerine, kalabalık içki içti, güldü, polisi ve mahkumu alaya aldı ve genel olarak bir karnavaldaymış gibi davrandı.
Toplanan büyük kalabalıklar aynı zamanda, dikkatleri önlerindeki yükseltilmiş platformda gerçekleşen olaylara odaklanmış olanların ceplerini kasıtlı olarak karıştıran hırsızların da hedefiydi. Bu, 100 yıl önce William Hogarth'ı endişelendirmişti ve "Çalışkanlık ve Tembellik" dizisinin son gravüründe, Tyburn'de bir hırsızın "öldürülmesini" izleyen kalabalık arasında bir cepçi yer almıştı. Mesajı açıktı: Cellat, hırsızlar aynı suçtan dolayı diğer suçluların idam edilmesini izleyenlerin ceplerini karıştırıyorsa, etkili bir caydırıcı değildi.
Tyburn'deki (modern Marble Arch) bir infazın William Hogarth resminde, sol tarafta, koltuk değnekli adamın yanında cepçiyi, onu işaret eden iki küçük çocuğu görebilirsiniz.
Metropolitan Polisi M Bölümü Dedektif William Cummings, sabah 8'de Horsemonger Lane hapishanesinin dışında görevdeydi. Samuel Wright'ı asmak için bir darağacı dikilmişti. Cummings sivil kıyafetliydi ve kalabalıkta herhangi bir karışıklık veya suç eylemi olup olmadığını izlemek için oradaydı. Wright, ikisi de ağır içki içtikten sonra boğazını keserek sevgilisini Maria Green'i öldürmekle suçlanmıştı. Cinayetten üç gün sonra kendini teslim etmişti ve davasında kamuoyu tarafından affedilmesi için ricalar olmuştu. Maria'nın huysuz olduğu biliniyordu ve birden fazla kez ona tehdit ettiği öne sürülmüştü. Buna rağmen içişleri bakanı hareketsiz kaldı ve Wright'ın idamı planlandığı gibi gerçekleştirilmek üzereydi.
Davası o zamanlar, ona yakın bir kadını da öldüren George Townley'in davasıyla karşılaştırıldı. Townley'in davasında, onu reddeden eski nişanlısı Bessie Godwin vardı. Townley, Bessie'nin boğazını bıçakladı ve ardından onu eve taşımasına yardım etti ve babasına şöyle dedi: "Beni kandırdı ve beni kandıran kadın ölmeli." O da mahkum edildi ve idama mahkum edildi, ancak yasal ekibi deli olduğunu kanıtlayan sahte deliller ürettikten sonra içişleri bakanlığı tarafından affedildi.
Yani 1864'te çok farklı sonuçlarla iki katil vardı ve sallandırılmaya bırakılan adam işçi sınıfından iken kurtarılan adam "saygın"dı ve bu durum Horsemonger Hapishanesi'nin dışındaki kamuoyunun gözünden kaçmadı. Bunun dedektif müfettişinin orada bulunmasının kısmen nedeni olduğunu düşünüyorum.
Ancak, iki kaba görünümlü adamın kalabalığın arasından geçmeye çalıştığını gördüğünde orada uzun süre kalmamıştı. Daha şık giyimli bir adam tarafından kovalanıyor gibiydiler. Adam onları kendisini soymakla yüksek sesle suçluyordu, bu yüzden polis müdahale etti ve ikiliyi yakaladı.
Southwark'ta mahkemede, James Walter Fisher (bir ticari gezgin), hakim beyefendi (Bay Burcham)ye, infazı beklediğini ve iki sanığı (John Jones ve Richard Johnson) önlerinde duran bir adamın ceplerini karıştırdığını gördüğünü söyledi. İkili uzaklaştı ve ne aldıklarını görmedi, ancak hızla mağdura haber verdi. Adam cebini kontrol etti ve mendilinin eksik olduğunu belirtti. Fisher peşlerine düştü ve onları Müfettiş Cummings'e işaret etti.
John Jones yerel karakolda aranırken, PC Reed (235M), Johnson'un kendi cebinden bir şey çıkarıp attığını fark ettiğini söyledi. İpek bir mendildi. Johnson asla bir mendilinin olmadığını ve bunun polis tarafından oraya konmuş olması gerektiğini söyledi. PC Reed, diğer memurların Johnson'ın onu attığını gördüklerine dair ifade vereceklerini söyledi. Müfettiş Cummings mahkemeye, mağdur beyefendinin eşyayı kendi eşyası olarak tanımladığını ancak bugün mahkemeye gelemediğini söyledi. Ancak Cuma günü gelebilecekti. Bu nedenle Bay Burcham, iki adamı o zamana kadar tutukladı.
Bu noktada ikisi de kayıtlardan kayboluyor. John Jones çok yaygın bir isim olduğu için onu izlemek zor olurdu, ancak Digital Panopticon kayıtlarında Richard Johnson adında birçok erkek olmasına rağmen, bunlardan hiçbirinin bu adam olduğuna ikna olmadım.
Belki de mendili kaybolan beyefendi, fırsatçı hırsızlar için birkaç gece hücrede kalmanın uygun bir ceza olduğuna karar verdi. O zamana kadar eşyasını geri almıştı ve belki de onları adalet sistemiyle geçirmek için bir gününü harcamayı tercih etmedi. Benzer şekilde, Bay Burcham, yanlış bir şey yaptıkları şüphesiyle cezalandırılmalarına izin veren Yoksulluk Yasası (1824) kapsamındaki yetkilerini kullanarak onları ünlü hırsızlar olarak cezalandırmayı seçmiş olabilir.
[The Morning Post, Çarşamba, 13 Ocak 1864'ten]